Atos 12:1-25

Por um breve momento, nossos olhos estão novamente voltados para Jerusalém e Pedro, embora a obra de Pedro não esteja mais ocupando o lugar de destaque que ocupava no início. Sendo o apóstolo dos judeus, ele claramente representa a obra de Deus entre o povo judeu, e somos aqui lembrados de que, embora o Evangelho seja visto agora como sendo enviado aos gentios, Deus não se esqueceu de Seu povo Israel.

Outro Herodes ocupou o lugar do anterior e, decidindo tomar a iniciativa de perseguir a igreja de Deus, condenou Tiago, irmão de João, à morte. Embora este Tiago tenha sido identificado com Pedro e João como proeminente em vários casos durante a vida do Senhor na terra, nada é dito sobre ele em Atos, exceto em notar sua presença no capítulo 1:13, e aqui seu martírio. Por que não houve nenhum exercício de poder sobrenatural para libertar Tiago (como houve no caso de Pedro), não sabemos.

No entanto, parece claro que esta história é um prenúncio do fato de alguns judeus serem martirizados no período da tribulação, enquanto alguns serão milagrosamente preservados para entrar na bênção milenar. Na verdade, os martirizados terão a bênção mais maravilhosa, pois viverão e reinarão com Cristo mil anos ( Apocalipse 20:4 ) na glória celestial, enquanto outros que são preservados da morte na tribulação continuarão na terra.

Visto que Herodes viu que os judeus estavam satisfeitos com a execução de Tiago, ele decidiu agradá-los ainda mais, condenando Pedro à morte. Sendo apreendido, Pedro foi considerado um prisioneiro tão importante que quatro grupos de quatro soldados foram designados para guardá-lo, os mesmos que foram designados para guardar o túmulo do Senhor Jesus. Pedro teve essa trégua na prisão porque Herodes considerou o respeito dos judeus pela festa da Páscoa e esperou até que essa festa acabasse para colocá-lo em julgamento público. Mas a igreja orava incessantemente por ele.

Na noite anterior ao julgamento proposto, dois de seus guardas se acorrentaram a ele de cada lado. No entanto, somos informados de que ele estava dormindo, evidentemente não se preocupando com sua situação. Os outros dois guardas observavam na porta.

No entanto, os guardas ignoravam totalmente a luz que brilhava na prisão ou as palavras do anjo para que Pedro se levantasse rapidamente. Suas correntes milagrosamente disparam de suas mãos. Disseram para cingir-se e vestir-se, ele o fez e seguiu o anjo. A experiência foi tão incrível que ele pensou que era apenas um sonho vívido. Passando por duas alas da prisão, eles enfrentaram o portão de ferro externo, que não era nenhuma barreira, mas se abriu como uma porta automática. Então, estando bem longe da prisão, Pedro foi deixado sozinho pelo anjo.

Maravilhado com a maravilha de Deus o ter libertado de forma tão milagrosa, ele dirigiu seus passos para a casa de Maria, a mãe de João Marcos. Esta história é certamente projetada por Deus como uma lição objetiva do fato de que não há absolutamente nenhuma circunstância em que possamos ser colocados que seja muito difícil para Deus superar. Naturalmente, era impossível para Pedro escapar, mas foi simples para um anjo fazer isso sob a direção de Deus.

Portanto, se não devemos ser libertos de circunstâncias adversas, é porque Deus tem uma razão sábia para isso, e Seu poder e graça superiores podem nos capacitar a suportar o que devemos enfrentar. Deus poderia ter libertado Tiago com a mesma facilidade, mas permitiu que ele fosse martirizado.

Na casa de Maria, muitos estavam reunidos, orando por Pedro. Em resposta à sua batida, uma garota chamada Rhoda (que significa "uma rosa") veio até a porta para descobrir quem estava batendo. Quando ele atendeu e ela reconheceu sua voz, ela o deixou do lado de fora porque estava tão animada que queria levar a notícia imediatamente a todos na casa. Eles não acreditariam nela, embora estivessem orando constantemente por ele. Quando ela insistiu, eles pensaram que devia ser seu "anjo", isto é, seu espírito; pois em vez de pensar que ele poderia ter sido libertado, eles deduziram que ele havia sido morto!

