2 Reis 18:4

Ele removeu os lugares altos e quebrou as imagens.

Iconoclasta

O primeiro mandamento nos instrui que há apenas um Deus, o único que deve ser adorado; e o Segundo Mandamento ensina que nenhuma tentativa deve ser feita para representar o Senhor, nem devemos nos curvar diante de qualquer forma de semelhança sagrada. Os dois mandamentos, portanto, abrangem completamente a idolatria.

I. Temos muito que quebrar ídolos para os cristãos fazerem. Há muito a ser feito na Igreja de Deus, há muito mais a ser feito em nossos próprios corações.

1. Há muito que quebrar ídolos na Igreja de Deus. Quando Deus dá um homem à Igreja, adequado para seu crescimento, para seu estabelecimento e sua confirmação, ele dá a ela uma das mais ricas bênçãos do pacto da graça; mas o perigo é que não coloquemos o homem na posição errada e olhemos para ele não apenas com o respeito que é devido a ele como embaixador de Deus, mas com algum grau de - devo chamá-lo assim - confiança supersticiosa em seu autoridade e habilidade.

Na Igreja Cristã há, eu temo, neste momento muita exaltação de talento e dependência da educação, quero dizer, especialmente no que diz respeito aos ministros. O mesmo também pode ser dito da eloqüência humana. Continuando ainda nossas observações com respeito à Igreja Cristã, observarei ainda que muitas superstições podem requerer ser quebradas entre nós em referência a uma adesão rígida a certos modos de serviço cristão.

Tentamos propagar a verdade de uma certa maneira, e o Senhor nos abençoou com isso, e por isso veneramos o modo e o plano, e esquecemos que o Espírito Santo é um Espírito livre. Há pessoas em nossas igrejas que se opõem seriamente a qualquer tentativa de fazer o bem de uma maneira que nunca viram antes.

2. Agora, voltemos ao templo de nossos próprios corações e encontraremos muito trabalho a ser feito ali.

II. Aqueles que buscam Jesus. Há alguma quebra de ídolo a ser feita por eles. Eu oro a Deus Espírito Santo para fazer isso. O caminho da salvação consiste em vir a Cristo, em confiar somente em Jesus Cristo. ( CH Spurgeon. )

Reforma religiosa

Ezequias agora irá trabalhar e provar que é um reformador enérgico. Ele deve ter sido um homem forte. Ele não tinha colega, nenhum aliado; ninguém para lhe dizer: seja corajoso, seja verdadeiro. Ele foi direto contra a parede mais dura que a guerra construída pela teimosia e perversidade do homem. Não é fácil começar a vida por um processo destrutivo de reforma. Quem não prefere plantar uma árvore do que derrubar um muro? Quem não preferiria plantar flores, e desfrutar de sua beleza e fragrância, do que dar a si mesmo o árduo trabalho, o incessante trabalho de destruir instituições corruptas e más? Quem tenta este tipo de trabalho destrutivo, ou mesmo um trabalho construtivo que envolve destrutividade preliminar, terá dificuldade em fazê-lo: a crítica será muito aguda, o egoísmo se desenvolverá em um grau extraordinário.

Se um homem for mais do que político - se ele for um verdadeiro estadista nato, olhando para impérios inteiros de uma vez e não para meras paróquias, e se em seu pensamento e propósito ele deve basear toda sua política no direito fundamental, ele não terá uma vida fácil mesmo em um país cristão. Na proporção em que basear toda a sua política na retidão, temperança e julgamento futuro, ele será atacado com nomes duros e golpeado com mãos hostis. Isso é válido em todos os setores da vida, em todas as grandes reformas, em todos os ataques feitos à ignorância, egoísmo, tirania e erro de todos os nomes. ( J. Parker, DD )

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Um iconoclasta judeu

Ezequias foi um iconoclasta - um destruidor de imagens. E, a esse respeito, ele desenvolve três qualidades raras que o colocam muito longe de seu tempo e de sua nação. Ele foi perspicaz - franco - pronto para agir. Ele viu que não era nada além de um pedaço de latão, ele disse que era de latão, e ele o quebrou em pedaços.

I. Então Ezequias tinha o olho que vê. Vamos marcar isso como uma qualidade primária, essencial tanto para Ezequias como para todos os outros que buscam libertar o povo de costumes escravistas ou degradantes. Ele viu claramente que o que eles consideravam um deus, e adoravam como tal, era apenas um pedaço de latão sem vida e sem sentido - isso, e nada mais. Essa qualidade elevou o rei a uma distância incomensurável acima do povo. Eles fizeram mais do que entesourá-lo como uma relíquia preciosa, uma lembrança da compaixão Divina em um caso de necessidade urgente, ou transmiti-lo de pai para filho como uma herança de valor inestimável por causa de suas associações e ensinamentos - "eles queimaram incenso para isto.

“Então, hoje, se um homem deseja ser um reformador e se destacar como um herói pela verdade, ele deve ter esta qualidade essencial - visão ampla e abrangente. Ele deve ser capaz de ver as coisas em sua verdadeira natureza e tendência, ver corretamente e sob a superfície das coisas. Os homens vêem as coisas de maneiras diferentes e muitos de pontos de vista peculiares. Alguns, por exemplo, nunca aproximam o objeto da visão, mas o contemplam como se fosse um telescópio invertido, enquanto outros olham para as coisas através de médiuns coloridos, e todos aparecem de cor uniforme; alguns, novamente, nunca vêem apenas através dos olhos dos outros e são incapazes de uma visão independente; alguns são vesgos e todas as coisas aparecem para eles de forma oblíqua; muitos são cegos, e os homens aparecem como paredes de árvores; enquanto alguns irão persistir em olhar para todas as coisas através de algum meio distorcido, que sempre dá o tamanho errado e uma falsa tonalidade de cor; e outros são cegos para as coisas mais importantes da vida e não podem ver nada que precise ser tocado, ajudado, renovado ou reformado. Esses homens nunca podem ser heróis e fazer um trabalho nobre pela causa do povo.

