Lucas 15:31-32

E ele disse a ele, & c.-confinando suas peculiares misericórdias de aliança por muitas eras a eles, entre os quais ele havia armado seu tabernáculo com os sinais especiais de sua presença; (VejoRomanos 9: 4-5 .) E se eles não se isolassem pela incredulidade, todos ainda seriam deles, tendo ele o suficiente para eles e para os outros também: mas a conversão dos gentios, e de notáveis ​​pecadores, é a vivificação de aqueles que estavam mais evidentemente mortos em ofensas e pecados: e esta não pode deixar de ser uma ocasião justa de grande alegria, na conta de Deus e dos anjos, e de todos os homens bons. "

Há uma oposição viva entre os versículos 30 e 32. Na primeira, o filho mais velho indecentemente disse: Este é teu filho; o pai em sua resposta diz ternamente: Este teu irmão: "Embora ele tenha devorado minha vida com prostitutas, ele ainda é teu irmão, assim como agora meu filho reconciliado; portanto, tu não deves ficar com raiva, porque ele se arrependeu e voltou , depois que pensamos que ele estava totalmente perdido. " Assim, a bondade com que o pai suportou a irritação indecorosa de seu filho mais velho foi um pouco inferior à misericórdia demonstrada no perdão que ele concedeu ao mais jovem: e temos aqui uma sugestão comovente de que o melhor dos homens deve se lembrar do relação de irmãomesmo para o mais abandonado dos pecadores, quando aparece qualquer inclinação em tais pecadores para voltar.

Embora esta parábola tenha uma referência peculiar aos judeus e gentios; e embora os murmúrios dos judeus contra os apóstolos por pregar o evangelho aos gentios (que era uma objeção tão comum no início do Cristianismo) sejam representados pela conduta do irmão mais velho; Nosso Senhor tinha, sem dúvida, algo mais em sua intenção: ele pretendia mostrar que, se os fariseus tivessem sido tão eminentemente bons, como eles próprios fingiam ser, ainda teria sido muito indigno de seu caráter tirar o tratamento amável que qualquer penitente sincero poderia receber. Assim, ele aqui, e em muitos textos paralelos, condena sua conduta em seus próprios princípios; embora em outro lugar, em ocasiões apropriadas, ele mostre a falsidade desses princípios, e claramente exponha sua hipocrisia e culpa.

Mas, para concluir essas anotações sobre a parábola, gostaríamos apenas de observar que, na composição inimitável do caráter do pródigo, e na maravilhosa compaixão e ternura do pai, a incrível misericórdia de Deus é pintada com cores cativantes; e em todas as três parábolas, as alegrias ocasionadas entre os seres celestiais pela conversão de um único pecador, são representadas; alegrias até do próprio Deus, do que nunca um pensamento mais nobre e doce jamais foi apresentado à mente do homem.

—Assim se elevam as almas dos homens na estima de Deus; por essa razão eles não devem se rejeitar daquela maneira insignificante, em que multidões se destroem; nem deve ninguém pensar que a salvação de outros é uma questão pequena, como muitos que são encarregados de sua recuperação parecem fazer. Se os fariseus compreenderam a parábola e experimentaram sua verdade, quão criminosos eles devem ter parecido aos seus próprios olhos, quando eles viram-se verdadeiramente descritos no personagem do filho mais velho, zangado porque seu irmão havia se arrependido! quão amargo deve ter sido seu remorso, ao se descobrirem não apenas lamentando aquilo que dava alegria a Deus - a conversão dos pecadores, mas extremamente descontente com os métodos de sua providência neste assunto, e maliciosamente se opondo a eles. Se essas parábolas tivessem sido omitidas por São Lucas,

Inferências tiradas da parábola do filho pródigo, Lucas 15:11 etc. - O filho da parábola que fez o pedido precipitado a seu pai era jovem. A juventude é uma temporada perigosa; mas os jovens raramente têm bom senso o suficiente para saber seu perigo. Sua razão é fraca, e suas paixões fortes: em geral têm grande presunção, mas pouca capacidade: são orgulhosos demais para serem dirigidos por outros e ignorantes demais para se dirigirem.

Neste período de loucura, nosso jovem filho pródigo deseja que seu pai lhe dê sua parte. Dê-me (disse ele) a parte dos bens que me pertence. Ele estava cansado de se submeter à ordem e regularidade da família de seu pai: desejava ser senhor de si mesmo e viver sem controle ou sujeição.

O profeta Jeremias declarou que é bom para o homem levar o jugo na sua juventude; mas poucos em sua juventude são sensíveis a esse benefício. Enquanto são mantidos em reverência e sob disciplina, são freqüentemente impedidos de fazer mal e, em certo grau, impedidos de se machucar; mas essa restrição é muitas vezes dolorosa para eles; eles se queixam, lutam contra isso e estão ansiosos por um estado de independência como sua única felicidade, embora isso muitas vezes prove sua certa ruína.

