Esdras 3

Comentário da Bíblia do Expositor (Nicoll)

Esdras 3:1

¹ Quando chegou o sétimo mês e os israelitas já estavam em suas cidades, o povo se reuniu como um só homem em Jerusalém.

O NOVO TEMPLO

Esdras 2:68 ; Esdras 3:1

AO CONTRÁRIO do historiador do êxodo do Egito, nosso cronista não relata as aventuras dos peregrinos na estrada para a Palestina, embora grande parte de seu caminho os tenha conduzido por um país difícil e difícil. Uma caravana tão grande como a que acompanhava Zorobabel deve ter levado vários meses para cobrir as oitocentas milhas entre Babilônia e Jerusalém; pois até mesmo Esdras com sua pequena empresa passou quatro meses em sua jornada.

Esdras 7:8 Um deserto sombrio se estendia sobre o vasto espaço entre a terra do exílio e o antigo lar dos judeus entre as montanhas do Oeste; e aqui o comissariado tributaria os recursos dos organizadores mais hábeis. É possível que as dificuldades do deserto tenham sido contornadas da maneira mais prosaica - simplesmente evitando essa região árida e sem água e dando uma longa volta pelo norte da Síria.

Passando a peregrinação, que não lhe proporcionou temas de interesse, sem uma palavra de comentário, o cronista nos planta de uma vez em meio às agitadas cenas de Jerusalém, onde vemos os exilados que voltaram, enfim chegados ao fim de sua jornada tediosa, preparando-se para cumprir o único propósito de sua expedição.

O primeiro passo foi fornecer os meios para a construção do templo, e contribuições foram feitas para esse objetivo por todas as classes da comunidade - como concluímos no relato mais completo em Neemias Neemias Neemias 7:70 - do príncipe e da aristocracia ao público em geral, pois era para ser uma obra unida. E, no entanto, está implícito na narrativa que muitos não participaram dela.

Essas pessoas podem ter sido originalmente pobres ou empobrecidas por sua jornada, e nem um pouco deficientes em generosidade ou falta de fé. Ainda assim, frequentemente nos encontramos com aqueles que têm entusiasmo suficiente para aplaudir um bom trabalho, mas não o suficiente para fazer qualquer sacrifício para promovê-lo. Afirma-se expressamente que os presentes foram oferecidos gratuitamente. Nenhum imposto foi cobrado pelas autoridades; mas não houve atraso por parte dos doadores reais, que foram impelidos por uma devoção ardente a abrir suas bolsas sem restrição.

Por último, aqueles que contribuíram o fizeram "depois de sua capacidade". Esta é a verdadeira "oferta proporcional". Para todos, dar uma soma igual é impossível, a menos que o poll tax seja fixado em um mínimo miserável. Mesmo que todos dêem a mesma proporção, é injusto. Há pobres que não devem sacrificar um décimo do que recebem; há homens ricos que serão culpados de infidelidade à sua mordomia se não dedicarem muito mais do que esta fração de suas vastas receitas ao serviço de Deus e de seus semelhantes.

Seria razoável para alguns dos últimos apenas reservar o dízimo para seu próprio uso e doar nove décimos de sua renda, pois mesmo assim eles não estariam dando "segundo sua capacidade".

Após a etapa preliminar de coleta das contribuições, os peregrinos procedem ao trabalho real que têm em mãos. Nisso eles estão sinceramente unidos; eles se reúnem "como um só homem" em uma grande assembléia, que, se podemos confiar no relato de Esdras, é realizada em um espaço aberto pelo primeiro portão para o leste, RAPC 1Es 5:47 e, portanto, perto do local do antigo templo, quase entre suas próprias ruínas.

A unidade de espírito e a harmonia de ação que caracterizam o início da obra são bons augúrios de seu sucesso. Este deve ser um empreendimento popular. Sancionado por Ciro, promovido pela aristocracia, deve ser realizado com a plena cooperação da multidão. O primeiro templo foi obra de um rei; a segunda é ser obra de um povo. A nação ficou deslumbrada com o esplendor da corte de Salomão e se deleitou com seus raios, de modo que o brilho posterior deles permaneceu nas memórias de eras até o tempo de nosso Senhor.

Mateus 6:29 Mas havia um espírito mais saudável na obra mais humilde dos exilados que voltaram, quando, forçados a dispensar o rei, eles teriam aceitado de bom grado, eles próprios assumiram a tarefa de construir o novo templo.

No centro da mesquita, conhecida como "Cúpula da Rocha", há um rochedo com os vestígios de degraus que levam ao topo e canais cortados em sua superfície. Foi identificado por exploradores recentes como o local do grande Altar das ofertas queimadas. É no topo do Monte Moriá. Anteriormente, pensava-se que era o local do santuário mais íntimo do templo, conhecido como "O Santo dos Santos", mas a nova vista, que parece estar razoavelmente estabelecida, dá um destaque inesperado ao altar.

