1 Reis 18:19-40

Enviai agora, e reúne a mim todo o Israel no monte Carmelo.

Os sacerdotes de Baal

Mendelssohn transformou as harmonias e discórdias dessa cena em um grande oratório, e o pintor ou poeta pode encontrar nele abundante material para sua arte. Os atores são um rei e uma corte real, centenas de sacerdotes em vestes esplêndidas, multidões ansiosas e com olhos famintos; e contra eles um único homem, grande, destemido, com manto peludo e cinto de couro, e mechas soltas balançando como uma juba ao redor de seu rosto severo.

Nossa lição de hoje para com o fracasso dos padres. Podemos chamá-lo de desamparo do paganismo. Quem foi Baal? De onde ele veio? De onde ele tirou seu poder? Como ele governou? Não existia tal ser. Ele nunca viveu, nunca abençoou um servo ou esmagou um inimigo. Quando os padres choravam, não havia resposta, porque não havia ninguém para ouvir. Ainda assim, o nome teve uma personalidade demoníaca na história de Israel, como uma das forças mais sedutoras e destruidoras. Um Baal real nunca viveu, possivelmente o Baal ideal nunca morreu.

I. O paganismo de hoje. Ainda encontramos nações idólatras, com a mesma licenciosidade, crueldade e erro. Uma tribo africana tem seis palavras para assassinato, não uma para amor. O missionário que vai entre eles é um Elias que implora a Jeová contra Baal. Que o manto do profeta caia sobre eles, e que o Senhor esteja com eles como estava com Elias. Uma definição de pagão é “uma pessoa irreligiosa e irracional”; um pagão, “aquele que não é cristão, nem muçulmano, nem judeu.

“Um paganismo mais limpo e mais brilhante aparece na infidelidade de alta educação, da qual ouvimos mais do que suas demandas de valor. Isso não é ignorante e grosseiro, mas elegante e erudito. Afeta desprezar a simplicidade dos crentes, visto que os sacerdotes vestidos com roupas esplêndidas podem ter zombado do manto áspero de Elias. Ele usa os termos da ciência e da filosofia. Sua adoração é principalmente do tipo silencioso diante de um Deus desconhecido.

Investigando o desenvolvimento da crença religiosa, ele encontra em todos os lugares o anseio, mas em nenhum lugar o Criador que o inspira; em todos os lugares o coração da criança, em nenhum lugar o Pai infinito. Falando em arte, esquece que a fé inspirou suas obras-primas e colocaria suas visões acima dAquele que tornou os esplendores da terra, do mar e do céu, o rosto humano divino, o cérebro abundante e as mãos hábeis. Não se deixe enganar por eles.

O maior número de pensadores sãos e investigadores são hoje, como no passado, crentes. É fácil ver o paganismo em tais casos; não é tão fácil onde nos toca mais de perto no paganismo do mundanismo. A adoração a Baal era popular porque era alegre, festiva, esplêndida, enquanto o ritual mosaico era calmo, sério, autocontrolado, casto. Sob a primeira, os homens podiam fazer o que mais gostassem e ainda assim se passar por religiosos.

Ele dignificou a auto-indulgência e deificou a força e a luxúria. O amor a Deus é a fonte e a coroa de todas as delícias; mas, para uma multidão de impulsos mesquinhos em nós, o mundo apela com mais lisonja e promessa do que o céu. Apegemo-nos à Bíblia, na qual fala o único Deus vivo e verdadeiro. Se nos afastarmos de Jeová, a divindade que criamos se mostrará um Baal. As religiões nascidas na Terra são desonrosas para a consciência, falsas para o intelecto e cruéis para o coração. E se reconhecemos que Jeová é Deus, vamos segui-lo.

II. O teste do paganismo. Qualquer coisa que reivindique nosso serviço e nosso amor deve ser capaz de nos apoiar em emergências. A infidelidade e o mundanismo podem funcionar muito bem em tempos bons, quando sóis brilhantes e chuvas geniais se misturam para abençoar nossa sorte; o mesmo aconteceu com Baal. E assim toda blasfêmia e infidelidade polida, e tudo o que não é de Deus, quando teve sua aventura e tentou seu poder, recua, impotente para salvar seus seguidores. O teste nem sempre é tão dramático como no Carmelo, mas é continuamente repetido. ( Sermões do clube às segundas-feiras. )

Elias e os profetas de Baal

Mas o Monte Carmelo, uma montanha célebre na fronteira sul da tribo de Assher, que se estende até o mar Mediterrâneo. Corre a noroeste da planície de Esdraelon.

