1 Coríntios 4:1-21

Capítulo 7

O MINISTÉRIO

Paulo está tão profundamente ciente do perigo e da loucura do espírito partidário na Igreja, que ainda tem mais uma palavra de repreensão a proferir. Ele mostrou aos coríntios que dar sua fé a um único mestre e fechar seus ouvidos a todas as outras formas de verdade que não aquela que ele profere é empobrecer e defraudar-se. Todos os professores são seus, e são enviados, não para ganhar discípulos para si mesmos, que podem espalhar sua fama e refletir o crédito em seus talentos, mas para servir ao povo e ser imerso em uma labuta auto-obliterante.

Os pregadores, Paulo lhes diz, existem para a Igreja: não a Igreja para os pregadores. As pessoas são a consideração primária, o fim principal ao qual os pregadores estão subordinados. O erro muitas vezes cometido nas coisas civis, de que o povo existe para o rei, não o rei para o povo, é cometido também nas coisas eclesiásticas e, em alguns casos, atingiu tais dimensões que a "Igreja" significa o clero, não os leigos, e que quando um homem entra no ministério, diz-se que ele entra na Igreja, - como se já não estivesse nela como um leigo.

Paulo agora passa a demonstrar a futilidade do julgamento feito aos professores pelos coríntios. Paulo e os demais eram servos de Cristo, mordomos enviados por Ele para dispensar a outros o que Ele lhes havia confiado. A questão, portanto, era: foram eles fiéis, eles dispensaram o que receberam em conformidade com o propósito de Cristo? A questão não era: eram eloqüentes, filosóficos, eruditos? Críticas que nenhum pregador precisa esperar escapar.

Às vezes, pode-se supor que os sermões não têm outra utilidade senão fornecer material para uma pequena discussão e um exercício agradável da faculdade crítica. Todos se consideram capazes dessa forma de crítica, e uma vez que um sermão tenha sido classificado e rotulado como esta, aquela ou outra qualidade, é muitas vezes colocado de lado para sempre. Em tal crítica, Paulo nos lembra, é importante ter em mente que o que não nos atrai muito pode servir a um bom propósito.

Os dons dispensados ​​por Cristo são vários. A influência de alguns ministros é mais sentida em particular, enquanto outros são tímidos e rígidos, e só podem se expressar livremente no púlpito. No púlpito, novamente, vários presentes aparecem, alguns tendo boa coragem e um discurso pronto e feliz que atinge a multidão; enquanto outros têm mais poder de pensamento e um dom literário mais refinado, ou uma maneira simpática de lidar com as peculiaridades da experiência espiritual.

Quem dirá qual desses estilos é mais edificante para a Igreja? E quem pode dizer qual professor está servindo mais fielmente ao seu Mestre? Quem determinará se este pregador ou aquele é o melhor mordomo, buscando mais verdadeiramente a glória de seu Senhor e descuidado com a sua própria? Não se pode esperar que, quando as coisas atualmente ocultas nas trevas, os motivos e pensamentos do coração, forem trazidos à luz no julgamento de Cristo, muitos dos primeiros serão os últimos e os últimos primeiros?

Aquele que está consciente de que é servo de Cristo e deve prestar contas a Ele, pode sempre dizer com Paulo: "É uma coisa muito pequena que eu deva ser julgado pelo julgamento do homem", seja por absolvição e aplauso ou condenação e abuso . Aquele que profere o que é peculiar a si mesmo deve esperar ser mal julgado por aqueles que não vêem as coisas de seu ponto de vista. Um professor que pensa por si mesmo e não é um mero eco de outros homens, se vê compelido a proferir verdades que sabe que serão mal compreendidas por muitos; mas, enquanto estiver consciente de que está entregando fielmente o que lhe foi dado a conhecer, a condenação de muitos pouco ou nada pode incomodá-lo.

