Atos 11:30

Enviou aos presbíteros— Os presbíteros da igreja primitiva eram de três tipos, primeiro, αυτοπται, as testemunhas oculares, ou aqueles que viram nosso Senhor na carne, e estavam entre os primeiros discípulos ou a maioria dos primeiros convertidos; 2º, απαρχαι, os primeiros convertidos em qualquer lugar particular, que sempre foram honrados por sua conversão precoce e pronta aceitação do evangelho, e foram os primeiros presbíteros de igrejas particulares; Em terceiro lugar, os διαδοχοι, sucessores dos απαρχαι, anciãos do segundo tipo. Aqueles anciãos a quem Barnabé e Saulo carregavam uma coleção de caridade eram provavelmente do primeiro tipo; e aqueles que não eram apóstolos, foram honrados como os próximos em dignidade e eminência aos apóstolos.

Após a perseguição que se seguiu ao martírio de Santo Estêvão, a maioria dos cristãos fugiu de Jerusalém, exceto os apóstolos: quando essa perseguição cessou, como aconteceu algum tempo antes, muitos deles voltaram novamente a Jerusalém, entre os quais estavam muito provavelmente os mais velhos aqui mencionados. Quando voltaram, os apóstolos poderiam deixar melhor aquela cidade, e visitar os outros países, como tendo deixado a igreja mãe em Jerusalém em boas mãos; e a ausência de todos os apóstolos parece ter sido conhecida pelos cristãos em Antioquia, por terem enviado sua contribuição aos anciãos em Jerusalém. Pode ser apropriado apenas observar que esta é a primeira menção que temos dos presbíteros na igreja cristã; e aquele Dr.

Hammond se esforça para provar em grande parte neste lugar, que esses anciãos eram os mesmos oficiais daqueles que eram chamados de επισκοποι, ou bispos; e ele pensa que não há nenhuma evidência certa nas Escrituras, que o nome de πρεσβυτεροι, ou presbíteros, foi dado tão cedo a outra ordem entre eles e diáconos.

Inferências tiradas do nome de CRISTÃOS. Atos 11:26 . - Quem pode ajudar a fazer uma pausa séria de gratidão e admiração, que lança seus olhos sobre esta frase abrangente; os discípulos foram chamados de cristãos primeiro em Antioquia! - Cristãos! - Os seguidores do Filho de Deus encarnados, que distinção honrosa! - Os discípulos de Jesus Cristo! - Aqueles que estão vivos dentre os mortos! chamados das trevas para a maravilhosa luz do evangelho! Quão gloriosa mudança, e quão inexprimível a bondade de Deus para com os pecadores culpados ao efetuar essa mudança!

Justamente no momento em que as abominações dos homens os haviam tornado maduros para a destruição, o Pai Todo-Poderoso publicou suas boas novas de misericórdia para todos e assegurou-lhes de sua eterna benevolência, se eles ouvissem a voz de seu bem amado Filho. Cristo Jesus veio ao mundo, não para condenar o mundo, mas para que o mundo por meio dele fosse salvo; para nos libertar pela palavra da verdade, o evangelho da nossa salvação; para derrubar todas as abominações e tudo o que ama e pratica a mentira;recuperar mortais invejosos para o uso de sua razão; para destronar o império do pecado e de Satanás; colocar a iniqüidade em vergonha aberta e universal; para banir todas as animosidades, vingança e sedição; toda amargura, inveja e toda obra maligna da terra; para humanizar os temperamentos e abrandar os corações dos homens, inculcando em suas mentes todas as virtudes civis e sociais, aplicando-as sob sanções novas e mais poderosas e unindo toda a humanidade nos laços do amor; em suma, conquistar a morte e a sepultura e, sobre as ruínas das trevas e da violência, estabelecer um reino de luz e paz; para que ele pudesse nos conduzir, não a uma terra que mana leite e mel, mas a um país celestial - a cidade eterna do grande rei.

