Romanos 15:20

Portanto, vivi para pregar o Evangelho, etc. - Portanto, tenho sido ambicioso, etc. O apóstolo não queria dizer que desprezou qualquer outro ministro cristão, especialmente depois do que lemos sobre sua ida para pregar o Evangelho em Damasco, Antioquia e Jerusalém. Pode significar que, longe de declinar perigos e oposições, que poderiam ser esperados de sua primeira implantação do Evangelho em qualquer país, ele sentiu uma ambição sublime, como a palavra grega significa, em fazer a primeira proclamação do Evangelho em alguns lugares onde antes era totalmente inédito.

E provavelmente ele poderia olhar para aqueles falsos apóstolos, que se infiltraram nas igrejas que ele havia plantado, e se esforçaram para estabelecer sua própria reputação e influência alienando os afetos de seus próprios convertidos, enquanto eles construíam em sua grande e nobre fundação um edifício de madeira , feno e restolho. Esta é também uma prova a favor da própria sinceridade do Apóstolo e do milagroso de sua conversão.

Se sua conversão, e a parte que ele desempenhou em conseqüência dela, foi uma impostura, foi uma impostura que não poderia ser realizada por um homem sozinho. A fé que ele professou e da qual se tornou apóstolo não foi invenção sua. Com Jesus, que foi o autor, ele nunca teve qualquer comunicação, exceto quando foi para Damasco; nem com seus apóstolos, exceto como seu perseguidor. Ao assumir para si o ofício de apóstolo, era absolutamente necessário que tivesse um conhecimento preciso e perfeito de todos os fatos contidos nos Evangelhos, vários dos quais haviam passado apenas entre o próprio Jesus e seus doze apóstolos, e outros mais ainda privadamente, de modo que eles pudessem ser conhecidos por muito poucos: e como o testemunho que prestaram, teria sido diferente na verdade, e muitas de suas doutrinas repugnantes à dele,

Portanto, era impossível para ele desempenhar este papel, mas em confederação, pelo menos, com os apóstolos. Tal confederação era ainda mais necessária para ele, pois o compromisso de pregar o Evangelho não apenas exigia um conhecimento exato e particular de tudo o que ele continha, mas um aparente poder de operar milagres; pois a tal poder todos os apóstolos apelaram como prova de sua missão e das doutrinas que pregavam.

Ele deveria, portanto, aprender com eles por quais artes secretas eles impunham aos sentidos dos homens, se esse poder fosse uma fraude. Mas como ele poderia fazer com que esses homens se tornassem seus confederados? Foi por persegui-los furiosamente e a seus irmãos, como descobrimos que ele fez até o momento de sua conversão? Eles se aventurariam a confiar em seu inimigo capital todos os segredos de sua impostura? Colocariam em seu poder tirar não só suas vidas, mas a honra de sua seita, que eles preferiam a suas vidas, por uma confiança tão inoportuna? Será que os homens, tão secretos a ponto de não serem atraídos pelas perseguições mais severas a dizer uma palavra que pudesse provar que eram impostores, confessariam-se a seu promotor, na esperança de que ele fosse seu cúmplice? Isso é ainda mais impossível,

Se ele não tivesse se aliado aos apóstolos para chegar a suas doutrinas secretas, ele poderia ter adquirido um conhecimento delas fingindo pregar entre as pessoas que já haviam se convertido: mas indo a lugares onde o Evangelho era inteiramente desconhecido , ele perdeu todas as oportunidades deste tipo; e embora ele tenha perdido todas essas oportunidades, não encontramos nenhum dos apóstolos objetando à doutrina que ele plantou, por ser inconsistente com o que eles receberam de Cristo e a inspiração do Espírito Santo.

Seu próprio sucesso entre essas pessoas foi outra prova da realidade de sua conversão e de sua missão divina. Pois entre os gentios, que não tinham ouvido falar do Evangelho, ele não conseguia encontrar nenhuma disposição, nenhuma aptidão, nenhum preconceito para ajudar em sua impostura. É evidente que não havia qualquer confederação entre ele e eles, forte o suficiente para impor suas doutrinas ou seus milagres sobre eles, se fossem falsos.

Ele não estava em combinação com seus sacerdotes ou magistrados; nenhuma seita ou partido entre eles deu-lhe qualquer ajuda; todos os olhos estavam abertos e vigilantes para detectar suas imposturas; todas as mãos prontas para puni-lo, assim que fosse detectado. Se ele tivesse permanecido na Judéia, ele poderia pelo menos ter muitos confederados, todos os apóstolos, todos os discípulos de Cristo, naquela época bastante numerosos; mas, ao pregar aos gentios, muitas vezes ficava sozinho, raramente ou nunca com mais de dois ou três companheiros.

Seria esta uma confederação poderosa o suficiente para fazer tal trapaça em tantas partes diferentes do mundo, contra a oposição unida de magistrados, padres, filósofos, pessoas, todos combinados para detectar e expor suas fraudes? Deve ser considerado também, que aqueles a quem o Apóstolo se dirigiu, não eram um povo grosseiro ou ignorante, apto a confundir quaisquer operações incomuns da natureza, ou truques de malabarismo, com atos miraculosos.

As igrejas plantadas por São Paulo, estavam nas partes mais iluminadas do mundo, entre os gregos da Ásia e da Europa, entre os romanos, em meio à ciência, filosofia, liberdade de pensamento, e em uma época mais curiosa e inquisidora de os poderes da natureza, e menos inclinados a creditar fraudes religiosas, do que qualquer um antes dela. Nem eram apenas as mais baixas das pessoas que ele converteu. Sérgio Paulo, o procônsul de Pafos, Erasto camareiro de Corinto e Dionísio, o Areopagita, eram seus prosélitos.

No geral, parece além da contradição, que sua pretensão de milagres não foi auxiliada pela disposição daqueles que ele planejou converter, nem por qualquer poder e confederação para continuar e encorajar a fraude: o que menos, então, do que uma concordância divina poderia tê-lo tornado bem sucedido na conversão de nações, que não tinham ouvido falar do Evangelho até que ele o pregou a elas? Ver Doddridge e as Observações de Lyttelton sobre a conversão de St. Paul.