Atos 25:1-27

Festus era um personagem diferente, um romano típico, materialista e prático, não um tipo degradado, mas cético quanto a qualquer coisa espiritual. Apenas três dias depois de assumir o cargo, ele visitou Jerusalém, e os judeus aproveitaram-se disso para tentar influenciá-lo contra Paulo, instando-o a levá-lo a Jerusalém para julgamento.

O objetivo deles, entretanto, não era levá-lo a julgamento, mas matá-lo no caminho. Pareceria depois de dois anos que sua animosidade teria sido moderada, mas era tão determinada quanto antes.

Festo, por qualquer motivo, recusou isso, mas disse-lhes que quando voltasse para Cesaréia em breve, eles seriam bem-vindos para fazer suas acusações contra Paulo diante dele, pelo menos se tivessem alguma acusação criminal substancial a fazer.

Os judeus estavam prontos no dia seguinte ao retorno de Festo, para levar suas acusações ao tribunal de Festo. No entanto, esta foi apenas uma repetição da primeira audiência antes de Félix. Suas muitas queixas dolorosas não foram apoiadas por qualquer tipo de prova, e Paulo respondeu como antes por si mesmo, falando a verdade em sua própria defesa, embora novamente não tendo oportunidade de dar testemunho de sua fé em Cristo e na verdade do Evangelho. O resultado claro da audiência foi que os judeus não puderam estabelecer nenhum caso contra ele.

No entanto, Festo, com o objetivo meramente de agradar aos judeus, perguntou a Paulo se ele estaria disposto a ir a Jerusalém para ser julgado ali antes dele. O capitão-chefe Lísias mostrou mais discernimento do que isso quando mandou Paulo para longe de Jerusalém. Paulo sabia também que, no esforço de Festo para agradar aos judeus, isso provavelmente resultaria em ser entregue aos judeus para fazerem com ele o que quisessem.

Ele respondeu decididamente, portanto. De acordo com a lei romana, ele deveria ser julgado no tribunal de César, isto é, por um tribunal romano, não judeu ou parcialmente judeu. Ele insiste que o próprio Festo sabia muito bem que Paulo não havia feito mal aos judeus. Ele não se recusaria a morrer, diz ele, se tivesse cometido algum crime digno de morte, mas é claro que Festo sabia que não havia nem mesmo uma acusação contra ele que justificasse a pena de morte.

Sendo esse o caso, ninguém (nem mesmo Festo) tinha o direito de entregá-lo aos judeus. Paulo reconheceu apenas uma alternativa para isso: ele apelou para César. Festo, com alguma consulta, respondeu que, portanto, ele seria de fato enviado a César.

Festo deveria ter percebido que não havia razão alguma para que Paulo fosse enviado à corte de César: ele deveria ter sido libertado, mas as despesas com a prisão e uma viagem a Roma somam-se aos seus dois anos de apoio pelos romanos governo, para não falar da injustiça acrescida dele.

O rei Agripa agora entra em cena. Ele era um judeu professo, tendo sangue judeu em sua linhagem, embora tivesse recebido seu título pelos romanos e, portanto, preocupado em manter boas relações com os governadores romanos. Sua visita a Festus sem dúvida tinha isso em vista. Era natural que Festo informasse Agripa sobre as circunstâncias da prisão de Paulo, sabendo que ele conhecia as leis e os costumes judaicos.

Berenice era irmã de Agripa. Festo, ao dar a informação, diz que as acusações contra Paulo não eram nada como ele supôs que seria o caso de um homem tão fortemente condenado pelos judeus, mas eram meramente questões relacionadas com sua própria superstição religiosa e de algum desacordo quanto a Jesus, um homem que havia morrido, mas que Paulo afirmou estar vivo. Ele nem mesmo admite a possibilidade de ressurreição.

O interesse de Agripa foi despertado por isso e ele perguntou se poderia ouvir o que Paulo tinha a dizer. Isso foi totalmente agradável para Festus, pois ele pensou que Agripa poderia lançar um pouco de luz sobre o problema que ele enfrentava. No dia seguinte, Agripa e Berenice foram conduzidos ao local da audiência com grande pompa e cerimônia, junto com os capitães-chefes e os principais homens da cidade. Deus certamente estava por trás disso, para trazer uma ocasião auspiciosa em que o prisioneiro Paulo pudesse dar testemunho do Senhor Jesus com muitos presentes. Que situação incomum, em que uma assembléia de grandes homens é reunida para ouvir um discurso de um prisioneiro!

Todos os olhares são dirigidos a Paulo por Festo, quando ele se dirige ao rei Agripa e a todos os presentes, dizendo-lhes que os judeus em Jerusalém e também em Cesaréia exigiram veementemente que Paulo fosse condenado à morte. No entanto, ele admite sua perplexidade com isso, pois descobriu que Paulo não havia cometido nada digno de morte. Ele acrescenta, entretanto, que Paulo apelou a César Augusto, e embora Festo tivesse determinado enviá-lo a Roma, ele próprio ficou intrigado quanto ao que escrever, uma vez que não havia nenhuma acusação específica feita contra ele.

Ele acha que possivelmente o rei Agripa pode discernir algo de que ele poderia ser acusado. Alguém estaria inclinado a concordar com seu sentimento do versículo 27, de que não parece razoável enviar um prisioneiro a uma corte suprema sem apresentar qualquer acusação contra ele!