Atos 7:54

Quando eles ouviram essas coisas, eles ficaram com o coração partido.

O procedimento contra Stephen

I. A narrativa. Cheio de fé e poder, ele fez grandes maravilhas e milagres entre o povo. Ele é, portanto, escolhido para um ataque especial, não em relação à realidade de suas pretensões miraculosas, mas no que, sem dúvida, seus agressores sentiram com tal homem seria seu terreno vantajoso mais alto, o campo aberto da controvérsia teológica. E aqui eles foram frustrados. Escolhidos como os disputantes provavelmente eram por seu aprendizado e habilidades superiores, eles sem dúvida olhariam para Stephen com o mesmo desprezo que o guerreiro armado de Gate considerava o adolescente de Belém.

Mas ao chegarem a uma disputa próxima, eles descobriram que o aprendizado humano não era páreo para os dons divinos, e eles não foram capazes de resistir à sabedoria e ao espírito com que ele falava. Essa derrota sinalizadora obrigou a uma mudança em seu modo de ataque. Satanás tem mais de uma flecha em sua aljava e, sempre que se lança sobre um homem para destruí-lo, nunca faltará. Se o raciocínio falhar, o adversário tentará invectivas; invectiva silenciada, ele recorre à falsidade; falsidade refutada, existem máquinas bem elaboradas de sutileza, fraude e força bruta.

Todos esses meios foram sucessivamente empregados contra Estêvão. O argumento refutado foi seguido pela acusação de blasfêmia. A acusação infundada de blasfêmia teve de ser sustentada por testemunhas subornadas, uma vez que estas só poderiam obter uma audiência judicial pela violenta apresentação do caso ao conselho; e no próprio ato de fazer sua defesa perante este corpo, Estêvão é agarrado, expulso da cidade e executado.

II. Sua lição. Ao ler narrativas como essa, somos levados a procurar alguns princípios para explicar a amargura e a violência que geralmente caracterizam a perseguição religiosa. Os homens, sabemos, às vezes ficarão zangados se as pessoas diferirem deles na política, e até esquecerão suas obras de caridade quando contenderem sobre os tópicos de disputa mais comuns; mas a fúria, o ranger de dentes e a chuva de pedras só são encontrados quando aquilo que deve ser derrubado é a pura verdade de Deus; quando o objeto do ódio popular não pode ter fim próprio para alcançar.

O fato é um testemunho permanente e inegável da doutrina de que a mente carnal é inimizade contra Deus. Se o sentimento do coração natural, que sobreviveu à queda, fosse apenas a negação de um antigo amor para com Deus, deixando o homem cair na inconsciência de Gálio, nunca teríamos ouvido falar do sangue dos mártires. Os homens não teriam se levantado mais contra um apóstolo do que contra um filósofo.

Mas o caso sabemos que é muito diferente. Pressione sobre a consciência dos homens em qualquer época as obrigações da religião espiritual; leve a lâmpada da verdade condenatória de Deus para as câmaras de imagens do coração; perturbe aquela argamassa fraca com que os homens pintam as paredes de seu refúgio de mentiras, e em um instante você desperta a velha rixa de nossa natureza; as brasas começam a brilhar novamente de um fogo antigo, mas há muito adormecido; você tocou o homem no íntimo de sua querida ilusão, e imediatamente ele se levantou em uma frente robusta e rebelde contra Deus.

Nem o avanço da civilização fez mais do que restringir a expressão externa desse sentimento. Pode ter ensinado aos homens, quando convencidos da absoluta futilidade de seus próprios princípios religiosos, que eles não podem agora recorrer às rudes retribuições de uma época rude - mas não os despojou de sua malignidade, nem alterou o antagonismo original de a mente natural para a recepção da verdade bíblica, ou a prática dos requisitos da Bíblia.

Se eu disser a um sociniano, que aos olhos de Deus suas moralidades não são mais do que tantos pecados disfarçados e enfeitados; se eu disser a um homem de credo correto e atividades piedosas, que se ele não tiver nada além disso, os publicanos e meretrizes irão para o céu antes dele; se eu disser ao orgulhoso, ao mundano, ao exagero, ao traficante de calúnias, ao pouco caridoso, ao blasfemador e ao violador do sábado: "Vós não tendes o Espírito de Cristo e, portanto, não podeis ser nenhum dos Seus" - -Sim, se eu puder trazer para casa essas evidências de um coração inalterado para a consciência individual, de que um homem deve se sentir como se eu estivesse dizendo a ele: Tu és o homem a quem, em seu estado atual, o sangue de Cristo não pode alcançar ; para quem as mansões do céu não podem dar lugar;

cuja paz é uma ilusão, e cuja esperança é apenas uma teia de aranha - embora eu possa ser poupado dos dentes ranger de raiva desenfreada, ainda, embora determinado a resistir à convicção, o espírito do perseguidor está no coração do pecador, e somente com a idade, e outros acidentes da vida social, é devido que os homens não se precipitam sobre um mensageiro fiel de comum acordo, expulsando-o da cidade e apedrejando-o. Por natureza, os homens odeiam a verdade como o ladrão da meia-noite odeia a luz. ( D. Moore, MA )

