Colossenses 1:1-2

Capítulo 1

O ESCRITOR E OS LEITORES

Colossenses 1:1 (RV)

Podemos dizer que cada uma das maiores epístolas de Paulo contém um pensamento saliente. Para os romanos, é justificação pela fé; em Efésios, é a união mística de Cristo e Sua Igreja; em Filipenses, é a alegria do progresso cristão; nesta epístola, é a dignidade e a suficiência única de Jesus Cristo como Mediador e Cabeça de toda a criação e da Igreja. Tal pensamento é enfaticamente uma lição para o dia.

O Cristo que o mundo precisa ter proclamado em todos os ouvidos surdos e levantado diante de olhos cegos e relutantes, não é apenas o homem perfeito, nem apenas o sofredor manso, mas a Fonte da criação e seu Senhor, que desde o início foi a vida de tudo o que viveu, e antes do início estava no seio do pai. A religião superficial e faminta que se contenta com meras concepções humanitárias de Jesus de Nazaré precisa ser aprofundada e preenchida por essas verdades elevadas antes que possa adquirir solidez e firmeza suficientes para ser o alicerce imóvel de vidas pecaminosas e mortais.

O ensino evangelístico que concentra a atenção exclusiva sobre a cruz como "obra de Cristo", deve ser conduzido à contemplação deles, a fim de compreender a cruz e ter seu mistério, bem como seu significado declarado. Esta carta se concentra em duas aplicações de seus princípios a duas classes de erro que, em formas um tanto alteradas, existem agora como então - o erro do cerimonialista, para quem a religião era principalmente uma questão de ritual, e o erro do pensador especulativo , a quem.

o universo estava cheio de forças que não deixavam espaço para o trabalho de uma vontade pessoal. A visão do Cristo vivo, que preenche todas as coisas, é apresentada diante de cada um desses dois, como o antídoto para o seu veneno; e essa mesma visão deve ser tornada clara hoje para os representantes modernos desses erros antigos. Se formos capazes de compreender com o coração e a mente os princípios desta epístola para nós mesmos, estaremos no centro das coisas, vendo a ordem onde a partir de qualquer outra posição a confusão só é aparente, e estando no ponto de descanso em vez de pressa junto com o turbilhão de opiniões conflitantes.

Desejo, portanto, apresentar os ensinamentos desta grande epístola em uma série de exposições. Antes de avançar para a consideração desses versículos, devemos tratar de um ou dois assuntos introdutórios, a fim de obter a moldura e o fundo para a imagem.

(1) Primeiro, quanto à Igreja de Colossos para a qual a carta é endereçada.

Talvez se tenha falado muito nos últimos anos de elucidações geográficas e topográficas das epístolas de Paulo. O conhecimento do lugar para o qual a carta foi enviada não pode ajudar muito na compreensão da carta, pois as circunstâncias locais deixam vestígios muito tênues, se houver, nos escritos do Apóstolo. Aqui e ali, uma alusão pode ser detectada, ou uma metáfora pode ganhar destaque com tal conhecimento; mas, na maior parte, a coloração local está totalmente ausente.

Algumas ligeiras indicações, no entanto, da situação e circunstâncias da Igreja Colossiana podem ajudar a dar vivacidade às nossas concepções da pequena comunidade à qual este rico tesouro da verdade foi inicialmente confiado. Colossos era uma cidade no coração da moderna Ásia Menor, muito decadente no tempo de Paulo devido à sua importância anterior. Ficava em um vale da Frígia, às margens de um pequeno riacho, o Lycus, ao longo do curso do qual, a uma distância de cerca de dez milhas, duas cidades muito mais importantes se defrontavam, Hierápolis ao norte, e Laodicéia na margem sul do rio.

Em todas as três cidades existiam Igrejas Cristãs, como sabemos por esta carta, uma das quais atingiu a má eminência de ter se tornado o tipo de religião morna para todo o mundo. Que estranho pensar na minúscula comunidade em um vale remoto da Ásia Menor, dezoito séculos depois, armada para sempre! Esses raios perdidos de luz que caem sobre o povo no Novo Testamento, mostrando-os fixos para sempre em uma atitude, como um relâmpago na escuridão, são solenes precursores do último Apocalipse, quando todos os homens serão revelados "no brilho de Sua vinda.

