1 Coríntios 5

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

1 Coríntios 5:1-13

¹ Por toda parte se ouve que há imoralidade entre vocês, imoralidade que não ocorre nem entre os pagãos, a ponto de alguém de vocês possuir a mulher de seu pai.

² E vocês estão orgulhosos! Não deviam, porém, estar cheios de tristeza e expulsar da comunhão aquele que fez isso?

³ Apesar de eu não estar presente fisicamente, estou com vocês em espírito. E já condenei aquele que fez isso, como se estivesse presente.

Capítulo 8

EXCOMUNHÃO; OU, PURGANDO A VELHA FOLHA

DO assunto das facções na Igreja de Corinto, que por tanto tempo deteve Paulo, ele agora passa para a segunda divisão de sua epístola, na qual fala da relação que os cristãos devem manter com a população pagã ao seu redor. A transição é fácil e digna de uma carta. Paulo achou aconselhável enviar Timóteo, que compreendia perfeitamente sua mente e poderia representar seus pontos de vista de forma mais completa do que uma carta; mas agora lhe ocorreu que isso poderia ser interpretado por alguns dos vaidosos líderes populares da Igreja como uma relutância tímida de sua parte em aparecer em Corinto e um sinal de que não deveriam mais ser controlados pela mão forte de o apóstolo.

"Alguns estão inchados, como se eu não fosse procurá-lo." Ele lhes garante, portanto, que ele mesmo virá a Corinto, e também que os líderes da Igreja têm poucos motivos para se ensoberbecerem, visto que eles permitiram na Igreja uma imoralidade tão grosseira que até mesmo o padrão inferior da ética pagã a considera. como uma abominação inominável; e, se uma vez nomeado, é apenas para dizer que nem todas as águas do oceano podem lavar tal culpa.

Em vez de ficarem inchados, Paulo lhes diz, eles deveriam se envergonhar e imediatamente tomar medidas para afastá-los de tão grande escândalo. Do contrário, ele deve vir, não com mansidão e amor, mas com uma vara.

A Igreja de Corinto caiu em uma armadilha comum. As igrejas sempre foram tentadas a despertar em suas ricas fundações e instituições, em produzir campeões da fé, escritores competentes, pregadores eloqüentes, em seu ministério culto, em seus serviços ricos e estéticos, e não exatamente naquilo para o qual a Igreja existe: a purificação da moral das pessoas e sua elevação a uma vida verdadeiramente espiritual e piedosa.

E são os indivíduos que dão caráter a qualquer Igreja. “Um pouco de fermento leveda toda a massa”. Cada membro de uma Igreja na conduta diária nos negócios e na estaca doméstica, não apenas sua própria reputação, mas o crédito da Igreja à qual pertence. Involuntária e inconscientemente, os homens rebaixam sua opinião sobre a Igreja e deixam de esperar encontrar nela uma fonte de vida espiritual, porque acham seus membros egoístas e gananciosos nos negócios, dispostos a valer-se de métodos duvidosos; severo, autoindulgente e despótico em casa, contaminado com vícios condenados pela consciência menos educada.

Lembremo-nos de que nosso pequeno fermento fermenta o que está em contato conosco; que nosso mundanismo e conduta anticristã tendem a rebaixar o tom de nosso círculo, encorajar outros a viverem abaixo de nosso nível e ajudar a desmoralizar a comunidade.

No julgamento, Paulo pronuncia sobre o culpado coríntio, dois pontos são importantes. Primeiro, é digno de nota que Paulo, embora fosse um apóstolo, não tirou o caso das mãos da congregação. Seu próprio julgamento sobre o caso foi explícito e decidido, e este julgamento ele não hesita em declarar; mas, ao mesmo tempo, é a congregação que deve lidar com o caso e pronunciar o julgamento sobre ele.

A excomunhão que ele ordenou seria o ato deles. “Afastai-vos de entre vós”, diz ele, 1 Coríntios 5:13 “esse ímpio”. O governo da Igreja era, na ideia de Paulo, totalmente democrático; e onde o poder de excomungar foi alojado em um sacerdócio, os resultados foram deploráveis.

Ou, por um lado, o povo se tornou covarde e viveu no terror, ou, por outro lado, o padre tem medo de medir sua força com ofensores poderosos. Em nosso próprio país e em outros, este poder de excomunhão foi abusado para os fins mais indignos, políticos, sociais e privados; e somente quando é apresentado dentro da congregação você pode assegurar um julgamento justo e direito moral para aplicá-lo.

Há pouco medo de que esse poder seja abusado hoje em dia. Os próprios homens cônscios de fortes propensões ao mal e de muitos pecados têm mais probabilidade de serem negligentes na administração da disciplina do que dispostos a usar seu poder; e tão longe de a disciplina eclesiástica produzir em seus administradores sentimentos ásperos, tirânicos e hipócritas, ela funciona um efeito oposto e evoca a caridade, um senso de responsabilidade solene e o anseio pelo bem-estar dos outros que está latente no cristão mentes.

Mas, em segundo lugar, a punição precisa pretendida por Paulo é expressa em uma linguagem que a geração atual não pode entender prontamente. O culpado não é apenas ser excluído da comunhão cristã, mas "ser entregue a Satanás para destruição da carne, para que o espírito seja salvo". Muitos significados foram atribuídos a essas palavras; mas depois de tudo dito, o significado natural e óbvio das palavras se afirma.

Paulo cria que certos pecados eram mais prováveis de serem curados pelo sofrimento corporal do que por qualquer outro meio. Naturalmente, os pecados da carne pertenciam a essa classe. Ele acreditava que sofrimentos corporais de alguns tipos eram inflição de Satanás. Até mesmo seu próprio espinho na carne, ele falou como um mensageiro de Satanás enviado para esbofeteá-lo. Ele esperava também que o julgamento pronunciado por ele mesmo e a congregação sobre este ofensor fosse efetivado na providência de Deus; e, conseqüentemente, ele ordena que a congregação entregue o homem a esse sofrimento disciplinar, não como uma condenação final, mas como o único meio provável de salvar sua alma.

Se o ofensor mencionado na Segunda Epístola for o mesmo homem, então temos evidências de que a disciplina foi eficaz, que o pecador se arrependeu e foi dominado pela vergonha e tristeza. Certamente tal experiência de punição, embora não invariavelmente ou mesmo comumente eficaz, é em si calculada para penetrar nas profundezas do espírito de um homem e dar-lhe novos pensamentos sobre seu pecado.

Se, ao sofrer, ele pode reconhecer sua própria transgressão como a causa de sua miséria e aceitar todas as penalidades amargas e graves em que seu pecado incorreu, se ele pode verdadeiramente humilhar-se diante de Deus no assunto e reconhecer que tudo o que sofre é certo e bom, então ele está mais perto do reino dos céus do que antes. Substancialmente a mesma ideia que a de Paulo é colocada na boca do Papa pelo mais moderno dos poetas: -

"Para o criminoso principal não tenho esperança

Exceto em tal rapidez do destino,

Estive em Nápoles uma vez, uma noite tão escura,

Eu mal poderia ter conjeturado que havia terra

Qualquer lugar, céu ou mar, ou mundo em tudo,

Mas a escuridão da noite foi estourada por um incêndio;

O trovão golpeou golpe após golpe;

A terra gemeu e doeu,

Através de toda a sua extensão de montanha visível:

Lá estava a cidade densa e plana com torres,

E, como um fantasma desnudado, branco o mar.

Então, que a verdade seja revelada por um golpe,

E Guido veja um instante e seja salvo. "

A necessidade de manter a sua comunhão pura, por ser uma sociedade sem fermento de maldade entre eles, Paulo passa a exortar e ilustrar com as palavras: “Pois também Cristo, nossa páscoa, foi sacrificada por nós; portanto, purgemos o fermento antigo. " A alusão, é claro, foi muito mais reveladora para os judeus do que pode ser para nós; ainda assim, se nos lembrarmos das idéias notáveis da Páscoa, não podemos deixar de sentir a força da admoestação.

Essa deve ser a explicação mais simples da Páscoa que os pais judeus foram ordenados a dar aos seus filhos, nas palavras: "Com a força da mão o Senhor nos tirou do Egito, da casa da escravidão. E aconteceu quando Faraó dificilmente nos deixaria ir, que o Senhor matou todos os primogênitos na terra do Egito, com o primogênito do homem e o primogênito dos animais. Portanto, eu sacrifico ao Senhor todos os primogênitos do sexo masculino, mas todos os primogênitos dos meus filhos. resgatar.

