2 Coríntios 10:7-18

Olhe para o que está à sua frente. Se alguém crê com confiança que pertence a Cristo, examine novamente a sua própria causa, porque, assim como ele pertence a Cristo, nós também pertencemos. Se eu fizer afirmações que possam parecer excessivas sobre nossa autoridade — aquela autoridade que o Senhor nos deu para edificá-los e não para destruí-los — não ficarei envergonhado. E vou fazer exatamente isso para que não pareça, por assim dizer, estar lançando terror em você por meio de uma série de cartas, porque, para citar meus oponentes, "Suas cartas são pesadas e fortes, mas seu corpo presença é fraca e sua fala desprezível.

"Que o homem que faz declarações como essa considere que, tal como somos no discurso por meio de cartas quando estamos ausentes, o mesmo somos na ação quando estamos presentes. Longe de nós incluir-nos entre ou comparar-nos com algumas pessoas que se elogiam, mas quando seu único padrão de medida é medir a si mesmas, e quando sua comparação não vai além de comparar-se consigo mesmas, elas não são sensatas.

Quanto a nós, não nos gloriaremos além de nossa medida, mas nos gloriaremos de acordo com a medida da esfera que Deus nos deu como nossa medida, uma esfera que se estende até você. Pois não estamos exagerando, como se nossa esfera não chegasse até você, pois de fato fomos os primeiros a trazer o evangelho de Cristo a você. Não nos vangloriamos além de nossa medida, mas alimentamos a esperança de que, à medida que sua fé aumenta, receberemos uma parcela maior de honra entre vocês, em uma esfera que nos pertence e que nos permitirá pregar o evangelho para as regiões além, e não se vangloriar de coisas que já foram feitas na esfera de outra pessoa. Que aquele que se gloria glorie-se no Senhor, pois não é o homem que se elogia que se mostra de excelente qualidade, mas o homem a quem o Senhor elogia.

Paulo continua a responder a seus críticos; e nos deparamos com o mesmo problema: estamos ouvindo apenas um lado do argumento e só podemos deduzir quais foram as críticas a partir da resposta de Paulo a elas.

(i) Parece claro que pelo menos alguns dos oponentes de Paulo afirmaram que ele não pertencia a Cristo da mesma forma que eles. Talvez eles ainda estivessem lançando contra ele o fato de que uma vez ele havia sido o arqui-perseguidor da Igreja. Talvez eles alegassem conhecimento especial. Talvez eles reivindicassem uma santidade especial. De qualquer forma, eles menosprezaram Paulo e glorificaram a si mesmos e seu próprio relacionamento com Cristo.

Qualquer religião que faça um homem menosprezar seus semelhantes e pensar que é melhor do que eles, não é uma religião verdadeira. Quando o avivamento chegou às igrejas da África Oriental nos últimos anos, uma de suas características era a confissão pública do pecado. Enquanto os nativos participavam voluntariamente dessa confissão, os europeus tendiam a ficar indiferentes, e um dos missionários escreveu: "Sente-se que se abster dela é recusar-se a ser identificado com a comunhão dos pecadores perdoados.

Os europeus são freqüentemente acusados ​​de serem orgulhosos e de não quererem compartilhar comunhão dessa maneira." Não pode haver definição mais precisa da Igreja do que uma comunhão de pecadores perdoados. qualquer lugar para o orgulho.O problema com o cristão arrogante é que ele sente que Cristo pertence a ele ao invés de que ele pertence a Cristo.

(ii) Parece que os coríntios realmente começaram a zombar de Paulo sobre sua aparência pessoal. Sua presença corporal, eles zombaram, era fraca e ele não falava. Pode ser que eles estivessem certos. Uma descrição da aparência pessoal de Paulo chegou até nós a partir de um livro muito antigo chamado Atos de Paulo e Tecla, que remonta a cerca de 200 dC: É tão pouco lisonjeiro que pode muito bem ser verdade.

Ele descreve Paulo como "um homem de pequena estatura, cabelos ralos na cabeça, pernas tortas, de bom estado físico, com sobrancelhas juntas e nariz um tanto adunco, cheio de graça, pois às vezes ele parecia um homem e às vezes ele tinha o rosto de um anjo." Um homenzinho calvo, de pernas tortas, nariz adunco e sobrancelhas desgrenhadas - não é uma imagem muito impressionante, e pode ser que o Corinthians tenha feito uma grande jogada com ela.

