Neemias 11

Introdução ao Livro de Neemias

Na introdução do livro de Esdras, já vimos aquelas maravilhosas interferências da Providência Divina nas quais Neemias teve uma participação tão grande. O Dr. Prideaux, com sua usual perspicuidade, entrelaçou todas as transações da missão de Neemias com aquela parte da história persa com a qual estão conectadas; que darei, como no livro anterior, em suas próprias palavras. Ele conecta este livro, como deveria ser, com o livro de Esdras. Veja antes.

“Aquele que sucedeu Esdras no governo de Judá e Jerusalém foi Neemias, um homem muito religioso e excelente; alguém que não ficou atrás de seu predecessor, salvando seu aprendizado e grande conhecimento da lei de Deus. Ele veio a Jerusalém no século XX ano de Artaxerxes Longimanus, cerca de quatrocentos e quarenta e cinco anos antes de Cristo; e por uma comissão dele, substituiu a de Esdras e o sucedeu no governo de Judá e Jerusalém. Ele tinha nessa comissão, por uma cláusula expressa nela inserido, plena autoridade para reparar as paredes e erguer os portões de Jerusalém; e para fortificá-la novamente da maneira como era antes de ser desmontada e destruída pelos babilônios. Ele era um judeu, cujos ancestrais haviam sido anteriormente cidadãos de Jerusalém, pois ali, diz ele, era o lugar dos sepulcros de seus pais: mas quanto à tribo ou família de que ele pertencia, nada mais é dito, mas apenas que o nome de seu pai era Hachaliah, que parece ter sido daqueles judeus quem, tendo g muitas vezes bons assentamentos na terra de seu cativeiro, preferiram permanecer neles do que retornar para seu próprio país, quando a licença foi concedida para isso. É mais provável que Hachaliah fosse um habitante da cidade de Shushan, e que foi sua morada lá que deu a seu filho a oportunidade de obter uma promoção no palácio do rei; pois ele era um dos copeiros do Rei Artaxerxes, que era um lugar de grande honra e vantagem na corte persa, devido ao privilégio que lhe dava de estar diariamente na presença do rei, e a oportunidade que ele tinha assim de ganhando seu favor para a obtenção de qualquer petição que ele deveria fazer a ele; e isso, especialmente, visto que os tempos de seu comparecimento sempre eram quando o rei alegrava seu coração com o vinho que lhe servia; pois esta é a melhor oportunidade para todos os homens de obterem qualquer benefício que lhes seja desejado, porque eles estão sempre no melhor humor para concordar: foi nessa época que ele pediu ao governo da Judéia, e o obteve . E pelas mesmas vantagens de seu lugar, sem dúvida foi que ele ganhou aquelas imensas riquezas que o capacitaram por tantos anos, apenas de sua própria bolsa privada, a viver em seu governo com aquele esplendor e despesas como será relatado a seguir , sem sobrecarregar as pessoas por isso; e sem dúvida foi pelo favor da Rainha Ester, por ser da mesma nação e povo que ela, que ele obteve tão honrosa e vantajosa preferência naquela corte. No entanto, nem a honra nem a vantagem deste lugar, nem a longa permanência de sua família fora de seu país, poderiam fazê-lo esquecer seu amor por ela, ou deixar de lado aquele zelo que ele tinha pela religião de seus antepassados, que outrora habitou nele. Pois embora ele tivesse nascido e sido criado em uma terra estranha, ele tinha um grande amor por Sion, e um coração totalmente determinado para o avanço da prosperidade dela, e era em todas as coisas um observador muito religioso da lei de seu Deus ; e, portanto, quando alguns vieram de Jerusalém, e contaram a ele sobre o mau estado daquela cidade, como as paredes dela ainda estavam em muitos lugares derrubadas, e os portões dela no mesmo estado demolido como quando queimadas pelo fogo pelo Babilônios, e que, por causa disso, o remanescente do cativeiro que ali habitava estava aberto, não só às incursões e insultos de seus inimigos, mas também à reprovação e desprezo de seus vizinhos, como um povo mesquinho e desprezível, e que eles estavam em ambos os aspectos em grande tristeza e aflição de coração; o homem bom, sendo apropriadamente comovido com esta representação, aplicou-se em jejum e oração ao Senhor seu Deus, e fervorosamente suplicou por seu povo Israel, e pelo lugar que ele havia escolhido para sua adoração entre eles. E tendo assim implorado a misericórdia divina contra este mal, ele resolveu em seguida fazer seu pedido ao rei para repará-lo, confiando em Deus para a inclinação de seu coração a isso; e, portanto, quando chegou a sua vez de esperar em seu escritório, o rei, observando seu semblante triste, o que em outras ocasiões não costumava ser, e perguntando a causa disso, ele aproveitou esta oportunidade para apresentar a ele o aflito estado de seu país; e, reconhecendo que isso era a causa de grande tristeza para ele, orou ao rei para mandá-lo lá para remediar o problema. E pelo favor da Rainha Ester, ele teve sua petição concedida a ele; pois estando