João 2:23-25

Capítulo 7

NICODEMUS.

“Ora, quando Ele estava em Jerusalém, na páscoa, durante a festa, muitos creram em Seu nome, vendo os sinais que Ele fazia. Mas Jesus não confiou a si mesmo neles, porque conhecia todos os homens e porque não precisava que ninguém desse testemunho a respeito do homem; pois Ele mesmo sabia o que havia no homem. Ora, havia um homem dos fariseus, chamado Nicodemos, chefe dos judeus; este foi ter com ele de noite e disse-lhe: Rabi, sabemos que és Mestre, vindo de Deus; porque ninguém pode fazer isto sinais que tu fazes, a menos que Deus esteja com ele.

Jesus respondeu, e disse-lhe: Em verdade, em verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus. Nicodemos disse-lhe: Como pode um homem nascer, já velho? ele pode entrar uma segunda vez no ventre de sua mãe e nascer? Jesus respondeu: Em verdade, em verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus. O que é nascido da carne é carne; e o que é nascido do Espírito é espírito.

Não se maravilhe por eu te dizer: Deves nascer de novo. O vento sopra onde quer, e ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que é nascido do Espírito. ”- João 2:23 - João 3:1 .

A primeira visita de Jesus a Jerusalém teve um efeito considerável na mente popular. Muitos que viram os milagres que Ele fez acreditaram que Ele era um mensageiro de Deus. Eles viram que Seus milagres não eram truques espertos de um impostor, e estavam preparados para ouvir Seus ensinamentos e inscrever-se como membros do reino que Ele veio fundar. Mesmo assim, nosso Senhor não os encorajou. Ele viu que eles O compreenderam mal.

Ele reconheceu sua mundanidade de coração e objetivo, e não os admitiu na intimidade que estabelecera com os cinco simplórios galileus. Os judeus de Jerusalém ficaram felizes em concordar com alguém que parecia honrar sua nação, e sua fé Nele era a crença que os homens dão a um estadista cuja política eles aprovam. A diferença entre eles e aqueles que rejeitaram a Cristo não era uma diferença de disposição, tal como existe entre homens piedosos e ímpios, mas consistia meramente na circunstância de eles estarem convencidos de que Seus milagres eram genuínos.

Tivesse nosso Senhor encorajado esses homens, eles teriam ficado desapontados com ele. Era melhor que desde o início fossem estimulados a refletir sobre todo o assunto, sendo recebidos friamente pelo Senhor.

É sempre um ponto que exige reflexão: temos que considerar não apenas se temos fé em Cristo, mas se Ele tem fé em nós - não apenas se nos comprometemos com Ele, mas se esse compromisso é tão genuíno que Ele pode construir e confiar nele. Ele pode contar conosco para todo serviço, para fidelidade nos momentos em que muito é necessário? A confiança total deve ser sempre recíproca.

A pessoa em quem você acredita tão profundamente que é inteiramente dele, acredita em você e se confia a você - sua reputação e seus interesses estão protegidos por você. Assim é com Cristo. A fé não pode ser unilateral aqui mais do que em qualquer outro lugar. Ele se entrega àqueles que se entregam a ele. Aqueles que confiam tanto nele que Ele tem certeza de que o seguirão mesmo quando não podem ver para onde Ele está indo; aqueles que confiam nEle, não em um ou dois assuntos que eles vêem que Ele pode administrar, mas absolutamente e em todas as coisas - a estes Ele se dará gratuitamente, compartilhando com eles Sua obra, Seu Espírito, Sua recompensa.

Para ilustrar o estado de espírito dos judeus de Jerusalém e o modo de Cristo tratá-los, João seleciona o caso de Nicodemos. Ele foi um daqueles que ficaram muito impressionados com os milagres de Jesus e estavam preparados para se vincular a qualquer movimento em Seu favor. Ele pertencia aos fariseus; para aquele partido que, com toda a sua estreiteza, pedantismo, dogmatismo e fanatismo, ainda preservou um sal de patriotismo genuíno e piedade genuína, e criou homens de alta tonalidade e cultos como Gamaliel e Saul.