Enquanto nós culpar este jovem rash para sua impaciência pela liberdade, apenas para abusar dela à licenciosidade, I deve colocar o leitor em mente que esta parábola, mas é também apenas uma representação do nosso comportamento em relação a Deus Todo-Poderoso, o Pai comum de todos nós . Ele nos colocou aqui no mundo como filhos de sua família; ele atribuiu a cada pessoa, respectivamente, seu cargo e negócios apropriados; ele prescreveu as regras mais sábias para nosso comportamento; e com uma autoridade paternal e amor requer que nos submetamos a suas designações, cumpramos seus mandamentos e façamos sua vontade, como filhos zelosos e obedientes; prometendo retribuir nosso fiel serviço filial aqui, com uma herança eterna nos céus.

Mas nós, como o chefe pródigo forte, afetamos um estado independente. Os estreitos limites do dever são considerados um confinamento enfadonho. Cumpriríamos os ardis e desejos de nossos próprios corações; e sem qualquer consideração à nossa herança eterna, escolhemos nossa porção neste mundo, para que agora nesta nossa vida possamos receber nossas boas coisas, riqueza e reputação, e prazer e sucesso, e nossa própria vontade em tudo: e quando temos esta nossa porção, pensamos apenas em como desfrutá-la; esquecemos nosso Pai, desprezamos seu amor e renegamos sua autoridade.

Isso nosso Senhor representa para nós na parábola desse jovem tolo; que, quando tivesse recebido sua parte, não dependeria mais de seu pai, mas partiu para um país distante. 
Sem dúvida, era muito doloroso para seu pai idoso ser abandonado por um filho a quem amava tão ternamente; um filho que ele ultimamente e notoriamente agradeceu, dando-lhe sua propriedade durante sua vida; um filho de quem ele provavelmente prometeu a si mesmo (como os pais estão muito aptos a prometer a si mesmos) grande conforto, apoio e satisfação em seus anos de declínio: mas o jovem antinatural não tinha consideração pela dor de seu pai, nenhuma compaixão por seus cabelos grisalhos , que, pelo que ele sabia, sua indisciplina poderia trazer tristeza para o túmulo.

Ele havia recebido vida dele; ele desde então tinha sido mantido por ele, e agora recebera uma propriedade dele; que necessidade adicional de um pai? seu pai agora não tinha mais nada para lhe dar além de conselhos; um presente que ele era orgulhoso demais para aceitar. Ele percebeu que mesmo a presença de seu pai poderia ser uma reprovação silenciosa de sua extravagância; e, portanto, superando todo sentimento de gratidão, todas as obrigações do dever e todos os laços de afeição natural, ele partiu para um país distante.

Todos os homens devem culpar e detestar essa desobediência perversa do filho pródigo; ainda assim, a maioria dos homens, na prosperidade, se comporta da mesma maneira para com nosso Pai celestial. Quando estão à vontade no livre gozo das boas coisas que ele lhes concedeu, esquecem-se de que Deus é o seu Benfeitor, de quem as receberam; e seu Senhor, a quem eles são responsáveis ​​pelo uso que fazem deles. Eles não amam a Deus, nem o temem. Eles não retêm nenhum senso de sua bondade, nenhuma apreensão de seu poder.

Tal é a dupla estupidez do pecador: nem as esperanças nem os medos o afetam. Seu caso é extremamente perigoso. Resta apenas um meio para recuperá-lo, e esse meio é a aflição, que pela graça pode incliná-lo a reconhecer Deus como Benfeitor, quando ele descobre o que é desejar sua bondade; e reconhecer Deus como seu Mestre, quando descobrir que não pode escapar de seu poder.

Para uma ilustração viva disso, sigamos nosso filho pródigo até aquele país distante, aquele país longe de Deus, onde a santidade e a virtude eram estranhas. Veja-o vagando de uma vaidade a outra, conforme o apetite, a paixão ou a fantasia caprichosa o conduzam. Esqueceu-se do pai e da casa do pai: confiou na sua riqueza, como um fundo inesgotável de prazer e entretenimento: e enquanto durou esse fundo, a sua indiferença pelo pai durou, e teria durado para sempre, se tivesse sido assim sustentada . Ele nunca pensou em sua casa natal, mas com alegria e complacência em sua libertação dela, com censura ou ridículo dos cuidados e austeridades de seu pai, e com pena ou zombaria da regularidade doméstica e confinamento de seu irmão mais velho.

Assim, este filho rebelde, tendo abandonado o jugo da autoridade paterna, tornou-se, como o profeta expressa, como um asno selvagem atravessando o deserto, que sopra o vento em sua vontade; em sua ocasião, quem pode mandá-la embora? Selvagem e devasso, teimoso e violento, obstinado e intratável como aquele asno do deserto, ele deu um escopo total aos seus apetites e paixões, satisfez todos os desejos, satisfez todos os desejos e, em uma palavra, tornou-se um libertino perfeito , ou, na linguagem das Escrituras, um filho de Belial: - pois Belial significa sem jugo,e é um dos nomes do demônio, usado para expressar a impiedade daquele arqui-rebelde, ao renunciar à sua dependência de seu Deus Todo-Poderoso: e são chamados filhos de Belial, que vivem como ele, sem qualquer dependência de Deus, em uma violação aberta de suas leis e um desprezo profano de sua autoridade.