particularmente marcado no texto sagrado que a rainha estava sentada com o rei quando Neemias obteve esta concessão, indica suficientemente que seu favor o estava ajudando nisso; (Veja minha nota sobre esta passagem. - A. C). e, conseqüentemente, um decreto real foi emitido para a reconstrução dos muros e portões de Jerusalém; e Neemias foi enviado ali com ele, como governador da província da Judéia, para executá-lo; e para honrá-lo ainda mais, o rei enviou uma guarda de cavalos com ele, sob o comando de alguns dos capitães de seu exército, para conduzi-lo em segurança ao seu governo. E escreveu cartas a todos os governadores desta margem do rio Eufrates, a fim de ajudá-lo na obra para a qual foi enviado; e também deu ordens a Asafe, o guardião das florestas daquelas partes, para permitir que extraísse delas o máximo de madeira necessária para o acabamento. No entanto, os amonitas, os moabitas e os samaritanos e outras nações vizinhas ao redor fizeram tudo o que puderam para impedi-lo de prosseguir ali; e com isso eles ficaram excitados, não apenas pela inimizade antiga e amarga que aquelas pessoas tinham para com toda a nação judaica, por causa das diferentes maneiras e religiões que professavam; mas mais especialmente neste momento por causa de suas terras; pois durante o tempo em que os judeus estiveram em cativeiro, essas nações, tendo tomado suas terras, foram forçadas a restaurá-las em seu retorno; Por essa razão, eles fizeram tudo o que puderam para se opor a seu assentamento, na esperança de que, se pudessem ser mantidos abatidos, poderiam encontrar uma oportunidade, em algum momento ou outro, de retomar a presa que haviam perdido. Mas Neemias não ficou desanimado com isso; por ter, ao chegar a Jerusalém, dado a conhecer ao povo a comissão com que fora enviado, avistou as ruínas das antigas muralhas e imediatamente começou a repará-las, dividindo o povo em vários grupos, e designando a cada um deles o trimestre onde deveriam trabalhar, mas reservando para si a superintendência e direção de todo, no qual ele trabalhou tão eficazmente que tudo estava terminado no final do mês de Elul, dentro de trinta dois dias, apesar de todo tipo de oposição que foi feita contra ele, tanto interna quanto externamente; pois dentro de vários falsos profetas, e outras pessoas traiçoeiras, se esforçaram para criar obstruções; e sem Sambalate, o horonita, Tobias, o amonita, Geshem, o árabe, e vários outros, causaram-lhe toda a perturbação que puderam, não apenas por meio de negociações clandestinas e truques e artifícios traiçoeiros, mas também pela força aberta; de modo que, enquanto parte do povo trabalhava na construção da construção, a outra parte se erguia em seus braços, para se defender daqueles que pretendiam fazê-lo. E todos tinham suas armas à mão, mesmo enquanto trabalhavam, para estarem prontos a um sinal dado para se aproximarem em qualquer parte onde o inimigo fosse descoberto vindo sobre eles: e por este meio eles se protegeram contra as tentativas e desígnios de seus inimigos até que a obra fosse concluída. E quando eles haviam terminado as paredes e erguido os portões, uma dedicação pública deles foi celebrada com grande solenidade pelos sacerdotes e levitas, e todo o povo. O fardo que o povo suportou na realização desta obra, e o trabalho incessante que foram forçados a suportar para levá-la a uma conclusão tão rápida, sendo muito grande, e tal que os fez desmaiar e gemer sob ela; para reavivar seus espíritos decaídos e torná-los mais fáceis e prontos para prosseguir naquilo que estava mais longe a ser feito, foi tomado o cuidado de livrá-los de um fardo muito maior, a opressão dos usurários, sob a qual estavam naquele momento, e tinha muito mais motivos para reclamar; pois os ricos, tirando proveito das necessidades dos pobres, exigiam deles pesada usura, fazendo-os pagar centavos por todo o dinheiro emprestado; ou seja, um por cento. para cada mês, que ascendeu a doze por cento. durante todo o ano: de modo que foram obrigados a hipotecar suas terras e a vender alguns de seus filhos à servidão, para terem com que comprar pão para o seu sustento e de suas famílias; o que sendo uma violação manifesta da lei de Deus, dada por Moisés, (pois isso proíbe toda a raça de Israel de tomar usura de qualquer de seus irmãos), Neemias, ao ouvir isso, resolveu imediatamente remover tão grande iniqüidade ; a fim de convocar uma assembléia geral de todo o povo, onde, tendo-lhes exposto a natureza da ofensa, quão grande era a violação da lei divina e quão pesada era a opressão sobre seus irmãos, e quanto isso poderia provocar a ira de Deus contra eles, ele fez com que fosse decretado pelo sufrágio geral de toda aquela assembléia, que todos deveriam retornar aos seus irmãos tudo o que foi exigido deles sobre usura, e também liberar todas as terras, vinhas, oliveiras - quintais e casas, que foram tomados deles mediante hipoteca nesta conta.

