Atos 4:32-35

Capítulo 10

A COMUNIDADE DE MERCADORIAS.

Atos 4:32

A comunidade de bens e seus resultados em seguida chamam nossa atenção no curso deste registro sagrado da vida da Igreja primitiva. O dom de línguas e esta primeira tentativa de comunismo cristão foram duas características especiais do apostolado, ou talvez devêssemos dizer de Jerusalém, o cristianismo. O dom de línguas encontramos em um ou dois outros lugares, em Cesaréia na primeira conversão dos gentios, em Éfeso e em Corinto.

Em seguida, ele desapareceu. A comunidade de bens foi julgada em Jerusalém. Durou ali pouco tempo e depois desapareceu da prática comum da Igreja Cristã. O registro dessa tentativa vã e seus múltiplos resultados incorporam muitas lições adequadas ao nosso Cristianismo moderno.

I. O livro dos Atos dos Apóstolos em seus primeiros capítulos relata a história do triunfo da Cruz; também fala dos erros cometidos por seus adeptos. As Escrituras provam sua origem divina e mostram a inspiração e orientação secretas de seus escritores, por sua total imparcialidade. Se no Antigo Testamento estão retratando a história de um Abraão ou de um Davi, não contam, a exemplo das biografias humanas, suas virtudes e jogam o manto de obscuridade sobre seus vícios e crimes.

Se no Novo Testamento eles estão contando a história de trabalhos apostólicos, eles registram tanto os maus como os bons, e não hesitam em falar da dissimulação de São Pedro, o temperamento quente e as disputas amargas de um Paulo e um Barnabé .

É uma circunstância notável que, tanto nos tempos antigos quanto nos modernos, os homens tenham tropeçado nessa sagrada imparcialidade. Eles se enganaram quanto à natureza da inspiração e se empenharam em limpar o caráter de homens como Davi e os santos apóstolos, explicando os fatos mais simples - a mentira de Abraão, o adultério de Davi, as fraquezas e enfermidades dos apóstolos. Eles se esqueceram do princípio envolvido na declaração: "Elias era um homem de paixões semelhantes a nós"; e têm sido tão ciumentos pela honra de personagens das escrituras que tornaram sua história irreal, inútil como um exemplo vivo.

São Jerônimo, para citar apenas um exemplo, foi um comentarista das Escrituras cujas exposições são do maior valor, especialmente porque ele viveu e trabalhou em meio às cenas onde a história das Escrituras foi escrita, e embora ainda a tradição viva pudesse ser usada para ilustrar o sagrado narrativa. São Jerônimo aplicou este método enganoso para a dissimulação de São Pedro em Antioquia, da qual São Paulo nos fala nos Gálatas; mantendo, em oposição a St.

Agostinho, que São Pedro não era um dissimulador, e que toda a cena em Antioquia era uma peça de atuação piedosa, levantou-se entre os apóstolos para que São Paulo tivesse a oportunidade de condenar as práticas judaicas. Esta é uma ilustração da tendência a que me refiro. Os homens defenderão não apenas o caráter das Escrituras, mas também o caráter dos escritores das Escrituras.

No entanto, quão claramente as Escrituras Sagradas distinguem entre essas coisas; quão claramente eles mostram que Deus concedeu Seus tesouros em vasos de barro, vasos que às vezes eram muito terrestres, pois enquanto em um lugar eles nos dão os Salmos de Davi, com todos os seus tesouros de alegria espiritual, esperança, penitência, eles em outro lugar dê-nos as próprias palavras da carta escrita pelo rei Davi ordenando o assassinato de Urias, o hitita.

Esse ciúme, que se recusa a admitir a falibilidade e a fraqueza dos personagens bíblicos, foi aplicado à doutrina da comunidade de bens que encontra lugar na passagem em análise. Alguns expositores não permitirão que seja um erro de forma alguma; eles vêem a Igreja em Jerusalém como divinamente guiada pelo Espírito Santo, mesmo em questões de política temporal; eles atribuem a ela uma infalibilidade maior e mais ampla do que qualquer reivindicada pelo Romano Pontífice.

