Juízes 9:1-5

ABIMELECH E JOTHAM

Juízes 8:29 ; Juízes 9:1

A história que traçamos passa de um homem a outro; a influência pessoal do herói é tudo enquanto dura e a confusão segue-se à sua morte. Gideão aparece como um dos juízes hebreus mais bem-sucedidos em manter a ordem. Enquanto ele estava lá em Ofrah, a religião e o governo tinham um centro "e o país ficou em sossego por quarenta anos". Um homem longe de ser perfeito, mas capaz de dominar, segurava as rédeas e julgava com uma autoridade que ninguém poderia desafiar. Seu sepultamento no sepulcro da família em Ofra é especialmente registrado, como se tivesse sido uma grande homenagem nacional ao seu poder heróico e hábil administração.

Terminado o funeral, a discórdia começou. Não havia um governante legítimo. Entre os pretendentes ao poder, não havia nenhum homem de poder. Gideão deixou muitos filhos, mas nenhum deles pôde ocupar seu lugar. A confederação de cidades meio hebraicas, meio cananéias, com Siquém à frente, das quais já ouvimos falar, mantida em xeque enquanto Gideão vivia, agora começava a controlar a política das tribos. Usando a influência desta liga, um usurpador que não tinha nenhum título para a confiança do povo conseguiu se exaltar.

A velha cidade de Siquém, situada no belo vale entre Ebal e Gerizim, já existia há muito tempo. um centro de adoração a Baal e de intriga cananéia, embora nominalmente uma das cidades de refúgio e, portanto, especialmente sagrada. Muito provavelmente a população mista desta importante cidade, com inveja da posição conquistada pela aldeia montanhosa de Ofra, estava pronta para receber favoravelmente qualquer proposta que parecesse oferecer-lhes distinção.

E quando Abimeleque, filho de Gideão com uma escrava de sua cidade, foi até eles com sugestões ambiciosas e astutas, eles foram facilmente persuadidos a ajudá-lo. O desejo por um rei que Gideão prontamente deixou de lado permaneceu na mente do povo, e por meio dele Abimeleque foi capaz de atingir seus objetivos pessoais. Primeiro, porém, ele teve que desacreditar outros que se interpuseram em seu caminho. Lá em Ofra estavam os filhos e netos de Gideão, sessenta e dez deles de acordo com a tradição, que deveriam estar decididos a dominar as tribos.

Era uma coisa para se pensar que a terra deveria ter setenta reis? Certamente um seria melhor, menos incubo, pelo menos, com maior probabilidade de governar bem. Os homens de Siquém também não seriam governados de Ofra se tivessem espírito. Ele, Abimeleque, era seu concidadão, seus ossos e carne. Ele confiantemente procurou seu apoio.

Não podemos dizer até que ponto havia razão para dizer que a família de Gideão visava uma aristocracia. Eles podem ter tido algum propósito vago desse tipo. A sugestão, em todo caso, foi astuta e surtiu efeito. O povo de Siquém havia armazenado um tesouro considerável no santuário de Baal, e por votação pública setenta moedas de prata foram pagas a Abimeleque. O dinheiro foi imediatamente usado por ele na contratação de um bando de homens como ele, sem escrúpulos, prontos para qualquer ação desesperada ou sangrenta.

Com isso ele marchou sobre Ofra, e surpreendendo seus irmãos na casa ou palácio de Jerub-Baal rapidamente colocou fora de seu caminho sua rivalidade perigosa. Com exceção de Jotham, que observou a banda se aproximando e se escondeu, toda a casa de Gideão foi arrastada para a execução. Em uma pedra, talvez a mesma rocha em que ficava o altar de Baal, os sessenta e nove foram barbaramente mortos.

Um golpe de Estado vilão nisso. De Gideão derrubando Baal e proclamando Jeová a Abimeleque trazendo Baal novamente com horrível fratricídio - é uma reviravolta infeliz. Gideão preparou, até certo ponto, o caminho para um homem muito inferior a si mesmo, como fazem todos os que não são totalmente fiéis à sua luz e vocação; mas ele nunca imaginou que poderia haver um renascimento da barbárie tão rápido e chocante.

