Atos 7:57-60

Então eles clamaram em alta voz, taparam os ouvidos e correram para cima dele.

O primeiro mártir do evangelho

I. O assunto pelo qual ele morreu.

II. A assistência divina que ele experimentou.

III. A compostura com que ele faleceu. ( JA Krummacher, DD )

O primeiro mártir cristão

I. O chamado de Estevão foi para o martírio. Nem ele nem a Igreja conheciam a honra que o esperava. Observação--

1. Que o serviço mais humilde leva ao mais alto.

2. Como um homem pode aumentar uma esfera estreita. Não queremos tanto homens para grandes lugares quanto homens para ampliar pequenos lugares.

3. O que Deus queria de Estêvão não apareceu totalmente no início. Tudo o que a Igreja podia ver era que ele tinha qualificações para uma confiança difícil. Deus tem um propósito maior. Ele queria que ele não vivesse, mas morresse.

4. Que os maiores serviços de um homem só podem começar quando ele for enterrado.

5. Que nenhuma causa Divina depende de um homem. Deus sempre tem outro.

II. Estêvão foi chamado porque estava cheio do Espírito Santo. Através do Espírito ele -

1. Tinha uma mensagem.

2. O poder de um rosto sagrado. O batismo do Espírito é uma iluminação. Vimos rostos de homens e mulheres bem-sucedidos; e inexpressivo, escuro e mau, através da conversão glorificada. A mudança a princípio está no amolecimento, na idealização. À medida que avança, a paz de Deus se reflete nos recursos. Em sua totalidade, há a manifestação de um poder sobrenatural.

3. Ele exibiu a união divina de severidade e gentileza.

4. Teve uma visão.

5. Foi sustentado. Ele triunfou sobre a dor.

III. Os efeitos do martírio.

1. No mundo. Ele mostrou como um cristão pode morrer. Já houve mortes de discípulos, mas eram vergonhosas, terríveis: primeiro Judas, depois Ananias e sua esposa. Mas Deus agora deu a Seu povo uma sepultura para se gloriar.

2. Na Igreja ( Atos 7:1 ). Uma perseguição geral foi desencadeada. Os cristãos enfrentaram a tempestade conforme as instruções de Jesus; eles fugiram da cidade e foram espalhados, mas onde quer que fossem, pregavam. Assim, uma parte do plano Divino apareceu. Em todas as épocas, a perseguição tem sido um dos maiores instrumentos providenciais para a propagação do evangelho.

3. Sobre os apóstolos. Era uma disciplina apenas paralela àquela que se seguiu à crucificação; mas, por meio dela, eles se tornariam líderes melhores, e Deus cuidaria de Sua Igreja. Eles conheceram o julgamento nobremente. Eles permaneceram em seus postos. A influência de sua constância sobre os cristãos, e também sobre seus inimigos, deve ter sido muito grande.

4. Sobre os judeus devotos. A perseguição os testou. Com perigo de suas vidas, eles prestaram ao homem assassinado a reverência do sepultamento. Portanto, a morte de Jesus trouxe Nicodemos e José de Arimatéia.

5. Em Saul. Sobre ele, a impressão foi profunda. Sua referência à parte que teve no assassinato, quando estava em transe em Damasco, mostra isso. Um dos aguilhões contra o qual, desde então, chutou em vão, foi então enterrado em seu coração. O resultado imediato foi enfurecê-lo. Mas ele havia recebido seu ferimento mortal. O cordão do amor o segurou. ( Sermões do Monday Club. )

O primeiro martírio

Observação--

I. A fé de Stephen. Ele não disse: “Todas essas coisas são contra mim”; se Cristo tivesse planejado possuir minha obra, Ele não a teria abreviado; se esta é a maneira pela qual a causa de Cristo prospera abaixo, como posso acreditar que Ele mesmo vive e reina acima? Nunca sua fé foi tão forte, ou sua visão tão clara. Enquanto seus inimigos se precipitam sobre ele, ele é arrebatado acima da terra e das coisas terrenas, e tem o privilégio de ver seu amado Mestre em pé à destra de Deus.

II. Sua esperança. Em meio ao tumulto de vozes iradas e ao voo de pedras entorpecentes e esmagadoras, ele invoca seu Mestre, não como uma mera expressão de dor, inquietação ou fraqueza; ou como as ejaculações ignorantes às vezes ouvidas do leito de morte de um pecador, quando pela primeira vez se sente o domínio de um poder mais poderoso, que deve ser propiciado por invocação abjeta: não assim, mas no tom de quem "sabe em quem creu . ”

III.Sua caridade. Quando a estrutura mutilada começa a cambalear até a sua dissolução, o mártir moribundo se ajoelha. Aquela postura com a qual permitimos que qualquer desculpa interfira, que muitos de nós nunca praticamos nem mesmo na casa de Deus, que poucos de nós praticaríamos em um período de dor ou doença, ele considerou a atitude mais adequada até mesmo para um homem moribundo: ele faria honrar a Deus com seu corpo e também com o espírito: e então ele clama em voz alta, ao ouvir seus inimigos ainda sedentos de seu sangue: "Senhor, não os responsabilize por este pecado!" Ele não ora, como alguns têm feito, para que os assassinos possam descobrir seus pecados um dia na punição - nem mesmo para que seu sangue produza uma colheita rápida e abundante, mas para que aquele ato cruel nunca seja pesado na balança de Deus contra seus perpetradores. Assim ele orou,

4. Sua compostura. Ele foi sepultado. Ele foi embalado para dormir. A própria palavra é suficiente para tirar o aguilhão da morte. A facilidade do próprio Santo Estêvão pode nos assegurar que nenhuma circunstância da morte pode impedir que seja assim para um cristão. Não importa se a causa da morte é uma doença ou acidente, a arma de guerra ou o golpe do carrasco. Não importa se a cena da morte é a casa ou a beira da estrada, o campo de batalha ou a desolada prisão. Existem três condições para tal morte. Deve ser--

1. Um descanso do trabalho. “Bem-aventurados os mortos que morrem no Senhor”, etc.

(1) Uma vida ociosa, inconstante e auto-indulgente não merece descanso. A noite pode chegar a tal vida, mas não o doce sono do trabalhador saudavelmente cansado.