Nicodemos, fosse ele membro da delegação do Sinédrio ao Batista ou não, certamente conhecia o resultado daquela delegação e sabia que havia chegado uma crise na história nacional. Ele não podia esperar que a comunidade se movesse, mas sentiu que qualquer conclusão a respeito de Cristo os fariseus como um corpo poderia chegar, ele deve, sob sua própria responsabilidade, estar por trás daqueles eventos e sinais extraordinários que se agruparam em torno da pessoa de Jesus.

Ele era um homem modesto, reservado e cauteloso, e não desejava comprometer-se abertamente até ter certeza de seu terreno. Ele foi acusado de timidez. Eu apenas diria que, se ele achou perigoso ser visto na companhia de Jesus, foi uma coisa ousada visitá-lo. Ele foi à noite; mas ele foi. E se houvesse mais como ele, que, seja cauteloso em excesso ou não, ainda se sentem constrangidos a julgar por si mesmos sobre Cristo; que sentem que, não importa o que outros homens pensem dEle, há um interesse nEle que não podem esperar que os outros acalmem, mas devem por si mesmos antes de dormir.

Provavelmente Nicodemos fez sua visita à noite porque não queria precipitar as coisas chamando atenção indevida para a posição e as intenções de Jesus. Ele provavelmente foi com o propósito de sugerir algum plano de ação especial. Esse galileu inexperiente não poderia entender a população de Jerusalém tão bem quanto o velho membro do Sinédrio, que estava familiarizado com todos os detalhes da política partidária na metrópole.

Nicodemos iria, portanto, aconselhá-lo sobre como proceder na proclamação do reino de Deus; ou, pelo menos, soe como Ele, e, se ele o considerou acessível à razão, encoraje-o a prosseguir e adverti-lo contra as armadilhas que estão em Seu caminho. Modestamente, e como se falasse pelos outros tanto quanto por si mesmo, ele diz: “Rabi, sabemos que Tu és um Mestre vindo de Deus, pois ninguém pode fazer esses milagres que Tu fazes, a não ser que Deus esteja com Ele!” Não há aqui nem reconhecimento paternalista nem lisonja, mas apenas a primeira expressão natural de um homem que deve dizer algo para mostrar o estado de sua mente.

Serviu para revelar o ponto a que Nicodemos havia chegado e o terreno sobre o qual a conversa poderia prosseguir. Mas “Jesus sabia o que havia no homem”. Nesse reconhecimento de Seus milagres por parte de Nicodemos, Jesus viu toda a atitude mental do homem. Ele viu que se Nicodemos tivesse falado tudo o que estava em sua mente, ele teria dito: “Eu acredito que você foi enviado para restaurar o reino de Israel, e eu vim para aconselhar com você sobre o seu plano de operação e instar com você certas linhas de ação.

”E, portanto, Jesus prontamente o interrompe, dizendo:“ O reino de Deus é outra coisa do que você está pensando; e a maneira de estabelecê-la, de alistar cidadãos nela, é muito diferente da maneira como você tem meditado. ”

Na verdade, Jesus estava ficando envergonhado com Seus próprios milagres. Eles estavam atraindo o tipo errado de pessoa - as pessoas superficiais do mundo; as pessoas que pensaram que uma mão ousada e forte com uma pitada de magia serviria a todo momento. Sua mente estava cheia disso, e assim que Ele teve a oportunidade de se pronunciar sobre este ponto, Ele o fez, e garantiu a Nicodemos, como representante de um grande número de judeus que precisavam desse ensino, que todos os seus pensamentos sobre o reino deve ser regido por este princípio, e deve partir desta grande verdade, que era um reino no qual somente o Espírito de Deus poderia dar entrada, e só poderia dar entrada tornando os homens espirituais.

Isso quer dizer que era um reino espiritual, um governo interno sobre os corações dos homens, não um império externo - um reino a ser estabelecido, não por artimanhas políticas e reuniões noturnas, mas por mudança interna e submissão de coração a Deus - um reino, portanto, no qual a admissão só poderia ser dada em um terreno mais espiritual do que a mera circunstância do nascimento natural de um homem como judeu.

