Neemias 9:1-38

A RELIGIÃO DA HISTÓRIA

Neemias 9:1

DEPOIS do carnaval-Quaresma. Este procedimento católico foi antecipado pelos judeus nos dias de Esdras e Neemias. A alegre festa dos Tabernáculos mal havia acabado, quando, permitindo um intervalo de apenas um dia, os cidadãos de Jerusalém mergulharam em uma demonstração de luto-jejum, sentando-se em pano de saco, jogando poeira sobre suas cabeças, renunciando a ligações estrangeiras, confessando suas próprias e os pecados de seus pais.

Embora a singular repulsa de sentimento possa ter sido bastante espontânea por parte do povo, a reação violenta a que deu origem foi sancionada pelas autoridades. Em uma reunião ao ar livre que durou seis horas - três de leitura da Bíblia e três de confissão e adoração - os levitas assumiram a liderança, como haviam feito na publicação da Lei algumas semanas antes. Mas esses mesmos homens haviam repreendido a primeira explosão de lamentação.

Devemos supor que a única objeção deles naquela ocasião foi que o luto foi prematuro, porque foi realizado em uma festa, ao passo que deveria ter sido adiado para um dia de jejum? Se isso fosse tudo, teríamos que contemplar uma condição de coisas miseravelmente artificial. Emoções reais recusam-se a ir e vir às licitações de funcionários pedantemente determinados em regular sua recorrência alternada de acordo com um calendário do ano eclesiástico. Uma representação teatral de sentimento pode ser perfurada em alguma procissão ordenada. Mas o próprio sentimento verdadeiro é, de todas as coisas no universo, a mais inquieta sob ordens diretas.

Devemos olhar um pouco mais a fundo. Os levitas deram um grande motivo espiritual para conter a tristeza em sua maravilhosa declaração: "A alegria do Senhor é a sua força." Este nobre pensamento não é um elixir a ser administrado ou retido de acordo com a recorrência de datas eclesiásticas. Se for verdade, é eternamente verdadeiro. Embora sua aplicação nem sempre seja um fato da experiência, a razão das flutuações em nossas relações pessoais com ela não deve ser procurada no almanaque; será encontrado naquelas passagens sombrias da vida humana que, por si mesmas, excluem a luz do sol da alegria divina.

Portanto, não há inconsistência absoluta na ação dos levitas. E, no entanto, talvez eles tenham percebido que foram precipitados em sua repressão da primeira explosão de dor, ou em todos os eventos que então não viram toda a verdade do assunto. Afinal, havia algum motivo para lamentação e, embora a expressão de tristeza em um festival lhes parecesse prematura, eles certamente admitiriam sua adequação um pouco mais tarde.

Deve-se observar que outro assunto foi trazido agora ao conhecimento do povo. A contemplação da revelação da vontade de Deus não deve produzir tristeza. Mas a consideração da conduta do homem não pode deixar de levar a esse resultado. Na leitura da lei divina, a lamentação dos judeus foi repreendida; no recital de sua própria história era encorajado. No entanto, mesmo aqui, não era para ser abjeto e sem esperança.

Os levitas exortaram o povo a se livrar da letargia da tristeza, a se levantar e abençoar o Senhor seu Deus. Mesmo no próprio ato de confessar o pecado, temos um motivo especial para louvar a Deus, porque a consciência de nossa culpa à Sua vista deve aumentar nosso apreço por Sua maravilhosa paciência.

A confissão de pecado dos judeus levou a uma oração que a Septuaginta atribui a Esdras. Ele o faz, no entanto, em uma frase que claramente quebra o contexto e, portanto, trai sua origem em uma interpolação. Esdras 9:6 No entanto, o tom da oração, e até mesmo sua própria linguagem, nos lembra fortemente do derramamento de alma do Grande Escriba sobre os casamentos mistos de seu povo registrado em Esdras 9:1 . Ninguém estava mais apto para liderar os judeus no último ato de devoção, e é razoável concluir que a obra foi empreendida por aquele homem a cuja sorte cairia naturalmente.

A oração é muito parecida com alguns dos salmos históricos. Ao apontar para o quadro variado da História de Israel, mostra como Deus se revela por meio dos eventos. Isso sugere a probabilidade de que a leitura de três horas do dia de jejum tenha sido tirada das partes históricas do Pentateuco. Os professores religiosos de Israel sabiam que riquezas de instrução estavam enterradas na história de sua nação, e tiveram a sabedoria de desenterrar esses tesouros para o benefício de sua própria época.

É estranho que nós, ingleses, tenhamos feito tão pouco uso de uma história nacional que não é menos providencial, embora não resplandeça com milagres visíveis. Deus falou com a Inglaterra tão verdadeiramente por meio da derrota da Armada Espanhola, das Guerras Puritanas e da Revolução, como sempre falou a Israel por meio do Êxodo, do Cativeiro e do Retorno.