I. Notamos a proposta de Elias à multidão. Ele fala com eles, não com a corte real. A religião não é um assunto que diz respeito apenas aos grandes e titulares da terra. Respeita todo homem. É tanto para a multidão quanto para os ricos e grandes.

II. Observe a proposta de Elias aceita. Todas as pessoas disseram: “A palavra é boa”. Foi vantajoso para os profetas de Baal. Eles tinham as preferências do povo e da corte real a seu favor: É fácil aceitar a religião quando ela está em prosperidade: mas assumi-la quando está em um estado de decadência, moribunda, é o trabalho que exige princípio, princípio esterlino. Ser zeloso, quando as próprias pedras do altar devem ser substituídas - quando a alternativa é ruína ou reavivamento - extirpação ou reforma - então ser zeloso - então ser um reformador - buscar restaurar a verdade e religião à sua dignidade imaculada, que é um trabalho honrado de fato, e árduo como é honrado.

III. O fracasso dos profetas e a ironia de Elias.

4. O apelo de Elias ao céu.

V. A oração de Elias respondeu.

VI. A convicção da multidão.

VII. A destruição dos sacerdotes. Esses profetas foram a causa da fome terrível, da morte de gado e não poucos seres humanos. Eles também sacrificaram milhares de queridos filhos a Baal. Os ritos de Baal eram freqüentemente celebrados com vítimas humanas. Eles também fizeram Jezabel pensar que era um ato meritório matar os profetas do Senhor. Além disso, de acordo com as leis de Moisés, a idolatria era considerada traição contra Deus, como o rei nacional, e a morte era denunciada como punição por esse pecado.

Esses homens nada sofreram, exceto a devida recompensa por seus atos. Aqueles que vivem impondo-se às fraquezas e sentimentos supersticiosos dos outros, mais cedo ou mais tarde terão uma retribuição adequada. Aqueles que cavam fossos para os outros freqüentemente caem neles próprios. Suas próprias mentiras freqüentemente matam seus autores. Os homens primeiro proferem mentiras, depois acreditam nelas e depois perecem por causa delas. E eles morrem sem piedade. Eles perecem em meio às execrações daqueles a quem enganaram. ( JH Cadoux. )

Elias e os profetas de Baal

1. Somos lembrados da grande disparidade entre essas forças opostas. Agora, como então, a verdade está em minoria. Era um homem contra quatrocentos e cinquenta. Mas sempre é assim. O mundo nunca viu uma maioria popular a favor da verdade. Apenas oito almas foram salvas na arca; Abraão estava sozinho em sua fé; Israel era apenas um punhado; e os “povos peculiares” em todas as épocas têm sido “um remanescente.

”Mesmo o Filho de Deus não restaurou o equilíbrio. A Reforma efetuou apenas uma equalização parcial. A era atual de missões, com todas as suas conquistas, encontra a Igreja em menor número em todas as regiões por seus inimigos. Não apenas isso, mas com respeito à posição, poder, prestígio terrestre, a vantagem sempre esteve do lado do erro. Se a intervalos a maré parece mudar, como quando Davi, Salomão e Constantino dão à verdade religiosa preeminência política, tais episódios são transitórios, e logo a velha desproporção retorna.

A verdade para sempre no cadafalso,

Errado para sempre no trono,

permanece como a regra prevalecente em todas as épocas para os destinos do reino dos céus na terra.

2. Essa disparidade foi intensificada e enfatizada pela direção divina. Elias foi ordenado a dar precedência a seus oponentes em todos os pontos. O critério que ele deve submeter para o teste das religiões rivais era "o deus que responde pelo fogo." Essa foi uma concessão às reivindicações de Baal, que era chamado de “deus-sol”, para quem o fogo era um elemento nativo. Por outro lado, a tarefa de Elijah foi dificultada ao máximo.

Ele deve ficar parado e ver seus rivais consumirem o dia inteiro. Esta ampliação do mal e minimização dos recursos do bem marcou a política Divina desde o início. Deus parece dar ao pecado todas as vantagens que ele pode pedir, e manter sua própria causa em uma inferioridade correspondente. Que diferença surpreendente, de acordo com os padrões terrestres, entre Jesus e Seus inimigos! Não apenas Ele estava sozinho, desfavorecido e sem ajuda, mas eles foram apoiados por todo o poder da Igreja Judaica, o governo gentio e até mesmo o mundo infernal.