"Quer dizer, todos os primogênitos dos animais eles sacrificaram a Deus, matando-os em Seu altar, mas em vez de matar o primogênito humano, eles os redimiram sacrificando um cordeiro em seu lugar. Todo o processo da noite da primeira Páscoa ficou assim: Deus reivindicou os israelitas como Seu povo; os egípcios também os reivindicaram como deles. E como nenhum aviso iria persuadir os egípcios a deixá-los irem para servir a Deus, Deus finalmente os libertou à força, matando a flor do povo egípcio, e tão incapacitante e desanimador que deu a Israel oportunidade de escapar.

Sendo assim resgatados para que pudessem ser o povo de Deus, eles se sentiram obrigados a continuar a admitir isso; e de acordo com o costume de seu tempo, eles expressaram seu sentido disso, sacrificando seus primogênitos, apresentando-os a Deus como pertencentes a ele. Por meio desse ato de sacrifício exterior praticado por cada família, foi reconhecido que toda a nação pertencia a Deus.

Cristo, então, é a nossa Páscoa ou Cordeiro Pascal, em primeiro lugar, porque por Ele se faz o reconhecimento de que pertencemos a Deus. Ele é na verdade o primo e a flor, o melhor representante de nossa raça, o primogênito de todas as criaturas. Ele é quem pode fazer para todos os outros este reconhecimento de que somos o povo de Deus. E Ele faz isso entregando-se perfeitamente a Deus. Este fato de pertencermos a Deus, de que nós, homens, somos Suas criaturas e súditos, nunca foi perfeitamente reconhecido, exceto por Cristo.

Nenhum indivíduo ou sociedade de pessoas jamais viveu inteiramente para Deus. Nenhum homem jamais reconheceu plenamente esta verdade aparentemente simples, de que não somos nossos, mas de Deus. Os israelitas fizeram o reconhecimento na forma, pelo sacrifício, mas somente Cristo o fez em ação, entregando-se totalmente para fazer a vontade de Deus. Os israelitas reconheciam isso de vez em quando, e provavelmente com mais ou menos veracidade e sinceridade, mas todo o espírito de Cristo e seu temperamento mental eram de perfeita obediência e dedicação.

Somente aqueles de nós, então, que veem que devemos viver para Deus, podem reivindicar Cristo como nosso representante. Sua dedicação a Deus não tem sentido para nós, se não desejamos pertencer inteiramente a Deus. Se Ele é nossa Páscoa, o significado disso é que Ele nos dá liberdade para servir a Deus; se não pretendemos ser o povo de Deus, se não temos o propósito resoluto de nos colocar à disposição de Deus, então é ocioso e falso de nossa parte falar dele como nossa Páscoa.

Cristo vem para nos levar de volta a Deus, para nos redimir de tudo o que impede que o sirvamos; mas se realmente preferirmos ser nossos próprios mestres, então manifestamente Ele é inútil para nós. Não importa o que digamos, nem por quais ritos e formas passemos; a única pergunta é: No fundo, desejamos nos entregar a Deus? Cristo realmente nos representa, - representa, por Sua vida devotada e não mundana, nosso desejo e intenção sinceros e sinceros?

Encontramos em Sua vida e morte, em Sua submissão a Deus e aceitação mansa de tudo o que Deus designou, a representação mais verdadeira do que nós mesmos gostaríamos de ser e fazer, mas não podemos?

É por meio desse sacrifício de Cristo que podemos nos tornar povo de Deus e desfrutar de todas as liberdades e vantagens de Seu povo. Cristo se torna o representante de todos cujo estado de espírito representa Seu sacrifício. Se desejamos ser unos de mente e vontade com Deus como Cristo foi, se sentirmos a degradação e amargura de falhar a Deus e decepcionar a confiança que Ele confiou em nós, Seus filhos, se nossa vida está totalmente destruída pelo sentimento latente de que todos está errado porque não estamos em harmonia com o Pai sábio, santo e amoroso, se sentirmos com cada vez mais clareza, à medida que a vida avança, que existe um Deus, e que o fundamento de toda felicidade e solidez de vida deve ser colocado em união com Ele, então a rendição perfeita de Cristo de Si mesmo à vontade do Pai representa o que nós queremos, mas não podemos alcançar.

Quando o israelita veio com seu cordeiro, sentindo a atração e majestade de Deus, e desejando derramar toda a sua vida em comunhão com Deus e serviço Dele, tão inteiramente quanto a vida do cordeiro foi derramada no altar, Deus aceitou esta expressão simbólica do coração do adorador. Como o adorador israelita viu no animal rendendo toda a sua vida a própria expressão de seu próprio desejo, e disse: Deus, eu poderia tão livre e inteiramente devotar-me com todos os meus poderes e energias ao meu Pai lá em cima; então nós, olhando para o sacrifício livre, amoroso e ansioso de nosso Senhor, dizemos em nossos corações, se Deus eu pudesse viver assim em Deus e para Deus, e assim me tornar um com pureza e justiça perfeitas, com amor e poder infinitos .

O cordeiro pascal era, então, em primeiro lugar, o reconhecimento pelos israelitas de que pertenciam a Deus. O cordeiro foi oferecido a Deus, não como sendo em si algo digno da aceitação de Deus, mas apenas como uma forma de dizer a Deus que a família que o ofereceu se entregou inteiramente a ele. Mas, ao se tornar uma espécie de substituto da família, salvou o primogênito da morte. Deus não queria ferir Israel, mas salvá-los.

Ele não queria confundi-los com os egípcios e fazer uma matança indiscriminada. Mas Deus não simplesmente omitiu as casas israelitas e escolheu as egípcias em toda a terra. Ele deixou para as pessoas escolherem se aceitariam Sua libertação e pertenceriam a Ele ou não. Disse-lhes que todas as casas estariam seguras, em cujo batente era visível o sangue do cordeiro.

O sangue do cordeiro, portanto, fornecia um refúgio para o povo, um abrigo contra a morte que de outra forma teria caído sobre eles. O anjo do julgamento não deveria reconhecer nenhuma distinção entre israelita e egípcio, exceto esta das ombreiras das portas borrifadas e manchadas. A morte deveria entrar em todas as casas onde o sangue não fosse visível; misericórdia deveria repousar sobre cada família que vivia sob este signo. O julgamento de Deus saiu naquela noite por toda a terra, e nenhuma diferença de raça foi feita.

Aqueles que haviam desconsiderado o uso do sangue não teriam tempo para se opor: Nós somos a semente de Abraão. Deus queria que todos fossem resgatados, mas Ele sabia que era bem possível que alguns tivessem se tornado tão enredados com o Egito que não estariam dispostos a deixá-lo, e Ele não forçaria ninguém - podemos dizer que Ele não poderia forçar ninguém- para se render a ele. Esta entrega de nós mesmos a Deus deve ser um ato livre de nossa parte; deve ser o ato deliberado e verdadeiro de uma alma que se sente convencida da pobreza e da miséria de toda a vida que não está servindo a Deus.

E Deus deixou isso na escolha de cada família - eles podiam ou não usar o sangue, como quisessem. Mas onde quer que fosse usado, a segurança e a libertação eram garantidas. Onde quer que o cordeiro fosse morto em reconhecimento de que a família pertencia a Deus, Deus os tratava como se fossem seus. Onde quer que não houvesse tal reconhecimento, eles eram tratados como aqueles que preferiam ser inimigos de Deus.

E agora Cristo, nossa Páscoa, foi morto, e somos solicitados a determinar a aplicação do sacrifício de Cristo, a dizer se o usaremos ou não. Não somos solicitados a acrescentar nada à eficácia desse sacrifício, mas apenas a tirar proveito dele. Passando pelas ruas das cidades egípcias na noite da Páscoa, você poderia ter dito quem confiava em Deus e quem não confiava. Onde quer que houvesse fé, havia um homem no crepúsculo com sua bacia de sangue e bando de hissopo, borrifando sua verga e depois entrando e fechando a porta, resolvido que nenhuma solicitação o tentaria por trás do sangue até que o anjo passasse.