É para seu próprio Mestre que ele se levanta ou cai; e se ele tem certeza de que está fazendo a vontade de seu Mestre, pode se arrepender da oposição dos homens, mas não pode ficar muito surpreso nem muito perturbado por ela. E, por outro lado, a aprovação e o aplauso dos homens vêm a ele apenas como um lembrete de que não há finalidade no julgamento do homem, e que é apenas a aprovação de Cristo que vale para dar satisfação permanente. Todo professor precisa de uma audiência simpática, mas a aprovação geral será sua na proporção inversa da individualidade de seu ensino.

Em toda a sua discussão sobre este assunto, Paulo citou apenas a si mesmo e Apolo, mas ele quer dizer que o que ele disse deles deve ser aplicado a todos. "Estas coisas eu transferi em uma figura para mim e para Apolo por amor de vocês; para que em nós vocês aprendam a não pensar nos homens acima do que está escrito, que nenhum de vocês se ensoberbece um contra o outro." Mas sempre houve grande dificuldade em traçar as semelhanças e distinções que existem entre os apóstolos e o ministério ordinário da Igreja, e se Paulo tivesse escrito esta epístola em nossos dias, ele teria se sentido compelido a falar mais definitivamente sobre esses pontos. .

Pois o que torna a união sem esperança na cristandade atualmente não é que os partidos sejam formados em torno de líderes individuais, mas que as igrejas se baseiam em opiniões diametralmente opostas a respeito do próprio ministério. A Igreja de Roma abre as igrejas de todo o resto e defende sua ação pelo mais simples processo de raciocínio. Não pode haver Igreja verdadeira, diz ela, onde não há perdão dos pecados e nem sacramentos, e não pode haver perdão e nem sacramentos onde não há verdadeiros ministros para administrá-los, e não há verdadeiros ministros, exceto aqueles que podem rastrear suas ordens até os apóstolos.

Esta teoria do ministério parte da ideia de que os apóstolos receberam de Cristo uma comissão para exercer o ofício apostólico e, com ela, um depósito da graça, com poderes para comunicá-lo aos que deveriam sucedê-los. Este depósito da graça derivado do próprio Cristo foi transmitido de geração em geração, através de uma linha de pessoas consagradas, cada membro da série recebendo em sua ordenação, e independentemente de seu caráter moral, tanto a comissão quanto os poderes que pertenciam a seu antecessor no cargo.

Esta teoria da eficácia do ministério na Igreja, com seu relato inteiramente externo de sua transmissão, é apenas uma manifestação da velha superstição que confunde o símbolo externo da graça cristã com a própria graça. É uma sobrevivência de uma época em que a religião era tratada como uma espécie de magia, na qual bastava observar as palavras certas de encantamento e a ordem externa certa.

Mesmo supondo que qualquer padre agora vivo pudesse rastrear suas ordens até os apóstolos, o que nenhum padre pode, é crível que a mera observância de uma forma externa assegure a transmissão das funções espirituais mais elevadas para aqueles que podem ou não ter qualquer espiritualidade da mente? Por mais graça que o bispo ordenador possa possuir, por mais muitas das qualificações de um bom ministro de Cristo que possa ter, ele não pode transmitir nenhuma delas pela imposição de mãos.

Ele pode conferir a autoridade externa na Igreja que pertence ao ofício para o qual ele ordenou, mas ele não pode comunicar o que cabe a um homem usar essa autoridade. A imposição de mãos é o símbolo externo do Espírito Santo concedido, mas não confere aquele Espírito, que é dado, não pelo homem, mas somente por Cristo. A imposição de mãos é um símbolo adequado para usar na ordenação, quando aqueles que a usam se certificam de que a pessoa ordenada está em posse do Espírito. É a expressão de sua crença razoável de que o Espírito é dado.

Em algumas Igrejas, a reação contra a teoria da sucessão apostólica levou os homens a desconfiar e repudiar totalmente a ordenação, e a sustentar que qualquer homem pode pregar, se conseguir que as pessoas o ouçam, e pode administrar os sacramentos a qualquer um que os solicite. Nenhum reconhecimento externo pela Igreja é considerado necessário. O caminho do meio é mais seguro, que reconhece não apenas a necessidade suprema de uma chamada interna, mas também a conveniência de uma chamada externa pela Igreja.

