Atos 6:8-15

E Estêvão, cheio de fé e poder, fez grandes maravilhas e milagres entre o povo.

O ultimo primeiro

I. Os pontos em que Stephen foi o último.

1. Sua posição era totalmente subordinada. Os diáconos foram designados para ajudar os apóstolos na parte inferior de suas funções, e mesmo isso eles não ousavam fazer sem a delegação dos apóstolos. Podemos imaginar, então, os apóstolos retirando-se após a ordenação para se entregar sem distração aos seus exercícios espirituais. Mas foi com eles como com Moisés da antiguidade.

Deus tirou do Espírito que estava sobre eles e o colocou sobre aqueles que deveriam carregar o fardo do povo com eles. Stephen, etc., tornou-se o Eldad e Medad do Novo Testamento. Não, Estêvão era um Eliseu, sobre quem repousava uma porção dobrada de seu espírito.

2. Estevão provavelmente nunca tinha visto nosso Senhor, mas era com toda a probabilidade um convertido pentecostal. Do contrário, como tal homem poderia ter perdido a nomeação para o apostolado vago? Mas aprouve ao Senhor ilustrar nele que o conhecimento de Cristo segundo o Espírito é o único requisito para a santidade. "Aquele que não viu, você ama."

3. Os apóstolos abandonaram tudo para seguir a Cristo, mas não parece que Estêvão tenha passado por dificuldades semelhantes. Suas ferozes provações resplandeceram sobre ele de uma só vez, e a linguagem de nosso Senhor a respeito dos últimos chamados trabalhadores se adapta com perfeição a seu caso. Não se poderia dizer que ele suportou o fardo e o calor do dia. Assim, aprendemos que Deus tem variedades de provações e as aplica aos diferentes caracteres de Seus servos.

Para Pedro, a guerra é longa e desgastante; para João, uma espera cansativa e desolada; para Stephen, deixar solto sobre ele, no início de sua carreira, todos os cães do inferno em uma única matilha. Nós, talvez, Ele sujeita apenas aquelas pequenas cruzes que constituem o peso da vida diária. Mas devemos considerar que nas cruzes, assim como nos confortos, Deus escolhe o que é melhor para nós. É possível alcançar um grande nível de santidade submetendo-se com serenidade e amor às provações comuns.

II. Os pontos em que ele se tornou o primeiro.

1. Ele parece ter ultrapassado os apóstolos em inteligência espiritual, em apreciação da amplitude, abrangência e espiritualidade dos planos Divinos. Ele foi a estrela da manhã que deu início ao início do ministério de São Paulo. É evidente que a teologia de um era a do outro. São Pedro apegou-se por muito tempo aos preconceitos judeus, e não temos razão para supor que os outros apóstolos foram mais avançados.

2. Em zelo pela honra de seu Mestre e devoção à causa de seu Mestre, Estêvão parece ter superado seus contemporâneos. Pedro negou seu Senhor e, muito depois, em Antioquia, mostrou que não estava inteiramente emancipado da covardia moral. Mas Estêvão, do início ao fim, foi ousado como um leão.

3. De acordo com o presságio transmitido em seu nome (uma coroa), ele foi o primeiro a usar a coroa do martírio. Para a maioria dos apóstolos também estava na reserva, mas quando chegaram ao paraíso, encontraram Estêvão já coroado. O trabalhador chamado na décima primeira hora recebera seu salário antes dos chamados pela manhã.

4. No brilho e no número de seus milagres, Estêvão rivalizou se não superou os apóstolos (versículo 8).

Aulas:

1. Devemos ver com satisfação e gratidão muitas alterações feitas na velha plataforma do pensamento religioso. Estes são dias de progresso, e pessoas antiquadas e de princípios elevados ficam muito magoadas com as novidades. Nessa adesão a velhos modos e pensamentos, existe o perigo, ao mesmo tempo que existe uma salvaguarda. Ainda assim, é muito necessário que o conservadorismo sólido não degenere em intolerância.

Nem todas as novas idéias e práticas levantadas pela pá da investigação moderna são ruins. E quanto a manter a plataforma da teologia popular como era há meio século, é impossível. Portanto, podemos imaginar nossos primeiros cristãos com ciúmes dos apóstolos de Cristo, dizendo: “Não gosto desse Estêvão: ele leva as coisas longe demais; seu ensino sobre o templo é audacioso ”. No entanto, para a opinião de Estêvão, os apóstolos voltaram a tempo.

2. Pode ser um estímulo à nossa vontade na busca da santidade lembrar que o nosso último será o primeiro. Até agora, talvez, tenhamos adquirido pouca ou nenhuma proficiência em religião. Mas se agora estivermos dispostos a resgatar o tempo, podemos avançar. O sangue e a graça de Cristo são forças mais frescas do que nunca. ( Dean Goulburn. )

Milagres e controvérsias de Estevão

É observável que nenhuma menção expressa é feita ao desempenho das funções de diácono. Ele disparou à frente de sua posição e só é conhecido como o bravo campeão e primeiro mártir da causa de Cristo. Não que devamos inferir que ele negligenciou os deveres de sua vocação. Sua rotina de dever diário não precisava ser registrada.

I. Seus milagres. Observe quão cuidadosamente somos guardados contra a suposição de que ele era um mero fazedor de milagres. O historiador não apenas registra os milagres, mas nos conta o segredo deles, "Estêvão, cheio de fé", etc. O homem que age com fé, quer ele faça um milagre ou apenas realize algum grande empreendimento para Cristo, simplesmente se apodera do poder de Deus. Então, nos triunfos da graça.

