Atos 17:21

(pois todos os atenienses e estranhos que estavam lá gastavam seu tempo em nada mais, a não ser para contar ou ouvir alguma coisa nova.)

A solicitude dos discípulos bereanos não permitiu que deixassem a viagem de seu amado mestre sem uma escolta, e alguns deles, portanto, se ofereceram para acompanhá-lo a um lugar seguro. A intenção original parece ter sido conduzir Paulo até a costa e fazê-lo esperar em algum porto até que Silas e Timóteo pudessem se juntar a ele mais uma vez. Lá ele poderia estar pronto para voar através do mar a qualquer momento.

Mas esse plano, por algum motivo, não se mostrou viável e, portanto, os amigos de Paulo o conduziram até Atenas. Esta cidade era uma das cidades mais famosas do mundo, situada na Grécia, a província romana da Acaia, na península Ática, cinco milhas a nordeste do Golfo Sarônico, e conectada com seu porto marítimo Pireu por longas paredes. Na colina, chamada de Acrópole, ficava o famoso templo Partenon, e outros belos edifícios públicos coroavam outras eminências.

Atenas não era mais a capital política da Grécia naquela época, mas continuou a ser seu centro literário, como foi o de todo o mundo civilizado por vários séculos depois. Mas, apesar de todo o seu saber e filosofia, que era o orgulho de seus orgulhosos cidadãos, a cidade havia caído vítima da decadência social e da podridão moral. "Em Atenas, onde floresceu a filosofia mais profunda, a eloqüência mais brilhante, a poesia mais requintada e a arte criativa mais refinada que o mundo já viu, houve o abandono mais completo e estudado a todos os vícios que a paixão pudesse suscitar ou imaginação inventar.

"Tendo chegado a Atenas, Paulo dispensou os irmãos que o acompanharam com a incumbência de Silas e Timóteo para se juntarem a ele o mais rápido possível. Mas enquanto Paulo esperava por seus assistentes em Atenas, ele não estava de maneira nenhuma ocioso. Enquanto ele vagava subindo e descendo as ruas da famosa cidade, ele estava violentamente agitado e cheio de raiva, severamente provocado, seu espírito estava tão agitado nele, porque ele viu que toda a cidade estava cheia de ídolos; era uma característica que distinguia Atenas entre todas as cidades da Grécia.

Milhares de figuras de deuses e deusas foram erguidas ao longo das ruas, e muitos altares convidavam ao sacrifício daqueles que ainda acreditavam na antiga forma de religião grega. A extrema irritação do apóstolo sobre essas condições, e seu desejo sincero de expor tais erros pagãos, levaram-no a raciocinar e argumentar não apenas na sinagoga, com os judeus e os prosélitos que ele poderia encontrar lá, mas também diariamente no fórum, em o mercado da cidade.

Não se tratava de um terreno vazio ou vazio no meio da cidade, mas rodeado de belos pórticos ornamentados com esculturas de artistas famosos, onde os eruditos da época se reuniam para discussões filosóficas e as escolas filosóficas tinham seus salões de reunião . A Stoa Poikile estava de um lado, onde a escola filosófica dos estóicos se reunia, e os jardins de Epicuro não estavam longe, uma escola ensinando resignação absoluta ao destino, a outra proclamando o prazer intelectual e sensual em todas as formas.

Mas não fez diferença para Paulo, que raciocinou com os visitantes casuais do mercado, bem como com os membros dessas escolas filosóficas. As disputas às vezes tomavam a forma de encontros formais, debates acalorados, como Paulo tentava convencer esses filósofos. E os comentários deles sobre seus esforços não foram lisonjeiros. Alguns questionaram zombeteiramente o que aquele tagarela estava tentando dizer. O significado desse estranho epíteto aplicado a Paulo ficou claro por descobertas recentes, pois é aplicado a alguém que coleta restos e migalhas jogados nas ruas.

"Evidentemente, significava para esses eruditos atenienses que Paulo, apesar de suas afirmações, não era um filósofo original, mas um coletor de certos restos de filosofia que haviam sido jogados fora por professores autorizados e devidamente educados" Outros observaram com desprezo que Paulo parecia ser um proclamador de demônios estrangeiros, de novas e estranhas divindades, de deuses dos quais nunca se ouviu falar.

Esta última observação foi ocasionada pelo fato de o apóstolo ter pregado a eles o Evangelho: Jesus e a ressurreição. Nota: quer estejamos lidando com a justiça própria dos judeus ou com a sabedoria dos gregos, há sempre e apenas um dever diante de nós, pregar o Evangelho do Cristo crucificado e ressuscitado. Finalmente o assunto chegou a uma crise. Os homens com quem Paulo estava debatendo o levaram e o levaram ao Areópago, com a observação em forma de pergunta se seria possível para eles descobrirem do que se tratava esse novo ensinamento por ele proclamado.

Paulo não falou sobre uma doutrina, mas ele realmente pregou a doutrina cristã. Eram assuntos estranhos e novos que ele estava trazendo aos ouvidos deles, surpreendentes e desconcertantes para as pessoas orgulhosas de sua filosofia humana; eles estavam, portanto, determinados a saber o significado que queriam transmitir. Lucas acrescenta, a título de explicação, que todos os atenienses, tanto os nativos da cidade como os estrangeiros que residiram na cidade por algum tempo, não tinham lazer para mais nada, não encontravam ocupação mais agradável ou fascinante do que a de relatar ou ouvir algo novo, romance, fora do comum, algo para agradar seus intelectos cansados; as notícias mais recentes em filosofia e ciência eram seu bocado de escolha.

Nota: O mundo das letras em nossos dias mudou em aparência, mas não em espécie. As verdades eternas da Bíblia são desprezadas como tagarelice obsoleta, mas toda nova teoria da ciência verdadeira e falsa, com sua argumentação nunca tão tênue, é saudada com deleite e muitas vezes apresentada como uma lei irrefutável.