Na linguagem de nosso Senhor, não havia nada que intrigasse Nicodemos. Nos círculos religiosos em Jerusalém nada se falava, exceto o reino de Deus que João Batista declarara estar próximo. E quando Jesus disse a Nicodemos que para entrar neste reino ele deveria nascer de novo, Ele disse a ele exatamente o que João estava dizendo a todo o povo. João assegurou-lhes que, embora o Rei estivesse entre eles, eles não deviam supor que já estavam dentro de Seu reino por serem filhos de Abraão.

Ele excomungou toda a nação e ensinou-lhes que era algo diferente do nascimento natural que dava acesso ao reino de Deus. E assim como obrigaram os gentios a serem batizados e a se submeterem a outros arranjos quando desejassem participar dos privilégios judaicos, João os obrigou a serem batizados. O gentio que desejava se tornar judeu tinha que nascer de novo simbolicamente. Ele teve que ser batizado, mergulhando nas águas purificadoras, lavando sua vida velha e contaminada, sendo sepultado pelo batismo, desaparecendo da vista dos homens como um gentio, e subindo das águas como um novo homem. Ele nasceu assim da água, e desta vez nasceu, não um gentio, mas um judeu.

A linguagem de nosso Senhor, então, dificilmente poderia confundir Nicodemos, mas a ideia o surpreendeu de que não apenas os gentios, mas os judeus deveriam nascer de novo. João, de fato, exigiu a mesma preparação para a entrada no reino; mas os fariseus não deram ouvidos a João e ficaram ofendidos precisamente com base em seu batismo. Mas agora Jesus pressiona sobre Nicodemos a mesma verdade, que como o gentio teve que ser naturalizado e nascido de novo para que pudesse se classificar como um filho de Abraão e desfrutar dos privilégios externos do judeu, o próprio judeu deve nascer de novo se ele deve ser considerado um filho de Deus e pertencer ao reino de Deus. Ele deve se submeter ao duplo batismo da água e do Espírito - da água para o perdão e purificação do pecado passado e contaminação, do Espírito para a inspiração de uma vida nova e santa.

Nosso Senhor aqui fala do segundo nascimento como completado por duas agências, água e o Espírito. Fazer de um deles meramente o símbolo do outro é perder o Seu significado. O Batista batizou com água para a remissão de pecados, mas ele sempre teve o cuidado de negar o poder de batizar com o Espírito Santo. Seu batismo com água foi obviamente simbólico; isto é, a própria água não exerceu nenhuma influência espiritual, mas apenas representou aos olhos o que era invisivelmente feito no coração.

Mas o que simbolizava não era a influência vivificante do Espírito Santo, mas a purificação do pecado da alma. Garantia de perdão John foi autorizado a dar. Aqueles que humildemente se submeteram ao seu batismo com a confissão de seus pecados, saíram dele perdoados e limpos. Mas mais do que isso era necessário para torná-los novos homens - e ainda mais ele não podia dar. Para aquilo que os encheria de nova vida, eles deveriam ir a um Maior do que ele, o único que poderia conceder o Espírito Santo.

Esses são, então, os dois grandes incidentes do segundo nascimento - o perdão do pecado, que é preparatório e que corta nossa conexão com o passado; a comunicação da vida pelo Espírito de Deus, que nos prepara para o futuro. Ambos são representados pelo batismo cristão porque em Cristo temos ambos; mas aqueles que foram batizados pelo batismo de João só foram preparados para receber o Espírito de Cristo ao receber o perdão de seus pecados.

Tendo assim declarado a Nicodemos a necessidade do segundo nascimento, Ele prossegue dando a razão dessa necessidade. O nascimento pelo Espírito é necessário, porque o que é nascido da carne é carne, e o reino de Deus é espiritual. É claro que nosso Senhor não quer dizer com carne a mera substância tangível do corpo; Ele não quer dizer que nosso primeiro nascimento natural nos coloque em posse de nada além de uma estrutura material.