Por uma chamada interna, entende-se que é a aptidão interna e espiritual de qualquer pessoa que constitui seu principal direito de entrada no ministério. Existem certos dotes mentais e morais, certas circunstâncias e vantagens educacionais, inclinações e inclinações pessoais que, quando se encontram em um menino ou jovem, o indicam como adequado para a obra do ministério. A evidência de que Cristo quer dizer que qualquer um deve assumir um cargo em Sua Igreja, - em outras palavras, chama-o para um cargo, - é o fato de que Ele concede a essa pessoa os dons que a habilitam para isso.

Mas, além dessa persuasão interior trabalhada na mente do indivíduo, e que constitui a chamada interior, deve haver uma chamada externa também pelo reconhecimento da Igreja de aptidão e comunicação de autoridade. Qualquer homem que, por sua própria instância e por sua própria autoridade, reúna uma congregação e administre os sacramentos é culpado de cisma. Até Barnabé e Paulo foram ordenados pela Igreja.

Assim como no Estado um príncipe, embora legítimo, não sucede ao trono sem a consagração e coroação formal, também na Igreja é necessário o reconhecimento formal do título que qualquer um reivindica para o cargo. Não é a consagração que constitui o direito do príncipe; que ele já possui por nascimento: então, nem é a ordenação da Igreja que qualifica e dá direito ao ministro ao seu ofício; isso ele já tem pelo dom de Cristo; mas o reconhecimento da Igreja é necessário para dar-lhe a devida autoridade para exercer as funções de seu cargo.

É uma questão de conveniência e ordem. É calculado para manter a unidade da Igreja. A admissão ao ministério sendo regulada por aqueles que já estão no cargo, cismas são menos prováveis ​​de ocorrer. A ordenação tem sido um baluarte contra o fanatismo, contra opiniões e doutrinas privadas tolas, contra cursos divisivos no culto e na organização. Se a Igreja devia ser mantida unida e crescer como um todo consistente, era necessário que aqueles que já estavam no cargo pudessem examinar as reivindicações dos aspirantes ao cargo, e não deveriam ter sua ordem invadida, seu trabalho frustrado e obstruído, sua doutrina negada e contraditada por todos os que professam ter uma chamada interior para o ministério.

Portanto, parece ser dever de todos indagar, antes de se dedicar a outra profissão ou negócio, se Cristo não está reivindicando que ele sirva em Sua Igreja. As qualificações que constituem um chamado ao ministério são as seguintes: interesse nos homens, em seus caminhos, hábitos e caráter; uma disposição social que o inclina a se misturar com outras pessoas, a ter prazer em seus pensamentos e sentimentos, a servi-los, a falar francamente com eles; gosto pela leitura, se não pelo estudo árduo; alguma capacidade de pensar, organizar seus pensamentos e expressá-los, o que, entretanto, é em tal medida o resultado do estudo e da prática que você pode achar impossível dizer se tem ou não.

Existem qualificações negativas igualmente importantes, como a indiferença em relação a ganhar dinheiro, um recuo diante da competição ávida e a pressa de uma vida empresarial. E, acima de tudo, existem as qualificações mais profundas e essenciais que são o fruto da energia santificadora do Espírito: algum senso genuíno de sua dívida para com Cristo; um forte desejo de servi-lo; uma ambição de pregá-Lo, de proclamar Seu valor, de convidar os homens a apreciá-Lo e amá-Lo.

Se você tem esses desejos, e se deseja ser útil nas coisas espirituais para seus semelhantes, então parece que você foi chamado por Cristo para o ministério. Não digo que todos os ministros sejam tão qualificados, mas apenas que qualquer um que seja tão qualificado deve ter cuidado ao escolher algum outro chamado em vez do ministério.