O pecado foi autorizado a desfilar e empregar seus recursos máximos, enquanto a santidade parecia estar proporcionalmente deprimida na pessoa daquele que nasceu em uma manjedoura e foi criado em Nazaré, que se tornou amigo de publicanos e pecadores, foi traído por seus próprios seguidores, e condenado à morte maldita. Fortunas semelhantes têm atendido o povo de Deus até hoje. Eles não apenas se envolveram em um conflito unilateral, onde as probabilidades numéricas sempre estiveram contra eles, mas agravamentos peculiares dessa disparidade têm sido comuns.

A Igreja ainda está sobrecarregada com essas desvantagens desnecessárias. Quantas vezes somos tentados a interpretar literalmente as palavras que falam da “loucura da pregação”, e a nos perguntar por que Deus escolheu tais coisas desnecessariamente tolas, fracas e vis deste mundo para servi-Lo!

3. Essa disparidade entre os dois competidores foi enfatizada por Jeová com o propósito de exibir adequadamente Sua própria superioridade para ambos. Ele deu a Baal todas as vantagens e reduziu seus próprios recursos ao mínimo, a fim de mostrar que a verdade em seu nível mais baixo é mais forte do que o erro em seu nível mais alto. O resultado justificou este plano; pois o povo ficou ainda mais impressionado com a vitória final de Elias, por causa da tremenda desigualdade do conflito no início.

Isso nos dá uma pista sobre a política do governo divino a que nos referimos. Deus permitiu que o pecado prosperasse neste mundo, e permitiu que Sua própria religião ocupasse um lugar inferior, com o propósito de fornecer assim uma arena para a exibição da auto-afirmação Divina. Entendemos, então, por que o Cristianismo nunca teve permissão para competir em termos de igualdade com as religiões dominantes do mundo.

Deus não pretende que Sua religião se obscureça. Ele sabe com que rapidez o olhar do homem é atraído e mantido por formas visíveis, e que a verdade espiritual está sempre ameaçada por associações materiais. Conseqüentemente, o meio terreno através do qual Sua graça brilha deve ser tão tênue e simples quanto a segurança permitir. Esta foi a razão pela qual Jesus Cristo pediu e recebeu tão pouco do mundo. Ele não devia nada a seu favor ou ajuda. Mas, como vemos agora, toda essa humilhação foi o pano de fundo mais eficaz que poderia ter sido fornecido para a exibição do reino espiritual de Deus.

4. Os triunfos da graça assim obtidos são também ampliados pelas concessões divinas ao inimigo. Estava rendendo muito a Baal quando a provação do fogo foi proposta, pois isso significava encontrar o deus-sol em seu próprio campo e com suas próprias armas. Outros testes poderiam ter sido escolhidos, o que teria sido mais favorável para Elias. Mas não; ele deve entrar no território do inimigo e desafiá-lo em sua própria cidadela.

Os egípcios adoram o rio Nilo? Veja, a vara de Moisés transforma aquelas águas sagradas em sangue. Eles são os povos mais limpos, fazendo uma religião de pureza física? Eles são atacados de vermes pela palavra do Senhor. Eles idolatram a cabra, o carneiro e o touro? O gado de seus campos deve morrer diante do flagelo divino. Assim, Faraó é ensinado que mesmo dentro do alcance de sua própria religião, o Deus dos hebreus pode encontrar meios de derrubá-lo.

Transformações semelhantes marcam todas as grandes conquistas do Cristianismo. Ele enfrenta o ceticismo científico com a fé científica de Miller, Hitchcock e Drummond. Ele obriga a arte da Itália sensual a ministrar à verdade bíblica nas Madonas e nas Natividades. Ele transforma o templo pagão na igreja cristã e coloca a torre gótica para usos espirituais. Este processo de anulação e utilização da graça está se espalhando por todas as áreas do empreendimento humano.

5. Essas exibições de auto-afirmação Divina fornecem um teste severo, mas útil, do caráter humano. Os sacerdotes de Baal não foram os únicos cuja fé e paciência foram cobradas no Monte Carmelo. Deve ter custado nada a Elijah para se ver colocado durante um dia inteiro em tão grande desvantagem. Nada menos do que intensa consagração e coragem poderia ter suportado tal prova. Essa experiência também foi típica. Representa o destino do povo de Deus em todas as épocas. A própria grandeza das intervenções divinas em seu favor impôs-lhes fardos de abnegação e abnegação.

