Provérbios 12:26

O justo é mais excelente do que seu vizinho.

As vantagens do homem religioso

Os sentimentos dos homens a respeito da virtude e de sua prática particular formam um contraste muito estranho e notável. Os filósofos divergem sobre a origem das distinções morais e apresentam várias teorias sobre a virtude; mas as pessoas que julgam por seus sentimentos não têm sistema além de um. A religião dá sua poderosa sanção às máximas da moralidade. As objeções contra uma vida santa procederam de máximas diretamente contrárias ao texto.

Os incentivos ao vício, que foram poderosos em todas as épocas, são os mesmos que foram apresentados pelo tentador a nossos primeiros pais - as atrações da ambição e as seduções do prazer. O justo é mais sábio do que seu vizinho. Não há parte de sua natureza em que o homem seja tão zeloso por se sobressair e tão ciumento de um defeito quanto seu entendimento. E não é de admirar, pois é sua prerrogativa e sua glória.

Isso entra no fundamento do caráter; pois sem habilidades intelectuais as qualidades morais não podem subsistir, e um bom coração irá mal sem a orientação de um bom entendimento. Onde, então, se encontra a sabedoria? Se você confiar nos ditames da religião e da razão, ser virtuoso é ser sábio. O testemunho de todos os que vieram antes de você confirma a decisão. Em oposição, no entanto, à voz da religião, da razão e da humanidade, há multidões em todas as épocas que se consideram mais excelentes do que seus vizinhos, por transgredir as leis que todas as épocas consideraram sagradas, os mais jovens por a busca de gratificação criminosa, os velhos por hábitos de engano e fraude.

O período inicial da vida é freqüentemente uma época de ilusão. Não há moderação nem governo no vice. Prazeres culpados tornam-se mestres e tiranos da mente; quando esses senhores adquirem domínio, eles trazem todos os pensamentos ao cativeiro e governam com controle despótico e ilimitado. Quando é visto que o homem justo é mais sábio, maior e mais feliz do que seu vizinho, as objeções contra a religião são removidas, os caminhos da Providência são vindicados e a virtude é estabelecida sobre um fundamento eterno. ( John Logan .)

As perspectivas dos justos

A palavra traduzida como "excelente" está na margem traduzida como "abundante". Embora seja verdade que em relação ao “caráter”, em todos os seus princípios e resultados práticos, “o justo é mais excelente do que o seu próximo”, tal declaração é quase um truísmo. Tomando a palavra como se referindo a posses e perspectivas, no sentido de que o justo supera seu vizinho, ou os homens em geral ao seu redor, em sua sorte quanto à felicidade e esperança - bênçãos em alegria e bênçãos em antecipação - torna-se então uma declaração De grande importância.

Apresenta um incentivo para os piedosos “manterem firme sua profissão” e um incentivo para outros se unirem à sua sociedade. Mesmo o mais pobre do povo de Deus tem muitas coisas que podem ser invejadas pelos mais ricos e nobres dos filhos da terra. ( R. Wardlaw .)

As vantagens da virtude para a sociedade civil

Por “justo” entende-se o homem religioso, aquele que teme a Deus e evita o mal. Por seu “próximo” entende-se um homem de caráter contrário, alguém que não se importa com Deus, mas busca os interesses ou prazeres do mundo, sem qualquer consideração à Sua autoridade. A “excelência” atribuída pode referir-se tanto à felicidade pessoal que a acompanha, quanto à sua influência benéfica na sociedade. Um homem de religião e virtude é um membro mais útil e, conseqüentemente, mais valioso de uma comunidade do que seu vizinho perverso.

I. A necessidade da virtude e da religião para os fins da sociedade civil. Em contradição, tem-se afirmado que o vício é algo altamente benéfico para a sociedade, conferindo-lhe tantas vantagens, que a felicidade pública seria imperfeita sem ele. Podemos admitir, em apoio a este paradoxo, que se não houvesse homens perversos no mundo, não deveríamos querer ser protegidos pelo governo civil deles.