Se eu obtiver uma vitória sobre um pecado que me assedia, ou for libertado ileso da tentação, não é por minha própria força. A Bíblia não conhece nada de força inerente. O primeiro elemento de todo poder é a autodesconfiança. O ramo da videira não tem seiva e, conseqüentemente, não tem poder de frutificação própria; a seiva deve ser enviada do caule. Uma criança pequena é bastante incompetente para uma longa caminhada; mas se, em impotência confessada, ela se jogar nos braços de seu pai, ele a penetrará. A santificação, em sua fonte e causa eficiente, não é mais inerente do que a justificação. “No Senhor tenho justiça e força.”

II. Suas controvérsias. Foi dito que em Jerusalém havia 480 sinagogas. Entre esses vários seriam apropriados para judeus helenísticos, dos quais Estêvão provavelmente era um, e assim suas primeiras associações, bem como seu cargo, o colocariam em contato com os membros dessas sinagogas. É interessante notar que entre seus adversários estavam representantes de cada um dos três continentes então conhecidos.

Primeiro, a dos libertinos ou libertos, isto é, judeus cujos ancestrais foram levados cativos para Roma por Pompeu e outros, e lá, com o passar do tempo, foram emancipados. Muitos deles migraram para Jerusalém e encontraram esta sinagoga representando os judeus italianos. Cirene e Alexandria eram cidades do Norte da África. No primeiro caso, os judeus eram um quarto da população. Foi um judeu cireneu que carregou a cruz de nosso Senhor, e outro juntou-se para impor as mãos sobre Paulo.

Em Alexandria, dois dos cinco distritos eram habitados por judeus. Esses hebreus africanos teriam seus representantes na cidade santa, que construiriam sua própria igreja e teriam sua própria congregação. Os oponentes asiáticos de Estevão seriam fornecidos pelos representantes dos judeus na Cilícia e na Ásia. A menção do primeiro é significativa. Pois São Paulo era natural de Tarso, na Cilícia, e de acordo com a tradição ele apareceu como um disputante contra Estêvão.

Mas o resultado da controvérsia foi humilhante para os antagonistas de Estêvão. “Eles não foram capazes de resistir”, etc. (versículo 10). Não é de se admirar que Cristo tenha deixado polêmicos mudos pela “boca e sabedoria” que Ele prometeu aos Seus discípulos. Assim que os oponentes de Stephen sentiram sua irresistibilidade, seu impeachment foi arranjado. Aulas:

1. As condições de uma controvérsia bem-sucedida. A polêmica que carrega as convicções íntimas não necessariamente extorquia a confissão aberta. Isso pode ser negado por orgulho ou preconceito como aqui. Quão poucas controvérsias são mais do que um conflito de palavras em que ambas as partes estão exasperadas! No entanto, a verdade deve ser capaz de vencer seu caminho por sua própria força.

As três qualificações para a controvérsia são, “uma boca” ou poder de expressão, “sabedoria” ou poder de argumento, e mentir mais profundamente e dar efeito a ambos, “um espírito - o Espírito de seu pai.

”Em algumas controvérsias modernas, nada além de“ a boca ”é exibido, ocasionalmente“ sabedoria ”, mas era“ o Espírito ”bem como“ a sabedoria ”pela qual Estêvão falou e que seus adversários foram incapazes de resistir. A lógica nua e crua do intelecto não convencerá por si mesma, mas a lógica que é secundada pela unção carrega consigo um peso maravilhoso,

2. Podemos aprender com o fato de que os milagres de Estevão formaram apenas uma introdução às suas controvérsias, abrindo uma passagem para que seus argumentos alcançassem as mentes e consciências dos homens. Não me fale de uma autoridade eclesiástica cujos ditames devem ser recebidos em seu próprio ipse dixit. Estevão não disse depois de limpar alguns leprosos, etc., “Estes milagres provam que estamos sentados longe de Deus: agora ouçam-nos com perigo de suas almas.

“Ele e seus colegas desceram para o vale humilde da disputa; eles fizeram um apelo público às Sagradas Escrituras e mostraram que Jesus era o Cristo a partir de documentos admitidos por seus oponentes. Quando homens que poderiam produzir milagres em favor de seu ensino entraram na arena da controvérsia, como pode qualquer comunhão moderna que não tenha o atestado de milagres fazer uma reivindicação de ser acreditada em seu próprio testemunho sem fundamento? ( Dean Goulburn. )

O primeiro mártir cristão

O livro de Atos é composto por um princípio definido, a saber, o que Jesus continuou a fazer e ensinar depois de Sua ascensão por meio de Seus seguidores. Nos primeiros cinco capítulos, esse princípio é ilustrado nas ações e palavras de Pedro. Mas quando outro pisa na arena em quem esta verdade é mostrada em uma luz mais forte, Pedro é imediatamente abandonado; no sexto e sétimo capítulo s Estêvão é que ocupa a frente, depois Filipe, depois Paulo. O objetivo declarado do escritor não é nos mostrar Pedro, mas a “mão do Senhor”; e Sua mão é aqui mais distintamente vista em Estevão do que em Pedro. Vamos olhar para Stephen como -

I. Um homem (versículo 3).

1. Ele era um homem honesto e tinha a reputação de ser honesto. Algumas pessoas são honestas, mas pressionam tanto as barganhas que suspeita de sua honestidade. "As coisas honestas, perante todos os homens." Não apenas seja reto, mas convença os outros de sua retidão. “Assim encontrarás favor e bom entendimento aos olhos de Deus e dos homens.” "Bom entendimento"; na margem, "bom sucesso". Uma reputação imaculada de integridade ajuda um homem a progredir, mesmo nos negócios - ela ganha a confiança do público.

