Eclesiastes 7:10

Não digas: Por que os dias anteriores eram melhores do que estes?

Sinais errados

De modo geral, podemos afirmar com segurança que o mundo melhora, mas, mesmo assim, em certos estados de espírito, tendemos a considerar suas condições cada vez mais desesperadoras. Assim é às vezes com nossa vida religiosa - confundimos os sinais de progresso com aqueles de retrocesso, e por esse erro de injustiça para conosco.

1. “Não sou tão feliz como antes”, é um lamento de lábios cristãos com o qual estamos quase tristemente familiarizados. Olhamos para trás, para a nossa conversão, para a alegria resplandecente que brotou em nossa alma naqueles dias, e a memória nos leva às lágrimas. Então, "todas as coisas foram vestidas com luz celestial, a glória e o frescor de um sonho." Em seguida, passamos a considerar as fases atuais de nossa experiência e concluímos com tristeza que não estamos tão felizes agora como então - todo o ouro mudou para cinza.

Agora, é realmente assim? Nós permitimos plenamente que assim seja. Por causa da infidelidade, podemos ter perdido a alegria e o poder dos dias em que conhecemos o Senhor pela primeira vez. Mas não pode a triste inferência estar equivocada, e o que consideramos uma felicidade diminuída é realmente uma bem-aventurança mais profunda? A essência da religião é a submissão à vontade de Deus, e aquela séria tranquilidade de espírito que segue a mais profunda renúncia de si mesmo, a alegria disciplinada que sobrevive à tensão e luta de anos, é um ganho real, embora talvez não pareça, sobre o primeiras experiências brilhantes de nossa vida devota.

2. “Não sou tão santo como antes” é outra nota de autodepreciação com a qual infelizmente estamos familiarizados e com a qual, talvez, às vezes estejamos dispostos a simpatizar. Quando percebemos o perdão pela primeira vez, sentimos que “não haveria condenação” se o Espírito de Deus parecesse santificar toda a nossa natureza; nosso coração foi purificado e brilhava estranhamente. Mas não é assim agora. Não fizemos tudo o que pretendíamos fazer, não fomos tudo o que pretendíamos ser e temos uma consciência da imperfeição mais vívida do que nunca.

Com o passar dos anos, ficamos mais insatisfeitos conosco mesmos; e esse senso mais agudo de mundanismo nos leva à conclusão de que não temos a pureza mais rara de outros dias. Mais uma vez, admitimos que pode ser esse o caso. Pode haver uma depreciação muito real em nossa vida; podemos ter permitido que nossa roupa fosse suja pelo mundo e pela carne. Mas não pode essa crescente sensação de imperfeição ser um sinal do aperfeiçoamento de nosso espírito? Pode ser que não sejamos menos puros do que antes, apenas o Espírito de Deus tem aberto nossos olhos, aumentando nossa sensibilidade, e falhas antes latentes agora são descobertas; a visão mais clara detecta deformidades, as discordâncias auditivas mais finas, as misturas de puro sabor que antes eram insuspeitadas.

É possível crescer em força moral e graça, em tudo o que constitui perfeição de caráter e de vida, quando as aparências são decididamente o contrário. Observe o escultor e observe como muitos de seus golpes parecem estragar a imagem na qual ele trabalha, tornando o mármore mais infeliz do que parecia no momento anterior, e ainda no final uma estátua gloriosa se ergue sob sua mão; assim, os golpes de Deus, trazendo-nos à graça gloriosa, muitas vezes parecem como se estivessem estragando a pequena simetria que nos pertencia, muitas vezes como se estivessem nos deixando totalmente fora de forma.

3. “Não amo a Deus como antes”, é outra dolorosa confissão da alma. Quão brilhante foi aquele primeiro nível. Toda a sua alma saiu atrás do Amado! Mas não é assim agora. A temperatura de sua alma parece ter caído, seu amor por seu Deus e Salvador não brilha como naquelas horas memoráveis ​​quando foi aceso pela primeira vez “pelo espírito de queimar”. Mais uma vez, pode ser assim.

