João 3:36

Aquele que crê no Filho, etc. - "Este", diz o Batista, "é a substância, e este é o fim de todo o meu testemunho; que aquele que tem uma fé viva neste único Filho de Deus, tem a vida eterna ; tem um título para ele, e o início dele já trabalhado em sua alma; mas aquele que desobedece ao Filho (pois assim o grego deve ser traduzido) não verá a vida. "É de grande importância preservar uma diferença na tradução correspondente à do original, porque a última frase explica a primeira, e mostra que a fé à qual a promessa de vida está anexada, é um princípio eficaz de obediência sincera e sem reservas ; e é impossível tornar uma parte da escritura consistente com outra, a menos que isso seja levado em nossa ideia de fé salvadora.

“Aquele que crê no Filho se opõe àquele que desobedece ao Filho”, diz o Dr. Heylin: “o sentido da palavra fé, que era familiarmente usado entre os judeus quando Cristo e seus discípulos ensinaram pela primeira vez, começou a ser pervertido quando São João escreveu seu evangelho; e, portanto, ele guarda o sentido primitivo pela antítese. " O Batista acrescenta: Mas a ira de Deus permanece sobre ele. Nas escrituras, a palavra permanecer tem um significado particular, denotando a adesão e permanência da coisa que se diz permanecer. Desta significação, temos um exemplo aqui; pois há uma ira momentânea de Deus, que passa rapidamente; mas sua ira permanenteatormenta e não mata; e sendo uma vez infligido, nunca chega ao fim. Assim, o Batista deu testemunho de Jesus novamente, expondo sua dignidade na plenitude de sua comissão, a excelência de seus dons, a proximidade de sua relação com Deus Pai como seu único Filho e a grandeza de seu poder como Juiz universal.

Inferências.-Como alguém poderia fazer milagres como Cristo fez, a menos que ele e suas doutrinas fossem propriedade de Deus! e quão claras e importantes eram as doutrinas da regeneração e fé nele, que ele pregou como necessárias para a salvação! E, no entanto, quão natural é para as mentes carnais julgarem mal as coisas espirituais, desacreditá-las e ter preconceito contra elas, porque, afinal, haverá algo incompreensível nelas! Pois quem pode, pelo menos aqui abaixo, explicar completamente a maneira das operações do Espírito Santo nas almas dos crentes? Ou quem pode dizer como as naturezas divina e humana estão pessoalmente unidas em Deus manifestado na carne, que, como Filho de Deus, sempre esteve no céu, enquanto, como Filho do homem, ele estava apenas na terra! E quão surpreendente é o pensamento do Senhor da glória sendo levantado na cruz, que ele pode ser proposto no evangelho como um objeto apropriado para a fé do pecador; e que nós, sob um sentimento de culpa e perigo, feridos pelo pecado, podemos olhar para ele e ser tão eficazmente curados das doenças de nossa alma, como os israelitas foram de suas feridas desesperadoras, olhando para a serpente de bronze no deserto ! E quão inexprimivelmente rico e gratuito é aquele amor que é a causa original da salvação e se manifestou no dom de Cristo ao nosso mundo, tanto aos gentios como aos judeus, para que todo aquele que nele crê tenha a vida eterna! Com que estima e preferência para todos os outros, devemos pensar no querido e único Salvador, que é originalmente do alto, e foi ungido com o Espírito Santo sem medida para os desempenhos de ofício na terra, que é o objeto das mais altas ordens do Pai amor, e quem é o grande Senhor e Marido da igreja e é o Cabeça de todas as coisas para o seu bem-estar; e que honra e deleite é ser um instrumento para desposar almas com ele! O que seus servos fazem em ministrações sagradas, por sua autoridade, é tão válido como se fosse feito pessoalmente por ele mesmo; e devem prosseguir em seu trabalho, de acordo com a habilidade e oportunidade que ele lhes dá, sem invejar os outros que os superam em dons, graças e sucesso; como sabendo que nenhum homem pode receber qualquer coisa boa para o serviço de outros, ou para o benefício de sua própria alma, a menos que seja dada a ele do céu; pois o que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é Espírito. e que honra e deleite é ser um instrumento para desposar almas com ele! O que seus servos fazem em ministrações sagradas, por sua autoridade, é tão válido como se fosse feito pessoalmente por ele mesmo; e devem prosseguir em seu trabalho, de acordo com a habilidade e oportunidade que ele lhes dá, sem invejar os outros que os superam em dons, graças e sucesso; como sabendo que nenhum homem pode receber qualquer coisa boa para o serviço de outros, ou para o benefício de sua própria alma, a menos que seja dada a ele do céu; pois o que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é Espírito. e que honra e deleite é ser um instrumento para desposar almas com ele! O que seus servos fazem em ministrações sagradas, por sua autoridade, é tão válido como se fosse feito pessoalmente por ele mesmo; e devem prosseguir em seu trabalho, de acordo com a habilidade e oportunidade que ele lhes dá, sem invejar os outros que os superam em dons, graças e sucesso; como sabendo que nenhum homem pode receber qualquer coisa boa para o serviço de outros, ou para o benefício de sua própria alma, a menos que seja dada a ele do céu; pois o que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é Espírito. sem invejar os outros que os superam em dons, graças e sucesso; como sabendo que nenhum homem pode receber qualquer coisa boa para o serviço de outros, ou para o benefício de sua própria alma, a menos que seja dada a ele do céu; pois o que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é Espírito. sem invejar os outros que os superam em dons, graças e sucesso; como sabendo que nenhum homem pode receber qualquer coisa boa para o serviço de outros, ou para o benefício de sua própria alma, a menos que seja dada a ele do céu; pois o que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é Espírito.