No entanto, o tratamento éfode, a poligamia, a imoralidade em que ele caiu estavam fadados a dar frutos. O homem que já foi um puro patriota hebreu gerou um filho meio pagão para desfazer sua própria obra. Quanto aos Shechemites, eles sabiam muito bem para que fim haviam votado aquelas setenta moedas de prata; e a opinião geral parece ter sido que a cidade valia o seu dinheiro, uma vida para cada peça e, para completar, um rei fedendo a sangue e vergonha. Certamente foi uma doação bem gasta. Sua confederação, seu deus havia triunfado. Eles fizeram Abimeleque rei pelo carvalho da coluna que estava em Siquém.

É o sucesso do aventureiro que temos aqui, aquele evento comum. Abimelech é o aventureiro oriental e usa métodos de outra época que não a nossa; ainda assim, temos nossos exemplos, e se eles são menos escandalosos em alguns aspectos, se eles estão separados do derramamento de sangue e da selvageria, eles ainda são suficientemente provadores para aqueles que nutrem a fé da justiça e providência divinas. Quantos têm que ver com espanto o triunfo do aventureiro por meio de setenta moedas de prata da casa de Baal ou mesmo de um tesouro mais sagrado.

Ele, em um jogo egoísta e cruel, parece ter o sucesso rápido e completo negado à melhor e mais pura causa. Lutando por suas próprias mãos com dureza perversa ou desdenhosa e presunção arrogante, ele encontra apoio, aplausos, um caminho aberto. Não sendo profeta, ele tem honra em sua própria cidade. Ele conhece a arte! a insinuação furtiva, a promessa mentirosa e o murmúrio lisonjeiro; ele tem a habilidade de fazer do favor de uma pessoa importante um passo para conquistar outra. Quando algumas pessoas importantes são enganadas, ele também se torna importante e o "sucesso" é garantido.

A Bíblia, a mais inteiramente honesta dos livros, francamente apresenta diante de nós este aventureiro, Abimelech, no meio dos juízes de Israel, um espécime de "sucesso" tão baixo quanto necessário; e rastreamos os meios bem conhecidos pelos quais tal pessoa é promovida. "Os irmãos de sua mãe falaram dele aos ouvidos de todos os cidadãos de Siquém." Que havia pouco a dizer, que ele era um homem sem caráter, não importava menos.

O objetivo era criar uma impressão para que o esquema de Abimelech pudesse ser introduzido e forçado. Até agora ele poderia intrigar e então, com os primeiros passos dados, ele poderia montar. Mas não havia nele nada do poder mental que depois marcou Jeú, nada do encanto que sobrevive com o nome de Absalão. Foi no ciúme, no orgulho, na ambição que ele interpretou como o mais ciumento, orgulhoso e ambicioso; ainda assim, por três anos os hebreus da liga, cegos pelo desejo de ter sua nação como as outras, permitiram que ele levasse o nome de rei.

E por essa soberania os israelitas que a reconheceram foram dupla e triplamente comprometidos. Eles não apenas aceitavam um homem sem registro, mas também acreditavam em alguém que era inimigo da religião de seu país, portanto, bastante pronto para pisar em sua liberdade. Este é realmente o começo de uma opressão pior do que a de Midiã ou de Jabin. Isso mostra da parte dos hebreus em geral, bem como daqueles que mansamente submeteram ao senhorio de Abimeleque, um estado de espírito abjeto.

Depois da obra sangrenta em Ofra, as tribos deveriam ter rejeitado o fratricídio com aversão e se levantado como um só homem para suprimi-lo. Se os adoradores de Baal em Siquém quisessem fazê-lo rei, deveria haver uma causa de guerra contra eles em que todo homem bom e verdadeiro deveria ter entrado em campo. Esperamos em vão por qualquer oposição ao usurpador. Agora que ele foi coroado, Manassés, Efraim e o Norte o consideram complacentemente.

