Mateus 5:10-12

"Bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus." Alegrai-vos e exultai porque é grande o vosso galardão nos céus, porque assim perseguiram os profetas que existiram antes de vós”.

Uma das qualidades notáveis ​​de Jesus era sua absoluta honestidade. Ele nunca deixou os homens em dúvida sobre o que lhes aconteceria se decidissem segui-lo. Ele deixou claro que veio "não para tornar a vida fácil, mas para tornar os homens grandes".

É difícil para nós perceber o que os primeiros cristãos tiveram que sofrer. Cada departamento de sua vida foi interrompido.

(i) O cristianismo deles pode atrapalhar o trabalho deles. Suponha que um homem fosse um pedreiro. Essa parece uma ocupação bastante inofensiva. Mas suponha que sua empresa recebesse um contrato para construir um templo para um dos deuses pagãos, o que esse homem deveria fazer? Suponha que um homem fosse um alfaiate e suponha que sua empresa fosse solicitada a produzir mantos para os sacerdotes pagãos, o que esse homem deveria fazer? Numa situação como aquela em que se encontravam os primeiros cristãos, dificilmente havia algum trabalho em que um homem não encontrasse um conflito entre seus interesses comerciais e sua lealdade a Jesus Cristo.

A Igreja não tinha dúvidas de onde residia o dever de um homem. Mais de cem anos depois disso, um homem procurou Tertuliano com esse mesmo problema. Ele contou sobre suas dificuldades nos negócios. Ele terminou dizendo: "O que posso fazer? Devo viver!" "Você deve?" disse Tertuliano. Se fosse para escolher entre lealdade e vida, o verdadeiro cristão nunca hesitaria em escolher a lealdade.

(ii) O cristianismo deles certamente atrapalharia sua vida social. No mundo antigo, a maioria das festas era realizada no templo de algum deus. Em muito poucos sacrifícios, todo o animal era queimado no altar. Pode ser que apenas alguns fios de cabelo da testa da besta tenham sido queimados como um sacrifício simbólico. Parte da carne ia para os sacerdotes como gratificação; e parte da carne era devolvida ao adorador. Com sua parte ele fez um banquete para seus amigos e parentes. Um dos deuses mais comumente adorado era Serápis. E quando os convites para a festa eram enviados, eles liam:

"Eu o convido a jantar comigo na mesa de nosso Senhor Serápis."

Poderia um cristão participar de uma festa realizada no templo de um deus pagão? Mesmo uma refeição comum em uma casa comum começava com uma libação, uma taça de vinho, servida em homenagem aos deuses. Foi como a graça antes da carne. Poderia um cristão se tornar participante de um ato pagão de adoração como esse? Mais uma vez a resposta cristã foi clara. O cristão deve separar-se de seus companheiros, em vez de, por meio de sua presença, aprovar tal coisa. Um homem tinha que estar preparado para ser solitário a fim de ser um cristão.

(iii) Pior de tudo, seu cristianismo era capaz de perturbar sua vida doméstica. Aconteceu repetidas vezes que um membro de uma família se tornou cristão, enquanto os outros não. Uma esposa pode se tornar cristã, enquanto seu marido não. Um filho ou filha pode se tornar cristão, enquanto o resto da família não. Imediatamente houve uma divisão na família. Freqüentemente, a porta se fechava para sempre diante daquele que havia aceitado a Cristo.

O cristianismo muitas vezes veio para enviar, não a paz, mas uma espada que dividiu as famílias em duas. Era literalmente verdade que um homem deveria amar a Cristo mais do que amava seu pai ou mãe, esposa, irmão ou irmã. O cristianismo frequentemente envolvia naqueles dias uma escolha entre o mais próximo e querido de um homem e Jesus Cristo.

Além disso, as penalidades que um cristão tinha de sofrer eram terríveis além da descrição. Todo o mundo conhece os cristãos que foram lançados aos leões ou queimados na fogueira; mas essas foram mortes bondosas. Nero envolveu os cristãos em piche e os incendiou, usando-os como tochas vivas para iluminar seus jardins. Ele os costurou nas peles de animais selvagens e colocou seus cães de caça sobre eles para despedaçá-los até a morte.