Podemos também admitir, que algumas vantagens surgem para a sociedade dos vícios dos homens, seja porque ocasionam boas leis ou despertam o devido cumprimento delas, seja porque o exemplo ou a natureza de sua punição podem render um criminoso de algum serviço ao público. . Mas essas são consequências puramente acidentais do vício. Seus efeitos naturais e apropriados são todos malignos, os próprios males que o governo foi projetado para corrigir.

As vantagens que surgem disso devem-se inteiramente à sabedoria e virtude daqueles que têm autoridade. A experiência de toda a história nos afirma que a paz, a força e a felicidade de uma sociedade dependem da justiça e da fidelidade, da temperança e da caridade de seus membros; que essas virtudes sempre tornam um povo próspero e seguro, e os vícios contrários são constantemente produtivos de miséria e ruína.

Se essas virtudes são reconhecidas como necessárias para a felicidade social, a religião também deve ser, porque nenhum outro princípio pode oferecer um incentivo igual para a prática delas, ou igualmente restringir os homens dos vícios opostos. O medo não pode efetivamente governar as ações dos homens, nem o princípio fantástico chamado honra. Se por honra se entende qualquer coisa distinta da consciência, não é mais do que uma consideração pela censura e estima do mundo.

II. Como a virtude e a religião habilitam e dispõem os homens para o desempenho mais útil dos vários cargos e relações da vida social. Poder, sem bondade, é a ideia mais terrível que nossa imaginação pode formar; e quanto mais a autoridade de qualquer posição na sociedade é estendida, mais diz respeito à felicidade pública que seja comprometida com os homens que temem a Deus. Partes, conhecimento e experiência são de fato excelentes ingredientes para um caráter público, de igual uso e ornamento para a cadeira de julgamento e conselho, mas sem religião e virtude, essas são apenas habilidades para fazer o mal.

Toda aquela habilidade que merece o nome de sabedoria, a religião aprova, recomenda e ensina. Mais sabedoria política verdadeira pode ser aprendida com as Sagradas Escrituras, e mesmo com este único livro de Provérbios, do que com milhares de escritores como Maquiavel. A religião e a virtude conduzem proporcionalmente à felicidade em todas as relações inferiores da vida. Eles igualmente dispõem os homens para serem bons governantes e bons súditos, bons pais e bons filhos, bons mestres e bons servos, bons vizinhos e bons amigos. Onde quer que uma religião seja verdadeira e sincera, justiça, mansidão e fidelidade, todas as virtudes que podem tornar um governo seguro e um povo feliz, serão os frutos disso.

III. Motivo religioso para valorizar e estimar pessoas com este excelente carácter, porque pela sua piedade e oração a bênção de Deus deriva sobre a comunidade. Os homens justos devem ser considerados uma força e defesa para seu país, e os homens iníquos, uma censura e fraqueza. As declarações de Deus e as histórias de Sua providência mostram que a piedade dos homens bons prevalece mais eficazmente para Sua bênção sobre uma nação do que os pecados dos homens ímpios provocam Seu ressentimento.

Visto que todos pretendemos nos preocupar com a prosperidade de nosso país, que nosso zelo por ela apareça em nossos esforços para promover a virtude e a religião. Vamos distinguir constantemente os justos por aquela honra e respeito que é devido a um caráter tão excelente. Acima de tudo, que nosso cuidado comece em casa; que cada um de nós em nossa posição governe nossas vidas pelas regras de nossa sagrada religião, e pratiquemos essas virtudes cuja excelência reconhecemos nos outros. ( J. Rogers, DD )

A excelência da religião

A virtude e a religião são coisas excelentes em si mesmas e melhoram, adornam e exaltam nossa natureza. A última frase do texto sugere isso - que embora a retidão, a piedade e a religião sejam coisas excelentes, de modo que os homens dificilmente podem evitar ver a beleza e a beleza delas, ainda assim o engano do pecado estará apto a libertá-los e descobrir algum pretexto ou desculpa para levar os homens contra sua melhor razão, e o que eles sabem que é mais adequado para ser feito. A excelência de uma vida religiosa acima de uma vida de pecado e maldade pode ser feita a partir das seguintes considerações:

I. Que o próprio Deus colocou muitas marcas de honra na justiça e na bondade. Deve ser honrada aquela pessoa ou coisa que Deus tem prazer em honrar, e deve ser desprezível o que Ele despreza. Aquele que teme a Deus e cumpre seu dever é servo de Deus e amigo de Deus. Os homens bons são, de maneira especial, participantes da natureza divina; sua alma é honrada e abençoada com a comunhão de Deus e seu corpo é o templo do Espírito Santo.