“Parece que Paulo não foi o fundador dessas Igrejas, nem jamais as visitou até a data desta carta. Essa opinião se baseia em várias de suas características, como, por exemplo, a ausência de qualquer dessas igrejas gentis saudações a pessoas que nas outras cartas do Apóstolo são tão abundantes e revelam ao mesmo tempo o calor e a delicadeza do seu afeto; e as alusões que mais de uma vez ocorrem ao facto de ele ter apenas "ouvido" da sua fé e do seu amor, e é fortemente apoiado pela expressão no segundo capítulo, onde ele fala do conflito no espírito que ele tinha por "você, e por eles em Laodicéia, e por todos os que não viram meu rosto na carne.

"Provavelmente o mestre que plantou o evangelho em Colossos foi aquele Epafras, cuja visita a Roma ocasionou a carta, e que é referido no versículo 7 deste capítulo ( Colossenses 1:7 ) em termos que parecem sugerir que ele primeiro fez conhecido por eles a produtora de frutos "palavra da verdade do evangelho".

(2) Observe a ocasião e o assunto da carta. Paulo é um prisioneiro, em certo sentido, em Roma; mas a palavra prisioneiro transmite uma falsa impressão do grau de restrição da liberdade pessoal a que foi submetido. Sabemos pelas últimas palavras dos Atos dos Apóstolos e da Epístola aos Filipenses que sua "prisão" não interferiu em nada em sua liberdade de pregar, nem em seu relacionamento com os amigos.

Em vez disso, em vista das facilidades que deu para que por ele "a pregação pudesse ser totalmente conhecida", pode ser considerada, como de fato o escritor dos Atos parece considerá-la, como o próprio clímax e a pedra fundamental da obra de Paulo, com o que sua história pode terminar apropriadamente, deixando o campeão do evangelho no próprio coração do mundo, com liberdade ilimitada para proclamar sua mensagem pelo próprio trono de César.

Ele foi protegido em vez de confinado sob a asa da águia imperial. A sua prisão, como a chamamos, foi, em todo o caso, a princípio, detenção em Roma sob supervisão militar, em vez de encarceramento. Assim, para seu alojamento em Roma, vem um irmão desta pequena cidade decadente no longínquo vale do Lico, chamado de nome Epafras. Se sua missão era exclusivamente consultar Paulo sobre o estado da Igreja Colossiana, ou se algum outro negócio também o trouxera a Roma, não sabemos; em todo caso, ele vem e traz consigo más notícias, que sobrecarregam o coração de Paulo com solicitude pela pequena comunidade, que não tinha lembranças de seus próprios ensinamentos autorizados para recorrer. Muitas noites ele e Epafras conversariam profundamente sobre o assunto, com o impassível legionário romano, a quem Paulo estava acorrentado,

As notícias eram de que uma estranha doença, eclodida naquele viveiro de fantasias religiosas, o Oriente dos sonhos, estava ameaçando a fé dos cristãos colossenses. Uma forma peculiar de heresia, singularmente composta de ritualismo judaico e misticismo oriental - dois elementos tão difíceis de misturar na fundação de um sistema quanto o ferro e argila heterogêneos sobre os quais a imagem no sonho de Nabucodonosor estava instável - apareceu entre eles, e embora no momento restrito a poucos, estava sendo vigorosamente pregado.

O dogma oriental característico, de que a matéria é má e a fonte do mal, que está por trás de tantas religiões orientais, e se infiltrou tão cedo para corromper o cristianismo e hoje surge em tantos lugares estranhos e maneiras inesperadas, começou a infectá-los. A conclusão foi rapidamente tirada: "Bem, então, se a matéria é a fonte de todo o mal, então, é claro, Deus e a matéria devem ser antagônicos", e assim a criação e o governo deste universo material não poderiam ter ocorrido diretamente Dele.