É o mundo inteiro. Como podemos nos maravilhar com isso, quando sabemos com que aclamações reis dificilmente mais respeitáveis ​​do que ele foram saudados nos tempos modernos? Multidões se reúnem e gritam, fogueiras de boas-vindas; há alegria como se o milênio tivesse chegado. É um rei coroado, restaurado, cabeça de seu país, defensor da fé. Vã é a esperança, patética a alegria.

Não há homem de espírito para se opor a Abimeleque no campo. A nação enganada deve beber sua taça de desgoverno e sangue. Mas parece que há uma sagacidade perspicaz, hábil e incisiva na fala. Pelo menos as tribos ouvirão o que uma mente sã pensa sobre esta coroação. Jotão, como vimos, escapou do massacre de Ofra. Na retaguarda do assassino, ele cruzou as colinas e agora proferirá sua advertência, quer os homens ouçam, quer deixem de ouvir.

Há uma multidão reunida para adoração ou deliberação no carvalho do pilar. De repente, uma voz é ouvida ressoando claramente entre colina e colina, e as pessoas olhando para cima reconhecem Jotham, que de um contraforte de pedra ao lado de Gerizim exige sua audiência. “Ouvi-me”, clama ele, “vós, homens de Siquém, para que Deus vos ouça”. Então, em sua parábola da oliveira, da figueira, da videira e do espinheiro, ele pronuncia julgamento e profecia.

O espinheiro é exaltado para ser rei, mas nesses termos, que as árvores vêm e colocam sua confiança sob sua sombra; "mas se não, deixe fogo sair do espinheiro e devorar os cedros do Líbano."

É uma sátira de primeira ordem, breve, contundente, verdadeira. O desejo por um rei é açoitado e então a maravilhosa escolha de um governante. Jotham fala como um anarquista, pode-se dizer, mas com Deus entendido como o centro da lei e da ordem. É uma visão da Teocracia, tomando forma a partir de uma mente perspicaz e original. Ele imagina os homens como árvores que crescem de forma independente, obedientemente. E as árvores precisam de um rei? Não estão eles em sua liberdade natural, cada um para produzir frutos da melhor maneira possível, segundo sua espécie? Os homens de Siquém, todos hebreus, se apenas cumprirem seus deveres adequados e fizerem o trabalho silencioso como Deus deseja, parecem a Jotão necessitar de um rei não mais do que as árvores.

Sob o curso benigno da natureza, sol e chuva, vento e orvalho, as árvores têm todo o controle de que precisam, toda a liberdade que é boa para elas. Assim, os homens sob a providência de Deus, adorando e obedecendo a Ele, têm o melhor controle, o único controle necessário, e com ele a liberdade. Não são eles tolos de sair por aí procurando um tirano para governá-los, eles que deveriam ser como cedros do Líbano, salgueiros junto aos cursos de água, eles que são feitos para a liberdade simples e para o dever espontâneo? É algo novo em Israel, essa intensa intelectualização; mas a fábula, pontual como é, não ensina nada para a ocasião.

Jotão é um homem cheio de sagacidade e inteligência, mas não tem nenhum esquema de governo praticável, nada definido para se opor ao erro da trompa '. Ele é totalmente a favor do ideal, mas o tempo e as pessoas não estão maduros para o ideal. Vemos o mesmo contraste em nossos dias; tanto na política quanto na igreja, o crítico incisivo que desacredita a subordinação não consegue garantir sua idade.

Os homens não são árvores. Eles são feitos para obedecer e confiar. Um herói ou alguém que parece um herói é sempre bem-vindo, e aquele que habilmente imita o rugido do leão pode facilmente ter seguidores, enquanto Jotham, intensamente sincero, muito talentoso, um homem perspicaz, não encontra ninguém para se importar com ele.