Outros ainda, por motivos de interesse pessoal, amor ao conforto, preconceito, ambição ou adesão cega ao partido, fecham deliberadamente os olhos; eles não verão. E alguns, embora vejam com clareza suficiente, ainda são tão políticos, ou quietos, ou se tornaram tão escravos da opinião e do uso popular, que não irão, ou, o que é pior, não ousarão, declarar a visão. Veja o próximo Ezequias de qualidade rara exibida nesta transação.

II. Ele foi franco. “Nehushtan” - um pedaço de latão. Que nome difícil de dar a um deus! e que franca e destemida honestidade é aqui exibida! Será que ele não diminuiu um pouco o tom e os levou à verdade aos poucos? “Nehushtan” diz tudo, completamente, claramente, de modo que deve permanecer. Havia algumas pessoas muito educadas naquela época que se sentiram chocadas e seus sentimentos ultrajados ao ouvir seu querido deus chamar um nome tão vil.

Hoje, em alguns dos lugares altos da terra, quando os homens se aventuram no que passou a ser considerado algo fora de moda e indesejável - chamando as coisas pelos seus nomes corretos - que horror piedoso! E que injúrias amargas e denúncias mordazes são lançadas contra o pobre delinquente que ousa usar tal discurso! E ainda, por tudo isso, podemos não ter muito que buscar hoje, e na Igreja mesmo, por coisas tão sem sentido como esta serpente de bronze - ou pior, porque desprovida de suas memórias preciosas e ensinamentos sugestivos, e ainda assim mantido com uma fé tão firme e considerado com profunda reverência. Dois ou três pensamentos são sugeridos por este falar claro de Ezequias que faremos bem em observar.

1. Aqui está a franqueza honesta. Você se lembrará de algumas passagens da vida de Lutero não muito diferentes daquela que está sendo considerada. Vejamos aquela circunstância histórica da hawking pela Alemanha do famoso certificado de indulgência de Tetzel. Muito ampla e expressiva aquela indulgência, prometendo remir as penas e penas do purgatório, e conceder ao comprador um fácil acesso ao paraíso; uma indulgência, também, que não apenas expiou o passado, mas proporcionou o futuro, transferindo do culpado todas as consequências penais do pecado e concedendo um paraíso aos mais depravados - se apenas dinheiro suficiente fosse entregue para o papel sagrado.

Tudo isso o Papa garantiu no pergaminho, em virtude do poder que lhe foi dado como vice-gerente de Deus na terra. Como Lutero enfrentou essa pretensão infame, todo o mundo sabe. Assim como Ezequias olhou para o deus-serpente e encontrou um nome para ele, Lutero imediatamente percebeu todo o truque desse papel monstruoso e, apresentando-o diante do mundo, o rotulou como a "mentira embasada do Papa".

2. Que este anúncio de Ezequias atacou um artigo estabelecido da fé judaica e anulou um rito antigo. Esse deus-serpente foi mesclado com sua vida religiosa. Seus pais a adoraram ao longo dos tempos e, por sete séculos, ela ocupou um lugar de destaque em seus serviços. Já não era tarde para questionar sua divindade? Para um homem menos ousado e enérgico, essas considerações teriam tido peso e influência, mas não aqui.

Agora é exatamente aqui que o trabalho de um reformador se torna mais obstinado e onde seu valor será testado mais severamente. Não é tão difícil estabelecer um novo deus quanto derrubar um antigo. As pessoas são obstinadas com os velhos costumes. A ordem estabelecida das coisas é difícil de mudar e, com o tempo, passa a ser considerada como existindo por direito Divino. Não há nada com que os homens sejam mais sensíveis do que em relação aos usos religiosos.

3. Isso provocaria murmúrios e oposição secreta, se não dissidência aberta, e o tornaria naquele momento impopular entre muitos. Seu “Nehushtan” soaria em seus ouvidos como um som muito desagradável; a palavra era muito desagradável e degradante. “Que coisa a dizer de um deus tão bom! Apenas um pedaço de latão! Ora, nós e nossos pais queimamos incenso nele todos esses anos, e tivemos homens sábios e bons entre nós que nunca contestaram suas reivindicações como um deus! Latão apenas! não pode ser, é um deus, apesar de sua declaração! ” Mas Ezequias não se comove, nada o intimida ou o desvia de seu propósito, é Nehushtan ainda, apenas isso, e nada mais.

Que eles murmurem, se oponham, reprovem; deixe sua popularidade ser ameaçada por lançá-lo em conflito com o sacerdote e o líder, tudo não é nada para ele comparado com a verdade; e aqui está a verdade tocando os interesses mais elevados do povo; ajudará a elevá-los a regiões mais livres e puras, e o povo deve recebê-lo a qualquer custo.

III. Ação rápida e enérgica. Ele “o quebrou em pedaços”. Que meticulosidade há neste encontro determinado com o erro popular. Muitos podem ver, e não hesitam em dar às coisas seus nomes corretos, mas parem antes deste terceiro e maior passo - eles não levantam a mão feroz para quebrar em pedaços a destruição anal.

1. Um ato de destreza determinada. Ele o freou. Quão curta a história da transação, mas quão eloqüente de significado! Que amplo campo de interesse humano cobre, e quão completo é o ato! Como um verdadeiro e confiável cavaleiro de cavalheirismo nobre, ele golpeia com mira infalível, e o golpe bem desferido arrepia os átomos do deus brasen. Ele o quebrou em pedaços. Deixe-nos marcar isso. Ele não o enterrou, nem o removeu para algum lugar isolado, nem se contentou em aprovar uma lei proibindo as pessoas sob pena e sob pena de adorá-lo.

2. Este foi um ato de decisão rápida. Sem espera ou negociando com o inimigo; não adiar o assunto para um momento mais oportuno, quando a ação poderia ser feita com menor risco, ou com maior facilidade.

3. Ezequias tinha uma fé forte. Fé em quê? Fé em Deus, fé na revelação e fé na verdade. A dúvida teria paralisado; a fé o tornou heróico. Que o Deus de Ezequias unja nossos olhos para que vejamos com clareza e nos inspire com uma coragem sagrada para expor a visão e lutar com ousadia pela verdade e pela liberdade. Uma questão de suprema importância nos pressiona.