Ele afirma infalibilidade em questões relativas à fé e à moral, ao falar como médico universal e professor da Igreja Universal; mas esses escritores investem a Igreja em Jerusalém de infalibilidade em todas as questões, sejam espirituais ou temporais, sagradas ou seculares, porque o Espírito Santo foi derramado sobre os doze apóstolos no dia de Pentecostes. Agora é bastante evidente que nem a Igreja de Jerusalém nem os próprios apóstolos foram guiados por uma inspiração que os tornava infalíveis em todas as questões.

A habitação do Espírito Santo que foi concedida a eles foi um dom que deixou todas as suas faculdades precisamente no mesmo estado em que estavam antes da descida do Espírito. Os apóstolos podiam cometer erros morais, como Pedro fez em Antioquia; eles não eram infalíveis na previsão do futuro, como São Paulo provou quando em Éfeso disse aos presbíteros de Éfeso que ele não deveria visitar a Igreja novamente, embora, de fato, passasse muito tempo lá nos anos seguintes.

Toda a Igreja primitiva estava enganada sobre as questões importantes da chamada dos gentios, a natureza obrigatória da lei levítica e o tempo da segunda vinda de Cristo. A Igreja de Jerusalém, até a conversão de Cornélio, estava completamente enganada quanto à verdadeira natureza da dispensação cristã. Eles consideravam isso, não como a revelação nova e final que deveria substituir todas as outras; eles pensavam nisso apenas como uma nova seita dentro dos limites do judaísmo.

Foi um erro semelhante que levou à comunidade de bens. Podemos rastrear a gênese e o crescimento da ideia. Não se pode negar que os primeiros cristãos esperavam o retorno imediato de Cristo. Essa expectativa trouxe consigo uma paralisia muito natural da vida e da atividade empresarial. Vimos o mesmo resultado acontecer repetidamente. Em Tessalônica, São Paulo teve que lidar com isso, como já observamos na segunda dessas conferências.

Alguns dos tessalonicenses tiveram um mal-entendido quanto ao verdadeiro ensino de São Paulo: eles pensaram que Jesus Cristo estava prestes a aparecer, e desistiram de trabalhar e trabalhar sob o pretexto de se preparar para Sua segunda vinda. Então, São Paulo desce bruscamente sobre essa falsa dedução prática que eles tiraram de seu ensino, e proclama a lei: "Se alguém não trabalhar, também não comerá.

"Já falamos do perigo que pode ocorrer em tal tempo. Aqui vemos outro perigo que praticamente se seguiu e deu frutos maus. O primeiro Pentecostes cristão e os dias que se seguiram foram um período de expectativa tensa, uma temporada de intensa emoção religiosa, que naturalmente conduzia à comunidade dos bens.Não havia regra ou lei apostólica estabelecida a respeito.

Parece ter sido um curso de ação ao qual os convertidos recorreram espontaneamente, como a dedução lógica de dois princípios que eles sustentavam; primeiro, sua irmandade e união em Cristo; em segundo lugar, a proximidade do segundo advento de Cristo. O tempo foi curto. O Mestre havia passado para o mundo invisível de onde reapareceria em breve. Por que não deveriam eles, então, como irmãos em Cristo, ter uma bolsa comum, e passar o tempo todo esperando e vigiando por aquela presença amada? Esta parece uma explicação natural da origem de uma linha de política que tem sido freqüentemente apelada na vida prática da Europa moderna como um exemplo para os cristãos modernos; e ainda, quando o examinamos mais de perto, podemos ver que este livro dos Atos dos Apóstolos, enquanto fala de seu erro,

A comunidade de bens não foi adotada em nenhuma outra Igreja . Em Corinto, Éfeso, Roma, não ouvimos nada sobre isso naqueles tempos primitivos. Nenhuma seita ou Igreja cristã jamais tentou revivê-lo, exceto as ordens monásticas, que o adotaram com o propósito especial de cortar seus membros de qualquer conexão com o mundo da vida e da ação; e, ainda em tempos posteriores, os selvagens e fanáticos anabatistas do período da Reforma, que pensavam, como os cristãos de Jerusalém, que o reino de Deus, como eles imaginavam, estava para aparecer imediatamente.

