2 Coríntios 4:7-15

Mas temos este tesouro em vasos de barro, para que o poder que supera todas as coisas seja visto como sendo de Deus e não de nós. Estamos doloridos em todos os pontos, mas não encurralados. Estamos perdendo o juízo, mas nunca no fim de nossa esperança. Somos perseguidos pelos homens, mas nunca abandonados por Deus. Somos derrubados, mas não nocauteados. Em nossos corpos temos que correr o mesmo risco de morte que Jesus Cristo correu, para que em nosso corpo a mesma vida que Jesus viveu seja clara para todos verem.

Pois, durante toda a nossa vida, somos continuamente entregues à morte por causa de Jesus, para que também a vida que Jesus dá seja clara para todos verem em nossa carne mortal. O resultado é que a morte opera em nós, mas a vida opera em você. Porque temos o mesmo espírito de fé que aparece naquela passagem da Escritura onde está escrito: "Eu acreditei e por isso falei, nós também cremos e, portanto, falamos, pois sabemos que aquele que ressuscitou o Senhor Jesus também nos ressuscitará com Jesus e nos apresentará convosco Tudo o que nos acontece é por amor de vós, para que a graça cresça cada vez mais e aumente a ação de graças que sobe de muitos para a glória de Deus.

Paulo começa esta passagem com o pensamento de que pode muito bem ser que os privilégios que um cristão desfruta possam levá-lo ao orgulho. Mas a vida é projetada para manter um homem longe do orgulho. Por maior que seja sua glória cristã, ele ainda é um homem mortal; ainda vítima das circunstâncias; ainda sujeito aos acasos e às mudanças da vida humana; ainda um corpo mortal com toda a fraqueza e dor daquele corpo. Ele é como um homem com um tesouro precioso contido em um vaso de barro, que em si é fraco e sem valor.

Falamos muito sobre o poder do homem e sobre as vastas forças que ele agora controla. Mas a verdadeira característica do homem não é seu poder, mas sua fraqueza. Como disse Pascal: "Uma gota d'água ou uma lufada de ar podem matá-lo".

Já vimos que coisa orgulhosa e gloriosa era um triunfo para um general romano. Mas havia duas coisas destinadas a afastar o orgulho do general. Primeiro, enquanto ele cavalgava na carruagem com a coroa sobre a cabeça, a população não apenas gritou seus aplausos, mas também, repetidas vezes, gritou: "Olhe para trás e lembre-se de que você morrerá". Em segundo lugar, no final da procissão vieram os próprios soldados do general conquistador, e eles fizeram duas coisas enquanto marchavam. Eles cantaram canções em louvor ao general, mas também gritaram piadas obscenas e insultos para mantê-lo longe do orgulho.

A vida nos cercou de enfermidade, embora Cristo tenha nos rodeado de glória, para que possamos lembrar que a enfermidade é nossa e a glória é de Deus, e reconhecer nossa total dependência dele.

Paulo passa a descrever essa vida cristã, na qual nossa enfermidade se mistura com a glória de Deus, em uma série de paradoxos.

(i) Somos pressionados em todos os pontos, mas não encurralados. Há todos os tipos de pressão sobre nós, mas nunca estamos tão apertados que não haja saída. É característico do cristão que, mesmo que seu corpo esteja confinado em algum ambiente difícil ou em alguma circunstância estreita, haja sempre uma rota de fuga para seu espírito para a amplidão de Deus.

Matthew Arnold escreve sobre seu encontro com um ministro de Cristo nas favelas de Londres.

"'Era agosto e o sol forte em cima

Ferido nas favelas esquálidas de Bethnal Green,

E o tecelão pálido, através de sua janela visto

Em Spitalfields, parecia três vezes desanimado.

Encontrei lá um pregador que eu conhecia e disse:

'Doente e sobrecarregado, como você se sai nesta cena?'

'Corajosamente', disse ele, 'pois ultimamente tenho sido

Muito animado com pensamentos de Cristo, o pão vivo'."

Seu corpo pode estar encurralado em uma favela, mas sua alma alcança o espaço da comunhão com Cristo.