A Igreja em Éfeso havia “deixado” seu “primeiro amor”, e não podemos nutrir a mesma afeição fervorosa por Deus que uma vez encheu e purificou nosso coração. Mas não podemos interpretar mal o amor que temos por Deus? Nossa afeição mais desapaixonada pode ser igualmente genuína e positivamente mais forte. Nosso amor a Deus pode não ser tão efusivo, tão floreado na expressão como antes, mas nisso ele apenas apresenta o matiz sóbrio de todas as coisas maduras.

(1) O teste do amor é o sacrifício. Amamos aqueles por quem estamos preparados para sofrer. Será que nosso amor a Deus hoje suportará esse teste? Suportaríamos nós, por amor a Ele, as adversidades, a morte? Muitas almas tristes sabem que estão prontas para morrer por Aquele a quem não podem amar, pois sentem que Ele deve ser amado.

(2) O teste de amor é a obediência. Amamos aqueles a quem prestamos serviço obstinado. “Se guardardes Meus mandamentos, permanecereis em Meu amor; assim como tenho guardado os mandamentos de Meu Pai e permaneço em Seu amor. Vós sois Meus amigos, se fizerdes tudo o que eu vos mando ”. Aqui, mais uma vez, temos certeza de nós mesmos? Nós “não nos afastamos perversamente de” nosso Deus. Não é o propósito supremo de nosso coração trazer a vida em plena harmonia com a vontade de Deus?

(3) O teste do amor é a confiança. Amamos aqueles em quem confiamos. Não sentimos, então, que Deus tem nossa confiança tão completamente que mesmo que Ele nos “mate”, ainda assim confiaremos Nele? “Religião em brasa” tem seu lugar e valor, mas religião em brasa, a força silenciosa e intensa que age sem faíscas, fumaça ou ruído, é uma coisa divina. É assim com nosso amor a Deus? Essa paixão simplesmente mudou de vermelho para branco? O sentimento se tornou um princípio, o êxtase um hábito, a paixão uma lei? Nesse caso, os dias anteriores não eram melhores do que estes.

4. “Não faço o progresso rápido de antes”, é outro pesar familiar. Uma vez que tivemos a agradável sensação de progresso rápido e perpétuo. Cada dia íamos cada vez mais forte, cada noite conhecíamos nossa “tenda móvel, um dia de marcha mais perto de casa”. Mas não temos essa sensação de progresso agora, e esse fato é para nós, talvez, uma grande tristeza. Nossa dor pode ser bem fundada; pois aqueles que “correram bem” às vezes são “prejudicados” e caem no ritmo mais lento.

No entanto, a impaciência com nossa taxa de progresso é capaz de outra construção. Nossas primeiras experiências da vida cristã estão em tão direta e marcante contradição com a vida terrena que nosso senso de progresso é mais vívido e delicioso; mas à medida que subimos o céu, nos aproximamos de Deus, atravessamos as profundezas infinitas do amor e da justiça semeadas com todas as estrelas de luz, a sensação de progresso pode muito bem ser menos definida do que quando tínhamos acabado de deixar o mundo para trás. E ao considerar nossa taxa de progresso, não devemos esquecer que o senso de progresso é regulado pelo desejo de progresso. ( WL Watkinson. )

Pensamentos vãos sobre o passado

Que poder suavizante existe na distância; quantas vezes um objeto, para o qual você olhou com grande deleite enquanto visto de longe, perderá sua atratividade quando for aproximado. Todo admirador da paisagem natural tem plena consciência disso. Ora, estamos inclinados a supor que existe quase o mesmo poder na distância, no que diz respeito ao que podemos chamar de paisagem moral, que é tão universalmente reconhecida no que diz respeito ao natural.

Acreditamos que o que é rude se torna tão amolecido, e o que é duro, tão amolecido por ser visto em retrospecto, que dificilmente somos juízes justos de muitas coisas pelas quais concedemos admiração irrestrita. Se, no entanto, fosse apenas o poder atenuante da distância que tivesse que ser levado em consideração, poderia ser necessário advertir os homens contra julgar sem levar em consideração esse poder, mas dificilmente teríamos que acusá-los de falta , que eles olharam com tanta complacência para o que estava longe.