1. Para que estamos queimando incenso?

2. O assunto sugere uma advertência. As bênçãos do Pai Divino devem ser usadas, e não abusadas por nós. ( JT Higgins. )

Destruindo ídolos por comando real

O último dos perseguidores monarcas de Madagascar, a Rainha Ranavalona I., morreu em 16 de julho de 1861, até o último suspiro de ameaças e massacres em seu ódio amargo aos cristãos. Ela foi sucedida por um rei e uma rainha, os quais, durante seus curtos reinados, permitiram a seus súditos perfeita liberdade de consciência em questões religiosas. Após a morte desses monarcas, a Rainha Ranavalona II.

ascendeu ao trono, o reconhecimento público de sua soberania ocorreu em 3 de setembro de 1868. Quando ela tomou assento naquela ocasião memorável, duas mesas foram colocadas diante dela - em uma estava a coroa de Madagascar, e na outra a Bíblia enviada a seu predecessor pela Sociedade Bíblica Britânica e Estrangeira. Ela havia decidido usar a coroa de acordo com o ensino da Bíblia.

No ano seguinte, a rainha decidiu que todos os ídolos restantes deveriam ser destruídos. Consequentemente, ela despachou oficiais a cavalo para a aldeia sagrada onde estava o grande ídolo nacional, Kelimalaza. Embora fosse ótimo, não era nada mais do que um inseto de madeira envolto em um pano vermelho. Enquanto os oficiais cavalgavam até o templo onde estava o ídolo, os sacerdotes ficaram muito preocupados e sua consternação foi ilimitada quando esses oficiais exigiram ver o ídolo.

Eles objetaram. "É seu ou da rainha?" perguntaram os oficiais. Para isso, a única resposta verdadeira era que era da rainha. "Muito bem", disseram os oficiais, "a rainha decidiu fazer uma fogueira com isso." Os padres insistiram que não iria queimar, mas os oficiais mostraram-se determinados em tentar a experiência. Os sacerdotes então disseram que possuíam encantos que tornariam o ídolo invisível, de modo que não poderia ser encontrado.

Kelimalaza carregava um guarda-chuva escarlate como símbolo de sua posição, o que por si só o teria traído. Os oficiais, à prova dos encantos professos dos sacerdotes, entraram, agarraram o deus, com todas as suas correntes de prata e enfeites, e o submeteram à provação de fogo, à qual ele nunca sobreviveu. Imediatamente, foram emitidas ordens para que todos os ídolos em todos os templos da ilha fossem destruídos. Em todas as aldeias e cidades, ídolos foram queimados.

A superstição recebeu um choque, pois nenhum dos temidos desastres alcançou o povo, que depois de um tempo se alegrou por ter sido libertado de medos infundados, como eles e seus antepassados ​​por séculos atrás foram sujeitos.

E ele o chamou de Nehushtan . -

Nehushtan

“Nehushtan” - um mero “pedaço de latão”; assim, Ezequias chamou a serpente de brasen. O que! esta relíquia sagrada de tempos passados, a própria visão que uma vez salvou tantos da morte; esta imagem feita por Moisés por ordem do próprio Jeová; isso para ser quebrado em pedaços! isso deve ser chamado de uma mera “coisa de latão”! Em vez disso, não se tornou um rei piedoso para preservar tal herança entre os tesouros da nação, como uma lembrança permanente do cuidado de Deus por Israel nos tempos antigos? Não foi o que pensou o rei Ezequias.

Ele estava empenhado na obra de reforma nacional. Ele viu que incenso estava sendo queimado para essa serpente de brasa: isso foi o suficiente para ele. O que quer que tenha sido no passado, era claramente uma maldição para as pessoas agora.

I. Que uma veneração cega pelo passado é sempre um obstáculo no caminho do progresso. Uma consideração inteligente pelo passado é, obviamente, uma ajuda e não um obstáculo na direção de todo verdadeiro avanço. Mas o apego a costumes, instituições, modos de pensamento e adoração, e uma recusa em entregá-los por nenhuma outra razão além do fato de que eles existem há séculos - este é um apego não inteligente ao passado, e freqüentemente obstrui o progresso.

Do outro lado do caminho de Ezequias, em seus esforços para purificar a vida religiosa de seu povo, estava essa veneração cega pela serpente de brasen. Eles não poderiam ter dado um relato inteligente de como queimaram incenso a esta imagem; apenas, há muito tinha sido um meio de influência curativa; e como, sem dúvida, seus pais queimaram incenso nele, por que não o fariam? Mas Ezequias se elevou acima da superstição que cegou seus compatriotas.

Uma atitude semelhante foi adotada por Oliver Cromwell contra a veneração cega que existia em seus dias pela instituição da monarquia. A doutrina do “direito divino dos reis” estava então ameaçando as liberdades da Inglaterra. Não podemos, talvez, justificar a execução de Charles; no entanto, podemos sentir que havia chegado o tempo em que era necessário desferir um golpe decisivo na raiz dessa doutrina supersticiosa.

Associações sagradas podem envolver a pessoa do “ungido do Senhor”; pode ser considerado um “sacrilégio” tocar um fio de cabelo de sua cabeça; mas a resolução de Cromwell foi tomada, de que as liberdades do país não deveriam ser sacrificadas no attar deste culto ao rei; ele tinha certeza de que (apesar de todas as associações sagradas) o rei era, afinal, apenas um homem como os outros homens. Cromwell teve a coragem de dizer “Nehushtan”.

II. Mesmo aquilo que foi ordenado pelo próprio Deus para uma bênção, pode ser tão mal utilizado a ponto de se tornar uma maldição. Esta serpente de brasen não era apenas uma relíquia da antiguidade. Ele havia sido originalmente feito por indicação divina. Por indicação divina também tinha sido o meio de salvar muitas vidas. E, no entanto, essa mesma coisa que tinha sido uma bênção tão grande quando usada como Jeová havia instruído, tornava-se uma maldição quando era mal usada.

É assim que mesmo uma ajuda ordenada por Deus pode ser pervertida em um obstáculo. Muitas ilustrações semelhantes podem ser dadas desse mau uso das coisas divinamente ordenadas. Arte e ciência, por exemplo, foram concebidas por Deus como servas do verdadeiro progresso; mas a adoração da ciência tende apenas para o materialismo, e a adoração da beleza tende, em última instância, para a sensualidade. O dia de descanso semanal: esse também é um dom de Deus e adequado para ser uma fonte de bênçãos, mas pode ser tão mal utilizado que se torna um obstáculo em vez de uma ajuda.