Mas, infelizmente! Quão mais preocupados estão os formalistas na religião com um batismo e purificação externa, do que em ser batizado com o Espírito Santo, e ter uma experiência em si mesmos de uma verdadeira obra de graça transformadora! - Quão grande é o pecado da descrença! Rejeita o testemunho de Deus a respeito de seu Filho e tem inveja da glória de Cristo; e procede de preconceitos irracionais contra ele, de um amor aos maus caminhos e da falta de vontade de ser reformado, e de um ódio à pura luz da palavra de Deus, para que não perturbe a paz e o prazer da alma em uma indulgência com as luxúrias amadas! E quão terríveis são seus efeitos, visto que vincula todos os outros pecados de um homem sobre ele, recusa seu único remédio e o sujeita à condenação e à ira com os mais altos agravos de culpa! Mas, ó excelência da verdadeira fé! Recebe o Senhor Jesus, põe seu selo de que Deus é verdadeiro e depende de sua fidelidade para cumprir tudo o que ele disse sobre seu Filho, e nos disse de uma forma de graça e misericórdia por meio dele; regozija-se com a prosperidade de seus interesses, com o favorecimento de almas a ele e com todo pensamento de sua exaltação; procede de um desejo de chegar à luz da palavra de Deus, e da descoberta que é feita assim da própria vileza do pecador, e do alívio que há em Cristo para ele, e de uma vontade de ser salvo do pecado, como bem como da maldição da lei e da ira de Deus; e por meio dessa fé a sentença de condenação é revertida e a alma recebe o título de vida eterna. Qual desses estados é o meu? e em qual deles eu provavelmente serei encontrado na morte e no julgamento? Qual desses estados é o meu? e em qual deles eu provavelmente serei encontrado na morte e no julgamento?

REFLEXÕES.— 1º, Temos um caso singular de um grande homem que se submeteu a ser salvo pela graça.

1. Havia um homem, de grande nota e eminência, dos fariseus, a seita que sempre expressou a mais amarga inimizade contra nosso Senhor, chamado Nicodemos, um governante dos judeus, um membro do Sinédrio; o mesmo veio a Jesus à noite, preocupado em ter algum discurso particular com ele sobre as coisas que o tinha ouvido pregar; e ele escolheu este tempo, como alguns supõem, por vergonha e covardia, como não ousando aparecer publicamente com ele, por medo dos judeus; ou porque essa era a época em que Cristo estaria mais à vontade, ocupando-se o dia todo em público; e quando ele pudesse mais livremente e amplamente conversar com ele sobre o ponto importante a respeito do qual ele desejava ser resolvido.