II. Temos também o julgamento de toda a humanidade, não apenas dos bons e virtuosos, mas da maior parte, mesmo dos homens ímpios.

1. Quase todas as nações, em todas as épocas do mundo, embora possam ter diferido quanto às medidas de algumas virtudes e vícios, ainda assim concordaram quanto aos principais e grandes pontos do dever; que não posso atribuir a nada além da beleza natural e excelência da virtude, e a deformidade do vício.

2. Quando os homens desejam servir a qualquer interesse ou apetite, geralmente procuram ocultá-lo, não desejam que seja conhecido e pensam que é para sua honra disfarçar o assunto tanto quanto podem. “A hipocrisia é uma homenagem que o vício presta à virtude.” E o vício, embora disfarçado e oculto do mundo, é uma coisa tão feia, que poucas pessoas podem suportá-lo por si mesmas, então descobrem alguma cor ou desculpa com a qual se enganam.

3. Quando os homens maus não conseguem esconder sua vergonha nem do mundo nem de si mesmos, eles se empenham em denegrir o resto do mundo; que é outro tipo de homenagem que os homens prestam à virtude.

4. Embora os homens satisfaçam seus próprios apetites, desejam que seus filhos e parentes, e aqueles a quem amam, sejam virtuosos e bons.

III. A religião tende a tornar nossa mente mais livre e fácil, a nos dar confiança em Deus e paz em nosso próprio peito. Ele liberta nossas almas da tirania dos desejos e paixões nocivas, e nos enche de alegria e boa esperança em todas as condições da vida. A religião, completamente absorvida, tem uma tendência natural direta de obter todas essas bênçãos para nós; ao passo que o vício e a maldade corrompem e escravizam nossas mentes. Quando um homem se aventura a quebrar os mandamentos de Deus, geralmente é mergulhado em muitos problemas e perplexidades.

4. A piedade e a virtude tornam tudo o mais bom e útil, que um homem possui, ou que lhe acontece, ao passo que o pecado e a maldade tendem a corromper e estragar tudo. Não há condição senão o que para um homem bom pode servir para fins e propósitos muito bons, seja um homem alto ou baixo no mundo. Se ele estiver em aflição, paciência, humildade e resignação à vontade de Deus o farão um grande homem nisso. Se Deus Se agrada de colocá-lo em uma posição elevada, integridade, sobriedade e espírito público contribuirão para a grandeza de sua condição e farão dele uma bênção pública.

V. Todo pecado é injustiça, que é considerada por todos como uma coisa mesquinha e vil. É uma desculpa comum para outros defeitos, que eles não fazem mal a ninguém, que são justos e honestos em seus procedimentos e, portanto, esperam que Deus ignore outras coisas. Tully diz: “Piedade é justiça para com Deus” e, portanto, impiedade e desobediência devem ser injustiça. É o pior e mais vil tipo de injustiça, ingratidão.

VI. O fim mais elevado que pode ser pretendido por qualquer vício é apenas a obtenção de algum prazer ou conveniência para nós mesmos, em nossa passagem por este mundo. Isso é uma coisa pobre se comparada com a eternidade. É uma grande vantagem para o homem bom ter esperança na morte. Isso pode muito bem apoiá-lo e fazê-lo viver com alegria em qualquer condição nesse meio-tempo. Inferências:

1. Visto que a religião é em si uma coisa tão excelente, isso deve encorajar os homens bons a persistirem em cumprir seu dever, e não se envergonharem da profissão ou da prática da religião.

2. A partir dessas considerações sobre a excelência da religião, todos podem ser instados a amá-la e praticá-la. ( Richard Willis, DD .)

O justo e seu vizinho

Todo homem justo tem um próximo em quem ele se destaca. O homem justo e seu vizinho são colocados lado a lado. O justo é mais excelente -

I. Em seu nascimento e ascendência.

1. Agora “filhos de Deus” - por adoção, por nascimento, por privilégio.

2. “Do seu pai o diabo”. Satanás fortaleceu os princípios do mal, e então os implantou na natureza humana ( Gênesis 3:1 ).