Quantos desses filhos de Belial existem agora entre nós, que vivem anos inteiros, sim, muitos anos, em um desafio aberto e quase declarado às leis de Deus; que nunca pensam nele ou mencionam seu nome, mas para profaná-lo ou blasfemar dele; que desprezam suas revelações, ridicularizam seus servos e se entregam para trabalhar toda espécie de impureza com avidez! Que maneira há de recuperar esses homens infelizes, esses desgraçados irrefletidos? Admoestá-los de seu dever e expor-lhes as grandes verdades da religião é lançar pérolas aos porcos, que os pisotearão e se voltarão para despedaçá-los. O caso deles é bastante desesperador? Não sobrou nenhum meio para recuperá-los? Sim afliçãotalvez, pela graça de Deus; que parece ser o último recurso da misericórdia divina para reduzir esses prodígios devassos.

Pois tenho observado de muitos deles (refiro-me principalmente aos jovens de fortunas abundantes) que estão intoxicados com tal redundância de espíritos animais, decorrentes de uma boa constituição, dieta elevada e pouco trabalho, que os torna incapazes de raciocínio : sua vida é uma frenzy contínua, como a de uma febre ou embriaguez; e deve haver alguma grande mudança nela, antes que eles possam ser capazes de um bom conselho. As mortificações parecem absolutamente necessárias para trazê-los, por meio da graça, e mantê-los em seus devidos sentidos. Enquanto sua prosperidade continuar, seu vício continuará e excluirá toda possibilidade de emenda. - Ataque então, ó Senhor, em tua misericórdia, e torne-os conscientes de sua loucura por meio de sua punição.

Faça-os saber experimentalmente que é uma coisa má e amarga que eles te abandonaram, seu Deus. Tua bondade providenciou esse remédio por meios naturais, mesmo no curso normal das coisas. O vício logo desperdiça o estoque de misericórdias concedidas a eles; sua riqueza, saúde, comodidade e alegria de espírito logo se exaurem pela extravagância, obscenidade e tumulto. Ataque então, mas acompanhe teus golpes com tua graça, sem a qual tudo estará indisponível.

Então se deu bem com esse pródigo errante. Assim, a providência de Deus freqüentemente ataca para aumentar as consequências nocivas de um curso vicioso. Sua vida dispendiosa e desregrada naturalmente e por si só o levou à necessidade: mas a providência de Deus também concorreu para torná-lo miserável. Ao mesmo tempo , surgiu uma grande fome naquela terra; de forma que ele não só queria os recursos para se abastecer, mas também foi cortado de todas as esperanças de ser aliviado pelo supérfluo dos outros.

O que ele deveria fazer agora em sua aflição; para onde se dirigiu em sua triste condição? Ora, volte imediatamente para seu pai, implore seu perdão e se humilhe diante dele. As mais curtas loucuras são as melhores. O arrependimento nunca é cedo demais; o mais antigo é sempre o mais sazonal. Mas o orgulho e a vergonha o proíbem de reconhecer suas ofensas.

Vergonha maldita! - ele não tinha vergonha, quando deixou seu pai: ele não tinha vergonha de sua lascívia, tumulto e extravagância; mas de reconhecê-los ele se envergonha: e, portanto, prefere continuar em seus erros, do que confessá-los. Ele prefere o cargo mais vil da vida à dolorosa confusão de ver o rosto de seu pai.

Ele estava angustiado em um grau estranho. Onde a pobreza não é nossa culpa, não é uma desgraça ser pobre. A pobreza honesta é louvável e, talvez, para um hábito da mente abstraída, o estado mais elegível. Mas a pobreza, o fruto do vício - a pobreza, o efeito da confusão e da intemperança perdulárias, é verdadeiramente vil e desprezível. Este nosso filho pródigo havia trazido sobre si mesmo. Ele não tinha ninguém para culpar a não ser a si mesmo; foi obra sua, o efeito natural de sua extravagância, bem como a justa punição de sua desobediência.

Essa pobreza o beliscava fortemente; - pois ele conhecia os doces saborosos da abundância, estava acostumado ao supérfluo e ao excesso. Como ele se arrepende agora! como ele agora se arrepende de cada despesa pródiga, de cada pequena soma que, na insolência de sua riqueza, ele desperdiçou! 
Seu negócio de cuidar de porcos no campo dava-lhe tempo suficiente para tais reflexões. Aqui ele foi deixado como uma presa para seus próprios pensamentos, que estavam continuamente trabalhando em fazer comparações difíceis entre suas circunstâncias passadas e presentes. Embora ainda não tivesse se convertido, ele estava totalmente convencido de muitas verdades, que em sua prosperidade não acreditava ou ridicularizava. Ele havia feito grandes melhorias naquela ciência cara e perigosa, o conhecimento do mundo.