Eles foram torturados na tortura; eles foram raspados com pinças; chumbo derretido foi derramado sibilando sobre eles; placas de latão em brasa foram afixadas nas partes mais delicadas de seus corpos; olhos foram arrancados; partes de seus corpos foram cortadas e assadas diante de seus olhos; suas mãos e pés foram queimados enquanto água fria foi derramada sobre eles para prolongar a agonia. Essas coisas não são agradáveis ​​de se pensar, mas essas são as coisas para as quais um homem deve estar preparado, se ele tomar posição com Cristo.

Podemos muito bem perguntar por que os romanos perseguiram os cristãos. Parece uma coisa extraordinária que alguém que vive uma vida cristã pareça uma vítima adequada para perseguição e morte. Havia duas razões.

(1) Havia certas calúnias que se espalharam sobre os cristãos, calúnias pelas quais os judeus eram em grande parte responsáveis. (a) Os cristãos foram acusados ​​de canibalismo. As palavras da Última Ceia - "Este é o meu corpo." "Este cálice é o Novo Testamento em meu sangue" - foram tomadas e distorcidas em uma história de que os cristãos sacrificaram uma criança e comeram a carne. (b) Os cristãos foram acusados ​​de práticas imorais, e suas reuniões foram consideradas orgias de luxúria.

A reunião semanal cristã era chamada de Ágape ( G26 ), a Festa do Amor; e o nome foi grosseiramente mal interpretado. Os cristãos se cumprimentaram com o beijo da paz; e o beijo da paz tornou-se um terreno para construir as acusações caluniosas. (c) Os cristãos foram acusados ​​de serem incendiários. É verdade que eles falaram sobre a chegada do fim do mundo e revestiram sua mensagem com as imagens apocalípticas do fim do mundo em chamas.

Seus caluniadores pegaram essas palavras e as distorceram em ameaças de incendiarismo político e revolucionário. (d) Os cristãos foram acusados ​​de interferir nas relações familiares. O cristianismo de fato dividiu as famílias como vimos; e assim o cristianismo foi representado como algo que dividiu marido e mulher e desorganizou o lar. Já havia calúnias suficientes esperando para serem inventadas por homens mal-intencionados.

(ii) Mas o grande motivo da perseguição era de fato político. Pensemos na situação. O Império Romano incluía quase todo o mundo conhecido, da Grã-Bretanha ao Eufrates e da Alemanha ao norte da África. Como esse vasto amálgama de povos poderia ser de alguma forma fundido em um só? Onde poderia ser encontrado um princípio unificador? A princípio foi encontrado na adoração da deusa Roma, o espírito de Roma.

Este foi um culto que os povos provinciais ficaram felizes em prestar, pois Roma lhes trouxe paz e bom governo, ordem civil e justiça. As estradas foram limpas de bandidos e os mares de piratas; os déspotas e tiranos foram banidos pela imparcial justiça romana. O provincial estava muito disposto a sacrificar-se ao espírito do Império que tanto fizera por ele.

Mas esse culto aos ciganos deu um passo adiante. Havia um homem que personificava o Império, um homem em quem se podia sentir que Roma encarnava, e esse homem era o Imperador; e assim o imperador passou a ser considerado um deus, honras divinas passaram a ser prestadas a ele e templos foram erguidos para sua divindade. O governo romano não iniciou esse culto; a princípio, de fato, fez de tudo para desencorajá-lo.

Cláudio, o imperador, disse que desaprovava as honras divinas prestadas a qualquer ser humano. Mas com o passar dos anos, o governo romano viu nessa adoração ao imperador a única coisa que poderia unificar o vasto Império de Roma; aqui estava o único centro no qual todos eles poderiam se reunir. Assim, no final, o culto ao imperador tornou-se não voluntário, mas obrigatório. Uma vez por ano, um homem tinha que queimar uma pitada de incenso à divindade de César e dizer: "César é o Senhor". E isso é precisamente o que os cristãos se recusaram a fazer. Para eles, Jesus Cristo era o Senhor, e a ninguém dariam o título que pertencia a Cristo.