Ele aceitou a palavra de Deus; ele acreditava que Deus pretendia libertá-lo e fez o que lhe foi dito que era sua parte. O resultado foi que ele foi resgatado da escravidão egípcia. Deus agora deseja que sejamos separados de tudo que nos impede de servi-lo com alegria, de todo preconceito maligno em nós que nos impede de ter prazer em Deus, de tudo o que nos faz sentir culpados e infelizes, de todo pecado que nos acorrenta e nos torna futuro sem esperança e escuro.

Deus nos chama para Si, o que significa que um dia superaremos para sempre tudo o que nos tornou infiéis a Ele e tudo o que tornou impossível encontrarmos prazer profundo e duradouro em servi-Lo. Para nós, Ele abre um caminho para sair de toda escravidão e de tudo o que nos dá o espírito de escravos: Ele nos dá a oportunidade de segui-Lo para uma vida real e livre, em alegre comunhão com Ele e alegre parceria em Seu sempre benéfico, e trabalho progressivo.

Que resposta estamos dando? Diante das várias dificuldades e aparências ilusórias desta vida, diante da complexidade e do domínio inveterado do pecado, você pode acreditar que Deus busca libertar você e mesmo agora projeta para você uma vida que seja digna de Sua grandeza e amor, uma vida que irá satisfazê-lo perfeitamente e dar lugar a todos os seus desejos e energias dignos?

Antigamente, os sacrifícios eram acompanhados por festas nas quais o Deus reconciliado e Seus adoradores comiam juntos. Na festa da Páscoa, o cordeiro que havia sido usado como sacrifício era consumido como alimento para fortalecer os israelitas para o êxodo. Essa ideia de Paulo aqui se adapta ao seu propósito atual. "Cristo, nossa páscoa está sacrificada por nós", diz ele, "celebremos a festa." Toda a vida do cristão é uma celebração festiva; sua força é mantida por aquilo que lhe deu paz com Deus.

Pela morte de Cristo, Deus nos reconcilia Consigo Mesmo; de Cristo recebemos continuamente o que nos habilita a servir a Deus como Seu povo livre. Todo cristão deve ter como objetivo fazer de sua vida uma celebração da verdadeira libertação que Cristo realizou por nós. Devemos ver que nossa vida é um verdadeiro êxodo e, sendo assim, terá marcas de triunfo e de liberdade. Alimentar-se de Cristo, assimilar com alegria tudo o que Nele há de ao nosso próprio caráter, é isso que torna a vida festiva, que transforma a fraqueza em força abundante e transforma o entusiasmo e o apetite em trabalho monótono.

Mas o propósito de Paulo ao apresentar a idéia da Páscoa é antes impor sua injunção aos coríntios para purificar sua comunhão de toda contaminação. "Celebremos a festa, não com fermento velho, nem com fermento da malícia e da maldade!" O fermento foi considerado impuro, porque a fermentação é uma forma de corrupção. Essa impureza não devia ser tocada pelo povo santo durante a semana do festival.

Isso foi garantido na celebração da Páscoa pela rapidez do êxodo, quando o povo fugiu com as tábuas de amassar sobre os ombros e não teve tempo de levar fermento e, portanto, não teve escolha a não ser cumprir a ordem de Deus e comer pão sem fermento. E tão escrupulosamente observava o povo em todos os momentos que, antes do dia da festa, costumavam varrer suas casas e vasculhar os cantos escuros com velas, para que não se achasse um bocado de fermento entre eles.

Assim, Paulo deseja que todos os cristãos sejam separados dos resultados podres e fermentadores da velha vida. Então, de repente, ele nos faria sair disso e tão limpo que deixássemos tudo para trás. Um pouco de fermento leveda toda a massa; portanto, devemos ter cuidado, se quisermos manter esse preceito e ser limpos, de examinar até mesmo os cantos improváveis de nosso coração e de nossa vida, e como a vela do Senhor, fazer uma busca diligente pelo remanescente contaminante.

É o propósito de guardar a festa fielmente e viver como aqueles que são libertos da escravidão, o que revela em nossa consciência quanto temos que guardar e quanto da velha vida está se transformando na nova. Hábitos, sentimentos, gostos e desgostos, todos vão conosco. O pão sem fermento da santidade e de uma vida ligada e governada pela vida fervorosa e piedosa de Cristo, parece insípido e insípido, e ansiamos por algo mais estimulante para o apetite.

A velha intolerância da oração regular, inteligente e contínua, a velha disposição de encontrar um descanso neste mundo, deve ser eliminada como o fermento que alterará todo o caráter de nossa vida. Nossos dias santos são feriados ou suportamos a santidade de pensamento e sentimento principalmente na consideração de que a santidade é apenas por um tempo? Resistir com paciência e fé às agitações da velha natureza. Meça tudo o que surge em você e tudo o que vivifica seu sangue e desperta seu apetite pela morte e espírito de Cristo.

Separe-se com determinação de tudo o que o afasta Dele. A velha e a nova vida não devem correr paralelas uma à outra para que você possa passar de uma para a outra. Eles não estão lado a lado, mas de ponta a ponta; o um precedendo o outro, um cessando e terminando onde o outro começa.

O velho fermento deve ser posto de lado: "o fermento da malícia e da maldade", o mau coração que não é visto como mau até que seja trazido à luz do espírito de Cristo; os sentimentos rancorosos, vingativos e egoístas que são quase esperados na sociedade, esses devem ser deixados de lado; e em seu lugar "os pães ázimos da sinceridade e da verdade" devem ser introduzidos. Acima de tudo, diria Paulo, sejamos sinceros.

A palavra "sincero" põe diante da mente a imagem natural da qual deriva seu nome a qualidade moral, o mel livre da menor partícula de cera, puro e transparente. A palavra que o próprio Paulo, usando sua própria linguagem, aqui estabelece, transmite uma ideia semelhante. É uma palavra derivada de espuma, o costume de julgar a pureza dos líquidos ou a textura das roupas segurando-as entre os olhos e o sol.

O que Paulo deseja no caráter cristão é uma qualidade que pode resistir a esse teste extremo e não precisa ser vista apenas sob uma luz artificial. Ele deseja uma sinceridade pura e transparente; ele quer o que é genuíno em seu fio mais fino; uma aceitação de Cristo que é real e rica em resultados eternos.

Estamos vivendo uma vida genuína e verdadeira? Estamos vivendo de acordo com o que sabemos ser a verdade sobre a vida? Cristo deu-nos a verdadeira estimativa deste mundo e de tudo o que nele existe, mediu para nós os requisitos de Deus, mostrou-nos o que é a verdade sobre o amor de Deus; -Estamos vivendo nesta verdade? Não achamos que em nossas melhores intenções há alguma mistura de elementos estranhos, e em nossa escolha mais segura de Cristo alguns elementos restantes que nos levarão de volta de nossa escolha? Mesmo enquanto possuímos Cristo como nosso Salvador do pecado, estamos apenas parcialmente inclinados a sair de sua escravidão.

Oramos a Deus por libertação, e quando Ele escancarou diante de nós a porta que nos conduz para longe da tentação, recusamos vê-la ou hesitamos até que seja fechada novamente. Sabemos como podemos nos tornar santos, mas não usaremos nosso conhecimento.

Deixe-nos, seja o que for, ser genuíno. Não vamos brincar com o propósito e as exigências de Cristo. Em nossa consciência mais profunda e clara, vemos que Cristo abre o caminho para a verdadeira vida do homem; que é nossa parte abrir espaço para essa vida de abnegação em nossos dias e em nossas próprias circunstâncias; que, até que o façamos, só podemos ser chamados de cristãos por cortesia. As convicções e crenças que Cristo inspira são convicções e crenças sobre o que devemos ser, e o que Cristo significa que toda a vida humana seja, e até que essas convicções e crenças sejam incorporadas em nosso eu vivo e em nossa conduta e vida, sentimos que não somos genuínos.

O tempo não nos trará nenhum alívio desta posição humilhante, a menos que o tempo nos leve a nos rendermos livremente ao Espírito de Cristo, e a menos que, em vez de olhar para o reino que Ele procura estabelecer como uma Utopia totalmente impossível, nos proponhamos decidida e totalmente para ajudar a anexar ao Seu governo nosso pequeno mundo de negócios e de todas as relações da vida. É bom ter convicções, mas se essas convicções não estiverem incorporadas em nossa vida, então perdemos nossa vida e nossa casa foi construída na areia.

