Salmos 147:19,20
O ilustrador bíblico
Seus estatutos e seus julgamentos para Israel.
A Lei de Moisés
Aquela Lei que Deus entregou ao Seu próprio povo, e pela qual apenas retribuições de louvor são aqui feitas a Ele, será o assunto de nossas pesquisas presentes, particularmente o fim e o desígnio dela, e suas perfeições, e também alguns defeitos nela que a revelação cristã nos permitiu descobrir.
1. Nas Escrituras, aprendemos que Deus escolheu os filhos de Israel, como Ele havia prometido a Abraão, para ser Seu povo peculiar; que Ele milagrosamente os resgatou da escravidão; que Ele lhes deu a posse tranquila de um país frutífero; que Ele operou muitas maravilhas para sua preservação; que Ele entregou preceitos a eles, a observância dos quais necessariamente os separava de outras pessoas; que Ele levantou uma sucessão de profetas para instruí-los ou corrigi-los; que Ele mesmo governou sobre eles de uma maneira singular.
Depois de preservá-los como um povo distinto por mais de quatrocentos anos, Ele enviou Seu Filho a eles, que nasceu entre eles e veio para fazer uma nova e melhor aliança, para a qual eles e todas as outras nações deveriam ser convidados , e para ensinar uma religião mais pura e espiritual. Este Messias foi obscuramente representado em suas cerimônias religiosas e prometido na Lei e nos profetas; e à medida que se aproximava o tempo de Sua vinda, as predições a respeito Dele eram mais completas e claras.
Se considerarmos a Lei como destinada a instruir os judeus nas verdades morais e a manter a adoração a Deus no mundo, podemos observar que esses fins foram suficientemente garantidos. Da Lei e dos profetas, os judeus poderiam aprender que Deus não se deleitava tanto nas observâncias cerimoniais, mas na piedade, justiça e caridade; de muitas expressões neles, eles podem supor e esperar que uma posse tranquila da terra de Canaã não era a única recompensa de fazer o bem, mas que Deus reservou para aqueles que O amavam uma recompensa melhor em um mundo melhor.
Nesses livros, eles podem encontrar descrições da bondade e misericórdia de Deus adequadas para aumentar sua confiança nEle, e para encorajá-los a emendas e arrependimento, graciosas promessas de perdão e uma promessa de bênçãos futuras, das quais o Messias deve ser o autor e distribuidor; que pode ser dito pertencer mais ao Evangelho do que à Lei, e ser fundamentado em tudo o que Cristo fez e sofreu pela humanidade.
E como boas leis tendem naturalmente a ser bons súditos, e uma boa religião a fazer bons homens, então a vida e o comportamento de alguns dignos registrados nas Escrituras são testemunhas da excelência da religião que receberam e pela qual foram guiados . Eles eram notáveis por sua piedade para com Deus e por um amor desinteressado por seu país, eles preferiram seu dever a todas as vantagens mundanas, e suportaram com paciência perseguições cruéis, até a morte, por causa de uma boa consciência.
Outro objetivo da Lei era preservar o povo de Israel distinto e separado de todas as nações. Muitos preceitos foram designados com este mesmo propósito: “Eu sou o Senhor vosso Deus, que vos separou dos outros povos; portanto, poreis diferença entre os animais limpos e os impuros”. Que tendo uma dieta peculiar para si mesmos, eles podem ser impedidos de comer com os gentios, e assim de aprender seus costumes idólatras e viciosos.
Outro objetivo da Lei era estabelecer uma forma de governo diferente de todas as outras, na qual o próprio Deus deveria ser o Rei e governar o povo da maneira mais notável e maravilhosa. Outro fim para o qual podemos supor que a Lei foi dada era que ela poderia ser em alguma medida uma luz para iluminar os gentios, para espalhar o conhecimento de um Deus, e assim preservá-lo de forma que não fosse totalmente obliterado pela idolatria. .
2. Faço agora algumas observações sobre os vícios e imperfeições do Direito. Embora aquela parte da Lei que era cerimonial servisse para propósitos bons e sábios, ainda, considerada em si mesma e comparada com o Evangelho, era uma instituição fraca e imperfeita, adequada apenas para crianças no conhecimento, e também uma ordenança pesada e severa , como os apóstolos testificam. São Paulo representou o estado dos judeus como um estado de crianças e escravos.
Ele diz que enquanto eles continuaram sob a Lei, eles eram crianças, e que seus ritos e cerimônias eram rudimentos adaptados às baixas capacidades das crianças, e destinados a treiná-los e prepará-los para o Evangelho; ele diz também que eles eram escravos, que haviam recebido o espírito de escravidão ao medo, porque eram obrigados a realizar serviços externos que em si mesmos não tinham bondade, e compelidos a observá-los principalmente por motivos servis, pelos medo de punição.
A Lei era defeituosa, também, por não ser uma revelação geral da vontade de Deus para a humanidade, nem mesmo de sua própria natureza adequada para uso universal. Parece confinado ao povo a quem foi entregue, em suas promessas, em suas ameaças, em suas recompensas e punições, em vários deveres e condições que exigia, nas cerimônias, sacrifícios, festas e costumes que designou. Admitia prosélitos de fato; mas não poderia ser a religião de qualquer outra nação; e o número de prosélitos, embora às vezes considerável o suficiente, quando comparado com o número de israelitas, ou judeus, ainda quando comparado com o mundo gentio, era tão pequeno que o salmista bem poderia dizer no texto: Deus não o fez tratou com qualquer nação, nem os pagãos têm conhecimento de suas leis.
