Jeremias 2:9-13

Uma nação mudou seus deuses, que ainda não são deuses?

Controvérsia cristã

O texto pode ser colocado em outras palavras, assim: “Vá para as ilhas de Quitim, as ilhas e terras costeiras do extremo oeste; então vá para Kedar, no deserto oriental, - vá de leste para oeste, - e pergunte se alguma terra pagã abandonou seus ídolos, e você descobrirá que tal coisa jamais aconteceu; mas enquanto os pagãos se apegaram a seus deuses como se eles tivessem um forte amor por eles, meu povo, por quem tanto fiz, cujos nomes estão nas palmas das minhas mãos, se afastaram de mim e desistiram de seus vivendo e amando a Deus por aquilo que não pode lhes fazer bem.

“Deve haver alguma forma de explicar a conduta tão claramente irracional e ingrata. Talvez possamos encontrar o caminho para o segredo passo a passo, se notarmos uma ou duas coisas que temos o hábito de fazer. Todos nós sabemos como é muito mais fácil manter a forma da religião do que ser fiel ao seu espírito. Diga que a religião é uma série de coisas a serem feitas, algumas nesta hora e outras naquela, e você a traz, por assim dizer, ao alcance da mão, e torna-a administrável; mas, em vez de fazer isso, mostre que religião significa adoração espiritual, uma consciência santificada e um sacrifício diário da vontade, e você imediatamente invocará a mais severa resistência à sua supremacia.

Ou diga que religião simplesmente significa uma aceitação passiva de certos dogmas que podem ser totalmente expressos em palavras, que não exigem investigação ou simpatia, e você despertará a menor oposição possível; mas faça dela uma autoridade espiritual, uma disciplina rigorosa e incessante imposta a toda a vida, e você enviará uma espada sobre a terra e acenderá um grande fogo. A mais séria controvérsia religiosa parece ser apenas o aspecto mais elevado de outra controvérsia que tem incomodado o homem em todos os tempos.

O estudo de Deus é o aspecto superior do estudo do homem. É uma coisa singular que o homem nunca tenha sido capaz de se expressar completamente, embora ele tenha zelosamente atento à doutrina de que "o estudo adequado da humanidade é o homem". Ele quer saber exatamente de onde veio e o que é; mas a voz que o responde às vezes é zombeteira e quase sempre duvidosa. É maravilhoso que o homem, que teve tantas dificuldades consigo mesmo, tenha proporcionalmente maior dificuldade com um Deus como é revelado na Bíblia? Ao contrário, verificar-se-á que os dois estudos - o estudo do homem e o estudo de Deus - caminham sempre juntos, e que o ardor de um determina a intensidade do outro.

Nesta visão, o texto pode ser lido assim: Passe pelas ilhas de Quitim e veja; e envie a Quedar, e considere diligentemente, e veja se os seus habitantes estudaram a fisiologia e a química de seus próprios corpos; mas os filósofos da cristandade construíram-se sobre o protoplasma. Kedar não se importava com a humanidade e, portanto, não se importava com a divindade. Quando o homem não está profundamente interessado em si mesmo, é improvável que ele esteja profundamente interessado em Deus.

Na doutrina de que a própria grandeza de Deus é ela própria motivo de controvérsia religiosa, e mesmo de dúvida religiosa e constância defeituosa, encontramos a melhor resposta para uma dificuldade criada pelas palavras do texto. Essa dificuldade pode ser colocada assim: Se o povo de Quitim e de Quedar são fiéis a seus deuses, isso não prova que esses deuses têm poder para inspirar e reter confiança? e se o povo de Israel está sempre se afastando de seu Deus, isso não mostra que seu Deus é incapaz de manter Seu domínio sobre seu amor ocasional? Tal apresentação do caso seria válida se a investigação se limitasse à carta.