Introdução

Capítulo 1

INTRODUÇÃO

CORINTH foi a primeira cidade gentia em que Paulo passou um tempo considerável. Isso lhe proporcionou as oportunidades que buscava como pregador de Cristo. Situada, como estava, no famoso istmo que ligava o norte e o sul da Grécia, e defendida por uma cidadela quase inexpugnável, tornou-se um local de grande importância política. A sua posição conferia-lhe também vantagens comerciais. Muitos comerciantes que traziam mercadorias da Ásia para a Itália preferiam desatrelar em Cencreia e carregar seus fardos através da estreita faixa de terra, em vez de correr o risco de dobrar o cabo Malea.

Isso era feito tão comumente que arranjos eram feitos para transportar os próprios navios menores através do istmo em rolos; e, pouco depois da visita de Paul, Nero cortou a primeira relva de um canal pretendido, mas nunca concluído, para conectar os dois mares.

Tornando-se por sua situação e importância o chefe da Liga Acaia, suportou o impacto do ataque do conquistador e foi completamente destruída pelo general romano Múmio no ano 146 aC Por cem anos ficou em ruínas, povoada por poucos, mas caçadores de relíquias , que tateou entre os templos demolidos em busca de pedaços de escultura ou bronze de Corinto. O olhar perspicaz de Júlio César, entretanto, não podia ignorar a excelência do local; e consequentemente ele enviou uma colônia de libertos romanos, os mais industriosos da população metropolitana, para reconstruir e reabastecer a cidade.

Daí que os nomes dos coríntios mencionados no Novo Testamento sejam principalmente aqueles que denotam uma origem romana e servil, como Gaio, Fortunato, Justo, Crispo, Quartus, Achaico. Sob esses auspícios, Corinto rapidamente recuperou algo de sua beleza anterior, toda sua riqueza anterior e, aparentemente, mais do que seu tamanho original. Mas a velha libertinagem também foi revivida em certa medida; e nos dias de Paulo, "viver como em Corinto" era o equivalente a viver no luxo e na licenciosidade.

Marinheiros de todas as partes com pouco dinheiro para gastar, mercadores ávidos por compensar as privações de uma viagem, refugiados e aventureiros de todos os tipos passavam continuamente pela cidade, introduzindo costumes estrangeiros e confundindo as distinções morais. Muito claramente são os vícios inatos dos coríntios refletidos nesta epístola. No palco, o coríntio era geralmente representado bêbado, e Paulo descobriu que esse vício característico podia acompanhar seus convertidos até mesmo à mesa da comunhão.

Na carta também são discerníveis algumas reminiscências do que Paulo tinha visto nas competições ístmicas e de gladiadores. Ele notou, também, enquanto caminhava por Corinto, como o fogo do exército romano havia consumido as casas menores de madeira, feno e restolho, mas havia deixado de pé, embora carbonizado, os preciosos mármores.

Em nenhum lugar vemos tão claramente como nesta Epístola o trabalho multifacetado e delicado exigido de quem está sob o cuidado de todas as Igrejas. Uma série de questões difíceis derramou sobre ele: questões relativas à conduta, questões de casuística, questões sobre a ordem do culto público e relações sociais, bem como questões que atingiram a própria raiz da fé cristã. Devemos jantar com nossos parentes pagãos? Podemos casar com pessoas que ainda não são cristãs? podemos nos casar? Os escravos podem continuar a serviço dos senhores pagãos? Que relação a Comunhão mantém com nossas refeições comuns? O homem que fala em línguas é um tipo superior de cristão, e deve o profeta que fala com o Espírito interromper outros oradores? Paulo, em uma carta anterior, instruiu os coríntios sobre alguns desses pontos, mas eles o compreenderam mal; e ele agora aborda suas dificuldades ponto a ponto e, finalmente, resolve-as.

Se nada tivesse sido exigido, exceto a solução de dificuldades práticas, o papel de Paulo não teria sido tão delicado de desempenhar. Mas, mesmo por meio de seus pedidos de conselho, brilhavam os inerradicáveis vícios gregos de vaidade, intelectualismo inquieto, litigiosidade e sensualidade. Eles até pareciam estar à beira do perigo de se gloriarem em uma liberalidade espúria que poderia tolerar vícios condenados pelos pagãos.

Nessas circunstâncias, a calma e a paciência com que Paulo se pronuncia sobre suas complicações são impressionantes. Mas ainda mais impressionantes são o vigor intelectual sem limites, a sagacidade prática, a pronta aplicação à vida, dos mais profundos princípios cristãos. Ao ler a Epístola, ficamos surpresos com a brevidade e, ao mesmo tempo, completude com que os intrincados problemas práticos são discutidos, a firmeza infalível com a qual, por meio de todos os sofismas plausíveis e escrúpulos falaciosos, o princípio radical é alcançado, e a nítida finalidade com que é expresso.

Nem há qualquer falta na epístola da eloqüência calorosa, rápida e comovente que está associada ao nome de Paulo. Foi uma feliz circunstância para o futuro do Cristianismo que naqueles primeiros dias, quando havia quase tantas sugestões selvagens e opiniões tolas quanto havia convertidos, deveria haver na Igreja este julgamento claro e prático, esta pura personificação de a sabedoria do Cristianismo.

É nesta epístola que temos a visão mais clara das reais dificuldades encontradas pelo Cristianismo em uma comunidade pagã. Aqui, vemos a religião de Cristo confrontada pela cultura, pelos vícios e pelos vários arranjos sociais do paganismo; vemos o fermento e a turbulência que sua introdução ocasionou, as mudanças que causou na vida diária e nos costumes comuns, a dificuldade que os homens honestamente experimentaram em compreender o que seus novos princípios exigiam; vemos como os objetivos e visões mais elevados do cristianismo peneiraram os costumes sociais do mundo antigo, ora permitindo e ora rejeitando; e, acima de tudo, vemos os princípios sobre os quais nós mesmos devemos proceder para resolver as dificuldades sociais e eclesiásticas que nos embaraçam.

É nesta epístola, em resumo, que vemos o apóstolo dos gentios em seu elemento próprio e peculiar, exibindo a aplicabilidade da religião de Cristo ao mundo gentio, e seu poder, não para satisfazer meramente as aspirações dos devotos Judeus, mas para espalhar as trevas e vivificar a alma morta do mundo pagão.

A experiência de Paulo em Corinto é muito significativa. Ao chegar a Corinto, foi, como sempre, à sinagoga; e quando sua mensagem foi rejeitada pelos judeus, ele se dirigiu aos gentios. Ao lado da sinagoga, na casa de um convertido chamado Justus, foi fundada a congregação cristã; e, para aborrecimento dos judeus, um dos chefes da sinagoga, o nome de Crispo, juntou-se a ela.

A irritação e a inveja judaicas extinguiram-se até que um novo governador veio de Roma e então encontrou vazão. Este novo governador foi um dos homens mais populares de seu tempo, irmão do tutor de Nero, o conhecido Sêneca. Ele próprio era um representante tão marcante da "doçura e da luz" que era comumente referido como "o doce Gálio". Os judeus em Corinto evidentemente imaginavam que um homem desse caráter seria fácil e desejaria fazer o favor de todas as partes em sua nova província.

Conseqüentemente, eles apelaram a ele, mas foram recebidos com pronta e decidida rejeição. O novo governador assegurou-lhes que não tinha jurisdição sobre essas questões. Tão logo ele saiba que não se trata de uma questão em que as propriedades ou pessoas de seus vassalos estejam implicados, ele ordena que seus lictores liberem o tribunal. A turba que sempre se reúne em torno de um tribunal, vendo um judeu ignominiosamente dispensado, atacou-o e espancou-o sob o olhar do juiz, o início daquele ultraje furioso, irracional e brutal que perseguiu os judeus em todos os países da cristandade.

Gálio tornou-se sinônimo de indiferença religiosa. Chamamos o homem calmo e bem-humorado que atende a todos os seus apelos religiosos com um encolher de ombros ou uma resposta cordial e zombeteira de Gálio. Isso talvez seja um pouco difícil para Gálio, que sem dúvida seguia sua religião com o mesmo espírito de seus amigos. Quando a narrativa diz que "ele não se importava com nenhuma dessas coisas", significa que ele não deu atenção ao que parecia uma briga de rua comum.

