Mateus 18:12-14

"O que você acha? Se um homem tem cem ovelhas, e uma delas se extravia, não deixará as noventa e nove, e irá para as colinas, e não buscará a que está errante? E se ele encontrar isto - esta é a verdade que vos digo - ele se alegra mais com isso do que com os noventa e nove que nunca se afastaram. Portanto, não é a vontade de seu Pai que um destes pequeninos se perca.

Esta é certamente a mais simples de todas as parábolas de Jesus, pois é a história simples de uma ovelha perdida e de um pastor que a procura. Na Judéia, era tragicamente fácil para as ovelhas se perderem. O pasto fica na região montanhosa que corre como uma espinha dorsal no meio da terra. Este planalto semelhante a uma cordilheira é estreito, com apenas alguns quilômetros de diâmetro. Não há muros de contenção. Na melhor das hipóteses, o pasto é esparso.

E, portanto, as ovelhas estão sempre sujeitas a vagar; e, se eles se desviarem da grama do planalto para as ravinas e ravinas de cada lado, eles têm todas as chances de terminar em alguma saliência da qual não podem subir ou descer, e de serem abandonados lá até morrerem.

Os pastores palestinos eram especialistas em rastrear suas ovelhas perdidas. Eles podiam seguir sua trilha por quilômetros; e eles enfrentariam os penhascos e o precipício para trazê-los de volta.

No tempo de Jesus, os rebanhos eram freqüentemente rebanhos comunitários; eles pertenciam, não a um indivíduo, mas a uma aldeia. Havia, portanto, geralmente dois ou três pastores com eles. É por isso que o pastor pôde deixar as noventa e nove. Se ele os tivesse deixado sem guardião, teria voltado para descobrir que mais deles se foram; mas ele poderia deixá-los sob os cuidados de seus companheiros pastores, enquanto procurava o andarilho.

Os pastores sempre faziam os esforços mais árduos e sacrificiais para encontrar uma ovelha perdida. Era a regra que, se uma ovelha não pudesse ser trazida de volta viva, pelo menos, se fosse possível, sua lã ou seus ossos deveriam ser trazidos de volta para provar que ela estava morta.

Podemos imaginar como os outros pastores retornariam com seus rebanhos para a aldeia ao anoitecer e como eles contariam que um pastor ainda estava na encosta da montanha procurando um andarilho. Podemos imaginar como os olhos das pessoas se voltavam sempre para a encosta, esperando o pastor que não havia voltado para casa; e podemos imaginar o grito de alegria quando o viram caminhando ao longo do caminho com o cansado andarilho pendurado no ombro, finalmente seguro; e podemos imaginar como toda a aldeia o receberia e se reuniria com alegria para ouvir a história da ovelha perdida e encontrada. Aqui temos qual era a imagem favorita de Jesus de Deus e do amor de Deus. Esta parábola nos ensina muitas coisas sobre esse amor.

(1) O amor de Deus é um amor individual. As noventa e nove não eram suficientes; uma ovelha estava na encosta e o pastor não descansou até que a trouxesse para casa. Por maior que seja a família de um pai, ele não pode poupar nem um; não há ninguém que não importe. Deus é assim; Deus não pode ser feliz até que o último andarilho seja reunido.

(ii) O amor de Deus é um amor paciente. As ovelhas são criaturas proverbialmente tolas. A ovelha só pode culpar a si mesma pelo perigo em que se meteu. Os homens tendem a ter tão pouca paciência com os tolos. Quando eles se metem em problemas, tendemos a dizer: "É culpa deles; eles mesmos os causaram; não desperdice nenhuma simpatia pelos tolos". Deus não é assim. A ovelha pode ser tola, mas o pastor ainda arriscaria sua vida para salvá-la. Os homens podem ser tolos, mas Deus ama até o homem tolo que não tem ninguém para culpar senão a si mesmo por seu pecado e sua tristeza.

(iii) O amor de Deus é um amor que busca. O pastor não se contentou em esperar que as ovelhas voltassem; ele saiu para procurá-lo. Isso é o que o judeu não conseguia entender sobre a ideia cristã de Deus. O judeu concordaria alegremente que, se o pecador voltasse rastejando miseravelmente para casa, Deus o perdoaria. Mas sabemos que Deus é muito mais maravilhoso do que isso, pois em Jesus Cristo ele veio buscar aqueles que se desviam. Deus não se contenta em esperar até que os homens voltem para casa; ele sai para procurá-los, custe o que custar.

(iv) O amor de Deus é um amor alegre. Aqui não há nada além de alegria. Não há recriminações; não há como receber de volta com rancor e um sentimento de desprezo superior; é tudo alegria. Muitas vezes aceitamos um homem penitente com uma palestra moral e uma indicação clara de que ele deve se considerar desprezível, e a declaração prática de que não temos mais utilidade para ele e não pretendemos confiar nele nunca mais. É humano nunca esquecer o passado de um homem e sempre lembrar de seus pecados contra ele. Deus coloca nossos pecados nas costas; e quando voltamos para ele, é tudo alegria.

(v) O amor de Deus é um amor protetor. É o amor que busca e salva. Pode haver um amor que arruína; pode haver um amor que suaviza; mas o amor de Deus é um amor protetor que salva um homem para o serviço de seus semelhantes, um amor que torna o andarilho sábio, o fraco forte, o pecador puro, o cativo do pecado, o homem livre da santidade, e o vencido pela tentação seu conquistador.

Procurando o teimoso ( Mateus 18:15-18 )