Com grande respeito dirigiu-se a ele e disse-lhe: Rabi, sabemos que és Mestre, vindo de Deus; porque ninguém pode fazer estes milagres que tu fazes, se Deus não estiver com ele. Essas eram as credenciais de sua missão divina, e trabalhadas com tão notórias evidências, que quanto mais eram examinadas, mais vigorosamente provavam que o autor delas era enviado por Deus. Observação;(1.) A graça de Jesus pode alcançar aqueles cuja condição de vida é mais perigosa, se eles apenas vierem a ele. (2.) Quando a profissão da religião verdadeira é reprovadora e fora de moda, alguns, que não ousam confessar abertamente seus sentimentos, aprovam em segredo as verdades que outros desprezam e se infiltrarão entre os fiéis, se não puderem ser vistos, como Nicodemos, à noite. (3.) Cristo veio para ser um professor de crianças, para conduzir um mundo escuro à luz da vida e guiar os pés errantes dos pecadores nos caminhos da paz eterna. Que possamos então ser humildes eruditos e aprender com ele!

2. Em conseqüência da aplicação de Nicodemos, Cristo se dirige a ele no seguinte discurso instrutivo:
[1.] Sobre a natureza e necessidade da regeneração. Em verdade, em verdade te digo que, a menos que o homem nasça de novo, não pode ver o reino de Deus. Nicodemos, como o resto de seus conterrâneos, tingido com os preconceitos comuns a respeito do reino do Messias, supôs que a semente de Abraão seria admitida a um lugar de honra nele. Mas Cristo ataca esse erro radical; assegurando-lhe que os privilégios externos, profissão religiosa ou realizações morais de nenhum homem teriam valor algum, se seu coração e vida não fossem efetivamente trabalhados pelas influências regeneradoras do Espírito de Deus.

Pois, como nascemos por natureza corruptos e poluídos com o pecado, e espiritualmente mortos em transgressões, devemos receber outra, uma nova natureza divina, a obra de Deus. E, a menos que essa mudança sobrenatural passe sobre nós, não podemos entender a natureza do reino do Messias, nem receber nenhuma das bênçãos e benefícios que ele foi projetado para nos transmitir. Nicodemos, confundindo o significado de Cristo, e entendendo as palavras no sentido literal, expressa sua surpresa com a afirmação, não compreendendo como era possível para um homem, por mais velho que fosse, passar uma segunda vez pelo ventre de sua mãe. Em resposta à sua objeção, Cristo reforça e explica suas declarações: Em verdade, em verdade te digo, uma verdade que é a mais infalível certeza,A menos que o homem nasça da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus: a palavra de Cristo, embora estranha e ininteligível para o homem natural, não pode mudar.

Não pode haver entrada para a glória, sem aquele novo nascimento que dá uma oportunidade para ela. A alma, pela poderosa agência do Espírito de Deus, deve ser limpa de sua poluição natural, como a água purifica o corpo de qualquer sujeira que tenha contraído. E a necessidade de tal mudança espiritual é evidente, porque aquele que é nascido da carne, é carne: se um homem pudesse passar mil vezes pelo ventre, ele ainda sairia com a mesma natureza corrompida, impróprio para o reino de Deus; a natureza do homem sendo totalmente sensual em seu mero estado caído, e todos os seus apetites, deleites e buscas sendo segundo a carne, e as coisas que gratificam sua parte bestial: de modo que a alma nesta condição é totalmente escravizada, e todo o homem é carne , e não espírito.

Enquanto, pelo contrário, aquele que é nascido do Espírito, é Espírito: quando o Espírito Santo opera eficazmente no coração que crê, é refinado desde os resíduos da sensualidade, a alma é restaurada ao entendimento espiritual, e todo o homem, agora sob a influência de um novo princípio divino implantado da graça, torna-se espiritual, em suas afeições, buscas e desígnios, libertado da escravidão das concupiscências e da corrupção vil para a liberdade gloriosa dos filhos de Deus, e restaurado a uma capacidade de desfrutá-lo. Não se maravilhe, portanto, acrescenta nosso Senhor, que eu te disse: Deves nascer de novo; nem, embora sejamos ignorantes da maneira pela qual essa mudança divina é operada, existe qualquer objeção à coisa: pois, no mundo ao nosso redor, vemos efeitos cujas causas imediatas desconhecemos.

