Atos 5:38-39

E agora eu vos digo: Abstenha-se destes homens e deixe-os em paz.

O testemunho da história do cristianismo

1. O Cristianismo estava sendo julgado pelo Sinédrio Judeu. Na época, não tinha história. Agora tem uma história de mais de 1.800 anos. Disse sabiamente o mais sábio dos rabinos judeus: Vamos esperar um pouco e ver. Se for de homens, nenhum golpe é necessário. Se for de Deus, nenhum golpe lhe fará mal. Deixe isso para a história. Esse era o apelo. Estamos prontos agora para o veredicto. Se Gamaliel estivesse aqui, eu estaria disposto a deixar tudo para seu julgamento franco. O Cristianismo é um sucesso ou um fracasso?

2. Este argumento da história requer discriminação. A mera idade não significa nada decisivo para uma religião. As religiões em geral tendem a ter vida longa; durou mais do que a política civil.

(1) As do Egito, da Mesopotâmia, da Fenícia, da Grécia e de Roma, todas duraram muitos séculos; e, enquanto duraram, poderia ter argumentado sobre sua longevidade. Mas eles estão todos mortos agora, e ninguém os nomeia como rivais do Cristianismo.

(2) Bramanismo e Budismo variam o problema para nós. Aqui estão religiões muito antigas. O que dizer deles? Esse; que são como as velhas religiões mortas por terem um domínio limitado. Nenhum deles teve muita força ou moeda fora de sua própria terra natal. Eles podem muito bem estar mortos. Eles não lutam em batalhas, não ganham vitórias.

(3) O maometismo torna o problema ainda mais agradável. Aqui está uma religião, não apenas de grande idade, mas de grande expansão e versatilidade. Há verdade nisso, essas duas grandes verdades: que Deus é e governa. Em menos de cem anos de sua origem, os homens oravam em direção a Meca por um território mais amplo do que as águias romanas haviam percorrido em quase mil anos. Por que foi isso? Em parte porque foram persuadidos a fazê-lo.

O argumento para um Deus era melhor do que o argumento para muitos deuses. E assim os idólatras foram vencidos. Então a adoração era simples, e o cristianismo degenerado, sacerdotal, espalhafatoso e idólatra do Oriente foi para a parede. Mas se nenhuma espada tivesse sido desembainhada, o islamismo deve ter permanecido na Arábia, ou pouco além dela. Para os idólatras, a alternativa era o Islã ou a espada. Para judeus e cristãos, Islã ou homenagem.

E então o crescente disparou ao longo do céu. O Cristianismo não teve tal história. Seu símbolo sempre foi uma cruz de madeira. De vez em quando, ele desembainha a espada, como Pedro a puxou no jardim; mas apenas para ser repreendido, como Pedro foi. Seu início data significativamente do dom de línguas. Não a espada, mas o sermão deveria abrir seu caminho para ela. Não deve derramar sangue, exceto o seu próprio. Nem a astúcia pode servir.

Os lobos são ferozes e astutos. Os discípulos do Homem de Nazaré foram enviados como ovelhas e pombas. Assim era o Cristianismo; o cristianismo da época de Gamaliel. Vamos ver agora o que aconteceu.

I. Seu primeiro conflito foi com o Judaísmo, com o qual não deveria ter tido nenhum conflito. O judaísmo, então com quinze séculos de idade, não era humano, mas divino. E o Cristianismo surgiu disso, como uma maçã surge de seu botão e floresce. Mas a loucura dominou a hora. Eles penduraram seu Profeta em uma árvore, assobiando aquela terrível oração à qual Deus tem respondido desde então: “Seu sangue caia sobre nós e sobre nossos filhos.

Muitos judeus, como sabemos, passaram para a Igreja Cristã, ao todo, talvez uns dez ou doze mil nos primeiros seis anos. Então, seu rabino mais culto e capaz, Saulo de Tarso, passou para a nova religião. E sua voz ressoou ao longo da costa norte do Mediterrâneo, de Damasco à Espanha, em inúmeras sinagogas, implorando a seus compatriotas que o seguissem. Foi sua oportunidade de ouro.

E eles o perderam. O judaísmo, gritavam eles, é definitivo. Não é o judaísmo, respondeu o discípulo de Gamaliel, mas o cristianismo. Esse era o ponto em questão. Em sua loucura, o povo pensou que poderia arrancar as águias romanas de suas ameias e restabelecer o trono caído de Davi. Eles tentaram e falharam. O judaísmo foi destruído quando, conforme predito por Daniel, a oblação cessou. Desde então, nenhuma fumaça de sacrifício subiu do Monte Moriá.

Desde então, a história do nosso sacrifício cristão tem dado a volta ao mundo. E em quase todos os lugares encontra os restos abandonados e dispersos daquele povo antigo, por cuja cidade o Redentor chorou.

II. O segundo conflito do Cristianismo foi com a civilização greco-romana. Todo o teatro da história antiga, todo o jardim de letras antigas, arte e refinamento social, agora reconhecia a supremacia de Roma. ' Ela saudou o cristianismo com desprezo e desprezo.

