Josué 24:26,27

Joshua . .. tomou uma grande pedra, e colocou-a ali debaixo de um carvalho, que estava junto ao santuário do Senhor.

A alma devota e a natureza

Solenidade da ocasião. Josué, morrendo, conclama a nação a "escolher a quem você servirá". Aqui nós temos -

1. Um esforço sábio para impressionar e perpetuar as resoluções religiosas.

2. Uma bela representação de natureza material.

I. a importância das resoluções religiosas. Eles são dignos de lembrança perpétua. O mundo tem monumentos de terremotos, guerras, mortes; mas quão poucas resoluções devotas!

II. O maior uso de objetos materiais. Sem realmente estabelecer objetos materiais, a natureza pode ser apropriada em suas diferentes manifestações como tipos do caráter de Deus e como lembranças de eventos na história religiosa de um indivíduo ou de uma família.

III. Os aspectos mais solenes da natureza. Quem se atreve a dizer que a natureza não pode ouvir nem falar? Quem dirá, por fim, que natureza, depois de seu longo silêncio, revelará? Preste atenção no que você faz e diz: as pedras podem ouvir sem a invocação de Josué. ( Homilista. )

O uso cristão de igrejas

Podemos facilmente conceber a associação de pensamento com a qual Josué e Israel contemplaram a pedra que erigiram em Siquém. Por mais áspero e sem forma que pudesse ser, tinha para eles um caráter solene; tinha algo que se aproximava da personalidade e do poder do testemunho. “Ele”, disse Josué, “ouviu todas as palavras do Senhor que nos falou”; não, é claro, literalmente, mas nas mentes e lembranças daqueles que consideravam isso como uma garantia e símbolo do voto e aliança feita entre eles e Deus.

E podemos muito bem conceber que tal testemunho silencioso e imutável reteve por anos, e talvez por gerações, seu efeito sobre o povo de Israel, mesmo em seu curso descendente que, nós muito bem sabemos, logo se seguiu. A ela os servos de Deus, lutando contra a idolatria e poluição de sua época, trariam seus filhos e lhes ensinariam as palavras que ouviram, e das quais eram um testemunho, e repetiram cada um para si a confissão de seu capitão moribundo, “Eu e minha casa serviremos ao Senhor.

Muitas mãos ternas, postas em sua superfície fria, podem ter pulsado com emoção generosa e zelo sagrado; muitos jovens e donzelas de Israel atenciosos podem ter ouvido dele um sermão, que foi proferido com santa resistência e resolução heróica. E nós também não erguemos a nossa pedra de testemunho? Não teriam essas paredes, materiais mortos recolhidos do limo da terra e do seio da rocha, nestes poucos dias, assumido para nós uma solenidade da qual, nas leis de nosso pensamento, nunca poderão ser despojados? Não ouviram todas as palavras que o Senhor nosso Deus nos disse e tudo o que Lhe falamos? Não iniciamos um novo curso, entramos em uma nova iteração de nossa aliança com Deus, da qual essas pedras são uma testemunha, uma testemunha silenciosa, mas indelével - uma testemunha através dos tempos - uma testemunha no dia solene do julgamento? Se este pilar de testemunho, estabelecido no meio de nossas casas, levantado com tanto esforço abnegado, inaugurado com tantas lágrimas de alegria, é testemunhar apenas corações frios e mãos fracas, e domingos formais e semanas ímpias, Oh, vergonha para nós daqui em diante - não, ai de nós, pois Deus olhará para isso e julgará; e assim como recebemos, Ele finalmente exigirá de nós.

Estas últimas palavras - como uma nota de passagem - me levam a falar não apenas da semelhança, mas também da diferença entre a pedra da testemunha de Josué e a nossa. Sinto profundamente que esta sua igreja é, como a pedra em Siquém, uma testemunha entre você e Deus. Mas é assim em um sentido muito mais solene, em um significado muito mais amplo e profundo, do que jamais poderia ser. Essa pedra foi uma mera testemunha passiva; por estar onde estava, deu uma permanência ao fato do convênio ali feito.

Era apenas, como nosso pilar de Nelson ou nossas estátuas de Wellington, um memorial. E esta nossa igreja é da mesma forma; um memorial de Suas grandes misericórdias e de nossa débil gratidão; um memorial de que uma congregação cristã fez uma nova aliança com ele. Mas também é muito mais do que isso. É um testemunho ativo entre você e Deus. Os sermões que prega não são meramente aqueles que as associações de pensamento podem sugerir; são declarações ativas, positivas e faladas da vontade de Deus, sempre renovadas e energizantes.

Seu testemunho não é apenas o de um memorial do passado; é uma fonte sempre jorrando de conhecimento Divino, falando de Cristo e Sua salvação. Assim considerada, então, qual é a utilidade, qual é o ofício, desta nossa Igreja? Resumidamente (mas quanto está contido nessas palavras) para fornecer aqueles que moram nesta vizinhança densamente povoada com os meios públicos da graça. Sem dúvida, os primeiros meios de graça são, oração e louvor.

Mas há outros, situando-se na primeira categoria de importância, a saber, a Palavra e os Sacramentos. Nem devo omitir, ao falar de nossa nova igreja como uma testemunha de Deus, o importante testemunho que é prestado por cada igreja na sucessão de seus serviços ao longo do ano cristão. Aqui você acompanhará a cada ano nosso bendito Senhor “desde o seu pobre berço até a sua cruz amarga”; aqui você testemunhará Seu sepultamento, e Sua gloriosa ressurreição e ascensão, e o cumprimento da promessa do Pai na descida do Espírito, e adorará com santa alegria naquele festival de coroação da Trindade todas as Três Pessoas na Única Divindade , pactuado na obra de nossa salvação.

Essas são algumas das bênçãos que você pode esperar de sua igreja; alguns poucos dos testemunhos que ela levantará entre vocês para Deus e Sua obra. Posso passar sem uma palavra de exortação a vocês para que vocês não frustrem tais bênçãos - que vocês não permitam que tais testemunhos sejam dados contra vocês? Oh, ame sua igreja! Preencher seus corredores de semana em semana, como hoje. ( Dean Alford. )