Essa estrutura quadrada rústica de pedra bruta era o objeto mais elevado e notável do templo. O altar era para o judaísmo o que a cruz é para o cristianismo. Tanto para nós como para os judeus, o que há de mais vital e precioso na religião é o mistério sombrio de um sacrifício. A primeira obra dos construtores do templo foi erguer o altar novamente em seu antigo alicerce. Antes que a pedra do templo fosse colocada, a fumaça do fogo sacrificial podia ser vista subindo ao céu do rochedo mais alto de Moriá.

Por cinquenta anos, todos os sacrifícios cessaram. Agora, com pressa, com medo de ser impedido por vizinhos invejosos, os meios foram fornecidos para restabelecê-los antes que qualquer tentativa fosse feita para reconstruir o templo. Não é muito fácil ver o que o escritor quer dizer quando, depois de dizer "E eles colocaram o altar sobre suas bases", acrescenta, "porque o medo estava sobre eles por causa do povo daqueles países." A sugestão de que a frase pode ser variada de modo a significar que o temor que essa obra religiosa inspirou nos vizinhos pagãos os impediu de molestá-la é rebuscada e improvável.

Nem é provável que o escritor pretenda transmitir a ideia de que os judeus apressaram a construção do altar como uma espécie de paládio, confiando que seus sacrifícios os protegeria em caso de invasão, pois isso é atribuir um caráter demasiado baixo e materialista a sua religião. Mais razoável é a explicação de que eles apressaram o trabalho porque temiam que seus vizinhos pudessem atrapalhar ou desejar participar dele - uma coisa igualmente questionável, como os eventos subsequentes mostraram.

O cronista afirma distintamente que os sacrifícios que agora eram oferecidos, bem como as festas que foram estabelecidas mais tarde, foram todos concebidos para cumprir os requisitos da lei de Moisés - para que tudo pudesse ser feito "como está escrito na lei de Moisés o homem de Deus. " Esta declaração não lança muita luz sobre a história do Pentateuco. Sabemos que essa obra ainda não estava nas mãos dos judeus em Jerusalém, porque isso aconteceu quase oitenta anos antes de Esdras a apresentar.

A frase sugere que, de acordo com o cronista, alguma lei com o nome de Moisés era conhecida do primeiro corpo de exilados que voltaram. Não precisamos considerar essa sugestão como um reflexo de anos posteriores. Deuteronômio pode ter sido a lei referida; ou pode ter sido alguma rubrica de usos tradicionais na posse dos sacerdotes.

Enquanto isso, dois fatos importantes aparecem aqui - primeiro, que o método de adoração adotado pelos exilados que retornaram foi um renascimento dos antigos costumes, um retorno aos velhos hábitos, não uma inovação própria, e segundo, que essa restauração estava em obediência cuidadosa à conhecida vontade de Deus. Aqui temos a ideia básica da Torá. Anuncia que Deus revelou Sua vontade e implica que o serviço a Deus só pode ser aceitável quando está em harmonia com a vontade de Deus.

Os profetas ensinaram que obediência é melhor do que sacrifício. Os sacerdotes consideravam que o próprio sacrifício era parte da obediência. Com ambos, o requisito principal era a obediência - visto que é o requisito básico em todas as religiões.

O tipo específico de sacrifício oferecido no grande altar era o holocausto. Agora, ocasionalmente, encontramos idéias expiatórias em relação a esse sacrifício; mas, inquestionavelmente, a concepção principal associada ao holocausto em distinção da oferta pelo pecado, era a idéia de autodicação por parte do adorador. Assim, os judeus se consagraram novamente a Deus pela cerimônia solene do sacrifício, e eles mantiveram o pensamento da consagração renovada pela repetição regular do holocausto.

É difícil para nós entrarmos nos sentimentos das pessoas que praticavam um culto tão antigo, mesmo para eles arcaico em suas cerimônias, e vagamente sugestivo de ritos primitivos que tiveram sua origem em tempos bárbaros longínquos. Mas uma coisa é clara, brilhando como letras de fogo terrível contra as nuvens negras de fumaça que pairam sobre o altar. Esse sacrifício sempre foi uma "oferta completa".

Como estava sendo completamente consumido pelas chamas diante de seus próprios olhos, os adoradores veriam uma representação vívida da tremenda verdade de que o sacrifício mais perfeito é a morte - não, que é ainda mais do que a morte, que é a anulação absoluta em rendição total e sem reservas a Deus.

Vários ritos seguem o grande sacrifício central do holocausto, inaugurado pela festa mais alegre do ano, a Festa dos Tabernáculos, quando o povo se espalha pelas colinas ao redor de Jerusalém sob a sombra de caramanchões improvisados feitos de folhagem galhos de árvores, e celebrar a bondade de Deus na colheita final e mais rica, a vindima. Então vem Lua Nova e os outros festivais que adornam o calendário com datas sagradas e fazem do ano judaico uma rodada de festividades alegres.

