Atos 8:2

E homens devotos carregaram Estêvão para o enterro.

O enterro de Stephen

I. Os homens devotos exemplificados -

1. A constância da amizade cristã. Eles não precisavam do som de sua voz e do eco de seus passos para lembrá-los dos deveres que deviam a ele. As amizades induzidas pelo Cristianismo são as mais firmes e duradouras. Nosso amigo pode não estar mais na terra, mas ele vive com Cristo e, portanto, ainda é nosso.

2. O heroísmo da amizade cristã. Esses homens corriam o risco de compartilhar o destino de seu amigo. Eles poderiam ter dito: "Qual é a utilidade de arriscar que agora Stephen está morto?" Mas o instinto de amizade era mais forte do que o medo do perigo, e eles confessaram que eram seguidores dAquele em cujo nome Estêvão havia morrido. A amizade cristã não é influenciada por considerações egoístas.

3. A bondade prática da amizade cristã. Um santo que morre no meio de outros santos certamente terá um enterro de amor. Ele pode ser pobre, mas suas reivindicações não serão ignoradas.

II. As causas de sua lamentação.

1. Sua própria perda pessoal. Uma pessoa querida para eles havia sido levada embora. Nossa religião não reprova as lágrimas dos enlutados. "Jesus chorou" e manifestou um sentimento terno pelos corações dos outros quando disse: "Mulher, por que choras?"

2. A perda da Igreja. Stephen parecia ser mais necessário do que nunca. Saul estava se tornando um oponente terrível e não havia Estêvão para responder a ele. Uma coluna forte com a verdade e bela com amor foi derrubada quando se pretendia sustentar o templo de Deus. Um porta-estandarte havia caído quando os inimigos se reuniam densamente ao redor do acampamento. Um pastor foi levado embora quando o rebanho provavelmente seria disperso.

3. A perda do mundo. O mundo não conseguia entender isso. Não era nada para o soldado, o comerciante, o padre; mas foi uma calamidade muito maior do que se César tivesse caído de seu trono.

III. As circunstâncias atenuantes. Não havia necessidade de lamentação no que dizia respeito a Estêvão.

1. Um pouco antes de morrer, ele teve uma visão de Cristo.

2. Ele morreu na calma certeza de uma vida futura.

3. Ele morreu por amor e caridade com todos os homens. ( J. Marratt. )

O enterro de Stephen

A ação desses homens devotos -

I. Expressa tristeza afetuosa pelo amigo que partiu. A religião de Cristo não destrói nossos sentimentos como homens. Isso torna o coração já gentil e amoroso mais amoroso e gentil ainda, e enche a popa, o peito congelado, com sentimento quente e generoso. Que mudança operou naquele jovem, a cujos pés os assassinos de Estêvão colocaram suas roupas! Os homens devotos não estavam cedendo a emoções pouco masculinas ou não cristãs. A religião de Jesus moderaria sua dor, mas não continha suas lágrimas. O próprio Jesus chorou no túmulo de um amigo. E Stephen tinha sido amigo deles.

II. Implica que sua tristeza seria corrigida pela submissão à vontade de Deus. Eles sabiam quem havia dito: “Chega a hora em que qualquer que vos matar pensará que está a prestar um serviço a Deus”. Eles também sabiam quem havia dito, enquanto ele próprio bebia um cálice muito mais amargo do que o de Estevão: “Ó meu Pai, se este cálice não passar de mim, se eu não o beber, seja feita a tua vontade”. E não sabiam eles que aquele sofredor havia deixado a Seus discípulos um exemplo para que eles seguissem Seus passos? e que agora Ele era o Senhor de tudo, e podia lançar Seus inimigos em lugares, como um vaso de oleiro? E, portanto, esses homens devotos diriam em submissão, em meio a todas as suas lágrimas: “É o Senhor, faça-o o que lhe parecer bem. O Senhor deu - o Senhor tirou: bendito seja o nome do Senhor. ”

III. Infere que eles seriam influenciados pela simpatia mais gentil para com os parentes sobreviventes de Stephen. Qual foi a perda deles em comparação com a perda sofrida por eles? A perda de um amigo não é tão grande quanto a perda de um filho - a perda de um pai - a perda de um marido. Para esses, a perda seria irreparável, ou só poderia ser compensada por Aquele que é melhor do que dez mil filhos e que disse: “Deixe seus filhos órfãos para Mim; Eu proverei, e deixe suas viúvas confiarem em Mim.