Paulo conclui esta parte de sua epístola com uma comparação patética de sua condição como apóstolo com a condição daqueles em Corinto que estavam se gloriando neste ou naquele mestre. Eles falavam como se não precisassem mais de suas instruções e como se já tivessem alcançado as maiores vantagens cristãs. "Já estais fartos; já estais ricos: vós reinastes como reis sem nós." Eles se comportam como se todas as provações da vida cristã tivessem acabado.

Com o espírito espumante de jovens convertidos, eles estão cheios de um triunfo que desprezam Paulo por não inculcar. Com um salto, eles alcançaram, ou pensaram que haviam alcançado, uma superioridade a todas as perturbações, e a todas as provações, e a todas as necessidades de ensino, o que, de fato, como a própria experiência de Paulo lhe ensinou, só poderia ser alcançado em outra vida . Enquanto eles assim triunfavam, aquele que os havia gerado em Cristo estava sendo tratado como lixo e sujeira do mundo.

Paulo só pode comparar a si mesmo e aos outros apóstolos aos gladiadores que foram condenados à morte e que entraram na arena por último, depois que os espectadores foram saciados com outras exibições e apresentações sem sangue. "Acho que Deus nos deu os apóstolos por último, como se estivessem destinados à morte. Porque somos feitos espetáculo ao mundo, e aos anjos e aos homens." Eles entraram na arena sabendo que nunca deveriam deixá-la com vida, que estavam lá com o propósito de suportar o pior que seus inimigos poderiam fazer a eles.

Não foi uma luta com folhas abotoadas em que Paul e o resto estavam envolvidos. Enquanto outros sentavam-se confortavelmente olhando, com cortinas para protegê-los do calor e refrescos para salvá-los da exaustão ou desmaios ao ver sangue, eles estavam no arena, exposta a feridas, maus-tratos e morte. Eles tinham tão pouca esperança de se aposentar para uma vida tranquila quanto os gladiadores que haviam se despedido de seus amigos e saudado o imperador como aqueles que estavam prestes a morrer.

A vida não se tornou mais fácil, o mundo não mais gentil para Paul com o passar do tempo. "Mesmo até a hora presente em que escrevemos", diz ele, "temos fome e sede, e estamos nus, e somos esbofeteados, e não temos lugar certo para morar." Aqui está a melhor mente, o mais nobre espírito da terra; e é assim que ele é tratado: expulso de um lugar para outro, posto de lado por interromper o bom trabalho dos homens, passou por ele com desprezo por seus trapos, recusou a caridade mais comum, pagou por suas palavras de amor com golpes e insolência.

E, no entanto, ele continua com seu trabalho e não permite que nada o interrompa. "Sendo injuriados, abençoamos; sendo perseguidos, sofremos; sendo difamados, imploramos." Não, é uma vida da qual ele está tão longe de desistir, que chamará para ela os despreocupados cristãos de Corinto. "Eu imploro", diz ele, "sejam meus seguidores."

E se se pode esperar que o contraste entre a vida precária e abnegada de Paulo e a vida luxuosa e autocomplacente dos coríntios os envergonhe em algum serviço cristão vigoroso, um contraste semelhante candidamente considerado pode produzir bons resultados em nós. Os coríntios já aceitavam aquela concepção perniciosa do cristianismo que o considera meramente um novo luxo, de que aqueles que já estão confortáveis ​​em todos os aspectos externos também podem ser confortados no espírito e purificar suas mentes de todas as ansiedades, questionamentos e lutas.

Eles reconheceram como é bom ser perdoado, estar em paz com Deus, ter uma esperança segura de vida eterna. Para eles, a batalha acabou, a conquista venceu, o trono ascendeu. Ainda não tinham tido um vislumbre do que está envolvido em se tornar santo como Cristo é santo, nem haviam firmemente concebido em suas mentes a profunda mudança interior que deve passar sobre eles. Por enquanto, era suficiente para eles serem chamados para serem filhos de Deus, providos por um Pai celestial; e a visão do próprio Cristo sobre a vida e os homens ainda não havia possuído ou mesmo despertado em sua alma, fazendo-os sentir que, até que pudessem viver para os outros, não teriam vida verdadeira.