Pode-se ver imediatamente que a adoração de César era muito mais um teste de lealdade política do que qualquer outra coisa. Na verdade, quando um homem queimou sua pitada de incenso, ele recebeu um certificado, um libellus, para dizer que o havia feito, e então ele poderia ir e adorar qualquer deus que quisesse, desde que sua adoração não interferisse com o público. ordem e decência. Os cristãos se recusaram a se conformar. Confrontado com a escolha, "César ou Cristo?" eles escolheram intransigentemente a Cristo.

Eles se recusaram totalmente a se comprometer. O resultado foi que, por melhor que fosse um homem, por mais bom cidadão que fosse um cristão, ele era automaticamente um fora da lei. No vasto Império, Roma não podia permitir bolsões de deslealdade, e isso é exatamente o que toda congregação cristã parecia ser para as autoridades romanas. Um poeta falou

"O rebanho ofegante e amontoado cujo crime foi Cristo."

O único crime do cristão foi colocar Cristo acima de César; e por essa lealdade suprema, os cristãos morreram aos milhares e enfrentaram tortura por causa da supremacia solitária de Jesus Cristo.

A bem-aventurança do caminho manchado de sangue ( Mateus 5:10-12 Continuação)

Quando vemos como surgiu a perseguição, estamos em posição de ver a verdadeira glória do caminho do mártir. Pode parecer uma coisa extraordinária falar sobre a bem-aventurança dos perseguidos; mas para aquele que tinha olhos para ver além do presente imediato e uma mente para entender a grandeza das questões envolvidas, deve ter havido uma glória naquele caminho manchado de sangue.

(i) Sofrer perseguição era uma oportunidade de mostrar lealdade a Jesus Cristo. Um dos mais famosos de todos os mártires foi Policarpo, o idoso bispo de Esmirna. A turba o arrastou para o tribunal do magistrado romano. Foi-lhe dada a escolha inevitável - sacrificar à divindade de César ou morrer. "Oitenta e seis anos, veio a resposta imortal, "servi a Cristo. e ele não me fez mal.

Como posso blasfemar contra meu Rei que me salvou?" Então eles o levaram para a fogueira, e ele fez sua última oração: "Ó Senhor Deus Todo-Poderoso, Pai de teu filho amado e sempre abençoado, por quem recebemos o conhecimento de ti... Agradeço-te porque me consideraste graciosamente digno deste dia e desta hora." Aqui estava a suprema oportunidade de demonstrar sua lealdade a Jesus Cristo.

Na Primeira Guerra Mundial, Rupert Brooke, o poeta, foi um dos que morreram muito jovens. Antes de sair para a batalha, ele escreveu:

"Agora, graças a Deus, que nos combinou com sua hora."

Há tantos de nós que nunca em nossas vidas fizeram algo como um verdadeiro sacrifício por Jesus Cristo. O momento em que parece provável que o cristianismo nos custe algo é o momento em que temos a oportunidade de demonstrar nossa lealdade a Jesus Cristo de uma forma que o mundo inteiro possa ver.

(ii) Ter que sofrer perseguições é, como o próprio Jesus disse, o caminho para trilhar o mesmo caminho que os profetas, os santos e os mártires trilharam. Sofrer pelo direito é ganhar parte de uma grande sucessão. O homem que tem de sofrer algo por sua fé pode jogar a cabeça para trás e dizer:

"Irmãos, estamos pisando onde os santos pisaram."

(iii) Ter que sofrer perseguição é participar da grande ocasião. Sempre há algo emocionante em estar presente na grande ocasião, em estar presente quando algo memorável e crucial está acontecendo. Há uma emoção ainda maior em ter uma participação, por menor que seja, na ação real. Esse é o sentimento sobre o qual Shakespeare escreveu tão inesquecivelmente em Henrique Quinto nas palavras que ele colocou na boca de Henrique antes da batalha de Agincourt:

"Aquele que viver hoje e chegar à velhice,

Anualmente na vigília festejar seus amigos,

E diga: 'Amanhã é São Crispim':

Então ele tirará a manga e mostrará suas cicatrizes,

E diga: 'Essas feridas eu tive no dia de Crispin'.

