Atos 22:1-30
1 "Irmãos e pais, ouçam agora a minha defesa".
2 Quando ouviram que lhes falava em aramaico, ficaram em absoluto silêncio. Então Paulo disse:
3 "Sou judeu, nascido em Tarso da Cilícia, mas criado nesta cidade. Fui instruído rigorosamente por Gamaliel na lei de nossos antepassados, sendo tão zeloso por Deus quanto qualquer de vocês hoje.
4 Persegui os seguidores deste Caminho até a morte, prendendo tanto homens como mulheres e lançando-os na prisão,
5 como o podem testemunhar o sumo sacerdote e todo o Conselho, de quem cheguei a obter cartas para seus irmãos em Damasco e fui até lá, a fim de trazer essas pessoas a Jerusalém como prisioneiras, para serem punidas.
6 "Por volta do meio-dia, eu me aproximava de Damasco, quando de repente uma forte luz vinda do céu brilhou ao meu redor.
7 Caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: ‘Saulo, Saulo! por que você está me perseguindo? ’
8 Então perguntei: Quem és tu, Senhor? E ele respondeu: ‘Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem você persegue’.
9 Os que me acompanhavam viram a luz, mas não entenderam a voz daquele que falava comigo.
10 "Assim perguntei: Que devo fazer, Senhor? Disse o Senhor: ‘Levante-se, entre em Damasco, onde lhe será dito o que você deve fazer’.
11 Os que estavam comigo me levaram pela mão até Damasco, porque o resplendor da luz me deixara cego.
12 "Um homem chamado Ananias, piedoso segundo a lei e muito respeitado por todos os judeus que ali viviam,
13 veio ver-me e, pondo-se junto a mim, disse: ‘Irmão Saulo, recupere a visão’. Naquele mesmo instante pude vê-lo.
14 "Então ele disse: ‘O Deus dos nossos antepassados o escolheu para conhecer a sua vontade, ver o Justo e ouvir as palavras de sua boca.
15 Você será testemunha dele a todos os homens, daquilo que viu e ouviu.
16 E agora, que está esperando? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome dele’.
17 "Quando voltei a Jerusalém, estando eu a orar no templo, caí em êxtase e
18 vi o Senhor que me dizia: ‘Depressa! Saia de Jerusalém imediatamente, pois não aceitarão seu testemunho a meu respeito’.
19 "Eu respondi: Senhor, estes homens sabem que eu ia de uma sinagoga a outra, a fim de prender e açoitar os que crêem em ti.
20 E quando foi derramado o sangue de tua testemunha Estêvão, eu estava lá, dando minha aprovação e cuidando das roupas dos que o matavam.
21 "Então o Senhor me disse: ‘Vá, eu o enviarei para longe, aos gentios’ ".
22 A multidão ouvia Paulo até que ele disse isso. Então todos levantaram a voz e gritaram: "Tira esse homem da face da terra! Ele não merece viver! "
23 Estando eles gritando, tirando suas capas e lançando poeira para o ar,
24 o comandante ordenou que Paulo fosse levado à fortaleza e fosse açoitado e interrogado, para saber por que o povo gritava daquela forma contra ele.
25 Enquanto o amarravam a fim de açoitá-lo, Paulo disse ao centurião que ali estava: "Vocês têm o direito de açoitar um cidadão romano sem que ele tenha sido condenado? "
26 Ao ouvir isso, o centurião foi prevenir o comandante: "Que vais fazer? Este homem é cidadão romano".
27 O comandante dirigiu-se a Paulo e perguntou: "Diga-me, você é cidadão romano? " Ele respondeu: "Sim, sou".
28 Então o comandante disse: "Eu precisei pagar um elevado preço por minha cidadania". Respondeu Paulo: "Eu a tenho por direito de nascimento".
29 Os que iam interrogá-lo retiraram-se imediatamente. O próprio comandante ficou alarmado, ao saber que havia prendido um cidadão romano.
30 No dia seguinte, visto que o comandante queria descobrir exatamente por que Paulo estava sendo acusado pelos judeus, libertou-o e ordenou que se reunissem os chefes dos sacerdotes e todo o Sinédrio. Então, trazendo Paulo, apresentou-o a eles.