Como por exemplo, O vento sopra onde quer, sem controle de qualquer criatura, e tu ouves o seu som, mas não podes dizer de onde ele vem, e para onde vai: os efeitos produzidos por ele são sensivelmente sentidos: mas por que ele sopra em um momento mais forte do que em outro, por que de um ponto ao invés de outro, onde começa e onde termina, estes são segredos conhecidos apenas por aquele que traz os ventos de seus tesouros. Assim é todo aquele que é nascido do Espírito:tão misteriosas são as operações do Espírito Divino em seus primeiros movimentos e operações no coração crente, quando ele derruba cada obstrução, acelerando, confortando, santificando a alma do crente e dando-lhe uma experiência abençoada de seu poder e influência divinos; embora ele trabalhe misteriosamente, e deixe a maneira de suas operações ainda um segredo para nós.

[2.] Quando ainda Nicodemos parecia ignorante, e questionou como essas coisas poderiam ser; pois para o homem natural as coisas do Espírito de Deus são loucura: Cristo passa a reprovar sua estupidez e a ampliar a certeza e a sublimidade daquelas verdades gloriosas que ele havia apresentado: És tu um mestre de Israel, um mestre famoso, e professor de divindade, e não sabes essas coisas? Observação; É uma vergonha para aqueles que se comprometem a instruir os outros, a serem eles próprios ignorantes e, embora pareçam passar por homens de profundo conhecimento e erudição, não estarem familiarizados com as verdades mais importantes que dizem respeito à salvação. Em verdade, em verdade te digo: Nós falamos que sabemos:as verdades que Cristo ensinou eram de certeza infalível; ele falou como comissionado por seu Pai, e em correspondência com o que todos os profetas e João haviam declarado antes: e testificam que vimos: não falando sobre boato, mas na evidência mais incontestável e com a mais clara segurança: e recebereis não nossa testemunha: tal era a cegueira, tais preconceitos, que se espalharam sobre os judeus em geral, e os fariseus e governantes em particular, que eles se recusaram a receber e abraçar as doutrinas da salvação ensinadas pelo Filho de Deus, embora assim infalivelmente verdade, tão claramente entregue, e atestado por tais milagres: de forma que eles eram sem desculpa, - como todos os infiéis são, que se recusam a se submeter à evidência da revelação.

Se, portanto, eu lhes contei coisas terrenas, ilustrando, com os exemplos familiares da água e do vento, a necessidade de uma mudança espiritual nos corações dos pecadores aqui embaixo, e vocês não acreditam, não compreendem o significado, nem dão crédito ao verdades apresentadas, como crereis, se vos falar das coisas celestiais? das doutrinas mais sublimes do evangelho, a incrível união das naturezas divina e humana, o desígnio da encarnação do Filho de Deus; seus sofrimentos, morte e exaltação; a natureza de seu reino espiritual, eda visão beatífica? quanto mais devem ser misteriosos, quando proferidos em linguagem adequada ao vasto assunto, se as verdades mais claras parecem tão difíceis de serem compreendidas? Por exemplo, ninguém subiu ao céu, senão aquele que desceu do céu: os profetas de Deus realmente falaram sob uma inspiração divina, e o que eles disseram veio do céu; mas nenhum deles jamais falou de seu próprio conhecimento, nem tinha estado com Deus na glória, familiarizado com todos os segredos de sua vontade; este era o distinto privilégio do Filho do homem, o Messias, que desde a eternidade jazia no seio do Pai e agora descia do céu, como um mestre eminentemente enviado de Deus; e quem, embora na terra, era mesmo então o Filho do homem que está no céu;embora em sua natureza humana ele ficasse e conversasse com Nicodemos, sua natureza divina enchia o céu e a terra, estava presente em todos os lugares, e, em virtude daquela comunicação de propriedades que subsiste entre as duas naturezas, o Filho do homem, embora na terra, estava, como Deus, no céu; o que foi feito por ele em uma natureza sendo atribuído a ele na outra.