O esforço para manter a Divindade pura e o mundo grosseiro tão distantes quanto possível, embora uma necessidade intelectual proibisse o rompimento total do vínculo entre eles, levou ao trabalho ocupado da imaginação, que mediu o abismo vazio entre Deus que é bem, e a matéria que é má, com uma ponte de teias de aranha - uma cadeia de seres intermediários, emanações, abstrações, cada um se aproximando mais do material do que seu precursor, até que, finalmente, o intangível e o infinito foram confinados e coalhados em matéria terrestre real , e o puro foi assim escurecido para o mal.

Essas noções, por mais fantásticas e distantes da vida cotidiana que pareçam, na verdade foram conduzidas por um atalho muito curto para fazer um trabalho selvagem com os mais simples ensinamentos morais tanto da consciência natural quanto do Cristianismo. Pois se a matéria é a fonte de todo o mal, então a fonte do pecado de cada homem deve ser encontrada, não em sua própria vontade pervertida, mas em seu corpo, e a cura deve ser alcançada, não pela fé que planta um nova vida em um espírito pecaminoso, mas simplesmente pela mortificação ascética da carne.

Estranhamente unidas a esses ensinamentos orientais místicos, que poderiam ser facilmente pervertidos à sensualidade mais grosseira, e tinham suas cabeças nas nuvens e os pés na lama, estavam as doutrinas mais estreitas do ritualismo judaico, insistindo na circuncisão, leis que regulamentam os alimentos, o observância de dias de festa e todo o aparato complicado de uma religião cerimonial. É uma combinação monstruosa, um cruzamento entre um rabino talmúdico e um sacerdote budista, e ainda assim não é incomum que, depois de voar nessas regiões elevadas de especulação onde o ar é muito rarefeito para sustentar a vida, os homens devam ficar contentes de se agarrar das coisas externas de um ritual elaborado.

Não é a primeira nem a última vez que uma religião filosófica mal colocada se aproxima de uma religião de observâncias externas, para evitar que ela estremece até a morte. Os extremos se encontram. Se você for longe o suficiente para o leste, você está para o oeste.

Tal era, de modo geral, o erro que começava a surgir em Colossos. O fanatismo religioso estava em casa naquele país, de onde, tanto nos tempos pagãos quanto nos cristãos, ritos e noções selvagens emanavam, e o apóstolo bem poderia temer, o efeito desse novo ensino, como uma faísca no feno, sobre o excitável naturezas dos convertidos colossenses.

Agora podemos dizer: "O que tudo isso importa para nós? Não corremos o risco de ser assombrados pelos fantasmas dessas heresias mortas." Mas a verdade à qual Paulo se opôs é muito importante para todas as épocas. Era simplesmente a Pessoa de Cristo como a única manifestação do Divino, o elo entre Deus e o universo, seu Criador e Preservador, a Luz e a Vida dos homens, o Senhor e Inspirador da Igreja, Cristo veio, estendendo Sua mão sobre Deus e o homem, portanto, não há necessidade nem lugar para uma multidão nebulosa de seres angélicos ou abstrações sombrias para transpor o abismo através do qual Sua encarnação lança seu único arco sólido.

Cristo foi osso de nossos ossos e carne de nossa carne; portanto, essa não pode ser a fonte do mal em que a plenitude da Divindade habitou como em um santuário. Cristo veio, fonte de vida e santidade, portanto não há mais lugar para mortificações ascéticas por um lado, nem para escrupulosidades judaicas, por outro. Essas coisas podem prejudicar a plenitude da fé na redenção completa que Cristo operou e devem obscurecer a verdade de que a simples fé nela é tudo de que um homem precisa.

Para exortar essas e outras verdades semelhantes, esta carta foi escrita. Seu princípio central é a mediação soberana e exclusiva de Jesus Cristo, o Deus-homem, o antagonista vitorioso dessas especulações mortas e o conquistador predestinado de todas as dúvidas e confusões de hoje. Se compreendermos com mente e coração essa verdade, podemos possuir nossa alma com paciência e em sua luz ver a luz onde mais estão as trevas e a incerteza.

Tanto para a introdução, e agora algumas palavras de comentário sobre a inscrição da carta contida nestes versículos.