O primeiro mártir cristão

I. O homem. A forma de seu nome indicaria que ele era um helenista; isto é, um judeu nascido entre os gentios, falando a língua grega, o nome seios também significa uma coroa.

1. Ele era versado nas Escrituras. “Quando eles ouviram essas coisas, ficaram com o coração partido.” Cranmer e Ridley aprenderam o Novo Testamento de cor. Eles também viram suas verdades em relação aos presentes deveres da vida. Esse foi o caso do primeiro mártir cristão. Ele expôs a falsa visão dos judeus em relação ao templo e à lei. “Eles foram cortados no coração” ou, literalmente, eles foram serrados em seus corações. Não foi um golpe terrível que fez o trabalho. A verdade, carregada de repreensões, estava gradualmente abrindo caminho em seus corações. A aplicação pessoal completou a obra.

2. Estêvão foi espiritualmente iluminado. “Mas ele, estando cheio do Espírito Santo, olhou firmemente para o céu.” Podemos não ter todos o privilégio de Estêvão de olhar para o céu nesta vida, mas o Espírito Santo fornece poder iluminador. Segue-se a amplitude de visão espiritual. Isso cria confiança. Moisés resistiu, vendo Aquele que é invisível; e o anjo de Deus revelou-se a Paulo, dizendo: “Não temas.

“Aqui estava a base da confiança de Estêvão. Fatos do mundo visível foram recentemente impressos nele. Vemos as coisas aqui de um curto alcance. Daí o mistério e a perplexidade surgirem. Ele é sustentado por um poder superior e olha com alegria até o fim.

3. Ele possuía um espírito de perdão. "Senhor, não os responsabilize por este pecado." Esta oração não tem paralelo fora da história bíblica e de sua influência. Confúcio, Isócrates, Sêneca e outros escritores gentios sugeriram a regra de ouro de uma forma parcial ou negativa. Mas orar pelos inimigos até agora foi descoberto apenas na Bíblia e na linha de sua influência. A cruz primeiro traz isso à vista.

II. Stephen testemunhando a verdade.

1. Ele testemunhou que a presença e o favor de Deus não se limitavam a um lugar determinado. Estevão ensinou que a presença de Deus não se limitava a uns poucos favorecidos. Este foi um dos elos da corrente que afastou os cristãos dos rituais judaicos. Os discípulos amavam o templo. Quem poderia culpá-los? Aqui Jesus deu algumas de suas revelações mais escolhidas. Mas, demorando-se em meio ao incenso e aos sacrifícios fumegantes, eles podem vincular essas práticas, pertencentes apenas ao passado, à nova sociedade, e atrelar seu curso futuro. Eles foram providencialmente lançados em novos campos, como podemos ser, por aparentes desastres, para assegurar no final os melhores resultados.

2. Estêvão deu testemunho de que Cristo havia sido elevado à glória e poder. “Vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus.” Estêvão foi o primeiro a dar testemunho do fato de ter visto Cristo após Sua ascensão. Paulo e João receberam tais visões mais tarde (Atos 9: 3-4; 1 Coríntios 9: 1 ; Apocalipse 1: 12-17 ).

Talvez esse testemunho fosse necessário para encorajar a Igreja primitiva. Fez com que as coisas visíveis aparecessem como uma realidade positiva. Também confirmou o ensino de Estevão. Cristo ensinou que a adoração espiritual em qualquer lugar agrada ao pai. Segue-se que um privilégio peculiar foi concedido a Estêvão. Qualquer rabino poderia cobiçar isso. A glória de Deus apareceu a ele, assim como a Abraão e a Moisés. Se seu rosto brilhava como o de um anjo, suas palavras agora tinham um suporte celestial.

3. Estêvão prestou testemunho de que Jesus recebe Seu povo após a morte. Ele não afirmou formalmente este fato, mas orou a Jesus para receber seu espírito; ou, em negrito literal, "Pegue meu espírito pela mão." ( JH Allen. )

O primeiro mártir cristão

Temos vislumbres da próxima vida. As testemunhas tiveram vislumbres de que deram testemunho.