Esses foram os gloriosos propósitos do capitão de nossa salvação; e, para cumprir esses propósitos, que multidão de problemas ele encontrou? que calúnia e desprezo? quais vigílias e jejuns? que angústias pungentes de todo tipo ele suportou? e quão destemidamente ele enfrentou todos eles! A barra de Pilatos não mexeu com sua integridade; a tiara de espinhos não poderia fazê-lo abandonar sua causa; a cruz ignominiosa não poderia aterrorizá-lo ou envergonhá-lo. Invicto mesmo na morte, a obediência à vontade de seu Pai celestial e o bem das almas que perecem eram sua única preocupação. Como um cordeiro, portanto, levado ao matadouro, ele não abriu a boca:quando estendido na árvore amaldiçoada, ele podia ver as mãos dos algozes levantadas contra ele, e os pregos horríveis prontos para perfurar seu corpo sagrado, sem recuar, sem uma única reclamação: não, e sob a carga inconcebível de tristezas que oprimiu-o, sua compaixão para com as criaturas pecaminosas nunca falhou; mas, em vez de repreendê-los por aquele uso bárbaro com que se deparou, em meio a suas agonias, ele orou a seu Pai celestial que tivesse misericórdia até mesmo daqueles homens ímpios, pelos quais ele foi crucificado e morto!

Assim foi o Salvador do mundo; de tal forma que o Mestre após o qual somos chamados de Cristãos; tal seu amor pelos frágeis mortais, do berço ao túmulo! Sim, e depois de se livrar dos grilhões da mortalidade, seu amor ainda era o mesmo; ele ressuscitou dos mortos para satisfazer os tímidos e confundir os contraditórios; ele conversou com seus discípulos por 40 dias juntos, e, por fim, para confirmar todas as suas esperanças além da possibilidade de ser enganado, ele subiu visivelmente ao céu; não, e ainda mais para animar e estabelecer suas almas na fé, ele selou aqueles que creram, com o Espírito da promessa, seu poder onipotente do alto.

Conseqüentemente, portanto, os crentes genuínos agora sabem, e estão certos de que não seguiram fábulas astuciosamente inventadas; que as chamadas do evangelho não são fracas e enganosas, mas o poder de Deus e a sabedoria de Deus. Conseqüentemente, eles sabem que não são mais estrangeiros da comunidade de Israel, mas uma geração escolhida, um povo peculiar, os favoritos do céu, os filhos de Deus e herdeiros da glória.

Nosso grande Redentor adquiriu uma herança incorruptível, imaculada e que não se desvanece: ele tirou seus santos do abismo mais terrível da miséria e da confusão, para a luz da verdade e a adoção do amor celestial: Baal e Dagom são semelhantes caído: O Senhor, ele é Deus, até mesmo Emanuel é seu rei!

Que revolução gloriosa, apenas consideraríamos devidamente suas bênçãos! que expressivo impressionante da graça de Deus! O templo não está mais apenas em Jerusalém; todo verdadeiro crente é um templo do Espírito Santo; e em todos os cantos do globo, onde o som do evangelho foi ouvido, os alicerces são lançados para a morada do Altíssimo. A parede divisória do meio é assim derrubada, e as doutrinas de um estado futuro são tão certamente estabelecidas, como a de que o próprio Jesus ressuscitou da sepultura. Um bem-aventurado e perpétuo bem é posto em nossas mãos, se andarmos dignos da vocação com que nele somos chamados;uma herança incomparável, muito acima de todos os prazeres sublunares; um reino que nunca será movido; um tesouro que nunca pode perecer ou decair, e que é mais do que as mais exaltadas concepções que podemos formar de tais objetos; porque o olho não viu, e o ouvido não ouviu, e não subiu ao coração do homem o que concebeu as coisas que Deus preparou para os que o amam. Esses são os privilégios que desfrutamos como cristãos.

Podemos então refletir sobre eles sem nos comovermos? Podemos refletir sobre eles, sem nunca depois torná-los o assunto mais delicioso de nossas meditações? O que são toda a pompa e glória, riquezas e poder, ou melhor, a saúde, ou força, ou beleza, ou quaisquer outras gratificações que possamos desfrutar neste mundo? O que, senão coisas mesquinhas e desprezíveis, incertas e flutuantes, não mais estimadas do que como escória e esterco, quando comparadas com esses duradouros, esses privilégios cristãos ?