Ele parte, portanto, para Jerusalém; e quando lá, ele vai para a casa de Tiago, e todos os anciãos se reúnem. Paulo relata a eles a obra de Deus entre os gentios. Eles se voltam para o judaísmo, do qual a multidão estava cheia, e, enquanto se regozijam no bem que foi feito por Deus pelo Espírito, desejam que Paulo se mostre obediente à lei. Os crentes em Jerusalém devem se reunir com a chegada de Paulo, e seus preconceitos com relação à lei devem ser satisfeitos.
Paulo se colocou na presença das exigências do homem: recusar o cumprimento delas seria dizer que seus pensamentos sobre ele eram verdadeiros; agir de acordo com seu desejo era fazer uma regra, não da orientação do Espírito em toda liberdade de amor, mas da condição ignorante e preconceituosa desses crentes judeus. É que Paulo estava lá, não de acordo com o Espírito como apóstolo, mas de acordo com seu apego a essas coisas anteriores. É preciso estar acima dos preconceitos dos outros e livre de sua influência, para poder condescender com eles no amor.
Estando lá, Paul dificilmente pode fazer outra coisa senão satisfazer suas demandas. Mas a mão de Deus está nele. Este ato o lança no poder de seus inimigos. Procurando agradar os judeus crentes, ele se encontra na boca do leão, nas mãos dos judeus que eram adversários do evangelho. Pode-se acrescentar que não ouvimos mais nada dos cristãos de Jerusalém. Eles tinham feito seu trabalho. Não tenho dúvidas de que aceitaram as esmolas dos gentios.
Toda a cidade sendo movida e o templo fechado, o comandante do bando vem resgatar Paulo dos judeus que queriam matá-lo, levando-o, porém, sob custódia, pois os romanos estavam acostumados a esses tumultos e desprezavam de coração esta nação amada. de Deus, mas orgulhosos e degradados em sua própria condição. No entanto, Paulo impõe o respeito do capitão do bando por sua maneira de se dirigir a ele e permite que ele fale ao povo.
Ao capitão-mor, Paulo havia falado em grego; mas, sempre pronto para vencer pelas atenções do amor, e especialmente quando os amados, embora rebeldes, estavam em questão, ele lhes fala em hebraico; isto é, em sua linguagem comum chamada hebraico. Ele não se estende sobre o que o Senhor disse revelando-se a ele, mas dá-lhes um relato particular de sua posterior entrevista com Ananias, um judeu fiel e estimado por todos.
Ele então entra no ponto que necessariamente caracterizou sua posição e sua defesa. Cristo apareceu a ele, dizendo: "Eles não receberão o teu testemunho em Jerusalém. Eu te enviarei aos gentios de longe." Bendito seja Deus! é a verdade; mas por que contar para aquelas mesmas pessoas que, de acordo com suas próprias palavras, não receberam seu testemunho? A única coisa que dava autoridade a tal missão era a Pessoa de Jesus, e eles não acreditavam nela.
Em seu testemunho ao povo, o apóstolo enfatizou em vão a piedade judaica de Ananias: por mais genuína que fosse, era apenas uma cana quebrada. No entanto, era tudo, exceto o seu próprio. Seu discurso teve apenas um efeito para trazer à tona o ódio violento e incorrigível desta nação infeliz a todo pensamento de graça em Deus, e o orgulho ilimitado que realmente veio antes da queda que os esmagou.
O capitão-mor, vendo a violência do povo, e não entendendo nada do que estava acontecendo, com o desprezo altivo de um romano, ordena que Paulo seja amarrado e açoitado para fazê-lo confessar o que isso significava. Ora, Paulo era ele próprio um cidadão romano, e nascido assim, enquanto o capitão-mor havia comprado essa liberdade. Paulo discretamente torna este fato conhecido, e aqueles que estavam prestes a açoitá-lo se retiram.
O capitão-mor estava com medo porque o havia amarrado; mas, como sua autoridade estava preocupada com isso, ele o deixa preso. No dia seguinte, ele o solta e o traz perante o conselho, ou Sinédrio, dos judeus. O povo, não apenas seus governantes, havia rejeitado a graça.