I. Stephen era um homem de negócios. Ele não era um entusiasta dos sonhos, por mais intensa que fosse sua vida espiritual. Ele estava à altura das demandas de novos empreendimentos onde originalidade no planejamento e fertilidade de recursos eram requisitos.

II. Ele, apenas um diácono, um leigo, era cheio de fé e poder.

III. Ele dá esse testemunho quando precisa selar sua sinceridade com sua vida. Ele sabia a que extremos o ódio judeu poderia chegar.

4. Ele deu provas abundantes de saúde mental e compreensão em seu resumo da história judaica e dos procedimentos de Deus.

V. Sua elevação espiritual e companheirismo aparecem, bela e gloriosamente, em sua concordância em palavras e disposição com seu mestre moribundo. Podemos confiar em tal testemunho, por mais importantes que sejam as questões sobre as quais ele fala. Pontos do testemunho de Stephen -

1. A glória do céu é facilmente apreciada pelas almas redimidas. Infinita a remoção necessária da vida do céu da terra, mas os redimidos de Deus podem entrar nela com deleite. Por mais estupenda que seja a transição, é fácil e rápida; nenhuma recepção estreita e duvidosa; o finito facilmente se junta ao infinito; o imperfeito não é envergonhado nem prejudicado pelo perfeito; a propriedade mais humilde não encolhe ou estremece quando a maior glória repentinamente irrompe sobre ela. Stephen olhou com firmeza.

2. O céu é o céu porque finado com a presença pessoal de Deus. A glória de Deus à parte de Sua presença é inconcebível. A alma é feita para Deus e só repousa nEle. Lá suas satisfações são supremas e completas. A presença consciente de Deus é bem-vinda aqui agora? Se não, como podemos encontrá-Lo face a face quando esta vida se abrirá na próxima e Sua glória transbordante aparecerá em todos os lados?

3. Jesus, em Sua humanidade glorificada, tem o lugar mais alto na honra do céu e dá as boas-vindas aos Seus discípulos enquanto eles O seguem. Estamos fortemente impressionados com os múltiplos ofícios de Jesus para Seu grupo de discípulos quando com eles em liderança visível. A história é dramática em vivacidade e sugestiva no ensino. Mas suas relações pessoais agora, Sua liderança invisível, significam muito mais em todos os sentidos. O Jesus glorificado são as primícias de nossa humanidade redimida - na plenitude dos tempos, Ele reunirá para Si mesmo, para uma plena participação de Sua glória, todos os que são lavados em Seu sangue e treinados por Sua graça.

4. Os santos moribundos são fortalecidos por vislumbres, às vezes uma visão brilhante da bem-aventurança dos habitantes do céu.

5. O espírito sobrevive ao corpo, seus poderes se expandiram e se aceleraram. Raciocinamos sobre a continuidade da vida, o corpo posto de lado; mas ouça a prova na experiência de alguém qualificado para falar. Estêvão viu Jesus e a Ele entregou sua alma. Estremecemos com a ideia de cair no esquecimento total, a vida aniquilada. Desse medo, o moribundo Estêvão traz a libertação certa.

6. A alma salva, redimida pelo sangue de Cristo e vivificada pela graça divina, pode perdoar completamente. Nenhum teste de caráter cristão é mais confiável do que este. Nenhum ressentimento pessoal amargou Sua hora de morte. Nosso travesseiro estará livre desses espinhos? Eles são agudos e fatais para a paz moribunda ou a segurança eterna.

7. A Divina Providência utiliza todos os eventos para o encaminhamento de seus planos que abrangem o mundo. Um grande apóstolo era necessário para o mundo gentio. Aqui aquele apóstolo vindouro teve seu primeiro treinamento especial. Como Agostinho disse: “Se não fosse pelas orações de Estevão, a Igreja não teria seu apóstolo Paulo”.

8. Um fato significativo é que este relato detalhado do martírio de Estêvão permanece sozinho. Precisávamos disso, para que pudéssemos ter essa ilustração vívida da graça moribunda em uma crise tão notável.

9. Um exemplo típico de um aparente triunfo da hostilidade a Jesus em Seus seguidores, transformando-se em uma derrota esmagadora. Trememos diante de ataques à Palavra de Deus, à Igreja organizada e a todas as instituições relacionadas; mas tais ataques, por mais bem-sucedidos que sejam na aparência, são apenas momentâneos. Os convertidos a Cristo nascem, na maioria dos casos, do trabalho de alguém.

10. Provas mais leves podem se valer dos mesmos apoios dados ao mártir moribundo. ( S. Lewis B. Speare. )