Assim, vemos, o pleno estabelecimento dos serviços religiosos precede a construção do templo. Uma verdade de peso está consagrada neste fato aparentemente incongruente. O culto em si é considerado mais importante do que a casa em que deve ser celebrado. Essa verdade deve ser ainda mais evidente para nós que lemos as grandes palavras de Jesus pronunciadas pelo poço de Jacó: "A hora chegará em que nem neste monte, nem em Jerusalém, adorareis o Pai, quando os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e verdade.

" João 4:21 ; João 4:23 Como vão, então, é para tratar a construção de igrejas como se fosse a promoção de um reavivamento da religião Tão certo como o vazio sea-shell jogou-se na praia nunca pode secretar um! um organismo vivo para habitá-lo, um mero edifício - seja a mais bela catedral ou a mais simples casa de reunião da aldeia - jamais induzirá um espírito vivo de adoração a habitar em sua desolação fria.

Todo verdadeiro avivamento religioso começa na esfera espiritual e encontra seu lugar de adoração onde pode - no celeiro rústico ou na encosta - se não houver um lar mais adequado para ele, porque seu verdadeiro templo é o coração humilde e contrito.

Mesmo assim, o projeto de construção do templo em Jerusalém foi mantido constantemente à vista pelos peregrinos. Conseqüentemente, foi necessário comprar materiais e, em particular, a fragrante madeira de cedro das longínquas florestas do Líbano. Essas famosas florestas ainda estavam na posse dos fenícios, pois Ciro havia permitido uma autonomia local ao ocupado comércio da costa norte. Portanto, apesar do favor do rei, era necessário que os judeus pagassem o preço total pela madeira cara.

Agora, ao desembolsar os fundos originais trazidos da Babilônia, parece que todo esse dinheiro foi gasto em trabalho, no pagamento de salários de pedreiros e carpinteiros. Portanto, os judeus tiveram que exportar produtos agrícolas - como milho, vinho e azeite de oliva - em troca das importações de madeira que receberam dos fenícios. A questão surge imediatamente, como eles vieram a se apossar desses frutos do solo? A resposta é fornecida por uma observação cronológica em nossa narrativa.

Foi no segundo ano de sua residência em Jerusalém e sua vizinhança que os judeus começaram a construção de seu templo. Eles pacientemente limparam, araram e semearam os campos negligenciados, apararam e treinaram as vinhas e cuidaram dos jardins de oliveira, de modo que pudessem fazer uma colheita e dar os produtos excedentes para a compra da madeira necessária em construindo o templo.

Como o alicerce foi lançado na primavera, o pedido da madeira de cedro deve ter sido enviado antes da colheita ser feita - prometendo-a com antecedência com fé no Deus que dá o aumento. Os homens da floresta fenícios derrubaram suas árvores nas florestas distantes do Líbano; e os enormes troncos são arrastados para a costa e flutuados ao longo do Mediterrâneo até Jope, e então carregados nas costas de camelos ou lentamente puxados para as alturas de Judá em carroças de boi, enquanto as colheitas para pagar por eles são ainda verde nos campos.

Aqui, então, está mais uma prova de devoção por parte dos judeus da Babilônia - embora mal seja sugerida na narrativa, embora possamos apenas descobri-la por uma comparação cuidadosa de fatos e datas. O trabalho é gasto nos campos; longos e cansativos meses de espera são suportados; quando os frutos do trabalho árduo são obtidos, essas provisões arduamente conquistadas não são acumuladas por seus proprietários; eles também, como o ouro e a prata dos judeus mais ricos, são entregues de bom grado pelo único objetivo que desperta o entusiasmo de todas as classes da comunidade.

Por fim, tudo está pronto. O sacerdote Jeshua agora precede Zorobabel, assim como o resto dos doze líderes, na inauguração da grande obra. Sobre os levitas é atribuída a responsabilidade imediata de realizá-lo. Quando o fundamento é lançado, os sacerdotes em suas novas vestes brancas tocam suas trombetas de prata, e o coro dos levitas, os filhos de Asafe. tilintar seus címbalos de bronze. Para o acompanhamento dessa música inspiradora, eles cantam alegres salmos em louvor a Deus, dando graças a Ele, celebrando Sua bondade e misericórdia que dura para sempre para com Israel.

Isso não é nada parecido com a música suave e os cânticos calmos dos cultos moderados da catedral que pensamos em relação aos grandes festivais nacionais. Os instrumentos soam e se chocam, os coristas clamam alto e o povo se junta a eles com um grito poderoso. Quando notas agudas e discordantes de lamento amargo, entoadas por um grupo de velhos melancólicos, ameaçam quebrar a harmonia da cena, eles se afogam no dilúvio de júbilo que se levanta em protesto e vence toda sua oposição com seu triunfo de alegria .