Mas se formos abaixo da superfície, devemos instantaneamente despojar-nos de todo o valor como um apelo em nome da idolatria. Claramente; pois, para não ir mais longe, se prova alguma coisa, prova demais; assim - a estátua de mármore que você tanto preza nunca lhe causou um momento de dor; seu filho lhe causou dias e noites de ansiedade; portanto, uma estátua de mármore tem mais poder moral (poder de reter sua admiração) do que uma criança.

Seu relógio você entende perfeitamente; você pode desfazer e fazer de novo, e explicar todo o seu mecanismo até o ponto mais fino de sua ação; mas aquele seu filho é um mistério que parece aumentar dia a dia: portanto, você tem mais satisfação no relógio do que na criança. Portanto, o argumento a favor de Kedar nada prova, porque não apenas prova demais, mas leva o raciocinador a um absurdo prático.

O fundamento deste argumento é que, de todos os assuntos que envolvem a mente humana, a religião (seja verdadeira ou falsa) é o mais excitante; que na proporção em que aumenta suas reivindicações, será provável que ocasione controvérsia; e que, como a religião da Bíblia amplia suas reivindicações além de todas as outras religiões, atacando o intelecto, a consciência, a vontade, e trazendo todo pensamento e toda imaginação do coração à submissão, e exigindo a corroboração da fé espiritual por obras que chegando ao ponto da autocrucificação, a probabilidade é que não haverá apenas uma controvérsia entre o homem e o homem quanto à sua autoridade e beneficência, mas também uma controvérsia entre o homem e Deus quanto à sua aceitação; e que dessa última controvérsia virá a própria deserção reclamada no texto,

Este é todo o argumento. Especialmente deve ser notado que a controvérsia principal não é entre o homem e o homem, mas entre o homem e Deus; nossos corações não são leais ao nosso Criador; Seus mandamentos são penosos para as almas que amam seu bem-estar. O Deus da graça, rico em todo conforto e promessa, nós não rejeitamos. Queremos esse Deus. Mas o Deus da lei, da pureza, do julgamento, terrível na ira e que não pode ser enganado pelas mentiras, nossos corações só podem receber com lealdade quebrada, amando-o hoje e entristecendo-o amanhã.

É neste triste fato que encontramos a única explicação satisfatória para a lentidão da expansão do reino cristão. O mal odeia a bondade, odeia a luz, odeia a Deus; e como a verdade não pode lutar com armas carnais, ou força, contra o mundo por meios físicos, ela pode apenas “ficar à porta e bater” e lamentar a lentidão que não pode acelerar. É a vontade de Deus que a rocha cresça lentamente e que a floresta não apresse seu amadurecimento; mas certamente não é a vontade do Senhor que Seus filhos O ​​entristecem por muito tempo e O provocam à ira por muitas gerações.

Temos falado da controvérsia a respeito do Deus Invisível e Invisível. Há um esforço distinto feito em nossos dias para desviar a controvérsia dos canais históricos e prendê-la à especulação abstrata. Devemos resistir a este esforço, pois nós, em todos os eventos, acreditamos que a discussão sobre a Divindade essencial foi iniciada de um novo centro quando Jesus Cristo veio ao mundo. Nenhum nome dado sob o céu entre os homens ocasionou, e agora está ocasionando, tanta controvérsia quanto o nome de Jesus Cristo de Nazaré.

Os homens não sabem o que fazer com Cristo. Você não pode se livrar de Cristo: você O exclui de suas escolas por Ato do Parlamento, mas Ele, passando pelo meio de vocês, diz: “Deixa-me e aos filhos nos encontrarmos; deixe as flores ver o sol ”; você O encontra em livros de estatutos, em instituições filantrópicas, na literatura; você O encontra agora, assim como Seus discípulos O encontraram, em lugares remotos, fazendo coisas remotas; - "maravilharam-se de que Ele falasse com a mulher" - a maravilha eterna, a esperança eterna! Isso nos leva a observar que por mais forte que o Cristianismo possa ser em força e dignidade de argumento puro - e nessa direção ele se mostrou vitorioso em todos os campos - sua força mais poderosa para o bem está em sua simpatia vital e inesgotável.

