1 Coríntios 9:1-27
1 Não sou livre? Não sou apóstolo? Não vi Jesus, nosso Senhor? Não são vocês resultado do meu trabalho no Senhor?
2 Ainda que eu não seja apóstolo para outros, certamente o sou para vocês! Pois vocês são o selo do meu apostolado no Senhor.
3 Esta é minha defesa diante daqueles que me julgam.
4 Não temos nós o direito de comer e beber?
5 Não temos nós o direito de levar conosco uma esposa crente como fazem os outros apóstolos, os irmãos do Senhor e Pedro?
6 Ou será que apenas eu e Barnabé não temos o direito de deixar de trabalhar para termos sustento?
7 Quem serve como soldado às suas próprias custas? Quem planta uma vinha e não come do seu fruto? Quem apascenta um rebanho e não bebe do seu leite?
8 Não digo isso do ponto de vista meramente humano; a Lei não diz a mesma coisa?
9 Pois está escrito na Lei de Moisés: "Não amordace o boi enquanto ele estiver debulhando o cereal". Por acaso é com bois que Deus está preocupado?
10 Não é certamente por nossa causa que ele o diz? Sim, isso foi escrito em nosso favor. Porque "o lavrador quando ara e o debulhador quando debulha, devem fazê-lo na esperança de participar da colheita".
11 Se entre vocês semeamos coisas espirituais, seria demais colhermos de vocês coisas materiais?
12 Se outros têm direito de ser sustentados por vocês, não o temos nós ainda mais? Mas nós nunca usamos desse direito. Pelo contrário, suportamos tudo para não colocar obstáculo algum ao evangelho de Cristo.
13 Vocês não sabem que aqueles que trabalham no templo alimentam-se das coisas do templo, e que os que servem diante do altar participam do que é oferecido no altar?
14 Da mesma forma o Senhor ordenou àqueles que pregam o evangelho, que vivam do evangelho.
15 Mas eu não tenho usado de nenhum desses direitos. Não estou escrevendo na esperança de que vocês façam isso por mim. Prefiro morrer a permitir que alguém me prive deste meu orgulho.
16 Contudo, quando prego o evangelho, não posso me orgulhar, pois me é imposta a necessidade de pregar. Ai de mim se não pregar o evangelho!
17 Porque, se prego de livre vontade, tenho recompensa; contudo, como prego por obrigação, estou simplesmente cumprindo uma incumbência a mim confiada.
18 Qual é, pois, a minha recompensa? Apenas esta: que, pregando o evangelho, eu o apresente gratuitamente, não usando, assim, dos meus direitos ao pregá-lo.
19 Porque, embora seja livre de todos, fiz-me escravo de todos, para ganhar o maior número possível de pessoas.
20 Tornei-me judeu para os judeus, a fim de ganhar os judeus. Para os que estão debaixo da lei, tornei-me como se estivesse sujeito à lei, ( embora eu mesmo não esteja debaixo da lei ), a fim de ganhar os que estão debaixo da lei.
21 Para os que estão sem lei, tornei-me como sem lei ( embora não esteja livre da lei de Deus, mas sim sob a lei de Cristo ), a fim de ganhar os que não têm a lei.
22 Para com os fracos tornei-me fraco, para ganhar os fracos. Tornei-me tudo para com todos, para de alguma forma salvar alguns.
23 Faço tudo isso por causa do evangelho, para ser co-participante dele.
24 Vocês não sabem que dentre todos os que correm no estádio, apenas um ganha o prêmio? Corram de tal modo que alcancem o prêmio.
25 Todos os que competem nos jogos se submetem a um treinamento rigoroso, para obter uma coroa que logo perece; mas nós o fazemos para ganhar uma coroa que dura para sempre.
26 Sendo assim, não corro como quem corre sem alvo, e não luto como quem esmurra o ar.
27 Mas esmurro o meu corpo e faço dele meu escravo, para que, depois de ter pregado aos outros, eu mesmo não venha a ser reprovado.
As palavras, "minha defesa para os que me examinam é esta", revelam a oposição a ele em Corinto. As duas palavras, "defesa" e "examinar", são puramente legais e estão na linguagem dos tribunais de justiça. O apóstolo está falando de si mesmo em sua defesa e sob exame. O apóstolo declara que seu direito no caso dos coríntios, pelo menos, está baseado em sua obra. Qualquer que seja a relação que ele possa ter com os outros, ele é um apóstolo pelo menos para eles, pois eles são o próprio selo de seu apostolado no sentido de que são, como ele disse anteriormente, seus filhos no Evangelho.
Enquanto defendia seus direitos, ele declarou seu abandono deles no poder daquela compulsão do Evangelho por meio da qual ele se tornou todas as coisas para todos os homens. Os mesmos princípios são aqui reforçados por uma ilustração geral. O apóstolo usou a corrida como ilustração e estabeleceu este princípio simples: "Corram para que possam alcançar." O objetivo deve ser sempre mantido em vista, e todas as ações presentes devem ser governadas pela paixão de alcançar esse objetivo e receber a coroa. Portanto, deve haver autocontrole em todas as coisas, a fim de que haja a vitória final.
As solenes palavras finais alcançam o cerne da discussão. O apóstolo, falando agora de si mesmo, novamente a título de ilustração, declara que não corre incerto; que ele luta não como batendo no ar; que ele leva seu corpo à escravidão, mesmo por meio de golpes, e tudo isso porque ele vê a terrível possibilidade de ser rejeitado, embora tenha sido um arauto para os outros; o significado do qual mais evidentemente é que deixar de regular a vida para ajudar os outros põe em perigo a nossa própria salvação.