2. Por trás de sua honestidade estava sua bondade - ele era bem falado por todos que o conheciam. Posteriormente, Paulo disse que um diácono “deve ter um bom relato dos que estão de fora” , ou seja, ele não deve apenas estar bem na família e na Igreja, mas no mundo. Devemos primeiro ser leves; devemos então “brilhar como luzes no mundo”. “Que vossa luz brilhe diante dos homens para que vejam as vossas boas obras e se glorifiquem” - vocês próprios? Não; mas “vosso Pai que está nos céus.

“Posso olhar para a parede, mas não através da parede; mas posso olhar pela janela e pela janela. E um bom caráter deve ser claro como o vidro, transparente como a luz - um caráter para o qual os homens não podem apenas olhar, mas olhar através e ver Deus além.

II. Um cristão (versículo 5).

1. Ele estava “cheio de fé” - um crente forte e saudável. Alguns de seus companheiros eram extremamente fracos na fé, tímidos, tímidos, vacilantes; mas a vida espiritual de Estevão era profunda e vigorosa. Ele depositou confiança ilimitada na nova religião; ele “manteve firme sua profissão”. “Pela fé, os anciãos obtiveram boa fama.” Não é um grande relatório, talvez, mas um bom.

Outros fatores, como aprendizado e riquezas, são necessários para se obter um ótimo relato. Mas somente a fé, se forte, garantirá a você um bom relatório, que é melhor do que um grande. Por isso Estevão “ainda fala” e ainda é falado.

2. Ele estava “cheio do Espírito Santo”; e ser “cheio do Espírito Santo” é melhor do que estar “cheio de fé”. A fé, na melhor das hipóteses, é apenas o humano aspirando ao Divino; mas estar “cheio do Espírito Santo” é para o humano possuir o Divino. Confiar em Deus é bom, ter Deus é melhor. Alguém pode estar “cheio de fé”, mas não “cheio do Espírito Santo”.

Muitos dos santos do Antigo Testamento eram "cheios de fé", mas nenhum deles era "cheio do Espírito Santo" - esta é a prerrogativa exclusiva dos santos sob o Novo Testamento • A fé de Abraão nunca foi superada, mas ele caiu em pecados que não podiam ser tolerados na Igreja Cristã.

Os apóstolos antes do Pentecostes eram “cheios de fé”, mas no Pentecostes foram “cheios do Espírito”; e como conseqüência natural, um processo de refinamento foi então iniciado, desconhecido para a experiência religiosa da Igreja Judaica. Sob o Antigo Testamento, o Espírito Santo estava “sobre” os homens, mas sob o Novo Ele está “nos” homens - uma influência edulcorante e santificadora, refinando a própria fibra de nosso ser.

O ferro frio tem as mesmas propriedades do ferro aquecido, mas aquele é preto e opaco; o outro é branco e vívido - o fogo confere a ele suas próprias qualidades. Assim, Estêvão foi impregnado pelo fogo refinador de Deus. Todo o seu ser foi transfundido com o brilho celestial e, portanto, seu caráter cresceu em textura delicada.

III. Um diácono (versículo 8).

1. O quinto versículo diz que ele era "cheio de fé", o oitavo (de acordo com o melhor MSS.) Que ele era "cheio de graça". “Graça” significa favor. Em seu sentido teológico, significa o favor divino mostrado aos pecadores. Mas, conforme usado no contexto, significa o favor demonstrado por Estevão àqueles com quem ele entrou em contato. “Graça”, alguns supõem ter a mesma etimologia de “graxa.

" Seja como for; mas o corpo quando bem “untado” é ágil e ágil, fácil em seu porte, gracioso em seus movimentos. Agora, o que a graxa faz ao corpo, a graça faz à alma. Stephen foi eleito para distribuir a caridade da Igreja. Como ele fez isso? Ele impressionou com altivez os humildes destinatários de sua generosidade com sua inferioridade? Certamente não. Ele fez isso com graça - bela facilidade e simplicidade confortável.

Os cristãos modernos podem aprender aqui uma lição valiosa - não insultar os objetos de sua beneficência no próprio ato de socorrê-los. “Atraia tua alma para o faminto.” Seu dinheiro? Não só isso, mas sua alma. Dê esmolas por todos os meios, mas dê-o com graça. 6, Não saiba a tua mão esquerda o que faz a direita. ”

2. Sendo assim "cheio de graça", ele era necessariamente "cheio de poder". O homem desprovido de graça não pode, pela natureza das coisas, exercer muita influência. Mas o homem habitualmente gentil, educado e prestativo adquire uma influência sutil, mas irresistível na esfera em que se move. A julgar pela aparência externa, os homens tendem a confundir veemência com poder. O relâmpago é a coisa mais forte na imaginação popular por causa do clarão e do trovão que o acompanha.

Mas a gravitação, cuja voz nunca é ouvida, é a força central que mantém incontáveis ​​mundos em suas garras. Da mesma forma, o homem rico, erudito e eloqüente - o homem que pode brilhar e rugir - é geralmente considerado o fator poderoso. Mas examine a sociedade de forma mais restrita e perceberá que nenhuma dessas coisas exerce tanto poder verdadeiro quanto a graça.