O Cristianismo como uma religião simpática, terna, esperançosa, paciente, com a luz da manhã sempre caindo sobre seus olhos erguidos, apoiado com toda a sua confiança na Cruz do Filho expiatório de Deus, chamando os homens do pecado, da ignorância e da morte, é uma figura o mundo não poupará de bom grado em seu dia de angústia e sofrimento. Será interessante observar como o próprio Deus enfrenta a controvérsia que Ele deplora, pois assim fazendo, podemos aprender um método de resposta.

Quando Deus responde, Sua resposta deve ser a melhor. Veja o desafio divino: “Que iniqüidade seus pais encontraram em mim, que se afastaram de mim?” Este desafio sublime você não pode encontrar em todas as palavras dos deuses pagãos. E esta é a defesa invencível da religião cristã em todas as épocas e em todas as terras - você tem a pureza no centro, você tem a santidade no trono! Aqueles que leram a obra imortal de Agostinho, A Cidade de Deus, se lembrarão com que eloqüência feroz ele açoita os deuses da Roma pagã.

Quão mordaz seu tom, quão penetrantes suas réplicas, quão amplo seu sarcasmo! "Por que", ele exige severamente, "os deuses não publicaram nenhuma lei que pudesse ter guiado seus devotos a uma vida virtuosa?" E novamente: “Alguma vez as paredes de algum de seus templos ecoaram a alguma dessas vozes de advertência? Eu mesmo ”, continua ele,“ quando era jovem, costumava ir às vezes a entretenimentos e espetáculos sacrílegos; Eu vi os padres delirando de excitação religiosa, e diante do divã da mãe dos deuses havia produções cantadas tão obscenas e sujas para os ouvidos que nem mesmo a mãe dos próprios jogadores desbocados poderia ter formado uma na platéia.

”A história, como você sabe, está repleta de exemplos desse tipo. Lembrando-se dessas coisas, você pode ver a força da pergunta: "Que iniqüidade seus pais encontraram em mim?" Esta é a defesa invencível da religião cristã hoje. Observe como Jesus Cristo repete o próprio desafio que encontramos no texto, - "Qual de vocês me convence do pecado?" E, mais tarde, “Se falei mal, dá testemunho do mal.

”Eles O acusaram muitas vezes, mas nunca O convenceram! Aplicamos essa doutrina com timidez, pois quem se mataria intencionalmente ou julgaria mil homens? No entanto, a aplicação é esta: quando a Igreja é santa, a controvérsia cristã termina em triunfo universal e imortal! ( J. Parker, DD )

Mudando deuses

Os registros de todas as épocas exibem a estranha obstinação com que os pagãos geralmente se apegam a suas superstições. Se excluirmos os triunfos obtidos sobre o paganismo pelo Evangelho de Cristo desde a era apostólica até o presente, alguns dos quais até mesmo em nossos dias têm sido mais marcantes, as nações idólatras do mundo ainda perpetuam as práticas absurdas e profanas transmitidas ao eles por seus pais.

O mais urgente, então, é que todos os cristãos sintam pena de seus semelhantes imersos nas trevas e na culpa do paganismo, e pelos professores cristãos para resgatá-los de sua terrível condição. Mas há também outra consideração prática conectada com uma pesquisa da cegueira obstinada e superstição dos pagãos, e sua devoção à sua adoração idólatra, ou seja, o contraste que oferece à conduta de muitos que se consideram adoradores do único verdadeiro Deus e de Jesus Cristo a quem Ele enviou. Não se pode dizer com toda a verdade: “Será que uma nação mudou seus deuses, que ainda não são deuses? mas Meu povo mudou sua glória por aquilo que não aproveita. ”

I. Colocamos diante de nós a má conduta do povo.

1. O primeiro passo na carreira do mal é "abandonar a Deus". Esta é a fonte e a raiz de todos os outros pecados. Enquanto o filho pródigo permaneceu satisfeito sob o teto de seus pais, ele não sabia nada sobre a necessidade, a fome, que ele experimentou depois. Seu primeiro pecado, e o que levou a todos os males que o atingiram, foi sua negligência para com seus pais, sua indiferença por sua aprovação, seu desejo de abandonar os deveres que lhe deviam.