Mais uma vez, a fábula é dirigida contra Abimeleque. O que era esse homem a quem Siquém havia jurado lealdade? Uma oliveira, uma figueira, frutífera e, portanto, procurada? Ele era uma videira capaz de crescer com o apoio popular para um serviço útil e honrado? Ele não. Era a amoreira que haviam escolhido, o pobre e rastejante espinheiro denteado que dilacera a carne, cujo fim é alimentar o fogo do forno. Quem já ouviu falar de uma ação boa ou heróica que Abimelech fez? Ele era simplesmente um arrogante desprezível, sem princípios morais, tão pronto para ferir quanto para lisonjear, e aqueles que o escolheram para rei descobririam logo seu erro.

Agora que ele tinha feito algo, o que era? Havia israelitas entre a multidão que gritou em sua homenagem. Eles já haviam esquecido os serviços de Gideão tão completamente a ponto de cair diante de um desgraçado em flagrante pelo assassinato dos filhos de seu herói? Esse começo mostrou o caráter do homem em quem eles confiavam, e o mesmo fogo que havia saído do espinheiro em Ofra se incendiava sobre eles. Este foi apenas o começo; logo haveria uma guerra violenta entre Abimeleque e Siquém.

Encontramos instrução na parábola quanto às respostas colocadas na boca desta árvore e aquela, quando são convidados a acenar para lá e para cá sobre as outras. Existem honras que são adquiridas com preço caro, posições elevadas que não podem ser assumidas sem renunciar ao verdadeiro fim e fruição da vida. Alguém, por exemplo, que está silenciosamente e com eficiência crescente fazendo sua parte em uma esfera à qual está adaptado, deve deixar de lado os ganhos de uma longa disciplina se quiser se tornar um líder social.

Ele pode fazer o bem onde está. Não é tão certo que ele será capaz de servir bem a seus companheiros em um cargo público. Uma coisa é desfrutar a deferência dada a um líder enquanto o primeiro entusiasmo por ele continua, mas outra coisa é satisfazer todas as demandas feitas com o passar dos anos e novas necessidades surgem. Quando alguém é convidado a assumir uma posição de autoridade, ele deve considerar cuidadosamente suas próprias aptidões.

Ele também precisa considerar aqueles que serão súditos ou constituintes e certificar-se de que são do tipo que seu governo se enquadrará. A azeitona olha para o cedro, o terebinto e a palmeira. Será que eles vão admitir sua soberania no momento em que votem a favor dela? Os homens se encantam com o candidato que causa boa impressão, enfatizando o que agrada e suprimindo opiniões que possam provocar divergências. Quando o conhecerem, como será? Quando as críticas começarem, a oliveira não será desprezada por seu caule nodoso, seus galhos tortos e folhagem escura?

A fábula não faz repousar a recusa da oliveira e da figueira e da videira no conforto de que gozam no lugar mais humilde. Essa seria uma razão mesquinha e desonrosa para se recusar a servir. Homens que recusam cargos públicos porque amam uma vida fácil não encontram aqui fisionomia. É por causa de sua gordura, o óleo que ela produz, grato a Deus e ao homem em sacrifício e unção, que a oliveira declina.

A figueira tem sua doçura e a vinha suas uvas para produzir. E assim os homens que desprezam a condescendência própria e o conforto podem ter justificativa para deixar de lado um chamado para um cargo. O fruto do caráter pessoal desenvolvido na vida natural humilde e discreta é visto como melhor do que os grupos mais vistosos forçados pelas demandas públicas. Mas, por outro lado, se um não deixa seus livros, outro seus hobbies científicos, um terceiro sua lareira, um quarto sua fábrica, para ocupar seu lugar entre os magistrados de uma cidade ou os legisladores de uma terra o perigo da supremacia da amora está perto.

