O salmista começa relembrando sua experiência passada de oração respondida (1): ele ora para que seja liberto das intrigas de inimigos sem escrúpulos e que a justa retribuição seja aplicada a eles ( Salmos 120:2-4 ): e lamenta que sua sorte é lançada entre homens que não são melhores do que bárbaros rudes ( Salmos 120:5-7 ).
É impossível determinar com certeza as circunstâncias que invocaram o Salmo. Alguns comentaristas pensaram que o salmista fala em nome de Israel e se refere às deturpações pelas quais os samaritanos pararam a construção do Templo ( Esdras 4:1-6 ), ou a uma das ocasiões subsequentes em que enviaram falsas acusações à corte persa para impedir a reconstrução dos muros ( Esdras 4:7 ss.
), ou à oposição a Neemias que foi encabeçada por Sambalate e Tobias ( Neemias 2:10 ; Neemias 2:19 ; Neemias 4:1 ; Neemias 4:7 ss.
; Neemias 6:1 e segs.). Mas a hostilidade de que o salmista está sofrendo parece ser de natureza pessoal; e como o autor de Salmos 119 , ele pode ter sido um israelita piedoso que (com aqueles que pensam da mesma forma) foi perseguido e caluniado pelo partido ímpio na comunidade.
Podemos comparar a ação de graças do filho de Sirach por sua libertação “do laço de uma língua caluniadora” que quase provou sua ruína (Sir 51:1 e segs.), e Baethgen se refere a Salmos 12 dos “Salmos de Salomão, " que se assemelha muito a este Salmo e, embora pertencendo a uma época posterior, pode ter surgido de circunstâncias semelhantes.
Ryle e James supõem que o acusador contra quem esse Salmo é dirigido era um saduceu, que trouxe ruína e talvez a morte de algum fariseu proeminente por apresentar informações contra ele na corte. Uma parte do Salmo pode ser citada para ilustração:
"Ó Senhor, livra a minha alma do homem iníquo e mau,
De uma língua sem lei e sussurrante, que fala palavras falsas e astutas com intenção perversa.
As palavras da língua do homem mau são como fogo na eira que acende sua palha.
Ele peregrina (?) entre os homens para incendiar as casas com uma língua falsa,
Para derrubar árvores de alegria... e sem lei com lábios sussurrantes para confundir casas com contendas."
Embora nosso Salmo pareça principalmente se referir aos sofrimentos de um israelita piedoso entre compatriotas antipáticos e hostis, ele pode facilmente, como um Salmo de Peregrino, ter recebido uma aplicação nacional às circunstâncias de Israel na Dispersão.
No título, Uma canção de subidas (RV), ou Uma canção para as subidas, prefixada a este e aos próximos quatorze Salmos, veja Introd . pág. xxviii. Eles provavelmente são tirados de uma coleção de canções cantadas pelos peregrinos enquanto subiam para as festas em Jerusalém.