Pode ser gasto em ociosidade ou devassidão, o que o torna uma fonte de cansaço ou exaustão. Mas também pode ser mal utilizado por ser idolatrado. Veja como os fariseus queimavam incenso até o sábado I E este é apenas um exemplo típico da maneira como os fariseus usavam mal toda a lei. Essa lei foi designada por Deus como uma bênção; mas por sua adoração à mera letra, eles a transformaram em um obstáculo.

A Bíblia, novamente; - que bênção bendita é - contendo, como o faz, uma revelação do caráter e da vontade de Deus. Mas a Bíblia não nos trará todo o bem que pode transmitir, se começarmos a adorar a si mesma em vez daquele a quem ela revela. A Bíblia deve ser usada - não adorada.

III. Todo símbolo perde seu significado e valor, na proporção em que é convertido em um ídolo. O significado de um símbolo reside em apontar para algo mais precioso do que ele mesmo, que ele expressa ou consagra. E o valor prático de qualquer símbolo depende não apenas da importância daquilo que ele simboliza, mas também da extensão em que seu significado é apreendido e realizado.

Agora, a serpente de brasen, quando foi levantada no deserto, não era apenas o meio de cura corporal, mas também um símbolo de fatos espirituais. Foi um símbolo material da misericordiosa misericórdia de Deus.

1. Cada credo é um símbolo. É uma tentativa de expressar a verdade de Deus nas palavras do homem. Essas palavras são valiosas apenas porque apontam para o que é mais precioso do que elas mesmas. E um credo ou confissão de fé - assim considerado e assim usado - pode ser muito útil para o estudante de teologia. Pode colocá-lo em guarda contra muitos erros; muitas vezes pode servir como uma ponta de dedo, direcionando-o no caminho da verdade. Mas no momento em que um credo começa a ser adorado, seu valor diminui.

2. Os sacramentos também são símbolos. Nossa simples festa cristã da Ceia é o mais expressivo emblema da nutrição e do gozo que podemos encontrar em nossa comunhão com Cristo e uns com os outros em Cristo. E o sacramento do Batismo - simbólico do poder purificador do Evangelho - é um rito de iniciação mais adequado da “nova aliança”. Usando estes simplesmente como símbolos - e olhando através deles para os fatos espirituais para os quais eles apontam - nossa fé é fortalecida e nossa vida espiritual aprofundada, mas, sempre que os sacramentos começam a ser idolatrados de alguma forma, eles perdem muito de seu significado e valor.

3. Finalmente: a cruz é o maior símbolo de toda a história. Jesus Cristo sofrendo e morrendo no Calvário: aqui está um acontecimento real do passado que, por um exercício da imaginação, podemos apresentar “aos olhos da mente”. Mas não se pretende que devamos descansar nas circunstâncias externas da crucificação. É o propósito de Deus que devemos usar a cruz como um símbolo, não adorá-la como um ídolo. ( TC Finlayson. )

As serpentes de fogo e a serpente de bronze

I. Em primeiro lugar, considere esta serpente de latão como feita por Moisés.

II. Considere esta serpente de bronze como adorada pelos judeus. Não temos nenhuma menção a ele, após as circunstâncias que examinamos brevemente, por quase oitocentos anos. Chegamos então a esta passagem, no relato da vida do Rei Ezequias: “Ele removeu os altos e quebrou as imagens, e cortou os bosques, e quebrou em pedaços a serpente de bronze que Moisés fizera: para aqueles dias os filhos de Israel queimaram incenso nele; e ele lhe deu o nome de Neutã.

”Embora nenhuma menção seja feita ao fato, ainda é evidente que os israelitas entesouraram esta serpente de brasen como um memorial sagrado ou relíquia, guardaram-na, talvez, como um monumento da bondade de Deus, para despertar sua gratidão e ajudá-los a problemas futuros para lembrar o Seu nome. Eles o carregaram consigo durante suas jornadas subsequentes no deserto; e em tempos posteriores, quando eles se tornaram uma grande nação estabelecida, parece ter sido preservado com outros memoriais de interesse histórico e nacional em Jerusalém.

O fato de que esta serpente de bronze se tornou um objeto de adoração para os judeus é instrutivo de duas ou três maneiras. Isso nos sugere o perigo que acompanha ir além do comando divino no dever religioso. Deus ordenou que a serpente fosse feita e usada para o propósito e da maneira que Ele nomeou; mas, até onde temos qualquer registro, Ele não deu ordem para sua preservação. Como era, a tentação estava sempre presente; e no devido tempo trouxe o pecado.

Outros memoriais foram preservados - “o pote de ouro que tinha maná, e a vara de Arão que brotou e as tábuas do pacto” - mas foram preservados por ordem divina. Em todas as observâncias e deveres religiosos, é sábio e seguro manter-se próximo da Palavra de Deus. Essa adoração à serpente dos judeus nos mostra como as formas podem ser abusadas. Em seu devido lugar, e para seu uso adequado, o lugar e uso que Deus lhe atribuiu, este símbolo foi útil.

Mas quando a invenção do homem entrou em cena e começou a empregá-la para outro propósito, ela se tornou dolorosa. Em todas as épocas da Igreja Cristã, vemos ilustrações do uso e mau uso, da utilidade e malícia das formas. A conduta dos judeus em relação a esta serpente de brasen também é uma ilustração do crescimento e desenvolvimento do mal. Possivelmente, as pessoas que começaram a adorar a relíquia raciocinaram assim: “Aqui temos um objeto feito por ordem divina.

Nossos pais foram salvos por ela de uma terrível dificuldade. Representa para nós o poder e a bondade de nosso Deus. Certamente podemos oferecer incenso a ele como o representante do poder e da bondade invisíveis. ” Esta, talvez, tenha sido a forma modificada que sua idolatria assumiu em primeira instância, antes de, em um estágio posterior, se tornar mais grosseira e positiva. Essa adoração da serpente de brasen nos ensina outra lição que faremos bem em lembrar; isto é, a influência corruptora de associações e exemplos pecaminosos.