"E assim Neemias, tendo executado o fim para o qual obteve o favor do rei para ser enviado a Jerusalém, nomeou Hanani e Hananias governadores da cidade e voltou a ele para a Pérsia; por um tempo havia foi indicado para seu retorno novamente ao tribunal, quando ele primeiro conseguiu ser enviado de lá nesta comissão; a qual, conforme expresso no texto, claramente importa um curto período de tempo, e não o de doze anos, após o qual ele novamente foi até o rei, como alguns interpretam. E o fato de ter nomeado governadores da cidade assim que as muralhas foram construídas evidentemente implica que ele então saiu de lá e esteve ausente por algum tempo; pois, se ele ainda tivesse continuado em Jerusalém, ele não precisou de nenhum deputado para governar o lugar. E, além disso, a construção dos muros de Jerusalém sendo tudo pelo que ele orou sua primeira comissão; quando isso foi realizado, ele parece ter precisado de uma nova autoridade antes de poder passar para outro procedimentos, que eram necessários ry pela boa resolução dos assuntos daquele país. Mas em seu retorno ao rei, e tendo-lhe dado um relato de como todas as coisas estavam naquela província, e o que mais era necessário ser feito para o bom controle dela, ele logo conseguiu ser enviado de volta para cuidar dela: e a brevidade de sua ausência parece ter sido a causa pela qual não há menção disso no texto, embora os detalhes que mencionei pareçam suficientemente implicar isso.

"Neemias, sendo devolvido da corte persa com uma nova comissão, no vigésimo primeiro ano de Artaxerxes, [444 aC], imediatamente se pôs a levar a cabo a reforma da Igreja e do estado dos judeus, que Esdras tinha começou e levou consigo o conselho e a direção daquele erudito e santo escriba em tudo o que ele tentou nesta obra.

"A primeira coisa que ele fez foi providenciar a segurança da cidade, que ele agora havia fortificado, estabelecendo regras para a abertura e fechamento dos portões, e mantendo vigilância e guarda nas torres e paredes: mas encontrando Jerusalém para ser pouco habitado, e para tornar este fardo mais fácil, eram necessários mais habitantes para suportar sua parte nele, ele projetou o completo repovoamento do lugar: para que ele prevalecesse primeiro com os governantes e grandes homens da nação concordar em construir casas para eles lá e morar nelas; e então outros, seguindo seu exemplo, se ofereceram voluntariamente para fazer o mesmo; e do resto do povo, cada décimo homem foi tomado por sorteio e obrigado a vir para Jerusalém , e ali construíram casas para eles, e nelas se estabeleceram e suas famílias. E quando a cidade foi fortificada, e todos os que moravam nela estavam bem protegidos por muros e portões contra os insultos de seus inimigos e as incursões de t ladrões e ladrões, que antes os molestavam, todos concordaram de boa vontade; por esse meio as casas, bem como as paredes e portões, sendo novamente reconstruídas e totalmente reabastecidas com habitantes, logo em seguida recebeu seu brilho antigo, e tornou-se novamente uma cidade de grande nota naquelas partes.