I. Observe a combinação de humildade e autoridade na designação de Paulo a si mesmo.

"Um apóstolo de Cristo Jesus pela vontade de Deus."

Ele nem sempre traz sua autoridade apostólica à mente no início de suas cartas. Em suas primeiras epístolas, aquelas aos tessalonicenses, ele ainda não adotou a prática. Na amorosa e alegre carta aos filipenses, ele não precisa insistir em sua autoridade, pois nenhum homem entre eles jamais o contestou. Nisso, para Filemom, a amizade é a prioridade e, embora, como ele diz, ele possa ser muito ousado em ordenar, ele prefere implorar e não comanda como "apóstolo", mas suplica como "prisioneiro de Cristo Jesus.

"Em suas outras cartas ele colocou sua autoridade em primeiro plano como aqui, e pode-se notar que ela e sua base na vontade de Deus são afirmadas com maior ênfase na Epístola aos Gálatas, onde ele tem que lidar com questões mais desafiadoras oposição do que em outros lugares o encontrou.

Aqui ele apresenta sua reivindicação ao apostolado, no sentido mais elevado da palavra. Ele afirma sua igualdade com os Apóstolos originais, as testemunhas escolhidas para a realidade da ressurreição de Cristo. Ele também tinha visto o Senhor ressuscitado e ouvido as palavras de Sua boca. Ele compartilhou com eles. a prerrogativa de certificar por experiência pessoal que Jesus ressuscitou e vive para abençoar e governar. Todo o cristianismo de Paulo foi construído na crença de que Jesus Cristo havia realmente aparecido para ele. Essa visão na estrada para Damasco revolucionou sua vida. Por ter visto seu Senhor e ouvido seu dever de Seus lábios, ele se tornou o que era.

"Pela vontade de Deus" é ao mesmo tempo uma afirmação da autoridade divina, uma declaração de independência de todos os ensinamentos ou nomeações humanas e uma humilde renúncia ao mérito individual ou poder pessoal. Poucos mestres religiosos marcaram tão fortemente um caráter como Paulo, ou trouxeram tão constantemente sua própria experiência à proeminência; mas o peso que esperava ser atribuído a suas palavras devia-se inteiramente ao fato de serem as palavras que Deus falou por meio dele.

Se esta frase inicial fosse parafraseada, seria: Eu falo com você porque Deus me enviou. Não sou apóstolo por vontade própria, nem por mérito próprio. Não sou digno de ser chamado apóstolo. Sou um pobre pecador como vocês, e é um milagre de amor e misericórdia que Deus coloque Suas palavras em tais lábios. Mas Ele fala através de mim; minhas palavras não são minhas nem aprendidas de qualquer outro homem, mas dEle. Não importa o tubo rachado através do qual o sopro Divino faz música, mas ouça a música.

Então Paulo pensou em sua mensagem; assim, a afirmação intransigente de autoridade foi unida com profunda humildade. Chegamos às suas palavras, crendo que ouvimos Deus falando por meio de Paulo? Aqui não há doutrina formal de inspiração, mas aqui está a afirmação de ser o órgão da vontade e mente Divinas, ao qual devemos ouvir como de fato a voz de Deus.

A graciosa humildade do homem é ainda vista em sua associação consigo mesmo, como co-remetentes da carta, de seu jovem irmão Timóteo, que não tem autoridade apostólica, mas cuja concordância em seu ensino pode dar algum peso adicional. Nos primeiros versículos, ele se lembra de falar no plural, como no nome de ambos - "damos graças", "Epafras nos declarou seu amor" e assim por diante; mas na onda de fogo de seus pensamentos, Timóteo logo é deixado fora de vista, e somente Paulo derrama a riqueza de sua sabedoria divina e o calor de seu coração fervoroso.

II. Podemos observar o nobre ideal do caráter cristão estabelecido nas designações da Igreja Colossiana, como "santos e irmãos fiéis em Cristo".

