Atos 4:16

O que devemos fazer com esses homens?

pois de fato um milagre notável foi feito ... não podemos negar .

Homens curados

(1) O milagre

Poucas coisas são mais impressionantes do que a continuação e o crescimento do Cristianismo; primeiro, nas circunstâncias de dificuldade e perseguição; e a seguir, sob as condições de manutenção às quais é restrito, a saber, persuasão e impressão moral. A Igreja é sua própria testemunha suficiente. É de Deus, porque assim triunfou. As condições sob as quais seus triunfos mais marcantes foram conquistados estão muito distantes de qualquer outra que a sagacidade humana pudesse ter criado.

Quantas vezes as coisas que ameaçavam sua destruição provaram ser o meio sinal de sua salvação! Os judeus persuadem Pilatos a crucificar Jesus; essa mesma morte cumpre Seus propósitos redentores. O Sinédrio persegue a pequena Igreja e a destrói; mas simplesmente espalhou brasas de fogo vivo, que acendeu tudo o que tocaram. Assim, mil vezes desde então. Tempestades de paixão perseguidora levaram apenas em todas as direções o pólen da flor cristã, que frutificou e gerou cem vezes mais.

Precisamente este resultado foi produzido por esta perseguição: involuntariamente, proporcionou a ocasião para um dos triunfos mais marcantes do cristianismo primitivo. Toda a questão girava em torno do caráter do alegado milagre e do poder pelo qual ele foi realizado. Se pudesse ser estabelecido que tal milagre foi realizado em nome e pelo poder de Jesus, a doutrina cristã foi indubitavelmente atestada.

A questão, portanto, realmente era a relação dos milagres com o Cristianismo, a questão que o ceticismo ainda está discutindo. Só o Sinédrio nunca pensou em se apoiar no ceticismo moderno, que, não tão confrontado com o fato contemporâneo, afirma que o milagre é impossível. A insinuação deles foi a velha blasfêmia farisaica, "Ele expulsa demônios por Belzebu, o príncipe dos demônios." Nem sempre é a deficiência de evidência que leva os homens a rejeitar o Cristianismo.

I. A cura desse aleijado é uma notável ilustração da peculiar benevolência e graça do Cristianismo. Entre milhares de pessoas que precisavam de cura, esse mendigo foi o objeto selecionado. Sacerdotes nobres e nobres ricos lotavam o templo, alguns provavelmente vítimas de doenças dolorosas, mas a nenhum deles os apóstolos foram enviados. Foi certamente em bela e intencional harmonia com o caráter do evangelho que nem nosso Senhor nem Seus apóstolos procuraram pacientes ilustres.

É claro que eles não excluíram os ricos. Nosso Senhor foi de bom grado à casa de Jairo e à do centurião. Para os pobres, caracteristicamente, o evangelho foi pregado. Eles despertaram especialmente a compaixão do Mestre, por causa de sua maior miséria. Em certo sentido, as solicitudes especiais do obreiro cristão se reunirão em torno dos ricos, cujo perigo espiritual peculiar o Mestre indicou quando disse: "Quão dificilmente os que têm riquezas entrarão no reino dos céus!" Não é fácil tornar Dives consciente de sua pobreza espiritual.

Os homens que recebem suas “coisas boas” nesta vida correm o risco de negligenciar a vida futura. Mas é a graça distintiva do evangelho de Cristo que até os mais pobres suas bênçãos possam chegar. Ele salva o fariseu respeitável, mas tem seu maior triunfo e alegria em salvar o publicano rejeitado. Trata-se de “buscar e salvar o perdido”; para “chamar, não os justos, mas os pecadores ao arrependimento.

“Suas agências características são reformatórios e escolas maltrapilhas, pregações no teatro e reuniões noturnas, missões na cidade e missões aos pagãos. Quando seus trabalhadores procuram palácios de nobres, ou um lugar entre os ricos? Sua glória é encher suas igrejas com "homens curados".

II. Os sussurros da gratidão do homem curado.

1. Sua piedade.

(1) Seu primeiro movimento foi para dentro do templo. O primeiro uso de seus membros recuperados foi no louvor a Deus. A cura de seu corpo havia tocado fontes profundas de sentimento religioso. Talvez sua deficiência o tenha ensinado por muito tempo a orar. Essa é freqüentemente a lição severa, mas graciosa, da aflição. O mais raro é que sua cura o levou a elogiar. Dos dez leprosos purificados, apenas um voltou para agradecer a Deus.