(2) Novamente, um descanso de que trabalho? Não de ocupações mundanas comuns, como ter sua recompensa (se houver) aqui, e não ter nada armazenado para eles no mundo invisível. Aquele que deseja descansar em Cristo deve primeiro ter trabalhado em Cristo. É o trabalhador de Cristo, não o mundo, que, quando morre, adormece.

2. Um descanso com Cristo. “Tenho o desejo de partir e estar com Cristo, o que é muito melhor.” “Enquanto estamos em casa no corpo, estamos ausentes do Senhor.”

3. Um descanso até a ascensão. Um sono para não ser quebrado de novo é morte, não sono. Um sono apenas para ser interrompido por um sofrimento terrível. O sofrimento não é sono: é um sonho terrível, um pesadelo horrível. Essa é a morte do ímpio. ( Dean Vaughan. )

O martírio de Estevão

O verdadeiro zelo cristão procurará fazer a obra mais elevada de que a humanidade santificada é capaz. Stephen é conhecido pela primeira vez como distribuidor de esmolas da Igreja para viúvas necessitadas. Sem dúvida, ele usou bem o ofício de diácono e, assim, adquiriu para si um bom diploma. Embora o oneroso dever de servir às mesas pudesse muito bem tê-lo dispensado de outro serviço, logo o encontramos fazendo grandes maravilhas entre o povo; e nem mesmo contente com isso, o vemos defendendo a fé contra uma sinagoga de negadores filosóficos sutis da verdade.

Ele teve uma promoção ainda mais elevada - ele ganhou a dignidade incomparável do martírio. Coloque um homem sem zelo em primeiro lugar, e ele gradualmente retrocederá em sua insignificância nativa, ou apenas permanecerá para ser um incômodo; mas coloque um homem na retaguarda, se sua alma estiver cheia de fogo sagrado, você logo ouvirá falar dele. Observar

I. O poder do Espírito Santo, conforme desenvolvido na morte de Estêvão, para que possamos aprender a confiar nesse poder. Este poder é visto em -

1. O fato de que, embora cercado por inimigos ferrenhos e sem tempo para preparação, a defesa de Estêvão é maravilhosamente lógica, clara e convincente. Este capítulo não parece ser um discurso feito a uma multidão furiosa. Ele não poderia tê-lo feito com maior destemor se tivesse a certeza de que eles iriam agradecê-lo pela operação. A que atribuímos essa boca e sabedoria senão ao Espírito Santo? O Espírito Santo exerce tal poder sobre a mente humana que, quando for Sua vontade, Ele pode capacitar Seus servos a organizar seus pensamentos dispersos e a falar com um poder incomum.

Além disso, o Senhor também pode tocar a língua que gagueja e torná-la tão eloqüente quanto a língua de Isaías. Quando podemos estudar a Palavra, é mera presunção confiar na inspiração imediata do momento; mas se algum de vocês for chamado para falar em nome de seu Mestre, quando não poderia ter sido preparado, pode confiar com confiança no Espírito de Deus para ajudá-lo. É melhor ser ensinado pelo Espírito Santo do que aprender eloqüência aos pés de mestres da retórica. O Espírito de Deus precisa ser honrado na Igreja a esse respeito.

2. A maneira e postura do mártir. Ele olha fixamente para o céu. Eles podem ranger os dentes, mas não podem perturbar aquele olhar fixo. O que ele vê acima o torna descuidado com os inimigos sanguinários abaixo. A atitude de muitos dos mártires foi singularmente heróica. Quando o rei da França disse a Bernard Palissy que, se ele não mudasse seus sentimentos, deveria ser compelido a entregá-lo à Inquisição, o bravo oleiro disse ao rei: "Você diz que serei compelido, mas você é um Rei; mas eu, embora apenas um pobre oleiro, não posso ser compelido a fazer outra coisa que não seja o que penso ser certo.

O oleiro era mais real do que o rei. Agora, se você e eu desejamos andar entre os filhos dos homens sem orgulho, mas ainda com uma postura que seja digna de nosso chamado e adoção, devemos ser treinados pelo Espírito Santo. Aqueles homens que vão de boné nas mãos ao mundo, pedindo licença para viver, nada sabem do Espírito Santo.

3. Seu espírito calmo e feliz. É uma grande coisa para um cristão manter-se quieto por dentro quando a turbulência impera do lado de fora. Estar calmo em meio ao grito desconcertante, confiante na vitória - isso é tão difícil que somente a Pomba Divina, o Consolador, pode nos trazer do alto o poder de ser; mas quando uma vez que a arte de ser ainda é totalmente aprendida, quanta força e bem-aventurança há nela!

4. Seu temperamento santo e misericordioso. Ele se ajoelhou, como se para fazê-los ver como ele orava, e então orou em alta voz, para que pudessem ouvir. Certamente esta é uma obra do Espírito Santo, de fato! Não achamos totalmente fácil viver em paz com todos os homens, mas morrer em paz com nossos assassinos, o que direi disso? A oração que acabamos de mencionar não morreu no ar; passou pelo portão de pérola e obteve uma resposta na conversão de Saul.

II. A fonte de maior conforto, com a esperança de que possamos aprender a olhar para ela. Era o fim e o objetivo do Espírito Santo fazer Estêvão feliz. Como isso poderia ser feito? Revelando a ele o Salvador vivo e reinante à destra de Deus. Se temos uma fé preciosa com Estevão, visto que é um grande fato que Cristo está lá, não há razão para que a fé de remo não veja o que a fé de Estevão viu. Ele viu--

1. Que Jesus estava vivo. Ele não estava servindo a um Cristo morto; ele estava falando por um amigo que ainda existia para ouvir suas súplicas e aceitar seu testemunho. Estevão argumentou consigo mesmo: “Se Cristo vive após a crucificação, por que Estevão não viveria, por meio de Cristo, após o apedrejamento?”

2. Que Jesus o viu e se compadeceu dele. Não é esse o sentido da atitude que o Senhor assumiu? O Homem das Dores está vivo e ainda simpatiza com Seu povo. “Em todas as vossas aflições Ele é afligido.”