Em suas cartas anteriores, Paulo se dirige à "Igreja"; em seu posterior, começando com a Epístola aos Romanos, e incluindo as três grandes epístolas de seu cativeiro, a saber, Efésios, Filipenses e Colossenses, ele abandona a palavra Igreja e usa expressões que consideram os indivíduos que compõem a comunidade, em vez de comunidade que eles compõem. A ligeira mudança assim indicada no ponto de vista do apóstolo é interessante, mas pode ser explicada.

Não há razão para supor que tenha sido feito com um propósito definido, e certamente não surgiu de qualquer estimativa reduzida da sacralidade da "Igreja", que em nenhum lugar é colocada em terreno mais elevado do que na carta a Éfeso, que pertence ao último período; mas pode ser que o avanço dos anos e a familiaridade com seu trabalho, com sua posição de autoridade e com seus auditores, tudo tendeu a aproximá-lo deles, e insensivelmente levou ao desuso do discurso mais formal e oficial para "a Igreja "em favor da inscrição mais simples e afetuosa, para" os irmãos ".

Seja como for, as lições a serem tiradas dos nomes aqui dados aos membros da Igreja são o assunto mais importante para nós. Seria interessante e proveitoso examinar o significado de todos os nomes do Novo Testamento para os crentes e aprender as lições que eles ensinam; mas devemos, por enquanto, nos limitarmos àqueles que ocorrem aqui.

"Santos" - uma palavra que tem sido lamentavelmente mal aplicada tanto pela Igreja quanto pelo mundo. O primeiro concedeu-o como uma honra especial a alguns e "condecorou" com ele principalmente os possuidores de um falso ideal de santidade - o do tipo ascético e monástico. Este último o usa com uma entonação sarcástica, como se implicasse muito choro e pouca lã, profissões barulhentas e pouca atuação, não sem um toque de hipocrisia e egoísmo astuto.

Santos não são pessoas que vivem em claustros atrás de um ideal fantástico, mas homens e mulheres imersos no trabalho vulgar do dia a dia e preocupados com as pequenas ansiedades prosaicas que incomodam a todos nós, que entre o zumbido do fuso do moinho e o tilintar da balança no balcão, o burburinho do mercado e o barulho dos tribunais, ainda vivem vidas de devoção consciente a Deus.

A idéia básica da palavra, que é uma palavra do Antigo Testamento, não é pureza moral, mas separação para Deus. As coisas sagradas da antiga aliança eram coisas separadas do uso comum para Seu serviço. Então, na mitra do sumo sacerdote estava escrito Santidade ao Senhor. Portanto, o sábado foi guardado "santo", porque separado da semana em obediência ao mandamento divino.

Santidade e santo são usados ​​agora principalmente com a ideia de pureza moral, mas esse é um significado secundário. O verdadeiro significado primário é a separação para Deus. A consagração a Ele é a raiz da qual a flor branca da pureza brota com mais certeza. Há uma lição profunda na palavra quanto ao verdadeiro método de se obter pureza de vida e espírito. Não podemos nos tornar puros, mas podemos nos entregar a Deus e a pureza virá.

Mas não temos aqui apenas a ideia fundamental de santidade e a conexão da pureza de caráter com a auto-consagração a Deus, mas também a obrigação solene de todos os assim chamados cristãos de se separarem e se devotarem a ele. Somos cristãos na medida em que nos entregamos a Deus, na entrega de nossas vontades e na obediência prática de nossas vidas - até agora e nem um centímetro adiante. Não estamos apenas vinculados a esta consagração se formos cristãos, mas não somos cristãos a menos que assim nos consagremos.

Agradar a mim mesmo, fazer de minha vontade minha lei e viver para meus próprios fins é destrutivo para todo o Cristianismo. Os santos não são cristãos eminentes, mas todos os cristãos são santos, e quem não é santo não é cristão. A verdadeira consagração é a rendição da vontade, o que nenhum homem pode fazer por nós, que não precisa de cerimônias externas, e o único motivo que nos levará, homens egoístas e teimosos a curvar nossos pescoços a esse jugo suave, e sair dele a miséria de agradar a si mesmo na paz de servir a Deus é extraída do grande amor dAquele que se devotou a Deus e ao homem e nos comprou para si, dando-se totalmente para ser nosso.