"Neemias, achando necessário ter as genealogias do povo bem investigadas e claramente declaradas, em seguida examinou o assunto; e isso ele fez, não apenas por causa de seus direitos civis, que todos sabiam de que tribo e família eram , eles podem ser orientados sobre onde levar seus bens; mas mais especialmente por causa do santuário, para que ninguém seja admitido para oficiar, mesmo como levitas, que não eram da tribo de Levi; ou como sacerdotes, que não eram de a família de Arão. E, portanto, para um verdadeiro acordo sobre este assunto, foi feita uma busca pelos registros antigos e, tendo entre eles encontrado um registro das genealogias daqueles que primeiro subiram da Babilônia com Zorobabel e Jeshua, ele resolvido este assunto de acordo com ele; acrescentando também os que surgiram, e expurgando outros cujas famílias foram extintas. E isso causou a diferença que está entre os relatos que temos dessas genealogias em Esdras e Neemias: pois no segundo capítulo de Esdras, nós ha ve o antigo registro feito por Zorobabel; e no sétimo de Neemias, do versículo sexto ao final do capítulo, uma cópia dele conforme estabelecido por Neemias com as alterações que mencionei. Esdras, tendo completado sua edição da lei de Deus e escrito de maneira justa e clara no caráter caldeu, este ano, na festa das trombetas, leu publicamente para o povo de Jerusalém. Essa festa era celebrada no primeiro dia de Tisri, o sétimo mês do ano eclesiástico dos judeus e o primeiro do ano civil. A sua saída do Egito tendo sido no mês de nisã, desde aquela época o início do ano, em todos os assuntos eclesiásticos, foi contada entre eles desde o início daquele mês, que aconteceu por volta da época do equinócio vernal; mas em todas as questões civis, como contratos e barganhas, eles ainda continuaram a seguir a forma antiga e começaram seu ano a partir do primeiro dia de Tisri, que aconteceu na época do equinócio de outono, como todas as outras nações do Oriente então ; e todos os instrumentos e escritos relativos a contratos e barganhas, ou outros assuntos civis, foram datados de acordo com este ano, e todos os seus jubileus e anos sabáticos começaram com ele; e, portanto, considerando-o o dia de ano-novo, eles o celebraram com um festival; e sendo esta festa solenizada pelo soar de trombetas, desde a manhã daquele dia até o fim dela, para proclamar e avisar a todos do início do ano novo, era a partir daí chamada a festa das trombetas. Para celebrar esta festa, o povo se reuniu de todas as partes de Jerusalém; e sabendo que Esdras havia terminado sua revisão da lei e escrito uma cópia justa dela, pediram que ele a lesse para eles; quando um andaime ou grande púlpito foi erguido na maior rua da cidade, onde a maioria das pessoas poderia ficar para ouvi-lo. Esdras ascendeu a ela, com treze outros anciãos principais; e, tendo colocado seis à sua direita e sete à sua esquerda, pôs-se de pé no meio deles; e tendo bendito o Senhor, o grande Deus, ele começou a ler a lei no texto hebraico; e enquanto ele o lia nesta língua, treze outros levitas, a quem ele instruiu para este propósito, traduziram período por período em caldeu, que era então a língua vulgar do povo, dando-lhes o significado de cada parte particular; assim fazendo-os entender: assim o santo escriba, com esses assistentes, continuou da manhã até o meio-dia, lendo e explicando a lei de Deus ao povo de uma maneira que convinha às suas baixas capacidades. Mas, sendo dia de festa, e aproximando-se a hora do jantar, Neemias, Esdras e os demais que estavam ajudando os dispensaram para jantar, comer e beber, e se alegrar diante do Senhor O resto do dia, porque foi assim consagrados para serem santificados a Ele; mas na manhã seguinte reuniram-se novamente no mesmo lugar; e Esdras e seus assistentes prosseguiram lendo e explicando a lei de Deus da mesma maneira que haviam feito no dia anterior; e quando eles chegaram ao capítulo vinte e três de Levítico, onde está escrita a lei da festa dos tabernáculos, e explicaram a eles a obrigação que tinham de observá-la, e que o décimo quinto dia daquele mês era o dia designado no início, ele despertou em todo o povo um desejo ardente de cumprir a lei de Deus neste particular; e, portanto, foi feita proclamação em todo o Judá, para notificar a festa e avisar a todos que estivessem presentes em Jerusalém naquele dia para a sua observância. Conseqüentemente, eles foram para lá no tempo prescrito; e, como foram instruídos pela lei de Deus, prepararam barracas, feitas de galhos de árvores, e mantiveram a festa nelas, durante os sete dias inteiros de sua continuação, de uma maneira tão solene como não havia sido observada antes desde então os dias de Josué até agora. Esdras, aproveitando-se de ter o povo reunido em tão grande número e tão bem disposto para com a lei de Deus, prosseguiu com seus assistentes para ler e explicar da mesma maneira que fizera nos dois dias anteriores; e isso ele fez do primeiro ao último dia da festa, até que eles tivessem passado por toda a lei; pelo qual o povo, percebendo em quantas coisas eles haviam transgredido a lei de Deus por ignorância (pois até agora a lei de Deus nunca tinha sido lida desde seu retorno da Babilônia), expressou muita angústia de coração, sendo muito triste por sua pecados, e extremamente apavorado com o medo da ira de Deus pela punição deles. Neemias e Esdras, achando-os tão bem dispostos, se empenharam em fazer o melhor que pudessem para a honra de Deus e os interesses da religião; e, portanto, proclamou um jejum a ser realizado apenas um dia após o fim do festival, para o qual, tendo chamado todas as pessoas enquanto o sentido dessas coisas ainda estava fresco em suas mentes, os animou a fazer uma confissão solene de seus pecados antes Deus, e também entrar em um voto solene e aliança com Deus para evitá-los no futuro. As observâncias às quais eles se obrigaram principalmente nesta aliança foram :.