Mas, por uma causa ou outra, os homens ficam enojados com os dias em que sua sorte é lançada e, portanto, estão dispostos a concluir que os dias anteriores foram melhores. Donde vem o fato de que os velhos gostam tanto de falar da degeneração dos tempos e de se referir aos dias em que eram jovens, como dias em que todas as coisas estavam mais saudáveis ​​e agradáveis? Se você colocasse uma fé implícita nas representações, concluiria que não há nada que não tenha mudado para pior, e que realmente foi uma grande desgraça você não ter nascido meio século antes.

E aqui entra em jogo o preceito de nosso texto - “Não digas: Por que os dias anteriores foram melhores do que estes? pois tu não inquires sabiamente a respeito disso. " Para citar as palavras de um brilhante historiador moderno: “Quanto mais cuidadosamente examinarmos a história do passado, mais motivos encontraremos para discordar daqueles que imaginam que o nosso passado foi fecundo de novos males sociais.

A verdade é que os males são, quase sem exceção, antigos. O que é novo é a inteligência que os discerne, e a humanidade que os alivia. ” Mas falaremos apenas das vantagens religiosas de épocas diferentes, no esforço de provar "que os dias anteriores" não eram "melhores do que estes".

1. E primeiro, deve ser cuidadosamente observado em relação à natureza humana que ela não se corrompeu por graus, mas se tornou tão ruim quanto deveria ser. O ser que havia sido formado à própria imagem de seu Criador tornou-se instantaneamente capaz dos crimes mais hediondos; e tão longe estava a natureza humana de requerer longa familiaridade com a maldade, a fim de aprender a cometê-la em suas formas mais atrozes, que quase seu primeiro ensaio após apostatar de Deus foi aquele que ainda nos enche de horror, apesar de nossa convivência diária com mil atos infames.

O pecado nunca foi uma criança; era um gigante desde o nascimento; e visto que deveríamos ter precisamente a mesma natureza maligna desde que vivemos, seria muito difícil mostrar que qualquer período anterior teria sido melhor para nós do que o presente. Você pode fixar-se em um momento em que aparentemente havia menos maldade declarada, mas este não seria necessariamente um momento melhor para a piedade individual.

A religião do coração, talvez, floresça mais quando há mais o que mover para o zelo pela insultada lei de Deus. Ou você pode fixar-se em uma época em que aparentemente havia menos sofrimento; mas não precisamos dizer que este não teria sido necessariamente um momento melhor para o crescimento na santidade cristã, visto que confessadamente é em meio às mais profundas tristezas que as virtudes mais fortes são produzidas. De modo que, se um homem se considera um candidato à imortalidade, podemos desafiá-lo a apontar uma época do passado, na qual, em comparação com o presente, teria necessariamente sido mais vantajoso para ele viver.

2. Bem, estamos perfeitamente cientes de que esta declaração geral não atende exatamente aos vários pontos que se apresentam a uma mente inquiridora; mas propomos examinar a seguir algumas das razões que podem levar os homens a uma conclusão diferente daquela que parece declarada em nosso texto. E aqui novamente devemos estreitar o campo de investigação e nos limitar a pontos nos quais, como cristãos, temos um interesse especial.

Os dias anteriores teriam sido melhores para nós, avaliando a superioridade pelas facilidades superiores para acreditar na religião cristã e adquirir o caráter cristão? Ao responder a tal pergunta, devemos considerar separadamente as evidências e as verdades de nossa santa religião. E primeiro, quanto às evidências. Há um sentimento muito comum e muito natural em relação às evidências do Cristianismo, de que elas devem ter sido muito mais fortes e claras, como apresentadas àqueles que viveram nos tempos de nosso Senhor e de Seus apóstolos, do que como transmitidas para nós mesmos através de uma longa sucessão de testemunhas.

Muitos estão dispostos a imaginar que se com seus próprios olhos eles pudessem ver milagres operados, eles deveriam ter uma prova do lado do Cristianismo muito mais convincente do que qualquer outra que eles realmente têm, e que não haveria lugar para uma dúvida persistente se eles estavam ao lado de um professor professo de Deus, enquanto ele acalmava a tempestade ou ressuscitava os mortos. Por que esse poder superior deveria residir em ver um milagre? A única coisa a ter certeza é que o milagre foi realizado.