E devemos então renunciar a esses privilégios para quaisquer outras aquisições de nome inferior? desistir da substância pela sombra e os tesouros da eternidade pelas coisas do tempo? —Deveria o homem sábio se gloriar em sua sabedoria, o poderoso em sua força, o rico em suas riquezas, o homem valente em sua loucura e sua vícios, e cada pecador em sua vergonha? E não deveríamos nos gloriar muito mais no que é tão verdadeiramente glorioso - que somos cristãos? Qual é o nome de grego ou romano, qual é o nome de bretão, quando em contradição com este, que temos a honra de usar? "CRISTÃO, como o poeta o expressa finamente, cristão é o mais alto estilo do homem;" um nomeque se espalhou tão longe e amplamente, cujo som encheu a terra, e que tem sido tão querido para alguns, e tão odioso para outros; um nome que, em seu sentido genuíno e original, inclui tudo o que é santo ou amável, justo ou caridoso, nobre e divino; e um nome que ainda teria o mesmo significado glorioso, se não tivesse sido tão frequente e tão vilmente prostituído por multidões, que fizeram grandes pretensões a isso, enquanto seus temperamentos e práticas foram muito diferentes de sua profissão. - Que abominável e provocador aos olhos de Deus, bem como destituído de caridade e altamente injurioso para os homens! Queria a Deus que Cristo tivesse sido o único mestre, em cujo nomeOs cristãos sempre se gloriaram! que todos os que já foram chamados por este sagrado e venerável nome de cristãos, responderam a seu caráter por seu temperamento e conduta!

Todas as outras distinções nominais são muitas vezes fruto do orgulho, ou ignorância ou tolice, e nada desejáveis ​​para tornar alguém sábio; mas cristão, como o de seu grande original, é um nome que está acima de todo nome; mais precioso do que riquezas; mais honrado do que todas as insígnias da realeza: e todo aquele que é possuído com o mínimo discernimento em sua excelência e importância, aspirará, lutará por, se alegrará nele, mais do que em qualquer outro nome.

Mas, infelizmente! o que aproveita que nos chamemos de cristãos, se não tivermos interesse na expiação que Cristo fez? - se não recebermos com assentimento sincero tudo o que Cristo entregou? - se não obedecermos com almas prontas a todos esses sagrados preceitos que ele ordenou? se não somos realmente seguidores de Cristo, por que nos classificamos como cristãos? Se chamar -nos cristãos,por que não nos provamos assim e imitamos nosso Mestre? Ele nos deu um exemplo brilhante e glorioso; e em vão, totalmente em vão, levaremos seu nome, se não trabalharmos também para nos conformar ao padrão que ele nos estabeleceu, se não mantivermos pura a sagrada fé que ele nos transmitiu; se não obedecermos com sinceridade e carinho às lições divinas que ele nos ensinou.

Que desgraça então, que reprovação eles são para o nome cristão, que, longe de imitar o exemplo, mantendo pura a fé, e sinceramente obedecendo às leis de Cristo, vivem em uma direta - em uma contínua contrariedade a cada um, a todos esses? e se autodenominam cristãos, enquanto vivem piores que os pagãos, terrestres, sensuais, diabólicos! Muito melhor seria para aqueles que nunca souberam, que nunca ouviram o nome de Cristo! Muito melhor teria sido para eles nunca terem nascido, do que contaminarem aquele santo nome com suas práticas profanas.

Por que ai! todos os benefícios e todas as bênçãos que surgem desse nome para os sinceros e retos, serão para eles transformados em maldições; - pois rejeitaram a salvação de Cristo; eles desprezaram suas leis; eles não queriam que este Homem reinasse sobre eles; e, portanto, eles não devem, eles não devem reinar eternamente com ele.