“Quem anda com os sábios será sábio; mas um companheiro de tolos será destruído. ” “As más comunicações corrompem as boas maneiras.” Na conduta dos judeus, vemos a influência de suas nações vizinhas, os egípcios e os fenícios. Eles estavam continuamente imitando os pagãos ao seu redor, e importando em seu meio as várias formas de idolatria circundante.

III. Vamos agora marcar a destruição desta serpente de bronze por Ezequias. Assim que este monarca foi estabelecido no trono de Judá, ele começou uma grande obra de reforma nacional. A idolatria cobriu a terra. Acaz, seu pai, foi um dos piores reis que ocuparam o trono e, sob sua influência, a nação se tornou totalmente corrupta. Ezequias conhecia a história desta serpente - como ela foi feita a princípio por ordem divina, e para um propósito muito benéfico; e ele, sem dúvida, poderia apreciar todos os sentimentos adequados de veneração por uma relíquia tão sagrada.

Mas ele viu o mau uso que as tendências idólatras da nação fizeram; e, portanto, sem qualquer hesitação, ele determinou sua destruição. A conduta do monarca nos fornece um exemplo digno de imitação. Seus princípios devem ser nossa lei em relação aos males da vida social e nacional. Estamos cercados por iniqüidades clamorosas - iniqüidades que afetam não apenas os indivíduos, mas a vida e os interesses da nação em geral. Em vez de nos sentarmos com um espírito de indiferença quanto à existência e tendências dos vícios prevalecentes, devemos decidir, na força de Deus, buscar sua destruição.

4. Chegamos, em último lugar, a considerar a serpente de bronze como empregada no ministério do Senhor Jesus Cristo. Quase mil e quinhentos anos depois que foi feito por Moisés, e setecentos depois que foi destruído por Ezequias, Cristo o usou como um tema de instrução. Nosso Senhor aqui reconhece o estado pecaminoso e perdido da humanidade. Foi a picada venenosa da serpente de fogo que tornou a serpente de brasen necessária; assim, foi o caráter e a condição arruinados dos homens que constrangeram Deus a designar Jesus Cristo como seu Salvador. ( W. Walters. )

Nehushtan; ou os ídolos da Igreja

Sete séculos e um quarto - um intervalo tão longo, exceto cem anos, quanto aquele entre o nosso tempo e o tempo da Conquista Normanda - se passaram desde que a serpente foi feita e usada para a cura do povo; e agora incenso é queimado nele, e assim tem sido por muito tempo; Não podemos dizer muito. Quem primeiro guardou aquele pedaço de latão como uma curiosidade ou um objeto de reverência nós não sabemos; Eleazar, eu acho, ou alguém de sua família.

Foi uma coisa bastante natural e inofensiva de se fazer. E assim, podemos supor, passou para a posse da família do Sumo Sacerdote e foi retido entre suas vestes e vasos sagrados. Em sua guarda, executou toda a jornada no deserto; cruzou o Jordão; localizado em Shiloh; foi mantido seguro durante os tempos difíceis dos juízes; escapou da captura quando a arca desceu para a Filístia; permaneceu intocado durante os reinados de Saul, Davi e Salomão; estava seguro quando o reino foi dividido em dois no tempo de Roboão, e continuou por meio de fusões de milho e guerras até que Ezequias decidiu quebrá-lo em pedaços.

Quanto tempo durou o pedaço de lixo! Como muitas vezes é seguro aquilo de que um homem e uma nação podem se separar melhor! Talvez quando Eleazar o guardou em seu peito, se o fez, ele pensou com muito sentimento em "tantas pessoas" que o procuraram ansiosamente em busca de alívio da dor e libertação da morte, e pensou que seria uma pena quebrá-lo acima. Ele teria se saído melhor se tivesse se lembrado do bezerro de ouro e da maldade que ele causou ao povo.

Quando a serpente de bronze foi retirada, provavelmente foi preservada com a ideia de que poderia ser útil em alguma ocasião futura; pois a jornada de ladrilhos era longa e poderia haver novas pragas de um tipo semelhante à atual. Um poder maravilhoso existe para algumas pessoas no aspecto econômico da vida. Eles amontoam coisas velhas até que eles tenham um próprio museu sobre eles; mas não há vida em tudo, nenhuma adequação para os tempos e circunstâncias presentes.

Essas pessoas podem ver o que foi feito e são excelentes em métodos e métodos antigos, mas não têm percepção das necessidades presentes, nem de como a sabedoria, o poder e o amor de Deus podem atendê-los tão facilmente quanto atendiam às necessidades dos tempos antigos. Mas quem quer que tirou a serpente de bronze e a preservou, e por qualquer razão, ela cresceu e se tornou uma armadilha; “Os filhos de Israel queimaram incenso nele”. Um interesse curioso, uma afeição bondosa, um cuidado previdente se perverteram, se corromperam em uma reverência supersticiosa e uma confiança profana.

Raciocinar, ameaçar e prometer nada faria; o remédio curto e cortante era destruir uma coisa que de uma vez por todas tinha feito seu trabalho e, desde então, tinha sido uma tentação muito forte. Ligar e tratar as coisas como elas merecem é a maneira mais segura de acertar todos os julgamentos sobre elas. Chamar a serpente de “pedaço de latão”, assim como qualquer outra peça de latão, não teria feito nenhum bem se Ezequias tivesse permitido que permanecesse; pois então pareceria que ele mantinha algum respeito oculto por ela, ou temia manter seu julgamento diante do sentimento prevalecente.

Nem teria sido uma repreensão completa se ele tivesse quebrado a serpente e não acrescentado nenhuma razão para fazê-lo. O verdadeiro epíteto aplicado às coisas freqüentemente completará nosso trabalho. Uma loucura ou superstição pode muitas vezes ser destruída com uma palavra quando todos os nossos esforços sérios contra ela falharam. E, no entanto, a palavra seria apenas nossa própria reprovação, se não a vinculássemos com a ação correspondente. “É um pedaço de bronze”, disse o rei, ao partir a serpente em pedaços; e quando não podia se ressentir do sacrilégio, se fosse sacrilégio, o povo não podia deixar de admitir que ele estava certo.