Observação; (1.) Há mistérios acima de nossa compreensão, que devem ser recebidos com base na evidência da palavra de Deus. Onde a razão falha, a fé deve ser exercida. (2.) Em todas as humilhações do Filho do homem, nunca devemos esquecer que ele é imutavelmente o mesmo, Deus sobre todos, bendito eternamente.

[3.] Como o grande profeta, ele passa a descrever o fim de sua encarnação, e a bem-aventurança eterna daqueles que verdadeira e perseverantemente crêem nele. Ele veio para buscar e salvar o que estava perdido, para curar nossas feridas mortais e para recuperar nossas almas que perecem.
(1.) Ele veio para curar nossas feridas mortais, como o antítipo da serpente de bronze que Moisés levantou no deserto, para que aqueles que foram picados pelas serpentes de fogo pudessem olhar e viver. E assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também deve o Filho do homem ser levantado; para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.(1.) Somos mortalmente picados pela velha serpente ígnea Satanás, e o veneno mortal do pecado se espalhou por nossa natureza; a ferida é incurável, o tormento intolerável e eterno, a menos que mais do que ajuda humana e cura nos sejam concedidos.

(2.) Cristo é a única esperança do desesperado, a serpente de bronze erguida, para a cura das nações, no mastro do evangelho eterno, como crucificado em uma árvore, mas agora exaltado ao trono, brilhante com os raios da graça sobre cada alma miserável que volta os olhos da fé para ele. (3) É olhar somente para ele que realiza a cura maravilhosa. A alma que procura qualquer outro médico, ou recusa este método simples de cura, olhe para mim e seja salvo, Isaías 45:22perece sem remédio; enquanto a fé infalivelmente traz saúde e cura: pois, (4.) Por mais detestáveis ​​que sejamos pelo pecado para a ira de Deus, por mais profunda que seja nossa culpa, ou agravado nossas iniqüidades, ele é um Salvador ao máximo: quem quer que olhe para ele, viva, porém, como o ladrão moribundo, reduzido ao último suspiro; não apenas o principal dos pecadores será resgatado da ruína eterna que ele justamente apreende e teme, mas, se ele perseverar em apegar-se a Cristo, terá vida eterna, toda a bem-aventurança e bem-aventurança da glória, por meio da salvação que está em Jesus Cristo.

(2.) Ele veio para salvar nossas almas perdidas pelo sacrifício de si mesmo. Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. (1.) Cristo é o Salvador universal, não apenas dos judeus, mas também dos gentios; e, como sua salvação gratuita é pregada a todos, quem quiser é convidado a vir a ele. Aqueles que rejeitam seus chamados, pecam contra sua própria misericórdia. (2.) Ele é o Filho unigênito de Deus, o que evidencia sua dignidade infinita e toda suficiência para salvar. (3.) O amor de Deus em pensar sobre nós em nosso estado de ruína, e enviar seu Filho para ser uma propiciação por nossos pecados, é o espanto dos anjos e deve ser motivo de nosso crescente assombro, louvor e adoração.

(4.) Todos os que pela fé recebem o Senhor Jesus, como o Filho de Deus e o Redentor das almas perdidas, colocando toda a sua dependência em seu infinito mérito e intercessão, têm a certeza de obter a remissão de todos os seus pecados. Pois Deus não enviou seu Filho ao mundo para condenar o mundo, como os judeus supunham que seu Messias destruiria as nações gentias e exaltaria as suas; mas para que o mundo por meio dele seja salvo. Mesmo o mais vil e culpado, que crê nele, seja judeu ou gentio, pode agora por meio dele obter a salvação; enquanto fora dele, a ruína e o desespero devem se apoderar de toda a raça caída. Quem crê nele não é condenado: não há condenação para os que estão em Cristo Jesus; nenhuma acusação é feita contra aqueles a quem Deus justifica pela fé no Sangue de seu Filho.