3. “Ele fez grandes maravilhas e milagres entre o povo.” As mesmas leis governam a sociedade agora e então - obtenha a graça e infalivelmente obterá o poder. A grande necessidade da época atual não são maravilhas físicas, mas morais. Pense em nossos trens, pacotes de vapor, telégrafos elétricos e telefones: que milagres físicos podem ofuscar estes? Está ao alcance de todos para fazer maravilhas e ser maravilhas do bem,

4. Um disputante (versículo 10).

1. Eles “não foram capazes de resistir à sabedoria com que ele falava”. Ele saiu vitorioso no debate, por dois motivos. Primeiro, ele era evidentemente um lógico experiente. Sua cultura grega e estudos de hebraico fizeram dele um homem de grande recurso argumentativo. Seu discurso mostra que ele é um homem de grande perspicácia filosófica. A segunda e principal razão era que ele tinha a verdade do seu lado. A sinagoga dos judeus cilícios é mencionada - a mesma sinagoga da qual o jovem Saulo de Tarso era membro.

Este fato, somado ao profundo interesse que teve no julgamento de Estêvão, demonstra conclusivamente que ele esteve presente. O jovem Saul sem dúvida seria páreo para Estêvão em uma simples prova de habilidade dialética. Mas Estêvão, apoiado pela verdade, era forte demais até para Saulo. Uma mente fraca, sustentada por uma grande verdade, pode causar o total desconforto do mais forte adversário. O dever primordial de todo professor público é buscar “ser preenchido com sabedoria”, isto é, com informações boas, sólidas e sólidas.

Nenhuma quantidade de eloqüência irá compensar a falta de matéria. Deus pode “criar do nada”; e sem dúvida Ele abençoou sermões com pouco ou nada neles. Em Gênesis, lemos apenas uma vez que Ele “criou do nada”; mas lemos repetidamente que Ele “criou de algo” - o autor sendo muito tímido em usar a palavra mais forte. Esse é o método usual da operação Divina ainda.

“O pregador procurava encontrar palavras aceitáveis”, mas “o pregador” também “era sábio e ensinava conhecimento ao povo”. O falecido Rev. Henry Rees, o grande pregador galês, ao ser questionado sobre que tipo de sermão ele achava que o Espírito Santo abençoaria para a salvação dos ouvintes, respondeu: “O sermão com maior probabilidade de efetuar a salvação deles sem Ele”.

2. Seu “espírito” era tão notável quanto sua sabedoria. Em um estilo de sermão escrito é de grande importância. Agora, o que estilo é para um escrito, o espírito é para um sermão falado. Stephen falou com um espírito maravilhoso - ele conferiu calor, beleza, vida, força aos seus argumentos.

3. “Eles não foram capazes de resistir à sabedoria e ao espírito.” Só a sabedoria que eles podiam. O argumento seco roça apenas a superfície de nossa natureza, não agita as profundezas. A “pregação intelectual” raramente comove as pessoas. Além disso, eles podiam resistir ao “espírito” sozinho; e neste dia de sensacionalismo é de algum momento que o lembramos. O mero “hwyl”, por mais encantador que seja na época, deixa nossos ouvintes firmemente presos ao pecado.

Mas a sabedoria e o espírito unidos serão irresistíveis. Ai de mim! para os judeus rebeldes, era o cheiro da morte. Se eles não puderam resistir à sua pregação, eles puderam e resistiram à sua pessoa. “Eles subornaram os homens - eles incitaram o povo - eles o pegaram e o trouxeram para o conselho”.

V. Um prisioneiro (versículo 11, etc.).

1. O discurso que ele fez serve para mostrar -

(1) Que ele era profundamente versado na literatura hebraica. É preciso lembrar que foi entregue no calor do momento em circunstâncias as mais embaraçosas. Disseram-me que existem doze discrepâncias nisso. Como contabilizá-los? Simplesmente que Estêvão foi obrigado a dirigir-se a seus juízes de memória, sem a chance de se corrigir por referência às Sagradas Escrituras. É surpreendente que, em uma revisão tão minuciosa e tão investigativa, o valente diácono cometa alguns erros triviais?

(2) Sua cultura e simpatia gregas. Seria quase impossível para um homem nascido e criado na Palestina entregá-lo. Judeus nativos como Peter e John dogmatizam; Judeus helenísticos como Estevão e Paulo filosofam.

(a) Estêvão apresenta ao conselho uma filosofia lúcida e sucinta da história nacional. O mesmo princípio que ele prova estar presente na história judaica, desde o chamado de Abraão até a construção do templo. Qual é esse princípio? Essa religião verdadeira é independente de qualquer rito fixo ou localidade particular, e que o progresso religioso sempre significou mudança religiosa, cada mudança, entretanto, envolvendo progresso da parte de Deus, mas dura resistência da parte do homem.

O que aconteceria se Deus se propusesse a fazer outra grande mudança no estabelecimento do Cristianismo, e se os judeus, como seus antepassados, estivessem se posicionando decididamente contra isso!

(b) Os críticos se exercitam muito para saber como seu discurso pode ser visto como uma refutação da acusação de blasfêmia. Mas eles ignoram o fato de que ele não se defende, exceto incidentalmente. Seu desejo supremo é reivindicar não a si mesmo, mas a verdade. Aqui, Estêvão, o mártir do cristianismo, contrasta favoravelmente com Sócrates, o mártir da filosofia - ambos acusados ​​de blasfêmia.