O arranjo e o método da oração se prestam a uma apresentação singularmente convincente de seus tópicos principais, com efeito intensificador à medida que prossegue em uma recapitulação de grandes marcos históricos. Ele começa com uma explosão de louvor a Deus. Ao dizer que Jeová é somente Deus, isso faz mais do que uma declaração fria do monoteísmo judaico; confessa a supremacia prática de Deus sobre Seu universo e, portanto, sobre Seu povo e seus inimigos.

Deus é adorado como o Criador do céu e, talvez com uma alusão ao prevalente título gentio de "Deus do céu", até mesmo como o Criador do céu dos céus, daquele céu mais elevado do qual o firmamento estrelado é apenas o ouro chão polvilhado. Lá, naquelas alturas distantes e invisíveis, Ele é adorado. Mas a terra e o mar, com tudo o que os habita, são também obras de Deus. Do mais alto ao mais baixo, sobre o grande e o pequeno, Ele reina supremo.

Esta brilhante expressão de adoração constitui um exórdio adequado. É certo e apropriado que nos aproximemos de Deus em atitude de adoração pura, no momento nos perdendo inteiramente na contemplação dEle. Este é o mais elevado ato de oração, muito acima do grito egoísta por ajuda em terrível angústia, ao qual os homens não espirituais confinam suas palavras diante de Deus. É também a preparação mais esclarecedora para aquelas formas inferiores de devoção que não podem ser negligenciadas enquanto estivermos engajados na terra com nossas necessidades e pecados pessoais, porque é necessário para nós, antes de tudo, saber o que é Deus, e ser capaz de contemplar o pensamento de Seu ser e natureza, se quisermos compreender o curso de Sua ação entre os homens, ou ver nossos pecados na única luz verdadeira - a luz de Seu semblante.

Podemos traçar melhor o curso de vales baixos da altura de uma montanha. O ato principal de adoração ilumina e direciona a ação de graças, confissão e petição que se seguem. Aquele que uma vez viu a Deus sabe como olhar para o mundo e seu próprio coração, sem se deixar enganar pelo glamour terreno ou preconceito pessoal.

Ao rastrear o curso da revelação ao longo da história, o autor da oração segue dois fios. Primeiro, um e depois o outro é o mais importante, mas é o entrelaçamento deles que dá o padrão definido de todo o quadro. Essas são a graça de Deus e o pecado do homem. O método da oração é colocá-los à vista alternadamente, como são ilustrados na História de Israel. O resultado é como um drama de vários atos, e três cenas em cada ato.

Embora vejamos progresso e um aumento contínuo de efeito, há uma semelhança surpreendente entre os atos sucessivos, e os caracteres relativos das cenas permanecem os mesmos do começo ao fim. Na primeira cena, sempre vemos o favor gratuito e generoso de Deus oferecido ao povo que Ele condescende em abençoar, totalmente à parte de quaisquer méritos ou reivindicações de sua parte. Na segunda, somos forçados a olhar para o quadro feio da ingratidão e rebelião de Israel.

Mas isso é invariavelmente seguido por uma terceira cena, que retrata a maravilhosa paciência e longanimidade de Deus, e Sua ajuda ativa em libertar Seu povo culpado dos problemas que eles trouxeram sobre suas próprias cabeças por seus pecados, sempre que se voltaram para Ele em penitência.

O recital começa onde os judeus se deliciaram em rastrear sua origem, em Ur dos Caldeus. Esses exilados que retornaram da Babilônia são lembrados de que, no início de sua história ancestral, o mesmo distrito era o ponto de partida. A mão guiadora de Deus foi vista trazendo o Pai da Nação naquela longínqua migração tribal da Caldéia para Canaã. No início, a ação divina não precisava exibir todos os traços de graça e poder que foram vistos depois, porque Abraão não era um cativo.

Então, também, não houve rebelião, pois Abraão foi fiel. Assim, a primeira cena começa com o brilho suave do amanhecer. Por enquanto, não há nada de trágico em nenhum dos lados. A principal característica dessa cena é sua promessa, e o autor da oração antecipa algumas das cenas posteriores, expressando um grato reconhecimento da fidelidade de Deus em guardar Sua palavra. "Pois tu és justo", diz ele.

Neemias 9:8 Esta verdade é a tônica da oração. O pensamento dela está sempre presente como um subtom, e emerge com clareza novamente para a conclusão, onde, entretanto, tem uma roupagem muito diferente. Lá nós vemos como, em vista do pecado do homem, a justiça de Deus inflige castigo. Mas a intenção do autor é mostrar que, ao longo de todas as vicissitudes da história, Deus se apega à Sua linha reta de retidão, inabalável.