Em primeiro lugar, não fazer casamentos mistos com os gentios, seja dando suas filhas a eles, seja tomando qualquer uma de suas filhas para si.

Em segundo lugar, para observar os sábados e os anos sabáticos.

Em terceiro lugar, para pagar seu tributo anual ao templo para consertá-lo, e encontrar tudo o que é necessário para a realização do serviço público nele.

E em quarto lugar, para pagar os dízimos e as primícias aos sacerdotes e levitas.

E esses detalhes sendo assim nomeados nesta aliança nos mostra que eles eram as leis de Deus, as quais eles haviam negligenciado desde seu retorno do cativeiro. Foi sua ignorância que os levou a essas transgressões, e essa ignorância foi ocasionada por não terem ouvido a lei de Deus lida para eles; para evitar isso no futuro, eles tinham, desde então, o mais instruído dos levitas e escribas que eram hábeis na lei, para lê-la para eles em todas as cidades; o que sem dúvida foi feito a princípio reunindo o povo na rua mais larga, onde todos pudessem melhor ouvir; mas a inconveniência de isso ser logo sentida, especialmente no inverno e nas estações tempestuosas do ano, eles ergueram casas ou tabernáculos para se reunir, e essas eram as sinagogas originais entre eles. Que eles não tinham sinagogas antes do cativeiro babilônico fica claro, não apenas pelo silêncio das Escrituras do Antigo Testamento, mas também por várias passagens nelas, que evidentemente provam que não havia nenhuma naqueles dias; pois é um ditado comum, entre os judeus, que onde não há livro mantido da lei, não pode haver sinagoga; pois o principal serviço da sinagoga sendo a leitura da lei ao povo, onde não havia lei, certamente não poderia haver sinagoga. Muitos textos das Escrituras nos dizem que o livro da lei era muito raro em todo o Judá antes do cativeiro babilônico. Quando Josafá enviou mestres por todo o Judá para instruir o povo na lei de Deus, eles levaram a lei consigo; o que eles não precisariam ter feito se houvesse cópias da lei nas cidades onde eles foram, o que teria havido se houvesse sinagogas nelas, sendo o mesmo absurdo supor uma sinagoga sem um livro da lei, como supor uma igreja paroquial sem uma cópia da Bíblia nela; e, portanto, como isso prova a falta de lei em todo o Judá, também prova a falta de sinagogas neles. E quando Hilquias encontrou a lei no templo, nem ele nem o rei Josias teriam ficado surpresos com isso, se os livros da lei fossem comuns naquela época. O comportamento deles naquela ocasião prova suficientemente que eles nunca o tinham visto antes, o que não poderia ter acontecido se houvesse cópias dele entre o povo; e se não houvesse cópias da lei naquela época entre eles, então certamente não poderia haver sinagogas às quais eles pudessem recorrer para ouvir sua leitura. Daí resulta claramente que não poderia haver sinagogas entre os judeus até depois do cativeiro babilônico; e é muito provável que o fato de Esdras ter lido a lei para eles e a necessidade que perceberam de que a liam com mais freqüência tenha sido a ocasião de sua ereção após o cativeiro da maneira que relatei; e muitos homens eruditos são desta opinião, e alguns dos próprios judeus dizem isso.