Mas, (5) a destruição inevitável e eterna deve ser a parte daqueles que negligenciam ou desprezam tão grande salvação; aquele que não crê na palavra do evangelho que lhes foi pregada, seja judeu ou gentio, já está condenado; está no momento sob a maldição que é o salário do pecado, e sem arrependimento será tão seguramente perdida, como quando a sentença for executada no grande dia, porque ele não creu no nome do unigênito Filho de Deus . A descrença é o grande pecado condenatório: não pode haver cura para aqueles que rejeitam o único remédio; e quando Deus foi tão rico em graça, a ponto de dar seu Filho unigênito, a vileza da ingratidão em rejeitá-lo não pode deixar de trazer culpa agravada e perdição sobre a alma do pecador.

E esta é a maior e mais fatal causa de sua condenação, que a luz veio ao mundo, a luz do glorioso evangelho de Cristo, no qual ele brilha como o sol da justiça que surge para guiar nossos pés nos caminhos da paz: e os homens, não obstante, amavam as trevas em vez da luz. Os judeus mantiveram firmes suas tradições corruptas; os gentios, suas superstições idólatras; e ambos evitavam a luz da verdade, que tornava manifesta e condenava suas obras das trevas, porque suas obras eram más; portanto, eles estão sob a ira divina; e tal ignorância obstinada e rejeição obstinada da verdade devem preencher a medida de suas iniqüidades.

(6) Este então será o teste entre o obstinadamente impenitente e o sincero inquiridor da verdade. Pois todo aquele que pratica o mal, torna-o sua prática e seu deleite, e é casado com seus pecados, odeia a luz, sua mente carnal está em inimizade com Cristo e seu evangelho; não vem para a luz, mas evita os meios da graça, as ministrações dos fiéis e a companhia e conversa daqueles cujas palavras e obras seriam uma repreensão às suas trevas; para que suas ações não sejam reprovadas; para que suas queridas corrupções não fossem apresentadas a ele em sua própria forma hedionda, seu perigo fielmente colocado diante dele, e sua consciência ferida pelo remorso. Mas aquele que pratica a verdade,na simplicidade, seguindo a mente de Deus, na medida em que lhe é revelado, aberto à convicção e disposto a ser pesquisado, chega à luz da palavra de Deus, desejoso de conhecê-la e disposto a segui-la, embora contrário à sua inclinações naturais ou interesses mundanos; que suas ações possam ser manifestadas, seu coração examinado, seus princípios postos à prova, sua mente iluminada e sua conduta regulada; de modo que pode parecer que ele está agora sob a influência de um espírito regenerado, projetando em todas as suas obras a glória divina, e evidenciando que elas são realizadas em Deus, por sua influência graciosa, de acordo com sua santa vontade, e em um estado de união e comunhão com ele. Bem-aventuradas e felizes são as pessoas que estão nesse caso!

2º, Quando nosso Senhor terminou seu discurso com Nicodemos, somos informados:
1. Para onde ele foi e o que fez. Ele deixou Jerusalém e viajou para o país da Judéia, onde continuou por algum tempo, pregando o evangelho do reino; e pela ordenança do batismo, que seus apóstolos administravam, admitia aqueles que professavam sua fé nele no número de seus discípulos declarados.
2. João continuou seu ministério em outra parte do país com sucesso. Ele não se uniu a Jesus, para que seus inimigos não fingissem que havia uma combinação entre eles; nem desistiu de seus labores, embora soubesse que seu superior havia saído para ministrar, mas continuou a pregar e batizar todos os que vinham a ele; tendo-se fixado em um lugar onde havia muitos riachos de água, o que tornou conveniente administrar o batismo às multidões que recorriam a ele; pois ainda não foi lançado na prisão, como foi logo depois, e um período foi colocado em sua utilidade posterior. Observação;A obra do ministério é ampla; há espaço para o exercício de todos os nossos diversos talentos, e ninguém deve ser desencorajado por sua própria inferioridade comparativa: eles são adequados para seu lugar e podem esperar ver seu trabalho bem-sucedido.