3. Jesus em pé à direita de Deus. Esse era o ponto em disputa. Os judeus disseram que o nazareno era um impostor. "Não", disse Stephen, "aí está Ele." O povo se enfurece, os governantes aconselham-se juntos, mas lá está o Rei sobre a colina sagrada de Deus; e para o coração de Stephen era tudo o que ele desejava. Eu sei o que é estar tão abatido de coração, que nenhuma promessa da Palavra de Deus me deu um raio de luz, nem um brilho de conforto, e ainda assim, tantas vezes quanto eu tenho encontrado este texto, “Portanto Deus também o exaltou altamente ”, etc.

, Sempre achei uma torrente de alegria explodindo em minha alma, pois disse: “Bem, não tem importância o que pode ser de mim, enquanto meu Senhor Jesus for exaltado”. Como o soldado moribundo na hora da batalha, que se alegra com o pensamento: “O general está a salvo; a vitória está do nosso lado. ” Eu gostaria de colocar este telescópio, então, no olho de todo cristão entristecido. Seu Salvador é exaltado -

(1) Para interceder por você.

(2) Para preparar um lugar para você.

(3) Como seu representante. Porque Ele vive, nós também viveremos.

III. O próprio conforto. Não achamos que a aparição de Jesus parou as pedras. Esse é o plano da presente dispensação. O Senhor Jesus não vem a nós para proibir nosso sofrimento, nem para remover nossas tristezas, mas Ele nos sustenta sob elas. "Minha graça é suficiente para ti." Quão docemente o triunfo de Estêvão é retratado nessas últimas palavras: "Ele adormeceu". Esta é a vida de um cristão.

Quando o mundo está mais armado contra um crente, é maravilhoso como ele descansou com perfeita compostura diante de seus inimigos. Esta será a morte do cristão. Ele deve fechar seus olhos para a terra e abri-los para o céu. Seu corpo apenas dormirá, para ser despertado pelo trompetista celestial. ( CH Spurgeon. )

O martírio de Estevão

Ao revisar toda a narrativa, não podemos deixar de nos surpreender com três coisas -

1. Os professos patronos da religião empenharam-se em bani-la do mundo. A enormidade peculiar do crime é que foi cometido em nome da religião.

2. O mais eminente futuro apóstolo cúmplice da morte do mais eminente discípulo. Isso nos ensina -

(1) Como a consciência pode ser pervertida. Uma ação não é necessariamente correta porque o autor acredita que assim seja.

(2) Quão oculta a espiritualidade da lei pode estar de seu aluno mais diligente. Alguns conheciam sua letra, mas não haviam aprendido o alfabeto de seu espírito. "A letra mata."

(3) Quão soberana e onipotente é a graça de Deus. Cristo escolheu Saulo para se tornar Seu apóstolo, e o martírio de Estêvão foi uma das causas de Sua conversão. “Ele é capaz de pedras para suscitar filhos a Abraão.”

3. O homem mais útil de seu tempo permitiu ser apedrejado do mundo como um blasfemador. Stephen aparece em duas luzes opostas - como uma vítima e como um vencedor. Embora esmagado, ele ainda assim conquistou - ilustrando os lados sombrios e brilhantes da piedade.

I. O lado escuro. Stephen morrendo sob uma chuva de pedras. O mundo sempre odiou o Cristianismo vital. Duas causas levaram a este resultado -

1. Ele tinha convicções que se chocavam com os preconceitos e interesses mundanos de seus contemporâneos.

2. Ele declarou fielmente essas convicções. Se ele os tivesse mantido para si mesmo, comprometido ou reduzido ao espírito corrupto de sua época, ele teria evitado um fim como este.

II. O lado bom. A piedade vista do lado do mundo é um objeto miserável - mas não quando vista do lado espiritual.

1. Estevão estava em conexão vital com Deus. Ele foi “cheio do Espírito Santo”.

2. Ele teve uma visão gloriosa do céu. Tendo Deus dentro dele, tudo estava cheio de divindade.

3. Seu espírito foi inspirado com a mais sublime magnanimidade.

4. Ele teve uma partida agradável do mundo.

(1) Ele encomendou seu espírito a Cristo. Esta oração implica -

(a) Consciência de que ele tinha um espírito.

(b) A crença de que aquele espírito sobreviveria ao seu corpo expirando.

(c) Fé ilimitada em Cristo para cuidar de seu espírito.

(2) Ele adormeceu. Implicando ...

(a) Um descanso bem-vindo.

(b) Um aumento antecipado. ( D. Thomas, DD )

O martírio de Estevão

I. Qual era o segredo de sua mansidão e bravura? Deve ter havido alguma dádiva divina. Seria, então, algum presente milagroso reservado para algum homem especialmente escolhido? O segredo está no fato de que ele era “cheio de fé e do Espírito Santo”. Ele não saltou neste personagem. Não havia nenhum encanto especial pelo qual estes agraciados se agruparam em torno dele: eles eram o presente de Deus para ele como são para nós.

A única diferença entre nós e ele é que ele recebeu a bênção com uma ousadia mais santa e viveu em uma comunhão mais íntima com Deus. Não era resistência física então. Existem homens cuja bravura ninguém ousa questionar, que ainda resistiram aos mais covardes em face do dever moral, e vice- versa. O duque de Wellington certa vez despachou dois oficiais para um serviço de grande risco e, enquanto cavalgavam, um se virando para o outro viu seus lábios tremerem e seu rosto empalidecer.

Restringindo seu cavalo, ele disse: "Ora, você está com medo." “Eu sou”, foi a resposta; "E se você tivesse metade do medo que eu tenho, abriria mão do dever por completo." Sem perder uma palavra, o oficial voltou a galope e queixou-se amargamente de ter sido enviado na companhia de um covarde. - Cumpra seu dever, senhor - foi a resposta do duque - ou o covarde terá resolvido o assunto antes de você chegar lá.

”E o grande homem estava certo. Havia timidez física, talvez o resultado de uma organização nervosa altamente forjada, mas havia uma consideração imperial pelo dever que o carregava acima de seus temores para o triunfo. Sim; e a história da Igreja pode nos contar muitas histórias de sofrimentos sofridos por Cristo por uma feminilidade delicada e bem nascida. Os mártires são o que são pela “demonstração do Espírito e poder”.