1. Nisso reside a segurança da nova religião. Assim, teve oportunidade de crescer. Em todo o Império Romano, suas raízes penetraram no solo despercebidas. Depois de cem anos, seus galhos estavam no ar. Havia pelo menos dois ou três milhões de cristãos. Eles eram um povo à parte, peneirado da sociedade, organizado, treinado e dirigido por seus líderes, como nenhum outro corpo religioso jamais foi.

Eles não podiam mais ser ignorados. E então o fermento estava trabalhando para cima, bem como para baixo, entre as pessoas. A classe média comercial forneceu muitos convertidos. Aos poucos, filósofos e estudiosos começaram a aparecer, que corajosamente proclamaram a nova fé como a filosofia final. O Cristianismo não podia mais ser desprezado. Livros foram escritos em sua defesa, e esses livros devem ser respondidos.

Então surgiram do lado pagão campeões como Fronto, Lucian e Celsus, homens eruditos e espirituosos, atacando o Cristianismo com todas as armas conhecidas de argumento, abuso e zombaria. Aos poucos, a perseguição começou com grande seriedade. No entanto, era principalmente obra de turbas, incitadas e perseguidas por homens cujos interesses estavam em perigo. Dos imperadores, apenas Nero e Domiciano, e eles por motivos próprios, mergulharam as mãos voluntariamente no sangue cristão.

Agora, logo após meados do século II, a perseguição começou a fazer parte da política imperial. Presumia-se que a antiga religião romana era essencial para o bem-estar do Estado Romano. Foi visto que o Cristianismo estava levando a melhor sobre a velha religião romana. Maus imperadores, como Commodus e Heliogabalus, que não se importavam com o bem-estar do Estado, deixaram a nova religião em paz.

Imperadores habilidosos, patrióticos e de alta personalidade, como Marco Aurélio, Décio e Diocleciano, não podiam deixar isso de lado. Aqueles foram tempos de terrível agonia quando o poderoso Império Romano, fechando os portões do anfiteatro, saltou na arena cara a cara com a Igreja Cristã. Quando esses portões foram abertos, a Igreja vitoriosa saiu, com o batismo de sangue em sua fronte santa, carregando um novo Império Cristão em seus braços brancos e claros.

Restou apenas para o frenesi pagão contestar este veredicto da Providência, como o frenesi judaico contestou o veredicto da Providência na Palestina. Os filósofos já vinham trabalhando há algum tempo, elaborando o que chamamos de Novo Platonismo, um estranho conglomerado que ensinava um Deus na sala de aula e muitos deuses no mercado; que discursou altivamente sobre a união com Deus; e inclinado às artes mágicas.

Este foi o espírito informativo daquela reação notável e renascimento do paganismo que encontrou um campeão adequado em Juliano, que, ardendo de zelo pela velha religião, resolveu derrubar a nova religião. Ele fez isso? Em menos de dois anos após subir ao trono dos Césares, ele, perfurado por uma flecha persa, confessou: “Venceste, ó galileu”. Mas o cristianismo, você me diz, não salvou a vida do Império Romano. Não, era tarde demais para isso. Mas o Cristianismo prolongou essa vida; por um ou dois séculos no Ocidente, por seis ou oito séculos no Oriente.

III. O terceiro conflito foi com os bárbaros teutônicos. Nas florestas alemãs, os cativos cristãos foram os primeiros evangelistas. Eles tiveram que aprender uma nova língua que não tinha alfabeto. Os homens que falaram não tinham cultura. Em cem anos, aqueles bárbaros rudes estavam lendo suas Bíblias góticas. De tribo em tribo, a mensagem sagrada correu até que, em outros cem anos, a conquista bárbara de Roma foi essencialmente uma conquista cristã.

De geração em geração, a obra missionária continuou, até que, finalmente, toda a raça teutônica na Europa, agora com quase oitenta milhões, assumiu uma civilização cristã, mais elevada, mais forte e mais radiante do que a da Grécia e de Roma. Os Kelts, agora totalizando cerca de nove milhões, também foram evangelizados; os escravos, agora com quase oitenta milhões, vieram depois; depois os escandinavos, uma das melhores raças da história, agora com cerca de oito milhões, cuja antiga mitologia é mais rica e grandiosa do que a da Grécia antiga, e que levou dois séculos para ser conquistada.

E nenhum dos povos históricos mais nobres, uma vez evangelizado, jamais abandonou seu domínio do evangelho. As igrejas decadentes do Oriente estão apenas decadentes, não mortas, enquanto a maré que as envolveu está evidentemente diminuindo.

4. O quarto grande conflito é com um tipo inferior de paganismo em casa e no exterior, e agora está em andamento. Há, de fato, um conflito com a ciência que é agudo o suficiente agora, e muitas pessoas boas estão desnecessariamente alarmadas com isso. Existem ondas gigantes em todos os negócios humanos, e o ceticismo, como tudo o mais, vem e vai em seu ciclo interminável. Mas toda vez que o Cristianismo navega por tudo isso como um couraçado.

A grande massa de cristãos nunca se preocupou com isso. Agostinho acabou com o maniqueísmo. Os grandes escolásticos do século XIII silenciaram os céticos do século XII. E do ceticismo do século XV veio a reação que culminou com a Reforma Protestante. O Cristianismo, a mãe das universidades, a enfermeira e patrona de todos os estudos elevados, não tem medo da ciência.