É antes a arrogância do procônsul romano do que a indiferença do homem do mundo que transparece em sua conduta. Essas disputas entre os judeus sobre questões de sua lei não eram assuntos que ele pudesse se rebaixar para investigar ou que seu cargo fosse obrigado a investigar. E, no entanto, não é a proconsulência de Gálio com a Acaia, nem seu relacionamento com as celebridades romanas que tornou seu nome familiar ao mundo moderno, mas sua ligação com esses miseráveis judeus que apareceram diante de sua cadeirinha naquela manhã.

Na figura pequenina, insignificante e gasta de Paulo, não era de se esperar que ele visse algo tão notável a ponto de estimular a investigação; ele não poderia ter compreendido que a principal conexão em que seu nome apareceria posteriormente seria em conexão com Paulo; e, no entanto, ele apenas sabia, se ele apenas se interessou pelo que evidentemente interessava tão profundamente seus novos temas, quão diferente sua própria história poderia ter se tornado, e quão diferente, também, a história do Cristianismo.

Mas cheio de desdém de um romano por questões em que a espada não poderia cortar o nó, e com a relutância de um romano em se envolver com qualquer coisa que não fosse suficientemente deste mundo para ser ajustada pela lei romana, ele limpou sua corte e convocou a próxima caso. O "doce Gálio", paciente e afável com qualquer outro tipo de reclamante, não sentia nada além de desdém e repugnância indisfarçável por esses sonhadores orientais.

O romano, que simpatizava com quase todas as nacionalidades e encontrava lugar para todos os homens no amplo colo do império, tornou-se detestado no Oriente por seu severo desprezo pelo misticismo e pela religião, e foi recebido por um desprezo mais profundo que o seu.

"O taciturno Oriente com temor contemplou Seu ímpio mundo jovem; A tempestade romana aumentou e aumentou, E em sua cabeça foi lançada";

"O Oriente curvou-se antes da explosão Em paciente e profundo desdém; Ela deixou as legiões passarem como um raio, E mergulhou em pensamentos novamente."

Ora, no inglês há muito que se assemelha ao caráter romano. Existe a mesma capacidade de realização prática, a mesma capacidade de conquista e de valorizar os povos conquistados, a mesma reverência pela lei, a mesma faculdade de lidar com o mundo e a raça humana como realmente é, o mesmo gosto por, e domínio do atual sistema de coisas. Mas junto com essas qualidades, vão em ambas as raças seus defeitos naturais: uma tendência a esquecer o ideal e o invisível no visível e no real; medir todas as coisas por padrões materiais; ficar mais profundamente impressionado com as conquistas da espada do que com as do Espírito, e com os ganhos que são contados em moedas, e não com aqueles que são vistos no caráter;

Tão pronunciada é esta tendência materialista, ou pelo menos mundana, neste país, que foi formulada em um sistema para a conduta da vida, sob o nome de secularismo. E esse sistema se tornou tão popular, especialmente entre os trabalhadores, que seu principal promotor acredita que seus adeptos podem ser contados às centenas de milhares.

A ideia essencial do secularismo é "que os deveres desta vida devem ter precedência sobre os que pertencem a outra vida", a razão sendo que esta vida é a primeira em certeza e, portanto, deve ser a primeira em importância. O Sr. Holyoake afirma cuidadosamente sua posição nestas palavras: "Não dizemos que todo homem deva dar uma atenção exclusiva a este mundo, porque isso seria cometer o velho pecado do dogmatismo e excluir a possibilidade de outro mundo e de andando por uma luz diferente daquela pela qual só podemos andar.

Mas como nosso conhecimento está confinado a esta vida, e testemunho, conjectura e probabilidade são tudo o que pode ser estabelecido com respeito a outra vida, pensamos que estamos justificados em dar precedência aos deveres deste estado e de atribuir importância primária para a moralidade do homem para o homem. "Esta afirmação tem o mérito de ser não dogmática, mas é, em conseqüência, proporcionalmente vaga. Se um homem não deve dar atenção exclusiva a este mundo, quanta atenção ele deve dar a outro? O Sr. Holyoake acha que a quantidade de atenção que a maioria dos cristãos dá ao outro mundo é excessiva? Em caso afirmativo, a atenção que ele considera adequada deve ser limitada de fato.

Mas se esta afirmação teórica, enquadrada em vista das exigências da controvérsia, é dificilmente inteligível, a posição do secularista prático é perfeitamente inteligível. Ele diz a si mesmo: Tenho ocupações e deveres que exigem todas as minhas forças; e se houver outro mundo, a melhor preparação para ele que posso fazer é cumprir com todas as minhas forças e com todas as minhas forças os deveres que agora me pressionam.

A maioria de nós sentiu a atração desta posição. Tem um tom de bom senso cândido e viril, e apela ao caráter inglês em nós, à nossa estima pelo que é prático. Além disso, é perfeitamente verdade que a melhor preparação para qualquer mundo futuro é cumprir totalmente bem os deveres de nosso estado atual. Mas toda a questão permanece: Quais são os deveres do estado atual? Isso não pode ser determinado a menos que tomemos alguma decisão quanto à verdade ou inverdade do Cristianismo.

Se Deus existe, não é apenas no futuro, mas agora, que temos deveres para com ele, que todos os nossos deveres são tingidos com a ideia de sua presença e de nossa relação com ele. É absurdo adiar toda consideração de Deus para um mundo futuro; Deus está tanto neste mundo como em qualquer outro: e se estiver, toda a nossa vida. em cada parte dela, deve ser, não uma vida secular, mas piedosa - uma vida que vivemos bem e só podemos viver bem quando a vivemos em comunhão com ele.

A mente que pode dividir a vida em deveres do presente e deveres que dizem respeito ao futuro compreende inteiramente o ensino do Cristianismo e entende mal o que é a vida. Se um homem não sabe se existe um Deus, então ele não pode saber quais são seus deveres atuais, nem pode fazer esses deveres como deveria. Ele pode fazer isso melhor do que eu; mas ele não os faz tão bem como ele próprio poderia se ele reconhecesse a presença e aceitasse as influências graciosas e santificadoras do Espírito Divino.

Para a ajuda do secularismo vem também em nosso caso outra influência, que contou com Gálio. Até o gentil e afável Gálio aborreceu-se de que um caso tão sórdido estivesse entre os primeiros que lhe foram apresentados na Acaia. Ele deixara Roma com os bons votos da Corte Imperial, fizera uma procissão triunfal de várias semanas até Corinto, instalara-se ali com toda a pompa que os oficiais romanos, militares e civis, podiam conceber; fora recebido e reconhecido pelas autoridades, prestara juramento aos seus novos oficiais, fizera com que seu pavimento pavimentado fosse colocado e sua cadeira de Estado assentada; e como se zombando de toda essa cerimônia e demonstração de poder, veio esta lamentável disputa da sinagoga, um assunto do qual nenhum homem de posição em sua corte sabia ou se importava, um assunto no qual apenas judeus e escravos estavam interessados.

O Cristianismo sempre encontrou seus partidários mais calorosos nas camadas mais baixas da sociedade. Nem sempre foi muito respeitável. E aqui novamente os ingleses são como os romanos: eles são fortemente influenciados pelo que é respeitável, pelo que tem posição e posição no mundo. Se o Cristianismo fosse zelosamente promovido por príncipes e líderes oficiais, e ilustres professores e escritores de gênio, quão mais fácil seria aceitá-lo; mas seus promotores mais zelosos são tão comumente homens sem educação, homens com nomes estranhos, homens cuja gramática e pronúncia os colocam além dos limites da boa sociedade, homens cujos métodos são rudes e cujas opiniões são pouco filosóficas e rudes.

Como em Corinto, agora, nem muitos sábios, nem muitos poderosos, nem muitos nobres são chamados; e devemos, portanto, ter cuidado para não encolher; como fez Gálio, do que é essencialmente o agente para o bem mais poderoso do mundo, porque é freqüentemente encontrado com adjuntos vulgares e repulsivos. Os vasos de barro, como Paulo nos lembra, os potes de barro mais grosso, lascados e encrostados com o contato grosseiro com o mundo, podem ainda conter um tesouro de valor inestimável.