Pela palavra “carne” Ele significa os apetites, desejos, faculdades que animam e governam o corpo, bem como o próprio corpo - todo o equipamento com que a natureza fornece ao homem para a vida neste mundo. Este nascimento natural dá ao homem acesso a muito, e para sempre determina muito, que tem importantes implicações em sua pessoa, caráter e destino. Ele determina todas as diferenças de nacionalidade, temperamento e sexo; independentemente de qualquer escolha sua, é determinado se ele será um ilhéu dos Mares do Sul ou um europeu; um antediluviano vivendo em uma caverna ou um inglês do século XIX.

Mas o reino de Deus é um reino espiritual, no qual a entrada só pode ser obtida pela própria vontade e condição espiritual de um homem, apenas por um apego a Deus que não faz parte do equipamento natural do homem.

Assim que vemos claramente o que é o reino de Deus, vemos também que, por natureza, não pertencemos a ele. O reino de Deus, no que diz respeito ao homem, é um estado de sujeição voluntária a Ele - um estado em que estamos em nossa relação correta com ele. Todas as criaturas irracionais obedecem a Deus e fazem Sua vontade: o sol segue seu curso com uma exatidão e pontualidade que não podemos rivalizar; a graça e a força de muitos dos animais inferiores, seus maravilhosos instintos e aptidões, são tão superiores a qualquer coisa em nós mesmos que nem mesmo podemos compreendê-los.

Mas o que temos como nossa especialidade é prestar a Deus um serviço voluntário; entender Seus propósitos e entrar com simpatia neles. As criaturas inferiores obedecem a uma lei impressa em sua natureza; eles não podem pecar; sua execução da vontade de Deus é um tributo ao poder que os tornou tão habilidosos, mas carece de todo o reconhecimento consciente de Sua dignidade de ser servido e de todo o conhecimento de Seu objetivo na criação.

É Deus servindo a si mesmo: Ele os fez assim e, portanto, eles fazem a Sua vontade. O mesmo ocorre com os homens que meramente obedecem à sua natureza: eles podem praticar ações bondosas, nobres e heróicas, mas carecem de qualquer referência a Deus; e por mais excelentes que sejam essas ações, elas não dão nenhuma garantia de que os homens que as praticam simpatizariam com Deus em todas as coisas e fizessem Sua vontade com alegria.

Na verdade, para estabelecer a proposição de que a carne ou a natureza não nos dá entrada no reino de Deus, não precisamos ir além de nossa própria consciência. Remova as restrições que a graça impõe sobre nossa natureza, e estaremos cientes de que não temos simpatia por Deus, apreciamos Sua vontade e não estamos dispostos a Seu serviço. Deixe a natureza agir, e todo homem sabe que não é o reino de Deus que ela o leva.

Para todos os homens é natural comer, beber, dormir, pensar; nascemos para essas coisas e não precisamos impor limites à nossa natureza para fazê-las; mas pode alguém dizer que lhe veio naturalmente ser o que deveria ser para Deus? Não nos sentimos até agora afastados de Deus como se não estivéssemos em nosso elemento em Sua presença? Carne, natureza, na presença de Deus está tão fora de seu elemento quanto uma pedra no ar ou um peixe fora d'água.

Homens que tiveram a mais profunda experiência religiosa viram isso com mais clareza e sentiram, como Paulo, que a carne cobiça o espírito e nos atrai sempre da submissão total a Deus e deleite nEle.

Talvez a necessidade do segundo nascimento possa ser mais claramente apreendida se a considerarmos de outro ponto de vista. Neste mundo, encontramos várias criaturas que possuem o que é conhecido como vida animal. Eles podem trabalhar, sentir e, de certa forma, pensar. Eles têm vontades, certas disposições e características distintas. Toda criatura que tem vida animal tem uma certa natureza de acordo com sua espécie e determinada por sua linhagem; e essa natureza que o animal recebe de seus pais determina desde o início as capacidades e a esfera de sua vida.

A toupeira não pode voar em frente ao sol como a águia; nem pode o pássaro que sai da toca de ovo da águia como a toupeira. Nenhum treinamento pode tornar a tartaruga tão rápida quanto o antílope ou o antílope tão forte quanto o leão. Se uma toupeira começou a voar e desfrutar da luz do sol, deve ser considerada um novo tipo de criatura, e não mais uma toupeira. O próprio fato de passar por certas limitações mostra que outra natureza de alguma forma foi infundida nele.