II. No personagem visível que ele carrega.

1. O nome “justo” é suficientemente indicativo.

2. "As luxúrias de seu pai fareis."

III. No princípio em que ele atua, ou seja, o amor. Dois princípios opostos - amor, ódio. Os princípios dos justos são melhores do que seu caráter exterior. As pinças dos ímpios são piores.

4. Nos fins que ele persegue.

1. A glória de Deus - duradoura, nobre.

2. Os interesses de auto-transitórios, base ( 2 Timóteo 3:2 ).

V. Na influência que ele exerce. O mundo é um campo.

1. Os justos semeiam nela - para o espírito.

2. O ímpio semeia nela - para a carne.

VI. Nos prazeres que ele desfruta.

1. Divino, sagrado, satisfatório.

2. Terrestre, poluente, insatisfatório ( Lucas 15:16 ).

VII. No destino que o espera.

1. A maturidade da santidade - como Cristo.

2. A maturidade da impiedade - como Satanás.

(1) Os desertos da obediência e expiação de Cristo - o desfrute de Deus para sempre.

(2) Os desertos do pecado - “indignação e ira, tribulação e angústia”. ( Jas. Stewart .)

A comparação infalível

O termo “justo”, conforme usado nas Escrituras, não deve ser limitado ao cumprimento dos deveres que o homem deve ao homem. É empregado para denotar uma pessoa justa, devota e piedosa, em distinção dos injustos e dos ímpios. Inclui tudo o que queremos dizer com ser piedoso, religioso e bom. Pelo termo “próximo” não deve ser entendido o perverso e o vil que pode viver perto da casa dos justos . Comparado com o vizinho normalmente louvável, o cristão devoto, temente a Deus e decidido está em vantagem.

1. Ele é mais excelente nos princípios pelos quais sua conduta é governada, um homem pode ser moral, porque valoriza sua reputação, ou porque ela se adapta ao seu gosto, ou à sua saúde, ou promove seus interesses mundanos, e não porque Deus o tenha ordenou-lhe que fizesse justiça e amar a misericórdia. O homem não renovado busca seus próprios interesses particulares - os justos irão sacrificá-los por um bem público maior. O homem de pura piedade é mais digno de nossa confiança do que o indivíduo que é governado por outros motivos do que os do temor a Deus e do amor aos irmãos.

2. Mais excelente em seu exemplo e influência. A vida de cada homem corresponderá ao temperamento de seu coração e às máximas e motivos que o governam. Quando toda a conduta é minuciosamente examinada, cada homem é encontrado o que parece ser. A graça de Deus melhora todos os princípios da natureza moral do homem. Em toda a extensão de seu círculo, sua conduta tem um efeito salutar em todos ao seu redor.

O justo pode ter hábitos aposentados, mas um padrão será tirado de sua vida, e será, como o fermento na farinha, difundido onde quer que ele seja conhecido, com mais ou menos utilidade. Seu vizinho ímpio não pode se orgulhar de nada mais do que uma moralidade escassa, cujo motivo mais elevado é o amor próprio e o interesse próprio.

3. Mais excelente em suas alianças. Existe uma relação íntima e afetuosa entre todos os súditos do reino da graça. Cada um está unido a Deus e a todos os seres santos pelos mais ternos laços de afeição semelhante. O justo tem direito a qualquer honra e dignidade que possa advir para ele de sua união com o Criador, o Redentor e o Santificador, e para cada membro da família sagrada.

4. Mais excelente por ser herdeiro de um destino melhor. Externamente, em muitos pontos, eles podem se parecer agora. Isso pode enganar por um tempo. Quando o cristão recebe sua coroa de glória, a diferença será vista como infinita. Sobre os justos o Redentor sorrirá para sempre; por outro, Ele franzirá a testa eternamente. Este assunto ensina uma lição de humildade e gratidão.

Se tivermos excelência de caráter, é um dom de Deus. A excelência superior dos justos sobre os ímpios nos mostra as obrigações que eles têm para tornar sua alta distinção óbvia aos olhos do mundo. ( DA Clark .)