Toda santidade começa com a consagração a Deus. Toda consagração repousa sobre a fé do sacrifício de Cristo. E se, atraídos pelo grande amor de Cristo a nós indignos, nos entregamos a Deus nEle, então Ele se dá em profunda comunhão sagrada para nós. "Eu sou teu" tem sempre como seu acorde que completa a plenitude de sua música, "Tu és meu". E assim, "santo" é um nome de dignidade e honra, bem como um requisito rigoroso.

Também está implícito a segurança de tudo que poderia ameaçar a vida ou a união com ele. Ele não vai segurar Seus bens com uma mão frouxa que negligentemente os deixa cair, ou com uma mão fraca que não pode afastá-los de um inimigo. "Não permitirás que aquele que te é consagrado veja a corrupção." Se eu pertenço a Deus, tendo me dado a Ele, então estou a salvo do toque do mal e da contaminação da decadência.

“A porção do Senhor é Seu povo”, e Ele não perderá mesmo uma parte tão inútil dessa porção quanto eu. O grande nome "santos" carrega consigo a profecia da vitória sobre todo o mal e a certeza de que nada pode nos separar do amor de Deus ou nos arrancar de Suas mãos.

Mas esses cristãos colossenses são "fiéis" tanto quanto santos. Isso pode significar confiável e fiel à sua mordomia, ou confiante. Nos versículos paralelos da Epístola aos Efésios (que apresenta tantas semelhanças com esta epístola), o último significado parece ser necessário, e aqui é certamente o mais natural, pois aponta para o próprio fundamento de toda consagração cristã e fraternidade em o ato de acreditar.

Estamos unidos a Cristo pela nossa fé. A Igreja é uma família de fiéis, isto é, de homens crentes. A fé é a base da consagração e é o pai da santidade, pois ele só se renderá a Deus, aquele que se apegará com confiança às misericórdias de Deus e repousará no grande dom que Cristo fez de si mesmo. A fé tece o vínculo que une os homens na fraternidade da Igreja, pois traz todos os que a compartilham em uma relação comum com o pai. Quem é fiel, isto é, crente, será fiel no sentido de ser digno de confiança e fiel ao seu dever, à sua profissão e ao seu Senhor.

Eles também eram irmãos. Aquele forte novo vínculo de união entre os homens, o mais diferente, era um fenômeno estranho na época de Paulo, quando o mundo romano estava se despedaçando e sendo dilacerado por profundas fendas de ódios e ciúmes, como a sociedade moderna mal conhece; e os homens podem muito bem se perguntar ao ver o escravo e seu mestre sentados à mesma mesa, o grego e o bárbaro aprendendo a mesma sabedoria na mesma língua, o judeu e o gentio ajoelhando-se na mesma adoração, e os corações de tudo fundido em um grande brilho de simpatia útil e amor altruísta.

Mas "irmãos" significa mais do que isso. Ele aponta não apenas para o amor cristão, mas para a posse comum de uma nova vida. Se somos irmãos, é porque temos um Pai, porque em todos nós há uma vida. O nome é freqüentemente considerado sentimental e metafórico. Supõe-se que a obrigação de amor mútuo é a idéia principal disso, e há um vazio melancólico e irrealidade no próprio som que se aplica à média comum dos cristãos de hoje.

Mas o nome leva direto à doutrina da regeneração, e proclama que todos os cristãos nascem de novo por meio de sua fé em Jesus Cristo e, portanto, participam de uma nova vida comum, que torna todos os seus possuidores filhos do Altíssimo e, portanto, irmãos um de outro. Se considerado como uma expressão de afeição dos cristãos uns pelos outros, "irmãos" é um exagero, ridículo ou trágico, como o vemos; mas se o considerarmos como a expressão do vínculo real que reúne todos os crentes em uma família, ele declara o mistério mais profundo e o mais poderoso privilégio do evangelho que "a todos quantos O receberam, a eles deu poder para se tornarem os Filhos de Deus.