Existem duas maneiras de obter essa certeza: uma é pelo depoimento dos sentidos, a outra é pelo depoimento de testemunhas competentes. O primeiro, o testemunho dos sentidos, é concedido ao espectador de um milagre; apenas a segunda, o depoimento de testemunhas, para aqueles que não estão presentes na apresentação. Mas deve ser dito que o último deve necessariamente ser menos satisfatório do que o primeiro? Deverá ser dito que aqueles que não visitaram Constantinopla não podem estar tão certos de que existe uma cidade como outras que a visitaram? O depoimento de testemunhas pode ser tão conclusivo quanto o testemunho de seus próprios sentidos.

Embora, mesmo se fôssemos forçados a admitir que o espectador de um milagre tem necessariamente uma superioridade sobre aqueles a quem o milagre viaja nos anais da história bem atestada, deveríamos estar longe o suficiente de permitir que haja menos evidências agora o lado do Cristianismo que foi concedido aos homens de alguma época anterior. Que seja, que a evidência do milagre não seja tão clara e poderosa como era; o que dizer da evidência da profecia? Quem se aventurará a negar que, à medida que século se passa após século, novo testemunho tem sido dado à Bíblia pelo 'cumprimento das predições registradas em suas páginas? O fluxo de evidências foi como aquele visto em visão mística por Ezequiel, quando as águas saíram do portão oriental do templo.

Sim, a religião cristã agora apela a provas mais poderosas do que quando se envolveu pela primeira vez no combate às superstições do mundo. Sua própria existência prolongada, seus próprios triunfos majestosos, testemunham isso com uma voz muito mais autoritária do que a que foi ouvida quando seus primeiros pregadores chamaram os mortos, e foram respondidos por seu início na vida. Fora, então, com o pensamento de que teria sido melhor para aqueles que estão insatisfeitos com as evidências do Cristianismo, se eles tivessem vivido quando o Cristianismo foi promulgado pela primeira vez na terra. ( H. Melvill, BD )

Descontentamento com o presente irracional

O assunto em controvérsia é a preeminência dos tempos anteriores acima do presente; quando devemos observar que, embora as palavras corram na forma de uma pergunta, ainda assim incluem uma afirmação positiva e uma censura direta.

1. Que é ridículo perguntar por que os tempos antigos são melhores do que o presente, se realmente eles não são melhores, e assim a própria suposição se mostra falsa; isso é aparentemente manifesto demais para ser matéria de disputa: e que é falso, devemos nos esforçar para provar.

(1) Por razão: porque havia os mesmos objetivos para trabalhar nos homens, e as mesmas disposições e inclinações nos homens a serem trabalhadas, antes, que existem agora. Todos os assuntos do mundo são o nascimento e o resultado das ações dos homens; e todas as ações vêm do encontro e colisão de faculdades com objetos adequados. Havia então os mesmos incentivos do desejo de um lado, a mesma atratividade nas riquezas, o mesmo gosto na soberania, a mesma tentação na beleza, a mesma delicadeza nas carnes e no gosto nos vinhos; e, por outro lado, havia os mesmos apetites de cobiça e ambição, o mesmo combustível de luxúria e intemperança.

(2) O mesmo pode ser provado pela história e pelos registros da antiguidade; e aquele que lhe der a prova máxima de que é capaz de fazer isso, deve falar bem e pregar bibliotecas, trazer um século dentro de uma linha e uma era em cada período. A maldade do velho mundo está esquecida, que fazemos assim agravar a tempestade deste? Naquelas argilas havia gigantes no pecado, assim como pecadores de primeira magnitude, e do maior tamanho e proporção.

E para tomar o mundo em épocas inferiores, o que depois poderia exceder a luxúria dos sodomitas, a idolatria e tirania dos egípcios, a leviandade inconstante dos gregos? e aquela mistura monstruosa de toda baixeza nos nerds romanos, calígulas e domicianos, imperadores do mundo e escravos de seus vícios? Eu imagino que o estado da Igreja Cristã também pode estar dentro do alcance de nosso discurso atual.

Considere-o em sua infância, e com as propriedades da infância, ele era fraco e nu, atormentado pela pobreza, dilacerado pela perseguição e infestado de heresia. Começou a brecha com Simão, o Mago, continuou com Ário, Nestório, Eutiques, Aerius, alguns rasgando sua doutrina, alguns sua disciplina; e quais são as heresias que agora o perturbam, senão novas edições do antigo com mais brilho e ampliação?