"Neemias, depois de ter mantido o governo de Judá por doze anos, voltou à corte persa, seja chamado de volta pelo rei, ou então indo para lá solicitar uma nova comissão após o término da anterior, [32 Artax. Bc 433]. Durante todo o tempo em que esteve no governo, ele o administrou com grande justiça, e sustentou a dignidade de seu cargo, ao longo de todos esses doze anos, com uma magnificência caríssima e hospitaleira, pois sentavam-se à sua mesa todos os dias cem e cinquenta dos judeus e governantes, além de estranhos que vieram para Jerusalém de entre as nações pagãs ao redor deles; pois quando a ocasião os levava para lá, se eles fossem de alguma qualidade, eles eram sempre convidados para a casa do governador, e ali hospitaleira e esplendidamente entretido; de modo que era providenciado para a mesa de Neemias todos os dias um boi, seis ovelhas escolhidas, e aves e vacas, com todas as outras coisas em proporção, o que deve ter sido uma grande despesa; ainda assim, tudo isso ele suportou os doze anos inteiros, com seu próprio dinheiro particular, sem sobrecarregar a província por isso, ou tomar qualquer parte daquela mesada que antes era levantada por outros governadores para sustentá-los em seu cargo; que defende a sua grande generosidade, bem como o seu grande amor e ternura para com o povo da sua nação, aliviando-os assim deste fardo; e também sua vasta riqueza, em ser capaz de fazer isso. O cargo que ocupou no tribunal deu-lhe a oportunidade de acumular grandes riquezas, e ele pensou que não poderia gastá-las melhor do que no serviço de seu país, e fazendo tudo o que pudesse para promover seu verdadeiro interesse na Igreja e no Estado ; e Deus o fez prosperar na obra, de acordo com o grande zelo com que trabalhou.

"Neemias, em seu retorno à corte persa, no trigésimo sétimo ano de Artaxerxes, [428 aC], tendo permanecido lá cerca de cinco anos na execução, como se pode supor, de seu antigo cargo, finalmente obteve permissão do rei para ser enviado de volta a Jerusalém com uma nova comissão. A generalidade dos cronologistas, bem como dos comentadores desta parte das Escrituras, faz com que ele voltasse para lá muito mais cedo; mas considerando as muitas e grandes corrupções que ele nos conta em o décimo terceiro capítulo que os judeus encontraram durante sua ausência, não se pode conceber como, em menos de cinco anos, eles poderiam ter crescido tanto entre eles. Ele levara doze anos reformando o que estava errado entre eles, e Esdras estivera treze anos fazendo o mesmo antes dele; e eles trouxeram sua reforma a tal estado de estabilidade, que um pouco de tempo não teria sido suficiente para desequilibrá-la. De fato, está expresso em nossa versão em inglês, que Neemiasvoltou da corte persa para Jerusalém, depois de certos dias; mas a palavra hebraica ימין yamin, que é traduzida ali por dias, também significa anos; e está em muitos lugares das Escrituras Hebraicas assim usadas. Por volta dessa época viveu o profeta Malaquias: a maior das corrupções que ele acusou os judeus são as mesmas que eles haviam enfrentado no tempo da ausência de Neemias; e, portanto, é muito provável que neste tempo suas profecias foram entregues. É certo que o templo foi totalmente concluído e tudo nele restaurado antes desse tempo, pois há passagens em suas profecias que claramente o supõem; pois ele não acusa os judeus de não restaurarem o templo, mas de negligenciarem o que pertencia à verdadeira adoração de Deus nele. Mas em que momento após a restauração do templo ele escreveu suas profecias, não está declarado em lugar nenhum; e, portanto, temos apenas conjecturas a respeito, e não conheço nenhuma conjectura que possa situá-lo com mais probabilidade do que no tempo que mencionei.