Se então quisermos nos resguardar do mal, devemos zelar por nossos corações e acautelar-nos para não abandonar a Deus. As violações mais grosseiras de Sua lei são prontamente descobertas, embora talvez pensemos pouco ou nada desse grande pecado que é o fundamento de todos os outros.

2. Mas esse pecado leva a outro; pois não nos contentamos quando abandonamos a Deus, para que nosso coração continue em branco; procuramos preencher o vazio que Sua ausência criou e encontrar nossa satisfação em outros objetos, que nunca podem nos proporcionar um verdadeiro repouso. Tendo abandonado a Deus, escolhemos para nós mesmos ídolos. Nas palavras do Todo-Poderoso no capítulo anterior a nós, “se afastaram de mim e andaram atrás da vaidade e tornaram-se vaidosos”; eles até recusam Suas ofertas de paz e reconciliação.

II. Essa é a ofensa universal da humanidade contra Deus: passamos agora a mostrar a pecaminosidade, a ingratidão e a loucura que estão envolvidas nisso.

1. Sua extrema pecaminosidade. As pessoas estão aptas a falar e pensar sobre esses assuntos com a mais descuidada indiferença. Eles não se consideram virtualmente endereçados em palavras como as do capítulo que precede o nosso texto, onde Jeová diz por Seu profeta: “Proferirei os Meus juízos contra eles, sobre todas as suas maldades, que me abandonaram e queimaram incenso a outros deuses.

“Eles não abrem os olhos para o agravamento de seu crime, como apontado até mesmo por nosso senso natural de obrigação para com nosso Criador, do qual os próprios pagãos são exemplos; pois, diz o Todo-Poderoso, "alguma nação mudou de deuses, que ainda não são deuses?" A luz da razão natural ensinou-lhes que deveriam obedecer a seu Criador, seu preservador e seu benfeitor. Mas a prova de nossa pecaminosidade em abandonar a Deus, e em colocar nossa confiança e felicidade nas coisas desta vida presente, não depende da mera luz da consciência natural; pois temos em nossa posse uma revelação de Si mesmo, na qual Ele nos declara claramente Sua própria decisão infalível sobre o assunto. “Andareis após o Senhor vosso Deus e temê-lo-eis, guardareis os seus mandamentos e obedecereis à sua voz; e O servireis e vos apegareis a Ele. ”

2. Mas a pecaminosidade de abandonar a Deus e preferir outras coisas ao Seu serviço é grandemente agravada pela ingratidão envolvida na ofensa. O Todo-Poderoso lembra Seu povo rebelde dos milagres de misericórdia que Ele havia realizado em seu favor; como Ele os tirou da terra do Egito, etc. Ele lhes deu Sua lei para guiá-los, e pastores para ensiná-los; e Ele os desafia, por assim dizer, a apontar qualquer caso em que Ele tenha agido injustamente ou mal para com eles: "que iniqüidade vossos pais encontraram em mim?"

3. Mas há ainda outra consideração feita pelo profeta com referência a este curso de conduta pecaminoso e ingrato, a saber, sua loucura sem paralelo. Os próprios pagãos não desistiriam de sua vã esperança de se beneficiar da suposta proteção de suas imagens de madeira e pedra; todavia, os professos adoradores do único Deus vivo e verdadeiro estão freqüentemente dispostos a sacrificar as bênçãos inestimáveis ​​de Seu favor pelas mais insignificantes gratificações de uma vida frágil e pecaminosa.