Não. A tensão e o conflito reais de nossos dias são mais práticos. O Cristianismo conquistou todas as melhores raças da história até agora. Agora, ela pode conquistar o fundo como já conquistou o topo? Pode reunir toda a família humana, seus povos mais baixos com os mais elevados, em um rebanho comum? Pode evangelizar chineses, japoneses, polinésios, africanos, índios norte-americanos? Pode evangelizar suas próprias cidades, descendo aos porões, subindo aos sótãos de seus próprios pagãos aqui em casa? Por mais difícil que seja a tarefa, o cristianismo está totalmente comprometido com ela.

Se o Cristianismo falha em seu esforço supremo, não é de Deus. Mas não vai falhar. O que ele pode fazer pode ser conhecido a partir do que ele tem feito. Levamos o evangelho às cabanas dos bosquímanos, mas ainda assim o levaremos a cada porão e a cada sótão de cada cidade cristã. Sejamos corajosos. Não demorará muito, teremos que esperar. ( RD Hitchcock, DD )

Gamaliel e seu conselho; ou a política de cautela e neutralidade

Em termos gerais, os homens se dividem em três classes em relação ao Cristianismo. Em primeiro lugar, existem os inimigos declarados, que nunca perdem a oportunidade de oferecer-lhe a oposição mais enérgica e violenta. Em segundo lugar, existem os defensores fervorosos e os propagadores zelosos do Cristianismo. Em terceiro lugar, mas no meio do caminho entre essas duas classes, há outra, que poderíamos chamar de classe neutra cautelosa, tímida e talvez contemporizante.

Discurso após discurso foi proferido em favor da violência física. Por fim, Gamaliel levantou-se. Seu discurso foi o que podemos chamar de discurso moderado. Aconselhava cautela, "abstenha-se", "preste atenção". "Não coloque as mãos precipitadas e violentas sobre esses homens." “Não se esforce para erradicar esta nova religião ou irreligião por métodos precipitados e violentos.”

I. O aspecto favorável desta política. Assinalemos o que há de louvável nesta política de espera pelo teste do tempo.

1. O tempo certamente é um teste muito investigativo e preciso. É muito difícil julgar um movimento que está em sua infância. Por seus frutos os movimentos também são conhecidos. Mas então você deve dar tempo para que o fruto apareça e amadureça.

2. Certamente, esta política se opõe a esse método questionável de procedimento que é caracterizado por "zelo sem conhecimento". Existem aqueles cujo zelo em si mesmo é realmente recomendável; e eles avançam precipitadamente, nunca parando para considerar a influência da ação presente em eventos futuros; eles correrão e arriscarão suas vidas para resgatar uma criança em perigo, mas, talvez, eles irão derrubar meia dúzia de crianças em seu caminho e causar-lhes sérios danos.

Eles gastarão suas melhores energias para promover um princípio que eles consideram caro, mas, talvez, eles pisarão em muitos outros princípios que são igualmente verdadeiros e Divinos. “Zelo sem conhecimento.” Seu coração caloroso não está sob a direção de cabeças sábias. Sua ação, embora entusiástica, é mal dirigida. Bem, Gamaliel e seus amigos não são culpados dessa falha. Eles nunca são levados a nada precipitado.

Se errarem, erram pelo lado seguro. Eles não fazem muito mal se não fazem o bem. Eles não impedirão um bom movimento, embora possam não evitá-lo. Eles não promoverão uma má causa, embora nada façam para impedi-la. Sua política é abster-se, prestar atenção, não tomar nenhuma ação até que o tempo deixe bem claro se a causa é humana ou divina.

3. Há uma certa dose de humildade e devoção sábia e cautelosa também sobre essa política de Gamaliel e seus amigos. Eles temem muito que sejam encontrados lutando contra Deus, opondo-se à Sua vontade e propósito. Eles sabiam que isso não seria apenas infrutífero, mas pecaminoso e blasfemo. É triste descobrir que até mesmo uma parte da vida de uma pessoa é infrutífera. A estéril moral é uma calamidade terrível.

Lutar contra Deus então é infrutífero, pois Ele deve vencer no final e nosso trabalho será anulado. Mas também é pecaminoso e até blasfemo. Blasfêmia, propriamente dita, é falar contra Deus, mas também existe uma blasfêmia que consiste em agir contra Ele, em usar aquelas faculdades com que Ele mesmo nos dotou, para frustrar Sua vontade e propósito, e para promover os fins e intenções do diabo.

Bem, Gamaliel e seus amigos se esforçaram para evitar esse mal. Eles são cautelosamente humildes e devotos. Eles não seriam encontrados pelo mundo lutando contra Deus. Conseqüentemente, sua política é “prestar atenção”, “abster-se”, esperar até que o tempo prove se Deus está em movimento ou não.

II. Os aspectos desfavoráveis ​​desta política.

1. Comete este erro, considera os resultados externos de um movimento como o teste infalível de seu caráter. Ou, colocando desta forma: Diz, “este movimento é bem-sucedido - é Divino; este movimento falha - é humano. ” O sucesso ou o fracasso são considerados o teste. Mas é um verdadeiro teste? Alguns dos movimentos mais bem-sucedidos tiveram o mínimo de Deus neles, e alguns dos menos bem-sucedidos tiveram o máximo de Deus neles.