"Eles estão" em Cristo. "Estas duas palavras podem se aplicar a todas as designações ou apenas ao último. Eles são santos Nele, crentes Nele, irmãos Nele. Essa união mística, mas mais real dos cristãos com seu Senhor nunca é longe dos pensamentos do apóstolo, e na epístola gêmea aos efésios está o próprio fardo do todo.Um Cristianismo superficial tenta enfraquecer essa grande frase para algo mais inteligível para o temperamento não espiritual e a experiência de pobreza apropriada a ele; mas nenhuma justiça pode ser feita ao ensino de Paulo a menos que seja tomado em toda a sua profundidade como expressivo daquela mesma habitação mútua e entrelaçamento de espírito com espírito que é tão proeminente nos escritos do Apóstolo João.

Há um ponto de contato entre as concepções paulina e joanina sobre as diferenças entre as quais tanto exagero foi gasto: para ambos, a essência mais íntima da vida cristã é a união com Cristo e a permanência nEle. Se somos cristãos, estamos Nele, em um sentido ainda mais profundo do que a criação vive e se move e tem seu ser em Deus. Estamos Nele como a terra com todas as suas coisas vivas está na atmosfera, como o ramo está na videira, como os membros estão no corpo.

Estamos Nele. como habitantes de uma casa, como corações que amam em corações que amam, como partes no todo. Se formos cristãos, Ele está em nós, como a vida em cada veia, como a seiva produtora de frutos e a energia da videira em cada galho, como o ar em cada pulmão, como a luz do sol em cada planeta.

Este é o mistério mais profundo da vida cristã. Estar "Nele" é ser completo. "Nele" somos "abençoados com todas as bênçãos espirituais". "Nele" somos "escolhidos". “Nele,” Deus “livremente concede Sua graça sobre nós”. “Nele” nós “temos a redenção pelo Seu sangue”. “Nele estão reunidas todas as coisas do céu e da terra”. "Nele obtivemos uma herança." Nele está a vida melhor de todos os que vivem.

Nele temos paz, embora o mundo esteja fervilhando de mudanças e tempestades. Nele vencemos, embora a terra e nosso próprio mal estejam em armas contra nós. Se vivemos Nele, vivemos em pureza e alegria. Se morremos Nele, morremos em uma confiança tranquila. Se nossas lápides podem realmente levar a doce e velha inscrição esculpida em tantas lajes sem nome nas catacumbas, " In Christo " , elas também levarão a outra " In pace " (Em paz). Se dormirmos Nele, a nossa glória está assegurada, pois também aos que dormem em Jesus Deus os trará consigo.

III. Uma ou duas palavras só podem ser dedicadas. a última cláusula de saudação, o desejo apostólico, que expõe o alto ideal a ser desejado para as Igrejas e os indivíduos: "Graça a vós e paz da parte de Deus nosso Pai." A Versão Autorizada diz "e o Senhor Jesus Cristo", mas a Versão Revisada segue a maioria dos críticos de texto recentes e suas principais autoridades ao omitir essas palavras, que supostamente foram importadas para nossa passagem do lugar paralelo em Efésios.

A omissão dessas palavras familiares que ocorrem tão uniformemente nas saudações introdutórias semelhantes das outras epístolas de Paulo é especialmente singular aqui, onde o assunto principal da carta é o ofício de Cristo como canal de todas as bênçãos. Talvez a palavra anterior, "irmãos", estivesse perdida em sua mente e, por isso, instintivamente ele parou com a palavra semelhante "Pai".

"Graça e paz" - os desejos de Paulo para aqueles a quem ama, e as bênçãos que ele espera que cada cristão possua, combinam as formas de saudação ocidental e oriental e superam ambas. Tudo o que o grego queria dizer com sua "graça", tudo o que o hebraico queria dizer com sua "paz", a condição idealmente feliz que diferentes nações colocaram em diferentes bênçãos, e que todas as palavras de amor em vão desejaram para seus entes queridos, está garantido e transmitido a cada pobre alma que confia em Cristo.