Entre as coisas que são superadas pelos homens, ou que, tendo servido bem uma ou duas gerações, deixam de ter qualquer utilidade posterior, nada é mais curioso e instrutivo do que a popularidade e o declínio dos livros. Para uma era eles são como a serpente de brasen - canais de vida; para outro, tornam-se quase sagrados e, nas eras sucessivas, não passam de um pedaço de latão comum. Na história da vida religiosa é instrutivo observar como instituições, missões e agências de um tipo e outro surgem, fazem seu trabalho, morrem e desaparecem.

As instituições são criadas para atender a uma necessidade contemporânea e, enquanto durar a necessidade, elas devem durar, mas quando ela acabar, elas também devem ir. Basta que um homem ou uma coisa sirva à sua própria geração; fazer isso é fazer bem. Mas às vezes você vê uma tentativa insensata e doentia de prolongar a existência e as operações de uma agência que, tendo feito seu trabalho, só serve agora para dificultar o terreno.

O importante é que devemos compreender com inteligência que a Igreja é um corpo vivo; que suas formas devem se adequar à sua vida em todos os estágios de desenvolvimento; e que suas agências devem ser adaptadas por ele ao trabalho que tem que fazer. É a vida que deve ser considerada sagrada, e não as formas pelas quais ela se expressa e os instrumentos pelos quais opera no mundo ao redor. ( JP Gledstone. )

Nehushtan

I. Veja as coisas em sua luz certa. Assim o rei agiu. Ele considerou “a serpente de brasen” do ponto de vista verdadeiro. Outros viram nele um deus; ele não reconheceu nada além de latão. Para eles, era sobrenatural; para ele idólatra. Como é verdade que o que somos nós vemos. A cena está no vidente. Em grande medida, o espetáculo está no espectador. Nada pode ser mais preciso do que as falas do Poeta Laureado -

Mas qualquer homem que anda no hidromel,

Em botão, ou lâmina, ou flor pode encontrar,

De acordo com seus humores,

Um significado adequado para sua mente.

Cowper coloca o mesmo pensamento em outro aspecto -

E quando a mente é estimulada, o ouvido fica satisfeito

Com ares de derretimento ou marcial, vivo ou grave;

Algum acorde em uníssono com o que ouvimos

É tocado dentro de nós.

Um ferreiro martela um pedaço de ferro em sua bigorna "com batida medida e lenta". As pessoas comuns ouvem nele apenas um som comum. Não é assim com o grande Handel. Ele ouve e isso o inspira com uma das músicas mais doces que existem. O sol está se pondo e, à medida que se afunda, todo o horizonte ocidental é irradiado. Que três homens diferentes sejam chamados para testemunhar isso, e que efeitos diversificados isso terá sobre eles! O meteorologista vê naquelas nuvens à sua frente sinais do tempo e confirmações de suas teorias relativas a certas leis naturais.

O agricultor vê neles a premissa de uma boa colheita ou advertência de uma pobre. Mas o artista vê neles matizes lindos e formas graciosas, que procura imprimir em sua memória para que possa reproduzi-los nas convas brilhantes.

II. Chame as coisas por seus nomes corretos. Ezequias fez isso. Ele “chamou de Nehushtan”, que significa latão. Era bronze, e ele o chamava. Ele falou sobre como o encontrou. Uma virtude rara! A honestidade completa no discurso não é de forma alguma muito comum. O Dr. South pregou quatro excelentes discursos sobre o. Imposição fatal e força das palavras. ” O título é um sermão em si. Há, de fato, uma “impostura fatal” em algumas palavras.

Eles são usados ​​para disfarçar o pecado e ocultar a verdade. Não é de se admirar que o vidente inspirado exclame: “Ai dos que chamam as trevas de luz e a luz de trevas; que coloca o bem com o mal e o mal com o bem. ” A prática ainda é popular. Um filho pródigo é chamado de "gay" ou "rápido". Um bêbado é “pior para a bebida”. Um comerciante desonesto é “incapaz de cumprir seus compromissos.

”Os mal-humorados têm“ irritabilidade nervosa ”. Jogos de azar notórios são "financiadores". Um exército que detém tudo o que pode furtar é chamado de "requisição". Uma guerra agressiva é chamada de "retificação da fronteira". Uma intrusão rude e curiosa na privacidade de um homem distinto o está “entrevistando”. Um duelo bobo e perverso é "uma questão de honra". A escravidão é mencionada como “uma instituição doméstica.

“Nós o repetimos, portanto - chame as coisas por seus nomes corretos. A cautela comum e coloquial é aquela que podemos muito bem levar a sério. "Cuidado com o que você diz." É aconselhável perguntar: "Que as palavras da minha boca sejam aceitáveis ​​aos teus olhos."

III. Dê às coisas o tratamento correto. Quando John Knox foi acusado de sancionar a abolição dos mosteiros, ele disse: “Enquanto os colégios permanecerem, as gralhas retornarão”. Ezequias evidentemente tinha a mesma opinião. Ele não se contentou em condenar "a serpente de bronze". Ele primeiro denunciou, depois o destruiu. Ele “quebrou em pedaços”. Enquanto o ídolo permanecesse, havia o perigo de uma recaída na idolatria.

Sua preservação não poderia ser benéfica e poderia ser extremamente prejudicial, portanto, ele a demoliu. Sua conduta é mais justificável quando nos lembramos de certo fato. A adoração da serpente tem sido, desde os primeiros tempos, uma prática favorita no Oriente. A África e a Ásia são testemunhas disso. De onde surgiu esse costume singular, não é totalmente fácil dizer: É contrário ao que se poderia esperar anteriormente.

Possivelmente surgiu da tendência bem conhecida na natureza humana de propiciar e obter um poder que é considerado perigoso. Os homens costumam bajular o que temem. Qualquer que seja a explicação correta, entretanto, existe o fato indiscutível da adoração à serpente. O próprio escritor viu budistas apresentarem suas ofertas em dinheiro diante de uma imagem hedionda de uma cobra di capello, a cobra mais venenosa da Índia e do Ceilão.