Os seguidores de Buda são mais numerosos do que todos os outros religiosos. O budismo é mais divino por causa disso? É evidente então que o sucesso externo não é um teste absoluto da espiritualidade e divindade de uma religião, ou do caráter de um movimento. Resultados I resultados! Esse é o grande clamor do dia. E quase se pensa que os resultados espirituais podem ser ordenados exatamente como os resultados materiais.

Você manda seu filho ao alfaiate comprar um terno; ele entende, você está satisfeito. Você o manda com o mesmo espírito para o mestre da escola primária, dizendo: “Eu quero uma boa educação para o meu filho, tanto tempo, quanto dinheiro?” O mestre respondia: “A educação não é obrigatória; há outras questões a serem levadas em consideração: seu filho tem habilidade, aplicação para aprender? Sem isso, nada posso fazer com ele.

“Se é assim com resultados intelectuais, muito mais com resultados morais e espirituais. Não podemos obter verdadeiras conversões por encomenda; podemos obter espúrios. Nem é possível contar verdadeiros convertidos. Os homens podem contar cabeças; mas é preciso o próprio Deus para contar os corações. Portanto, o teste de resultados externos não é um teste absolutamente seguro. Não devemos, portanto, almejar o sucesso? Certamente. Todo o sucesso que podemos obter; tantos ouvintes, tantos convertidos, tantos obreiros cristãos quanto possível. Apenas não confie em resultados externos como um teste infalível do caráter de qualquer obra. Esta política de Gamaliel é culpada.

2. Além disso, esta política é produtiva de inatividade culpável e covardia moral. Agora, o período mais crítico de qualquer movimento, ou de qualquer nova religião, é sua infância. Então, ele carrega o mais severo impacto de preconceito e hostilidade. O período mais severo da história do Cristianismo foi a era apostólica e as idades imediatamente seguintes. Devemos agradecer a Deus por haver homens suficientemente corajosos e fortes para vencer a primeira oposição.

Depois de um tempo, ele se faz sentir no mundo; prova ser um poder para o bem. Agora Gamaliel e seus amigos vão se juntar a ele. “Estamos felizes em vê-los agora, vocês Gamalielitas; mas você não nos ajudou quando as ondas de oposição quase inundaram nosso navio; nós e nossa causa teríamos perecido por você; você olhou para nós com olhos tímidos, cautelosos e neutros. Mas agora que chegamos à costa e estabelecemos nosso caráter e poder, você busca se juntar às nossas fileiras.

Entre; mesmo a esta hora, estamos felizes em vê-lo; apenas devemos dizer-lhe que você é culpado de inatividade culposa e de covardia moral. ” Gamaliel e seus amigos só vão aderir a uma causa de sucesso, mas um interesse minguante que eles se abstêm de tocar. Por outro lado, dê um movimento diretamente ao contrário daquele a que aludimos, não apenas não divino, mas pecaminoso e calculado para fazer uma quantidade terrível de danos.

Em seus primeiros anos, suas características destrutivas não eram escritas em letras grandes, mas eram escritas em letras que o observador atento pode ler. O que Gamaliel e seus amigos fazem? Eles se abstêm de realizar qualquer ação. Eles permitem que o mal, o movimento perverso cresça, se estabeleça. Eles podem cortar o mal pela raiz, se eles tomarem uma ação rápida e decisiva. “Vocês, Gamalielitas cautelosamente tímidos e inativos, estão ansiosos para não ser encontrados lutando contra Deus; por que não estais igualmente desejosos de lutar por ele? Você não cumpre a vontade Dele quando permite que o mal cresça sem ser desafiado e sem oposição.

”Há muitos de quem pode ser dito:“ Eles não fizeram o mal ”. Mas a que mal eles se opuseram, que bem eles fizeram? Nada! Então, sua pobre e inofensiva inatividade é culpada aos olhos de Deus.

3. Depois, há que outro erro nesta política de neutralidade e de atraso, viz., Que pressupõe também muito no poder divino e confia muito pouco na instrumentalidade humana. Diz: “Se essa obra ou conselho for de Deus, Ele o fará bem-sucedido; se for pecaminoso, então Ele o aniquilará. ” Agora, como Deus promove Seus propósitos? Por meio de bons homens. Como Ele confunde e reduz a nada as más ações? Por meio de bons homens.

A velha desculpa para a inatividade é: "Deus cuidará disso." Não! Ele não o fará, a menos que você se coloque humildemente em Suas mãos e diga: "Envie-me, envie-me!" Qual foi a desculpa de nossos ancestrais que se opunham às missões modernas: “Se Deus pretende converter o mundo, Ele cuidará disso”. Mas Ele nunca converteria o mundo a menos que os homens se apresentassem e dissessem solidariamente: "Envie-me, envie-me!" Nunca podemos confiar muito no poder Divino; nunca podemos confiar muito na cooperação humana.