6. As provações do povo de Deus certamente resultarão em seu triunfo e também em Sua glória. ( CJ Baldwin. )

O profeta do senhor

O debate no Monte Carmelo foi conduzido por Elias com notável habilidade. Uma questão vital forçou seu caminho para a proeminência.

I. Quando ele encontrou seus oponentes no Monte Carmelo, Elias tinha convicções muito claras. De alguma forma, ele conquistou um forte apego a Deus. Ele estava pessoalmente consciente de Deus. Ao contrário de muitos filósofos especulativos que elaboraram um argumento elaborado para provar que Deus existe, Elias parece ter avançado com um único passo para uma firme crença em Deus. Seu nome era um anúncio de sua crença: “Meu Deus é Jeová!” Uma convicção como essa é um argumento em si.

Os homens estão dispostos a ouvir um homem que acredita no que diz. Este foi um elemento importante do sucesso de Moisés, que foi compelido a ir à presença do Faraó e ali exigir a libertação de um grande número de escravos valiosos. Daniel teve a mesma vantagem quando foi chamado para enfrentar a idolatria da Babilônia: era amplamente conhecido que Daniel temia a Deus. O ministério de Paulo sempre foi condicionado por essa fé forte.

Ele era mais do que páreo para seus antagonistas porque sabia em quem acreditava. Atanásio, o jovem arquidiácono de Alexandria, tornou-se o defensor bem-sucedido da verdade cristã no Concílio de Nicéia em vista de seu reconhecimento da divindade de nosso bendito Senhor. Lutero na Dieta de Worms reuniu a resistência desorganizada da Alemanha à autoridade papal quando exibiu sua confiança nas doutrinas evangélicas.

Esses homens, e outros como eles, eram “fortes no Senhor e na força de Seu poder”. Eles sentiram a rocha sobre a qual estavam. Eles haviam esclarecido seu pensamento, para que pudessem expressá-lo à força. Se pudermos ganhar essa consciência, estaremos preparados para o grande debate.

II. Quando desafiou os adoradores de Baal à prova de fogo, Elias se comprometeu a impor suas opiniões a uma expressão prática. O desafio era perfeitamente justo. Eles aceitaram Baal e Ashtaroth como representantes do princípio vital na natureza. Eles foram convidados a exibir os resultados de sua fé nessas divindades. Qualquer opinião que reivindique a fé do homem deve suportar o peso de seus fardos comuns.

Para que serve a sua religião? qual é a qualidade de sua masculinidade? Que tipo de Deus isso apresenta? qual é a sua imortalidade? - essas são questões que devem ser respondidas. Não há como escapar deles. Agora, podemos perguntar: Quais serão os resultados naturais da prevalência geral das opiniões que antagonizam o Evangelho?

III. Depois de consertar o altar do Senhor e colocar sobre ele um sacrifício, Elias fez um apelo que atendeu aos termos do mandamento divino. Havia um antigo altar no Monte Carmelo - talvez uma relíquia dos tempos patriarcais, mas certamente uma testemunha da realidade de uma adoração pura. Quando o dia estava terminando, Elias chamou o povo para este altar e começou a consertá-lo. Você pode pressionar com segurança a verdade cristã aos seus devidos problemas.

Deveríamos ter um mundo muito feliz, de fato, se todos os cristãos mostrassem sua fé por meio de suas obras. Vidas como as de Cristo, o que seriam! - que sóbrio! que trabalhador! quão puro! que doce! que atraente! Multiplique essas vidas semelhantes às de Cristo, e quão bela a vida social do mundo pareceria. É essencial, portanto, que o cristão no grande debate afirme claramente "a verdade como é em Jesus".

4. Depois de receber o fogo do Senhor, que consumiu seu sacrifício, Elias arrancou do povo a confissão: “Jeová é Deus, Jeová é Deus”. A ocasião era pentecostal. A convicção foi instantânea. Da atmosfera límpida e seca, chamas de fogo saltaram enquanto Elias orava; eles se apoderaram do sacrifício e o consumiram com a lenha sobre a qual ele repousava; eles lamberam a água da trincheira e deixaram o altar vazio.

Ocorreu uma transformação. Uma explicação deve ser dada. O que poderia ser dito a não ser confessar a supremacia de Jeová? O Prof. Christlieb de Bonn observou que a regeneração da alma humana é o milagre permanente do Cristianismo. Esta regeneração converte naturezas corruptas em naturezas que são santas. Está associado à verdade cristã e à crença nessa verdade. ( HM Booth, DD )