Em seguida, um miserável Abimelech aparecerá; e o que pode ser feito senão colocá-lo no alto e colocar as rédeas em suas mãos? Inquestionavelmente, as reivindicações da igreja ou país merecem o mais cuidadoso exame e, mesmo que haja o risco de que o caráter perca sua terna flor, o sacrifício deve ser feito em obediência a um chamado urgente. Por algum tempo, pelo menos, a necessidade da sociedade em geral deve governar a vida leal.

A fábula de Jotão, na medida em que lança sarcasmo às pessoas que desejam a eminência por causa dela e não pelo bem que serão capazes de fazer, é um exemplo daquela sabedoria que é tão impopular agora como sempre teve estado na história humana, e a moral precisa ser mantida em plena vista todos os dias. É o desejo de distinção e poder, a oportunidade de acenar para lá e para cá sobre as árvores, o direito de usar esta alça e os seus nomes que farão muitos ansiosos, não o desejo distinto de realizar algo que os tempos e a necessidade do país.

Os que solicitam cargos públicos são freqüentemente egoístas, não abnegados, e mesmo na igreja há muita ambição vã. Mas as pessoas vão aceitar isso. A multidão segue aquele que está ávido pelos sufrágios da multidão e despeja lisonjas e promessas enquanto ele prossegue. Os homens são elevados a lugares que não podem ocupar e, após permanecerem instáveis ​​em seus assentos por um tempo, têm que desaparecer na ignomínia.

Passamos aqui, entretanto, além do significado que Jotão desejava transmitir, pois, como vimos, ele teria justificado a todos em se recusar a reinar. E certamente se a sociedade pudesse ser mantida unida e conduzida sem a exaltação de uns sobre os outros, pela fidelidade de cada um à sua própria tarefa e sentimento fraterno entre homem e homem, haveria um estado de coisas muito melhor. Mas enquanto a fábula expõe uma anarquia impulsionada por Deus, o estado ideal da humanidade, nossos esquemas modernos, omitindo Deus, repudiando a menor noção de uma fonte sobrenatural de vida, voltam-se sobre si mesmos em uma confusão desesperadora.

Quando a lei divina governar todas as vidas, não precisaremos de governos organizados; até então, a liberdade total no mundo é apenas um nome para desencadear toda luxúria que degrada e escurece a vida do homem. Longe, como uma esperança da raça redimida e liderada por Cristo, brilha o ideal da Teocracia revelado às grandes mentes do povo hebreu, freqüentemente reafirmado, nunca realizado. Mas, no momento, os homens precisam de um centro visível de autoridade.

Deve haver administradores e executores da lei, deve haver governo e legislação até que Cristo reine em cada coração. O movimento que resultou na soberania de Abimeleque foi o início desajeitado de uma série de experimentos que as tribos hebraicas estavam fadadas a fazer, como outras nações tiveram que fazê-los. Ainda estamos empenhados na busca de um sistema correto de ordem social e, embora os criadores de Deus reconheçam o ideal pelo qual trabalham, eles devem se esforçar para garantir por labuta pessoal e devoção, por interesse incansável nos assuntos, a forma mais eficaz de liberal ainda um governo firme.

Abimelech se manteve no poder por três anos, sem dúvida em meio à crescente insatisfação. Então veio a explosão que Jotão havia previsto. Um espírito maligno, realmente presente desde o início, levantou-se entre Abimeleque e os homens de Siquém. O espinheiro começou a se rasgar, algo que eles não estavam preparados para suportar. Uma vez enraizado, no entanto, não era facilmente eliminado. Aquele que conhece as artes do mal da traição é rápido em suspeitar de traição, a pessoa falsa conhece os caminhos dos falsos e como combatê-los com suas próprias armas.

Um homem de alto caráter pode ficar impotente pela revelação de algumas palavras verdadeiras que proferiu; mas quando Siquém quisesse se livrar de Abimeleque, teria de empregar bandidos e organizar roubos. "Eles puseram mentirosos à espreita por ele nas montanhas, que roubaram tudo que viesse por aquele caminho", os mercadores sem dúvida a quem Abimeleque havia dado um salvo-conduto. Siquém, de fato, tornou-se o quartel-general de um bando de salteadores de estrada, cujos crimes foram perdoados ou mesmo aprovados na esperança de que um dia o déspota fosse capturado e acabasse com seu governo.