2. Vou agora considerá-lo em um aspecto inferior; como um caso discutível, se as gerações anteriores ou posteriores devem ser preferidas; e aqui discutirei a questão de ambos os lados.

(1) E primeiro para a antiguidade, e as idades anteriores, podemos alegar assim. Certamente tudo é mais puro na fonte e mais imaculado no original. Os resíduos ainda são os mais prováveis ​​de se assentar no fundo e afundar nas últimas eras. O mundo não pode deixar de ser o pior de usar; e deve ter contraído muita escória, quando no final não pode ser purgado senão por um fogo universal.

(2) Mas, em segundo lugar, para a preeminência das idades sucessivas acima da anterior, pode ser contestado assim: Se a honra é devida à antiguidade, então certamente a era presente deve reivindicá-la, pois o mundo é agora mais antigo, e portanto, o próprio direito de antiguidade pode desafiar a precedência; pois, certamente, quanto mais dura o mundo, mais velho ele fica. E se a sabedoria deve ser respeitada, sabemos que ela é fruto da experiência, e a experiência é filha da idade e da continuidade.

Em todas as coisas e ações não é o começo, mas o fim que se considera: ainda é a questão que coroa a obra, e o Amém que sela a petição: o aplauso é dado ao último ato: e Cristo reservou o melhor vinho para encerrar a festa; não, um bom iniciante seria apenas o agravamento de um final ruim. E se alegamos original, sabemos que o pecado é mais forte em seu original; e somos ensinados de onde isso data.

As coisas mais leves flutuam no topo do tempo, mas se existe algo como uma idade de ouro, sua massa e peso devem afundá-la no fundo e nas eras finais do mundo. Em suma, foi a plenitude do tempo que trouxe Cristo ao mundo; O Cristianismo foi uma reserva para o último: e foi o início dos tempos que foi infame pela queda e ruína do homem; então, nas Escrituras, eles são chamados de “últimos dias” e “confins do mundo”, que são enobrecidos com sua redenção.

Mas, por último, se as idades seguintes não foram as melhores, de onde é que os homens mais velhos ficam mais ainda desejam viver? Ora, coisas como essas podem ser contestadas em favor dos últimos tempos, além dos primeiros.

3. Que admitir esta suposição como verdadeira, que as eras anteriores são realmente as melhores, e a serem preferidas: ainda assim, esta reflexão queixosa sobre o mal dos tempos presentes, permanece detestável à mesma acusação de tolice: e, se for condenado também sob esta suposição, não vejo onde isso pode tomar refúgio. Agora que deve ser assim, eu demonstro por essas razões.

(1) Porque tais queixas não têm eficácia para alterar ou remover a causa deles: pensamentos e palavras não alteram o estado das coisas. A raiva e as reclamações do descontentamento são como um trovão sem relâmpago, elas desaparecem e se transformam em ruído e nada; e, como uma mulher, são apenas barulhentos e fracos.

(2) Essas reclamações sobre o mal da época são irracionais, porque elas apenas aceleram os espertos e aumentam a pressão. Essas invectivas queixosas contra um governo permanente são como uma pedra atirada contra um pilar de mármore, que não apenas não causa nenhuma impressão, mas ricocheteia e acerta o adversário no rosto.

(3) Essas queixas censuradoras do mal da época são irracionais, porque a causa justa delas pode ser resolvida em nós mesmos. Não é o tempo que corrompe os homens, mas os homens que derivam e roubam o contágio do tempo: e ainda é a bebida que primeiro contamina e infecta o vaso. ( R. South, DD )

Coisas anteriores não são melhores

À medida que envelhecemos, ficamos mais propensos a olhar para o passado. Nossos melhores dias e horas mais brilhantes são aqueles que já se foram. A maioria dos antigos poetas escreveu e cantou em uma época de ouro. Mas estava longe no passado distante. Eles o imaginaram perto do início do mundo, nos dias em que a raça humana ainda era jovem. E assim cada nação teve sua idade de ouro imaginária. Os sonhadores sonharam com seus encantos.