”E esses homens devotos não simpatizariam com a viúva, o órfão e a mãe que perdera um parente como Stephen? “A religião pura e imaculada diante de Deus e do Pai é esta, visitar os órfãos e as viúvas em suas aflições.”

4. Leva-nos a supor que eles não poderiam permitir que tal ocasião passasse sem fervorosa oração para que este luto que a Igreja sustentou fosse santificado para os interesses da Igreja. O fardo de sua oração provavelmente seria: “Socorro, Senhor, pois o homem piedoso cessa”, etc. Quem pode dizer que influência eles tiveram na chamada de Saulo de Tarso? Não orariam também: “Senhor, ensina-nos a cessar o homem cujo fôlego está em suas narinas, e a confiar somente em Ti”? E essas orações não seriam combinadas com ações de graças pela graça dada ao irmão que partiu?

V. Sugere a esperança de um reencontro abençoado com seu amigo falecido na ressurreição dos justos. Eles não sofreram como homens sem esperança. Eles sabiam que seu irmão havia adormecido em Jesus; e certamente creram que os que dormem em Jesus Deus os trará consigo.

VI. Não haveria consagração renovada ao serviço de Deus? A tempestade da perseguição se alastrou e eles foram espalhados por sua violência - mas não como um rebanho que perdeu ou deixou o pastor. Não; antes espalhados como raios de luz, para se tornarem as luzes do mundo, para serem como chamas de fogo a serviço do Salvador ( Atos 8:4 ).

E Aquele que deu a palavra foi com eles, cumprindo a Palavra de Sua graça, para que a Palavra do Senhor tivesse curso livre e fosse glorificada. Assim deve sempre ser. A obra do Senhor deve ser feita. Será feito, seja por nós ou não; mas se não, não ganhamos recompensa. “Trabalhe enquanto é chamado hoje - vem a noite em que ninguém pode trabalhar.” ( PC Horton. )

Funeral de Stephen

I. Um funeral muito seleto.

1. Selecione preeminentemente. “Homens devotos” - não ricos, instruídos ou nobres, mas bons; aqueles que cumpriram completamente, pelos motivos mais puros, todos os deveres da vida.

(1) Virtuoso ou verdadeiro consigo mesmo.

(2) Filantrópico, ou fiel a seus semelhantes.

(3) Divino ou fiel ao Altíssimo. Cristãos - homens do tipo mais elevado.

2. Selecione adequadamente. O bom enterrando o bom. Os piedosos devem cuidar uns dos outros até o fim.

3. Selecione totalmente. Ocasionalmente, os funerais são muito misturados. Alguns comparecem porque o morto era um bom cliente; alguns porque eram vizinhos; alguns por causa de uma conexão familiar necessária; alguns como uma expressão de prontidão para colocar o falecido fora do caminho; alguns de um viés denominacional. O funeral de Estêvão não foi misturado - composto de amantes sinceros e práticos de Deus e do homem. Talvez os habitantes do céu tenham corrido para as sacadas da cidade celestial e olhado maravilhados com a nova visão.

II. Um funeral muito triste.

1. Tem havido muitos sepultamentos de não comparecimento, nenhum indivíduo presente para lamentar.

2. Os funerais foram amplamente frequentados, mas os sinais de arrependimento foram correspondentemente pequenos; mais conversa do que lágrimas.

3. O funeral de Estevão foi assistido por homens de bom senso e santidade, que rasgaram o ar com os gritos de seus corações partidos.

(1) Sua tristeza foi uma expressão de homenagem às excelências dos que partiram.

(a) Para grande inteligência religiosa.

(b) Ao caráter moral e religioso. O evangelho viveu nele e ele nele.

(c) Para a utilidade.

(2) Uma expressão de simpatia pelos sofrimentos dos que partiram. Foi a perda de -

(1) Um protagonista.

(2) De maneira repentina.

(3) Por tratamento cruel.

(4) Quando ele era mais necessário. ( BD Johns. )

A lamentação no funeral de Stephen

Isso foi algo mais do que um funeral convencional. As pessoas entre as quais isso ocorria eram dados a ritos fúnebres de cerimoniais elaborados e estudados. Como todos os orientalistas, seu luto foi marcado principalmente por uma publicidade meticulosa e intencional. Para eles, a dor pelos mortos significava desnudar e bater no peito, aspergir ou sentar nas cinzas, canções de lamentação e o trabalho de mulheres enlutadas.

