Atos 7:59

E eles apedrejaram Stephen.

A chuva de limpeza da vida

Quando a névoa baixa sobre as colinas e o dia está escuro com chuvas intermitentes, grandes nuvens se precipitam no céu e a chuva cai torrencialmente, então olhamos para fora e dizemos: "Esta é a chuva de limpeza". E quando as nuvens se abrem para deixar o céu azul reaparecer, sabemos que logo atrás delas estão pássaros cantores e gotas de orvalho cintilantes. Assim, o cristão, sobre quem há muito caíram chuvas geladas de tristeza, quando a última tempestade repentina caiu, sabe que não é senão a chuva de limpeza. Logo atrás dele ele ouve as canções dos anjos e vê as glórias do céu. ( HW Beecher. )

Pedras transfiguradas

As pedras que o mundo levanta contra as testemunhas de Cristo são transformadas em -

I. Monumentos de vergonha para os inimigos da verdade.

II. Joias nas coroas dos mártires glorificados.

III. A semente de uma nova vida para a Igreja de Cristo. ( K. Gerok. )

Invocando a Deus e dizendo: Senhor Jesus, receba meu espírito . -

Oração de morte de Estêvão

Isso parece nos ensinar -

I. Aquele stephen considerava Jesus Cristo como o verdadeiro Deus. Existem diversos lugares onde esta doutrina primária não é tão dogmaticamente afirmada, mas claramente implícita. Estas são, em um aspecto, ainda mais satisfatórias do que as afirmações formais, porque tão obviamente sinceras expressões do coração, e mostram como esta verdade cardinal está entrelaçada com toda a experiência do crente. Nosso texto em grego diz: “Eles apedrejaram Estêvão, invocando e dizendo: Senhor Jesus, recebe o meu espírito.

”A intenção do evangelista era afirmar que Cristo era o objeto de sua oração. Em cada ofício do Redentor, o cristão esclarecido sente que não poderia confiar devidamente nEle para a salvação, a menos que fosse o próprio Deus. “É porque Ele é Deus e não há outro”, que Isaías convida “todos os confins da terra a olhar para Ele e serem salvos”. Mas, especialmente na hora da morte, o cristão precisa de um Salvador que não seja menos do que Deus.

Um anjo não poderia simpatizar com nossa provação, pois ele não pode sentir as dores da dissolução. Um amigo humano não pode viajar conosco pelo caminho através do vale escuro. Só o Deus-homem pode nos sustentar; Ele sobreviveu e volta triunfante para nos socorrer, pois Ele é Deus. A menos que este Guia Divino esteja conosco, devemos lutar a batalha com o último inimigo sozinhos e sem ajuda.

II. Esperar uma entrada imediata na presença de Cristo. Evidentemente, Estêvão não esperava que o túmulo absorvesse seu espírito em um estado de sono inconsciente até a consumação final; ou que qualquer limbo, ou purgatório, iria engoli-lo por algum tempo em seu seio de fogo. Sua fé aspirava diretamente aos braços de Cristo e àquele mundo abençoado onde agora habita Sua humanidade glorificada.

Ele manifestamente considerava seu espírito como separado do corpo e, portanto, como uma substância verdadeira e independente. O último ele entrega aos insultos de seus inimigos, o primeiro ele entrega a Cristo. Se apenas estivermos em Cristo pela verdadeira fé, a sepultura nada terá a ver com o que é o ser verdadeiro e consciente, e nenhum fogo purgatório após a morte pode ser infligido aos crentes; pois “Lázaro morreu e foi levado pelos anjos ao seio de Abraão”. Para o ladrão foi dito: “Hoje estarás comigo no paraíso”. “Estar ausente do corpo é estar presente com o Senhor.”

III. A que orientação o cristão pode comprometer sua alma durante a jornada ao mundo dos espíritos. O céu é um lugar tão verdadeiro quanto o paraíso. Quando chegarmos lá, seremos espíritos desencarnados. Mas os espíritos têm sua localidade. A evidência mais clara, entretanto, de que o céu é um lugar literal é que ele contém os corpos glorificados de Enoque, de Elias, de Cristo e dos santos que ressuscitaram com seu Redentor.

Mas onde fica esse lugar? Em que parte deste vasto universo? Quando a morte destruir as paredes do tabernáculo terrestre, para onde irá a alma desapossada? Não sabe; ele precisa de um guia habilidoso e poderoso. Mas mais: é uma jornada para um mundo espiritual; e este pensamento o torna terrível para a apreensão do homem. A presença de um espírito desencarnado na solidão da noite nos abalaria com um arrepio de pavor.