II. O destino do cristão é normalmente uma herança de perseguição. Não havia nada no caráter de Stephen que despertasse hostilidade. Mas ele foi fiel, e suas reprovações feriram seus adversários ao extremo; ele era consistente, e sua vida era uma repreensão perpétua para aqueles que viviam de outra forma; ele era irrespondível, e esse era um crime grande demais para ser perdoado.

1. A perseguição tem sido o destino da Igreja em todas as épocas. Os profetas foram escarnecidos e alguns deles foram mortos. Quase todos os apóstolos teceram o amaranto do mártir em sua coroa de espinhos. Roma foi perseguida pelos pagãos, o mesmo aconteceu com o papal de Roma, e até mesmo as igrejas de fé mais pura.

2. Mas para além do eclesiasticism completamente "aqueles que querem viver piedosamente devem sofrer perseguição." Os desenvolvimentos do espírito perseguidor são restringidos pelo avanço da iluminação, pelos decoros da sociedade, pelos entrelaçamentos de interesses, pelo fermento silencioso não reconhecido da fé cristã; mas pode confiar nisso, se você é um cristão, o mundo odeia você e sua prática ainda. O pai pode intervir para impedir a devoção de seu filho, o marido pode retirar os privilégios de sua esposa, ou o costume pode ser retirado, a preferência negada, a suspeita insinuada. Existem milhares de maneiras pelas quais o ódio latente pode ser mostrado - no encolher de ombros, na curvatura dos lábios, no olhar, no aceno da mão.

3. Se você for perseguido, considere isso como uma prova de sua legitimidade. Quase me pergunto se a razão de haver tão pouca perseguição agora é que há tão pouca fidelidade. A infidelidade ao cristão é como o Dilúvio para o mundo - um dilúvio para afogá-lo: a perseguição ao espírito cristão é como o Dilúvio para a arca - um dilúvio para erguê-lo mais perto do céu.

III. Força e graça são sempre dadas com mais liberalidade onde são mais necessárias. No início da vida de Estêvão, quando atuava como diácono e evangelista, ele teve a graça de acordo com sua época. Quando antes do concílio, o Espírito inspirou seu discurso não premeditado e deu-lhe uma visão de glória. E agora, em meio à chuva de pedras, ele deitou a cabeça sobre o seio de seu Salvador e foi para casa triunfante.

"Como os teus dias, assim será a tua força." Você não ouviu dos lábios do agora glorificado que o tempo de sua mais feroz prova foi o tempo de sua libertação mais gloriosa? Você não ouviu algumas vezes na câmara da morte e se maravilhou com a revelação das realidades do céu?

4. A morte não é morte para um crente. "Ele adormeceu." Quando os homens dormem, geralmente se cercam das circunstâncias mais favoráveis. Eles exigem silêncio, excluem luz e som. Estêvão caiu em circunstâncias muito diferentes, mas quando Deus quer que um homem durma, não importa quanto barulho haja ao seu redor. No sono existe -

1. Repouse.

2. Segurança. Os homens geralmente não se comprometem a dormir sem alguma perspectiva de segurança; portanto, havia segurança para o corpo de Estêvão na sepultura e sua alma no paraíso.

3. Restauração; pois depois da noite vem a manhã. ( WM Punshon, LL. D. )

A morte de Stephen

Observar--

I. A excitação maligna do conselho judaico. Ficamos chocados com a maldade de que o coração do homem é capaz. Tem muitas manifestações; mas em nenhum caso é tão fortemente marcado como nos contrastes apresentados em casos de perseguição religiosa. Por um lado, há tudo para conciliar o respeito; e por outro lado, há a pior das paixões. Mas como isso pode ser contabilizado? Inimizade para com a verdade de Deus; e ódio para aqueles que o possuem.

No entanto, não pense que esse espírito está confinado a eras de perseguição. Ela existe em épocas de professada liberalidade. Sejam testemunhas fiéis da verdade; e você verá a inimizade, e freqüentemente ouvirá o rosnado do selvagem interior, embora acorrentado. Seja fiel a si mesmo; e você descobrirá freqüentemente quando a verdade e seus pregadores pressionam fortemente seus erros, a indagação aumentando: "Você me encontrou, ó meu inimigo?"

II. A atitude do mártir.

1. O fato de que ele estava “cheio do Espírito Santo” indica que ele teve naquele momento uma visita especial da força e conforto Divinos. Quantas vezes isso aparece na Bíblia! Portanto, São Paulo observa: “Nós também nos gloriamos nas tribulações”. Quando os três filhos hebreus foram lançados vivos na fornalha de fogo ardente, “um semelhante ao Filho de Deus” apareceu entre eles, de modo que nem um fio de cabelo de suas cabeças foi chamuscado.

Quando São João foi banido para a Ilha de Patmos, ele foi favorecido com a presença de seu Senhor glorificado e dos santos anjos. Todos esses fatos têm o objetivo de nos ensinar que o Senhor é “um socorro bem presente na hora da angústia”.

2. O efeito imediato dessa visitação foi que “ele olhou firmemente para o céu”, um devoto comprometimento de sua causa em uma mão suprema. Um homem cujos olhos estão fixos no céu pisoteia igualmente sob os pés os sorrisos e as carrancas da terra. Aqui não há desafio, não há recuo do homem dentro de si mesmo em busca de coragem natural ou outros princípios para sustentá-lo. No heroísmo cristão, o homem sai de si mesmo para um poder superior e se torna poderoso por meio de Deus.

III. A visão concedida a ele. Quão apropriado era para os dois grandes propósitos que para ele eram tão importantes naquela hora!

1. Para confirmar sua fé. Se ele tinha visto nosso Senhor antes, não aparece; mas ele agora O viu em Sua glória. Aqui a fé foi recompensada e confirmada pela evidência da visão; assim como toda fé verdadeira será finalmente recompensada. Pois a verdadeira fé se fixa na realidade das coisas. Eles existem, embora a distância que separa o tempo da eternidade intervenha; e Deus não opera um milagre, como no caso de Estevão, para nos capacitar a ver.

Ainda assim, eles estão lá, e a fé que o mundo despreza será coroada com a visão gloriosa. Ah! quão logo Deus pode levantar o véu e deixar o santo nas glórias antecipadas, e mergulhar o pecador nos horrores esquecidos da eternidade!