É só porque Ele não muda que Sua ação deve ser modificada a fim de se ajustar ao comportamento mutante de homens e mulheres. É a própria imutabilidade de Deus que requer que Ele se mostre perverso com os perversos, embora seja misericordioso com os misericordiosos.

Os principais eventos do Êxodo são brevemente recapitulados, a fim de ampliar o quadro da bondade primitiva de Deus para com Israel. Aqui podemos discernir mais do que promessa; o cumprimento agora começa. Aqui, também, Deus é visto naquela atividade específica de libertação que vem mais e mais para frente à medida que a história avança. Enquanto as calamidades do povo ficam cada vez piores, Deus se revela com força cada vez maior como o Redentor de Israel.

As pragas do Egito, a passagem do Mar Vermelho, o afogamento dos egípcios, a coluna de nuvem durante o dia e a coluna de fogo à noite, a descida do Sinai para a entrega da Lei - em conexão com a única lei de o sábado é destacado, um ponto a ser notado em vista do grande destaque dado a ele mais tarde - o maná e a água da rocha, são todos sinais e provas da extrema bondade de Deus para com Seu povo.

Mas agora somos direcionados para uma cena muito diferente. Apesar de tudo isso que nunca para, dessa bondade de Deus sempre crescente, o povo apaixonado se rebela, nomeia um capitão para levá-lo de volta ao Egito e recair na idolatria. Este é o lado humano da história, mostrado em sua escuridão profunda contra o esplendor luminoso do fundo celestial.

Em seguida, vem a terceira cena maravilhosa, a cena que deve derreter o coração mais endurecido. Deus não rejeita Seu povo. Os privilégios enumerados antes são cuidadosamente repetidos, para mostrar que Deus não os retirou. Ainda assim, a coluna de nuvem guia durante o dia e a coluna de fogo à noite. Ainda assim, o maná e a água são fornecidos. Mas isto não é tudo. Entre esses dois pares de favores, um novo é inserido.

Deus dá Seu "bom Espírito" para instruir as pessoas. O autor não parece estar se referindo a nenhum evento específico, como o do Espírito caindo sobre os anciãos, ou o incidente do profeta não autorizado, ou a concessão do Espírito aos artistas do tabernáculo. Devemos antes concluir da generalidade de seus termos que ele está pensando no dom do Espírito em cada um desses casos, e também em todas as outras formas em que a Presença Divina foi sentida no coração das pessoas. Propensos a vagar, eles precisavam e receberam este monitor interno. Assim, Deus mostrou Sua grande tolerância, até mesmo estendendo Sua graça e dando mais ajuda porque a necessidade era maior.

A partir dessa imagem da vida no deserto, somos conduzidos à conquista da Terra Prometida. Os israelitas derrotam os reis a leste do Jordão e tomam posse de seus territórios. Crescendo em número, depois de um tempo eles são fortes o suficiente para cruzar o Jordão, tomar a terra de Canaã e subjugar os habitantes aborígenes. Então, os vemos se estabelecendo em sua nova casa e herdando os produtos do trabalho de seus predecessores mais civilizados.

Tudo isso é mais uma prova do favor de Deus. Mais uma vez, a terrível cena de ingratidão se repete, e isso de forma agravada. Uma fúria selvagem de rebelião se apodera das pessoas perversas. Eles se levantam contra seu Deus, lançam Sua Torá para trás, assassinam os profetas que Ele envia para adverti-los e afundam na maior maldade. O ponto principal de sua ofensa é a rejeição da sagrada Torá.

A palavra Torá - lei ou instrução - deve ser tomada aqui em seu sentido mais amplo para compreender tanto as declarações dos profetas quanto a tradição dos sacerdotes, embora seja representada para os contemporâneos de Esdras por sua coroa e conclusão, o Pentateuco. Nesse segundo ato de energia intensificada de ambos os lados, enquanto os personagens dos atores se desenvolvem com traços mais fortes, temos uma terceira cena: o perdão e a libertação de Deus.

Então a ação se move mais rapidamente. Torna-se quase confuso. Em termos gerais, com alguns traços rápidos, o autor esboça uma sucessão de movimentos semelhantes - na verdade, ele faz pouco mais do que indicá-los. Não podemos ver quantas vezes o triplo processo se repetiu, apenas percebemos que sempre se repetia da mesma forma. No entanto, a própria monotonia aprofunda a impressão de todo o drama - tão loucamente persistente era o hábito de apostasia de Israel, tão grandiosamente contínua era a paciente longanimidade de Deus.

Nós perdemos a conta das cenas alternadas de luz e escuridão quando olhamos para elas no longo panorama das eras. E, no entanto, não é necessário que os agrupemos. A perspectiva pode nos escapar; ainda mais devemos sentir a força do processo que se caracteriza por uma unidade de movimento tão poderosa.