Como, então, poderíamos suportar ser lançados no oceano ainda não experimentado do espaço, povoado por desconhecidos seres misteriosos? Como poderíamos ter certeza de que não perderíamos nosso caminho no vazio sem caminhos e vagaríamos para sempre, um veículo espacial solitário e desnorteado em meio à vastidão dos mundos? Essa jornada para o desconhecido deve resultar em nossa introdução a uma cena cujas novidades terríveis irão dominar nossas faculdades; pois mesmo o simples pensamento deles quando pensamos nisso nos enche de um suspense terrível.

Verdadeiramente, a alma trêmula precisará de alguém em quem se apoiar, algum poderoso e terno guardião, que mostre o caminho para as mansões preparadas, e que alegre e sustente sua débil coragem. Esse Guia é Cristo; portanto, vamos dizer ao morrer: "Senhor Jesus, recebe o meu espírito." É uma crença agradável, à qual o evangelho dá mais sólido apoio, que nosso Redentor está acostumado a empregar nesta missão Seus santos anjos. "Eles não são espíritos ministradores?" etc. Quando Lázaro morreu, ele foi carregado por anjos ao seio de Abraão.

4. Os braços de Cristo podem ser considerados nosso último lar. Estamos autorizados a dizer: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”; não apenas para que Tu possas sustentá-lo nas dores da morte e guiá-lo ao seu lar celestial, mas para que possa habitar Contigo mundo sem fim. “Pai, desejo que também aqueles que Me deste, estejam comigo onde Eu estou”, etc. Oh, bendito lugar de descanso! Em Tua presença há plenitude de alegria: em Tua destra estão os prazeres para sempre. Vivamos e morramos como o crente Estêvão, e nossos espíritos serão recebidos onde o Deus-homem mantém Sua corte real, para não mais sair dali para sempre. ( RL Dabney, DD )

O fim da vida cristã

I. Existe um espírito no homem distinto do corpo. O corpo é a habitação da alma, e apenas o instrumento pelo qual ela atua. Esta é a estrutura da natureza humana e conforme o relato original de sua formação. Nós o encontramos representado como um princípio de vida ( Gênesis 2: 7 ). O pó da terra foi animado por uma alma vivente.

A dissolução de nossa constituição é descrita pelo homem sábio, de acordo com este relato ( Eclesiastes 12: 7 ). É princípio de pensamento e razão, de compreensão e escolha ( Jó 20: 2-3 ; Jó 32: 8 ).

É representado como um princípio de ação natural e religiosa: não apenas vivemos e nos movemos, mas adoramos a Deus no espírito ( João 4:24 ). É representado como uma coisa distinta do corpo, e de outra espécie ( Mateus 10:28 ; Mateus 24:39 ; 2 Coríntios 4:16 ).

E embora não saibamos a natureza precisa de um espírito, ou a maneira de sua união com o corpo, que é um grande mistério na natureza; assim como também não temos o substrato ou a essência abstrata da matéria; no entanto, conhecemos suas propriedades essenciais e distintivas. A alma é um princípio pensante e consciente, um agente inteligente, um princípio de vida e ação, que se parece muito com Deus, o Espírito Infinito, e com os anjos, que são espíritos puros sem corpo.

II. Na morte, o espírito será separado do corpo e existirá separado dele. Embora estejam intimamente unidos um ao outro no estado atual, os laços de união não são indissolúveis. Mas então, como é um princípio vital, e toda vida e ação procedem da união da alma e do corpo; assim, a separação da alma do corpo é a morte e dissolução dele. Está destruindo nosso ser e modo de existir presentes: o corpo morre e volta ao pó ao ser abandonado da alma vivente.

Isso está claramente implícito aqui, quando Estêvão ora: “Senhor Jesus, recebe meu espírito”; não apenas que ele tinha um espírito distinto do corpo, mas que o espírito agora estava se desalojando e pronto para sair do corpo. Seria então fora do corpo. Assim diz o apóstolo ( 2 Coríntios 5: 1 ; 2 Coríntios 5: 4 ; 2 Timóteo 4: 6 ).

Com o mesmo propósito, diz São Pedro ( 2 Pedro 1: 14-15 ). A separação da alma e do corpo é propriamente a morte de nossa natureza presente. Isso veio ao mundo pelo pecado e é o fruto apropriado dele. É a sentença da lei executada em caso de violação dela ( Gênesis 2:17 ; Gênesis 3:19 ).