Além de sua própria natureza, nenhum animal pode agir. Você pode tanto tentar dar à águia a aparência de serpente quanto tentar ensiná-la a engatinhar. Cada tipo de animal é, por seu nascimento, dotado de sua própria natureza, capacitando-o para fazer certas coisas e tornando outras coisas impossíveis. Assim é conosco: nascemos com certas faculdades e dotes, com uma certa natureza; e assim como todos os animais, sem receber nenhuma ajuda nova, individual e sobrenatural de Deus, podem agir de acordo com sua natureza, nós também podemos.

Nós, sendo humanos, temos uma natureza animal elevada e ricamente dotada, uma natureza que nos leva não apenas a comer, beber, dormir e lutar como os animais inferiores, mas uma natureza que nos leva a pensar e amar, e que , pela cultura e educação, pode desfrutar de uma vida muito mais rica e ampla do que as criaturas inferiores. Os homens não precisam estar no reino de Deus para fazer muito que seja admirável, nobre, amável, porque sua natureza de animais os capacita para isso.

Se devíamos existir como uma raça de animais superior a todas as outras, então tudo isso é exatamente o que deve ser encontrado em nós. Independentemente de qualquer reino de Deus, independentemente de qualquer conhecimento de Deus ou referência a Ele, temos uma vida neste mundo e uma natureza que nos prepara para isso. E é isso que temos por nosso nascimento natural, um lugar entre nossa espécie, uma vida animal. O primeiro homem, de quem todos nós descendemos, foi, como St.

Paulo diz profundamente, “uma alma vivente”, isto é, um animal, um ser humano vivente; mas ele não tinha “um espírito vivificador”, não podia dar a seus filhos vida espiritual e torná-los filhos de Deus.

Agora, se nos perguntarmos um pouco mais de perto: O que é a natureza humana? quais são as características pelas quais os homens se distinguem de todas as outras criaturas? o que distingue nossa espécie de todas as outras, e que é sempre produzida por pais humanos? podemos achar difícil dar uma definição, mas uma ou duas coisas são óbvias e indiscutíveis. Em primeiro lugar, não poderíamos negar a natureza humana a homens que não amam a Deus, ou mesmo que nada sabem dele.

Existem muitos dos quais devemos naturalmente falar como espécimes notáveis ​​da natureza humana, que ainda nunca pensam em Deus, nem O reconhecem de forma alguma. É claro, portanto, que o reconhecimento e o amor de Deus, que nos dão entrada em Seu reino, não são parte de nossa natureza, não são dádivas de nosso nascimento.

E ainda há algo que nos separa tão distintamente dos animais inferiores como nossa capacidade para Deus e para a eternidade? Não é nossa capacidade de responder ao amor de Deus, de entrar em Seus propósitos, de medir as coisas pela eternidade, essa é nossa verdadeira dignidade? A capacidade está presente, mesmo quando não utilizada; e é esta capacidade que investe o homem e todas as suas obras com um interesse e um valor que não atribui a nenhuma outra criatura.

A natureza do homem é capaz de nascer de novo, e essa é sua peculiaridade; existe no homem uma capacidade adormecida ou morta que nada, exceto o contato com Deus, o toque do Espírito Santo, pode vivificar e colocar em prática.

Que haja tal capacidade, nascida como se estivesse morta e precisando ser vivificada por um poder superior antes que possa viver e ser útil, não precisa nos surpreender. A natureza está cheia de exemplos de tais capacidades. Todas as sementes são desta natureza, mortas até que as circunstâncias favoráveis ​​e o solo as dêem vida. Em nosso próprio corpo existem capacidades semelhantes, capacidades que podem ou não ser aceleradas para a vida.

Na criação animal inferior, muitas capacidades análogas são encontradas, as quais dependem, para sua vivificação, de alguma agência externa sobre a qual não têm controle. O ovo de um pássaro tem nele a capacidade de se tornar um pássaro como o pai, mas permanece uma coisa morta e se corromperá se o pai o abandonar. Muitos dos insetos de verão nascem duas vezes, primeiro de seus pais insetos e depois do sol: se a geada vier no lugar do sol, eles morrem.