Estamos permitindo que Ele nos use para esse grande propósito? Ou estamos nos esforçando para encobrir nossa inatividade culpada com a velha desculpa: “A obra é Dele, e Ele cuidará dela”. Qual é a conclusão de todo o assunto? Cada movimento, social, político, religioso, tentemos compreender. Coloquemos em prática as faculdades que Deus nos deu, sem preconceitos e com oração. Se permanecer um mistério, esperemos, não com indiferença, mas com os rostos voltados para o céu, ansiosos por conhecer a vontade de Deus.

Quando a luz é dada do céu, ajamos de acordo, seja a favor ou contra, ajamos com sinceridade, de coração e alma. Fazendo a vontade de Deus, tanto quanto é revelada, saberemos mais da doutrina. ( Henry Harries, MA )

Gamaliel

O sentimento de Gamaliel era este - “Deus é o governante supremo, a verdade vem Dele e Ele cuidará dela. O que não é verdade contém em si as sementes de sua própria destruição e, mais cedo ou mais tarde, dará em nada. Os homens são péssimos juízes do que é verdadeiro ou falso. Deus é o juiz, chegue o tempo do teste. ”

1. Essa convicção é o fundamento de toda verdadeira tolerância, liberalidade de espírito e de caridade e franqueza no julgamento. Por falta disso, muitas vezes somos falsamente liberais ou tolamente fanáticos.

2. Nem preciso dizer como esse princípio e essa convicção influenciam nossa vida diária, ou apontar quanta calma, sabedoria e paz, se fosse reconhecida, ela derramaria sobre as distrações que nos cercam. Vivemos no meio de coisas novas. Em nossa vida religiosa, social e política, novas e surpreendentes opiniões nos encontram. Como Gamaliel, vemos velhas crenças e velhas instituições na Igreja e no Estado, e velhos hábitos, relações e costumes na sociedade desmoronando ou ameaçados.

(1) Na religião, surgiram homens que nos convidam a voltar às crenças e práticas de séculos passados. Podemos seguramente deixá-los nas mãos de Deus, que os fará cumprir Seus propósitos e estabelecer tudo o que está de acordo com Sua vontade, e dissolver o que é falso e tolo em seu ensino.

(2) A mesma coisa pode ser dita com respeito a outro departamento do pensamento humano no qual prevalece grande atividade. Homens de mente inquisitiva examinarão, especularão e tentarão resolver o enigma da vida humana. E o que é chamado de ciência em nossos dias afirma ter feito descobertas muito surpreendentes, que abalaram e destruirão inevitavelmente muitas crenças antigas. E porque não? Deus faz os homens de mentes questionadoras e dá-lhes luz para descobrir novos fatos e verdades.

A agitação do chamado mundo cristão, sua hostilidade aos nossos homens de ciência e seu alarme sem sentido com suas descobertas, quando vistas à luz da calma e franqueza de Gamaliel, são simplesmente uma prova de quão pouco Cristianismo existe entre nós, e o que idéias baixas e miseráveis ​​que temos de Deus e Sua verdade.

(3)O mesmo ocorre com aquelas tristes disputas entre classe e classe que nos distraem e nos perturbam. É necessário que essas coisas ocorram no curso do progresso deste mundo, e muita tristeza, pecado e sofrimento seguirão em seu rastro; e aos olhos dos infiéis, o futuro pode, por um tempo, parecer sombrio. Mas quanto conforto, também, o pensamento proporciona, que a esse respeito também Deus governa - está operando aqui, também, Seu propósito e plano - e quanta calma e sabedoria é o exemplo de Gamaliel capaz de transmitir, enquanto nos avisa para evitar qualquer coisa como o espírito de violência ou julgamento precipitado e esperar pacientemente para ver quanto do conselho e trabalho que deploramos é de Deus e não pode ser derrubado, e quanto é meramente dos homens e, portanto, destinado a perecer ; e ter certeza de que Deus não nos abandonou,

(4)Quando provados pelo infortúnio ou tristeza, quando atormentados pelos temperamentos ou injustiça de outros, quando sofrendo na dor ou na doença, em meio aos diversos e múltiplos cuidados e perplexidades que nos enredam a todos, que ganho incalculável seria para nós se nos refreamos de um julgamento precipitado ou pecaminoso, e mantenha em nossos sentimentos, língua e temperamento a convicção de que Deus estava dominando mesmo em meio a essas coisas aparentemente más; que uma verdade e um propósito estão por trás de todos eles, e esperaria e observaria quanto neles há que é de Deus, quanto de nossa própria perversidade, e quanto daquela fonte de mal da qual tudo vem que se opõe e busca frustrar Sua intenção Divina e permanecer na fé de que nada além do que é verdadeiro e bom para nós irá durar, enquanto tudo o que é falso e tolo logo será varrido.