A excelência superior dos religiosos

Nunca as qualidades de um pai foram mais realmente derivadas de seus filhos do que a imagem e semelhança das excelências divinas são estampadas nas almas nascidas no céu: alguns raios daquela luz eterna são lançados sobre eles e os fazem brilhar com um esplendor eminente ; e eles estão sempre aspirando a uma conformidade mais próxima com Ele, ainda respirando após uma nova comunicação de Seu Espírito Santo, e diariamente encontrando o poder disso corrigindo as deformidades mais rudes de suas naturezas, e superinduzindo as belas delineações da imagem de Deus sobre eles, que qualquer quem os observa pode perceber sua relação com Deus, pela excelência de sua conduta no mundo.

I. Tendo considerado a excelência do homem justo, em relação a seu nascimento e extração, passamos a considerar suas qualidades e dons, e começaremos com aqueles de seu entendimento, seu conhecimento e sabedoria.

1. Seu conhecimento está familiarizado com os objetos mais nobres; ele contempla aquele Ser infinito cujas perfeições nunca podem ser admiradas o suficiente, mas ainda oferecem novos assuntos para deleitá-lo, para arrebatar suas afeições, para aumentar sua admiração. E, se pensamos nos estudos da natureza e da ciência humana, ele está mais bem disposto a isso, tendo suas faculdades desobstruídas e sua compreensão intensificada pelas contemplações divinas.

Mas seu conhecimento não se baseia em especulações, mas dirige sua prática e determina sua escolha. E ele é a pessoa mais prudente e também a mais sábia. Ele sabe como garantir seu maior interesse, prover a vida mais longa, preferir tesouros sólidos a bagatelas douradas, a alma ao corpo, a eternidade a um momento.

2. Prosseguimos para outro de seus dotes, a grandeza de sua mente e seu desprezo pelo mundo. Estar preocupado com ninharias e preocupado com as pequenas coisas é uma evidência de uma mente fraca e perversa. E assim são todas as pessoas perversas e irreligiosas. Mas a pessoa piedosa tem seus pensamentos muito acima dessas vaidades pintadas; sua felicidade não é remendada de fragmentos tão mesquinhos; é simples e compreende um bem principal: sua alma avança por paixões racionais em direção ao Autor de seu ser, a fonte de bondade e prazer: ele não tem ninguém no céu senão Ele; e não há ninguém na terra a quem ele deseje além Dele.

O conhecimento da natureza tem sido considerado um meio de alargar a alma e criar nela um desprezo pelos prazeres terrestres. Aquele que se acostumou a considerar a vastidão do universo, e a proporção final que o ponto em que vivemos carrega para o resto do mundo, pode talvez vir a pensar menos nas posses de alguns hectares, ou daquela fama que pode no máximo se espalhou por um pequeno canto da terra. Seja o que for que esteja nisso, tenho certeza de que o conhecimento de Deus e os freqüentes pensamentos do céu devem ser muito mais eficazes para elevar e engrandecer a mente.

3. E isso, pela afinidade, nos levará a outra investidura, na qual a excelência do homem justo aparecerá; e isto é, aquela magnanimidade heróica e coragem com que ele é inspirado, e que o faz realizar com confiança as ações mais difíceis, e suportar resolutamente os sofrimentos mais duros a que é chamado. Que a Roma pagã se vanglorie de um Régulo, um Décio, ou uns dois ou três mais, estimulados por um desejo de glória, e talvez animados por alguma esperança secreta de recompensa futura, que devotaram suas vidas ao serviço de seu país.

Mas, infelizmente! O que é isso para um número infinito, não só de homens, mas também de mulheres e crianças, que morreram pela profissão de fé, sem buscar nem esperar elogios dos homens? E diga-me quem entre os pagãos suportou de bom grado a perda de reputação? Não, aquele era seu ídolo, e eles não podiam se separar dele.

4. Da coragem e da magnanimidade, passamos ao que é o resultado genuíno e ordinário dele, a liberdade e a liberdade do justo. A liberdade é um privilégio tão altamente avaliado por todos os homens que muitos correm os maiores riscos pelo próprio nome, mas poucos são os que a apreciam. Não vou falar daqueles grilhões de cerimônia e cadeias de estado com que grandes homens são amarrados; que tornam suas ações restritas e seu inverso inquieto: isso é mais digno de pena do que de culpa.