Pelos defeitos da Lei, parece razoável supor que ela não foi projetada para continuar sempre. Portanto, Deus, pelos profetas, acrescentava de tempos em tempos novas revelações à Lei, removendo parte de sua obscuridade e atenuando parte de sua severidade, e também prometia maiores descobertas a serem feitas em Seu tempo designado. Assim, a Lei era um preceptor para os judeus, como o apóstolo fala, para levá-los a Cristo; uma dispensação designada, em condescendência com a fraqueza daquele povo, para treiná-los e prepará-los gradativamente para a recepção do Evangelho.
3Vou agora proceder para reivindicar a Lei de Moisés e a religião judaica de algumas objeções que foram levantadas contra eles, tanto na antiguidade como nos tempos modernos. Primeiro, os sacrifícios não eram apreciados por alguns filósofos eruditos e respeitáveis; e por esta e outras razões o judaísmo lhes parecia uma religião imprudente e supersticiosa. Devemos, portanto, observar que os sacrifícios não foram apontados como a forma mais excelente de servir a Deus, ou mesmo como uma prática boa em si mesma, mas em parte em condescendência com a fraqueza de um povo teimoso, em parte como forma de multa e punição por suas transgressões, em parte como cerimônias emblemáticas mostrando a natureza hedionda e perigosa do pecado que merecia a morte, e em parte como uma representação figurativa da expiação a ser feita pelo Cordeiro de Deus que deveria tirar os pecados do mundo.
Em segundo lugar, Deus nunca ordenou o sacrifício como algo de sua própria natureza certo e adequado, mas apenas como útil ou necessário por meio de conseqüências. Geralmente era um rito pelo qual os homens renovavam uma aliança com Deus, e supunha alguma transgressão, de modo que, se os homens nunca tivessem pecado, não teria lugar. Quando Deus o aceitou, Ele o aprovou apenas porque era um testemunho de contrição, um humilde reconhecimento de indignidade, um desejo de honrá-lo com um presente e ser recebido novamente em favor e aliança com ele.
Outra objeção à religião judaica é tirada das guerras sangrentas que os israelitas travaram com algumas nações, e com algumas cidades, por ordem divina, e nas quais eles foram instruídos a não dar trégua aos seus inimigos, mas colocá-los todos no espada. Mas é estranho que qualquer um que acredite em Deus pense que esta é uma objeção insuperável, uma dificuldade a não ser removida e uma completa refutação da religião judaica, porque tal tipo de raciocínio irá ultrapassar o natural tanto quanto a religião revelada.
Provará, se é que prova alguma coisa, que Deus não pode sofrer doenças e calamidades para destruir tantas de Suas criaturas todos os dias; pois doenças e calamidades são, em certo sentido, de Sua designação e surgem da constituição e da natureza das coisas que Ele criou. Outra objeção ao Antigo Testamento é que Moisés e os Profetas não tinham apenas noções das perfeições divinas e atribuem a Deus coisas indignas Dele.
Assim, por exemplo, eles representam Deus como punindo os filhos pelas faltas dos pais, como sendo o autor do mal e como detestável para as enfermidades humanas e para as paixões da tristeza, raiva e ciúme. Quanto a Deus visitar as iniqüidades dos pais sobre os filhos - Primeiro, esta ameaça sendo anexada ao mandamento contra a idolatria, não é propriamente pessoal, mas sim nacional.
Em segundo lugar, Deus ainda reservou para si o poder, por uma providência particular, de mostrar favor a pessoas particulares que deveriam se distinguir por seu bom comportamento, e cuidadosamente evitar os vícios e iniqüidades de seus antepassados. Em terceiro lugar, quando a nação foi degenerada e foi punida por isso, e os justos e os ímpios estavam envolvidos nas mesmas calamidades públicas, Deus foi capaz de compensar o menos culpado e o mais inocente, em parte neste mundo, e totalmente em outro mundo.
Quanto à objeção de que eles representam Deus como o Autor do mal - por esta maneira de falar, eles nunca tiveram a intenção de remover a culpa das ações perversas dos homens e impô-la a Deus; eles apenas pretendiam reconhecer a providência superintendente de Deus e declarar que nenhum evento ocorreu sem Seu conhecimento e permissão. Nesse sentido, eles sustentavam que Ele criou o bem e o mal, e que não havia dois Deuses, dois Princípios ou Causas Primeiras, mas apenas um Autor de todos, de todos aqueles poderes e qualidades que os justos empregam para bons propósitos, e dos quais os pecadores fazem mau uso.
Quanto às passagens da Escritura em que Deus está vestido com enfermidades humanas e sujeito às paixões humanas, essas coisas são ditas com condescendência às nossas capacidades e surgem da imperfeição da linguagem humana e da necessidade de representar as coisas espirituais de uma forma adequado às nossas concepções. Outra objeção comum ao Antigo Testamento é tirada do comportamento dessas pessoas ilustres que são representadas como homens santos e servos de Deus, e algumas de cujas ações não são condenadas nas Escrituras, e ainda assim não são justificáveis.
Primeiro, devemos lembrar que as doutrinas da moralidade naqueles tempos antigos não eram tão perfeitas quanto as do Evangelho; e, portanto, as devidas concessões devem ser feitas por conta disso. Em segundo lugar, a história do Antigo Testamento costuma ser curta e concisa; e como não conhecemos todas as circunstâncias, devemos antes nos inclinar a julgar muito favoravelmente do que severamente sobre as ações de homens bons que são de natureza ambígua, e admitir qualquer desculpa sincera que possa ser sugerida por eles; pelo menos, devemos suspender nosso julgamento em tais casos, e não decidir precipitadamente. ( J. Jortin, DD ).