“Meu povo mudou sua glória, para aquilo que não aproveita.” Não! é o cúmulo da tolice escolher assim as riquezas mundanas antes das verdadeiras riquezas; abandonar a Deus pela criatura; e preferir a terra ao céu e o tempo à eternidade. Não estamos cientes de que vimos culpados do pecado de abandonar a Deus? ( Observador Cristão. )

"Será que uma nação mudou seus deuses?"

Xenofonte disse que era um oráculo de Apolo, que esses deuses são devidamente adorados, os quais foram entregues por seus ancestrais; e isso ele aplaude muito. Cícero também disse que nenhuma razão prevalecerá com ele para abandonar a religião de seus antepassados. O monarca do Marrocos disse a um embaixador inglês que ele havia lido recentemente São Paulo, e que não gostava de nada nele além disso, que ele havia mudado de religião, ( John Trapp. )

Surpreendam-se, ó céus, com isso.

Sete maravilhas

Os pais de outrora costumavam contar a seus filhos ansiosos sobre sete maravilhas:

(1) As pirâmides.

(2) O Templo da grande Diana dos Efésios.

(3) A estátua de Júpiter em Olympia.

(4) A Tumba de Mausolus. Que sátira à imortalidade! Quem foi Mausolus? Não sabemos, mas o mausoléu está conosco. Ele deu seu nome e glória ao seu túmulo.

(5) O Colosso de Rodes.

(6) The Pharos em Alexandria.

(7) Os jardins suspensos da Babilônia.

Temos que fazer, no entanto, neste momento com maravilhas no domínio da vida espiritual. Há algumas coisas aqui que tocam nossas relações com o mundo espiritual, pelo que o céu deve se maravilhar. Um homem atencioso achará impossível explicá-los.

I. Uma coroa não reclamada. Deus fez o homem à Sua semelhança, com um direito de primogenitura esplêndido e possibilidades gloriosas diante de si. Ele era da linha real, o sangue do Rei dos reis fluindo em suas veias. Onde está o homem a quem Deus estende esta coroa? Veja-o lá atrás, perseguindo borboletas, perseguindo cardo. Ele chama isso de prazer. Veja-o labutando com um ancinho de lama, os olhos baixos, arrancando moedas do lixo e se carregando com elas.

Ele chama isso de riqueza. Veja-o escalando laboriosamente o lado rochoso daquele penhasco para que ele possa gravar suas iniciais em sua face - e cair. E isso é fama! Enquanto isso, as janelas do céu estão abertas acima dele e a glória dos reinos celestiais é revelada diante dele. Ele não dá atenção.

II. Um pecado secreto. Aqui tocamos a parte mais baixa de nossa natureza. Um cachorro com um osso foge para um canto do jardim e o enterra, enquanto observa com o canto dos olhos para que ninguém saiba seu segredo. Então, enterramos nossos queridos pecados; por isso, nos gabamos de que ninguém jamais nos descobrirá. Uma princesa egípcia morreu há quatro mil anos e seu corpo foi entregue a uma companhia de sacerdotes para embalsamamento.

Eles disseram: “Vamos nos poupar do problema; nunca será conhecido. ” Então, eles mergulharam o corpo de um egípcio comum em betume e o colocaram no caixão da princesa. Foi um truque inteligente; mas, alguns anos atrás, antes que uma companhia de cientistas no Templo Tremont se reunisse para testemunhar a intimidação da múmia real, as bandas de bissexto foram desenroladas e a fraude perpetrada por aqueles sacerdotes, agora há quarenta séculos mortos e transformados em pó, foi detectado. Não há, de fato, nada escondido que não deva ser trazido à luz, e o que é feito em um canto será proclamado no telhado.