Mas as pessoas perversas e irreligiosas estão sob uma escravidão muito mais vergonhosa: são escravas de seus próprios desejos e sofrem a violência e a tirania de seus apetites irregulares. Mas a pessoa santa e religiosa quebrou esses grilhões, se livrou do jugo do pecado e se tornou o homem livre do Senhor. É a religião que restaura a liberdade à alma, o que a filosofia pretendia fazer; é aquilo que influencia e moderada todas aquelas paixões cegas e afeições impetuosas que mais impediriam um homem de possuir e desfrutar de si mesmo, e o torna mestre de seus próprios pensamentos, movimentos e desejos, para que ele possa fazer com liberdade o que ele julga mais honesto e conveniente.

5. Outro particular em que a nobreza e excelência da religião aparecem é em um temperamento caridoso e benigno. O justo é misericordioso e cheio de compaixão; ele mostra favor e empresta; e torna seu trabalho servir a humanidade tanto quanto ele é capaz. Sua caridade não se expressa em um caso particular, como o de dar esmolas; mas é desabafado de tantas maneiras quantas a variedade de ocasiões exija, e seu poder possa alcançar. Ele ajuda os pobres com seu dinheiro, os ignorantes com seus conselhos, os aflitos com seu conforto, os enfermos com o melhor de sua habilidade, tudo com suas bênçãos e orações.

6. Citaremos apenas mais um caso em que o homem justo supera seu próximo; e isto é, sua venerável temperança e pureza. Ele se elevou acima da esfera vaporosa do prazer sensual que obscurece e avilta a mente, que mancha seu brilho e diminui seu vigor nativo; enquanto pessoas profanas, chafurdando em luxúrias impuras, se afundam abaixo da condição dos homens.

II. Antes de prosseguirmos, será necessário remover alguns preconceitos e objeções que surgem contra a nobreza e excelência da religião.

1. E a primeira é que prescreve baixeza e humildade; que os homens normalmente consideram uma disposição abjeta e vil. Mas se ponderarmos o assunto, descobriremos que a arrogância e o orgulho são questões de mentes mesquinhas e tolas, um incidente de vertigem para aqueles que são elevados de repente a uma altura incomum: nem há qualquer vício que derrote mais palpavelmente seu próprio desígnio, privando um homem daquela honra e reputação que isso o faz almejar. Por outro lado, não acharemos a humildade nenhuma qualidade tola e furtiva; mas a maior altura e sublimidade da mente, e o único caminho para a verdadeira honra.

2. Outra objeção contra a excelência de um temperamento religioso é que o amor aos inimigos e o perdão das injúrias, que inclui, é totalmente inconsistente com os princípios da honra. Mas se tivermos algum valor para o julgamento do homem mais sábio e um grande rei, ele nos dirá que é uma honra para um homem cessar de contendas; e aquele que é lento para se irar é de grande entendimento.

De modo que o que é aqui apresentado como uma objeção contra a religião pode, com razão, ter sido apresentado como um exemplo de sua nobreza. Tendo assim ilustrado e confirmado o que é afirmado no texto, que o justo é mais excelente do que seu vizinho, vamos melhorar isso em um cheque àquele espírito profano e ateu de zombaria e zombaria da religião que se espalhou pelo mundo.

Ai de mim! os homens consideram o que eles fazem o alvo de seus escárnios e reprovações? Nada mais têm sobre o que exercitar sua inteligência e zombar, senão aquilo que é a coisa mais nobre e excelente do mundo? Mas deixe-os fazer o que quiserem; eles apenas chutam contra as picadas. A religião tem tanto brilho e beleza nativos que, não obstante toda a sujeira que estudam para lançar sobre ela, todas as formas melancólicas e deformadas com que a revestem, atrairá os olhos e a admiração de todas as pessoas sóbrias e ingênuas; e enquanto esses homens estudam para torná-lo ridículo, eles apenas o farão.