É sempre uma questão até que ponto devemos nos esforçar para nos tornarmos todas as coisas para todos os homens, a fim de ganhar os sábios deste mundo, apresentando o Cristianismo como uma filosofia, e conquistar os bem nascidos e cultos, apresentando-o com roupas de um estilo atraente. Ao deixar Atenas, onde havia tido tão pouco sucesso, Paulo aparentemente se preocupou com a mesma questão. Ele havia tentado encontrar os atenienses em seu próprio terreno, mostrando sua familiaridade com seus escritores; mas ele parece pensar que em Corinto outro método pode ser mais bem-sucedido, e, como ele diz: "Decidi não saber nada entre vocês, exceto Jesus Cristo e este crucificado.

"Foi, diz ele, com muito medo e tremor que ele adotou este curso; ele estava fraco e desanimado na época, de qualquer forma; e é claro que sua decisão de abandonar todos os apelos que poderia contar com retóricos lhe custou um Ele mesmo viu com clareza a loucura da Cruz, e sabia muito bem que campo de zombaria se apresentava à mente grega pela pregação da salvação por meio de um crucificado.

Ele estava muito consciente da aparência pobre que fazia como orador entre esses gregos fluentes, cujos ouvidos eram tão cultivados quanto os de um músico e cujo senso de beleza, treinado ao ver seus jovens escolhidos lutando nos jogos, recebeu um choque de " sua presença corporal fraca e desprezível ", como a chamavam. Mesmo assim, considerando todas as coisas, ele decidiu que confiaria seu sucesso à simples declaração de fatos.

Ele pregava "Cristo e este crucificado". Ele contaria a eles o que Jesus havia feito e feito. Ele sentia ciúme de qualquer coisa que pudesse atrair os homens à sua pregação, exceto a Cruz de Cristo. E ele teve mais sucesso em Corinto do que em qualquer outro lugar. Naquela cidade perdulária, ele foi obrigado a ficar dezoito meses, porque a obra crescia em suas mãos.

E assim tem sido desde então. Na verdade, não é o ensino de Cristo, mas sua morte, que acendeu o entusiasmo e a devoção dos homens. Foi isso que os conquistou e conquistou, libertou-os da escravidão do eu e os colocou em um mundo maior. É quando acreditamos que esta Pessoa nos amou com um amor mais forte do que a morte que nos tornamos Seus. É quando podemos usar as palavras de Paulo "que me amou e se entregou por mim" que sentimos, como Paulo sentia, o poder constrangedor desse amor.

É isso que forma entre a alma e Cristo aquele laço secreto que tem sido a força e a felicidade de tantas vidas. Se a nossa vida não é forte nem feliz, é porque não admitimos o amor de Cristo e nos esforçamos para viver independentemente dAquele que é a nossa Vida. Cristo é a fonte perene de amor, de esperança, de verdadeira vida espiritual. Nele há o suficiente para purificar, iluminar e sustentar toda a vida humana.

Colocado em contato com o intelectualismo e o vício de Corinto, o amor de Cristo provou sua realidade e sua força de superação; e quando o colocamos em contato conosco mesmos, oprimidos, perplexos e tentados como estamos, descobrimos que ainda é o poder de Deus para a salvação.

Capítulo 2

A IGREJA EM CORINTO

No ano 58 DC, quando Paulo escreveu esta epístola, Corinto era uma cidade com uma população mista e notável pela turbulência e imoralidade comumente encontradas em portos marítimos frequentados por comerciantes e marinheiros de todas as partes do mundo. Paulo havia recebido cartas de alguns cristãos em Corinto que revelavam um estado de coisas na Igreja longe de ser desejável. Ele também tinha relatos mais específicos de alguns membros da casa de Chloe que estavam visitando Éfeso, e que lhe disseram como a pequena comunidade de cristãos estava tristemente perturbada com o espírito de festa e escândalos na vida e no culto.

Na própria carta, a designação do escritor e dos destinatários primeiro chama a nossa atenção.

O escritor se identifica como "Paulo, um apóstolo de Jesus Cristo por chamado, pela vontade de Deus". Um apóstolo é aquele enviado, como Cristo foi enviado pelo pai. "Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio." Tratava-se, portanto, de um cargo que ninguém podia assumir, nem de promoção resultante de serviço anterior. Para o apostolado, a única entrada era por meio do chamado de Cristo; e em virtude desse chamado, Paulo se tornou, como ele diz, um apóstolo.

E é isso que explica uma de suas características mais marcantes: a combinação singular de humildade e autoridade, de autodepreciação e auto-afirmação. Ele está cheio de um sentimento de sua própria indignidade; ele é "menos que o menor dos apóstolos", "não é digno de ser chamado apóstolo". Por outro lado, ele nunca hesita em comandar as Igrejas, em repreender o homem mais importante da Igreja, em fazer valer a sua pretensão de ser ouvido como embaixador de Cristo.

Essa extraordinária humildade e igualmente notável ousadia e autoridade tinham uma raiz comum em sua percepção de que foi por meio do chamado de Cristo e pela vontade de Deus que ele era um apóstolo. A obra de ir a todas as partes mais ocupadas do mundo e proclamar a Cristo era, em sua mente, uma obra grande demais para que aspirasse por conta própria. Ele nunca poderia ter aspirado a uma posição como esta lhe deu. Mas Deus o chamou para isso; e, com essa autoridade em suas costas, ele não temia nada, nem sofrimento, nem derrota.

E esta é para todos nós a verdadeira e eterna fonte de humildade e confiança. Que o homem tenha a certeza de que foi chamado por Deus para fazer o que está fazendo, esteja totalmente persuadido em sua própria mente de que o curso que segue é a vontade de Deus para ele, e ele prosseguirá sem medo, embora se oponha. É totalmente uma nova força com a qual um homem é inspirado quando se torna consciente de que Deus o chama para fazer isso ou aquilo.

quando, por trás da consciência ou das claras exigências dos negócios e circunstâncias humanas, a presença do Deus vivo se faz sentir. Bem, podemos exclamar com aquele que teve que ficar sozinho e seguir um caminho solitário, consciente apenas da aprovação de Deus, e sustentado por aquela consciência contra a desaprovação de todos: "Oh, se pudéssemos ter essa visão simples das coisas como sentir que a única coisa que está diante de nós é agradar a Deus.

Qual é a vantagem de agradar ao mundo, de agradar aos grandes, ou melhor, mesmo de agradar àqueles a quem amamos, em comparação com isso? Que ganho há em ser aplaudido, admirado, cortejado, seguido, em comparação com este único objetivo de não ser desobediente a uma visão celestial? "

Ao se dirigir à Igreja em Corinto, Paulo se une a um cristão chamado Sóstenes. Este era o nome do chefe da sinagoga de Corinto que foi espancado pelos gregos na corte de Gálio, e não é impossível que fosse ele quem agora estivesse com Paulo em Éfeso. Nesse caso, isso explicaria sua associação com Paulo ao escrever a Corinto. Que participação na carta Sóstenes realmente tinha, é impossível dizer.

Ele pode ter escrito de acordo com o ditado de Paulo; ele pode ter sugerido aqui e ali um ponto a ser abordado. Certamente, a fácil suposição de Paulo de um amigo como co-escritor da carta mostra suficientemente que ele não tinha uma ideia tão rígida e formal de inspiração como a que temos. Aparentemente, ele não ficou para perguntar se Sóstenes estava qualificado para ser o autor de um livro canônico; mas conhecendo a posição de autoridade que ocupava entre os judeus de Corinto, ele naturalmente associa seu nome ao seu próprio ao se dirigir à nova comunidade cristã.

As pessoas a quem esta carta é dirigida são identificadas como "a Igreja de Deus que está em Corinto". A eles se unem em caráter, senão como destinatários desta carta, "todos os que em todo lugar invocam o nome de Jesus Cristo nosso Senhor". E, portanto, talvez não devêssemos estar muito errados se deduzíssemos disso que Paulo teria definido a Igreja como a companhia de todas as pessoas que “invocam o nome de Jesus Cristo.

"Invocar o nome de qualquer pessoa implica confiança nele; e aqueles que invocam o nome de Jesus Cristo são aqueles que olham para Cristo como seu Senhor supremo, capaz de suprir todas as suas necessidades. É esta fé em um Senhor que traz homens juntos como uma Igreja Cristã.