Para um ocidental sóbrio, a cena pareceria uma espécie de orgia religiosa, como um selvagem festival bacanal, como o uivo de hordas de dervixes. Mas embora seja o hábito do inglês tomar sua religião de maneira sombria, senão triste, pode ser bom para ele fazer uma pausa antes de pronunciar uma condenação aos homens e mulheres que são mais exuberantes na expressão de emoção espiritual. Se ele encontrar, mesmo entre seus compatriotas, alguns que se permitem uma música mais animada e um método mais livre de adoração pública do que está acostumado, não é sinal de estreiteza insular para ele visitar essas pessoas não convencionais com desaprovação ? Ao abandonar os modos severos de sua raça, eles estão apenas se aproximando dos métodos antigos do antigo Israel.

Nesse clangor e clamor em Jerusalém, a nota predominante foi uma explosão de alegria irreprimível. Quando Deus levou o cativeiro de Israel, o luto se transformou em riso. Para compreender a excitação selvagem dos judeus, seu hino de alegria, seu próprio êxtase, devemos lembrar o que eles haviam passado, bem como o que agora esperavam. Devemos nos lembrar do desastre cruel da derrubada de Jerusalém, a desolação do exílio, a enfermidade do cansaço que espera pelo livramento, a dureza da perseguição que amargurou os últimos anos do cativeiro sob Nabonidas; devemos pensar na penosa peregrinação pelo deserto, com suas ruínas sombrias, seus perigos e seus terrores, seguida pelo paciente trabalho na terra e a coleta de meios para a construção do templo.

E agora tudo isso acabou. O arco estava terrivelmente dobrado; a recuperação foi imensa. Pessoas que não conseguem sentir uma forte alegria religiosa nunca conheceram a dor no coração de uma profunda tristeza religiosa. Esses israelitas gritaram das profundezas; eles estavam preparados para gritar de alegria das alturas. Talvez possamos ir mais longe e detectar uma nota mais sutil nesta grande explosão de júbilo, uma nota de alegria mais elevada e mais solene.

O castigo do exílio havia passado, e a longânima misericórdia de Deus - que perdura para sempre - estava novamente sorrindo para o povo castigado. E, no entanto, a realização positiva de suas esperanças era para o futuro. A alegria, portanto, foi inspirada pela fé. Com poucas realizações até o momento, o povo sanguíneo já viu o templo mentalmente, com suas paredes maciças, suas câmaras de cedro e seus adornos de ouro e cortinas ricamente tingidas.

No próprio estabelecimento da fundação, sua imaginação ansiosa saltou para a coroação dos mais altos pináculos. Talvez eles tenham visto mais; talvez eles tenham percebido, embora vagamente, algo do significado da bem-aventurança espiritual que havia sido predita por seus profetas.

Toda essa alegria se concentrava na construção de um templo e, portanto, em última análise, na adoração a Deus. Teremos apenas uma visão unilateral do judaísmo se o julgarmos pelas idéias amargas do farisaísmo posterior. Ao se apresentar a São Paulo em oposição ao evangelho, era severo e sem amor. Mas em seus primeiros dias essa religião era livre e alegre, embora, como veremos em breve, mesmo então um rigor de fanatismo logo se insinuou e transformou sua alegria em tristeza.

Aqui, porém, na fundação do templo, ele exibe seu aspecto mais ensolarado. Não há razão para que a religião exiba qualquer outro aspecto da alma devota. Deve ser feliz; pois não é a adoração de um Deus feliz?

"No entanto, em meio à aclamação quase universal de alegria e louvor, havia a nota de tristeza lamentada pelos velhos, que podiam se lembrar do venerável fano em que seus pais adoravam antes que os implacáveis soldados de Nabucodonosor o tivessem reduzido a um monte de cinzas. Possivelmente alguns deles haviam estado neste mesmo local meio século antes, em uma agonia de desespero, enquanto viam as chamas cruéis lambendo as pedras antigas e brilhando entre as vigas de cedro, e todo o ouro fino esmaecido com nuvens negras de fumaça.

Era provável que o débil rebanho que acabava de voltar da Babilônia pudesse produzir uma maravilha do mundo tão grande quanto o do templo de Salomão? Os entusiasmados jovens podem ficar contentes com sua ignorância; mas seus mais velhos sóbrios, que sabiam mais, só podiam chorar. Não podemos deixar de pensar que, após o hábito muito comum dos idosos, esses tristes velhos viam o passado em um glamour de memória, ampliando seus esplendores ao olharem para trás através das brumas do tempo.