A aplicação da conduta de Ezequias a nós mesmos é bastante clara. Também devemos ser iconoclastas. Nenhum ídolo deve ser tolerado por nós. Qual é o seu ídolo? A qual dos muitos falsos deuses você é tentado a homenagear? Quebre-o em pedaços, como o rei fez com a serpente. Não deixe que nenhuma pessoa, busca ou prazer se interponha entre você e seu Criador. Quer a sua "serpente de brasen" seja Mammon ou amizade, ou influência qualquer que seja, bani-a do templo da alma, "e o Rei da Glória, entrará." ( TR Stevenson. )

“Nehushtan”, ou significa e termina em nossa vida espiritual

O templo de Jerusalém era o museu nacional dos judeus. Era apropriado que assim fosse, pois os tesouros daquela nação governada por Deus eram todos de um tipo sagrado. Entre os mais valiosos de todos os objetos contidos naquele grande santuário, estava a serpente de bronze, aquela imagem que pertencia à passagem do peregrino de sua história e que estava ligada a um incidente muito marcante na experiência de seus pais.

O fato de ter sido preservado por tanto tempo, prova por si mesmo que nenhum sentimento leve foi alimentado sobre isso. Uma geração passou para outra ao longo de vários séculos. Pode muito bem ter servido ao povo de Deus como um farol bondoso, advertindo-os contra murmurações rebeldes, e também como um sinal amigável, atestando a prontidão e o poder de Jeová para redimi-los no tempo de sua calamidade e angústia.

Mas entre o que poderia ter sido e o que era, quão largo e profundo o abismo! Essa imagem de latão, em vez de prestar um serviço espiritual importante, tornou-se ocasião de homenagem idólatra. Em vez de conduzir os pensamentos das mentes dos homens a Deus, ela os afastou Dele; e em vez de reverenciá-lo, eles o adoraram. Assim, o bravo e sábio rei o quebrou diante dos olhos do povo e, no ato da destruição, chamou-o de “Neushtan”, i.

e. um pouco de latão. O princípio que está na raiz deste ato um tanto datador e muito decisivo é este - que nenhuma coisa boa, por boa que seja, deve ser permitida entre nossas almas e Deus, para roubá-Lo de Seu serviço; que, se algo acontecer, uma mão forte deve ser usada - se necessário, destrutiva - para tirá-la: ou, para colocar a verdade de uma forma mais positiva, que quaisquer meios que usamos para adoração ou instrução, não deve ser transformada em um fim, mas deve ser resoluta e decididamente empregada como um meio de trazer a mente à presença da verdade de Deus e o coração à comunhão Consigo Mesmo. Vamos aplicar nosso princípio a -

EU.Nosso tratamento da Bíblia. Onde reside sua virtude? Não há nada nas palavras que são empregadas mais sagradas do que aquelas que são encontradas em qualquer livro de devoção. Não há virtude ou encanto no mero som das frases que contém. Se supormos que somos melhores por termos uma Bíblia em nossas prateleiras, ou em nossas mesas, ou em nossas mãos, independentemente do uso que dela fazemos; ou se pensarmos que somos melhores diante de Deus porque vamos regularmente e talvez servilmente através de uma parte designada dela, lançando nossos olhos sobre ela, ou proferindo em sequência regular os sons para os quais as letras representam, quer tomemos ou não seus verdade em nossas mentes, então estamos cometendo o mesmo tipo de erro que os filhos de Israel cometeram ao queimar incenso para a serpente de brasa: estamos eliminando aquilo que só tem valor como meio. Estamos colocando nossa confiança em uma observância externa, estamos “tendo confiança na carne”, estamos garantindo nossos corações em vão, erroneamente, perigosamente. Este princípio se aplica a -

II. O emprego de fraseologia evangélica aprovada. Muito pode ser dito sobre -

III. Nossa atitude para com o ministério do Evangelho. Aberto a um abuso semelhante -

4. Nossa profissão de piedade pessoal. Muito freqüentemente isso é considerado a obtenção de um fim, ao invés do emprego de um meio de bem. Os homens estão aptos, tendo alcançado esse estágio, a se estabelecer em um estado letárgico de complacência espiritual, em vez de sentir que, ao dar esse passo, entraram em um reino mais amplo de privilégios e oportunidades, onde seus mais nobres poderes podem se engajar plenamente exercício.

Torna-se um refúgio de segurança indolente e traiçoeira, em vez de um santuário para devoção inteligente, um campo para o trabalho cristão ativo, e assim é pervertido de uma bênção para uma maldição. ( W. Clarkson, BA )

Nehushtan

Veremos este exemplo da estrita consideração de Ezequias aos princípios como uma daquelas excelentes lições que são continuamente encontradas na incansável palavra de Deus; e deve observar -

I. Que a reverência e afeição do povo judeu pela velha serpente de brasen são facilmente explicadas. Naquela época, as pessoas tinham poucos instrutores e menos livros. Como nação, os judeus estavam em um estado de infância, mal sendo capazes de fornecer qualquer material para a história. Em tais estados da sociedade, existe um apego natural e forte ao passado. Então havia esta serpente de bronze, que havia sido preservada desde os dias de Moisés.

II. Que a queima de incenso para esta serpente de bronze foi uma indicação do esquecimento do povo do propósito de Deus em sua preservação.

III. Essa destruição da serpente de brasen deriva muito de seu significado do fato de que foi feita por Ezequias em sua juventude. Ezequias subiu ao trono com a idade de vinte e cinco anos; e este parece ter sido um dos primeiros atos de seu reinado. Lições aqui para rapazes.

1. Só os rapazes sabem como é difícil ser religioso. O outro sexo foi misericordiosamente poupado de muitos perigos, dificuldades e tentações do homem.

2. Sobre muitas coisas, os jovens, quando se tornam religiosos, terão de escrever “Nehushtan”: sobre livros ruins; má companhia; buscas frívolas; e velhas associações do mal.

3. Somente uma ordem elevada de princípios habilitará os jovens a agirem independentemente do sufrágio mundial.

4. Somente os recursos do amor e poder Todo-Poderoso levarão um jovem religioso através dos perigos e tentações de sua carreira. Deus sempre dirá aos jovens o que Nehushtan deve quebrar em pedaços, e Ele lhes dará forças para fazer isso. ( WG Barrett. )

Roupas velhas da verdade

I. A própria verdade nunca se desgasta; mas seu vestido sim. Carlyle, em seu inesquecível Sartor Resartus, mostrou-nos como toda a verdade assume alguma forma, ou vestido, ou pele. A vida anseia por manifestação. A verdade sem corpo é impotente. Os fatos precisam de palavras para descrevê-los e fazê-los viver e agir. É por meio das palavras, ou da expressão, ou do vestido ou do corpo, que chegamos a obter nossas idéias sobre a verdade ou a vida que elas contêm.