"Muitas coisas tendo dado errado entre os judeus durante a ausência de Neemias, assim que ele foi novamente estabelecido no governo, ele se esforçou com seu zelo de costume para corrigi-las. Aquilo que ele primeiro percebeu foi uma grande profanação que havia foi introduzido no templo por causa de Tobias, o amonita. Este homem, embora tivesse feito duas alianças com os judeus, (pois seu filho Joanã havia se casado com a filha de Meshulam, filho de Berequias, que era um dos principais gerentes em a reconstrução dos muros de Jerusalém, sob a direção do governador, que se casou com a filha de Secanias, filho de Ará, outro grande homem entre os judeus), ainda sendo amonita, nutria ódio nacional por todos os da raça de Israel; e, portanto, invejando sua prosperidade, fez o máximo que pôde para obstruir Neemias em tudo o que ele fez para o bem daquele povo, e se aliou a Sambalat, seu maior inimigo, para prosseguir com esse propósito. por Por causa das alianças que mencionei, ele tinha muitos correspondentes entre os judeus, que eram seus favoráveis, e agia insidiosamente com Neemias por causa disso; mas ele, estando ciente de seus estratagemas, resistiu e confundiu a todos, enquanto permaneceu em Jerusalém. Mas quando ele foi dali para a corte persa, Eliasibe, o sumo sacerdote, foi persuadido, sendo um na confederação e aliança com Tobias, a permitir e fornecer-lhe hospedagem dentro do próprio templo. Para isso, ele removeu as ofertas de cereais, o incenso e os vasos e os dízimos do milho, o vinho novo e o azeite, que haviam sido ordenados para serem dados aos levitas, e aos cantores e aos porteiros , e as ofertas dos sacerdotes, das câmaras onde costumavam ser depositadas; e fazer deles um grande apartamento para a recepção deste estranho pagão. Alguns têm dúvidas se este Eliasibe era Eliasibe, o sumo sacerdote, ou apenas outro sacerdote com aquele nome; pois ele é citado no texto, onde isso é relatado, apenas pelo título de sacerdote, e ali se diz que tem a supervisão dos aposentos da casa de Deus; de onde se argumenta que ele era apenas o camareiro do templo, e não o sumo sacerdote, que estava acima de tal cargo. Mas a supervisão das câmaras da casa de Deus pode importar todo o governo do templo, que pertencia apenas ao sumo sacerdote; e não é fácil imaginar como alguém menos do que o governador absoluto de todo o templo poderia fazer tal inovação nele. Além disso, Eliasibe, o sumo sacerdote, não tem caráter nas Escrituras com o qual tal procedimento possa ser considerado inconsistente. Pelo que é dito no livro de Esdras, Esdras 10:18, parece que a família pontifícia estava em sua época muito corrupta; e não há nenhum ato seu mencionado, seja em Esdras ou Neemias, exceto apenas sua assistência na reparação do muro de Jerusalém. Se ele tivesse feito qualquer outra coisa digna de memória na reforma do que estava errado, seja na Igreja ou no estado, nos tempos de Esdras ou Neemias, pode-se presumir que a menção teria sido feita nos livros escritos por eles. O silêncio dele em ambos os livros, quanto a qualquer boa ação feita por ele, é uma prova suficiente de que não havia nada para ser registrado; pois o sumo sacerdote sendo cabeça da Igreja Judaica, se ele tivesse assumido qualquer parte com aqueles dois bons homens, quando eles trabalharam tanto para reformar aquela Igreja, é totalmente impossível que isso tivesse sido ignorado em seus escritos, onde eles deram um relato do que foi feito nessa reforma. O que Jeshua, seu avô, fez, em concordância com Zorobabel, o governador, e Ageu e Zacarias, os profetas, no reassentamento da Igreja e do estado dos judeus, após seu retorno do cativeiro babilônico, está tudo registrado nas Escrituras; e se Eliasibe tivesse feito tal coisa em concordância com Esdras e Neemias, podemos estar certos de que também teria sido registrado.