A Igreja de Jerusalém, como a história apostólica nos mostra, colheu os resultados naturais desse passo em falso. Eles adotaram os princípios do comunismo; eles perderam o controle daquele princípio da vida individual e de todo esforço que está na raiz de toda civilização e de todo avanço, e caíram, como resultado natural, na mais terrível pobreza. Não havia razão na natureza de sua composição para que a Igreja de Jerusalém fosse mais pobre do que as igrejas de Éfeso, Filipos ou Corinto.

Escravos e gente muito humilde constituíam a base dessas igrejas. Em Jerusalém, um grande grupo de sacerdotes obedecia à fé, e os sacerdotes estavam, como uma classe, em circunstâncias fáceis. Os escravos não podem ter constituído em Jerusalém aquele grande elemento da Igreja que constituíram nas grandes cidades gregas e romanas, simplesmente porque a escravidão nunca alcançou entre os judeus o mesmo desenvolvimento que no mundo gentio.

Os judeus, como nação, eram um povo entre o qual havia um conforto amplamente difundido, e a Igreja mais antiga em Jerusalém deve ter representado a nação de maneira justa. Nada havia que fizesse da Igreja mãe da Cristandade aquela comunidade pobre que achamos ter ocorrido durante todo o ministério de São Paulo, exceto um erro inicial, que sem dúvida as autoridades da Igreja acharam muito difícil recuperar depois; pois quando os homens adquirem o hábito de viver de esmolas, é muito difícil restaurar os hábitos de saudável independência.

II. Este incidente é, no entanto, rico em ensinamentos para a Igreja de todas as épocas e em várias direções. É um aviso significativo para o campo missionário. As igrejas missionárias devem se esforçar para ter uma independência saudável entre seus membros. Naturalmente, é absolutamente necessário que os missionários se esforcem para fornecer emprego temporário a seus convertidos em lugares e sob circunstâncias onde a profissão de cristianismo os impede de comunicar imediatamente com seus velhos amigos e vizinhos.

A Igreja primitiva achou necessário dar tal alívio temporal, mas teve que se proteger contra seu abuso; e temos sido muito negligentes em buscar orientação para aqueles primeiros séculos, quando toda a Igreja era necessariamente uma grande organização missionária. Os Cânones e Constituições Apostólicos são documentos que lançam muita luz sobre muitas questões que agora pressionam por solução no campo missionário.

Eles fingem ser as palavras exatas dos apóstolos, mas são, evidentemente, o trabalho de uma época posterior. Eles datam de sua forma atual, o mais tardar, ao século III ou IV, como é evidente pelo fato de conterem regras elaboradas para o tratamento de mártires e confessores, -e não houve mártires depois dessa época, -direcionando que todo esforço deve ser feito para dar-lhes conforto, apoio e simpatia.

Estas Constituições provam que a Igreja no terceiro século era uma poderosa instituição cooperativa, e uma função importante do bispo era a direção dessa cooperação. O segundo capítulo do quarto livro da Constituição Apostólica estabelece: "Portanto, ó bispos, sede solícitos quanto à manutenção dos órfãos, nada faltando a eles; exibindo aos órfãos o cuidado dos pais; às viúvas o cuidado dos maridos; ao artífice, trabalho; ao estranho, uma casa; aos famintos, comida; aos sedentos, bebida; aos nus, roupas; aos enfermos, visitação; aos prisioneiros, assistência.