O próprio mundo é apenas o pensamento de Deus posto em forma; os movimentos das estrelas são as expressões do deleite de Deus no ordeiro; as flores, Seus pensamentos de beleza; as ondas, a expressão de Seu poder e gentileza; a música, uma das vozes do amor, a expressão dos afetos e das emoções, enquanto as palavras expressam o raciocínio e os processos intelectuais. O próprio Cristo é a expressão mais completa na forma do invisível e, de outra forma, incognoscível.

Verdade, pensamento, espírito, divindade, não podemos conhecer separadamente da forma. Todos devem se vestir antes que possamos reconhecê-los e torná-los nossos amigos e ajudantes. A Encarnação de Cristo é apenas a expressão máxima de uma série universal de experiências semelhantes. Assim sendo, é fácil ver quão importante pode ser a forma, a roupa. O Sr. Ruskin, “na” Ética, corajosamente diz: “Você sempre pode permanecer pela forma contra a força.

Os filósofos dizem que há tanto calor, movimento ou energia em uma chaleira quanto em uma águia-sier. Muito bom; é assim. Requer tanto calor quanto ferver a chaleira para levar a águia ao ninho. A chaleira tem um bico, a águia um bico. A chaleira, uma tampa, e as asas de águia. Mas a chaleira não pode deixar de escolher sentar-se no fogão, enquanto a águia pode escolher reclinar-se no ar, navegar pelos penhascos mais altos e olhar fixamente para a glória total do sol.

“A glória da águia é a sua forma; a força da chaleira a vapor. Aqui vemos a beleza e o uso da forma. A verdade a ser lembrada sobre a forma é - que ela morre, que muitas vezes é defeituosa, na melhor das hipóteses, e que, à medida que envelhece, perde sua força. O corpo da velha águia não é igual aos voos de sua juventude. As palavras que são o corpo da verdade são, na melhor das hipóteses, um corpo pobre, uma vestimenta inadequada; e as palavras envelhecem e perdem sua força.

II. Às vezes, precisamos dar à verdade uma nova roupagem. A própria beleza de algumas formas é o seu perigo. Nós os amamos tanto que continuamos a usá-los, até que a familiaridade roube sua força total, e os tratamos como não deveríamos - isto é, com muito menos respeito e atenção do que tratamos sons e formas estranhas. Palavras esplêndidas, como graça, glória, bênção, misericórdia, fé, perdão, vêm a ser enganadas tão levianamente com as línguas e com tanta freqüência, que centenas nunca chegam a saber seu verdadeiro significado.

É por isso que as queridas músicas e textos antigos podem se tornar ídolos. Quando usamos palavras em canções ou orações, e apenas as usamos porque elas têm sido usadas com tanta frequência e são a coisa certa, ou eram a coisa certa a dizer, então nossa adoração é uma farsa e uma ilusão, e o tempo pois uma mudança chegou. É impossível não saber que todos nós frequentemente pedimos bênçãos e graça sem nenhum pensamento ou propósito claro e definido do que a bênção e a graça significam ou envolvem; e quando fazemos isso, então as palavras graça e bênção se tornam como a serpente de bronze - uma ilusão e perigo, um mero Nehushtan. O próprio Deus teve em consideração esta mesma necessidade do homem; e por amor do homem, Ele condescendeu em usar a variedade em dar e expressar a verdade.

III. Essa necessidade de realidade me leva a observar que temos a tendência de atribuir um valor final ao antigo e devemos nos proteger contra esse perigo. Que história é a história do conflito que sempre durou quando a mudança teve que ser feita! Se Galileu dissesse que o mundo não era uma superfície plana; se Walton disse que os pontos vocálicos hebraicos não foram inspirados; se a geologia dissesse que o mundo não foi feito em seis vezes vinte e quatro horas; se alguma vez uma nova visão do método de inspiração foi sugerida - não, se a própria Igreja se comprometeu a revisar a tradução da Bíblia - que Babel de contenção e conflito surge; em que sombrias profecias de ruína e desastre se entregam!

4. Isso me faz notar nosso dever - que às vezes pode ser sábio e certo sacrificar as roupas pela causa da verdade. A Bíblia, especialmente o Novo Testamento, é um exemplo maravilhoso desse dever. Diz-se que há apenas um lugar em toda a Palestina do qual podemos dizer, com absoluta confiança: Foi neste mesmo lugar que Cristo deve ter estado (tão cuidadosamente os escritores do Novo Testamento se protegeram contra a adoração de localidades); exceto no caso solitário do poço de Jacob.

V. Nosso último ponto é este - somente em Cristo (a verdade) a roupa nunca se desgasta. Essa é uma declaração maravilhosa sobre Cristo - que "Ele é o mesmo ontem, hoje e para sempre." Ele nunca precisa revisar Sua verdade; Ele nunca tem mais experiência ou sabedoria. Não devemos considerar um elogio a um homem dizer que foi pensado aos sessenta exatamente o que disse aos trinta. Esperamos uma experiência mais madura, visualizações mais amplas e julgamentos mais sólidos.

Mas Cristo nunca precisa crescer assim; Ele é para sempre perfeito em forma e espírito. Os Evangelhos são uma ilustração maravilhosa - na verdade, toda a Bíblia é uma ilustração maravilhosa - desta verdade. O livro nunca envelhece; é sempre jovem e está à frente da corrida e da batalha da vida. ( RH Lovell. )

Cerimônias obsoletas

As cerimônias duram muito depois de o pensamento que expressam ter desaparecido, pois o rei morto pode sentar-se em seu trono rígido e rígido em seu manto dourado, e ninguém se aproximar o suficiente para ver que a luz se foi de seus olhos, e a vontade partiu da mão que ainda agarra o cetro. ( A. Maclaren, DD )