Podemos fazer bem em lembrar que não raramente um grande espírito foi alojado em um corpo muito humilde. William Wilberforce foi o responsável pela libertação dos escravos no Império Britânico. Ele era tão pequeno e tão frágil que parecia que até mesmo um vento forte poderia derrubá-lo. Mas uma vez Boswell o ouviu falar em público e depois disse: "Eu vi o que me pareceu um camarão subir na mesa, mas, enquanto eu ouvia, ele cresceu e cresceu até que o camarão se tornou uma baleia." Os coríntios haviam afundado quase nas profundezas da descortesia e da falta de sabedoria quando zombaram de Paulo sobre sua aparência pessoal.

(iii) Parece que eles acusaram Paulo de fazer alegações arrogantes de autoridade em uma esfera na qual seu mandato não funcionava. Sem dúvida, eles disseram que ele poderia tentar bancar o mestre em outras igrejas, mas não em Corinto. Sua resposta direta é que Corinto está bem dentro de sua esfera, pois ele foi o primeiro homem a trazer-lhes as boas novas de Jesus Cristo. Paulo era rabino e pode ser que ele estivesse pensando em uma afirmação que os rabinos costumavam fazer.

Eles reivindicaram e receberam um respeito muito especial. Eles alegaram que o respeito por um professor deveria exceder o respeito por um pai, pois, eles disseram, um pai traz um filho para a vida deste mundo, mas um professor traz um estudioso para a vida do mundo vindouro. Certamente nenhum homem tinha maior direito de exercer autoridade na Igreja de Corinto do que o homem que, sob Deus, havia sido seu fundador.

(iv) Então Paulo lança uma carga contra eles. Ironicamente, ele diz que nunca sonharia em se comparar com aqueles que estão sempre dando testemunhos de si mesmos, e então, com precisão infalível, ele coloca o dedo no lugar. Eles podem dar a si mesmos testemunhos apenas porque seu único padrão de medida são eles mesmos e seu único padrão de comparação é um com o outro.

Eles tinham, como tantas pessoas têm, o padrão errado de medida. Uma garota pode se considerar uma boa pianista, mas deixe-a ir e compare-se com Solomon ou Moiseiwitsch e ela pode mudar de ideia. Um homem pode se considerar um bom jogador de golfe, mas deixe-o comparar-se com Cotton, Hogan, Palmer ou Nicklaus e ele pode mudar de ideia. Um homem pode se considerar um bom pregador, mas deixe-o comparar-se com um dos príncipes do púlpito e ele pode sentir que nunca mais deseja abrir a boca em público novamente.

É fácil dizer: "Eu sou tão bom quanto qualquer outro homem, e sem dúvida isso é verdade. Mas o ponto é: somos tão bons quanto Jesus Cristo? Ele é nossa verdadeira medida e nosso padrão adequado de comparação. e quando nos medimos por ele, não há espaço para o orgulho.” “O auto-elogio, diz Paulo, “não é uma honra”. Não é dele, mas do "Muito bem!" para o qual um homem deve procurar.

Antes de deixarmos esta passagem, devemos olhar para uma frase que é característica do coração de Paulo. Ele deseja endireitar as coisas em Corinto porque anseia ir para as regiões além, onde nenhum homem ainda levou a história de Cristo. WM Macgregor costumava dizer que Paul era assombrado pelas regiões além. Ele nunca viu um navio fundeado ou atracado no cais, mas desejava embarcar nele e levar as boas novas para as regiões além. Ele nunca viu uma cadeia de colinas azuis à distância, mas desejava atravessá-la e levar a história de Cristo para as regiões além.

Kipling tem um poema chamado "O Explorador" que conta a história de outro homem que foi assombrado pelas regiões além.

"'Não faz sentido ir mais longe - é o limite de

cultivo,'

Então eles disseram, e eu acreditei - quebraram minha terra e

semeou minha colheita--

Construí meus celeiros e amarrei minhas cercas no pequeno

estação de fronteira

Escondido abaixo do sopé onde as trilhas correm

sair e parar.

Até que uma voz, tão ruim quanto a Consciência, soou interminável

mudanças

Em um Sussurro eterno, dia e noite repetidos -

assim:

'Algo escondido. Vá e encontre-o. Vá e olhe

atrás dos intervalos--

Algo perdido atrás das cordilheiras. Perdido e esperando

para voce. Vai!'"

Foi exatamente assim que Paulo se sentiu. Foi dito de um grande evangelista que, enquanto caminhava pelas ruas da cidade, ele foi assombrado pelo vagabundo, vagabundo, vagabundo de milhões sem Cristo. O homem que ama a Cristo sempre será assombrado pelo pensamento de milhões que nunca conheceram o Cristo que significa tanto para ele.