“Mas essas mesmas Constituições reconhecem com igual clareza o perigo envolvido em tal procedimento. A sabedoria da Igreja primitiva viu e soube com que facilidade a esmola promiscuamente distribuía seiva as raízes da independência e, portanto, ensinava, com igual explicitação, a absoluta necessidade do esforço individual , o dever de labuta e trabalho cristão; incentivando o exemplo dos próprios apóstolos, como na sexagésima terceira Constituição do segundo livro, onde eles são representados como exortando: "Que os jovens da Igreja se esforcem para ministrar diligentemente em todos necessidades; cuide da sua vida com toda a seriedade, para que tenha sempre o suficiente para se sustentar e aos necessitados, e não sobrecarregar a Igreja de Deus.

Pois nós mesmos, além de nossa atenção à Palavra do Evangelho, não negligenciamos nossos empregos inferiores; pois alguns de nós somos pescadores, alguns fabricantes de tendas, alguns lavradores, para que nunca possamos ficar ociosos. "No campo missionário moderno, muitas vezes haverá ocasiões em que, como nos tempos antigos, a profissão do cristianismo e a submissão do os conversos ao batismo envolvem a perda de todas as coisas.

E, sob tais circunstâncias, o amor cristão, tal como queimado no passado no coração do povo de Deus e os levou a decretar as regras que agora citamos, ainda vai liderar e obrigar a Igreja em sua capacidade organizada de prestar assistência temporal àqueles que estão em perigo de fome por causa de Cristo; mas nenhum esforço missionário pode estar em uma condição saudável onde todos, ou a maior parte, dos conversos dependem tanto dos fundos da missão que, se os fundos fossem retirados, os resultados aparentes desapareceriam no ar.

Essas missões são totalmente diferentes das missões da Igreja apostólica; pois os convertidos da era apostólica foram feitos por homens que saíram sem bolsa ou alforje, que não podiam dar assistência temporal mesmo que o desejassem, e cujo grande objetivo sempre foi desenvolver em seus seguidores um espírito saudável de masculinidade cristã. e independência honesta.

III. Então, novamente, essa passagem ensina uma lição muito necessária para a Igreja em casa sobre os métodos de socorro aos pobres e esmola. "Bem-aventurado", diz o salmista, "é aquele que considera os pobres." Ele não diz: "Bem-aventurado aquele que dá dinheiro aos pobres", mas: "Bem-aventurado aquele que considera os pobres". A esmola bem dirigida, sábia e prudente é uma coisa boa e benéfica, mas a esmola indiscriminada, a esmola feita sem cuidado, pensamento e consideração, como o salmista sugere, traz consigo muito mais mal do que previne.

A Igreja de Jerusalém logo experimentou esses males. Ciúmes e brigas logo surgiram, mesmo onde apóstolos ministravam e dons sobrenaturais do Espírito estavam presentes - "Houve murmuração dos gregos contra os hebreus porque suas viúvas eram negligenciadas no ministério diário"; e tem sido desde a experiência daqueles chamados para lidar com questões de alívio temporal e distribuição de esmolas, que nenhuma classe é mais suspeita e mais briguenta do que aqueles que recebem tal assistência.

Os capelães e administradores de casas de caridade, asilos, fundos de caridade e asilos sabem disso às suas custas, e muitas vezes conhecem amargamente aquele espírito maligno que irrompeu até mesmo na Igreja mãe de Jerusalém. O tempo necessariamente pesa sobre as mãos dos destinatários, a premeditação e o cuidado são removidos e deixam de envolver a mente, e as pessoas, sem nada mais para fazer, começam a brigar.

Mas este não foi o único mal que surgiu: hipocrisia e ostentação, como no caso de Ananias e Safira, o engano, a parcimônia e a ociosidade se manifestaram em Jerusalém, Tessalônica e outros lugares, como as epístolas de São Paulo amplamente testemunham. E assim tem sido na experiência da Igreja moderna. Eu me conheço de distritos inteiros onde a esmola desmoralizou bastante os pobres e comeu o coração de sua religião, de modo que eles valorizam as ministrações religiosas, não por causa da religião que é ensinada, mas unicamente por causa do alívio temporal que acompanha.