3. Surgiu uma disputa entre alguns dos discípulos de João e os judeus, a respeito da purificação. [Ver as anotações.] Intrigados com a dificuldade que os embaraçava, os discípulos de João levam o caso a seu mestre e, invejosos de sua honra e dos próprios que estavam ligados a ele, relatam com preocupação o que ouviram recentemente e disseram a ele, Rabi, aquele que estava contigo além do Jordão e, entre outros, recebeu o batismo; a quem tu dás testemunho, apontando-o com peculiar distinção; eis que o mesmo se batiza, colocando-se como um rival a ti; e todos os homens vão a ele.Eles consideram isso como uma presunção de Jesus assumir o cargo de Batista, e ingratos em fazer uso do testemunho que João deu, em prejuízo dele: nem poderiam eles, sem inveja, contemplar seu mestre eclipsado por aquele a quem eles considerado ultimamente como seu discípulo, e como um deles. Tão prontos estão os homens de bem para serem tentados por um espírito de festa, e para sentir inveja e inveja impróprios contra a excelência superior, que parece eclipsar os seus próprios.

4. A resposta de João mostrou de que espírito ele era. Longe de invejar Jesus como seu rival, ele se alegra com seu sucesso; e, confirmando o testemunho que ele havia prestado a ele, alegremente passa para ele todos os seus interesses em Israel.
[1.] João respondeu e disse: Um homem não pode receber nada, a menos que seja dado a ele do céu. Deus dá presentes a seus ministros individualmente, conforme deseja.

Se ele tem o prazer de doar mais um do que ao outro, não há espaço para reclamação: seja qual for a nossa medida, é uma questão de favor para nós, e temos motivos para ser gratos, nem devemos invejar as honras superiores ou utilidade de outros: e esta consideração deve, em todos os casos, silenciar todo murmúrio de descontentamento ou inveja.

[2.] Ele apela para o que ele havia avançado uniformemente desde o início. Vós mesmos me sois testemunhas de que disse que não sou o Cristo, mas sou enviado adiante dele. Toda a honra que ele havia assumido, era a de ser seu precursor, e ir diante da face do Senhor para preparar seu caminho: se, portanto, ele já havia chegado, seu precursor, longe de estar entristecido, deve se alegrar por isso. Aquele que tem a noiva é o noivo; Só Cristo tem direito sobre sua igreja, e para ele deve ser a reunião do povo. Ele veio do céu para desposá-lo, o noivo celestial. Não pode haver razão, portanto, para murmúrios ou ciúme; mas, muito pelo contrário, o amigo do noivo, como era,que fica de pé e o ouve, esperando por ele como seu assistente, ajudando a promover seus interesses e desejando promover sua honra, regozija-se muito por causa da voz do noivo, quando ele vem para levar sua noiva, e emite suas ordens e instituições para aqueles que espere em seu trem.

Esta minha alegria, portanto, é cumprida, ao ouvir que Cristo aparece publicamente, convidando os pecadores a irem a ele; e que multidões se aglomeram a ele, abraçando as ofertas de sua graça. E assim todo ministro fiel se apresenta ao grande Noivo das almas, para receber seus mandamentos e transmitir suas mensagens de amor à sua igreja; encantado ao ver os efeitos felizes produzidos por eles; e regozijando-se grandemente em cada alma convertida a Jesus, e levada pela fé e amor a se apegar a ele somente.

[3.] Longe de invejar a glória crescente de seu Senhor, João contempla com prazer o cumprimento da vontade divina. Ele deve aumentar, mas eu devo diminuir; sua fama deve se espalhar, sua glória se manifestar, seus discípulos se multiplicarem; e a ele João alegremente transfere todos os seus interesses, contente em desvanecer-se diante de seu brilho superior, como a estrela da manhã desaparece antes do sol nascente; e muito satisfeito em ver aquele reino do Messias estabelecido e crescendo, que deve se espalhar de um pólo a outro e perdurar até o fim dos tempos. E ver isso, não pode deixar de dar o mais singular deleite a todo ministro fiel. A glória de sua pessoa e a excelência insuperável de seu cargo não podem deixar de dar-lhe essa superioridade.