Será que ninguém ainda ouve o Cristianismo mais como uma voz que acalma seus medos do que como um clarim chamando-os para o conflito, que fica satisfeito se através do Evangelho eles são capazes de confortar sua própria alma, e que ainda não responde ao chamado de Cristo para viver sob o poder daquele Espírito que O impeliu a todo sacrifício? Paulo não conclama toda a Igreja a ser sem-teto, destituída, sem conforto, banida de toda alegria; e ainda há significado em suas palavras quando ele diz: "Sede meus seguidores.

"Ele quer dizer que não existe um padrão de dever para ele e outro para nós. Tudo está errado conosco até que de alguma forma reconheçamos e abramos espaço em nossa vida para o reconhecimento de que não temos o direito de nos enganar com todo tipo de engrandecimento egoísta enquanto Paulo é conduzido pela vida com apenas um dia de pão fornecido, que de alguma forma inteligível para nossa própria consciência, devemos nos aprovar para sermos seus seguidores, e que nenhum direito é garantido a qualquer classe de cristãos permaneça egoisticamente distante da causa cristã comum.

Se formos de Cristo, como o foi Paulo, deve inevitavelmente chegar a isso conosco: que lhe rendamos cordialmente tudo o que somos e temos; nós mesmos, com todos os nossos gostos e aptidões e com tudo o que fizemos com o nosso trabalho; nossa vida, com todos os seus frutos, alegremente nos rendemos a ele. Se nossos corações forem Dele, isso é inevitável e delicioso; a menos que seja assim, é impossível e parece extravagante. É vão dizer a um homem: Sirva-se apenas a si mesmo na vida, busque apenas fazer uma reputação para si mesmo e reunir conforto ao seu redor, e fazer com que o objetivo de sua vida seja confortável e respeitável - é vão convidar um homem assim, limitar e empobrecer sua vida se, ao mesmo tempo, você mostrar a ele uma pessoa que atrai a lealdade humana como Cristo faz, e assim se abre para os homens objetivos mais amplos e eternos como Ele flutua,

Foi o próprio sacrifício de Cristo que lançou tal encanto sobre os apóstolos e deu-lhes um sentimento tão novo para com seus semelhantes e uma avaliação tão nova de suas necessidades mais profundas. Depois de ver como Cristo viveu, eles nunca mais poderiam se justificar vivendo para si mesmos. Depois de ver Sua indiferença quanto ao conforto corporal, Sua superioridade às necessidades tradicionais e luxos habituais, depois de testemunhar quão verdadeiramente Ele estava, mas passando por este mundo, e usá-lo como o palco no qual ele poderia servir a Deus e aos homens, e contar com sua vida melhor gasta ao dá-lo a outros, eles não podiam se estabelecer na velha vida e almejar apenas passar por ela de maneira confortável, confiável e religiosa.

Essa visão da vida tornou-se eternamente impossível para eles. A vida de Cristo abriu um novo caminho para uma nova região, e o horizonte rasgado pela passagem nunca mais se fechou para eles. Essa vida se tornou a única realidade espiritual para eles. E é porque estamos tão imersos no egoísmo e no mundanismo, e tão cegos pelos costumes e idéias tradicionais sobre como viver a vida, sobre nos portar bem e fazer um nome, sobre ganhar uma competência, sobre tudo que atrai o olhar eu, em vez de se projetar sobre objetos dignos de nosso esforço - é, portanto, que continuamos tão pouco apostólicos, tão inúteis, tão inalterados.