Ele havia descoberto experimentalmente que seus prazeres eram vaidade, e o fim deles, vexação de espírito. A revolta e a devassidão agora lhe parecem despojadas de seus prazeres e retendo apenas sua culpa. Ele sabia que tudo era loucura. 
O calor e o ardor da juventude não animavam mais sua coragem e inflamavam suas paixões; aquele fogo fora feito para queimar com violência demais para durar muito. Foi desperdiçado em volúpia; e os pobres remanescentes estavam agora quase extintos pela umidade da pobreza congelante. Agora não é mais o alegre, o ousado e alegre aventureiro, cheio de esperanças e confiante em sua abundância; não mais aquele tolo obstinado e opinativo, que preferia seus próprios conceitos aos sólidos conselhos da idade e da experiência.

Ele não é mais aquele filho antinatural, que desprezou seu pai, que o considerou inútil ou problemático; nem o vagabundo desatento, que preferia as fadigas de uma longa viagem e os inconvenientes de uma terra estrangeira à odiosa presença de seus pais. Ele agora, por meio do despertar das influências do Espírito de Deus acompanhando suas reflexões, lamenta a distância dele; pois ele estava sem amigos, um estranho, um vagabundo pobre, faminto e nu. 
Por fim, - tão instrutivo é o sofrimento, quando a graça a acompanha e é submissa - ele voltou a si, diz a escritura. Ele se tornou compos mentis,—De uma mente sã; ele pensou razoavelmente; pois antes ele estava louco, tão selvagem e louco quanto grande abundância, alta saúde e liberdade ilimitada podiam torná-lo; que, como observei, são muito capazes de virar cabeças jovens: mas a dor e a fome domam as naturezas mais selvagens; e esse efeito eles logo tiveram, pela graça, e de uma maneira espiritual também, sobre nosso jovem rebanho de porcos. Eles o trouxeram para si mesmo e para uma percepção sóbria das coisas.

Seus pensamentos sérios começaram, veja você, comparando seus problemas atuais com a felicidade de uma vida normal. Essa reflexão é comum; e, estou persuadido, de que há poucos antigos infratores, que não o fizeram com frequência, que não compararam com frequência a escravidão do pecado, sua mesquinhez, seu trabalho enfadonho, suas enfermidades, com a paz e a alegria da piedade e da virtude. Mas o infortúnio é que eles não levam esses pensamentos a uma consequência. Eles não oram; não olham para Jesus Cristo, único refúgio dos pecadores: insultam o mundo, mas não o renunciam; censuram suas vaidades, mas não as abandonam. Eles não veem nada neste mundo para gostar; eles estão cansados ​​disso e profundamente enojados com o mau uso que encontraram lá. - É bem verdade que o mundo dá ocasião suficiente para tais reclamações: mas aqueles que as fazem mais,

Eles criticam o mundo apenas porque não podem apreciá-lo. Sua condenação é a voz da luxúria decepcionada, da concupiscência perplexa, e não da aspirante à caridade. Aqueles que exultam na posse de riquezas, ou se queixam por falta delas, são igualmente avarentos. Aqueles que amam o mundo, porque gostam dele; e aqueles que odeiam o mundo, porque o desejam, são igualmente escravos dele. Estes últimos às vezes falam a linguagem da moralidade e dizem, já que têm motivos suficientes, quão vaidosos e vexatórios eles a acharam; mas eles não farão eles próprios a violência necessária para uma renúncia sincera e eficaz a ela. Eles não vão subirda lama da preguiça e sensualidade; não romperão as amarras dos maus hábitos e romperão as armadilhas em que se envolveram; mas depois de algumas lutas débeis afundam novamente; - seus bons propósitos desaparecem, e todas as suas conversões terminam em desejar que eles fossem convertidos. Mas isso não é culpa da graça: embora nada possa ser feito sem ela, uma ampla suficiência dela seria dada, se fosse aceita e usada.

Não é assim nosso penitente exemplar. Ele se levantou, foi até o pai, embora a jornada fosse longa, e tão tediosa e dolorosa quanto a pobreza, a nudez e a fome poderiam fazer. Mas era melhor sofrer do que pecar, voltar do que ficar. Então, por meio da bênção do céu, ele se levantou e foi até seu pai.

Antes consideramos amplamente a sequência da parábola, que é cheia de conforto e encorajamento para todos os pródigos arrependidos; visto que lhes dá as garantias mais convincentes de uma recepção bondosa e da remissão de sua extravagância anterior e de todos os seus pecados, se retornarem em oração e fé ao Pai celestial por meio do Redentor. E eu imploro a Deus Todo-Poderoso, que todos nós, que nos extraviamos como este filho pródigo, possamos, como ele, voltar penitentes ao nosso Pai celestial, em plena certeza de perdão e favor por meio de Jesus Cristo nosso Senhor.

REFLEXÕES.— 1º, Ofendidos, talvez, com as duras palavras registradas no capítulo anterior, muitos dos assistentes de Cristo se retiraram e abriram caminho para outro grupo de ouvintes.

1. Os publicanos e pecadores se aproximaram para ouvi-lo. Os publicanos eram geralmente pessoas do caráter mais infame; e os pecadores eram ofensores públicos e notórios ou, pode ser, alguns dos pagãos; por causa da multidão de estrangeiros que ali moravam, o país foi chamado Galiléia dos Gentios; estes reunidos em torno dele; eles precisavam de um Salvador tão gracioso.