Nossa morte é determinada pela vontade divina, embora não saibamos o dia de nossa morte. A natureza tende à dissolução e gradualmente se desgasta, embora nenhum mal lhe sobrevenha; e está sujeito a muitas enfermidades e muitos acidentes, que muitas vezes são fatais e aceleram a separação,

III. O Senhor Jesus receberá os espíritos de bons homens que partem. Esse era o caso do pagador de Stephen. E não podemos supor que ele teria orado dessa maneira, se fosse cheio de fé e do Espírito Santo, se o caso tivesse sido diferente; se não pertencesse a Ele recebê-lo, ou se Ele não estivesse disposto a fazê-lo. Este é um relato mais distinto e particular do assunto, e apropriado para a revelação cristã.

No Antigo Testamento, somos apenas informados de que o espírito retorna para Deus que o deu, e que é o Pai dos espíritos; mas aqui somos informados de que o Senhor Jesus recebe nossos espíritos que partem. É por meio do Mediador, e por Sua agência imediata, que todo o reino da providência e graça é agora administrado em todas as disposições da vida e nos resultados da morte. Mas qual é a importância de Ele receber os espíritos que partiram de homens bons?

1. Ao levá-los sob Sua proteção e cuidado, Ele é seu Refúgio e Guia, para quem eles voam, e quem eles seguem, quando eles vão para um estado novo e desconhecido. Ele preserva o espírito nu trêmulo por uma guarda de santos anjos do terror e espanto, do terror e poder dos espíritos invejosos, que alegremente o agarrariam como uma presa, e o afligiriam e aterrorizariam, como o diabo agora sobe e desce procurando a quem ele pode devorar.

2. Ele os transmite a Deus e a um estado de bem-aventurança. Qual será esse estado, não podemos ter conceitos mais claros do que as Escrituras nos dão, e o que surge das noções naturais de um espírito, e a diferença essencial entre o bem e o mal. Que eles estão em um estado de atividade e em um estado de descanso e felicidade, e muito diferente dos espíritos iníquos.

4. Os cristãos devem recomendar seus espíritos que partem a Cristo por meio da oração. Este foi diretamente o caso aqui, e é a forma da expressão: "Senhor Jesus, recebe meu espírito." Esta oração foi dirigida a Cristo em Seu estado exaltado, em pé à direita de Deus, e na qualidade de um Mediador, que vive sempre para fazer intercessão por nós. Mas com base em que fundamento pode um cristão moribundo oferecer tal oração a Cristo? Com que garantia e esperança de sucesso? Eu respondo, com bons motivos e segurança suficiente.

1. Seu grande amor pelos espíritos dos homens. Ele vai nos negar alguma coisa quando deu livremente Sua vida por nós? Será que Ele os abandonará finalmente, e os deixará expostos em um estado desconhecido, a quem Ele preservou por todas as suas vidas, e onde quer que tenham estado neste?

2. Sua relação com eles. Ele é seu Senhor e Salvador, sua Cabeça; eles são Seus súditos e servos, Seus membros e amigos, com quem Ele mantém uma relação especial, e que lhes é querido por marcas especiais de favor. E Ele se preocupa com a proteção e cuidado de Seus servos fiéis, como um príncipe se preocupa em proteger seus súditos.

3. Sua habilidade e poder para cuidar deles ( Hebreus 7:27 ).

4. Seus compromissos e empreendimentos. Aquele que pela graça de Deus provou a morte por cada homem, deveria trazer muitos filhos à glória ( Hebreus 2: 9-10 ). E Ele falharia em Sua confiança se algum deles abortasse e carecesse da glória de Deus. Além disso, Ele está empenhado por Sua promessa e fidelidade em preservá-los e garanti-los ( João 10:28 ).

Inferências:

1. Que a alma não morra com o corpo, nem durma na sepultura.

2. Devemos estar sempre pensando e nos preparando para um momento e estado de separação.

3. A felicidade peculiar dos bons homens e a grande diferença entre eles e os outros.

4. Aprendemos o que é o encerramento adequado da vida de um cristão. Quando terminamos nosso serviço e fazemos a obra da vida, o que resta senão elevar nossas almas a Deus e entregá-las em Suas mãos? ( W. Harris, DD )

Oração na morte

Passando para dentro, eles olharam para a cama; O Dr. Livingstone não estava mentindo sobre ele, mas parecia empenhado em orar, e eles instintivamente recuaram por um instante. Apontando para ele, Majwara disse: “Quando me deitei, ele era exatamente como é agora, e é porque acho que ele não se move que temo que ele esteja morto”. Eles perguntaram ao menino quanto tempo ele havia dormido. Majwara disse que não sabia, mas tinha certeza de que era um tempo considerável.