Isso pode nos encorajar a aproximar nossa vida mais da de Paulo, se víssemos claramente que a causa por ele servida realmente inclui tudo pelo que vale a pena trabalhar. Dificilmente podemos apreender isso com alguma clareza sem sentir algum entusiasmo por isso. O tipo de devoção esperado do cristão é ilustrado na vida de todos os homens de qualquer força de caráter; a devoção do cristão é dada apenas a um objeto maior e mais razoável.

Existiram estadistas e patriotas, e ainda existem, que, embora possivelmente não totalmente destituídos de alguma mancha de ambição egoísta, ainda são principalmente devotos de seu país; seus interesses estão continuamente em sua mente e coração, seu tempo é dedicado inteiramente a isso, e seus próprios gostos e atividades pessoais são mantidos em suspenso e abandonados para dar lugar a um trabalho mais importante. Você viu os homens ficarem tão enamorados de uma causa que literalmente venderão tudo o que têm para promovê-la, e que obviamente têm isso em seus corações durante a noite e durante o dia, que vivem para isso e para nada mais; você pode detectar, tão frequentemente quanto os encontra, que o verdadeiro objetivo e objetivo de suas vidas é promover essa causa.

Algum novo movimento, político ou eclesiástico, algum esquema literário, algum novo empreendimento de benevolência, alguma nova ideia comercial, ou não importa o que seja, você viu repetidas vezes que os homens se lançam tão profundamente em tais causas que não podem ser ditos estar vivendo para si. Eles se separarão com o tempo, com a propriedade, com outros objetos importantes, com a saúde, até mesmo com a própria vida, por causa de sua causa estimada e escolhida.

E quando tal causa é digna, como a reforma da disciplina na prisão, ou a emancipação de escravos, ou a libertação de uma nação oprimida, os homens que a adotam parecem levar as únicas vidas que têm alguma aparência de glória neles; e os sacrifícios que eles fazem, a ofensa em que incorrem, as labutas que suportam fazem o coração queimar e inchar quando ouvimos falar deles. Todos reconhecem instintivamente que tais vidas esquecidas e heróicas são as vidas certas e modelos para todos.

O que um homem faz por si mesmo é zelosamente examinado, criticado e, no máximo, passado por uma exclamação de admiração; mas o que ele faz pelos outros é recebido com aclamação como uma honra para nossa humanidade comum. Enquanto um homem trabalhar apenas para si mesmo, para ganhar um nome para si mesmo, para obter uma possessão para si mesmo, ele não faz nenhuma contribuição valiosa para o bem do mundo, e apenas por acidente afeta qualquer coisa pela qual outros homens sejam gratos; mas deixe um homem, mesmo com poucos recursos à sua disposição, ter os interesses dos outros em seu coração, e ele põe em movimento instrumentos e influências infinitas que abençoam tudo o que tocam.

É isso então que nosso Senhor faz por nós, reivindicando nosso serviço; Ele nos dá a oportunidade de afundar nosso egoísmo, que é em última análise nosso pecado, e de viver para um objeto mais valioso do que nosso próprio prazer ou nossa própria preservação cuidadosa. Quando Ele nos diz para vivermos para Ele e buscarmos as coisas que são Dele, Ele apenas nos diz em outras palavras e de uma forma mais atrativa e prática para buscarmos o bem comum.

Buscamos as coisas que são de Cristo quando agimos como Cristo agiria se estivesse em nosso lugar, quando deixamos Cristo viver por meio de nós, quando, ao considerarmos o que Ele deseja que façamos, deixamos Sua influência ainda falar sobre o mundo e Sua ainda será feito no mundo. Isso deve ser feito por cada cristão de forma que o resultado seja o mesmo como se Cristo tivesse pessoalmente sob controle todos os recursos para o bem que são possuídos por Seu povo, como se Ele próprio estivesse gastando todo o dinheiro, energia e tempo que estão sendo gastos por Seu povo, para que em todo ponto onde haja um cristão os propósitos de um Cristo possam ser divulgados. Essa é a devoção a que somos chamados; esta é a devoção que devemos cultivar até que façamos alguma realização considerável nela.