2. Para inspirar coragem e conforto. Foi uma visão de Jesus -

(1) No lugar de poder e autoridade; tudo abaixo, portanto, estava sob Sua administração e controle. Se o soberano Senhor permitia que seus inimigos o destruíssem, cabia ao servo curvar-se. Ainda assim, Ele está à direita do poder, para controlar a fúria do homem, para escolher o momento em que Seu servo deve assim glorificá-lo, para dar-lhe o socorro todo-poderoso, para transformar sua morte em um meio de promover Sua própria verdade eterna, e abrindo Sua glória para receber seu espírito.

(2) De pé e olhando para ele. Como ele poderia desmaiar? Lá estava Cristo tacitamente exortando-o com Seu olhar: “Sê fiel até a morte”, etc. Ele olha para nós; vamos cuidar para que não pequemos. Ele requer de nós que carregemos pacientemente a cruz e soframos com resignação. Ele nos dará a ajuda de que precisamos. Olhemos para Ele com reverência habitual e confiança inabalável.

4. Sua morte foi uma morte de -

1. Oração. Ele morreu invocando a Deus. Nenhuma graça anterior era suficiente, embora importante; pois ele sabia como invocar a Deus. Vamos agora aprender o hábito da oração. Precisaremos disso para nossa última luta.

2. Fé. Cristo foi reconhecido pelo mártir moribundo, e em Suas mãos a alma foi entregue.

3. Certeza. Na mente de Estêvão, não havia melancolia quanto ao futuro. “E agora, ó juízes,” disse Sócrates, “vocês vão viver e eu vou morrer. Qual destes é o melhor, Deus sabe; mas suponho que nenhum homem o faça. ” “Vou dar um salto no escuro!” exclamou um infiel na perspectiva de dissolução. O pecador desesperado estremece ao ver o grande golfo. É seu privilégio morrer como Stephen.

4. Caridade. Uma alma madura para o céu não pode ter ressentimentos.

5. Paz. "Ele adormeceu." ( R. Watson. )

A morte de Stephen

É uma coisa gloriosa ser o primeiro a realizar um grande trabalho - o primeiro marinheiro a navegar em um mar desconhecido, ou o primeiro soldado a subir a brecha e entrar na cidade sitiada - mas mais nobre ainda para ser o primeiro a dar testemunho de uma grande verdade e selar o testemunho com o próprio sangue. Esta honra foi desfrutada por Stephen. Na história de seu martírio, vemos -

I. Uma vítima conquistando. Os assassinos de Stephen pareceram obter a vitória, mas na realidade foram derrotados. Não admira que a vítima tenha triunfado, pois a perseguição é sempre um sinal de fraqueza. A perseguição é sempre uma tentativa de realizar o impossível. É um esforço para realizar fins espirituais por meios físicos. Nem todos os Atos do Parlamento, decretos de magistrados, raiva de príncipes do mundo podem esmagar a alma que é fortalecida pela graça de Deus. O mártir triunfa sobre seus inimigos.

II. Uma testemunha testemunhando. O martírio de Estêvão foi um argumento para o Cristianismo.

1. Ele prestou testemunho dos fatos da história do evangelho. Que prova convincente da realidade desses eventos!

2. Ele prestou testemunho do poder do Salvador vivo. Nada pode inspirar tanto entusiasmo e devoção quanto uma pessoa.

III. Um herói coroado.

1. Uma visão radiante. “Vejo os céus abertos e o Filho do Homem”, etc. O mundo espiritual está mais perto do que muitas vezes pensamos. Se nossos poderes fossem desenvolvidos, que glórias espirituais brilhariam sobre nós!

2. Um espírito celestial. “Senhor, não os responsabilize por este pecado” - a oração do mártir pelos seus assassinos. Quão diferente do espírito de vingança do mundo!

3. Uma paz profunda. "E quando ele disse isso, ele adormeceu." Quão notável é o contraste entre a calma de Estêvão e a feroz excitação de seus perseguidores! ( TW Mays, MA )

A morte de Stephen

Vamos considerar isso como uma refutação de alguns erros práticos.

I. Esse personagem salvará um homem do perigo. Isso seria assim em certas condições da sociedade, mas essas condições não estão presentes em nossa vida. Estêvão era um homem de caráter irrepreensível, mas quando foi chamado para fazer sua defesa, e o fez, seu caráter não deu em nada. O pior criminoso não poderia ter recebido um tratamento mais maligno. Um mundo mau não pode tolerar homens bons. Se fôssemos melhores, deveríamos ser o mais cedo eliminados. É o nosso presente de compromisso que nos mantém em movimento.

II. Essa verdade só precisa ser ouvida para ser reconhecida e aceita. Mas mostre onde a verdade já foi coroada prontamente. A verdade falada aos verdadeiros sempre será assim recebida, mas a verdade falada aos falsos desafia uma disputa de forças.

III. Que autoridades regularmente constituídas devem estar certas. Você sorri com a sugestão de que um homem estranho pode ter a verdade, e setenta homens regularmente treinados e nomeados pela constituição não sabem a realidade do caso em disputa. A Igreja deve estar certa; não podemos nos permitir ser confundidos e enganados por reformadores excêntricos e por agressores individuais. Toda a história inverte essas opiniões.

A verdade, ao que parece, sempre esteve com um homem. No momento em que outro homem se junta a ele, ele é menos do que era antes. O senso de responsabilidade individual está quase perdido. O Todo-Poderoso parece ter escolhido o homem individual e, por meio dele, ter falado à multidão ou à raça. Mas ele não tem a mensagem de Deus simplesmente porque ele é um. Você não é ótimo porque é excêntrico.

Você não é sábio porque é solitário. Mas sendo chamado e inspirado, tendo a certeza da verdade, e estando preparado para estabelecer essa certeza por meio de sacrifício diário, prossiga, e no final a vindicação virá.

4. Essa libertação pessoal em prova é a única providência possível. Essa é a própria ideia que recorreria à mente mais simples que pudesse olhar para o caso. É a primeira tentativa de um enigma popular; mas não há nada nessa resposta. Se esse fosse o método de Deus, nunca haveria necessidade de libertação. Deve haver algo mais grandioso do que isso. O milagre foi operado por dentro.