3E se parecer que um exemplo como o de Gamaliel é muito insistido, que o pregador que sempre reforça a amplitude de mente, a caridade no julgamento, a paciência e a gentileza no pensamento e na ação, junto com o resto do cristão graças e temperamentos, mostra-se indiferente à sua obra especial e ao seu dever de ensinar o caminho da salvação às almas dos homens; então eu diria que, ao impor essas coisas, estamos apresentando a salvação do homem; para a alma que vive no sentimento e na convicção de que Deus, nosso Pai, está constantemente presente e domina todas as coisas; que Ele cuidará da verdade e de nós quando estivermos firmes nela; a alma que tenta captar o Espírito de Cristo e deixá-lo penetrar no pensamento, no temperamento e na ação; a alma que espera para ver o que Deus estabelecerá e o que Ele destruirá, essa alma vive à luz da verdade; e quem vive na verdade, vive no amor de Deus; e onde estão a verdade e o amor de Deus, há salvação, força e paz. (John Congreve, MA )

O sucesso do Cristianismo é um argumento para sua origem Divina

I. O argumento do sucesso do evangelho de Cristo. Pode ser considerado, como todas as outras evidências, um argumento de milagres. Aqui estão alguns fatos indiscutíveis. Eles não podem ser contabilizados sem a mão imediata de Deus. Observe, então, que este sucesso tem sido -

1. Amplo e extenso. Nas primeiras idades, isso despertou a atenção universal tanto entre amigos quanto entre inimigos. Cerca de trinta anos após a morte de nosso Senhor, Tácito nos diz que uma “imensa multidão” de cristãos foi crucificada ou queimada viva em Roma durante a perseguição de Nero, de onde podemos ter uma idéia do número de cristãos naquela capital. Quarenta anos depois, Plínio, em sua carta a Trajano, afirma que na Bitínia os templos pagãos haviam sido abandonados e as vítimas usadas em sacrifícios haviam deixado de ser compradas.

No final do século II, Tertuliano exclamou: “Somos apenas de ontem e ocupamos todos os lugares: cidades, ilhas, castelos, bairros, conselhos, acampamentos, tribos, distritos, palácio, senado, fórum; não deixamos nada a você, exceto seus templos. ” Em pouco mais de três séculos, o Império Romano tornou-se professamente cristão sob Constantino; e todos os esforços de seu sucessor Juliano não puderam evitar a queda total do paganismo.

A ampla difusão do evangelho, embora de forma corrompida, não cessou. Foi estendido da Grã-Bretanha à China, e foram lançados os alicerces das atuais nações cristãs da Europa, que desde então nunca abjuraram a religião da cruz. Tornou-se a religião do Novo Mundo, e os esforços das missões têm, nos últimos tempos, dado a ela uma base nas partes da terra mais remotas umas das outras, e renovado seus primeiros triunfos.

A propagação e manutenção do evangelho é, portanto, um fato verdadeiramente maravilhoso, quando consideramos seu início escasso e perspectivas sombrias. Mesmo um incrédulo que olha com calma para este fato surpreendente pode muito bem sentir um pouco da apreensão de Gamaliel.

2. Interno e radical. Toda experiência mostra como é difícil fazer os homens convertidos até mesmo às meras formas exteriores de uma nova religião; e a tentativa de converter os homens de um santuário a outro - da sinagoga, por exemplo, à Igreja, ou dos templos papais aos protestantes - é ainda mais árdua. Podemos julgar esse assunto com base na mais ampla experiência; pois vemos que terríveis sofrimentos foram em todas as épocas suportadas, que guerras foram travadas, que motins foram desencadeados, pela relutância dos homens em mudar de religião.

Se o evangelho tivesse apenas colocado as nações pagãs no mesmo estado em que as nações cristãs estão hoje, embora nenhuma pessoa tivesse sido regenerada, teria sido algo difícil de explicar sem invocar o poder de Deus. Mas o verdadeiro milagre começa com fazer do homem uma nova criatura em Cristo Jesus, e quando vemos isso feito em todos os lugares entre os gregos polidos e os citas errantes, entre senhores e escravos, entre judeus, samaritanos e gentios - somos constrangidos a exclamar , “Este é o dedo de Deus!” Nesse sentido, a era dos milagres não passou e nunca será.

O que é transformar água em vinho para transformar um pecador em santo? Compare o paganismo, mesmo em suas cenas mais brilhantes e passagens mais nobres, com o cristianismo, o martírio de Sócrates com o de Estevão, a vida de Platão com a de Paulo ou João, a volta de Régulo para morrer em Cartago pela causa de seu país com o avanço de Lutero a Worms para testificar da verdade de Cristo. Onde havia um Howard entre os pagãos? Onde um Wilberforce? Onde um Francis Xavier? Onde há algo que corresponda às ilustres mulheres que trabalharam muito no Senhor, e que, desde o início, foram as últimas na cruz e as primeiras no sepulcro? Todos esses são fatos a serem explicados e, com eles, toda a influência moral e espiritual do evangelho na vida e na morte; e enquanto o cristianismo os pode produzir, sentimos que é em grande parte independente de outros sinais e maravilhas. Traz em sua frente o próprio selo do céu.

3. Prolongado e renovado. Quando Gamaliel comparou o evangelho aos movimentos dos dias de Teudas, ou de Judas da Galiléia, ele estava completamente em ordem. Se a causa de Cristo não fosse mais divina do que a deles, ela teria morrido, depois de algum barulho e comoção, com a mesma rapidez. Há algo muito impressionante na vitalidade do cristianismo genuíno. A perseguição o afastou de Jerusalém; mas voltou e habitou lá quando seus perseguidores judeus foram espalhados e derrubados.