Nesse caso, eles eram realmente velhos; pois este hábito, e não anos, torna a velhice real. É um idoso que vive em tempos idos, com o rosto sempre voltado para o passado irreparável, lamentando em vão suas memórias fugidias, desinteressado no presente, desanimado com o futuro. O verdadeiro elixir da vida, o segredo da perpétua juventude da alma, é o interesse pelo presente e pelo futuro, com um olhar de fé e esperança.

Homens idosos que cultivam esse espírito têm corações jovens, embora a neve esteja em suas cabeças. E esses são sábios. Sem dúvida, do ponto de vista de um estreito senso comum, com suas visões reduzidas e confinadas ao material e ao mundano, os velhos que choravam tinham mais motivos para sua conduta do que os jovens inexperientes que se regozijavam. Mas há uma prudência que vem da cegueira, e há uma imprudência que é sublime em sua ousadia, porque brota da fé.

O desespero da velhice comete um grande erro, porque ignora uma grande verdade. Ao notar que muitas coisas boas já passaram, ela se esquece de lembrar que Deus permanece. Deus não está morto! Portanto, o futuro está seguro. No final, os jovens entusiastas de Jerusalém foram justificados. Surgiu um profeta que declarou que uma glória que o antigo templo nunca havia conhecido deveria adornar o novo templo, apesar de seu início humilde; e a história confirmou sua palavra quando o Senhor tomou posse de Sua casa na pessoa de Seu Filho ”.

Introdução

EZRA

INTRODUTÓRIO: EZRA E NEEMIAS

EMBORA em contato próximo com os problemas mais desconcertantes da literatura do Antigo Testamento, a história principal registrada nos livros de Esdras e Neemias é fixada com segurança acima do alcance de críticas adversas. Aqui, o leitor mais cauteloso pode se posicionar com a maior confiança, sabendo que seus pés estão apoiados em uma rocha sólida. O processo curiosamente inartístico adotado pelo escritor é em si uma garantia de autenticidade.

Autores ambiciosos que partiram com o propósito de criar literatura - e talvez construir uma reputação para si mesmos pelo caminho - podem ser muito conscienciosos em sua busca pela verdade; mas não podemos deixar de suspeitar que o método de derreter seus materiais e reformulá-los nos moldes de seu próprio estilo, que eles geralmente adotam, deve comprometer gravemente sua precisão. Nada disso é tentado nesta narrativa.

Em partes consideráveis dele, os registros primitivos são simplesmente copiados palavra por palavra, sem a menor pretensão de escrita original por parte do historiador. Em outros lugares, ele evidentemente se manteve o mais próximo possível da forma de seus materiais, mesmo quando o plano de seu trabalho exigiu alguma condensação ou reajuste. A crueza deste procedimento deve incomodar os epicuristas literários que preferem o sabor à substância, mas deve ser uma ocasião de agradecimento por parte de quem deseja traçar a revelação de Deus na vida de Israel, porque mostra que somos colocados o mais próximo possível face a face com os fatos nos quais essa revelação foi revestida.

Em primeiro lugar, temos alguns dos próprios escritos de Esdras e Neemias, os principais atores do grande drama da vida real aqui apresentado. Não podemos duvidar da autenticidade desses escritos. Cada um deles é composto na primeira pessoa do singular e pode ser nitidamente distinguido do restante da narrativa, visto que está na terceira pessoa - para não falar de outras marcas de diferença mais sutis.

É claro que isso implica que todo o Esdras e Neemias não deve ser atribuído aos dois homens cujos nomes os livros trazem em nossas Bíblias em inglês. Os próprios livros não pretendem ter sido escritos por esses grandes homens. Pelo contrário, sugerem claramente o contrário, pela transição para a terceira pessoa nas secções que não são extraídas literalmente de uma ou outra das duas autoridades.

É mais provável que os livros das Escrituras agora conhecidos como Esdras e Neemias tenham sido compilados por uma única e mesma pessoa, que, de fato, eles originalmente constituíam uma única obra. Essa opinião foi defendida pelos escribas que organizaram o Cânon Hebraico, pois ali eles aparecem como um livro. No Talmud, eles são tratados como um. Portanto, eles estão entre os primeiros escritores cristãos. Ainda no quinto século de nossa era, Jerônimo dá o nome de "Esdras" a ambos, descrevendo "Neemias" como "O Segundo Livro de Esdras".

Além disso, parece haver boas razões para acreditar que o compilador de nosso Esdras-Neemias não foi outro senão o autor de Crônicas. A repetição da passagem final de 2 Crônicas como introdução a Esdras é uma indicação de que este último pretendia ser uma continuação da versão do cronista da História de Israel. Quando comparamos as duas obras juntas, encontramos muitos indícios de sua concordância em espírito e estilo.

Em ambos, descobrimos uma disposição para apressar os assuntos seculares a fim de nos aprofundar nos aspectos religiosos da história. Em ambos encontramos a mesma estimativa exaltada da Lei, o mesmo interesse incansável nos detalhes do ritual do templo, e especialmente nos arranjos musicais dos Levitas, e o mesmo fascínio singular por longas listas de nomes, que são inseridos onde quer que um oportunidade para deixá-los entrar pode ser encontrada.