Uma época de paz, amor e alegria, quando a terra produzisse todos os tipos de frutos e flores e todas as nações vivessem juntas em harmonia e paz. E a Bíblia também fala de uma era dourada em um passado muito distante. À medida que nossos pensamentos voltam àquela época abençoada, mal podemos deixar de perguntar com amargura: "Qual é a causa de que os dias anteriores eram melhores do que estes?" Mas em nosso texto o homem sábio nos adverte de que não indagamos com sabedoria a respeito disso.

A árvore fica linda quando está coberta de flores. Mas não é mais rico, embora de um tipo diferente de beleza, quando no outono é carregado com frutas deliciosas? A manhã é linda quando o sol nascente banha riachos e rios, morros e vales com seus raios gloriosos. Mas não é outro tipo de beleza superior quando, no final do dia, o sol está se pondo lentamente no oeste, como um rei morrendo em um leito de ouro, e os tons desbotados de até iluminar todo o céu com uma glória que parece ter descido da Nova Jerusalém! O campo fica lindo quando as lâminas verdes frescas aparecem, como uma nova criação, vida após a morte.

Mas é outra ordem de beleza superior quando, em vez da lâmina jovem e fresca, você tem a rica colheita de ouro. A primavera é linda com todas as suas reservas de flores, fragrâncias e canções. Mas não é uma beleza superior, uma perfeição mais avançada quando o florescimento da primavera deu lugar aos feixes dourados e aos fartos depósitos do outono? Os primeiros anos da vida podem ser belos, mas seu encerramento pode ser glorioso.

Você deve ter visto o recruta inexperiente, recém-chegado de sua casa de campo, partindo para se juntar à guerra em uma terra distante. Seus louros ainda estão imaculados. O gume afiado de sua espada ainda não foi embotado. Veja-o anos depois, quando ele voltar para casa, depois de um longo serviço em alguma terra estrangeira. Suas roupas estão esfarrapadas e rasgadas; suas cores estão em trapos; seus passos são débeis e vacilantes; sua testa é franzida e com cicatrizes; sua espada está quebrada.

Ele parece apenas um naufrágio, a mera sombra de seu antigo eu. Mas em tudo o que é verdadeiro, nobre e altruísta, ele é um homem mais corajoso e melhor. Sua coragem foi testada. O ouropel se perdeu, mas o ouro fino permanece. E assim é com o jovem cristão. Nos primeiros dias da sua profissão, quando pela primeira vez entregou o coração a Jesus, todas as suas graças parecem tão frescas e amáveis. Todo o seu ser se enche de alegria indizível.

Os anos passam. O jovem professor se transforma em um cristão idoso. Suas graças não parecem tão frescas e belas como pareciam há quarenta ou cinquenta anos. Seus sentimentos não fluem com tanta firmeza para com o Salvador a quem ele ama, nem as lágrimas caem tão livremente agora como ocorriam há muito tempo, quando ele se sentava à mesa do Senhor. Você diria que na sua facilidade os dias anteriores eram melhores do que estes.

Mas você não indaga sabiamente a respeito disso. Seus últimos dias são seus melhores dias. As flores podem ter morrido, mas você tem em seu lugar os frutos maduros e saborosos. A idade de ouro de uma nação nem sempre ficou para trás, perdida nos mitos de sua existência mais antiga. Anos de conflito, idades de revolução, séculos de ousadia e nobreza, a batalha pela liberdade legada por pai sangrando a filho, através de longas décadas de dura resistência a toda opressão e tirania.

É por meio de uma disciplina inflamada como essa que uma nação se torna verdadeiramente grande em todas as qualidades que a enobrecem aos olhos de Deus. Quando eles se levantam como os campeões do direito, os defensores dos oprimidos, então eles estão entrando em sua verdadeira idade de ouro, a perfeição de sua existência nacional. Nem é verdade em relação ao mundo que seus dias anteriores eram melhores do que estes. Sua idade de ouro não acabou.

Uma idade de ouro ainda mais gloriosa o aguarda nos tempos que estão por vir. A maldição do pecado deve ser totalmente e para sempre removida. A velha terra está para morrer. O fogo destruidor queimará as pegadas do mal E Deus fará novas todas as coisas. Um novo céu e uma nova terra. ( J. Carmichael, DD )