Os césares romanos arregimentaram contra ela a força bruta de quarenta legiões, mas o império com todas as suas forças tornou-se sujeito à cruz. Há uma planta chamada rosa de Jericó, pertencente a uma classe que, quando seca pelo calor escaldante, enrola suas folhas em forma de bola e sofre para ser arrancada do solo e carregada nas asas de o vento a grande distância, até que, encontrando a umidade, suas raízes caem novamente, suas folhas se espalham e sua cor rosa retorna em toda a sua beleza.

Assim o Cristianismo rolou sobre os ermos áridos da Idade Média, até que, no período da Reforma, ele reafirmou seu poder vivo, e quase igualou sua antiga glória: e desde então o mesmo sinal foi repetido; pois enquanto rolava inofensivamente sobre o grande deserto do papado, assim também, não menos ileso, cruzou as areias sombrias da infidelidade que se espalharam para interceptá-lo e se expandiu em nossos próprios dias em casa e no exterior com toda sua beleza primitiva.

Em toda parte ela brota as mesmas flores - zelo por Deus, amor a Cristo, piedade pelos homens. O poder de auto-renovação do evangelho excede todas as fábulas. Os convertidos da Polinésia, Ceilão, Birmânia, Madagascar, falam todos uma língua e exaltam um nome que está acima de qualquer nome. O cristianismo voltou aos antigos lugares da revelação, a Ur dos caldeus, a Siquém, a Nazaré, a Belém. Ele converte a casa de Voltaire em um depósito da Bíblia, e o palácio de Frederico, o Grande, em um ponto de encontro da união cristã.

II. Algumas objeções à sua força, as quais, no entanto, todos, acabam em seu favor e reforçam sua validade. É objetado -

1. Que as falsas religiões tiveram grande sucesso no mundo. Para não falar dos vários sistemas de idolatria, há a ilusão do profeta árabe que se espalhou por um círculo muito amplo com grande rapidez, e até expulsou o cristianismo de seus antigos territórios. Mas podemos usar aqui os testes já empregados.

(1) A difusão do maometismo, embora extensa, tem sido muito mais limitada do que a do cristianismo. Com o instinto de alguma fera ou planta oriental, mantém-se no seu habitat, sem ir por todo o mundo.

(2) Não teve nenhum sucesso interior ou radical. Que seja concedido que estabeleceu a unidade de Deus, e manteve algumas excelentes lições morais, não tinha em seu seio nenhuma doutrina de regeneração, nenhuma disciplina estrita e não mundana, nenhum céu de pureza e bem-aventurança espiritual; e, portanto, seu sucesso é tão pouco paralelo ao do cristianismo quanto o sucesso de um homem que poderia moldar pedaços de barro duro em diferentes formas humanas seria paralelo ao de um homem que poderia dotar essas formas de vida verdadeira.

(3) Seu sucesso não foi prolongado e renovado. Não demorou muito para atingir seu limite; e desde então nunca mais foi revivido. Encontra-se neste dia exausto e indefeso, não apenas incapaz de curar a "doença" das nações que o abraçam, mas em si mesma sua verdadeira doença, que eles devem sacudir antes que possam ter qualquer promessa para a vida que agora é, ou para o que está por vir.

(4) Tudo isso teria sido verdade e, penso eu, irrespondível, mesmo se esse falso sistema, como o evangelho de Cristo, tivesse sido introduzido por seus próprios méritos e apoiado por persuasão e argumento. Mas, como todos sabemos, foi propagado na ponta da espada.

2. Que não tem sido universal. Muitos ficam pasmos com o lento progresso do evangelho e pelo fato de que ainda não é a religião da maioria da raça humana. Essa dificuldade admite uma resposta completa. Considere como isso limita o poder de Deus. Sobre esta suposição, Ele não pode revelar-se a um ou muitos sem revelar-se a todos. Mesmo uma conversão verdadeira é um resultado sobre-humano, e muito mais uma multidão de tais conversões; e tudo o que estamos autorizados a inferir da natureza parcial do resultado é que o Divino Autor do evangelho, por razões que Ele conhece, não escolheu em todos os lugares para exercer o mesmo poder.

Afirmar que Deus deve trabalhar em toda a extensão da Onipotência antes que possamos saber que é Deus, é o mesmo absurdo que sustentar que um homem deve falar no tom completo de sua voz antes de ser reconhecido. Devemos saber claramente quais eram as intenções de Deus antes de encontrarmos falhas no sucesso parcial do evangelho.

(1) Se Ele pretendia punir a rejeição deliberada de Seu próprio presente, isso explicaria suficientemente a não conversão dos judeus.

(2) Se Ele pretendia deixar espaço para a cooperação humana, isso explicaria o lento progresso do evangelho nas nações que professam ser cristãs.

(3) Se Ele julgou melhor proceder aos poucos, do que de uma só vez, isso evitará uma série de dificuldades relacionadas com a marcha gradual e interrompida do Cristianismo. Quando devemos ficar satisfeitos? Suponha que o mundo inteiro fosse convertido, mas um homem, essa objeção ainda seria válida; não, aquele descrente solitário poderia se levantar e tornar toda a verdade de Deus sem efeito! Basta que vejamos um poder em ação que converteu a muitos e é capaz de converter a todos.