Pode parecer estranho que nossa atenção seja dirigida a esses incidentes vulgares, como podem ser chamados, que ocorreram em Siquém e nas redondezas. Por que o historiador não escolheu nos contar de outras regiões onde algum temor a Deus sobreviveu e guiou a vida dos homens, em vez de dar em detalhes as intrigas e traições de Abimeleque e seus rebeldes súditos? Não preferiríamos ouvir falar do santuário e da adoração, da tribo de Judá e seu desenvolvimento, de homens e mulheres que na obscuridade da vida privada mantinham a verdadeira fé e serviam a Deus com sinceridade? A resposta deve ser em parte que o conteúdo da história é determinado pelas tradições que sobreviveram quando ela foi compilada.

Ações como essas em Siquém mantêm seu lugar na memória dos homens, não porque sejam importantes, mas porque se imprimem no sentimento popular. Este foi o início das experiências que finalmente ocorreram no tempo de Samuel no reinado de Saul, e embora Abimeleque não fosse, propriamente falando, um hebreu e certamente não fosse adorador de Jeová, o fato de ele ter sido rei por um tempo deu importância para tudo sobre ele. Portanto, temos o relato completo de sua ascensão e queda.

E, no entanto, a narrativa diante de nós tem seu valor do ponto de vista religioso. Mostra o resultado desastroso daquela coalizão com idólatras na qual os hebreus sobre Siquém entraram, ilustra o perigo da parceria com o mundano em termos mundanos. A confederação da qual Siquém era o centro é um tipo de muitos em que as pessoas que deveriam ser guiadas sempre pela religião se unem para fins comerciais ou políticos com aqueles que não têm medo de Deus diante de seus olhos.

Constantemente acontece em tais casos que os interesses da empresa comercial ou da parte são considerados perante a lei da justiça. O negócio deve ter sucesso em todos os riscos. Os cristãos, como sócios de empresas, estão comprometidos com esquemas que implicam trabalho no sábado, práticas agressivas de compra e venda, promessas vazias em prospectos e anúncios, ranger de rosto dos pobres, disputas miseráveis ​​sobre salários que nunca deveriam ocorrer.

Na política, coisas assim são freqüentemente vistas. As coisas são feitas contra os verdadeiros instintos de muitos membros de um partido; mas eles, pelo bem da festa, devem calar-se ou até ocupar seus lugares em palanques e escrever nos periódicos defendendo o que na alma e na consciência sabem que está errado. O moderno Baal-Berith é um deus tirânico, arruína a moral de muitos adoradores e destrói a paz de muitos círculos.

Talvez os cristãos aos poucos tornem-se cuidadosos com relação aos esquemas a que se envolvem e ao zelo com que se lançam nas contendas partidárias. Já é tempo de o fazerem. Mesmo líderes ilustres e piedosos são guias inseguros quando os clamores populares precisam ser satisfeitos; e se os princípios do Cristianismo forem postos de lado por um governo, toda igreja cristã e toda voz cristã devem protestar, venha de qualquer partido. Ou melhor, o partido de Cristo, que está sempre na van, deve ter nossa total fidelidade. O conservadorismo às vezes está certo.

O liberalismo às vezes está certo. Mas curvar-se a qualquer Baal da Liga é uma coisa vergonhosa para um professo servo do Rei dos reis.

Contra o aventureiro Abimeleque surgiu outro da mesma linha, o gaulês filho de Ebede, que é o Abominável, filho de um escravo. Nele os homens de Siquém depositaram sua confiança, tal como aconteceu. No festival da vindima houve uma demonstração de um tipo verdadeiramente bárbaro. Grande festa foi realizada no templo de Baal. Houve fortes maldições de Abimelech e Gaal fez um discurso. Seu argumento era que esse Abimeleque, embora sua mãe pertencesse a Siquém, também era filho do adversário de Baal, hebreu demais para governar cananeus e bons servos de Baal.