(2) Todas as grandes experiências de vida apelam para as emoções religiosas: nas grandes dores somos apaixonados na oração, nas grandes alegrias arrebatados no louvor; apenas o sentimento religioso excitado é freqüentemente tão transitório quanto fervoroso. Se isso acontecia ou não com esse aleijado recuperado, não sabemos. Mas o seu fervor e a coragem com que se posicionou junto aos apóstolos condenados são uma forte presunção de uma piedade radical e permanente.

(3) Qualquer que seja o instrumento de nossa bênção, é Deus quem o torna eficiente. Ele, portanto, reivindica nosso reconhecimento supremo. Se, portanto, recebi cura temporal, deixe-me primeiro pagar a Ele os “votos que fiz quando estava em apuros”. Se minha alma foi curada, deixe-me "entrar em Suas portas com ações de graças, em Seus átrios com louvor". Que emoção pode ser tão forte, que alegria tão deliciosa, como a do homem que pela primeira vez depois de sua cura entra na casa de Deus?

2. Sua fidelidade humana.

(1) Ele “segurou Pedro e João“ em um abraço de gratidão. Junto àquele que nos salva, nossa gratidão deve-se àquele que nos conduz ao Salvador.

(2) Grato aos seus benfeitores, o homem curado ficou ao lado deles quando foram apreendidos pelo Sinédrio; feliz em compartilhar sua reprovação e perigo. E pobre e indigno será nossa gratidão se, quando Cristo é rejeitado ou Seus servos são desprezados, nós fugirmos de vergonha ou medo.

III. Nesta crise perigosa da Igreja infante, ela foi salva pela presença e testemunho deste aleijado curado. O que esses poucos camponeses e pescadores poderiam ter feito contra o poder e a hostilidade do Sinédrio? Se, como às vezes se afirma, o Cristianismo é apenas humano, o milagre de seu estabelecimento e propagação por tais apóstolos, e sob tais circunstâncias, é certamente tão grande quanto o milagre da Encarnação.

Cinco mil convertidos em poucos dias, como resultado de um simples ensino religioso, são certamente tão difíceis de creditar quanto a cura de um homem coxo. Não foi a primeira vez que Pedro se apresentou a Anás e Caifás, que exultariam em ter novamente em suas mãos os líderes da seita. O que poderia ser mais fácil do que esmagar essa coisa maldita? A dificuldade reside em certos fatos incorrigíveis.

A vitalidade dessa heresia pestilenta deriva desses fatos. Primeiro, houve os notórios milagres que o próprio Cristo operou, coroados por Sua própria ressurreição indubitável. E agora seus seguidores parecem estar operando maravilhas semelhantes. Um fato como esse valia mil argumentos. Isso confundiu totalmente o Sinédrio. Ele os compeliu a admitir o milagre e, com ele, suas inferências inegáveis.

O homem curado, não a eloqüência de seus apóstolos, salvou a Igreja nascente. Essa tem sido freqüentemente a reivindicação da Igreja; não o aprendizado de seus médicos, ou os argumentos de seus apologistas, mas a vida espiritual de algum discípulo humilde e simples, que justificou seu trabalho por si mesmo demonstrando seu poder de cura. ( H. Allon, DD )

Homens curados

(2) O argumento

Em sistemas religiosos, o teste final de validade deve ser sempre a eficiência prática. Vamos então aplicar este teste ao Cristianismo. Colocando o argumento da maneira mais ampla, fica assim: O fato da pecaminosidade humana é provado a partir da universalidade da consciência da imperfeição moral e da afirmação das Escrituras Cristãs. Agora, filósofos, teólogos e moralistas se propuseram a corrigir esse mal e a exercer influências que possam despertar nas afeições sagradas dos homens, e colocar sua vontade resoluta e eficazmente ao lado da pureza e da piedade.

O mundo teve uma longa história. Todos os tipos de experimentos foram feitos nele. Sabemos qual era a fé e qual o tipo de vida que ela produziu na Assíria, Egito, Grécia, Roma, Índia, China e outras nações não cristãs. Sabemos como várias formas de cristianismo funcionaram na Europa. Conhecemos os efeitos da infidelidade. E as reivindicações comparativas desses vários sistemas são submetidas ao nosso veredicto.