III. A risada de um réprobo. Não faz muito tempo, ouvi a risada alegre de uma garota e olhei para lá. Uma carruagem estava passando. Pela janela aberta, vi duas mulheres, uma velha, abatida, enfeitada - era fácil perceber sua vocação - a outra, uma jovem de rosto doce, vinda atrasada de alguma casa de campo, levando uma guirlanda até a morte. Deus a ajude! Como se atrevem a rir que estão correndo despreparados para o tribunal? No entanto, eles estão se divertindo em todos os lugares. Ó homens e mulheres, deixem-nos estar seguros e então sejamos felizes.

4. O gemido de um cristão. Professamos acreditar que o passado está perdoado, tudo se foi como um pesadelo, que o céu está aberto diante de nós e que Cristo caminha conosco, um amigo sempre presente e prestativo. Se um homem acredita nessas coisas, como pode abaixar a cabeça como um junco? Certamente algo está errado. Uma noite, na prisão de Newgate, um homem cantou alegremente e balançou-se como um menino na coluna de sua cama.

"Bom brilho, teremos amanhã!" Quem é este e que “resplendor” haverá? Este é John Bradford, e amanhã ele morrerá na fogueira. Mas o que importa, se depois de amanhã ele estará no meio da festa alegre do céu? Por que, ele não deve com coração alegre louvar a Deus?

V. Uma libré esfarrapada. Nosso Senhor fala de uma festa de casamento em que foi encontrado um certo que não estava com o vestido de noiva. Seu anfitrião protestou com ele: "Amigo, quão zeloso estás aqui com este traje?" E o homem ficou em silêncio. Vamos à ceia das bodas do Cordeiro. Nossa Hóstia celestial providenciou para nós linho fino, limpo e branco, que é a justiça dos santos. Aparecer naquela presença celestial revestida de nossa própria justiça é ser encontrado em trapos e farrapos, pois todas as nossas justiças são como trapos imundos.

VI. Um rosto desviado. Há poucos dias, em um enforcamento em um estado vizinho, dizem que vinte mil pessoas deixaram a cidade e caminharam seis quilômetros por uma estrada secundária para ver um pobre coitado pendurado na árvore da forca. Há, de fato, algo brutal em nossa natureza humana. Quando nosso Senhor estava morrendo na árvore amaldiçoada, está escrito: "O povo ficou olhando." É estranho que os homens olhem para a angústia com um deleite sereno? Foi estranho que os homens pudessem olhar para a morte de Jesus e não sentir nenhum arrepio de simpatia? Ah! mil vezes mais estranho é que alguns de nós nos recusemos a olhar para Ele! Escondemos, por assim dizer, nossos rostos Dele; Ele é desprezado e não o estimamos.

VII. Um Deus que espera. “Eis que estou à porta”, etc. Paciência maravilhosa! Amor que ultrapassa o conhecimento! Seus braços estão carregados com as guloseimas do reino, maçãs e romãs dos jardins do Rei e o pão da vida. Oh, vamos puxar os ferrolhos para que Ele possa entrar e cear conosco! ( DJ Burrell, DD )

Pecado não natural

Há algo inexplicável e antinatural no pecado que, se não fôssemos vítimas de seu poder todos os dias, nos assustaria e nos assustaria terrivelmente. Se apenas ouvirmos falar que existe em algum outro mundo de Deus, devemos duvidar que o relato seja verdadeiro. Devemos exigir mais do que a quantidade normal de testemunho antes de acreditar em uma história tão antinatural e, quando for provada, não devemos parar de nos maravilhar e de perguntar que causa além de nossa experiência havia feito acontecer algo tão maravilhoso.

I. Impede os homens de buscar o que eles possuem para ser o bem maior. Há uma passagem de Ovídio em que uma pessoa em conflito entre a razão e o desejo é levada a dizer: “Video meliora proboque, deteriora sequor”; e da mesma forma ouvimos Paulo, ou melhor, o homem conscientizado da escravidão do pecado dizendo por meio dele: “O que eu faço, isso não permito; Eu faço.