Shechemites devem ter uma verdadeira Shechemite para governá-los. Queira Baal, gritou ele, que este povo estivesse sob minhas mãos, então eu removeria Abimeleque. Seu discurso, sem dúvida, foi recebido com muitos aplausos, e então ele desafiou o rei ausente.

Zebul, prefeito da cidade, que estava presente, ouviu tudo isso com raiva. Ele ainda fazia parte do partido de Abimeleque e imediatamente informou seu chefe, que não perdeu tempo em marchar sobre Siquém para reprimir a revolta. De acordo com um plano comum de guerra, ele dividiu suas tropas em quatro companhias e no início da manhã estas se arrastaram em direção à cidade, uma por uma trilha através das montanhas, outra descendo o vale pelo oeste, a terceira pelo caminho do Carvalho dos Adivinhos , o quarto talvez marchando da planície de Mamre pelo caminho do poço de Jacob.

O primeiro combate levou os Shechemites à sua cidade e, no dia seguinte, o local foi tomado, saqueado e destruído. A alguma distância de Siquém, provavelmente no vale a oeste, ficava uma torre ou santuário de Baal em torno do qual uma aldeia considerável se reunira. As pessoas de lá, vendo o destino da cidade baixa, se dirigiram para a torre e se fecharam dentro dela. Mas Abimeleque ordenou a seus homens que provessem galhos de árvores, que foram empilhados contra a porta do templo e incendiados, e todos dentro foram sufocados ou queimados ao número de mil.

Em Tebez, outra das cidades confederadas, o pretendente encontrou a morte. No cerco da torre que ficava dentro das muralhas de Tebez, o horrível expediente de queimar foi novamente tentado. Abimelech, dirigindo as operações, pressionou-se contra a porta quando uma mulher lançou uma pedra de moinho superior do parapeito com um objetivo tão certeiro que lhe quebrou o crânio. Assim terminou a primeira experiência na direção da monarquia; assim também Deus recompensou a maldade de Abimeleque.

Afasta-se dessas cenas de derramamento de sangue e crueldade com aversão. No entanto, eles mostram o que é a natureza humana e como a história humana se moldaria à parte da fé e da obediência de Deus. Somos recebidos por avisos óbvios; mas com tanta freqüência a evidência do julgamento divino parece falhar, com tanta freqüência os ímpios prosperam, que é de outra fonte que não a observação da ordem das coisas neste mundo que devemos obter o impulso necessário para uma vida mais elevada.

Somente enquanto esperamos a orientação e obedecemos aos impulsos do Espírito de Deus é que avançamos em direção à justiça e à fraternidade de uma época melhor. E aqueles que receberam a luz e encontraram a vontade do Espírito não devem abrandar seus esforços em favor da religião. Gideão prestou um bom serviço em seus dias, mas falhando na fidelidade, ele deixou a nação pouco mais zeloso, sua própria família mal instruída.

Não pensemos que a religião pode cuidar de si mesma. A justiça e a verdade celestiais estão comprometidas conosco. A vida de Cristo, generosa, pura, santa, deve ser elogiada por nós se é para governar o mundo. A persuasão de que a humanidade deve ser salva no e pelo terreno sobrevive, e contra a mais obstinada de todas as ilusões, devemos permanecer em protesto constante e resoluto, considerando cada sacrifício necessário como nosso simples dever, nossa maior glória.

A tarefa dos fiéis não é mais fácil hoje do que mil anos atrás. Homens e mulheres ainda podem ser traiçoeiros com crueldade e falsidade pagãs; eles ainda podem ser vis com a vileza pagã, embora tenham o ar da civilização mais elevada. Se alguma vez o povo de Deus teve uma obra a fazer no mundo, eles a têm agora.