Qual de todas as teologias, filosofias ou moralidades propagadas entre os homens foi a mais eficaz em torná-los bons? Podemos basear o argumento primeiro em uma ampla visão histórica das nações e dos povos; podemos comparar as nações cristãs com as nações idólatras ou muçulmanas; e mostre quão pouco as religiões não-cristãs têm feito para corrigir o mal moral dos homens. Admitimos com prazer que eles fizeram algo e não podemos questionar os verdadeiros e nobres elementos do budismo, etc.

, e a pior superstição é melhor do que a impiedade e o vício descontrolados. Pode haver tradições religiosas de um conhecimento primitivo de Deus que nem mesmo um Bechuana perdeu. No entanto, quem hesitaria em reconhecer a superioridade moral do Cristianismo e o maior poder prático de suas verdades? Em segundo lugar, uma linha de argumento semelhante pode ser mantida respeitando as diferentes formas de cristianismo.

Na mesma proporção em que foi espiritual, bíblico, as nações que o receberam foram virtuosas, nobres, industriosas e poderosas. A conexão entre o papado e o estado de nações como Espanha, Áustria, Itália e Irlanda, para não falar da França; e entre o protestantismo e o estado de nações como Alemanha, Inglaterra e Estados Unidos, é óbvio demais para precisar de exposição.

E basta pensar nos princípios religiosos, sociais e políticos dos dois sistemas para ver que o resultado é inevitável. O sacerdotalismo, em todas as suas formas, é antagônico à vida mais nobre das nações ou dos homens. Mas essas linhas de argumentação exigem volumes para sua ilustração adequada. Deixe-me pegar um ou dois dos elementos fundamentais do Cristianismo e ver sua adaptação para tornar os homens santos.

I. A Bíblia. É nosso livro religioso autorizado, que afirma ser uma revelação sobrenatural do pensamento e do coração de Deus. É, então, a Bíblia, conforme testada por sua história e poder moral prático, o instrumento eficiente para recuperar os homens? Em muitos lados, suas reivindicações não são permitidas. É negado que seja inspirado - apenas como Platão, Bacon, Shakespeare e Milton são inspirados. Não é, dizem-nos, nem mesmo verdadeiro como história.

Sua cronologia, estatísticas, ciência são falsas, seus milagres violações impossíveis da lei natural, suas profecias, mas coincidências notáveis ​​ou prognósticos sagazes. Não há nada no Livro que não possa ser considerado pelos princípios naturais. Como, então, suas reivindicações Divinas devem ser justificadas? O cristianismo tem estudiosos abundantemente competentes para responder aos estudiosos da infidelidade. Não, o principal aprendizado e ciência, crítica e filosofia do mundo, são cristãos.

Até agora, além do mais, todo ataque de crítica hostil apenas convocou novos campeões, os quais, por meio de novas pesquisas e linhas de argumentação, mostraram quão inexpugnáveis ​​e múltiplas são suas defesas. Mas a vindicação da Bíblia não precisa ser deixada para argumentação erudita. Podemos apelar para o caráter religioso e as realizações da Bíblia. Sozinho entre os livros religiosos do mundo, é um livro de história; e, além disso, ela mesma tem uma história.

A Bíblia não é como o Zendavesta, um livro de liturgias; nem como os Hinos Védicos, um livro de lendas impossíveis; nem como os escritos de Confúcio e Platão, um livro de filosofia moral; nem como o Alcorão, um livro de mera doutrina e preceito. Fundamental e caracteristicamente, é história. Qual é, então, o caráter moral da Bíblia? e quais foram seus efeitos morais? Faça uma prova do Antigo Testamento, o Livro do Gênesis.

É história ou lenda, de Deus ou dos homens? Precisamos de um Niebuhr para nos dar uma resposta? Não, realmente. Se fizermos qualquer redução que possamos por dificuldades históricas ou científicas, características religiosas indiscutíveis permanecem.

1. Como devemos explicar seus personagens, Abel, Enoque, Abraão? Mas é que Abraão, o “amigo de Deus”, não é, como Hércules, um semideus ou um herói? Sempre em íntima intimidade com Jeová, ele ainda é sempre tão humano em todos os seus pensamentos e ações quanto os homens de hoje. Por que, novamente, o Jeová a quem ele adora não é como Zeus, uma concepção incongruente de atributos sobrenaturais, imperfeições humanas e até paixões vis.