“Tão verdadeiras para a natureza humana, tais palavras são, que ninguém jamais pensou nelas como sendo representações errôneas do estado real do homem. Em todos os lugares, vemos exemplos desse sacrifício de um bem superior para um inferior, de uma felicidade maior reconhecida para um inferior, do aperfeiçoamento da mente para os prazeres do corpo, de esperanças futuras para o prazer presente, de um objeto de desejo sentido ser louvável e exaltado para aquele que é vil e baixo e seguro de ser seguido pelo remorso.

Encontramos este apego ao melhor dos homens e aos mais sábios: as influências do Evangelho podem enfraquecer, mas nunca remover esta tendência. Pertence à humanidade. Não há, agora, algo muito estranho nesta tendência fatal para o baixo, nesta loucura constante, generalizada e inalterável de escolher o errado dentro da esfera moral da ação. Suponha que encontramos a mesma obliquidade de julgamento e escolha em outro lugar - que, por exemplo, um estudioso, ciente de qual era o significado correto de uma passagem de acordo com as leis do pensamento e da linguagem, deliberadamente escolheu um significado errado; ou um comerciante, familiarizado com as leis do comércio, empreendeu uma aventura com os olhos abertos, da qual só se poderia esperar a ruína; ou um general, patriota e perspicaz, adotou um plano de batalha que toda a sua experiência havia condenado como certo que terminaria em sua derrota:

II. Não depende de uma capacidade fraca, mas os mais elevados intelectos são freqüentemente empregados a seu serviço. É realmente verdade que a sagacidade e a tolice diferem em seus modos de pecar e de escapar da detecção. Um crime absurdo ou mal planejado será cometido por um menino ou uma pessoa estúpida, e não por um homem astuto. Donde pode acontecer que os criminosos em uma penitenciária estejam, em média, abaixo da gama normal de intelecto.

Em outras palavras, o vigor da mente se manifestará, seja abstendo-se de certos crimes, seja cometendo-os de maneira que não sejam revelados. Mas não achamos que as habilidades mais elevadas impedem os homens de pecar, de uma vida de prazer, de egoísmo mortal, de sentimentos que carregam consigo seu próprio aguilhão. Grandes mentes jazem como destroços ao longo de toda a vida; ou eles não acreditam contra as evidências, ou se entregam a prazeres monstruosos, ou destroem o bem-estar da sociedade por sua vontade própria, ou se roem com um ódio mortal pelos outros.

III. Sua existência envolve a contradição da liberdade e a escravidão da vontade. Este é apenas outro aspecto da verdade que já consideramos - que a alma constantemente escolhe de alguma forma estranha um bem inferior antes de um superior; mas é uma visão muito importante de nossa natureza para não ser notada por si mesma. A humanidade, ao escolher o mal, tem sido um enigma para si mesma e para os filósofos que estudaram a natureza humana.

Vemos nossa natureza exercer sua liberdade de várias maneiras, - escolhendo agora um bem superior em vez de um inferior, e agora um inferior antes de um superior, - fazendo isso repetidamente dentro da esfera das coisas terrenas, mas quando parece o bem supremo em face, incapaz de escolhê-lo, incapaz de amá-lo, até que, em alguma grande crise que chamamos de conversão, e que é tão maravilhosa quanto o pecado, encontramos a alma agindo com poder recuperado, agindo a si mesma, e elevando-se em amor à fonte e à vida de seu ser.

É como se uma balança contasse cada pequeno peso com a mais minuciosa precisão e, quando um grande peso fosse colocado, se recusasse a se mover. É como se os planetas sentissem a atração um do outro, mas não fossem sensíveis à força do sol central. O pecado não é então tão inexplicável quanto está profundamente arraigado e se espalhando em nossa natureza?

4. Tem o poder de resistir a todos os motivos conhecidos para uma vida melhor. Isso, novamente, é apenas outra forma de observação, que somos impedidos pelo pecado de buscar nosso bem mais elevado; mas sob este último título vemos o homem como se opondo ao plano de Deus para sua salvação, enquanto o outro é mais geral. Aqui vemos quão sem causa e irracional são os movimentos do pecado, mesmo quando sua amargura foi experimentada, e o caminho de recuperação foi conhecido.