3. Que esse sucesso tem sido menor com aqueles que professam ser influenciados pelo evangelho do que se poderia esperar de uma religião divina. Que maldades estão associadas ao nome de batismo, que escândalos, que incoerências! Mas devemos antes de tudo separar entre cristãos nominais e genuínos. A distinção existe apenas entre os cristãos; pois nenhuma outra religião é espiritual o suficiente para permitir essa divisão.

A verdadeira Igreja, então, deve ser culpada por seus adeptos nominais e seus males? Não, não é o tributo à sua própria luz, verdade e bondade tanto maior que os homens procuram ocultar até mesmo seus vícios sob sua venerável sanção? É entre os verdadeiros cristãos que os verdadeiros efeitos do cristianismo devem ser vistos, e aqui, destemidamente, entramos em conflito com os opositores. E não há nas terras cristãs um propósito geral, em algum lugar bem no fundo do coração do mundano, de se tornar um cristão? "Deixe-me morrer a morte dos justos, e que meu fim último seja como o dele."

III. Algumas inferências a seguir. O sucesso do Cristianismo é -

1. Um tributo à glória do Salvador. Cada movimento para a frente é como um passo em alguma peça solene de música marcial que soa Seu louvor. Cada conversão é um troféu para Sua invencibilidade. Cada terra adicionada ao Seu domínio é outra coroa colocada sobre Sua cabeça. E a conquista final do mundo despertará o som final do hino para Sua glória. É uma alegria para o coração cristão identificar o sucesso do evangelho com os esforços e simpatias pessoais do Redentor.

2. Uma fonte de confiança para a Igreja. O cristianismo nunca mais estará em tal perigo, pois já triunfou. Se tivesse sido do homem, há muito tempo não daria em nada. Seus inimigos o atacaram com todas as armas possíveis e revistaram todos os rebites de sua armadura. E, portanto, dá um sorriso de pena quando esse herói ou outro se apresenta contra o evangelho, esquecido das hostes que já se afundaram na tentativa, como insetos correndo contra a chama, ou pássaros da noite lançando desafio ao sol.

3. Um motivo de conversão ao incrédulo. Não há nada tão triste como estar ao mesmo tempo do lado errado e do lado perdedor. Perecer por uma boa causa envolve o nome de glória; mas onde está a sabedoria, a magnanimidade, a honra de morrer como um mártir do erro, da tolice, do pecado e da maldade? Não se trata de um herói, mas de um traidor; não para ser um sacrifício, mas um suicídio! ( J. Cairns, DD )

Verdades morais inextinguíveis

M'Kenzie, em sua viagem pela América do Norte, falando sobre o país que faz fronteira com o Lago dos Escravos, diz: “Está coberto de grandes árvores de pinheiros abetos e bétulas brancas; quando estes são destruídos, os choupos são bem-sucedidos, embora nenhum antes pudesse ser visto. ” Evelyn nota um fato muito semelhante a este, que se observa na Inglaterra, na Nova Escócia e nos Estados Unidos da América, que onde os incêndios destruíram a madeira original, as novas mudas que brotam são geralmente de espécies diferentes de árvores.

Todos esses fenômenos indicam a inextinguibilidade ou vitalidade vegetal; e, neste ponto, podem ser empregados para tipificar a inextinguibilidade das verdades morais em nosso mundo. Nenhum incêndio de insurreição, nenhum dilúvio de perseguição, nenhuma mudança nas formas da sociedade humana por parte de reis, ou sacerdotes, ou turbas jamais teve o efeito de obliterar idéias morais. Eles são inextinguíveis e brotam inexplicavelmente em beleza perene, apesar de todas as conflagrações e convulsões sociais. ( Ilustrações Científicas . )

O destino dos antagonistas do Cristianismo

“Gibbon, Voltaire, Chesterfield, Hume e Paine”, disse um descrente, “são os campeões da infidelidade. Suas obras derrubam completamente o Cristianismo. ” "O que!" disse um cristão; “Derrubar o Cristianismo! Você está ciente da maneira como o Deus Altíssimo frustrou seus desígnios e anulou seus propósitos malignos? Deixe-me dizer-lhe que no hotel de Gibbon, no Lago Leman, há uma sala onde se vendem Bíblias.

A prensa da qual as obras dos infiéis de Voltaire foram editadas tem sido usada para imprimir a Palavra de Deus. A sala de visitas de Chesterfield, antes uma sala de clube infiel, agora é uma sacristia, onde os cristãos se reúnem para orar contra o louvor. Hume previu a morte do cristianismo em vinte anos, mas ele foi para o túmulo, e a primeira reunião da Sociedade Bíblica em Edimburgo foi realizada na sala onde o príncipe dos céticos morreu.

Paine, ao desembarcar em Nova York, foi tolo o suficiente para profetizar que em cinco anos nenhuma Bíblia seria encontrada nos Estados Unidos. Mas é um fato que há mais Sociedades Bíblicas hoje na América do que em qualquer outro país do mundo. ” O incrédulo foi silenciado. ( JL Nye. )