"Senhor, não os responsabilize por este pecado." Qualquer milagre de libertação meramente pessoal colocado lado a lado com aquele milagre da graça seria um anticlímax e um lamentável lugar-comum. Qualquer religião que evoque tal espírito em seus crentes, e os leve sob tais circunstâncias a oferecer tais orações, não precisa de vindicação de sua divindade.

V. Essa vida é limitada por aquilo que está aberto aos olhos do corpo. Teria sido um péssimo caso para Stephen, não fosse o invisível. “Se somente nesta vida temos esperança, somos os mais miseráveis ​​de todos os homens.” Moisés suportou vendo o invisível. Estevão disse: “Vejo o céu aberto”, etc. “Bem-aventurados os poros do coração, porque verão a Deus”. Em grandes perigos, Deus nos mostra grandes paisagens.

O que Eliseu pediu ao Senhor que fizesse no caso do jovem que viu as hostes reunidas em torno de seu mestre profeta? "Senhor, abra seus olhos para que ele possa ver." Isso é tudo o que queremos. O inimigo está perto: mas o amigo está mais perto. A fé espiritual de Estêvão o fez esquecer que tinha um corpo. Pense em confiar seu espírito a um Deus que permitiu que seu corpo fosse morto! Esta é a sublimidade da fé.

Quando o espírito é inspirado, quando o céu se abre, quando Cristo se levanta para receber o hóspede, não há carne, não há dor, não há consciência senão na presença de Deus, a absorção do coração no amor infinito. Quando o coração se apodera de Deus como herança, não teme os que matam o corpo. ( J. Parker, DD )

Morte de Stephen

I. Seu caráter geral.

1. Foi no meio de seu serviço. Ele havia sido nomeado um oficial da Igreja para garantir que as esmolas fossem distribuídas adequadamente e, portanto, ele prestou um serviço muito útil, pois deu aos apóstolos a oportunidade de se dedicarem totalmente ao seu verdadeiro trabalho, e não é pouca coisa ser capaz de carregar um fardo por outro se assim ele for liberado para um serviço mais eminente do que nós mesmos poderíamos realizar.

O cuidado que Estêvão exercia sobre os pobres tendia também a prevenir azia e divisão. Morcego, não contente em ser um diácono, Estêvão começou a ministrar nas coisas sagradas como um orador da Palavra com grande poder. Ele se apresenta como um espírito de liderança; Tanto é verdade, que os inimigos do evangelho fizeram dele o objeto de sua mais feroz oposição. Estêvão ficou na primeira fila do exército do Senhor e, mesmo assim, foi levado embora! “Um mistério”, dizem alguns; “Um grande privilégio”, digo eu. Não é bom morrer com arreios? Quem quer demorar até se tornar um fardo em vez de uma ajuda?

2. No auge de sua utilidade. E não está bem? Bem, primeiro, que Deus ensine a Seu povo o quanto pode fazer por um homem a quem Ele escolher; bem, a seguir, que Ele deveria mostrar a eles que não depende de nenhum homem. Se nossa vida pode ensinar uma lição, e quando isso é ensinada, se nossa morte pode ensinar outra, é bom viver e morrer. Se Deus for glorificado por nossa remoção, não está bem?

3. Foi doloroso e acompanhado de muitas coisas que a carne e o sangue temiam. Ele morreu não rodeado por amigos chorando, mas por inimigos que rangiam os dentes; nenhum hino sagrado alegrou sua câmara mortuária, mas os gritos e clamores de uma multidão enlouquecida ecoaram em seus ouvidos. Para ele, nenhum travesseiro felpudo, mas as pedras duras e cruéis. Agora, isto é ainda mais para nosso conforto, porque se ele morreu com alegria e triunfo, quanto mais podemos esperar partir em paz!

4. Foi calmo, tranquilo, confiante e alegre. Ele nunca vacilou ao se dirigir àquele público enfurecido. Ele estava tão calmo quanto o céu aberto acima dele, e continuou assim, embora eles o apressassem para fora da cidade. Ele se levantou e entregou sua alma a Deus com calma, e quando as primeiras pedras assassinas o derrubaram, ele se ajoelhou, ainda não para pedir piedade, mas para implorar a seu Senhor por misericórdia de seus agressores; então, fechando os olhos, “ele adormeceu.

”Acredite, então, ó cristão, que se você permanece em Cristo, o mesmo acontecerá com você. Choramos quando nascemos, embora todos ao nosso redor sorrissem; então devemos sorrir quando morrermos enquanto todos ao nosso redor choram. Por que devemos esperar que seja de outra forma? O Deus de Estêvão é o nosso Deus; o Espírito Santo habita em nós assim como Ele habita nele.

5. Sua mente estava em uma condição muito elevada, Observação -

(1) Sua intensa simpatia para com Deus. Durante todo aquele longo discurso, você vê que sua alma está arrebatada por seu Deus e pelo tratamento que ele recebeu de Israel.

(2) Seu apego exclusivo ao espiritual. Todo o ritualismo tinha desaparecido completamente dele. Ouso dizer que certa vez Stephen sentiu uma grande reverência pelo templo; mas Estevão diz: “Porém o Altíssimo não habita em templos feitos por mãos”. É digno de nota como os santos, quando estão próximos da morte, dão muito pouca importância ao que os outros fazem muito. A forma peculiar de adoração e as pequenas especialidades de doutrinas das quais ele fez muito parecerão pouco em comparação com os grandes fundamentos espirituais quando a alma se aproxima da câmara de presença do Eterno.

(3) Sua superioridade em relação ao medo dos homens. Ele se parece mais com um anjo imortal do que com um homem condenado à morte. Quanto mais aptos estamos para o céu, mais desprezamos todas as concessões e sentimos que pela verdade, por Deus, por Cristo, devemos falar, mesmo que morramos.

(4) Sua liberdade de todos os cuidados. Ele era diácono, mas não diz: “O que essas pobres pessoas farão? O que os apóstolos farão? ” Ele confia na Igreja militante seu capitão; ele é chamado à Igreja triunfante. Por que não deveria ser assim conosco? Nosso Senhor administrou Sua Igreja bem o suficiente antes de nascermos; Ele não ficará perdido porque nos chamou para casa.