Que a reflexão nos desperte para o dever; pois se for merecidamente considerado vileza e degeneração manchar nosso sangue, e refletir vergonha e desonra sobre aqueles antepassados ​​que eram homens de fraquezas e paixões semelhantes a nós, pense quão incomparavelmente mais hedionda deve ser uma provocação, quando aqueles que nomeiam o nome de Cristo, o eterno Filho de Deus, não se afasta da iniqüidade, mas ministra ocasião a libertinos e infiéis para blasfemar dele e de seu evangelho por meio de sua conversa impura e viciosa, isto é, de fato, sua conversa infame absurda e contraditória? Pois não é indiferente como nos comportamos; nem afeta apenas a nós mesmos. Como cristão é um nome comum, um cristão perversoé uma reprovação comum e um mal comum; - uma pedra de tropeço no caminho dos números, atraindo muitos fracos a ofender, que estão aptos a clamar: "Em que são esses cristãos, como se dizem, melhores do que os outros ? Não, vemos, em muitos aspectos, eles são tão maus ou piores do que outros. - Não nos fale de abraçar o Cristianismo, até que vejamos que seus professores são homens mais santos e exemplares. " A esses descritores do evangelho e do nome cristão, podemos aplicar o que Alexandre, o Grande, disse a um covarde lamentável com o mesmo nome que ele, Aut nomen, aut mores muta; " Mude o seu nome ou as suas maneiras. Não se professe mais como cristão,ou aja e viva como se torna aquela alta e venerável denominação! do contrário, quando deres contas de ti mesmo ao juiz onipotente e imparcial, o que podes apresentar em defesa? O que você pode oferecer como desculpa por suas más ações, tendo sido chamado de cristão, mas nunca tendo obtido interesse em Cristo - nunca imitou o exemplo, obedeceu aos preceitos ou considerou as doutrinas de seu Senhor e Mestre! "

Certamente não pode haver um caráter tão odioso, tão justamente abominável aos olhos de Deus e de todo homem honesto, como aquele que, chamando-se cristão, renuncia a todos os deveres do cristianismo; que ousa chamar Jesus Cristo de Senhor, Senhor, embora ele não faça a vontade de seu Pai celestial. Temeridade incrível e inexplicável! como podemos refletir sobre isso sem um generoso desdém e indignação!

Então, meus leitores, alistamo-nos sob as bandeiras sagradas da verdade, justiça e paz? Que nossas vidas sejam uma demonstração permanente de quem pertencemos. Nós, que nos gabamos do evangelho, não desonremos a Cristo, pela transgressão desse evangelho. Nós, que professamos abraçar aquela religião que vem do alto, não demos ocasião aos judeus e maometanos, e aos infiéis batizados, por meio de nossos vícios, de blasfemar contra seu bendito autor.

Pois, para usar o argumento do grande apóstolo, "Verdadeiramente, o cristianismo se beneficia, se pela graça onipotente guardarmos as leis do evangelho: caso contrário, nosso cristianismo é como nenhum cristianismo, uma mera farsa e uma horrível zombaria de Deus. Pois, a quem quer que seja nos submetemos como servos para obedecer; somos seus servos a quem obedecemos; seja do pecado para a morte, ou da obediência para a justiça e vida eterna por meio de Jesus Cristo nosso Senhor ”.

REFLEXÕES.— 1º, A conversão dos gentios e a admissão daqueles que não eram circuncidados na igreja cristã era algo tão novo e extraordinário que logo alcançou Jerusalém. E somos informados,

1. Que ofensa isso causou a alguns dos cristãos ali, que ainda estavam casados ​​com o ritual judaico. Os que eram da circuncisão contenderam com Pedro; Tão longe estavam eles de entreter qualquer pensamento de sua supremacia ou infalibilidade, que seus pretensos sucessores alegaram desde então, que o chamaram para prestar contas do que ele tinha feito, como se fosse uma questão de culpa, dizendo: Tu foste para os homens incircunciso; e comemos com eles; supondo que seja uma prostituição de seus privilégios, e uma grande desgraça para o caráter apostólico.

Observação; (1.) Mesmo os homens bons às vezes são estranhamente escravizados por preconceitos e intolerância. (2.) Censuras precipitadas às vezes caem de homens que foram até certo ponto corteses; e devemos suportá-los brandamente e responder com espírito de mansidão. Mesmo a caridade divina será às vezes chamada de latitudinária por mentes estreitas, que não experimentaram totalmente as calorosas sensações do amor generoso e católico.

2. São Pedro relata toda a transação desde o início, e então remete o assunto para o julgamento deles. É uma dívida que às vezes temos a nós mesmos e a nossos irmãos, de definir o que está mal representado em suas verdadeiras cores e remover, tanto quanto pudermos, os preconceitos dos outros.
[1.] Ele os informa sobre a visão que ele mesmo teve em todos os seus detalhes: em que Deus sugeriu a ele que todas as distinções mosaicas entre carnes e pessoas estavam agora no fim.