Mas imediatamente somos confrontados com a dificuldade de que muitas pessoas que invocam o nome do Senhor o fazem sem nenhuma convicção interior de sua necessidade e, conseqüentemente, sem real dependência de Cristo ou lealdade a Ele. Em outras palavras, a Igreja aparente não é a Igreja real. Daí a distinção entre a Igreja visível, que consiste em todos os que nominalmente ou externamente pertencem à comunidade cristã, e a Igreja invisível, que consiste naqueles que interna e realmente são os súditos e pessoas de Cristo.

Evita-se muita confusão de pensamento mantendo-se em mente essa distinção óbvia. Nas epístolas de Paulo, às vezes é a Igreja ideal e invisível que é abordada ou mencionada; às vezes é a Igreja real, visível, imperfeita, manchada com manchas feias, clamando por repreensão e correção. Onde está a Igreja visível, e de quem é composta, podemos sempre dizer; seus membros podem ser contados, sua propriedade estimada, sua história escrita. Mas, da Igreja invisível, nenhum homem pode escrever completamente a história, nomear os membros ou avaliar suas propriedades, dons e serviços.

Desde os primeiros tempos, costuma-se dizer que a verdadeira Igreja deve ser una, santa, católica e apostólica. Isso é verdade se a Igreja for invisível. O verdadeiro corpo de Cristo, a companhia de pessoas que em todos os países e épocas invocaram a Cristo e O serviram, formam uma só Igreja, santa, católica e apostólica. Mas não é verdade para a Igreja visível, e conseqüências desastrosas seguiram várias vezes a tentativa de determinar, pela aplicação dessas notas, qual Igreja visível real tem a melhor pretensão de ser considerada a Igreja verdadeira.

Sem se preocupar explicitamente em descrever as características distintivas da verdadeira Igreja, Paulo aqui nos dá quatro notas que sempre devem ser encontradas: -

1. Consagração. A Igreja é composta "pelos que foram santificados em Cristo Jesus".

2. Santidade: “chamados a ser santos”.

3. Universalidade: "tudo o que em todo lugar invoca o nome", etc.

4. Unidade: "Senhor deles e nosso".

1. A verdadeira Igreja é, em primeiro lugar, composta por pessoas consagradas. A palavra "santificar" tem aqui um significado um tanto diferente daquele que comumente atribuímos a ela. Significa antes aquilo que é separado ou destinado a usos sagrados do que aquilo que foi tornado santo. É neste sentido que a palavra é usada por nosso Senhor quando Ele diz: "Por amor de vós, eu santifico" - ou separo - "a mim mesmo". A Igreja, por sua própria existência, é um corpo de homens e mulheres separados para um uso sagrado.

A palavra do Novo Testamento para Igreja, ecclesia, significa uma sociedade "chamada" entre outros homens. Não existe para fins comuns, mas para testemunhar de Deus e de Cristo, para manter diante dos olhos e em todos os caminhos e obras comuns dos homens o ideal de vida realizado em Cristo e na presença e santidade de Deus. É necessário que aqueles que formam a Igreja cumpram o propósito de Deus ao chamá-los para fora do mundo e considerem-se devotados e separados para atingir esse propósito. Seu destino não é mais o do mundo; e um espírito voltado para a obtenção das alegrias e vantagens que o mundo oferece está totalmente fora de lugar neles.

2. Mais particularmente aqueles que compõem a Igreja são chamados a ser "santos". Santidade é a característica inconfundível da verdadeira Igreja. A glória de Deus, inseparável de Sua essência, é Sua santidade, Sua eternidade desejando e fazendo apenas o que é melhor. Pensar que Deus está agindo errado é blasfêmia. Se Deus fizesse outra coisa que não o melhor e certo, a coisa justa e amorosa, Ele deixaria de ser Deus. É tarefa da Igreja exibir na vida humana e no caráter essa santidade de Deus. Aqueles a quem Deus chama para a Sua Igreja, Ele chama para serem, acima de tudo, santos.

A Igreja de Corinto corria o risco de esquecer isso. Um de seus membros em particular era culpado de uma escandalosa violação até mesmo do código de moral pagão; e dele Paulo diz intransigentemente: "Tirai do meio de vós o ímpio." Mesmo com pecadores de um tipo menos flagrante, nenhuma comunhão deveria ser realizada. "Se algum homem que é chamado de irmão" isto é, afirmando ser um cristão, "seja um fornicador, ou avarento, ou um idólatra, ou um caluniador, ou um bêbado, ou um extorsor, com tal, você não deve até comer.

“Sem dúvida há risco e dificuldade em administrar esta lei. Quanto mais grave o pecado oculto for esquecido, mais óbvia e venial a transgressão será punida. Mas o dever da Igreja de manter sua santidade é inegável, e aqueles que agem pela Igreja deve fazer o melhor, apesar de todas as dificuldades e riscos.

O dever principal, entretanto, é dos membros, não dos governantes, na Igreja. Aqueles cuja função é zelar pela pureza da Igreja seriam salvos de toda ação duvidosa se os membros individuais estivessem vivos para a necessidade de uma vida santa. Devem ter presente que este é o próprio objetivo da existência da Igreja e de estarem nela.

3. Em terceiro lugar, deve-se sempre ter em mente que a verdadeira Igreja de Cristo não se encontra, nem em um país, nem em uma época, nem nesta ou naquela Igreja, quer assuma o título de "Católica" ou de orgulho por ser nacional, mas se compõe de "todos os que em todo lugar invocam o nome de nosso Senhor Jesus Cristo". Felizmente, já passou o tempo em que, com qualquer demonstração de razão, qualquer Igreja pode reivindicar ser católica por ser coextensiva à cristandade.

É verdade que o cardeal Newman, uma das figuras mais marcantes e provavelmente o maior clérigo de nossa própria geração, se apegou à Igreja de Roma exatamente por este motivo: ela possuía essa nota de catolicidade. A seu ver, acostumado a examinar a sorte e o crescimento da Igreja de Cristo durante os séculos primitivos e medievais, parecia que somente a Igreja de Roma tinha qualquer pretensão razoável de ser considerada a Igreja católica.

Mas ele foi traído, como outros, ao confundir a Igreja visível com a Igreja invisível. Nenhuma igreja visível pode reivindicar ser a Igreja católica. Catolicidade não é uma questão de mais ou menos; não pode ser determinado pela maioria. Nenhuma Igreja que não alega conter todo o povo de Cristo, sem exceção, pode reivindicar ser católica. Provavelmente há alguns que aceitam essa alternativa e não consideram absurdo afirmar para qualquer Igreja existente que ela é coextensiva à Igreja de Cristo.

3. A quarta nota da Igreja aqui implícita é a sua unidade. O Senhor de todas as igrejas é o único Senhor; nessa lealdade eles se centralizam e, por meio dela, são mantidos juntos em uma verdadeira unidade. Obviamente, essa nota pode pertencer apenas à Igreja invisível, e não àquela coleção multifacetada de fragmentos incoerentes conhecida como Igreja visível. Na verdade, é duvidoso que uma unidade visível seja desejável. Considerando o que é a natureza humana e como os homens são suscetíveis de serem intimidados e impostos pelo que é grande, é provavelmente tão favorável ao bem-estar espiritual da Igreja que ela seja dividida em partes.

Divisões externas em Igrejas nacionais e Igrejas sob diferentes formas de governo e mantendo vários credos cairiam na insignificância e não seriam mais lamentadas do que a divisão de um exército em regimentos, se houvesse a unidade real que brota da verdadeira fidelidade ao Senhor comum e zelo pela causa comum e não pelos interesses de nossa Igreja particular. Quando a rivalidade generosa exibida por alguns de nossos regimentos na batalha se transforma em inveja, a unidade é destruída e, de fato, a atitude às vezes assumida em relação às Igrejas irmãs é mais aquela de exércitos hostis do que de regimentos rivais lutando, os quais podem honrar mais a bandeira comum.

Um dos sinais de esperança de nossos tempos é que isso é geralmente compreendido. Os cristãos estão começando a ver quão mais importantes são aqueles pontos nos quais toda a Igreja está de acordo do que aqueles pontos freqüentemente obscuros ou triviais que dividem a Igreja em seitas. As igrejas estão começando a reconhecer com alguma sinceridade que existem dons e graças cristãs em todas as igrejas, e que nenhuma igreja compreende todas as excelências da cristandade. E a única unidade externa que vale a pena ter é aquela que brota da unidade interna, de um respeito e consideração genuínos por todos os que possuem o mesmo Senhor e se dedicam a Seu serviço.