(5) Sua morte triunfante. Seu nome era Stephanos, ou coroa, e realmente naquele dia ele não apenas recebeu uma coroa, mas se tornou a coroa da Igreja como seu primeiro mártir.

II. Sua peculiaridade mais notável. Estava cheio de Jesus. Jesus era -

1. Visto -

(1) Como o Filho do Homem. Este é o único lugar nas Escrituras onde Jesus é chamado de Filho do Homem por qualquer um, exceto por Ele mesmo. Em todos os momentos é uma visão alegre ver o Representante Homem exaltado ao trono de Deus, mas era peculiarmente adequado para esta ocasião, pois o próprio Senhor advertiu a audiência presente sobre "o Filho do Homem sentado à direita de potência."

(2) Ficar de pé - ansioso tanto para sustentá-lo quanto para recebê-lo quando o conflito acabasse.

(3) À direita de Deus, o lugar de amor, poder e honra. Agora, quando vamos morrer, talvez não possamos esperar com aqueles olhos ver o que Estevão viu, mas a fé tem um grande poder de realização. Contanto que tenhamos certeza de que Cristo está à destra de Deus, isso pouco importa.

2. Invocado. Cristãos moribundos não se preocupam com perguntas sobre a Divindade de Cristo. O unitarismo pode servir para conviver, mas não para morrer com ele. Nesse momento, precisamos de um Salvador Todo-Poderoso.

(1) Estevão não faz menção a nenhum outro intercessor. A abominação da adoração a santos e anjos não havia sido inventada em seus dias.

(2) Nem o encontramos guardando uma palavra quanto às suas boas obras e esmolas e sermões e milagres.

3. Confiável. “Senhor Jesus, recebe o meu espírito.”

4. Imitado, pois a morte de Estevão é uma reprodução da morte de Jesus. Jesus morreu fora do portão, orando, assim como Estêvão; Jesus morreu dizendo: “Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito”; Estevão diz: "Senhor Jesus, receba meu espírito." Cristo morre implorando por Seus assassinos, assim como Estevão. Agora, se nossa morte deve ser uma reprodução da morte de Jesus, por que precisamos temer?

III. Sua sugestão quanto ao tipo de morte que podemos desejar sabiamente. Primeiro, é muito desejável que nossa morte seja -

1. Em sintonia com a nossa vida. Estêvão estava cheio de fé e do Espírito Santo em vida, e também estava cheio do Espírito Santo na morte; Estevão foi ousado, corajoso, calmo e composto, em vida, ele é o mesmo em meio às pedras que caem. É muito triste quando o relato da morte de um homem não se encaixa em sua vida. É ruim morrer com um solavanco, chegando, por assim dizer, em outra linha de trilhos de repente.

É melhor deslizar de um grau de graça para outro e, assim, para a glória. A morte pode ser a franja ou limite da vida, mas deve ser feita da mesma peça. Uma vida de barro não deve ser associada a uma morte de ouro.

2. O aperfeiçoamento de toda a nossa carreira, a colocação da pedra angular sobre o edifício, de modo que, quando nada mais é necessário para completar o trabalho do homem, ele adormece.

3. Útil. Agostinho diz: “Se Estêvão nunca tivesse orado, Saulo nunca teria pregado”. ( CH Spurgeon. )

A morte de Estêvão é um testemunho da verdade cristã vital

I. O personagem de Stephen; ou que tipo de homem ele era: “cheio do Espírito Santo”. Agora este Espírito Santo habita no coração de todo “o Israel de Deus” ( João 14:25 ). O que pode ser mais claro, do que aqui é uma Pessoa distinta do Pai e do Filho, mas intimamente conectada com ambos? E que Ele não é um princípio, mas uma pessoa.

Nesta visão, “os frutos do Espírito” devem ser sempre distinguidos do próprio Espírito; os dons não devem ser confundidos com o Doador; o Espírito de fé fará o homem morrer contente; o Espírito de pureza o fará morrer em paz; o Espírito da verdade o fará morrer consistentemente; o Espírito de conforto o fará morrer feliz; o Espírito de força o fará morrer triunfantemente.

II. Sua confiança; ou o que ele fez: “Ele ergueu os olhos firmemente para o céu”. Não apenas olhou para a frente, mas para dentro, como alguém que “lançou sua âncora de esperança dentro do véu” e sabia, portanto, onde encontrá-la novamente.

1. “Ele olhou para cima”, não podemos duvidar, com um desejo ardente de estar lá.

2. Com grande indiferença por todas as coisas aqui embaixo. Não toleraríamos negligência de suas preocupações adequadas; mas chegará a hora em que a posse de todo o mundo não terá valor; quando suas opiniões não podem mais influenciar, quando seus interesses não podem mais vincular, quando suas amizades não podem mais lucrar, e quando seus prazeres não podem mais encantar. Se, então, você não pode “olhar fixamente para o céu” em busca de conforto, ah! você não tem mais para onde olhar!

3. Em oração. Estevão sabia que a graça de um mártir era necessária para a constância de um mártir. “Ele orou”, portanto, por si mesmo; mas também para seus assassinos - "As mãos santas devem ser levantadas sem ira ou dúvida."

III. Sua visão e encorajamento; ou o que ele viu -

1. “A glória de Deus e Jesus.” Visto que “a glória de Deus” é mais vista, resplandecente “na face (ou pessoa) de Jesus Cristo”, esta foi provavelmente a visão com a qual sua alma foi abençoada. Um pouco disso também, Esaias percebeu quando, com o brilho insuperável, até mesmo os serafins "cobriram seus rostos com as asas".

2. Jesus “estando à destra de Deus”, entre Suas hostes resplandecentes, soberanas e supremas, levantando-se para ser o primeiro a receber o espírito do mártir moribundo; em pé, como um sacerdote “que permanece ministrando diariamente”, para oferecer este “sacrifício de cheiro suave”; em pé, como um juiz de magistrados no final da meta ou conflito, para saudar o triunfo do candidato, e Ele mesmo conferir a coroa do vencedor!

