Efésios 3:1-7

É por isso que eu, Paulo, o prisioneiro de Jesus Cristo por causa de vocês, gentios, vocês devem ter ouvido falar da parte que Deus me deu ao dispensar sua graça a vocês, porque o segredo de Deus foi revelado a mim por revelação direta. como acabei de escrever para você, e você pode ler novamente o que acabei de escrever, se quiser saber o que entendo do significado daquele segredo que Cristo trouxe, um segredo que não foi revelado aos filhos dos homens em outras gerações, como agora foi revelado a seus apóstolos e profetas consagrados pela obra do Espírito.

O segredo é que os gentios são co-herdeiros, membros de um mesmo corpo, participantes da promessa em Jesus Cristo, por cuja boa nova fui feito servo pelo dom gratuito da graça de Deus, que me foi dado segundo a operação do seu poder.

Quando Paulo escreveu esta carta, ele estava na prisão em Roma aguardando julgamento perante Nero, esperando que os promotores judeus viessem com seus rostos sombrios e seu ódio envenenado e suas acusações maliciosas. Na prisão, Paulo teve certos privilégios, pois foi autorizado a ficar em uma casa que ele mesmo havia alugado e seus amigos tiveram acesso a ele; mas noite e dia ele ainda era um prisioneiro acorrentado ao pulso do soldado romano que era sua guarda e cujo dever era garantir que Paulo nunca escapasse.

Nessas circunstâncias, Paulo chama a si mesmo de "prisioneiro de Cristo". Aqui está outro exemplo vívido do fato de que o cristão sempre tem uma vida dupla e um endereço duplo. Qualquer pessoa comum teria dito que Paulo era prisioneiro do governo romano; e assim ele era. Mas Paulo nunca pensou em si mesmo como prisioneiro de Roma; ele sempre se considerou o prisioneiro de Cristo.

O ponto de vista de uma pessoa faz toda a diferença no mundo. Há uma história famosa dos dias em que Sir Christopher Wren estava construindo a Catedral de St. Paul. Em uma ocasião, ele estava fazendo um tour pelo trabalho em andamento. Ele encontrou um homem trabalhando e perguntou-lhe: "O que você está fazendo?" O homem disse: "Estou cortando esta pedra em um determinado tamanho e forma." Ele foi até um segundo homem e perguntou o que ele estava fazendo.

O homem disse: "Estou ganhando muito dinheiro com meu trabalho." Ele procurou um terceiro homem no trabalho e perguntou o que ele estava fazendo. O homem parou por um momento, endireitou-se e respondeu: "Estou ajudando Sir Christopher Wren a construir a Catedral de São Paulo."

Se um homem está na prisão por alguma grande causa, ele pode, resmungando, se considerar uma criatura maltratada, ou pode se considerar radiante como o porta-estandarte de alguma grande causa. Aquele considera sua prisão uma penitência; o outro considera isso um privilégio. Quando estamos passando por dificuldades, impopularidade, perda material por causa dos princípios cristãos, podemos nos considerar como vítimas dos homens ou como campeões de Cristo. Paulo é nosso exemplo; ele se considerava, não como o prisioneiro de Nero, mas como o prisioneiro de Cristo.

Nesta seção, Paulo retorna ao pensamento que está no cerne desta carta. Em sua vida veio a revelação do grande segredo de Deus. Esse segredo era que o amor, a misericórdia e a graça de Deus não se destinavam apenas aos judeus, mas a toda a humanidade. Quando Paulo encontrou Cristo na estrada de Damasco, veio a ele um súbito lampejo de revelação. Foi aos gentios que Deus o enviou "para lhes abrir os olhos, a fim de que se convertam das trevas para a luz, e do poder de Satanás para Deus, a fim de que recebam o perdão dos pecados e um lugar entre os que são santificados pela fé em mim" ( Atos 26:18 ).

Esta foi uma descoberta completamente nova. O pecado básico do mundo antigo era o desprezo. Os judeus desprezavam os gentios como inúteis aos olhos de Deus. Na pior das hipóteses, eles existiram apenas para serem aniquilados: "A nação e o reino que não te servirem perecerão; essas nações serão totalmente devastadas" ( Isaías 60:12 ).

Na melhor das hipóteses, eles existiam para serem escravos de Israel; “As riquezas do Egito e as mercadorias da Etiópia e os sabeus, homens de estatura, passarão para ti e serão teus; virão atrás de ti; em grilhões passarão e cairão sobre ti” ( Isaías 45:14 ).

Para as mentes que podiam pensar assim, era incrível que a graça e a glória de Deus fossem para os gentios. O grego desprezava os bárbaros - e para o grego todas as outras nações eram bárbaras. Como Celsus disse quando estava atacando os cristãos, "os bárbaros podem ter algum dom para descobrir a verdade, mas é preciso um grego para entender".