E assim, quando o martirizado Estêvão é enterrado, os costumes não são alterados. É verdade que ele não era apenas um voador, mas um cristão; no entanto, a Igreja nascente ainda se apegava às cerimônias acarinhadas dos anciãos, e o que era usual foi seguido aqui. Na verdade, foi o ódio e a vingança do judaísmo que matou este homem piedoso, mas, quando ele está morto, a maneira de seu sepultamento é o uso do próprio judaísmo.

Mudar isso significaria renunciar a sua reivindicação de israelita verdadeiro e leal; e, sem dúvida, também, por ter magoado e ferido seus parentes sobreviventes. Tudo o mais , porque sua morte tinha sido tão cruel e angustiante, eles teriam seu enterro digno e reverente e meticuloso; mesmo quando a nação enterra algum soldado honrado, ela envolve seu cortejo fúnebre com todos os elementos de pompa, estado e cerimônia, como se ela fosse expiar as dificuldades de seu amargo e solitário fim no campo de batalha com a máxima ternura e reverência no trato com seu corpo sem vida.

E assim foi com a forma machucada e mutilada de Stephen. A ordem do funeral de sua raça foi cuidadosamente observada. Mas havia essa diferença - e ela sai com um significado singular e comovente em duas palavras gregas, usadas aqui apenas em todo o Novo Testamento: o luto no funeral de Estevão foi o luto de sentimento não afetado, e os assistentes que o seguiram para seu túmulo não eram mudos contratados nem pranteadores pagos, mas homens piedosos e aflitos.

Essa cena sugere o pensamento da diferença que existe nos funerais. A Igreja tem um ritual comum para todos os seus mortos batizados. Ela não tenta discriminar nem em seus costumes nem em suas declarações. Ela não é uma juíza com uma visão tão infalível que possa pesar o caráter e profetizar o destino. Mais sabiamente, portanto, ela usa um ofício comum para todos os seus mortos, mal deixando qualquer discrição para seu ministério, e proferindo uma voz uniforme para seu povo.

Sua linguagem é geral, não específica. Ela escreve como a inspiração escreveu antes dela: “Bem-aventurados os mortos que morrem no Senhor”, mas ela não profere nenhum veredicto de aplicação em relação ao seu uso. Ela fala palavras de esperança cristã; mas eles estão associados às condições bíblicas de toda esperança cristã. Em uma palavra, sua linguagem é a da fé e confiança cristãs; e embora seja totalmente desprovido de qualquer aplicação específica de seus termos muito gerais, sentimos que seu tom é apenas o que deveria ser o tom de qualquer coisa, exceto um enterro pagão.

E ainda assim, quando passamos a usá-lo, reconhecemos a grande diferença que pode haver até mesmo nos funerais da Igreja. Tal como acontece com o sepultamento de Estêvão pela Igreja mais velha, existem os mesmos preliminares, os mesmos costumes, as mesmas palavras, e ainda, como lá, pode haver a diferença mais ampla e radical no que essas palavras e costumes expressam. Não temos todos testemunhado funerais onde até mesmo o ritual sublime da Igreja parecia impotente para tocar o coração ou elevar os pensamentos? Com a maior caridade, com toda a vontade de deixar a vida perdida nas mãos de um Amor ao mesmo tempo mais profundo e mais sábio que o nosso, não podemos ligar essa vida aos tons da Igreja.

De alguma forma, eles não se encaixam e não fazem parte um do outro. Em verdade, “Bem-aventurados os mortos que morrem no Senhor; pois eles descansam de seus labores. ” Mas se eles não viveram no Senhor, nem trabalharam por Ele - podemos dizer que essas perguntas são inúteis; mas não podemos deixar de perguntar a eles. Por outro lado, existem outros funerais em que usamos precisamente o mesmo ritual; onde não há diversidade de uso ou costume em relação ao que é costume, a não ser na direção de uma maior simplicidade; onde meramente as palavras designadas pela Igreja são ditas, e nenhuma outra, e ainda onde as emoções de nossos próprios corações e a própria atmosfera de toda a ocasião são total e totalmente diferentes.

Há uma dor profunda e generalizada, mas é uma dor dourada de luz. Ouvimos as palavras de esperança e promessa inspiradas e, ao levantarmos os olhos do esquife à nossa frente, eis! as nuvens se separam e vemos como, para um cristão, o túmulo é apenas um portal de baixa fabricação, através do qual, curvando-se ao passar, ele emerge para uma vida mais ampla e mais livre. ( Bp. HC Potter. )