Sócrates, para sua honra, seja dito, desprezava qualquer rebaixamento ou artifício indigno para salvar sua vida; seus pensamentos, no entanto, voltavam continuamente para si mesmo. O primeiro pronome pessoal surge em seu famoso pedido de desculpas. Mas Estêvão não tem nem “eu” nem “mim” em seus lábios pelo menos uma vez - ele se esquece totalmente de si mesmo em sua intensa ânsia de expor ao conselho os princípios formativos e a carreira histórica do reino de Deus.

2. Mas se sua fala era notável, sua aparência corporal era ainda mais notável (versículo 15).

(1) Salomão diz: “A sabedoria do homem faz brilhar o seu rosto, e a ousadia do seu rosto se transforma.” Observe o jovem antes de ser admitido na faculdade - seu semblante é marcado por um certo grau de peso e opacidade, é destituído de expressão pela simples razão de que há pouco para ser expresso. Observe-o novamente no final de seu curso - suas feições estão iluminadas, seus olhos brilham com inteligência pura. Coloque luz dentro de um vaso de mármore e ela ficará translúcida. E “o espírito do homem é a vela do Senhor” - Acenda a vela por dentro e o rosto por fora brilhará.

(2) Agora, se a sabedoria é assim capaz de irradiar através do véu da carne, quanto mais bondade, especialmente bondade e sabedoria juntas? Você pode dizer um bom homem pelo rosto. “Eles tomaram conhecimento de que haviam estado com Jesus.” A maldade estampada nas feições é um fato universalmente reconhecido. Por outro lado, a bondade restaura a graça aos traços desbotados.

Muitos homens e mulheres, embora bastante claros do ponto de vista artístico, possuem um encanto indescritível. Acreditem em mim, jovens, nada melhorará tanto a sua aparência como a profunda piedade. É significativo que a palavra traduzida como "bom" no Novo Testamento também possa ser traduzida como "belo". Estevão estava “cheio de fé e do Espírito Santo” e, portanto, “eles viram sua face como a de um anjo”.

(3) Mas isso é tudo? Eu acredito que nao. Quando Moisés voltou do Sinai, "a pele de seu rosto brilhava de forma que os filhos de Israel não podiam contemplá-la com firmeza". E o brilho angelical no rosto de Stephen era, sem dúvida, milagroso. Mas aqui, como em outros casos, o milagroso, longe de obscurecer o natural, serve para ilustrá-lo. Ele traz à tona em mais clara proeminência uma lei que, se não fosse pela transfiguração de Estêvão, de Moisés e de Cristo, escaparia à nossa atenção - que a bondade genuína é uma luz Divina interior, cuja tendência inevitável é tornar ambos luminosos alma e corpo.

Na regeneração, essa centelha Divina é acesa, e santificação é apenas o nome teológico da transfiguração. “Sede transformados no espírito da vossa mente”: literalmente, transfigurados - a mesma palavra que é usada para descrever a transfiguração de Cristo. O brilho Divino primeiro torna luminosa a alma escura, embotada e obtusa, e então o corpo escuro, opaco e obtuso. Mas, mais especialmente, essa luminosidade espiritual deve ser testemunhada no leito de morte. Amigos bonitos na vida são ainda mais bonitos na morte. Seus rostos parecem captar os raios puros da eternidade como o topo das montanhas à primeira luz do dia.

VI. Um mártir.

1. Observe a fúria louca de seus ouvintes. “Eles foram cortados no coração”, “serrados ao meio”. Os profetas da antiguidade foram “serrados em pedaços” por seus antepassados ​​obstinados; agora eles são “serrados em pedaços” pelo poderoso ministério de Estevão. Eles ainda "rangeram os dentes sobre ele". Apenas em uma outra conexão esta frase forte é usada - "haverá choro e ranger de dentes." Parece que a fúria incontrolável dos condenados tomou conta da multidão heterogênea. O inferno parecia aberto nas ruas de Jerusalém.

2. Mas se a ralé estava selvagem de raiva, o próprio Estevão estava calmo e controlado.

(1) Ele primeiro ofereceu uma oração em seu próprio nome. Em seguida, ele orou em nome de seus assassinos. Ele havia bebido tão profundamente do espírito do Salvador, que inconscientemente cita Suas próprias palavras. Em nenhum lugar fora da religião do Novo Testamento vemos tamanha majestade e mansidão na presença sombria da morte. Os pagãos podem morrer heroicamente - os cristãos só morrem com perdão.

(2) Não é de se admirar que tal homem veja “para o céu”. Seu corpo estava em um estado de transfiguração incipiente; seu olho, portanto, fortalecido sobrenaturalmente, perfurou além do azul e varreu os vastos lugares da eternidade. Os homens de hoje receberão apenas o testemunho dos sentidos e, porque não vêem o céu e o inferno, não crerão. Mas eles têm certeza de que a suposta fraqueza da prova não está na fraqueza de sua visão? Estevão olhando fixamente para o céu, “viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus”. E se se deve dar crédito - e por que não? - ao testemunho moribundo dos santos, este não é um caso solitário.

(3) Mas não apenas ele viu o céu, mas o próprio céu foi “aberto”. Houve uma elevação do humano - houve também uma condescendência do Divino. Sob a Antiga Dispensação, “o caminho para o Santo dos Santos não foi manifestado”; mas agora o céu está "aberto". “Depois disso, olhei, e eis que uma porta foi aberta no céu” - estando aberta. Desde que Cristo entrou, as portas estão abertas - para oferecer abrigo e lar aos peregrinos cansados ​​e perseguidos.