Embora o adorador não tenha um único traço de divindade, o Jeová a quem ele adora não tem um único traço de humanidade. Como é que essas concepções do humano e do Divino, e de suas relações, transcendem tão incomparavelmente todas as mitologias do mundo, que nas idéias fundamentais não as ultrapassamos nem alteramos desde então?

2Como é, novamente, que a moralidade ensinada no livro do Gênesis transcende tão singularmente até mesmo a de Platão; não, que esteja tão maravilhosamente de acordo com as concepções e sentimentos morais de nossos dias? Abraão, Jacó, José são totalmente delineados e seus defeitos expostos. O errado nunca é confundido com o certo. Como aconteceu que, quando a filosofia de Platão e a moralidade de Aristóteles eram tão notoriamente defeituosas, este velho livro de três mil anos atrás antecipou a teologia e a moralidade fundamentais de nosso século XIX cristão? Não é a única resposta possível - estes eram homens a quem Deus havia curado, e este é o registro de Deus a respeito deles? As dificuldades da ciência ou da história não têm peso contra essas evidências morais, baseadas na ignorância ou na interpretação errônea das primeiras, quais maiores informações podem remover. Mas não pode haver engano sobre essas características positivas, e antes que as reivindicações do registro possam ser rejeitadas, elas devem ser levadas em consideração.

II. Voltando ao Novo Testamento, delineamentos morais ainda mais grandiosos nos são apresentados. Inigualável e Divino representa o retrato moral de Jesus Cristo. De onde está? do homem ou de Deus? O que quer que possamos pensar sobre o Cristianismo, o próprio Cristo é o maior milagre moral da história humana. Jesus nunca viveu, seu caráter poderia ter sido imaginado? Alguma concepção de romance se aproximou disso desde então? Imagine--

1. Sua força calma e majestosa, Seu autodomínio e dignidade perfeitos e, ainda assim, Sua natureza intensa até a paixão em suas emoções. Ele denuncia os fariseus, mas sem nenhum vestígio de paixão profana; Ele expulsa os cambistas, mas sem uma centelha de fanatismo religioso.

2. A sabedoria de Sua santidade. Ele não é a inocência que ignora a vida humana, é a força que está acima dela.

3. Sua autoconsciência e auto-afirmação. Quando Ele fala a respeito de Si mesmo, é para confessar Sua impecabilidade humana, para afirmar Sua perfeição e prerrogativa divinas. Seu caráter, afirma Ele, foi submetido a testes sem paralelo e sem a descoberta de uma única falha.

4. A proporção e ajuste singulares de Seu caráter. Que maravilhosa harmonia de grandeza e gentileza, santidade e piedade, força e simpatia; a grandeza da mais elevada masculinidade, a ternura da mais gentil feminilidade. Nós reverenciamos tanto quanto O amamos, nós O amamos tanto quanto O adoramos.

5. Suas excelências morais em combinação com Sua grandeza intelectual.

6. Sua concepção de Seu próprio reino. Ele, um camponês da aldeia montanhosa de Nazaré, concebe um reino de pura vida espiritual, igualmente adaptado ao antigo asiático e ao europeu moderno, ao trêmulo Esquimaux e ao tórrido hindu; um reino de fraternidade universal, no qual todos os homens devem ser unidos em santidade e amor. Não podemos, então, apelar justamente ao retrato moral do Novo Testamento como prova de que é de Deus? Não apenas para seus homens curados, mas também para seu Curador.

O ceticismo teve seus homens de gênio - por que ele nunca produziu outro evangelho? Sobre a integridade moral de seu Cristo está apostado o cristianismo. Ele alegou que operou milagres. Mas se Ele nunca os fez, a verdade mais elevada, a moralidade mais pura do mundo é fruto de uma mentira - um solecismo moral tão grande que toda a nossa consciência o rejeita.

III. Nem são os efeitos do Evangelho de Cristo ou da história religiosa da Bíblia menos conclusivos. Sabemos o que o Cristianismo fez nos tempos apostólicos, quando entrou em contato com as depravações indescritíveis da Grécia e de Roma - o que encontrou seus convertidos e o que os fez. Nós sabemos o que ele fez em todas as terras para as quais veio desde então; o que agora a Europa está em contraste com a Ásia, a América em contraste com a África.