Há outros que ainda não chegaram a este cúmulo de profanação, para rir de todas as religiões, mas desabafam sua malícia com aqueles que são mais conscienciosos e severos do que eles, sob a presunção de que são hipócritas e dissimuladores. Mas além de que nisso eles podem ser culpados de uma grande dose de falta de caridade, é suspeito que eles guardam alguma antipatia secreta pela própria piedade, e odeiam a hipocrisia mais por sua semelhança com aquela do que por sua própria maldade: caso contrário, de onde vem que não expressam a mesma animosidade contra outros vícios? ( H. Scougal, MA .)

A diferença entre o homem religioso e o irreligioso

Homens sem religião às vezes perguntam: “Todos os homens não pecam - mesmo os religiosos? E, em caso afirmativo, não é toda a diferença entre eles e nós que nossas ofensas são um pouco mais numerosas do que as deles? ” Agora, isso deve ser inquestionavelmente admitido. Ainda assim, qualquer que seja a semelhança neste ponto, é verdade que os homens com e sem religião diferem em muitos outros detalhes mais importantes.

1. A primeira diferença entre os pecados do homem religioso e do irreligioso é que um não se permite nos seus pecados e o outro o faz. O verdadeiro cristão nunca diz: "Sei que tal ação é errada, mas ainda assim a farei - sei que tal ação é certa, mas ainda assim vou negligenciar fazê-la." Mas, na outra classe de homens, seremos freqüentemente atingidos pela linha de conduta contrária.

Acuse-os de negligenciar a Deus e suas almas, e eles dirão, talvez: “Nós confessamos que é errado”. Considere o caso entre um homem e um homem. Podemos conceber a criança afetuosa surpreendida em um ato de desobediência ou indelicadeza para com o pai a quem ama; mas não podemos conceber aquela criança, se verdadeiramente afetuosa, colocando-se deliberada e conscientemente para ferir aquele pai no ponto mais sensível.

Em um caso, um ato de desobediência descobre um homem em quem, embora a carne seja fraca, o espírito pode estar disposto - em quem uma tentação momentânea prevaleceu sobre o propósito estabelecido e o desejo de seu coração. No outro, você tem um homem cujo propósito estabelecido é fazer o que é errado. A linguagem de um verdadeiro cristão deve ser a de seu Mestre: "Vim para fazer a Tua vontade, ó Deus."

2. Uma segunda distinção entre um verdadeiro cristão e aquele que não é um verdadeiro cristão é esta - o verdadeiro cristão não busca ou encontra sua felicidade no pecado. O homem que não é realmente religioso, se deseja diversão ou indulgência, busca-o, geralmente, seja na sociedade de homens sem religião, seja em práticas que a Palavra de Deus condena. Ele peca, e isso não lhe causa dor. Pelo contrário, o verdadeiro cristão não encontra felicidade no pecado.

Seu prazer está na oração, na comunhão com Deus. Ele busca sua felicidade nos campos de seus deveres. “Ó”, diz ele, “como amo a Tua lei! É minha meditação o dia todo." O estado e o caráter de qualquer pessoa podem, em grande medida, ser julgados pela natureza de seus prazeres. Ele os busca em ninharias? ele é um homem insignificante; ele os busca em atividades mundanas? ele é um homem mundano; ele os busca no vício? ele é um homem cruel; ele os busca em Deus e em Cristo? ele é um cristão.

3. Em terceiro lugar, os hábitos de um verdadeiro cristão são santos. Os homens não devem ser julgados por algumas ações solitárias de sua vida. Praticamente não existe vida tão escura que não seja iluminada por algumas ações mais brilhantes - como uma única estrela pode cintilar através da atmosfera mais nublada; e não há vida tão brilhante que não seja escurecida por muitos pontos - já que muitas pequenas nuvens são capazes de escurecer até mesmo o céu mais claro.

Mas então determinamos o estado real dos céus não pela estrela única, em um caso, ou pelas poucas nuvens no outro. Perguntamos qual é o aspecto geral, a aparência prevalecente: prevalece a noite ou o dia, a sombra ou o sol? Assim também devemos proceder avaliando o caráter dos homens. É o estado de espírito habitual - é o que podemos chamar de caráter da jornada de trabalho - é o temperamento geral, habitual, prevalente, conduta, conversação, na família ou na paróquia, na loja ou na fazenda , que são os únicos testes verdadeiros de nossa condição.