A maneira como o Evangelho chega até nós é a mais convidativa possível - por meio de uma pessoa que viveu uma vida como a nossa na terra e que teve uma terna simpatia por nós; por meio de uma exibição concreta de tudo o que é verdadeiro e bom, não por meio de doutrinas e declarações abstratas. Tem sido a religião de nossos pais e dos santos em todos os tempos. É venerável aos nossos olhos. É a voz de Deus para nós. Onde mais podem tantos motivos, tal poder de persuasão ser encontrado; e, no entanto, onde mais, em que outra esfera onde operam os motivos, há tão pouco sucesso? Mesmo os cristãos que se entregaram ao Evangelho confessam que todas essas considerações importantes freqüentemente falham em movê-los; que ficam parados ou retrocedem grande parte de suas vidas em vez de progredir. Tão maravilhoso é o poder do pecado para amortecer a força dos motivos da virtude,

V. Pode cegar a mente para a verdade e as evidências. Vemos inúmeros exemplos disso na vida diária. Vemos homens acostumados a julgar as evidências na mesma esfera em que a religião se move, a da prova moral e histórica, rejeitando o Evangelho e depois reconhecendo que foram propositadamente preconceituosos, que suas objeções não deveriam ter peso com um mente cândida.

Vemos o preconceito contra o Evangelho à espreita sob algum fundamento plausível, mas falso, que o homem nunca se deu ao trabalho de examinar, embora imensos interesses pessoais estejam envolvidos. Vemos homens rejeitando o Evangelho sem pensar, repetindo alguns argumentos obsoletos que dificilmente valem a pena refutar, como se um grande assunto como o bem-estar da alma pudesse ser tratado com leviandade. É estranho, também, como a mudança é rápida, quando por algum motivo as sensibilidades morais ou religiosas são despertadas após um longo sono, quão rápida, eu digo, a mudança é do ceticismo, ou negação do Evangelho, ou mesmo hostilidade, para um estado de crença.

Multidões de homens inteligentes passaram por tal conversão, e sempre sentiram que a verdade e as evidências eram suficientes, mas que suas almas estavam em um estado desonesto. Agora, como é isso? É este um novo preconceito que se apoderou deles, em sua conversão, e teve seu ceticismo sincero dado lugar à fé desonesta; ou pecou - aquilo que de mil maneiras, pela esperança e medo, pela indolência, pela maldade, pelo amor ao prazer, cega e entorpece, o pecado destruiu seu poder de ser sincero antes?

VI. A inconsistência do pecado é maravilhosa a esse respeito, pois permitimos e desculpamos em nós mesmos o que condenamos nos outros. Os homens às vezes parecem não ter senso moral, tão abertas são suas violações da moralidade e tão falsas suas justificativas de sua conduta. E ainda, quando passam a censurar os outros, mostram tal rapidez em discernir pequenas falhas, tal familiaridade com a regra do dever, tal relutância em fazer concessões, que você pensaria que uma nova faculdade foi comunicada a seus mentes.

Esses críticos severos de outros estão o tempo todo criando decisões e precedentes contra si mesmos, mas quando seus casos aparecem, os juízes revertem seus próprios julgamentos. Eles condenam os homens impiedosamente por pecados pelos quais não são tentados, embora o princípio radical em seus próprios e em outros pecados seja confessadamente o mesmo. Incrível inconsistência! Estranho que a mesma mente se equilibre entre dois padrões de conduta por tanto tempo.

Por que o homem, cujas próprias regras se condenam, não começa a se condenar ou a desculpar e perdoar os outros? Não é um estado de espírito antinatural; impossível, exceto na suposição de que é efetuado por alguma estranha perversão de seus julgamentos? ( TD Woolsey. )