[2.] Ele relata a visão com a qual Cornélio foi favorecido, e a ordem expressa dada a ele para enviar Pedro de Jope, como a pessoa por cujas palavras ele e sua casa deveriam ser salvos, pela fé naquele Salvador a quem o apóstolo deveria pregue a ele, e de quem não há salvação.

[3.] Ele declara a ordem expressa que recebeu do Espírito de ir com os mensageiros que Cornélio enviou, e sua prudente precaução de levar vários dos irmãos com ele, para que sua viagem seja o menos sujeita a qualquer deturpação, quando ele os teve como testemunhas de sua conduta.
[4.] Ele implora, o que acima de todos os outros argumentos justificava seu procedimento, o atestado que o Espírito Santo deu à sua palavra quase tão logo ele começou a falar-lhes da salvação do evangelho, dando-lhes os mesmos dons miraculosos que ele possuía concedido a si mesmos no início. E isso trouxe à sua mente a palavra do Senhor, pouco antes de sua ascensão, Atos 1:5 como ele disse: João, na verdade, batizou com água, mas vós sereis batizados com o Espírito Santo.Vendo, portanto, esta promessa assim eminentemente cumprida, e que Deus não fazia distinção entre gentios e judeus convertidos, que criam no Senhor Jesus Cristo e esperavam a salvação pela fé somente nele, o que era eu, para que pudesse resistir a Deus? ou recusar-se a admitir ao batismo aqueles a quem ele tão eminentemente chamou para a participação dos gloriosos privilégios do evangelho?

3. Um relato tão satisfatório silenciou todas as objeções. Nenhuma objeção poderia ser feita a São Pedro; mas, ao contrário , glorificaram a Deus por este acontecimento inesperado, dizendo com admiração e deleite: Então Deus também aos gentios concedeu o arrependimento para a vida.

2º, Temos um relato da implantação do evangelho em Antioquia, a metrópole da Síria e uma das cidades mais célebres do Império Romano.
1. Os pregadores do evangelho, que, na perseguição que surgiu após a morte de Estêvão, foram dispersos no exterior, levaram as boas novas do evangelho até Fenice, uma província da Síria, e Chipre, uma grande ilha do mar Mediterrâneo e Antioquia. Mas como eles ainda não sabiam a extensão de sua comissão de atingir todas as nações e todas as criaturas, eles se limitaram inteiramente aos judeus que estavam dispersos nesses países. E alguns deles eram homens de Chipre e Cirene, uma cidade da África, os quais, quando chegaram a Antioquia, falaram aos gregos;não apenas para os judeus helenistas; mas, ao ouvir sobre a conversão de Cornélio e seus amigos, e que a pregação do evangelho aos gentios havia sido aprovada pelos apóstolos, eles ampliaram seu campo de utilidade, pregando aos gentios gregos o Senhor Jesus, cujo caráter, ofícios , graça e glória eram os assuntos constantes de suas ministrações.

E a mão do Senhor estava com eles, não apenas capacitando-os a realizar milagres surpreendentes, mas abençoando seus trabalhos com notável sucesso: e um grande número creu e se voltou para o Senhor, efetivamente trazido a Jesus como seu único Redentor e Salvador, em cujo infinito mérito e intercessão eles colocaram toda a sua dependência. Observação; (1.) Os trabalhos dos ministros de Deus só são eficazes, quando a mão do Senhor está com eles: sem ele, Paulo deve plantar e Apolo regar em vão. (2.) A verdadeira fé sempre se mostrará na conversão real do coração, dos caminhos do pecado e do mundo, para o amor e serviço do bendito Deus.

