Josué 20:1-9
1 Disse o Senhor a Josué:
2 "Diga aos israelitas que designem as cidades de refúgio, como lhes ordenei por meio de Moisés,
3 para que todo aquele que matar alguém sem intenção e acidentalmente possa fugir para lá e proteger-se do vingador da vítima.
4 "Quando o homicida involuntário fugir para uma dessas cidades, terá que colocar-se junto à porta da cidade e expor o caso às autoridades daquela cidade. Eles o receberão e lhe darão um local para morar entre eles.
5 Caso o vingador da vítima o persiga, eles não o entregarão, pois matou seu próximo acidentalmente, sem maldade e sem premeditação.
6 Todavia, ele terá que permanecer naquela cidade até comparecer a julgamento perante a comunidade e até morrer o sumo sacerdote que estiver servindo naquele período. Então poderá voltar para a sua própria casa, à cidade de onde fugiu".
7 Assim eles separaram Quedes, na Galiléia, nos montes de Naftali, Siquém, nos montes de Efraim, e Quiriate-Arba, que é Hebrom, nos montes de Judá.
8 No lado leste do Jordão, perto de Jericó designaram Bezer, no planalto desértico da tribo de Rúben; Ramote, em Gileade, na tribo de Gade; e Golã, em Basã, na tribo de Manassés.
9 Qualquer israelita ou estrangeiro residente que matasse alguém sem intenção, poderia fugir para qualquer dessas cidades para isso designadas e escapar do vingador da vítima, antes de comparecer a julgamento perante a comunidade.
Tendo adquirido a posse da terra, as cidades de refúgio foram fornecidas de acordo com os arranjos já feitos. Três foram fixados no oeste do Jordão e três no leste. Eles se conectam de maneira a cobrir toda a área. Além disso, eram cidades levíticas.
Maclear diz: "Os intérpretes judeus nos contam como, em tempos posteriores, as estradas que levam às cidades de refúgio foram sempre mantidas em perfeito estado de conservação - todas as obstruções foram removidas que poderiam deter os pés do piloto ou atrapalhar sua velocidade. Nenhuma colina sobrou, nenhum rio foi permitido sobre o qual não havia ponte, e em cada curva havia postes erguidos com a palavra 'Refúgio'. "
Neste método de lidar com o mais hediondo de todos os pecados entre um homem e outro, certos princípios interessantes são manifestados. Primeiro, Deus faz uma distinção nos graus de culpa. O assassinato premeditado não encontraria refúgio nem mesmo na cidade de refúgio. Em segundo lugar, o homem não deve punir o homem a não ser após a investigação mais completa. Terceiro, toda libertação estava intimamente ligada ao sacerdócio, que representa para sempre a mediação sacrificial.