Eu conheço um distrito onde, devido à falta de organização no esforço religioso e ao caráter destroçado e quebrado do Cristianismo Protestante, os pobres são visitados e socorridos por seis ou sete comunidades religiosas concorrentes, para que uma pessoa inteligente possa fazer uma rendimentos justos por meio de uma manipulação criteriosa dos diferentes visitantes. É evidente que tais visitas estão fazendo mal em vez de bem, e o trabalho e o dinheiro gastos são piores do que inúteis.

A organização adequada da ajuda de caridade é um dos objetivos desejáveis ​​que a Igreja deve apresentar. O grande ponto a ser almejado não deve ser tanto a ministração de assistência direta ao povo, mas o desenvolvimento do espírito de autoajuda. E aqui entra a ação do estado cristão. A instituição da Caixa Econômica dos Correios, onde o Estado garante a segurança do dinheiro do depositante, parece uma exposição direta e encarnação do princípio subjacente à comunidade de bens na Igreja apostólica.

Esse princípio era generoso, altruísta e cristão. O princípio estava certo, embora a forma particular que o princípio assumiu fosse errada. A experiência ensinou à Igreja de Cristo um curso mais sábio, e agora o sistema de caixas de poupança garantidas pelo Estado permite que a Igreja conduza os pobres comprometidos com seu cuidado a cursos mais sábios. Bancos de poupança paroquiais e congregacionais devem estar ligados a todas as organizações cristãs, a fim de ensinar aos pobres as lições industriais de que precisam.

Conhecemos um bairro em um bairro menos parcimonioso, onde somas imensas costumavam ser desperdiçadas em esmolas indiscriminadas e, no entanto, onde as pessoas, como a mulher dos Evangelhos, nunca melhoraram nem um pouco, pelo contrário, pioraram. Vimos tal distrito no decorrer de alguns anos bastante regenerado em questões temporais, simplesmente pela ação do que é chamado de Penny Savings Bank paroquial.

Anteriormente à sua instituição, a mais leve queda de neve trouxe apelos comoventes por fundos de carvão, cobertores e alimentos; enquanto alguns anos de sua operação baniram os fundos de carvão e o pauperismo em todas as formas, simplesmente ensinando ao povo a lei mágica da economia e desenvolvendo neles o amor e o poder da independência laboriosa e respeitosa. No entanto, os esforços nesta direção não serão destrutivos para a caridade cristã.

Eles tendem a não secar as fontes do amor cristão. A caridade é de fato uma bênção para o doador, e nunca devemos desejar ver a oportunidade faltando para sua exibição. Eu realmente seria o estado do mundo se não tivéssemos mais os pobres, os enfermos, os necessitados conosco. Nossa natureza humana pecaminosa requer que seus poderes altruístas sejam mantidos em ação, ou então ele rapidamente cai em um estado de estagnação prejudicial.

Os pobres precisam aprender hábitos de poupança, e esse ensino exigirá tempo, trabalho e despesas. O clero e suas congregações podem ensinar os pobres a economizar oferecendo juros muito mais altos do que os suprimentos dos Correios, enquanto, ao mesmo tempo, os fundos são todos depositados no Banco de Poupança do Estado. Esses juros mais altos freqüentemente exigirão tanto dinheiro quanto os benefícios anteriormente concedidos na forma de meros presentes de carvão e comida. Mas então que diferença no resultado! O mero esmola tem, em sua maior parte, uma tendência desmoralizante, enquanto o dinheiro gasto na outra direção eleva e abençoa permanentemente.

4. Mas há uma lição mais importante a ser extraída desse incidente na Igreja apostólica. A comunidade de bens falhou naquela Igreja quando provada nas circunstâncias mais favoráveis, culminando na degradação permanente da comunidade cristã em Jerusalém; assim como esforços semelhantes devem sempre falhar, não importa quão amplo seja o campo em que possam ser testados ou quão poderosas sejam as forças que possam ser organizadas em seu favor.