......

E cavalheiros na Inglaterra agora na cama

Devem se considerar amaldiçoados por não estarem aqui,

E mantenha suas masculinidades baratas enquanto qualquer um fala

Que lutou conosco no dia de São Crispim."

Quando um homem é chamado a sofrer algo por seu cristianismo, esse é sempre um momento crucial; é a grande ocasião; é o embate entre o mundo e Cristo; é um momento no drama da eternidade. Participar de tal momento não é uma penalidade, mas uma glória. " Regozije - se em tal momento, diz Jesus, "e regozije-se". alegria Como já foi dito, é a alegria do alpinista que chegou ao cume e salta de alegria por ter conquistado o caminho da montanha.

(iv) Sofrer perseguição é facilitar as coisas para os que estão por vir. Hoje desfrutamos da bênção da liberdade porque os homens do passado estavam dispostos a comprá-la para nós à custa de sangue, suor e lágrimas. Eles tornaram isso mais fácil para nós, e por meio de um testemunho firme e imutável de Cristo, podemos tornar mais fácil para outros que ainda estão por vir.

No grande projeto de Boulder Dam na América, homens perderam suas vidas naquele projeto que era transformar uma bacia de poeira em terra fértil. Quando o esquema foi concluído, os nomes dos que morreram foram colocados em uma placa e a placa foi colocada na grande parede da represa, e nela estava a inscrição. "Estes morreram para que o deserto pudesse se alegrar e florescer como a rosa."

O homem que trava sua batalha por Cristo sempre facilitará as coisas para aqueles que o seguem. Para eles haverá uma luta a menos a ser encontrada no caminho.

(v) Além disso, nenhum homem sofre perseguição sozinho; se um homem é chamado a suportar perdas materiais, o fracasso de amigos, calúnias, solidão, até mesmo a morte do amor, por seus princípios, ele não será deixado sozinho. Cristo estará mais perto dele do que em qualquer outro momento.

A velha história em Daniel conta como Sadraque, Mesaque e Abede-Nego foram jogados na fornalha aquecida sete vezes por causa de sua recusa em abandonar sua lealdade a Deus. Os cortesãos assistiram. "Não lançamos três homens amarrados no fogo?" eles perguntaram. A resposta foi que realmente era assim. Então veio a resposta atônita: "Mas eu vejo quatro homens soltos, que andam andando dentro do fogo e não se machucam; e a aparência do quarto é como a de um filho dos deuses" ( Daniel 3:19-25 ).

Como Browning disse na véspera de Natal e no dia de Páscoa:

"Nasci doente, pobre e mesquinho,

Um escravo; nenhuma miséria poderia tela

Os detentores da pérola de valor

Da inveja de César; portanto duas vezes

Lutei com feras e três vezes vi

Meus filhos sofrem por sua lei;

Por fim, minha própria libertação foi conquistada;

Fiquei algum tempo em ser queimado,

Mas no final uma mão veio

O fogo acima da minha cabeça, e atraiu

Minha alma a Cristo, a quem agora vejo.

Sergius, um irmão, escreve para mim

Este testemunho na parede--

Para mim, eu esqueci tudo."

Quando um homem tem que sofrer algo por sua fé, esse é o caminho para o companheirismo mais próximo possível com Cristo.

Resta apenas uma pergunta: por que essa perseguição é tão inevitável? É inevitável porque a Igreja, quando é realmente a Igreja, está destinada a ser a consciência da nação e a consciência da sociedade. Onde há o bem, a Igreja deve louvar; onde há mal, a Igreja deve condenar - e inevitavelmente os homens tentarão silenciar a voz perturbadora da consciência. Não é dever do cristão individual habitualmente encontrar falhas, criticar, condenar, mas pode ser que cada ação sua seja uma condenação silenciosa da vida não cristã de outros, e ele não escapará do ódio deles.