Os homens se aproximaram. Uma vela presa por sua própria cera ao topo da caixa irradiava luz suficiente para que vissem sua forma. O Dr. Livingstone estava ajoelhado ao lado da cama, o corpo esticado para a frente e a cabeça enterrada nas mãos sobre o travesseiro. Por um minuto, eles o observaram; ele não se mexeu, não havia sinal de respiração; então um deles - Matthew - avançou suavemente até ele e colocou as mãos nas bochechas. Foi o suficiente; a vida estava extinta há algum tempo, e o corpo estava quase frio: Livingstone estava morto. ( Vida do Dr. Livingstone. )

O martírio de Wishart

Falando do martírio de Wishart, em 1546, o Sr. Froude escreve: “Antecipando-se a uma tentativa de resgate, as armas do castelo foram carregadas e os bombeiros acesos. Depois disso, o Sr. Wishart foi conduzido ao fogo, com uma corda no pescoço e uma corrente de ferro na cintura e quando ele veio para o fogo, ele se sentou de joelhos e se levantou novamente, e três vezes ele disse isso palavras: 'Ó Tu Salvador do mundo, tem misericórdia de mim.

Pai do céu, entrego meu espírito em tuas mãos santas. ' Em seguida, ele falou algumas palavras ao povo; e então, por fim, o carrasco que era seu algoz caiu de joelhos e disse: 'Senhor, peço que me perdoe, pois não sou culpado de sua morte'; a quem ele respondeu: 'Venha aqui para mim', e ele beijou sua bochecha e disse: 'Eis aqui um sinal de que eu te perdôo. Faça o seu ofício. ' E então ele foi colocado em uma forca e enforcado, e então queimado até virar pó ”.

Comunhão na morte

“Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito” ( Lucas 23:46 ). “Senhor Jesus, recebe o meu espírito” ( Atos 7:59 ).

I. Comunhão de sofrimento.

II. Comunhão de visão.

III. Companheirismo de piedade. “Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem.” "Senhor, não os responsabilize por este pecado."

4. Comunhão de atitude. Com força de caça e vozes “altas”, o último inimigo foi confrontado e destruído.

V. Comunhão de enterro. Dever devoto para com os mortos. Este é o trabalho dos vivos. Vamos enterrar nossos amigos com reverência. Eles têm uma história eterna. Vamos enterrar nossos amigos com simpatia. Eles perguntam o interesse de um irmão. Vamos enterrar nossos amigos com esperança. Eles têm um destino duradouro.

Aulas:

1. Esta preciosa coincidência certamente não é acidental.

2. Aqui está uma prova da verdadeira humanidade de Jesus Cristo. Nós nos admiramos menos que Estêvão fosse como o Salvador do que o Salvador fosse tão parecido com Estevão.

3. Quão completamente um são o Senhor e Seu povo! “Tu estarás comigo.” Com Ele, o céu não está apenas próximo, mas acessível.

4. A comunhão com Jesus Cristo em vida é a garantia mais segura de Sua presença na morte. ( HT Miller. )

O último pedido

A história humana é um registro dos pensamentos e façanhas dos espíritos humanos. Onde quer que tocamos a história do espírito, descobrimos que ele está investido das mais graves responsabilidades. Para onde quer que olhemos, vemos memoriais do poder do espírito. Estou ansioso para impressioná-los com o fato de que vocês são espíritos e que sua história aqui determinará todas as suas condições e relacionamentos nas eras infinitas!

I. A preocupação suprema do homem deve ser o bem-estar de seu espírito. Porque o seu espirito -

1. É imortal. Somente a eternidade pode satisfazê-lo. Reivindica o teatro do infinito! No entanto, muitos ocupam mais tempo com o adorno da carne, que está se transformando em corrupção, do que com a cultura do espírito que nenhum Lomb pode confinar! Você tem pena da imbecilidade do homem que estima mais o caixão do que a gema, mas sua loucura é infinitamente mais deplorável se você dedica mais cuidado ao corpo do que à alma.

2. Não pode sofrer nenhuma mudança póstuma, enquanto o corpo pode. Não há arrependimento na sepultura. “Quem é injusto, seja injusto ainda”, etc. A mudança moral após a morte é uma impossibilidade eterna. Não é assim com o corpo; Cristo mudará nosso corpo vil e o tornará semelhante ao Seu próprio corpo glorioso.