Havia uma maneira simples de provar o assunto, e eles finalmente abriram a porta. Por que eles deveriam ter ficado tão surpresos, em vez de simplesmente profundamente gratos pela resposta de Deus às suas orações? Quando Pedro conseguiu silenciar suas vozes excitadas, ele lhes contou como o Senhor interveio para tirá-lo da prisão, instruindo-os também a levar a informação a Tiago (irmão do Senhor). Em vez de ficar lá, no entanto, onde provavelmente seria procurado, ele foi para um lugar sem nome.

De volta à prisão, quando o dia amanheceu, podemos imaginar o espanto dos soldados ao encontrar as correntes ainda intactas e nenhuma porta ou portão aberto, mas Pedro foi embora. Herodes, frustrado com tudo isso, examinou os tratadores e deu ordens para sua execução. Embora fosse verdade que Roma impôs fortemente sua política de tornar os guardas totalmente responsáveis ​​pelos prisioneiros colocados sob sua guarda, com a morte como pena para o fracasso; no entanto, a evidência da intervenção divina de Deus era tão clara que seria de se esperar que, se Herodes fosse justo, ele não reforçaria isso nesta ocasião. Evidentemente, nenhum esforço renovado foi feito para encontrar e prender Peter.

Herodes então voltou para Cesaréia, que era a principal sede do governo romano em Israel. Ele parece apresentar-nos algum prenúncio solene do vindouro Anticristo, que no período da tribulação perseguirá seu próprio povo, os judeus, matando alguns, embora outros sejam preservados por Deus. Seu fim também, abrupto e terrível, foi consistente com seu caráter de exaltação própria.

Embora Pedro tenha sido libertado pelo poder de Deus, o homem que determinou que ele fosse morto é ele mesmo vítima de uma morte prematura por causa de seu próprio orgulho. Os residentes de Tiro e Sidom, ao norte de Cesaréia, desejando aplacar o descontentamento de Herodes em relação a eles, usam a influência do camareiro de Herodes. Diz-se que eles desejavam uma reconciliação simplesmente por motivos egoístas. Eles vieram em um dia determinado para ouvir um discurso de Herodes.

Eles conheciam bem sua vaidade orgulhosa. Seu traje real (de acordo com o historiador Josefo) tinha uma textura prateada e brilhava intensamente ao sol. A indecorosa bajulação do povo em gritar que sua voz era a de um deus e não a de um homem, conseguiu apelar para seu orgulho. Ele estava disposto a insultar o Deus que o criou aceitando as honras divinas.

Imediatamente o anjo do Senhor respondeu a isso com uma terrível inflição: ele foi comido por vermes e morreu logo depois. Também está registrado por Josefo que Herodes disse nesta época: "Eu, a quem você chama de deus, estou ordenado a partir desta vida imediatamente. A providência, portanto, reprova instantaneamente as palavras mentirosas que você agora me dirigiu, e eu que fui por você chamado de imortal sou imediatamente apressado pela morte. " Tal foi o fim trágico daquele a quem os homens chamavam de "Agripa, o Grande!"

Mas a palavra de Deus (que este pobre ingênuo de Satanás procurava silenciar) crescia e se multiplicava. Enquanto homens de todas as idades batem suas cabeças contra sua verdade eterna para sua própria destruição, a palavra de Deus prevalece em poder e beleza magníficos.

Notamos agora o retorno de Barnabé e Saulo de Jerusalém para Antioquia depois de entregar o ministério temporal da assembléia de Antioquia. Nada é dito sobre a pregação da palavra de Saul em Jerusalém. Eles trazem consigo João Marcos, que era sobrinho de Barnabé ( Colossenses 1:10 ).