As legislaturas cristãs de nossa época podem aprender uma lição de advertência contra experiências perigosas em uma direção comunista com o desastroso fracasso em Jerusalém; e há um perigo real a esse respeito, devido à tendência da natureza humana de se precipitar para os extremos. O protestantismo e a Reforma acentuaram a independência individual e individual. O sentimento assim ensinado na religião reagia no mundo da vida e da ação, desenvolvendo no mundo político uma intensidade de individualismo que paralisava os esforços que só o Estado poderia fazer nas diversas questões da educação sanitária e da reforma social. Na última geração, Maurice e Kingsley e os homens de sua escola ergueram em oposição a bandeira do socialismo cristão, porque viram claramente que os homens haviam ido longe demais na direção do individualismo - até agora, na verdade,

Os homens são tão estreitos que, em sua maioria, podem ter apenas um ponto de vista de cada vez, e agora estão inclinados a levar o socialismo cristão ao mesmo extremo de Jerusalém e a esquecer que há uma grande verdade no individualismo como lá. é outra grande verdade no socialismo cristão. O Dr. Newman, em seu valioso, mas quase esquecido trabalho sobre o Escritório Profético da Igreja, definiu a posição da Igreja Inglesa como sendo uma Via de Mídia , um meio-termo entre dois extremos.

O que quer que seja dito sobre outros tópicos, o escritório da Igreja Cristã é certamente uma Via Media , um meio entre os dois extremos opostos do socialismo e do individualismo. Muito bem foi realizado nos últimos anos por uma legislação baseada em idéias essencialmente socialistas. As escolas reformatórias e industriais, para citar apenas um exemplo, são socialistas em seus fundamentos e em suas tendências.

Todo o corpo do estado assume neles responsabilidades e deveres que Deus pretendia que os indivíduos desempenhassem, mas que os indivíduos persistentemente negligenciam, para prejuízo de sua prole inocente e da sociedade em geral. No entanto, mesmo nesta experiência simples, podemos ver os germes dos mesmos males que surgiram em Jerusalém. Vimos essa tendência surgindo em conexão com o sistema de Escola Industrial e conhecemos pais que poderiam educar e treinar seus filhos na vida familiar encorajados por esta legislação bem intencionada a jogar suas responsabilidades sobre o Estado e negligenciar seus filhos porque eles estavam convencidos de que, ao fazer isso, não estavam apenas economizando seus próprios bolsos, mas também fazendo melhor por seus filhos do que eles próprios poderiam.

É exatamente o mesmo, e sempre foi o mesmo, com todas as legislações semelhantes. Precisa ser vigiado com atenção. A natureza humana é intensamente preguiçosa e egoísta. Deus estabeleceu a lei do esforço individual e da responsabilidade individual e, embora devamos lutar contra os abusos dessa lei, devemos vigiar com igual cuidado contra os abusos opostos. Os hospitais para crianças recém-nascidos, como funcionavam no século passado, por exemplo, constituem uma lição objetiva dos perigos inerentes a tais métodos de ação.

Pessoas benevolentes no século passado lamentaram a condição das crianças pobres deixadas como enjeitadas. Existia, há cerca de sessenta anos, uma instituição deste tipo em Dublin, que era mantida pelo Estado. Havia uma caixa na qual uma criança podia ser colocada a qualquer hora do dia ou da noite; uma campainha foi tocada e, pela ação de uma virada, a criança foi recebida na instituição. Mas a experiência logo ensinou a mesma lição que em Jerusalém.

O Hospital Foundling pode ter aliviado temporariamente alguns casos merecedores e, ocasionalmente, evitado algumas cenas muito dolorosas, mas os resultados gerais sobre a sociedade em geral foram tão ruins, a imoralidade aumentou tanto, o senso de responsabilidade parental foi tão enfraquecido, que o estado foi compelido a encerrar sua existência com um custo muito alto. O socialismo, quando levado ao extremo, necessariamente produz maus resultados, e isso porque existe uma quantidade constante e fixa que o socialista esquece.