3. Foi comprado divinamente. “Não sois redimidos com coisas corruptíveis”, etc.

4. É capaz de um progresso infinito. Não há ponto em que o espírito deva fazer uma pausa e dizer: "É o suficiente!"

II. O homem está se aproximando de uma crise na qual perceberá a importância de seu espírito. Stephen estava em crise ao proferir esta súplica. Em meio à comoção do mundo - a luta por pão e a batalha por posição - os homens tendem a ignorar as reivindicações morais de sua natureza. Mas lembre-se de que apressa o tempo em que você deve dar audiência às exigências imperiosas de sua natureza espiritual! Visitei o filho pródigo na câmara da morte; e aquele que costumava desprezar os apelos do Cristianismo - que havia bebido nas cisternas quebradas do crime - até mesmo ele voltou para mim seus olhos vidrados e gaguejou com o último suspiro: "Minha alma!" Eu estive ao lado da cama do rico que partia;

e aquele cujo objetivo era construir em torno de si uma parede dourada - que considerava nenhuma música tão fascinante como a produzida pela fricção de moedas - até mesmo ele voltou seu olhar ansioso para mim e, com uma expressão abafada, disse: “Minha alma, minha alma!” Eu observei o devoto da moda - cuja ambição era enfeitar seu corpo mortal, cujo deus era a elegância e cujo altar era o espelho - e até ele chorou e gritou: "Minha alma nua, minha alma nua!" Estive na câmara onde o homem bom encontrou seu destino: ele demonstrou ansiedade ou cedeu ao desespero? Não, ele exclama: "Em Tuas mãos entrego meu espírito!" Agora, vendo que a aproximação desta hora momentosa é uma certeza infalível, dois deveres recaem sobre nós.

1. Empregar os melhores meios para atender às suas necessidades. Quais são esses meios? Aqueles que conhecem o engano das riquezas e os cuidados deste mundo, enfaticamente testificam que eles não podem atender aos requisitos da constituição espiritual. A fé em Cristo e a obediência à Sua vontade constituem a verdadeira preparação para todas as exigências da vida e o verdadeiro antídoto para a amargura da morte!

2. Conduzir os negócios da vida com vistas às suas solenidades. "Como isso afetará minha hora de morte?" é uma investigação muito raramente proposta, mas, quando respondida conscienciosamente, deve produzir uma poderosa influência restritiva sobre os pensamentos e hábitos do homem. Poucos homens conectam o presente com o futuro, ou refletem que do presente o futuro reúne seus materiais e molda seu caráter.

III. O homem conhece apenas um Ser a quem pode confiar com segurança seu espírito - o "Senhor Jesus". Esta oração implica -

1. A soberania de Cristo do império espiritual. Quem Stephen vê? Há dez mil vezes dez mil inteligências glorificadas no céu para as quais ele direciona seus olhos: mas o mártir triunfante não vê “nenhum homem senão apenas Jesus”. Todas as almas são de Cristo. Todos os espíritos dos que acabaram de se tornar perfeitos são leais à Sua coroa.

2. O profundo interesse de Cristo no bem-estar dos espíritos fiéis. Ele disse que foi para “preparar um lugar” para o Seu povo e que onde Ele estava, eles também deveriam estar. Agora, um de Seu povo prova isso.

3. O contato pessoal de Cristo com os espíritos cristãos que partiram. Stephen não reconhece nenhum estado intermediário; olhando da terra, seu olho não vê nenhum objeto até pousar no Filho do Homem. O credo de Estevão era - "ausente do corpo, presente com o Senhor."

4. A relação imutável de Cristo com os espíritos humanos. Senhor Jesus era o nome pelo qual Cristo era conhecido na terra. Como Ele foi designado nas eras distantes da eternidade, ninguém pode dizer! Mas quando Ele mesmo anulou a coroa, assumiu o nome de Jesus, pois Ele veio para salvar Seu povo de seus pecados! E agora que Ele voltou para Sua glória celestial, Ele não abandonou o nome.

4. Somente o homem é responsável pela condição eterna de sua alma. Você faz seu próprio céu ou inferno, não pelo ato final da vida, mas pela própria vida. Seu espírito agora está passando por uma educação. Dois resultados devem ser produzidos por seus testes.

1. Eles devem disciplinar seu espírito; trazê-lo em harmonia com a vontade Divina, refreando a paixão, controlando o erro e repreendendo o orgulho.