"Somando tudo isso, parece mais provável que tenha sido Eliasibe, o sumo sacerdote, o autor desta grande profanação da casa de Deus. O que foi feito, entretanto, o texto nos diz, Neemias resistiu imediatamente, assim que voltou a Jerusalém; pois, anulando o que o sumo sacerdote ordenou que fosse feito pela autoridade que ele tinha como governador, ele ordenou que todas as coisas da casa de Tobias fossem expulsas, e as câmaras fossem limpas e restauradas ao seu uso anterior .

"A leitura da lei para o povo foi resolvida por Neemias, de modo a ser constantemente realizada em determinados momentos desde que foi iniciada sob seu governo por Esdras, (provavelmente todos os sábados), quando no decurso de suas lições vieram para o capítulo 23 de Deuteronômio, onde é ordenado que um moabita ou um amonita não deveria entrar na congregação do Senhor até a décima geração para sempre; Neemias, aproveitando-se disso, separou toda a multidão misturada do resto do povo, para que assim possa ser conhecido com quem um verdadeiro israelita pode legalmente se casar; pois nem esta lei, nem qualquer outra de natureza semelhante, deve ser entendida como excluindo qualquer um, de qualquer nação, de entrar em a congregação como um prosélito, e se tornando um membro de sua Igreja. Nem os judeus interpretaram assim; pois eles receberam livremente em sua religião todos os que a abraçassem e em sua conversão os admitiram em todos os seus direitos e privilégios, e comê-los em todos os aspectos como verdadeiros israelitas, exceto no caso de casamento; e, portanto, esta frase no texto, de não entrar na congregação até a décima geração, deve ser entendida como implicando não mais do que uma proibição de não se casar com eles até então; e assim todos os médicos judeus o expõem.

"Entre outras corrupções que cresceram durante a ausência de Neemias, uma especialmente a ser notada foi a negligência de não realizar o serviço diário da casa de Deus da maneira que deveria; para os dízimos, que eram para manter os ministros do templo em seus cargos e posições, seja desviado pelo sumo sacerdote ou outros governantes sob ele, ou então subtraído pelos leigos, e não pago de forma alguma; por falta deles os levitas e cantores foram expulsos do templo, todos um para a sua própria casa, ali para procurar a subsistência de alguma outra forma. Este abuso do governador, cuja piedade o levava sempre a assistir ao culto público, não demorou muito para se dar conta, e quando se tinha informado minuciosamente de a causa, ele logo providenciou muito eficazmente o remédio; pois ele novamente fez com que essas dívidas fossem trazidas para os tesouros do templo e forçou cada homem fiel e totalmente a pagá-las; assim, uma manutenção sendo novamente fornecida para aqueles que compareciam ao serviço e da casa de Deus, tudo estava lá novamente restaurado à sua ordem original. E ele também cuidou para que o sábado fosse devidamente observado, e deu muitas ordens boas para prevenir a sua profanação, e fez com que todas fossem colocadas em execução eficaz. Mas embora todas essas coisas sejam mencionadas em um capítulo, nem todas foram feitas de uma vez; mas esse bom homem os trouxe como oportunidades que melhor serviam para o sucesso de realizá-los. No mesmo ano [b.c. 425] em que Neemias foi novamente para seu governo da Judéia, da corte persa, i. e., no quarto ano da octogésima sétima Olimpíada, nasceu Platão, o famoso filósofo ateniense, que chegou mais perto da verdade nos assuntos Divinos de qualquer um dos pagãos; pois, tendo em suas viagens para o Oriente (aonde ele foi para seu aprimoramento no conhecimento), conversou com os judeus, e obteve algumas introspecções nos escritos de Moisés e seus outros livros sagrados, ele aprendeu muitas coisas deles que os outros filósofos não puderam alcançar, e, portanto, é dito por Numenius ser nada menos que Moisés falando grego; e muitos dos antigos pais falam dele com o mesmo propósito. "Com este livro, os livros históricos gerais do Antigo Testamento terminam; e os relatos subsequentes do povo judeu devem ser procurados em parte nos livros apócrifos e em Josefo; mas em nenhum lugar com tanta perspicuidade como nos volumes restantes do trabalhador e judicioso autor de A história conectada do Antigo e do Novo Testamentos, dos quais o leitor já teve tantos extratos copiosos.