Paulo, com sua costumeira cortesia e tato instintivo, apresenta o que tem a dizer com um reconhecimento sincero das excelências distintivas da Igreja de Corinto: "Agradeço a meu Deus sempre em vosso nome, pela graça de Deus que vos é dada em Cristo. Jesus, que em tudo fostes enriquecidos nEle, em todas as palavras e em todo o conhecimento, assim como o testemunho de Cristo foi confirmado em vós.

"Paulo era um daqueles homens generosos que se regozijam mais com a prosperidade dos outros do que com qualquer boa fortuna particular. A alma invejosa fica feliz quando as coisas não vão melhor com os outros do que consigo mesmo, mas os generosos e altruístas são afastados de suas próprias aflições por sua simpatia para com os felizes. A alegria de Paulo - e não foi uma alegria mesquinha ou superficial - foi ver o testemunho que ele prestou da bondade e do poder de Cristo confirmado pelas novas energias e capacidades que foram desenvolvidas naqueles que acreditaram em seu testemunho.

Os dons que os cristãos em Corinto exibiram deixaram claro que a presença divina e o poder proclamado por Paulo eram reais. Seu testemunho a respeito do Senhor ressuscitado, mas invisível, foi confirmado pelo fato de que aqueles que creram nesse testemunho e invocaram o nome do Senhor receberam dons que não tinham antes. Argumentos adicionais a respeito do poder real e presente do Senhor invisível eram desnecessários em Corinto.

E em nossos dias é a nova vida dos crentes que mais fortemente confirma o testemunho sobre o Cristo ressuscitado. Todo aquele que se apega à Igreja prejudica ou ajuda a causa de Cristo, propaga a fé ou a descrença. Nos Coríntios, o testemunho de Paulo a respeito de Cristo foi confirmado pela recepção dos raros dons de expressão e conhecimento. Na verdade, é um tanto sinistro que a honestidade incorruptível de Paulo só possa reconhecer a posse de "dons", não daquelas excelentes graças cristãs que distinguiam os tessalonicenses e outros de seus convertidos.

Mas a graça de Deus deve sempre se ajustar à natureza do destinatário; ela se realiza por meio do material fornecido pela natureza. A natureza grega sempre faltou seriedade e alcançou pouca robustez moral; mas por muitos séculos foi treinado para admirar e se destacar em exibições intelectuais e oratórias. Os dons naturais da raça grega foram estimulados e dirigidos pela graça.

Sua curiosidade intelectual e apreensão capacitou-os a lançar luz sobre os fundamentos e resultados dos fatos cristãos; e sua fala fluente e flexível formou uma nova riqueza e um emprego mais digno em seus esforços para formular a verdade cristã e exibir experiência cristã. Cada raça tem sua própria contribuição a dar para a maturidade cristã completa e plena. Cada raça tem seus próprios dons; e somente quando a graça desenvolveu todos esses dons em uma direção cristã, podemos realmente ver a adequação do Cristianismo para todos os homens e a riqueza da natureza e obra de Cristo, que pode apelar para e melhor desenvolver a todos.

Paulo agradeceu a Deus por seu dom de expressão. Talvez ele tivesse vivido agora, ao som de uma declaração estonteante e incessante como o rugido de Niágara. ele poderia ter tido uma palavra a dizer em louvor ao silêncio. Hoje em dia, é mais do que um risco que a fala ocupe o lugar do pensamento, por um lado, e da ação, por outro. Mas não poderia deixar de ocorrer a Paulo que esta expressão grega, com o instrumento que tinha na língua grega, foi um grande presente para a Igreja.

Em nenhuma outra língua ele poderia ter encontrado uma expressão tão adequada, inteligível e bela para as novas idéias que o cristianismo deu origem. E neste novo dom de expressão entre os coríntios ele pode ter visto a promessa de uma propagação rápida e eficaz do Evangelho. Pois, de fato, existem poucos dons mais valiosos que a Igreja pode receber do que palavras. Podemos legitimamente esperar pela Igreja quando ela apreende sua própria riqueza em Cristo a ponto de ser estimulada a convidar todo o mundo a compartilhar com ela, quando por meio de todos os seus membros ela sentir a pressão de pensamentos que exigem expressão, ou quando surgem em ela até mesmo uma ou duas pessoas com a rara faculdade de influenciar grandes audiências e tocar o coração humano comum, e apresentar na mente do público algumas idéias germinantes.

Novas épocas na vida da Igreja são feitas pelos homens que falam, não para satisfazer a expectativa de um público, mas porque são movidos por uma força interior que os compele, não porque são chamados a dizer algo, mas porque têm isso em eles que eles devem dizer.

Mas o enunciado é bem apoiado pelo conhecimento. Nem sempre foi lembrado que Paulo reconhece o conhecimento como um dom de Deus. Freqüentemente, ao contrário, a determinação de satisfazer o intelecto com a verdade cristã foi repreendida como ociosa e até perversa. Para os coríntios, a revelação cristã era nova, e mentes inquisitivas não podiam deixar de se esforçar para harmonizar os vários fatos que ela transmitia.

Essa tentativa de entender o Cristianismo foi aprovada. O exercício da razão humana sobre as coisas divinas foi encorajado. A fé que aceitou o testemunho foi um dom de Deus, mas também o foi o conhecimento que procurou recomendar o conteúdo desse testemunho à mente humana.

Mas, por mais ricos que fossem os coríntios em dotes, eles não podiam deixar de sentir, em comum com todos os outros homens, que nenhum dom pode elevar-nos acima da necessidade de conflito com o pecado ou nos colocar além do perigo que esse conflito acarreta. Na verdade, os homens ricamente dotados são freqüentemente os mais expostos à tentação e sentem mais intensamente do que os outros o verdadeiro perigo da vida humana. Paulo, portanto, conclui esta breve introdução atribuindo a razão de sua certeza de que eles serão irrepreensíveis no dia de Cristo; e essa razão é que Deus está no assunto: "Fiel é Deus, pelo qual fostes chamados à comunhão de Seu Filho Jesus Cristo nosso Senhor.

"Deus nos chama com um propósito em vista e é fiel a esse propósito. Ele nos chama para a comunhão de Cristo para que possamos aprender Dele e nos tornarmos agentes adequados para cumprir toda a vontade de Cristo. Temer isso, apesar de nossa O desejo sincero de tornar-se parte da mente de Cristo e não obstante todos os nossos esforços para entrar mais profundamente em Sua comunhão, ainda assim falharemos, é refletir sobre Deus como insincero em Seu chamado ou inconstante.

Os dons e a vocação de Deus são sem arrependimento. Eles não são revogados sob consideração posterior. O convite de Deus vem a nós e não é retirado, embora não tenha a aceitação sincera que merece. Toda a nossa obstinação no pecado, toda a nossa cegueira para o nosso verdadeiro proveito, toda a nossa falta de qualquer coisa como auto-devoção generosa, toda a nossa frivolidade, loucura e mundanismo são compreendidas antes que o chamado seja feito. Ao nos chamar para a comunhão de Seu Filho, Deus nos garante a possibilidade de entrarmos nessa comunhão e de nos tornarmos aptos para ela.

Vamos, então, reavivar nossas esperanças e renovar nossa crença no valor da vida, lembrando-nos de que somos chamados à comunhão de Jesus Cristo. Isso é satisfatório; tudo o mais que nos chama na vida é defeituoso e incompleto. Sem essa comunhão com o que é sagrado e eterno, tudo o que encontramos na vida parece trivial ou amargurado para nós pelo medo da perda. Nas buscas mundanas existe excitação; mas quando o fogo se extingue e as cinzas frias permanecem, a desolação fria e vazia é a porção do homem para quem tudo foi o mundo.

Não podemos escolher o mundo de maneira razoável e deliberada; podemos ser levados pela ganância, carnalidade ou mundanismo para buscar seus prazeres, mas nossa razão e nossa melhor natureza não podem aprovar a escolha. Ainda menos, nossa razão aprova que aquilo que não podemos escolher deliberadamente, devemos ainda permitir que sejamos governados por e realmente nos unir em comunhão do tipo mais próximo. Acredite no chamado de Deus, ouça-o, esforce-se para manter-se na comunhão de Cristo, e todos os anos lhe dirá que Deus, que o chamou, é fiel e o aproxima cada vez mais do que é estável, feliz e satisfatório.