Aquele que vem de cima é acima de tudo: sua natureza e sendo divino original, ele deve ter a precedência indiscutível e autoridade suprema sobre todos os outros mensageiros enviados por Deus, que falam apenas em seu nome e por sua comissão. Aquele que é da terra, e tais são os maiores santos e profetas, é terrestre e fala da terra: como ele surgiu do pó e deve retornar ao pó, ele está naturalmente apegado às coisas terrenas; suas concepções são baixas e humilhantes; e, quando mesmo sob inspiração divina, incapaz de expressar adequadamente os sublimes mistérios da infinita sabedoria; enquanto aquele que vem do céu está acima de tudo.Em contraste com os ensinamentos de Jesus, em quem desde a eternidade habitaram todos os tesouros da sabedoria, como sendo uma divindade sagrada autoexistente, a sabedoria do mais sábio é fraqueza, e sua palavra não pode ser comparada com sua pregação.

E a razão é evidente, porque o que ele viu e ouviu, isso ele testifica, do mais íntimo conhecimento da natureza divina e conselhos, tanto como Deus encarnado, como na natureza humana possuindo o Espírito sem medida. Mas tal era a cegueira e obstinação daqueles a quem falava que, embora fosse muito atendido, e os discípulos de João apreendessem que todos os que o seguiam acreditavam nele, ele os fez saber que o caso era muito diferente: ninguém recebe seu testemunho ; nenhum, comparativamente falando; tão poucas das multidões que vieram a ele seriam consideradas seus verdadeiros discípulos. Bem-aventurados e felizes, porém, são aqueles que recebem seu evangelho à luz e amor por ele; paraaquele que recebeu seu testemunho, colocou seu selo de que Deus é verdadeiro. Ele subscreve a fidelidade e veracidade de Deus, por ter cumprido todas as profecias a respeito do Messias; e abraça, com plena confiança de sua realização, as graciosas promessas de seu evangelho, como sendo Sim e Amém em Cristo Jesus.

E nisto Deus é glorificado, quando confiamos em nossas esperanças eternas na palavra que ele nos transmitiu por seu Filho; pois aquele a quem Deus enviou fala as palavras de Deus; toda a sua linguagem falava da Divindade residente nele; e nenhuma palavra de enfermidade humana saiu de seus lábios; porque Deus não lhe dá o Espírito por medida. Todos os outros profetas, que foram enviados por Deus, possuíam apenas uma medida do Espírito, e só falaram sob sua inspiração imediata em algumas ocasiões particulares, sendo em outras ocasiões deixados para falar suas próprias palavras; mas aquele em quem habitava a plenitude da Divindade corporalmente, sempre falou as palavras de Deus. O pai ama o filho com uma consideração peculiar e transcendente, como sendo possuído pela mesma natureza e perfeições.

Ele se deleita na tarefa de seu Filho como Mediador, e todas as coisas entregou em suas mãos; investindo-o em sua natureza humana com todo o poder e autoridade no céu e na terra. Todos os grandes negócios do reino da providência, graça e glória são confiados à sua administração, para que seus inimigos possam sentir sua vingança; para que seus fiéis possam receber sua bênção, proteção e cuidado; e todos finalmente aparecem diante dele como seu juiz eterno. Aquele que crê, portanto, no Filho, o recebe como manifesto na carne, e repousa suas esperanças na rica graça revelada somente no evangelho, tem a vida eterna;ele não deve apenas a seguir, se fiel até a morte, ser colocado em posse dele, mas já em si mesmo o início e o antevê; e, pelo contrário, aquele que não crê no Filho rejeita sua autoridade e missão divinas, incrédulo de sua palavra, e desobediente à sua vontade, não verá a vida: enquanto ele permanece sob o poder da incredulidade, ele está morto em ofensas e pecados, e nada além de miséria inconcebível e eterna o aguarda, porque a ira de Deus, que é para sempre a ira vindoura permanece sobre ele. Quão terrível é o fim de todos os que não crêem em Deus e não obedecem ao evangelho de seu querido Filho!