“Eu vejo ... o Filho do Homem em pé à direita de Deus.” Este é o único caso, exceto duas vezes no Apocalipse, em que Jesus, após Sua ascensão, é chamado de Filho do Homem. Por que ligou assim aqui? Porque Ele era um objeto claramente discernido pelos olhos corporais de Estevão. Aos olhos da fé, a mentira é Jesus ou Cristo ou Senhor; aos olhos do corpo Ele será para sempre o Filho do Homem. Quando São João pensa ou escreve sobre Ele, Ele é sempre o Filho de Deus; mas quando St.

João é arrebatado em visão, Ele é o Filho do Homem. Quando Ele ascendeu pela primeira vez, Ele “sentou-se” para acotovelar Seu direito indiscutível de estar ali; mas tendo estabelecido Seu direito, senta-se ou fica de pé conforme a ocasião exigir. Estêvão O vê de pé - observando ansiosamente esta crise momentosa na história da Igreja. E com este magnífico panorama flutuando diante de sua vista, o intrépido mártir “adormeceu” - “dormir, sim, talvez sonhar.

Este sono de Estêvão deu ao nosso cemitério o nome cristão de “cemitérios” - são locais onde dormem os nossos amigos; e "se dormirem, farão bem". ( J. Cynddylan Jones, DD )

“Graça e poder”

(RV): - Essas duas palavras, “graça e poder”, estão intimamente ligadas. A união deles aqui é significativa. Não foi o intelecto, ou a eloqüência, ou a atividade de Santo Estêvão que o tornou poderoso entre o povo e coroou seus trabalhos com tanto sucesso. Foi sua graça abundante. Eloqüência e aprendizado, dias ativos e noites trabalhosas, são coisas boas e necessárias. Deus os usa e exige de Seu povo.

Ele escolhe usar instrumentos humanos e, portanto, exige que os agentes humanos dêem a Ele o que têm de melhor, e não ofereçam a Ele os cegos e coxos de seu rebanho. Mas essas coisas serão totalmente inúteis e ineficazes à parte de Cristo e do poder de Sua graça. ( GT Stokes, DD )

Então se levantaram alguns da sinagoga ... dos libertinos, e dos cirenianos, e dos alexandrinos, e dos da Cilícia e da Ásia, disputando com Estêvão. -

Stephen disputando nas sinagogas

I. A esfera. Entre as quatrocentas e oitenta sinagogas que existiam em Jerusalém nessa época, algumas eram frequentadas exclusivamente pelos judeus da dispersão. Famílias que haviam se retirado da mesma região do paganismo para se conformar com a devoção ou comércio na cidade sagrada se agruparam para a oração diária na mesma congregação; exatamente como até hoje, em Jerusalém, judeus espanhóis (chamados sefarditas), que moram lá desde 1497, só podem ser encontrados em suas quatro sinagogas, e judeus alemães e poloneses (chamados de Ashkenazim) em outras. Aqui eles se enquadram naturalmente em três divisões.

1. Os Libertinos ( Libertini ) , ou homens libertos de Roma. Já se passaram cerca de noventa anos desde que Pompeu levou embora uma multidão de prisioneiros judeus; e seus descendentes, a maioria deles alforriados por seus senhores, ou haviam se estabelecido no Trastavere, na margem direita do Tibre, ou foram banidos da Itália. É possível que muitos dos quatro mil que Tibério deportou para a Jardínia (19 dC) tenham encontrado o caminho para suas próprias terras.

2. Os judeus do norte da África, de Alexandria e Cirene, a capital da Líbia, e onde agora está Trípoli, ambos repletos de hebreus.

3. Judeus asiáticos, da província conhecida na língua oficial como “Ásia”, e sempre chamada assim no Novo Testamento, da Cilícia, cuja capital deu à luz a Saulo.

II. Com esses vários representantes do judaísmo helenizado, a Igreja entrou agora em contato pela primeira vez. A elevação de Estêvão teve como resultado que seus dons espirituais e intelectuais encontraram uma esfera mais ampla e pública. Seus deveres o colocaram em contato com os irmãos pobres de seu próprio setor da Igreja e, por meio deles, com seus vizinhos descrentes. Ele usou essas oportunidades para pregar o evangelho.

Stephen era muito mais do que um esmoler. Ele foi um estudante profundo do Velho Testamento, um teólogo de visão incomum, um raciocinador poderoso e um cristão avançado. Nele encontramos pela primeira vez aqueles dons de cura que Jesus deu aos apóstolos, exercidos por um homem que não era apóstolo. Nele, também, encontramos a promessa cumprida que até então havia sido cumprida a Pedro ( Lucas 21:15 ).

Sua maneira de falar, entretanto, era diferente da de Pedro. Pedro foi uma testemunha e pregou dando testemunho. Stephen era um estudante e pregava por meio de exposição e controvérsia. Essas sinagogas, às quais sem dúvida ele pertencia, eram casas de erudição e fanatismo. Intensos o suficiente e terrivelmente sinceros foram os disputantes que Estêvão encontrou, mas orgulhosos, estreitos, hipócritas e amargos; apenas os homens para argumentar contra o mau humor e, quando derrotados na lógica, cair no abuso.

III. Resta-nos tirar o assunto da disputa do resultado. A partir da acusação feita contra Estêvão, da evidência das testemunhas e de sua própria defesa, concluímos que a grande questão era o apoio da nova fé ao antigo sistema.

1. Em seus primeiros sermões, Pedro deu a entender que o advento de Jesus, Sua paixão e ressurreição, formaram a consumação para a qual o Mosaismo apontava, a realização da grande esperança que todos os profetas haviam predito, e pela qual Israel esperava. Este ensino construtivo não era impopular, e os judeus ortodoxos não deixaram de sê-lo no batismo. Até então, a questão não havia sido levantada: e se a hierarquia e a comunidade judaicas a rejeitarem? Agora, entretanto, não era improvável que o Sinédrio pudesse excomungar a Igreja.