(ii) Somos perseguidos pelos homens, mas nunca abandonados por Deus. Uma das coisas mais notáveis ​​sobre os mártires é que foi em meio a seus momentos mais difíceis que eles tiveram seus momentos mais doces com Cristo. Como disse Joana d'Arc quando foi abandonada por aqueles que deveriam tê-la apoiado: "É melhor ficar a sós com Deus. Sua amizade não me faltará, nem seus conselhos, nem seu amor. Em sua força, ousarei e ousar e ousar até morrer.

" Como escreveu o salmista: "Quando meu pai e minha mãe me abandonarem, o Senhor me acolherá" ( Salmos 27:10 ). Nada pode alterar a lealdade de Deus.

(iii) Estamos no limite do nosso juízo, mas nunca no fim da nossa esperança. Há momentos em que o cristão não sabe o que deve ser feito, mas mesmo assim nunca duvida que algo pode ser feito. Há momentos em que ele não consegue ver bem para onde a vida está indo, mas nunca duvida que ela está indo para algum lugar. Se ele deve "subir em um mar de nuvens escuro e tremendo", ele ainda sabe que emergirá. Há momentos em que um cristão tem que aprender a lição mais difícil de todas, a mesma lição que o próprio Jesus teve que aprender no Getsêmani - como aceitar o que ele não consegue entender e ainda dizer: "Deus, Tu és amor; eu edificio minha fé nisso."

Francis Thompson escreveu sobre a presença de Cristo nos dias mais sombrios:

"Mas (quando tão triste você não pode mais triste)

Chore - e sobre sua perda tão dolorosa

Deve brilhar o tráfego da escada de Jacob

Situado entre o céu e Charing Cross.

Sim, à noite, minha alma, minha filha,

Chore - agarrando o céu pelas bainhas;

E eis, Cristo andando sobre as águas

Não de Genesaré, mas do Tâmisa."

Um homem pode estar no fim de sua sagacidade, mas ele nunca pode estar no fim de sua esperança enquanto ele tiver a presença de Cristo.

(iv) Somos derrubados, mas não nocauteados. A característica suprema do cristão não é que ele não caia, mas que toda vez que ele cai, ele se levanta novamente. Não é que ele nunca seja derrotado, mas ele nunca é finalmente derrotado. Ele pode perder uma batalha, mas sabe que no final nunca poderá perder a campanha. Browning em seu Epílogo descreve o personagem galante:

"Aquele que nunca virou as costas, mas marchou de peito para a frente,

Nunca duvidei que as nuvens iriam quebrar,

Nunca sonhei, embora o certo fosse derrotado, o errado aconteceria

triunfo,

Seguramos que caímos para subir, estamos confusos para lutar melhor,

Dormir para acordar."

Depois de expor os grandes paradoxos da vida cristã, Paulo passa a dar o segredo de sua própria vida, as razões pelas quais ele foi capaz de fazer e suportar o que fez.

(1) Ele estava bem ciente de que se um homem deseja compartilhar a vida de Cristo, ele deve compartilhar seus riscos, que se um homem deseja viver com Cristo, deve estar pronto para morrer com ele. Paulo conhecia e aceitava a lei inexorável da vida cristã - "Sem cruz, sem coroa".

(ii) Ele enfrentou tudo na memória do poder de Deus que ressuscitou Jesus Cristo dentre os mortos. Ele foi capaz de falar com tanta coragem e desconsideração pela segurança pessoal porque acreditava que, mesmo que a morte o levasse, Deus poderia e também o ressuscitaria. Ele tinha certeza de que poderia recorrer a um poder que era suficiente para a vida e maior que a morte.

(iii) Ele suportou tudo na convicção de que, por meio de seus sofrimentos e provações, outros estavam sendo conduzidos à luz e ao amor de Deus. O grande projeto de Boulder Dam na América trouxe fertilidade a vastas áreas que antes eram desertas. Ao fazê-lo, inevitavelmente houve aqueles que perderam suas vidas. Quando o projeto foi concluído, uma placa foi colocada na parede da represa com os nomes dos trabalhadores que morreram, e abaixo está a inscrição: "Estes morreram para que o deserto pudesse se alegrar e florescer como a rosa.

" Paulo pôde passar pelo que ele fez porque sabia que não era em vão; ele sabia que era para trazer outros a Cristo. Quando um homem tem a convicção de que o que está acontecendo com ele está acontecendo literalmente por causa de Cristo, ele pode enfrentar nada.

O SEGREDO DA RESISTÊNCIA ( 2 Coríntios 4:16-18 )