2. Eles devem desenvolver as capacidades do seu espírito. As provações podem fazer isso, jogando você de volta em grandes princípios. Mas, para provar, nunca devemos conhecer nossa capacidade de resistência. A provação revela a majestade do caráter moral. ( J. Parker, DD )

Oração na morte

Um cristão deve morrer orando. Outros homens morrem de uma forma adequada às suas vidas. A paixão dominante da vida é forte na morte. Júlio César morreu ajustando suas vestes, para que pudesse cair graciosamente; Augusto morreu em um elogio a Lívia, sua esposa; Tibério em dissimulações; Vespasiano em tom de brincadeira. O infiel Hume morreu contando piadas lamentáveis ​​sobre Caronte e seu barco; Rousseau com jactância; Voltaire com imprecações e súplicas misturadas; Paine com gritos de remorso agonizante; multidões morrem de mau humor, outras com blasfêmias vacilando em suas línguas.

Mas o cristão deve morrer orando; pois “A oração é o fôlego vital do cristão”, etc. “Senhor Jesus, recebe o meu espírito! “Esta é a oração da fé, recomendando o espírito imortal ao cuidado da aliança de Jesus. ( Revisão Homilética. )

O vendido

A partir desta oração, inferimos -

I. A alma desse homem sobrevive à morte corporal. Isso agora era uma questão de consciência com Stephen. Ele não tinha dúvidas sobre isso e, portanto, orou a Jesus para pegá-lo. Para todos os homens, isso é mais uma questão de sentimento do que de discussão. A Bíblia não apenas aborda esse sentimento, mas ministra seu crescimento.

II. Que na morte a importância da alma do homem é especialmente sentida. O “espírito” agora era tudo para Stephen. E assim é com todos os homens moribundos. A morte põe fim a todos os interesses e relações materiais, e a alma torna-se cada vez mais consciente de si mesma à medida que sente sua aproximação com o mundo dos espíritos.

III. Que o bem-estar da alma consiste na sua dedicação a Jesus. “Receba meu espírito.” O que isto significa?

1. Não desistir de nossa personalidade. Esse panteísmo é absurdo.

2. Não a rendição de nosso arbítrio.

3. Mas a colocação de seus poderes inteiramente a serviço de Cristo, e seu destino inteiramente à Sua disposição. Isso implica, é claro, uma forte fé na bondade e no poder de Jesus.

4. Que esta dedicação da alma a Jesus é o grande pensamento do santo fervoroso. É o começo e o fim da religião, ou melhor, a própria essência dela. A primeira respiração, e cada respiração subsequente, de piedade é: "Senhor Jesus, recebe meu espírito." ( D. Thomas, DD )

Santo Estêvão, adorador e testemunha de Jesus, mais do que vencedor da morte e do mundo

Stephen não é um prodígio. Ele é um exemplo; ele é um cristão; ele é um crente, nada mais; nada mais do que todos nós nos tornaríamos e seríamos hoje se fôssemos seguidores de sua fé.

I. Ele morreu em caridade.

II. Ele morreu como um verdadeiro mártir, condenando o mundo, levantando a cruz de Cristo. Sua defesa não é um pedido de desculpas, como se ele estivesse implorando pela vida, ou censurando a morte ou o desagrado deles. Assim, no espírito de Cristo, ele saiu, falsificando sua cruz e confrontando tudo o que não era de Deus no mundo e na Igreja.

III. Ele morreu lutando como um verdadeiro mártir pela fé comum ou católica. Sua posição não era sectária ou luta. Qual era o cristianismo pelo qual ele implorou, e pelo qual ele estava pronto para sacrificar sua vida contra a forma morta de piedade, a fé convencional e o mero judaísmo? Foi um cristianismo que revelou a forma de acesso a este Deus vivo e a admissão a esta comunhão em Jesus Cristo; um cristianismo que revelou aquela nova e melhor aliança na qual esses indescritíveis dons da graça foram agora publicados como um direito de nascença do homem, na fé pela qual ele se tornou vivo para Deus, cuja fé era a vida eterna.

4. Ele morreu, como viveu, pela fé. Isso abriu seus olhos para "ver os céus abertos e Jesus em pé à direita de Deus". Isso fez seu rosto para os espectadores no conselho "como o rosto de um anjo." O Espírito Santo operou nele visivelmente. Deus assim selou o ministério de Seu mártir por um sinal que nem mesmo seus assassinos puderam negar, e disse, tão audivelmente como por uma voz do céu: “Muito bem, servo bom e fiel, entra no gozo do teu Senhor”. Como Estevão, os homens em geral, cristãos e outros, morrem enquanto vivem.