A lagarta já tem vida própria, com a qual, sem dúvida, se contenta, mas encerrada em sua natureza de coisa rastejante tem a capacidade de se tornar algo diferente e superior. Pode se tornar uma mariposa ou uma borboleta; mas na maioria a capacidade nunca é desenvolvida, eles morrem antes de chegarem a esse fim - suas circunstâncias não favorecem seu desenvolvimento. Essas analogias mostram como é comum que as capacidades de vida fiquem adormecidas: como é comum para uma criatura em um estágio de sua existência ter uma capacidade de passar para um estágio superior, uma capacidade que só pode ser desenvolvida por alguns agência peculiarmente adaptada a ele.

É nesta condição que o homem nasce de seus pais humanos. Ele nasce com capacidade para uma vida mais elevada do que aquela que vive como um animal neste mundo. Existe nele a capacidade de se tornar algo diferente, melhor e mais elevado do que o que ele realmente é por seu nascimento natural. Ele tem uma capacidade que permanece adormecida ou morta até que o Espírito Santo venha e a desperte. Há muitas coisas, e grandes coisas, que o homem pode fazer sem qualquer outra assistência divina além daquela que é alojada para toda a raça nas leis naturais que não fazem distinção entre piedosos e ímpios; há muitas e grandes coisas que o homem pode fazer em virtude de seu nascimento natural; mas uma coisa ele não pode fazer - ele não pode despertar em si mesmo a capacidade de amar a Deus e viver para ele.

Para isso, é necessária uma influência de fora, o toque eficiente do Espírito Santo, a transmissão de Sua vida. A capacidade de ser filho de Deus é do homem, mas o desenvolvimento disso está nas mãos de Deus. Sem a capacidade, o homem não é homem, não possui aquilo que é mais característico da natureza humana. Todo homem nasce com aquilo nele que o Espírito de Deus pode despertar para a vida divina. Esta é a natureza humana; mas quando essa capacidade é tão intensificada, quando o homem começou a viver como um filho de Deus, ele não perdeu sua natureza humana, mas se tornou um participante da natureza divina. Quando a imagem de Deus, bem como de seus pais terrenos, se manifesta em um homem, então sua natureza humana recebeu seu máximo desenvolvimento - ele nasceu de novo.

Do Agente que realiza essa grande transformação, basta dizer que Ele é livre em Sua operação e também inescrutável. Ele é como o vento, nosso Senhor nos diz, que sopra onde quer. Não podemos trazer o Espírito à vontade; não podemos usá-lo como se fosse algum instrumento passivo não inteligente; nem podemos sujeitar todas as suas operações ao nosso controle. A larva deve esperar por aquelas influências naturais que devem transformá-la; não pode comandá-los.

Não podemos comandar o Espírito; mas nós, sendo também agentes livres, podemos fazer mais do que esperar; podemos orar e podemos nos esforçar para nos colocar em sintonia com a operação do Espírito. Os marinheiros não podem levantar o vento nem direcionar seu curso, mas podem se colocar no caminho dos grandes ventos regulares. Podemos fazer o mesmo: podemos lentamente, por meio de ajudas mecânicas, entrar no caminho do Espírito; podemos lançar nossas velas, fazendo tudo que acharmos provável para capturar e utilizar Suas influências - crendo sempre que o Espírito está mais desejoso do que nós para nos levar ao bem.

Por que Ele respira em um lugar enquanto tudo ao redor está em uma calma mortal, não sabemos; mas, quanto às variações do vento, também para o dele, há, sem dúvida, razões suficientes. Não precisamos esperar ver a operação do Espírito separada da operação de nossas próprias mentes; não podemos ver o Espírito em Si mesmo - não podemos ver o vento que move os navios, mas podemos ver os navios se movendo, e sabemos que sem o vento eles não poderiam se mover.

Se esta, então, é a linha na qual nossa natureza humana só pode se desenvolver, se uma profunda harmonia com Deus é aquela que só pode dar permanência e plenitude à nossa natureza, se de acordo com tudo o que vemos no mundo que nos rodeia alguns homens falham em atingir o fim de sua criação e ficam para sempre arruinados e inúteis, enquanto outros são levados para uma vida mais plena e satisfatória, não podemos deixar de perguntar com alguma ansiedade a que classe pertencemos.