Chegando mais perto de seu próprio tempo, o autor da oração expande os detalhes novamente. Enquanto o reino durou, Deus não cessou de implorar ao Seu povo. Eles desconsideraram Sua voz, mas Seu Espírito estava nos profetas, e a longa linha de mensageiros celestiais era um testemunho vivo da tolerância divina. Indiferentes a este maior e melhor meio de trazê-los de volta à sua lealdade abandonada, os judeus foram finalmente entregues aos pagãos.

No entanto, essa tremenda calamidade teve suas atenuações. Eles não foram totalmente consumidos. Mesmo agora, Deus não os abandonou. Ele os seguiu até o cativeiro. Isso ficou evidente no contínuo advento de profetas - como o Segundo Isaías e Ezequiel - que apareceram e proferiram seus oráculos na terra do exílio; foi mais gloriosamente manifestado no retorno de Cyrus. Essa bondade tão contínua, além do máximo excesso do pecado da nação, superou tudo o que se poderia esperar.

Foi além das promessas de Deus; não poderia ser totalmente compreendido em Sua fidelidade. Portanto, outro atributo Divino é agora revelado. A princípio a oração fazia menção à justiça de Deus, que era vista no dom de Canaã como cumprimento da promessa feita a Abraão, de modo que o autor comentou, a respeito da execução da palavra divina, “pois tu és justo”. Mas agora ele reflete sobre a bondade maior, a bondade sem aliança do Exílio e do Retorno: "pois Tu és um Deus misericordioso e misericordioso." Neemias 9:31 Só podemos explicar essa bondade extensa atribuindo-a ao amor infinito de Deus.

Tendo assim trazido sua revisão para seus próprios dias, na passagem final da oração o autor apela a Deus com referência aos problemas presentes de Seu povo. Ao fazer isso, ele primeiro retorna à sua contemplação da natureza de Deus. Três características Divinas surgem diante dele, primeiro, majestade ("o grande, o poderoso, o terrível Deus"), segundo, fidelidade (manter "aliança"), terceiro, compaixão (manter "misericórdia").

Neemias 9:32 Com este apelo triplo, ele implora a Deus que todos os problemas nacionais que sofreram desde a primeira invasão assíria podem não "parecer pequenos" para ele. A grandeza de Deus pode parecer induzir ao desprezo pelos problemas de Seus pobres filhos humanos, e ainda assim realmente levaria ao resultado oposto.

É apenas a faculdade limitada que não pode se rebaixar às pequenas coisas, porque sua atenção está confinada aos grandes negócios. O infinito alcança o infinitamente pequeno tão prontamente quanto o infinitamente grande. Com o apelo à compaixão vem uma confissão de pecado, que é nacional e não pessoal. Todas as seções da comunidade nas quais as calamidades caíram - com a significativa exceção dos profetas que possuíam o Espírito de Deus e que haviam sido perseguidos de forma tão dolorosa por seus conterrâneos - estão todas unidas em uma culpa comum.

A solidariedade da raça judaica é aqui aparente. Vimos no caso anterior da oferta pelo pecado que a religião de Israel era nacional e não pessoal. A punição do cativeiro era uma disciplina nacional; agora a confissão é pelo pecado nacional. E, no entanto, o pecado é confessado distributivamente, no que diz respeito aos vários setores da sociedade. Não podemos sentir nosso pecado nacional em massa. Deve ser trazido à tona em nossas várias esferas da vida.

Após esta confissão, a oração deplora o estado atual dos judeus. Nenhuma referência agora é feita ao aborrecimento temporário ocasionado pelos ataques dos samaritanos. A construção das paredes acabou com esse incômodo. Mas o mal permanente está mais profundamente enraizado. Os judeus estão tristemente conscientes de seu estado de sujeito sob o jugo persa. Eles voltaram para sua cidade, mas não são mais homens livres do que eram na Babilônia.

Como os fellaheen da Síria hoje, eles têm que pagar pesados ​​tributos, que tira o melhor da produção de seu trabalho. Eles estão sujeitos ao recrutamento, tendo que servir nos exércitos do Grande Rei - Heródoto nos diz que havia "sírios da Palestina" no exército de Xerxes. Seu gado é apreendido pelos oficiais do governo, arbitrariamente, "à sua vontade". Neemias sabia dessa reclamação? Em caso afirmativo, não poderia haver algum motivo para a suspeita dos informantes, afinal? Essa suspeita foi uma das razões para sua chamada de volta a Susa? Não podemos responder a essas perguntas.

Quanto à oração, isso deixa todo o caso com Deus. Teria sido perigoso dizer mais ao ouvir os espias que assombravam as ruas de Jerusalém. E foi desnecessário. Não é função da oração tentar mover a mão de Deus. É suficiente que desnudemos nosso estado diante dEle, confiando em Sua sabedoria, bem como em Sua graça - não ditando ordens a Deus, mas confiando nEle.