1. Existem, é evidente, poucos leitos de morte como o de Estevão. Aqueles que estão familiarizados com a história da Igreja nos tempos antigos poderiam citar muitos paralelos com Estêvão entre a gloriosa companhia de seus mártires e confessores. Nem as biografias modernas sem instâncias correspondentes ou semelhantes. Mas o que são esses, ou o maior número ainda de triunfos não registrados sobre a morte e o sofrimento, para as multidões que são diferentes, para as miríades que fornecem um contraste em vez de uma contraparte? Para quão poucos é a morte sem aguilhão, um inimigo conquistado!

2. Existem, talvez, tão poucas vidas como a de Estevão quanto existem leitos de morte como o dele. Qual é o valor de um testemunho no leito de morte, mesmo de triunfo como o de Estevão, se o que aconteceu antes ou mal correspondeu ou foi contradito? Veja a vida familiar, a vida social e a comunhão da Igreja entre nós, em comparação com a comunhão dos dias de Estêvão ( Atos 2: 46-47 ). Então, deixaremos de nos admirar que haja poucos leitos de morte como o de Estevão. Stephen foi apenas o fim apropriado de uma vida consistente.

3. O espírito, a fé da Igreja certamente agora não é de Estevão, nem como os da Igreja dos dias de Estevão. Quantos deixam de reivindicar a plenitude do Espírito Santo, de andar dignamente de sua vocação, vivendo na fé dessa vocação?

4. Daí a fraqueza da Igreja - falta de fé como a de Estevão; falta do Espírito Santo. Não uma recusa da parte da graça de Deus ou do Espírito, mas uma falta de resposta ou ação recíproca da nossa. Não estamos estreitados nEle, mas em nós mesmos. ( R. Paisley. )

Uma palavra de ordem para a vida e a morte

(Texto e Salmos 31: 5 ; Lucas 23:46 .)

1. Davi disse ainda em vida: “Nas Tuas mãos entrego o meu espírito”. Na hora da tortura e dissolução, Cristo e Seu servo usaram quase a mesma expressão. Não é, então, necessariamente um discurso moribundo. É apropriado tanto para a juventude como para a velhice, para o brilho da vida como para a sombra da morte.

2. A maior preocupação do homem deve ser com seu espírito. Suas roupas estão gastas; sua casa desmorona; seu corpo deve voltar ao pó: é somente em seu espírito que o homem encontra as possibilidades supremas de seu ser. O cuidado com o espírito envolve todos os outros cuidados. Considere as palavras como fontes -

I. A verdadeira palavra de ordem para a vida. A vida precisa de uma palavra de ordem. Nossas energias, propósitos, esperanças, devem ser reunidos em torno de algum centro vivo e controlador. Nós nos desviamos muito da linha certa quando nos colocamos sob nossa guarda. Quando entregamos nosso espírito nas mãos de Deus, três resultados surgem.

1. Abordamos os deveres da vida por meio de uma série das mais elevadas considerações.

(1) Não somos de nós mesmos.

(2) Somos partes de um grande sistema.

(3) Somos servos, não senhores.

(4) As coisas ao nosso redor estão abaixo de nossa atenção séria, exceto por conveniência ou instrução momentânea.

2. Aceitamos as provações da vida com a mais esperançosa paciência. Eles são--

(1) Disciplinar.

(2) Sob controle.

(3) Necessário.

3. Reconhecemos as misericórdias da vida com alegre gratidão. O nome de Deus está no menor deles ( Salmos 31: 7-8 ; Salmos 31:19 ). Para o ateu, a manhã nada mais é do que uma lâmpada a ser transformada em conveniência; para o cristão é o brilho da face de Deus.

Todas as coisas são nossas se o espírito for de Cristo. Qual é o lema da sua vida? Você tem um? O que é? Auto-enriquecimento? Prazer? A única palavra de ordem verdadeira é: “Em Tuas mãos entrego meu espírito”, minha facilidade, minhas controvérsias, decepções, toda disciplina e destino.