Esse desprezo racial não terminou com o mundo antigo. No século dezesseis Complaynt o Scotland, está escrito: "Euere nação reputa outras nações como bárbaras, quhen há dois natours e compleições são opostos até lá." Na Mercantile Marine Magazine de 1858, há uma recomendação no sentido de que o termo bárbaro não deve ser aplicado a súditos britânicos em documentos oficiais chineses. (Essas duas ilustrações foram tiradas de The Stranger at the Gate, de TJ Haarhoff.)

Mas no mundo antigo as barreiras eram completas. Ninguém jamais havia sonhado que os privilégios de Deus eram para todas as pessoas. Foi Paulo quem fez essa descoberta. É por isso que ele é tão tremendamente importante - pois, se não houvesse Paulo, é concebível que não houvesse cristianismo mundial e que não seríamos cristãos hoje.

A Autoconsciência de Paulo ( Efésios 3:1-7 Continuação)

Quando Paulo pensou nesse segredo que lhe fora revelado, pensou em si mesmo de certas maneiras.

(1) Ele se considerava o recipiente de uma nova revelação. Paulo nunca pensou em si mesmo como tendo descoberto o amor universal de Deus; ele pensou em Deus tendo revelado isso a ele. Há um sentido em que a verdade e a beleza são sempre dadas por Deus.

Diz-se que uma vez Sir. Arthur Sullivan estava em uma apresentação do HMS Pinafore. Quando aquele adorável dueto "Ah! Deixe-me não definhar sozinho" foi cantado, Sullivan virou-se para o amigo sentado ao lado dele e disse: "Eu realmente escrevi isso?"

Um dos grandes exemplos de música poética de palavras é Kubla Khan de Coleridge. Coleridge adormeceu lendo um livro no qual estavam as palavras: "Aqui Kubla Khan ordenou que um lugar fosse construído e um jardim majestoso a ele." Ele sonhou com o poema e quando acordou não tinha nada a fazer a não ser escrevê-lo.

Quando um cientista faz uma grande descoberta, repetidamente o que acontece é que ele pensa e pensa, e experimenta e experimenta; e chega a um beco sem saída. Então, de repente, a solução para seu problema surge sobre ele. É dado a ele - por Deus.

Paulo nunca teria afirmado ser o primeiro homem a descobrir a universalidade do amor de Deus; ele teria dito que Deus lhe contou o segredo que não havia sido previamente revelado a nenhum homem.

(2) Ele se considerava o transmissor da graça. Quando Paulo encontra os líderes da Igreja para falar com eles sobre sua missão aos gentios, ele fala sobre o evangelho da incircuncisão sendo confiado a ele e sobre "a graça que me foi dada" ( Gálatas 2:7 ; Gálatas 2:9 ): Quando ele escreve aos romanos, ele fala da "graça que me foi dada por Deus" ( Romanos 15:15 ).

Paulo via sua tarefa como a de ser um canal da graça de Deus para os homens. É um dos grandes fatos da vida cristã que recebemos as coisas preciosas do cristianismo para compartilhá-las com os outros. É uma das grandes advertências da vida cristã que, se os guardarmos para nós, os perderemos.

(iii) Ele se considerava como tendo a dignidade do serviço. Paulo diz que foi feito servo pelo dom gratuito da graça de Deus. Ele não considerava seu serviço um dever enfadonho, mas um privilégio radiante. Freqüentemente, é incrivelmente difícil persuadir as pessoas a servir à Igreja. Ensinar para Deus, cantar para Deus, administrar assuntos para Deus, falar por Deus, visitar os pobres e angustiados por Deus, dar de nosso tempo, talento e recursos para Deus, não deve ser considerado uma dever de ser coagido para fora de nós; é um privilégio que devemos aceitar com prazer.

(iv) Paulo se considerava um sofredor por Cristo. Ele não esperava que o serviço fosse fácil; ele não esperava que o caminho da lealdade fosse isento de problemas. Unamuno, o grande místico espanhol, costumava dizer: "Que Deus lhe negue a paz e lhe dê glória." FR Maltby costumava dizer que Jesus prometeu três coisas a seus discípulos - que "eles seriam absurdamente felizes, completamente destemidos e em constantes problemas.

" Quando os cavaleiros da cavalaria chegaram à corte do Rei Arthur e à sociedade da Távola Redonda, eles vieram pedindo perigos para enfrentar e dragões para vencer. Sofrer por Cristo não é uma penalidade; é a nossa glória, pois é participar dos sofrimentos do próprio Cristo e uma oportunidade de demonstrar a realidade de nossa lealdade a ele.

O privilégio que torna o homem humilde ( Efésios 3:8-13 )