Não é provável que a morte nos espere por causa de nossa lealdade à fé cristã. Mas o insulto aguarda o homem que insiste na honra cristã. A zombaria aguarda o homem que pratica o amor cristão e o perdão cristão. Perseguição real pode muito bem aguardar o cristão na indústria que insiste em fazer um dia de trabalho honesto. Cristo ainda precisa de suas testemunhas; ele precisa daqueles que estão preparados, não tanto para morrer por ele, mas para viver por ele. A luta cristã e a glória cristã ainda existem.

O sal da terra ( Mateus 5:13 )

5:13 "Vós sois o sal da terra; mas, se o sal for insípido, como lhe restaurar o sabor? Para nada mais presta, senão para ser lançado fora e pisado pelos homens."

Quando Jesus disse isso, ele forneceu aos homens uma expressão que se tornou o maior elogio que pode ser feito a qualquer homem. Quando queremos enfatizar o sólido valor e utilidade de alguém, dizemos sobre ele: "Pessoas assim são o sal da terra".

No mundo antigo, o sal era muito valorizado. Os gregos chamavam o sal de divino (theion, G2303 ). Numa frase, que em latim é uma espécie de jingle, os romanos diziam: "Não há nada mais útil do que o sol e o sal". (Nil utilius sole et sale.) No tempo de Jesus, o sal era associado na mente das pessoas a três qualidades especiais.

(i) O sal estava relacionado com a pureza. Sem dúvida, sua brancura brilhante facilitou a conexão. Os romanos diziam que o sal era a mais pura de todas as coisas, porque provinha da mais pura de todas as coisas, o sol e o mar. O sal era de fato a mais primitiva de todas as oferendas aos deuses, e até o fim do dia os sacrifícios judaicos eram oferecidos com sal. Então, se o cristão deve ser o sal da terra, ele deve ser um exemplo de pureza.

Uma das características do mundo em que vivemos é o rebaixamento dos padrões. Padrões de honestidade, padrões de diligência no trabalho, padrões de consciência, padrões morais, todos tendem a ser rebaixados. O cristão deve ser a pessoa que mantém no alto o padrão de pureza absoluta na fala, na conduta e até mesmo no pensamento. Um certo escritor dedicou um livro a JY Simpson "que faz o melhor parecer facilmente crível.

"Nenhum cristão pode desviar-se dos padrões de estrita honestidade. Nenhum cristão pode pensar levianamente no rebaixamento dos padrões morais em um mundo onde as ruas de todas as grandes cidades fornecem suas deliberadas tentações para o pecado. Nenhum cristão pode permitir-se as piadas manchadas e sugestivas que tantas vezes fazem parte da conversa social.O cristão não pode se afastar do mundo, mas deve, como disse Tiago, manter-se "sem mancha do mundo" ( Tiago 1:27 ).

(ii) No mundo antigo, o sal era o conservante mais comum. Era usado para evitar que as coisas piorassem e para manter a putrefação sob controle. Plutarco tem uma maneira estranha de colocar isso. Ele diz que a carne é um corpo morto e parte de um corpo morto e, se deixada por conta própria, estragará; mas o sal o preserva e o mantém fresco e, portanto, é como uma nova alma inserida em um corpo morto.

Então o sal preserva da corrupção. Se o cristão deve ser o sal da terra, ele deve ter uma certa influência anti-séptica na vida.

Todos nós sabemos que existem certas pessoas em cuja companhia é fácil ser bom; e que também existem certas pessoas em cuja companhia é fácil que os padrões sejam relaxados. Há certas pessoas em cuja presença uma história suja seria prontamente contada, e há outras pessoas a quem ninguém sonharia em contar tal história. O cristão deve ser o anti-séptico purificador em qualquer sociedade em que esteja; ele deve ser a pessoa que com sua presença derrota a corrupção e torna mais fácil para os outros serem bons.