A natureza humana não muda; a natureza humana é corrupta e deve permanecer corrupta até o fim, e enquanto a corrupção da natureza humana permanecer, os planos mais bem concebidos do socialismo necessariamente falharão.

No entanto, a ideia de Jerusalém de uma comunidade voluntária de bens era nobre e brotava de uma raiz altruísta. Na verdade, era puramente voluntário. Não havia nenhuma compulsão para adotá-lo. "Nenhum deles disse que tudo o que ele possuía era seu", é o testemunho de São Lucas sobre o assunto. "Enquanto permaneceu, não permaneceu teu? E depois que foi vendido não estava em teu poder?" são as palavras de São Pedro, testemunhando claramente que este comunismo cristão foi simplesmente o resultado e o resultado de corações amorosos que, sob a influência de uma emoção irresistível, lançaram a prudência aos ventos.

O comunismo de Jerusalém pode ter sido insensato, mas foi a prova de espíritos generosos e devotos. Foi uma tentativa, também, de compreender as condições da nova vida no novo céu e na nova terra onde habita a justiça, enquanto o velho céu e a velha terra ainda permaneceram. Foi um entusiasmo, um entusiasmo elevado, sagrado e nobre; e embora tenha falhado em alguns aspectos, ainda assim o entusiasmo gerado pelo fervoroso amor cristão teve sucesso em outra direção, pois capacitou os apóstolos "com grande poder a dar testemunho da ressurreição do Senhor Jesus.

"A união desses dois pontos na narrativa sagrada tem um ensino espiritual profundo para a Igreja de Cristo. Altruísmo nas coisas mundanas, entusiasmo pelo reino de Cristo, amor fervoroso aos irmãos, são colocados em contato mais próximo e unidos em laços mais estreitos com a posse de poder espiritual especial sobre o coração dos incrédulos.

E então, novamente, o altruísmo existia entre o corpo da Igreja, a massa do povo em geral. Temos certeza de que os apóstolos foram os líderes nos atos de abnegação. Nenhuma grande obra é realizada onde os líderes naturais e divinamente enviados ficam para trás. Mas é o amor e entusiasmo da massa do povo que excita a atenção de São Lucas, e que ele ilustra pelos casos contrastantes de Barnabé e Ananias; e ele conecta esse entusiasmo altruísta do povo com a posse de grande poder pelos apóstolos.

Certamente podemos ler uma lição adequada para a Igreja de todas as idades nesta colocação. A lei da interação prevalece entre o clero e as pessoas ainda como prevalecia entre os apóstolos e as pessoas de antigamente. O verdadeiro ministro de Cristo freqüentemente levará diante do trono de Deus aquelas almas que o Espírito Santo o confiou, e sem tal intercessão pessoal ele não pode esperar verdadeiro sucesso em sua obra.

Mas então, por outro lado, esta passagem nos sugere que o entusiasmo, a fé fervorosa, o amor altruísta da parte do povo são as condições do poder ministerial com as almas humanas. Um povo cheio do amor de Cristo e cheio de entusiasmo, mesmo por um mero processo natural, produz poder em seus líderes, pois os corações dos mesmos líderes batem mais rápido e suas línguas falam com mais força porque sentem atrás deles o imenso poder motivador do santificado fé e zelo sagrado.

Mas acreditamos em uma bênção ainda maior. Quando as pessoas são altruístas, transbordando de amor cristão generoso, isso invoca um poder sobrenatural, um poder divino. O Espírito Pentecostal de amor desce novamente, e em corações despertados e almas convertidas e intelectos purificados e consagrados recompensa com uma bênção tal como desejam os homens e mulheres que anseiam pela salvação de seus irmãos, e estão dispostos, como esses cristãos apostólicos, sacrificar seus entes queridos e o melhor por isso.