Mas vamos trazer as duas classes para esse padrão, e descobriremos que no verdadeiro cristão os hábitos são santos - no cristão insincero eles são profanos; que um está habitualmente certo e acidentalmente errado, e o outro habitualmente errado e acidentalmente certo. Essa, então, é outra distinção muito importante entre essas classes.

4. Em quarto lugar, todo ato de pecado em cristãos reais é seguido por arrependimento sincero. Nenhuma característica é mais essencialmente característica de uma mente santa do que um sentimento de profunda penitência pela transgressão. “Meu pecado”, disse o “homem segundo o coração de Deus”, “está sempre diante de mim”.

5. Uma quinta característica, não menos importante, pela qual o verdadeiro cristão se distingue é que ele busca ansiosamente o perdão de seus pecados por meio de Jesus Cristo. Outros muitas vezes parecem imaginar seus pecados cancelados imediatamente após o reconhecimento puro e frio deles. Ele, ao contrário, sabe que o ódio ao pecado e a indignação para com o pecador devem estar profundamente alojados em uma mente de pureza infinita. E seu consolo é este - não que ele possa salvar a si mesmo, mas que "ele tem um Advogado junto ao Pai, Jesus Cristo, o justo".

6. The sixth and last point of distinction which I shall have time to notice between the real Christian and every other character is, that he alone seeks diligently from God a power to abstain from sin in future. If others even desire the pardon of their past sins, they are careless about future advancement in holiness. They, perhaps, persist in a course of sinning and repeating, through the whole stage of their lives.

O céu é zombado todos os dias pela linguagem de uma tristeza sem sentido. Nenhum ódio real pelo pecado é sentido. No cristão prevalece um sentimento diferente. Uma profunda aversão ao pecado se mistura com seu arrependimento por ele. Suas são lágrimas de ódio e também de tristeza. Há uma distinção substancial entre um cristão real e todos os outros personagens: algo mais do que uma mera linha ou diferença vaga aqui. Se observarmos cuidadosamente os vários pontos de distinção que observei, descobriremos que eles implicam nas duas classes de caracteres, em cada instância particular, um estado de coração ou mente diferente.

Procuremos uma natureza nova e mais santificada: cada vez mais das influências do Espírito sagrado. Na fábula antiga, quando o artista fez a figura de um homem, ele não poderia animá-la sem roubar o fogo do céu. Esse fogo celestial é oferecido a nós. Muitos já vivificaram os que estavam mortos em ofensas e pecados. ( Observador Cristão. )

O caminho dos ímpios os seduz.

Na sedução

A sedução da classe baixa de mulheres deve-se ao esbanjamento dos homens em uma posição superior na vida. É costume nos limitarmos a generalidades no púlpito. Mas o raciocínio que se aplica a todos os crimes age languidamente contra cada crime individual - não retrata a vileza apropriada, nem ecoa as censuras do coração.

1. O caráter de um sedutor é vil e desonroso: se o engano for banido entre iguais; se a conduta de cada homem, para aqueles de sua própria posição na vida, deve ser marcada pela veracidade e boa fé; por que a falácia e a falsidade são justificadas, porque são exercidas por talentos contra a ignorância, astúcia contra a simplicidade, o poder contra a fraqueza, a opulência contra a pobreza? Ninguém jamais atraiu uma criatura miserável para sua ruína sem tal complicação de falsidades infames que o teriam condenado à infâmia eterna, se tivessem sido exercidos para o preconceito de alguém em uma cena superior da vida: e qual deve ser a depravação de aquele homem que não tem outro critério do que ele deve fazer, ou do que ele deve se abster, do que a impunidade?

2. À crueldade da sedução é geralmente adicionada a vileza de abandonar seu objeto, de deixar para perecer em farrapos e fome um ser miserável subornado por promessas e juramentos de proteção eterna e respeito.

3. Este crime não pode ser defendido sob nenhum dos sistemas engenhosos pelos quais os homens estão perpetuamente corrompendo seus entendimentos. ( Sidney Smith, M. A. )