4. Sua confissão; ou "o que ele disse." “Eis que vejo os céus abertos”, etc. Aqui, então, Santo Estêvão dá um testemunho de -

1. A Trindade; pois ele mesmo estava “cheio do Santo Gante”: ele viu a “glória de Deus” o Pai, e isso se manifestou em Jesus em pé à Sua direita. Ele declarou também -

2. A humanidade de Cristo - “Filho do Homem”. Sua fé e esperança de admissão no céu: “Vejo o céu aberto”. Pode haver dúvida de que existe “uma porta aberta, que ninguém pode fechar”, que nos foi proposta? “Quando venceste a dureza da morte, abriste o reino dos céus a todos os crentes.”

V. Sua adoração; ou a quem ele adorava. “Eles apedrejaram Estêvão, invocando e dizendo: Senhor Jesus, recebe o meu espírito!” Jesus, portanto, era o objeto de sua adoração; Ele foi o único Deus que invocou, e em seu último extremo de sofrimento e angústia - um período em que, se é que alguma vez, os homens oram com a maior seriedade, e sempre àquele a quem eles consideram ser o mais poderoso para ajudar.

Nem é uma circunstância imaterial que esta invocação foi feita no mesmo momento em que Estevão “viu a glória do Pai, e ele próprio estava cheio do Espírito Santo”; de modo que nem a ignorância, nem inadvertência, nem imperfeição poderiam ocasionar isso. E como se estivesse consciente, também, de que Aquele que poderia socorrer poderia igualmente perdoar, ele orou novamente a Cristo - "Senhor, não coloque este pecado sobre eles." ( WB Williams, MA )

O massacre

Estêvão estava pregando um sermão empolgante, e as pessoas não aguentaram. Eles resolveram fazer o que os homens às vezes gostariam de fazer hoje, se ousassem, com algum pregador da justiça - matá-lo. Eu quero mostrar a vocês cinco fotos do dia. Stephen--

I. Olhando para o céu. Antes de subir uma escada, você quer saber a que ponto ela chega. E era certo que Estêvão, a poucos momentos do céu, estivesse olhando para ele. Todos faríamos bem em ser encontrados na mesma postura. Há o suficiente no céu para nos manter olhando. Todo o universo é o palácio de Deus, mas o céu é a galeria onde as maiores glórias estão reunidas. Temos muitos amigos lá.

À medida que um homem envelhece, o número de seus conhecidos celestiais se multiplica muito rapidamente. Não os vimos nem um pouco desde a noite em que nos despedimos com um beijo e eles foram embora; mas ainda assim permanecemos olhando para o céu.

II. Olhando para Cristo. Como Cristo se parecia neste mundo, como Ele se parecia no céu, não podemos dizer. Os pintores tentaram imaginar Seus traços e colocá-los na tela; mas teremos que esperar até que com nossos próprios olhos O ​​vejamos. E ainda assim existe uma maneira de vê-Lo agora, e a menos que você veja Cristo na terra, você nunca o verá no céu. Olhar! Ali está ele. Contemple o Cordeiro de Deus. Você não pode vê-lo? Em seguida, ore a Deus para tirar as escamas de seus olhos.

Sua voz desce até vocês, dizendo: “Olhai para Mim, todos vós, confins da terra, e sede salvos”. Proclamação da emancipação universal para todos os escravos, da anistia universal para todos os rebeldes. Contemplem-no, filhinhos, porque se vocês viverem sessenta e dez anos, não verão nenhum tão belo. Contemplem-no, ó idosos, pois Ele só pode brilhar na escuridão de sua visão fraca. Contemple-o, terra. Contemple-o, céu. Que momento quando todas as nações dos salvos O verão!

III. Apedrejado. O mundo sempre quis se livrar dos bons homens. Sua própria vida é um ataque à maldade. Saiu com Stephen pelos portões da cidade. Abaixo com ele sobre os precipícios. Que cada homem venha e deixe cair uma pedra sobre sua cabeça. Mas esses homens não mataram tanto Estevão, mas se mataram. Enquanto esses assassinos são paralisados ​​pelo desprezo de todos os homens bons, Estêvão vive na admiração de toda a cristandade.

Mostre-me qualquer um que esteja cumprindo todos os seus deveres para com o Estado ou a Igreja, e eu lhe mostrarei muitos homens que o abominam totalmente. Se um vaporizador progride rapidamente pelas ondas, a água vai ferver e espumar ao seu redor. Você pode agredir um homem bom, mas não pode matá-lo. No dia de sua morte, Estêvão falou perante algumas pessoas do Sinédrio; nesta manhã de sábado ele se dirige a toda a cristandade!

4. Rezar. Seu primeiro pensamento não foi como as pedras machucaram sua cabeça, nem o que seria de seu corpo. Seu primeiro pensamento foi sobre seu espírito. “Senhor Jesus, recebe o meu espírito.” Existe dentro de você uma alma. Que direção vai tomar? Que guia o acompanhará? Que portão se abrirá para recebê-lo? Oh, esse espírito misterioso! Ele tem duas asas, mas está em uma gaiola agora, mas deixe a porta desta gaiola se abrir o menos, e essa alma vai embora.

Os relâmpagos não são rápidos o suficiente para pegá-lo. E você não se preocupa com isso? Agradeço a Deus pela insinuação do meu texto, que quando morremos Jesus nos leva. Naquela hora, talvez estejamos fracos demais para fazer uma longa oração, nem mesmo a “Oração do Senhor”, pois ela tem sete petições. Talvez sejamos fracos demais para dizer a oração infantil que nossas mães nos ensinaram, mas esta oração de Estevão é tão curta, concisa, séria, abrangente que certamente seremos capazes de dizer isso.

V. Adormecido. Que lugar para dormir! Stephen viveu uma vida muito trabalhosa. Mas agora tudo acabou. Eu vi o mar sendo levado pelo furacão até que a espuma emaranhada se prendesse no cordame, e a onda subindo acima da onda parecia prestes a invadir os céus, e então eu vi a tempestade cair, as ondas se agacharem e tudo ficar mais suave e polido como se fosse um local de acampamento para as glórias do céu. Então, eu vi um homem, cuja vida foi lançada e dirigida, descendo finalmente para uma calma infinita, na qual havia o silêncio da canção de ninar do céu. ( T. De Witt Talmage, DD )