II. A verdadeira palavra de ordem para a morte. Se um homem vivo exige uma palavra de ordem, quanto mais o homem que está morrendo! Que estranho é o país para o qual está se mudando; quão escuro é o caminho ao longo do qual ele está percorrendo; quão curto o caminho podem seus amigos acompanhá-lo! Tudo isso, tão bem compreendido por todos nós, torna a morte muito solene. Esta palavra de ordem, falada por Jesus e Estêvão, mostra -

1. Sua crença em um estado de ser atualmente invisível. Era provável que Cristo fosse enganado? Leia a vida dele; estude o caráter de Seu pensamento; familiarizem-se com o tom usual de Seu ensino; e então diga se Ele provavelmente morreria com uma mentira em Sua boca. E Stephen - o que ele tinha a ganhar se nenhum mundo estava além do horizonte do presente e do invisível? Jesus e Estêvão, então, devem pelo menos receber o crédito de falar, de suas convicções pessoais mais profundas. É algo para nós mostrar quem acreditou nessa doutrina.

2. Sua garantia das limitações da malícia humana. O espírito estava bastante livre. Os maus não podem tocar o lado Divino da natureza humana.

Conclusão:

1. Quando o espírito está apto para a presença de Deus, não há medo da morte.

2. Todos os que morrem na fé estão presentes com o Senhor.

3. O próprio Jesus sabe o que é passar pelo vale da sombra da morte.

4. A oração pela entrada entre os bem-aventurados pode chegar tarde demais.

Não temos autoridade para encorajar o arrependimento no leito de morte. É apenas uma pobre oração que sai dos lábios de um covarde. ( J. Parker, DD )

O testemunho moribundo de Estevão

I. A oração de Estevão

1. Estevão esperava uma transferência imediata de sua alma, em plena posse de seus poderes e consciência, de um estado terreno para um estado de ser celestial. Ele entendeu sua alta relação com o Pai dos espíritos; e esperava Dele proteção e provisão para sua existência incorpórea.

2. A oração de Estêvão continha um reconhecimento claro e positivo da própria Divindade do Salvador, como um com o Pai, acima de tudo, Deus bendito para sempre.

II. As circunstâncias em que a oração de Estevão foi feita.

1. Santo Estêvão foi, além de toda controvérsia, um homem de retidão e integridade.

2. Será respondido: “A integridade de Estevão permanece sem impeachment: ele deve, no entanto, ser classificado entre aqueles personagens do dia-a-dia, cuja fraqueza intelectual é em algum grau recuperada pela retidão de seus princípios?” Tal pedido de desculpas dificilmente servirá para aqueles que impugnam ou negam a Divindade de nosso bendito Senhor. Pois Estêvão era um homem sábio, não menos do que um homem de honestidade e integridade moral.

O conhecimento e o intelecto de Jerusalém, sem dúvida, assentavam nos assentos do Sinédrio: ainda assim, eles foram tocados no coração com o que o ouviram declarar, e só puderam responder "rangendo os dentes sobre ele". Ora, não faz parte da sabedoria enfrentar o desprezo, a zombaria e a morte por uma opinião infundada na verdade. Até mesmo Erasmo, um dos homens mais amáveis ​​e eruditos dos tempos modernos, que viveu quando a tocha da Reforma lançou pela primeira vez sua gloriosa luz sobre a obscura Igreja de Cristo, confessou que, embora devesse saber a verdade para estar do seu lado, ele não teve coragem de se tornar um mártir em seu favor.

Foi, então, que alguém da sabedoria de Estêvão falsamente atribuiu a Divindade a Jesus Cristo, quando sua vida estava ameaçada pela afirmação: “Eis que vejo os céus abertos, e o Filho do Homem em pé à direita de Deus”?

3. Acrescento, no entanto, que Estêvão era um participante do conhecimento mais do que humano: ele era um homem cheio de fé e do Espírito Santo. “Ele tinha uma unção do Santo e sabia todas as coisas.” Nenhum homem pode dizer que Jesus é o Cristo, mas pelo Espírito Santo.

4. Mais uma vez: Stephen era um homem moribundo. Quaisquer que tenham sido nossos sentimentos anteriores, no entanto, quando as coisas deste mundo estão passando rapidamente e as realidades da existência eterna estão se abrindo sobre nossa visão, as névoas da ilusão são dissipadas e a verdadeira luz da convicção geralmente brilha sobre a alma .

III. A morte pela qual a oração foi seguida. Aulas:

1. É uma dedução, fácil e naturalmente feita de nossa revisão da passagem, que a religião doutrinária não é uma questão tão sem importância quanto os teólogos racionais nos persuadiriam a acreditar.

2. Acrescento que a fé nas doutrinas, não assistida e não evidenciada pela religião prática, servirá mais para condenar do que para salvar. ( RP Buddicom, MA )