Bem, há várias coisas em nossa narrativa que tendem a mostrar que o cronista pertence a um período comparativamente posterior. Assim, em Neemias 12:22 ele menciona a sucessão de sacerdotes "até o reinado de Dario, o persa". A posição desta frase em conexão com as listas de nomes anteriores deixa claro que o soberano aqui referido deve ser Dario III, sobrenome Codommanus, o último rei da Pérsia, que reinou de B.

C. 336 a AC 332. Então o título "o persa" sugere a conclusão de que a dinastia da Pérsia havia falecido: o mesmo ocorre com a frase "rei da Pérsia", que encontramos na parte do cronista da narrativa. A simples expressão "o rei", sem nenhum acréscimo descritivo, seria suficiente nos lábios de um contemporâneo. Conseqüentemente, descobrimos que ele é usado nas seções de primeira pessoa de Esdras-Neemias e nos éditos reais que são citados na íntegra.

Novamente, Neemias 12:11 ; Neemias 12:22 nos dá o nome de Jaddua na série de sumos sacerdotes. Mas Jaddua viveu até a época de Alexandre; sua data deve ser cerca de 331 AC. Isso nos leva ao período grego. Por último, as referências aos "dias de Neemias" Neemias Neemias 12:26 ; Neemias 12:47 aponta claramente para um escritor em alguma época subsequente.

Embora seja justamente recomendado que estava de acordo com o costume que os escribas posteriores trabalhassem sobre um livro antigo, inserindo uma frase aqui e ali para atualizá-lo, as indicações da data posterior estão intimamente ligadas à estrutura principal da composição para admitir esta hipótese aqui.

No entanto, embora pareçamos estar fechados para a visão de que a era grega havia sido alcançada antes de nosso livro ser escrito, isso é realmente apenas uma questão de interesse literário, visto que todos os lados concordam que a história é autêntica, e que suas partes constituintes são contemporâneas aos eventos que registram. A função do compilador de um livro como este não é muito mais do que a de um editor.

Deve-se admitir que a data do editor final é tão recente quanto o Império da Macedônia. A única questão é se esse homem foi o único editor e compilador da narrativa. Podemos deixar que esse ponto de crítica puramente literária seja resolvido em favor da data posterior para a compilação original, e ainda assim ficarmos satisfeitos de que temos tudo o que queremos - uma história completamente genuína na qual estudar os caminhos de Deus com o homem durante os dias de Esdras e Neemias.

Esta narrativa é ocupada com o período persa da História de Israel. Mostra-nos pontos de contato entre os judeus e um grande Império Oriental; mas, ao contrário da história na era sombria da Babilônia, o curso dos eventos agora avança entre cenas de progresso esperançoso. O novo domínio é de um ariano de estoque - inteligente, apreciativo, generoso. Como os cristãos do tempo dos apóstolos, os judeus agora encontram o governo supremo amigo deles, até mesmo pronto para protegê-los dos ataques de seus vizinhos hostis.

É nessa relação política, e dificilmente, se é que é, por meio da intercomunicação de idéias que afetam a religião, que os persas ocupam um lugar importante na história de Esdras e Neemias. Veremos muito de sua ação oficial; podemos apenas tatear vagamente em busca dos poucos indícios de sua influência na teologia de Israel que podem ser procurados nas páginas da narrativa sagrada.

Ainda uma característica notável do movimento religioso líder desta época é a localidade oriental e estrangeira de sua origem. Ela brota no peito dos judeus que são mais severos em sua exclusividade racial, mais implacáveis em sua rejeição desdenhosa de qualquer aliança gentia. Mas isso está em um solo estrangeiro. Vem da Babilônia, não de Jerusalém. Repetidamente, novos impulsos e novos recursos são trazidos para a cidade sagrada, e sempre da colônia distante na terra do exílio.

Aqui, o dinheiro para o custo da reconstrução do templo foi coletado; aqui A Lei foi estudada e editada; aqui foram encontrados meios para restaurar as fortificações de Jerusalém. Não apenas a primeira companhia de peregrinos subiu da Babilônia para começar uma nova vida entre os túmulos de seus pais, mas um após o outro novos bandos de emigrantes, carregados em novas ondas de entusiasmo, varridos dos centros aparentemente inesgotáveis do Judaísmo em o Oriente para reunir as energias enfraquecidas dos cidadãos de Jerusalém.

Por muito tempo, essa cidade foi mantida apenas com grande dificuldade como uma espécie de posto avançado da Babilônia; era pouco melhor do que o acampamento de um peregrino; muitas vezes corria o risco de destruição devido ao caráter incompatível de seus arredores. Portanto, é o judaísmo babilônico que aqui chama nossa atenção. A missão deste grande movimento religioso é fundar e cultivar uma ramificação de si mesmo no país antigo. Seu início é na Babilônia; seu fim é moldar os destinos de Jerusalém.