Suponha que sim, isso seria conclusivo contra a Igreja? A nova economia deve ser acorrentada pelas limitações da velha? Não, a própria vinda dAquele a quem todo o ritual simbólico apontava exigia sua abolição e iniciava necessariamente um novo culto?

2. Quão longe Estêvão foi nessa direção é impossível dizer, mas era nela que seu rosto estava definido. Ele foi o primeiro homem que ousou pensar que o evangelho era um passo divino à frente, que as instituições existentes poderiam se recusar a aceitar e, nesse caso, deveria ser dispensado. Ele provavelmente foi um bom caminho na depreciação do sistema mosaico. Para ter certeza de que as falsas testemunhas o representaram erroneamente como seu Mestre foi representado erroneamente.

Mesmo assim, Stephen deve ter dito algo parecido, nem é difícil adivinhar em que sentido ele disse. Toda a adoração mosaica em seu lado nacional externo estava ancorada na rocha sobre a qual se erguia o templo. Não havia nenhum outro altar, sacerdócio, etc. Além disso, a fé atual do povo acreditava em todo esse sistema externo, e em pouco mais. Enquanto isso durasse, Deus era propício e Israel abençoado; não importa quão cheio o templo esteja de enganos ou Jerusalém de impurezas.

Esse era o sistema que ameaçava rejeitar o evangelho. Como havia matado a Cristo, parecia prestes a se separar de sua comunhão com a Igreja de Cristo. O que os eventos recentes prognosticaram? A queda da causa de Cristo sobre o sistema do templo? Stephen havia lido a história de sua nação com outros olhos que não os dos rabinos. Por baixo de todas as mudanças da história hebraica, ele aprendeu a traçar um progresso divino em direção a algum fim espiritual.

Ele não havia encontrado nesta última fase da vida religiosa nacional a finalidade com que seus compatriotas sonhavam. A mais material, local e não espiritual de todas as formas de adoração hebraica não parecia a forma provável de ser eterna. Mas uma coisa que ele encontrou para marcar toda a sua história ancestral. Tão freqüentemente quanto Deus havia conduzido Israel por um momento de mudança para uma nova época espiritual de bênção, tantas vezes Seu propósito foi rejeitado pela maior parte de Israel. Isso eles estavam fazendo agora, idolatrando um templo material e rejeitando um Cristo espiritual.

Aqui está a chave para a longa defesa de Stephen, que manteve -

1. Que um modo de adoração limitado a um único local e um ritual fixo não era de forma alguma essencial para o serviço de Deus, mas tinha sido tardio em sua origem e temporário em seu propósito - sendo apenas um estágio mais recente em um longo e processo gradual de manifestação Divina.

2. Que a cada virada crítica na história de Israel, Israel se equivocou na direção de Deus e resistiu àqueles que foram enviados para salvá-lo. ( J. Oswald Dykes, DD )

E eles não foram capazes de resistir à sabedoria e ao espírito com que ele falava . -

A fonte do poder ministerial

É impossível ouvir as ministrações dos outros ou observar atentamente as nossas sem perceber grandes desigualdades no que diz respeito ao poder. Você observará muitos homens devotados que são amáveis ​​em seu caráter, zelosos em seu ministério, cujos sermões são cuidadosamente preparados, que pregam a verdade fielmente, enquanto, por outro lado, há pouco em seu ministério de "a demonstração do Espírito e poder.

Por outro lado, você freqüentemente vê homens de menos calibre intelectual que produzem uma impressão que mesmo os não convertidos não podem deixar de sentir. E essa desigualdade é dificilmente menos observável em relação a um indivíduo. Você pode ouvir freqüentemente um sermão cheio de poder pela manhã, e um decididamente fraco, do mesmo ministro, à noite; e se você pudesse averiguar a opinião do próprio pregador, descobriria, com toda a probabilidade, que ele ficou mais satisfeito com aquele que o povo achou mais fraco. Agora, está claro que esse dom de poder é eminentemente a falta da Igreja de Deus, tanto em casa quanto no exterior. Observação--

I. O poder de Stephen. Era--

1. O poder de persuasão (versículo 7).

2. Foi um poder na polêmica defesa da verdade (versículo 9).

3. Era o poder de pesquisar e sondar o coração rapidamente ( Atos 7:54 ).

4. Mas há uma coisa a observar, e é esta - quando buscamos o poder, não devemos buscar uma vitória fácil, suave, agradável e triunfante. Estêvão tinha todo o poder de que falamos, mas despertou as paixões iradas dos ímpios, de modo que se levantaram contra ele, e ele caiu como o primeiro mártir da verdade. O poder de Stephen, no entanto, é exatamente o que queremos. Queremos poder de persuasão para atrair os homens, queremos poder controverso para manter a verdade e queremos poder persuasivo para despertar pecadores, mesmo que os provoque. Este é o poder a ser buscado e orado por toda a Igreja de Deus.

II. Suas fontes.

1. Sabedoria. Havia a mesma conexão entre sabedoria e poder em Miquéias: “Agora, estou cheio de poder, do Espírito do Senhor, de sabedoria e de poder”. Há a mesma conexão nas profecias de nosso bendito Salvador ( Isaías 11:1 ) - o Espírito de sabedoria e compreensão, o Espírito de conselho e poder, foi dado a ele.