2. Os orgulhosos fariseus e escribas expressaram seu descontentamento; ofendido, aquele que se professou profeta se dignou a permitir que tais desgraçados se aproximassem dele, recebê-los com bondade e sentar-se com eles à mesma mesa. Sua presunção insolente teria dito a eles: Não cheguem perto de mim; mas ele, que veio a ser amigo do pecador, não desdenhou sua companhia; eles eram os perdidos que ele veio salvar. Observação; A censura do hipócrita recai mais pesadamente sobre as pessoas mais excelentes, em seus mais nobres exercícios de caridade.

3. Cristo vindica a si mesmo de suas acusações em duas parábolas; e mostra que a maior glória redundaria para Deus com a conversão desses pecadores, e alegria encheria o exército celestial, naquela ocasião. Temos, 
(1.) A parábola da ovelha perdida; onde podemos observar, [1.] O caso do pecador; ele esta perdido,extraviou-se do aprisco de Deus; vagando sem parar nos labirintos da ignorância e do erro; um estranho a todo conforto e felicidade espiritual; correndo de cabeça para a destruição, e pronto para perecer para sempre. [2.] A ternura peculiar do Salvador para com os pecadores em seu estado perdido: como um pastor que deixa seu rebanho no deserto para buscar uma ovelha perdida, assim o Senhor persegue os errantes; ele os toma nos braços da graça e os traz ao seu aprisco com terna piedade.

[3.] Há maior alegria no céu por um pecador convertido do que por noventa e nove justos que não precisam de arrependimento: o que parece ser falado com uma referência peculiar aos fariseus, que confiavam que eram justos e necessitavam sem arrependimento. Estes nosso Senhor deixou no deserto da não regeneração, para perecer em seu orgulho; a conversão de um pobre pecador gentio, a recuperação do mais notório ofensor, era uma questão de maior alegria no céu e trazia mais glória a Deus do que aquela forma de piedade em que se orgulhavam. Veja as anotações.

(2) A parábola da moeda perdida, que é quase da mesma importância que a anterior. A mulher representa o Senhor, o possuidor de tudo; a prata, as almas dos homens, infinitamente mais preciosas; as nove peças projetam os escribas e fariseus, e todas as pessoas hipócritas; a única peça perdida, o pagão, ou qualquer pobre pecador que perece, afundado na escória da poluição, ou perdido na sujeira da mentalidade mundana e sensualidade. A vela é o evangelho bendito que brilha neste lugar escuro do mundo, onde o pecador jaz sepultado na corrupção: a varrição da casarepresenta a diligência dos fiéis ministros de Cristo, cuja instrumentalidade ele usa para buscar as almas perdidas, e grande é a alegria que surge da conversão de um pecador. Os anjos de Deus se regozijam com este feliz acontecimento. Ver o principal dos pecadores ser levado ao arrependimento levanta suas mais altas canções de louvor. Portanto, aqueles que fizeram tais objeções aos pecadores que ele recebeu, evidentemente se mostraram destituídos de uma mente celestial e ao contrário dos anjos de Deus.

2, Ainda mais longe, para mostrar quão pouco motivo os escribas e fariseus tinham para murmurar sobre o favor mostrado aos publicanos e pecadores, ele acrescentou uma terceira bela parábola, a do pródigo que retorna, em que pecadores miseráveis ​​e ímpios podem ler as compaixões de um Deus que perdoa, e se compromete com as riquezas de sua graça a retornar aos braços de sua misericórdia.

O certo homem mencionado nesta parábola é Deus, o Pai comum de todos: os dois filhos são os judeus e os gentios; o irmão mais velho representado pelos judeus, o mais jovem pelos gentios. O caráter do pecador miserável é aqui desenhado sob a figura do filho mais novo. Nós temos,

1. Sua partida de casa e as misérias em que sua extravagância o trouxe. 
(1) Ele estava impaciente com as contenções, como acontece com frequência com os jovens; queria fugir dos olhos de seu pai: presunçoso, capaz de administrar melhor para si mesmo do que seus pais idosos para ele e, portanto, imediatamente exige: Dê-me a parte dos bens que cabe a mim. Assim somos todos por natureza: [1.] Descontentes com o governo de Deus e afetando a independência.

[2.] Desejosos de fugir dele e nos lisonjeando tolamente de que podemos nos esconder. [3.] Inchado com grande imaginação de nossas próprias habilidades e excelência. [4.] Considerar as dádivas de Deus como nossa propriedade, pelo uso do qual não somos responsáveis ​​perante ninguém. [5.] Cobiçando uma porção presente, e buscando toda a nossa felicidade do mundo, descuidado e despreocupado com nosso estado futuro.