O bem e o mal estão no mundo, felicidade e miséria, vitória e derrota; não nos iludamos agindo como se não houvesse diferença entre esses opostos, ou como se pouco importasse em nosso caso pertencermos a um ou outro lado. Importa tudo: é apenas a diferença entre a vida eterna e a morte eterna. Cristo não veio para brincar conosco e nos surpreender com contos inúteis. Ele é o centro e a fonte de toda a verdade, e o que Ele diz se encaixa em tudo o que vemos no mundo ao nosso redor.

Mas, ao nos esforçarmos para averiguar se a grande mudança de que fala nosso Senhor nos ocorreu, nosso objetivo não deve ser tanto determinar o tempo e a maneira de nosso novo nascimento, mas sua realidade. Um homem pode saber que nasceu, embora não seja capaz de se lembrar, como nenhum homem pode se lembrar, das circunstâncias de seu nascimento. A vida é a grande evidência do nascimento, natural ou espiritual. Podemos desejar saber a hora e o local de nascimento por algum outro motivo, mas certamente não por isso, para ter certeza de que nascemos. Disso há evidência suficiente no fato de estarmos vivos. E a vida espiritual certamente implica nascimento espiritual.

Novamente, devemos ter em mente que um homem pode nascer, embora ainda não seja totalmente adulto. A criança de um dia de idade tem uma natureza humana tão verdadeira e certamente quanto o homem em sua juventude. Ele tem coração e mente humanos, todos os órgãos do corpo e da alma, embora ainda não os possa usar. Portanto, o segundo nascimento impressiona a imagem de Deus em cada alma regenerada. Pode ainda não estar desenvolvido em todas as partes, mas todas as suas partes estão lá em germe.

Não é um resultado parcial, mas um resultado completo que efetua a regeneração. Não é um membro, uma mão ou um pé que nasce, mas um corpo, um equipamento completo da alma em todas as graças. Todo o caráter é regenerado, de modo que o homem está apto para todos os deveres da vida divina, sempre que esses deveres vierem antes dele. Uma criança humana não precisa de acréscimos feitos a ela para se adequar a novas funções: ela requer crescimento, requer nutrição, requer educação e a prática dos modos humanos, mas não requer nenhum novo órgão a ser inserido em sua estrutura; uma vez nascido, ele só precisa crescer para se adaptar com facilidade e sucesso a todos os modos e condições humanas.

E se regenerados, temos aquilo em nós que com cuidado e cultura crescerá até que nos leve à perfeita semelhança com Cristo. Se não estivermos crescendo, se permanecermos pequenos, fracos, infantis enquanto deveríamos ser adultos e totalmente crescidos, então há algo seriamente errado, que exige uma investigação ansiosa.

Mas, acima de tudo, tenhamos em mente que é um novo nascimento que se requer; que nenhum cuidado gasto em nossa conduta, nenhuma melhora e refinamento do homem natural, é suficiente. Para voar, não é necessária uma lagarta aperfeiçoada, é uma borboleta; não é uma lagarta de cor mais sutil ou movimento mais rápido ou proporções maiores, é uma nova criatura. Reconhecemos que neste e naquele homem que encontramos há algo mais do que os homens naturalmente possuem; percebemos neles um princípio domesticador, disciplinador e inspirador.

Nós nos alegramos ainda mais quando vemos isso, porque sabemos que nenhum homem pode dar, mas somente Deus. E lamentamos sua ausência porque mesmo quando um homem é zeloso, afetuoso, temperante, honrado, ainda se não tiver graça, se não tiver aquele tom e cor peculiares que se espalham por todo o caráter, e mostram que o homem está vivendo no luz de Cristo, e movidos pelo amor a Deus, sentimos instintivamente que o defeito é radical, que ainda não entrou em conexão com o Eterno, que existe aquele temor que nenhuma qualidade natural, por mais excelente que seja, pode compensar - não, quanto mais adorável e completo é o caráter natural, mais dolorosa e lamentável é a ausência da graça, do Espírito.