Palavras leves, presunções, afetações e exibições externas destroem todos os pensamentos de poder. O homem de Deus deseja sabedoria. Ele tem que revelar as coisas profundas de Deus e não deve ir levianamente ao trabalho. Ele é um mordomo na casa do Senhor; ele tem que lidar com uma infinidade de disposições diferentes, em diferentes circunstâncias. A sabedoria de Estevão era preeminentemente bíblica. Há apenas um de seus discursos preservado, e esse está cheio de Escrituras.

Ele não era daqueles que pensavam que sua própria razão fosse alguma coisa quando comparada com a sabedoria de Deus. Ele não tinha vergonha de tirar todas as suas conclusões da Bíblia e de basear toda a estrutura de seus raciocínios simplesmente nas Escrituras. A evidência mais clara da loucura mais consumada é aventurar-se na força de seus próprios entendimentos. Pode haver sabedoria no aldeão mais simples ou na criança mais nova, excedendo em muito os voos mais elevados da filosofia meramente intelectual.

Nem é necessário nada de extraordinário, seja em intelecto ou eloqüência, para produzir tal sabedoria, pois o salmista diz: "Eu tenho mais compreensão do que todos os meus professores; pois os teus testemunhos são a minha meditação. Eu sei mais do que os antigos, porque guardo Teus preceitos. ”

2. Fé. A conexão entre fé e poder é uma união freqüentemente recorrente. “Esta é a vitória que vence o mundo, sim, a nossa fé.” Abraão “era forte na fé”, mas isso pode se referir a um único ato simples; “Cheio de fé” implica que toda a mente e caráter estavam completamente imbuídos dela. Foi como São Paulo, quando disse: “A vida que vivo na carne, vivo pela fé no Filho de Deus”. Mas como essa fé é exibida?

(1) Em dependência. É o ofício da fé inclinar-se. Homens satisfeitos confiam em suas próprias forças e não se importam em se estressar. As almas tímidas e duvidosas ficam tão perplexas com suas dúvidas que quase têm medo de se inclinar, mas o pecador que conhece sua nulidade apóia todo o seu peso em Cristo. Assim é em nossa própria experiência pessoal. Os homens tendem a apoiar-se com uma das mãos em Cristo e a outra nas resoluções, ou na Igreja, ou nos sacramentos; “Mas devemos aprender a apoiar-nos com ambas as mãos em Cristo”, e a apoiar todo o peso; e quando você começar a se inclinar, você primeiro experimentará a alegria da paz e do poder. Os homens podem sair para pregar apoiando-se nas excelências de uma educação anterior, ou nas vantagens de sua juventude. Mas o que é isso para o grande trabalho que temos que fazer?

(2)Na expectativa, pois “a fé é a substância das coisas pedidas”. Se orarmos por perdão sem expectativa de recebê-lo, ou pelo Espírito Santo sem abrir o coração na plena esperança de sua sagrada entrada, ou se enviarmos homens em nome do Senhor, ou sairmos nós mesmos, para pregar o evangelho sem expectativas , onde pode estar nossa fé? E não é essa a razão pela qual não há mais poder na Igreja de Deus? Não nos encontramos domingo após domingo com muito pouca crença prática de que as almas nascerão de novo por meio da Palavra pregada? Talvez um homem comece com uma expectativa otimista, mas depois de alguns meses ou anos de árdua labuta, ele está pronto para dizer com Pedro: "Trabalhamos a noite toda e não levamos nada." Stephen estava cheio de poder; mas ele estava primeiro cheio de fé. Ele poderia agarrar-se firmemente ao Salvador,

3. Toda a sua sabedoria, fé e poder deviam ser atribuídos a uma fonte ainda mais elevada - ele primeiro foi cheio do Espírito Santo. Sempre foi assim. Miquéias estava cheio de poder e disse: “Em verdade, estou cheio de poder pelo Espírito do Senhor”. A grande montanha se derreterá diante de Zorobabel; mas “Não por força nem por violência, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor dos Exércitos”. Paulo foi a Corinto, não “com excelência de palavras, ou sabedoria humana, mas na demonstração do Espírito e poder.

”Em Tessalônica, seu“ ministério não veio somente em palavras, mas em poder e no Espírito Santo e com muita segurança ”. Até mesmo Estêvão e Pedro e todos os demais ficaram impotentes até que o Espírito de Deus viesse, e então eles estavam cheios de poder, e logo milhares foram acrescentados à Igreja. É claro, portanto, que se desejamos poder em nosso ministério, devemos buscar primeiro o dom prometido por nosso bendito Senhor e Salvador em João 14:17 .

No caso de Estêvão, as duas promessas foram cumpridas. O Espírito estava com ele, de modo que os poderes opostos foram vencidos sob a influência do Espírito. Ele estava nele, de modo que, quando as pedras foram atiradas contra ele, havia um espírito calmo de oração bem amparada. Conclusão: Há um conflito poderoso em curso - a cada dia o conflito se torna mais denso. Pode confiar que estes não são dias para um cristianismo fácil, tranquilo e indulgente.

Posso pedir dinheiro; Eu posso pedir homens - e nós os queremos ainda mais do que dinheiro - mas a grande falta é poder para fortalecer toda a Igreja de Deus. Qual é a utilidade dos homens se Deus não os torna homens de poder? Não queremos meras máquinas eclesiásticas, porque não acreditamos em meras máquinas eclesiásticas. Queremos homens cheios de sabedoria, fé e Espírito Santo. ( E. Hoare, MA )