(2.) O pai graciosamente dividiu seus bens e deu ao filho mais novo sua parte; evidentemente mostrando que ele não era aquele pai taciturno e severo que aquele jovem teimoso provavelmente o representava. Assim, Deus concede liberalmente as generosidades de sua providência, mesmo sobre os maus e ingratos. 
(3) Assim que recebeu sua parte, na pressa de partir, ele ficou apenas alguns dias e fez sua viagem para um país distante, onde não recebeu nenhuma repreensão de seu pai vigilante; e ali, cedendo a todo apetite, ele logo dissipou sua fortuna entre mulheres, vinho e uma vida desregrada. Quão exata a representação! [1.] Esses errantes somos nós; assim que nascemos, nós nos extraviamos.

[2.] Nesta alienação de Deus, o pecador habitualmente continua, cumprindo os desejos da mente, até que ele retorne a Cristo. [3.] Somos naturalmente escravizados por afeições vis e devotados àquelas concupiscências juvenis que guerreiam contra a alma. [4.] A gratificação presente geralmente pesa mais para nós do que quaisquer considerações sobre o futuro. [5] Como a extravagância e a lascívia têm a tendência mais direta de roubar-nos de nossos bens, muito mais esses, e outros pecados semelhantes, arruinarão infalivelmente nossas almas. 
(4) Grandes foram as misérias em que este pródigo agora se sentia envolvido. Depois de gastar tudo, o que não poderia durar muito na má companhia que mantinha, surgiu uma grande fome naquela terra; ecomo aqueles com quem ele esbanjou seu dinheiro, agora abandonados por seus conhecidos como as folhas no outono, ele começou a sentir necessidade, sem um pedaço de pão para aplacar os desejos da fome.

Reduzido agora ao maior sofrimento, sem qualquer meio de apoio, sem um amigo para auxiliá-lo, a necessidade o leva a cortejar o pior trabalho penoso para a preservação da vida; ele foi e se juntou a um cidadão daquele país, e ele o mandou para seus campos para alimentar porcos; ainda assim, ele não poderia ganhar o suficiente para satisfazer sua fome; ele invejava as cascas dos próprios porcos, e gostaria de encher sua barriga com elas; mas ninguém tinha a menor compaixão por seu caso, ou deu-lhe o mínimo pedaço de sustento: tal é a miséria do pecador por natureza: [1] Ele está em faltade todo verdadeiro conforto e destituído de toda graça; o favor de Deus, como o orvalho do céu, ele não experimenta; seu coração duro não produz nada de bom, e ele definha em suas iniqüidades.

[2.] Ele é o escravo mais vil da natureza; o diabo é o cidadão, em cujo árduo serviço ele está empregado; ele é como o porco, chafurdando nas concupiscências da impureza ou rastejando nas inclinações mundanas. [3.] Sua alma é atormentada por desejos violentos, que nenhuma de suas buscas pode satisfazer; pois aqueles que estão sem Deus no mundo, ou que se afastam de Deus para buscar satisfação na criatura, devem sentir a maldição da fome incessante e não encontrar nada além de cascas diante deles. O mundo e todas as coisas nele contidas não podem fornecer alimento sólido para uma alma imortal.

Alguns dão uma interpretação diferente das palavras. Eles supõem que o cidadão daquele país seja um pregador legal farisaico, a quem o pecador desperto voa sob sua angústia. Ele o coloca para trabalhar em seus campos; o direciona aos deveres morais, à lei, às condições da aliança Adâmica, a fim de obter paz com Deus; mas as cascas da justiça própria são insatisfatórias; a consciência não está satisfeita; culpa inexplicada por; corrupção não mortificada; e ele continua um companheiro de porcos.

2. A aflição finalmente o levou a considerar a miséria indescritível de seu estado, e que possibilidade ainda havia de evitar que morresse de necessidade naquela terra estranha. Quando voltou a si (pois até então agia como um louco, ou como um possesso), começou a refletir sobre a fartura que reinava na família de seu pai, onde não havia um servo contratado, mas tinha pão e de sobra; e eu, diz ele, perco de fome. Ele resolve, portanto, retornar e se lançar na misericórdia de seu pai, reconhecendo seu pecado contra o céu e contra ele, reconhecendo ser seu justo merecimento para ser renegado por um filho, e implorando, como o maior favor que ele ousar pedir, que seja admitido entre os empregados contratados.

E o que ele decidiu, ele imediatamente executou; sua necessidade urgente não admitia demora: feliz a alma em quem tal propósito gracioso é despertado! Observação; (1.) Todo pecador impenitente está fora de si; todos os seus pensamentos, palavras e maneiras denunciam o louco, imaginando-se sábio, grande, feliz, quando apaixonado, pobre e miserável; e valorizando as palhas de sua cela, o ganho e os prazeres deste mundo, como se fossem ouro de lei; enquanto ele é insensível a todas as glórias eternas que estão acima. (2.) Em nosso estado mais desesperador, embora haja esperança, nunca é tarde para voltar para Deus; o mais vil pecador pode encontrar misericórdia, o mais abominável pode ser convertido e mudado.

