E Rúben voltou à cova; e eis que José não estava na cova; e ele alugou suas roupas.
Reuben retornou ao poço. Ele parece ter tomado uma rota tortuosa, com o objetivo de resgatar secretamente o pobre rapaz de uma morte prolongada por fome. Pela lei dos go'el, o mais velho era constituído protetor de seu irmão mais novo; portanto, ao descobrir que José não estava na cova, ele alugou as roupas e proferiu aquele lamento que, em hebraico, é tão tocante com seus sons: "A criança não está, e eu, para onde irei".
Sua dor excessiva surgiu de um senso de sua responsabilidade pessoal. Suas intenções eram excelentes e seus sentimentos, sem dúvida, dolorosamente dilacerados, quando ele descobriu o que havia sido feito em sua ausência. Mas a coisa era de Deus, que havia planejado que a libertação de José fosse realizada por outros meios que não os dele.