Três embaixadas sucessivas do coração vivo do Judaísmo na Babilônia sobem a Jerusalém, cada uma com sua função distinta na promoção dos propósitos da missão. O primeiro é dirigido por Zorobabel e Jeshua no ano 537 AC. O segundo é dirigido por Esdras oitenta anos depois. O terceiro segue logo depois com Neemias como sua figura central. Cada uma das duas primeiras expedições mencionadas é uma grande migração popular de homens, mulheres e crianças voltando do exílio para casa; A jornada de Neemias é mais pessoal - a viagem de um oficial de estado com sua escolta.

Os principais eventos da história surgem dessas três expedições. Zorobabel e Jeshua são comissionados para restaurar os sacrifícios e reconstruir o templo em Jerusalém. Esdras parte com o objetivo visível de continuar a ministrar aos recursos do santuário sagrado: mas o objetivo real que ele visa internamente é a introdução da Lei ao povo de Jerusalém. O objetivo principal de Neemias é reconstruir as muralhas da cidade e, assim, restaurar o caráter cívico de Jerusalém e capacitá-la a manter sua independência, apesar da oposição dos inimigos vizinhos.

Em todos os três casos, um forte motivo religioso está na raiz da ação pública. Para Esdras, o sacerdote e escriba, a religião era tudo. Ele quase poderia ter tomado como seu lema, "pereça o Estado, se a Igreja pode ser salva." Ele desejava absorver o Estado na Igreja: permitiria que aquela existisse, de fato, como o veículo visível da vida religiosa da comunidade; mas sacrificar o ideal religioso em deferência às exigências políticas foi uma política contra a qual se opôs como pedra quando defendida por um partido latitudinário entre os padres.

O conflito gerado por esse choque de princípios opostos foi a grande batalha de sua vida. Neemias era um estadista, um homem prático, um cortesão que conhecia o mundo. Exteriormente, seus objetivos e métodos eram muito diferentes daqueles do estudioso pouco prático. No entanto, os dois homens se entendiam perfeitamente. Neemias captou o espírito das ideias de Esdras: e Esdras, cujo trabalho parou enquanto ele foi deixado com seus próprios recursos, foi depois capaz de realizar sua grande reforma religiosa com base na renovação militar e política de Jerusalém pelo jovem.

Em tudo isso, a figura central é Esdras. Podemos ver os resultados mais marcantes na melhoria das condições da cidade depois que seu capaz e vigoroso colega assumiu as rédeas do governo. Mas embora a mão seja então a mão de Neemias, a voz ainda é a voz de Esdras. Tempos posteriores exaltaram a figura do famoso escriba em proporções gigantescas. Mesmo quando aparece na página da história, ele é suficientemente grande para se destacar como o criador de sua época.

Para os judeus de todas as idades, e para o mundo em geral, o grande acontecimento deste período é a adoção da Lei pelos cidadãos de Jerusalém. Investigações e discussões recentes chamaram a atenção renovada para a publicação da Lei de Esdras e a aceitação dela por parte de Israel. Será especialmente importante, portanto, que estudemos essas coisas no registro calmo e ingênuo do antigo historiador, onde são tratadas sem a menor antecipação das controvérsias modernas. Teremos que ver quais dicas esse registro oferece a respeito da história da Lei nos dias de Esdras e Neemias.

Um fato amplo crescerá sobre nós com clareza crescente à medida que prosseguirmos. Evidentemente, chegamos aqui ao divisor de águas da história hebraica. Até aquele ponto, todos os melhores professores de Israel haviam trabalhado dolorosamente em seus esforços quase desesperados para induzir os judeus a aceitar a fé única de Jeová, com suas pretensões elevadas e suas restrições rigorosas.

Essa fé, entretanto, apareceu em três formas: - como um culto popular, freqüentemente degradado ao nível da religião local dos vizinhos pagãos; como uma tradição sacerdotal, exata e minuciosa em suas atuações, mas o segredo de uma casta; e como um assunto de instrução profética, instinto com princípios morais de retidão e concepções espirituais de Deus, mas muito grande e livre para ser alcançado por um povo de visões estreitas e baixas realizações.

A questão de quando A lei foi moldada em sua forma atual apresenta um delicado ponto de crítica. Mas a consideração de sua recepção popular está mais ao alcance da observação. No selamento solene do pacto, os cidadãos de Jerusalém - leigos, bem como sacerdotes - homens, mulheres e crianças - todos se comprometeram deliberadamente a adorar a Jeová de acordo com a lei. Não há nenhuma evidência para mostrar que eles já fizeram isso antes.