(iii) Mas a maior e mais óbvia qualidade do sal é que o sal dá sabor às coisas. Comida sem sal é uma coisa tristemente insípida e até repugnante. O cristianismo é para a vida o que o sal é para a comida. O cristianismo dá sabor à vida.

A tragédia é que muitas vezes as pessoas associam o cristianismo com exatamente o oposto. Eles conectaram o cristianismo com aquilo que tira o sabor da vida. Swinburne tinha:

"Tu conquistaste, ó pálido galileu; o mundo cresceu

cinza de Tua respiração."

Mesmo depois de Constantino ter feito do Cristianismo a religião do Império Romano, subiu ao trono outro imperador chamado Juliano, que desejava atrasar o relógio e trazer de volta os antigos deuses. Sua reclamação, como Ibsen coloca, foi:

"Você já olhou para esses cristãos de perto? De olhos fundos,

bochechas pálidas, seios achatados; eles meditam sobre suas vidas,

sem ambição: o sol brilha para eles, mas eles não

veja: a terra lhes oferece sua plenitude, mas eles não a desejam;

todo o seu desejo é renunciar e sofrer para que possam vir

morrer."

Na visão de Julian, o cristianismo tirou a vivacidade da vida.

Oliver Wendell Holmes disse certa vez: "Eu poderia ter entrado no ministério se certos clérigos que eu conhecia não tivessem parecido e agido tanto como agentes funerários". Certa vez, Robert Louis Stevenson registrou em seu diário, como se estivesse registrando um fenômeno extraordinário: "Fui à Igreja hoje e não estou deprimido".

Os homens precisam descobrir o brilho perdido da fé cristã. Em um mundo preocupado, o cristão deve ser o único homem que permanece sereno. Em um mundo deprimido, o cristão deveria ser o único homem que permanece cheio da alegria da vida. Deve haver um brilho puro no cristão, mas muitas vezes ele se veste como um enlutado em um funeral e fala como um fantasma em um banquete. Onde quer que esteja, se quiser ser o sal da terra, o cristão deve ser o difusor da alegria.

Jesus continuou dizendo que, se o sal se tornasse insípido, servia apenas para ser jogado fora e pisado pelos homens. Isso é difícil, porque o sal não perde seu sabor e sua salinidade. EFF Bishop em seu livro Jesus of Palestine cita uma explicação muito provável dada pela Srta. FE Newton. Na Palestina, o forno comum fica ao ar livre e é construído em pedra sobre uma base de ladrilhos. Nesses fornos, "a fim de reter o calor, uma camada espessa de sal é colocada sob o piso de ladrilhos.

Depois de um certo período de tempo, o sal perece. As telhas são recolhidas, o sal retirado e jogado na estrada do lado de fora da porta do forno... Perdeu o poder de aquecer as telhas e é jogado fora." Isso pode muito bem ser o quadro aqui.

Mas o ponto essencial permanece, seja qual for o quadro, e é um ponto que o Novo Testamento faz e refaz repetidamente - a inutilidade convida ao desastre. Se um cristão não está cumprindo seu propósito como cristão, ele está a caminho do desastre. Devemos ser o sal da terra, e se não trouxermos à vida a pureza, o poder anti-séptico, o brilho que deveríamos, então convidamos o desastre.

Resta notar que algumas vezes a Igreja primitiva fez um uso muito estranho deste texto. Na sinagoga, entre os judeus, havia o costume de que, se um judeu se tornasse apóstata e depois voltasse à fé, antes de ser recebido de volta na sinagoga, ele deveria se arrepender em penitência na porta da sinagoga e convidar as pessoas para pisoteá-lo quando eles entraram. Em certos lugares, a Igreja cristã adotou esse costume, e um cristão que havia sido expulso pela disciplina da Igreja era obrigado, antes de ser recebido de volta, a deitar-se à porta da Igreja e convidar as pessoas que entrassem ", Pise em mim, que sou o sal que perdeu o sabor."

A Luz do Mundo ( Mateus 5:14-15 )