2. A igreja de Jerusalém, para onde os apóstolos ainda recorriam com frequência, mal ouviram essas boas novas, enviaram Barnabé, um helenista, natural de Chipre, e um homem de habilidades singulares, para que ele fosse até Antioquia , passando pelos lugares onde o evangelho havia se firmado, para fortalecer e estabelecer os novos conversos. Barnabé prontamente aceitou a missão e seguiu para Antioquia; e quando ele viu a graça de Deus, visivelmente manifestada na conversão e conversação daqueles a quem o Senhor por seu evangelho havia chamado naquela cidade, ele se alegrou e exortou a todos, que com propósito de coração eles se apegariam ao Senhor;encorajando-os a manter sua profissão em meio a toda oposição e sugerindo os argumentos mais poderosos para estabelecer sua fidelidade; pois ele era um homem bom, de espírito nobre, generoso, desinteressado, doce e afável em seu discurso, e cheio do Espírito Santo, possuidor de dons e graças muito eminentes e de fé na medida mais abundante; e muitas pessoas foram acrescentadas ao Senhor por seu ministério e labores.

Observação; (1) Aqueles que são verdadeiramente participantes da graça de Deus em suas próprias almas, contemplam com singular deleite os efeitos poderosos da mesma graça no coração dos outros. (2.) Aqueles que se voltam para o Senhor, devem apegar-se a ele em um curso perseverante de fidelidade: mas se alguém recuar, a perdição agravada deve ser a consequência. (3.) Quando estivermos profunda e totalmente persuadidos da verdade, seremos capazes de falar com mais força e poder aos outros.

3. Como o campo era grande e a perspectiva era promissora, Barnabé procurou um companheiro capaz; e sabendo que Paulo ainda estava em Tarso, a cerca de cem milhas de distância, ele foi procurá-lo e convidou-o a Antioquia, onde seu trabalho era muito desejado. Tendo-o encontrado em Tarso, suplicou-lhe que voltasse com ele para Antioquia, com o que Paulo prontamente consentiu; e por um ano eles se reuniram com a igreja, liderando as assembléias religiosas dos fiéis, e ensinaram muitas pessoas, vastas multidões atendendo seus ministérios.

Observação; (1) Aqueles que têm a glória de seu Senhor simplesmente no coração podem ter prazer nos maiores dons e habilidades de outros, e ficam felizes em obter sua ajuda, embora possam ser pregadores mais admirados e úteis do que eles. (2.) A obra do ministério é duplamente agradável, quando vemos os frutos de nosso trabalho na crescente edificação dos fiéis e na conversão dos pecadores a Deus.

4. Os discípulos foram chamados de cristãos primeiro em Antioquia, não por seus inimigos como um termo de reprovação, mas por alguma intimação divina e ato solene próprio. Assim, eles aboliriam a distinção entre judeus e gentios, e em seu próprio nome, como cristãos, professariam sua total e total dependência de Cristo como seu Senhor e Salvador. Então, somos cristãos? que nossas vidas provem a realidade da profissão que fazemos.

Em terceiro lugar, entre os dons eminentes concedidos aos cristãos primitivos, alguns eram dotados do espírito de profecia. Somos informados:
1. De uma visita de certos profetas de Jerusalém que, ouvindo o grande sucesso do evangelho em Antioquia, foram lá para ajudar a levar avante a obra gloriosa e para consolar e estabelecer o coração dos discípulos.
2. Um deles, chamado Ágabo, teve isso revelado a ele pelo Espírito, que deveria haver grande escassez em todo o mundo; e, levantando-se no meio da igreja reunida, significou para eles este evento aflitivo. Veja as anotações.

3. Então os discípulos, cada um de acordo com suas habilidades, determinaram encontrar alívio para os irmãos que moravam na Judéia, os quais, pelas perseguições que haviam sofrido, ficaram grandemente reduzidos; e aqueles que já foram ricos, a princípio se separaram de todos para o serviço do evangelho; e provavelmente foi sugerido que a fome seria mais severamente sentida naquelas partes. Assim que o assunto foi resolvido, a contribuição foi feita, e eles a enviaram aos anciãos pelas mãos de Barnabé e Saulo, para ser distribuída de acordo com as necessidades dos fiéis; do que nada poderia servir mais para conciliar suas mentes aos convertidos gentios, e para remover seus preconceitos arraigados.

Observação; (1.) Todo cristão, de acordo com sua habilidade, é obrigado a contribuir para a ajuda de seus irmãos. (2.) Deus cuidará de seus pobres e, de um modo ou de outro, providenciará para que no tempo de escassez eles sejam supridos. Aquele que alimenta os corvos não deixará seus filhos famintos.