A narrativa traz todos os indícios de novidade. A Lei é recebida com curiosidade; só é compreendido depois de cuidadosamente explicado por especialistas: quando seu significado é apreendido, o efeito é um choque de espanto que beira o desespero. Claramente, esta não é uma coleção de preceitos banais conhecidos e praticados pelo povo desde a antiguidade.

Deve ser lembrado, por outro lado, que um efeito análogo foi produzido pela propagação das Escrituras na Reforma. Não está dentro do escopo de nossa tarefa presente investigar se, como a Bíblia na cristandade, toda a lei existia em uma época anterior, embora então negligenciada e esquecida. No entanto, mesmo nosso período limitado contém evidências de que A Lei teve suas raízes no passado.

O venerado nome de Moisés é repetidamente apelado quando a Lei deve ser aplicada. Esdras nunca aparece como um solon legislando por seu povo. Ele também não é um justiniano codificando um sistema de legislação já reconhecido e adotado. Ele se coloca entre os dois, como o introdutor de uma lei até então não praticada e até mesmo desconhecida. Esses fatos virão diante de nós com mais detalhes à medida que prosseguirmos.

O período agora apresentado ao nosso aviso é, até certo ponto, um período de avivamento nacional; mas é muito mais importante como uma época de construção religiosa. Os judeus agora se constituem em uma Igreja; a principal preocupação de seus líderes é desenvolver sua vida religiosa e caráter. O encanto destes tempos está no grande despertar espiritual que inspira e dá forma à sua história. Aqui nos aproximamos muito da Santa Presença do Espírito de Deus em Sua gloriosa atividade como Senhor e Doador de Vida.

Essa época foi para Israel o que o Pentecostes se tornou para os cristãos. Pentecostes! - Só temos que enfrentar a comparação para ver até que ponto a aliança posterior excedeu a aliança anterior em glória. Para nós, cristãos, existe uma dureza, uma estreiteza, um externismo doloroso em todo esse movimento religioso. Não podemos dizer que lhe falta alma; mas sentimos que não tem a liberdade da mais alta vitalidade espiritual.

Está apertado nos grilhões das ordenanças jurídicas. Encontraremos evidências da existência de um partido liberal que se esquivou do rigor do Direito. Mas esta festa não deu sinais de vida religiosa; a liberdade que alegava não era a liberdade gloriosa dos filhos de Deus. Não há razão para acreditar que as pessoas mais devotas anteciparam o ponto de vista de São Paulo e viram alguma imperfeição em sua lei.

Para eles, representava um elevado esquema de vida, digno da mais alta aspiração. E há muito em seu espírito que comanda nossa admiração e até mesmo nossa emulação. A característica mais desagradável de seu zelo é sua exclusividade impiedosa. Mas sem essa qualidade o Judaísmo teria se perdido nas correntes cruzadas da vida entre as populações mistas da Palestina.

A política de exclusividade salvou o judaísmo. No fundo, esta é apenas uma aplicação - embora uma aplicação muito dura e formal - do princípio de separação do mundo que Cristo e Seus apóstolos impuseram à Igreja, e cuja negligência às vezes quase resultou no desaparecimento de qualquer cristão distinto verdade e vida, como o desaparecimento de um rio que rompendo suas margens se espalha em lagoas e pântanos, e acaba sendo engolido pelas areias do deserto.

O aspecto exterior do judaísmo severo e severo de nossos dias não é de forma alguma atraente. Mas a vida interior é simplesmente magnífica. Ele reconhece a supremacia absoluta de Deus. Na vontade de Deus, ela reconhece a única autoridade inquestionável diante da qual todos os que aceitam Seu pacto devem se curvar: na verdade revelada de Deus, ela percebe uma regra inflexível para a conduta de Seu povo. Estar comprometido com a fidelidade à vontade e à lei de Deus é ser verdadeiramente consagrado a Deus.

Essa é a condição voluntariamente assumida pelos cidadãos de Jerusalém nesta época de despertar religioso. Alguns séculos mais tarde, seu exemplo foi seguido pelos cristãos primitivos, que, de acordo com o testemunho das duas servas bitínias torturadas por Plínio, solenemente se comprometeram a uma vida de pureza e retidão: novamente, foi imitado, embora em um disfarce estranhamente pervertido, pelos anacoretas e monges, pelos grandes fundadores das ordens monásticas e seus discípulos leais, e pelos reformadores medievais da disciplina da Igreja, como São

Bernard: ainda mais tarde foi seguido mais de perto pelos habitantes protestantes das cidades suíças na Reforma, pelos primeiros Independentes em casa e pelos Padres Peregrinos na Nova Inglaterra, pelos Covenanters na Escócia, pelos primeiros Metodistas. É o modelo da ordem da Igreja e o ideal da organização religiosa da vida cívica. Mas aguarda o cumprimento adequado de sua promessa no estabelecimento da Cidade Celestial, a Nova Jerusalém.