Sabemos o que eram há cinquenta anos as Ilhas do Mar do Sul, e o que - os oficiais da nossa marinha e as relações dos nossos navios mercantes sendo testemunhas - são agora. E seus últimos triunfos foram os mais significativos. Alguns capítulos da Bíblia, às vezes uma única página, sustentaram e propagaram o cristianismo de Madagascar; inspirando seus convertidos com a virtude dos santos e com o heroísmo dos mártires.

Nenhum outro livro faz isso. Suba em um púlpito e leia para os homens Platão, Milton ou Bacon: onde estão seus convertidos? de quem eles mudam os corações? cujas vidas eles santificam? Leia a Bíblia para eles, e homens curados surgem em todos os lugares, "andando, saltando e louvando a Deus".

4. Podemos pegar as doutrinas distintivas do Cristianismo e raciocinar com elas da mesma maneira.

1. Nenhuma doutrina, por exemplo, foi mais contestada do que a doutrina da expiação. Foi representado como injusto e imoral. É suficiente responder -

(1) Que esta, por mil e oitocentos anos, tem sido a doutrina fundamental da cristandade. A consciência moral dos homens cristãos, longe de tropeçar em suas supostas incongruências morais, não se gloriou tanto em nada.

(2) Que se for uma falsa doutrina, os homens são mais gravemente desencaminhados onde eles pensam que foram guiados de forma mais explícita; e em vez de ser o mais lúcido, o Novo Testamento é o mais ambíguo dos livros.

(3) Que em sua influência prática sobre os corações e vidas dos homens, este alegado erro foi mais potente e frutífero do que toda verdade admitida. Sempre que essa ideia é perdida, tudo o mais é retido, a vida religiosa é esfriada e o amor agradecido é abatido. Podemos então imaginar que tudo isso é uma ilusão? que essa gratidão foi gerada falsamente? esta santidade forjada ilegitimamente? Não pode ser; o erro do homem nunca pode ser mais poderoso do que a verdade de Deus.

2. O mesmo ocorre com a doutrina do Espírito Santo. É objetado como afrouxando os laços de responsabilidade, como encorajando uma negligência perigosa na moral; visto que os homens que aprendem que toda a sua bondade vem de Deus e que um poder divino externo a eles mesmos deve “criar neles um coração limpo” e “renová-los dia a dia”, provavelmente não se esforçarão para ser bons. Novamente apelamos para a inexorável lógica do fato, para os homens curados.

Quem na vida religiosa é o mais sensível ao pecado, o mais escrupuloso na santidade, o mais consagrado no serviço, o mais benéfico na ajuda? Além de toda disputa, aqueles que teoricamente acreditam, e que ilustram de forma prática o novo nascimento do Espírito. Em uma palavra, nós corajosamente submetemos todas as doutrinas fundamentais do Cristianismo a este teste de resultados. Conclusão: Todo ministro cristão, todo missionário de cidade, quase todo membro de uma igreja cristã, poderia apresentar exemplos, alguns deles dezenas e centenas, que resistiriam ao teste de qualquer investigação judicial.

Ninguém rejeita o Cristianismo porque suas influências são perniciosas, ou Cristo, porque Seu ensino é imoral. Quando os homens cristãos são acusados ​​de inconsistência, a própria acusação implica um padrão muito mais alto do que qualquer outro em nossa vida social. Argumente com um objetor cético, você pode ser derrotado vergonhosamente. Mas o argumento do resultado moral é irrespondível. O mais ignorante pode dizer: “Se isto é de Deus ou não, não posso dizer; isso eu sei, que embora antes eu fosse cego, agora vejo.

“Se o objetor lhe diz qual é a filosofia dele, você mostra a ele o que o seu cristianismo fez. Ele desafia a filosofia de seu credo, você desafia os efeitos morais de sua infidelidade. Onde estão seus penitentes religiosos, seus réprobos resgatados, seus madalenas e pródigos? E se ele não encontrou tal poder moral para tornar os homens santos, ele irá, se um homem verdadeiro, dizer a você com um coração pesaroso, quão relutantemente ele rejeita o seu Cristianismo.

Aquele que não sente tal angústia, ou que ri de qualquer descrédito de um benigno e santo Cristianismo, é simplesmente um demônio e não um homem. Desta forma, então, até mesmo os opositores podem ser levados a confessar: "Que um milagre notável foi feito por esses professores cristãos, é manifesto a todos os que habitam na terra, e não podemos negá-lo." ( H. Allon, DD )