(3.) As aflições são freqüentemente transformadas no meio abençoado de conduzir nossas almas a Deus: amolecido pela vara da correção, o coração torna-se terno e disposto a ouvir as palavras de sabedoria, que antes eram desprezadas e rejeitadas. (4) Embora a conversão da alma a Deus, é efetuada pelo poder da graça divina; no entanto, o Senhor trabalha de tal maneira que a escolha é verdadeiramente nossa e o resultado da razão, consideração e convicção. (5) Ninguém precisa perecer se voltar a Deus com humildade; com ele há abundância de graça, bastante pão e de sobra. (6.) Em nosso retorno a Deus, devemos adotar o espírito e a linguagem do pródigo: pecamosmais do que podemos expressar ou conceber; devemos refletir sobre todas as agravações de nossos pecados, quão ingratos temos nos comportado para com o Pai das misericórdias, quão impiamente afrontado o Altíssimo, cujo trono está nos céus; para que possamos realmente nos odiar por todas as nossas abominações.

(7) Nunca somos verdadeiramente humilhados pelo pecado, até que sintamos e reconhecemos nossa indignidade da menor misericórdia, e nosso merecimento de sermos totalmente abandonados e rejeitados por Deus; de modo que, se o menor favor nos for mostrado, devemos reconhecê-lo com a mais profunda gratidão. (8.) Por mais vis e perversos que possamos ter sido, não devemos esquecer aquele carinhoso nome do Pai, para encorajar nossas esperanças, para despertar genuína e piedosa tristeza, e para encorajar nossa fé para nos aproximarmos dele. (9.) Quando Deus está trabalhando com nossos corações, tudo depende de nossa obediência imediata aos seus chamados e advertências. Hoje, embora seja chamado hoje, não endureçais os vossos corações.

3. Sua recepção foi indescritivelmente além de suas expectativas. Ele veio ao Pai e foi recebido de braços abertos. Deixe que os pais ofendidos aprendam essa compaixão por seus filhos pródigos que retornam. Quando ele ainda estava muito longe, como se os olhos ansiosos do Pai estivessem aguardando sua chegada, ele o viu; e embora em trapos e nudez, emaciado e mudado, de forma que outro mal poderia tê-lo conhecido, ele discerniu a criança há muito perdida. Derretido de compaixão por seu caso lamentável, mas muito feliz ao vê-lo, ele correu com ansiedade e caiu em seu pescoço, abraçando-o com as emoções mais calorosas de ternura paternal e beijando-o, o sinal de boas-vindas, o selo do perdão .

Tais são as ternas misericórdias de nosso Deus para com os pobres pecadores que voltaram; ele vê, muito satisfeito, o primeiro desejo crescente em nossos corações por ele; ele tem pena de nossa miséria, embora nós a tenhamos causado e o tenhamos desonrado tão fortemente; seus braços de graça estão abertos para nos receber; ele não repreenderá nossa tolice, mas está pronto para perdoar nossos pecados instantaneamente e, por meio de Cristo Jesus, perdoar tudo o que passou, selando nosso perdão e falando paz a nossas almas. O pródigo, profundamente afetado com sua própria vileza, e agora mais profundamente impressionado com sua ingratidão do que nunca, sob o ressentimento de tamanha ternura como seu pai mostrou a ele, com tristeza e vergonha não fingida, chora, Pai, eu pequei, etc.

O sentimento do amor perdoador de Deus, em vez de tornar o pecador orgulhoso, o rebaixa até o pó e o faz se aborrecer por ter ofendido um Deus tão gracioso. O filho teria procedido, mas o coração do pai está tão alegre que ele o impede com bênçãos e bondade amorosa, ordenando que as roupas mais esplêndidas e o entretenimento mais nobre sejam providenciados para ele. Tão longe está o Senhor de repreender os pobres penitentes que retornam, que suas iniqüidades, como uma nuvem, são apagadas e glória e honra são colocadas sobre eles.

[1.] O pai ordena a seus servos que tragam o melhor manto, coloquem um anel em sua mão e sapatos em seus pés, para que sua nudez não só seja coberta e suas vestes sujas tiradas, mas que ele possa ser adornado como se tornou um filho querido daquela nobre família: e quão mais gloriosa a provisão que Jesus fez para seus filhos pródigos que voltam! Suas vestes imundas de pecado são tiradas; e vestidos e lindos em santidade, todos eles são vistos como filhos de um rei. O anel, o selo de reconciliação e união, o Espírito de Jesus dá; e, calçados com a preparação do evangelho da paz, eles percorrem os caminhos dos mandamentos de Deus com deleite.

[2.] A diversão mais nobre é ordenada: Traga aqui o bezerro cevado e mate-o, e vamos comer e nos divertir. Faminto e fraco, ele há muito era um estranho a tão rica provisão; e sofrendo de necessidade e miséria, era um estranho também para a alegria: mas agora ele será alimentado ao máximo e participará da alegria geral que seu retorno ocasiona. Observação; (1.) No evangelho, a provisão mais rica é feita para os famintos; Cristo é provido com toda a sua plenitude, e a fé alimenta-se dele, para o fortalecimento e refrigério da alma. (2.) Aqueles que são trazidos pela graça para provar a doçura do amor de Deus, verdadeiramente dirão que tudo comparado com isso, é apenas como casca. (3.) Há alegria entre toda a família de Deus, quando um pobre pecador retorna para se juntar à família feliz.