"Grace" - o que é isso? A palavra significa primeiro amor em exercício para aqueles que estão abaixo do amante, ou que merecem outra coisa; amor rebaixado que condescende e amor paciente que perdoa. Então, significa os dons que esse amor concede e, então, significa os efeitos desses dons nas belezas de caráter e conduta desenvolvidas nos recebedores. Portanto, aqui são invocados, ou podemos chamá-lo, proferidos e prometidos, a todo coração crente, o amor e a gentileza daquele Pai cujo amor por nós átomos pecaminosos é um milagre de humildade e longanimidade; e, a seguir, o resultado daquele amor que nunca visita a alma de mãos vazias, em todos os vários dons espirituais, para fortalecer a fraqueza, para iluminar a ignorância, para preencher todo o ser; e como último resultado de tudo, toda beleza de mente, coração e temperamento que pode adornar o caráter,

Esse grande presente virá em doação contínua se formos "santos em Cristo". De Sua plenitude todos nós recebemos e graça por graça, onda após onda conforme as ondulações pressionam em direção à costa e cada uma por sua vez derrama seu tributo na praia, ou como pulsação após pulsação faz um feixe dourado de luz ininterrupta, forte alado o suficiente para vir todos os caminho do sol, suave o suficiente para cair no globo ocular sensível sem dor. Esse feixe se decomporá em todas as cores e brilhos. Essa única "graça" se dividirá em sete dons e será a vida em nós de todas as coisas que são amáveis ​​e de boa fama.

"Que a paz esteja com você." Aquela velha saudação, o testemunho de um estado de sociedade em que cada estranho visto através do deserto era provavelmente um inimigo, é também uma testemunha da profunda inquietação do coração. É bom aprender a lição de que a paz vem depois da graça, que para a tranquilidade da alma devemos ir a Deus, e que Ele a dá dando-nos Seu amor e seus dons, dos quais, e somente dos quais, a paz é o resultado. .

Se tivermos essa graça para nós, como todos podemos fazer se quisermos, ficaremos quietos, porque nossos desejos foram satisfeitos e todas as nossas necessidades satisfeitas. Buscar é desnecessário quando temos consciência de possuir. Podemos terminar nossa busca cansativa, como a pomba quando encontrou a folha verde, embora pouca terra seca possa ser vista ainda, e dobrar nossas asas e descansar na cruz. Podemos ser envolvidos em um repouso tranquilo, mesmo no meio de labutas e contendas, como João descansando no coração de seu Senhor.

Deve haver, antes de tudo, paz com Deus, para que haja paz da parte de Deus. Então, quando tivermos sido ganhos de nossa alienação e inimizade pelo poder da cruz, e tivermos aprendido a saber que Deus é nosso Amante, Amigo e Pai, possuiremos a paz daqueles cujos corações encontraram seu lar, o paz de espíritos não mais em guerra dentro da consciência e escolha separando-os em suas lutas, a paz da obediência que bane a perturbação da vontade própria, a paz da segurança abalada por nenhum medo, a paz de um futuro seguro através do brilho da qual nenhuma sombra de tristeza nem névoa de incerteza podem cair, a paz de um coração em amizade com toda a humanidade. Portanto, vivendo em paz, nos deitaremos e morreremos em paz, e entraremos "naquele país, muito além das estrelas", onde "cresce a flor da paz".

"A rosa que não pode murchar, Tua fortaleza e teu conforto."

Tudo isso pode ser nosso. Paulo só poderia desejar isso para esses Colossenses. Só podemos desejar isso por nossos entes queridos. Nenhum homem pode realizar seus desejos ou transformá-los em presentes reais. Podemos dar muitas coisas preciosas, mas não paz. Mas nosso irmão, Jesus Cristo, pode fazer mais do que desejar. Ele pode conceder, e quando mais precisamos, Ele está sempre ao nosso lado, em nossa fraqueza e inquietação, com Seu braço forte estendido para ajudar, e em Seus lábios calmos as velhas palavras "Minha graça te basta", "Minha paz vos dou."

Vamos nos manter Nele, crendo Nele e nos rendendo a Deus por Seu amor, e encontraremos Sua graça sempre fluindo em nosso vazio e Sua firme "paz mantendo nossos corações e mentes em Cristo Jesus".