[3.] A causa da alegria do pai é esta: Meu filho estava morto e está vivo novamente; ele estava perdido e foi encontrado; ele estava tão mal quanto morto, sim, pior do que morto, enquanto vivia em tumulto e excesso; perdido para sua família, se desfez; mas seu retorno é a vida dos mortos. Observação; Todo pecador impenitente no meio da vida está na morte; espiritualmente morto para Deus, e pronto para sofrer o salário da morte eterna no inferno.

4. A família prontamente se juntou ao dono da casa, regozijando-se com ele na feliz ocasião presente. Só o filho mais velho parecia descontente; ele estava no campo quando seu irmão voltou e ouviu com surpresa, ao se aproximar da casa, a música e a dança. Indagando sobre um dos criados, ele logo fica sabendo da ocasião e expressa sua repulsa e descontentamento com o comportamento do pai, como se a gentileza demonstrada ao irmão fosse um dano a ele mesmo; que, ele concebe, merecia muito melhor nas mãos de seu pai. Esse caráter pertencia propriamente aos fariseus e se aplica a todos os que são influenciados pelo mesmo espírito de orgulho e justiça própria. Eles estão no campo deste mundo, em um estado de não regeneração; os escravos da terra, cuidando das coisas mundanas.

Eles se aproximam da casa, a igreja de Deus, em profissão, mas nunca entram por uma união espiritual com o cabeça da igreja, Cristo Jesus. Eles ouvem a música e a dança, o doce som das grandes e preciosas promessas, que fazem os corações dos miseráveis ​​e culpados dançarem de alegria; e, eles próprios estranhos a este consolo divino, ficam irritados que quaisquer outros participem dele, e zangados porque aqueles que se comportaram de maneira tão libertina e foram colocados no mesmo nível que foram admitidos ao gozo de todas as riquezas da graça que têm, como eles presumem, merecido tão bem nas mãos de Deus. Eles não vão entrar,não se submetendo à justiça de Deus que é pela fé em Cristo Jesus, nem contente em receber a salvação de Deus gratuitamente, tão perdida ou desfeita quanto a mais vil da humanidade.

Em vão o Senhor, pelo ministério da palavra, repreende com eles sobre sua perversidade e insiste sobre a necessidade de um novo nascimento para a justiça. Eles se vangloriam de seus próprios serviços meritórios e, em sua própria imaginação , nunca transgrediram os mandamentos em nenhum momento e , portanto, têm direito ao favor divino. Eles não podem considerar os publicanos como seus irmãos; mas pense que a bondade de Deus para com os pecadores que perecem é uma injustiça para com eles e inadequada para ele; e que estes, em vez de serem recebidos em seus braços, deveriam se agitar sob sua vara; e no máximo ser recebido em um lugar inferior, depois de ter feito longa penitência por suas ofensas.

Alguns supõem que o irmão mais velho representa um homem gracioso que, tendo escapado das contaminações mais grosseiras que existem no mundo, corre o risco de ter pensamentos elevados sobre si mesmo e muito pouca compaixão para com os que o ofenderam mais gravemente. Para evitar isso, devemos aprender: (1.) A entreter os pensamentos mais baixos de nós mesmos e, especialmente, a vigiar contra o orgulho espiritual. (2.) Nunca reclamar de Deus como injusto para nós, mas reconhecer-nos indignos da menor de todas as suas misericórdias.

(3.) Não abrigar rancor e tratar com severidade injusta aqueles que podem ter desonrado sua profissão por sua infidelidade, mas ficar feliz em dar-lhes novamente a mão direita da comunhão, sempre que retornarem para Deus. (4) Para regozijar-se nos dons e graças daqueles santos que foram os mais eminentes pecadores, e não invejar a misericórdia deles, embora eles possam agora ofuscar e eclipsar a nós mesmos.

5. O pai silencia e repreende os murmúrios irracionais do irmão mais velho: Filho, tu estás sempre comigo; os escribas e fariseus, ou o povo judeu, gozavam de privilégios peculiares, das ordenanças de adoração e da presença especial de Deus no meio deles; e tudo o que tenho é teu, se por sua incredulidade eles não se isolassem, a misericórdia demonstrada aos gentios, ao principal dos pecadores, não provaria qualquer diminuição dos favores que eles deveriam desfrutar. Era justo que nos alegrássemos e nos alegrássemos, pois este teu irmão estava morto e reviveu; e estava perdido e foi encontrado; a conversão dos gentios e de outros pecadores notórios, mortos em transgressões e pecados, e prestes a perecer para sempre, longe de ser motivo de descontentamento, deveria ser motivo de regozijo.

Observação; (1.) A graça abundante de Deus nunca se esgota pelas miríades que dela participam: a felicidade dos outros não é uma diminuição da nossa, mas antes deve aumentar nosso deleite. (2.) Tudo o que Deus faz, é bem feito; todo murmúrio deve ser silenciado diante dele; e em todas as dispensações de sua providência e graça, ele deve ser sempre reconhecido como justo, justo e bom.