Atos 14:23

23. Eles foram deixados como "ovelhas no meio de lobos"; mas eles foram confiados aos cuidados do grande pastor das ovelhas e receberam subpastores para mantê-los no redil. (23) " E havendo-lhes constituído presbíteros em cada igreja e orado com jejum, os encomendaram ao Senhor, em quem haviam crido. " Aqui temos a mesma oração e jejum, relacionados com a nomeação de presbíteros, que nós já notei sobre a nomeação dos sete diáconos em Jerusalém e sobre o envio de Paulo e Barnabé de Antioquia.

A imposição de mãos, que fazia parte da cerimônia nessas ocasiões, não é mencionada aqui; mas como já vimos que fazia parte da cerimônia de nomeação para o cargo, e como se diz que os apóstolos designaram esses anciãos, podemos inferir com segurança que não foi omitido.

Como o ofício exercido por esses presbíteros, e o número deles em cada congregação, tem sido objeto de controvérsia, dedicaremos algum espaço para agrupar alguns fatos que dizem respeito a esses pontos. A passagem diante de nós contém a menção mais antiga da nomeação de presbíteros, mas estes não foram de forma alguma os primeiros presbíteros nomeados. Pois Paulo e Barnabé, quando enviados a Jerusalém com uma contribuição para os santos pobres, entregaram-na "aos anciãos".

" Isso mostra que já havia presbíteros nas igrejas da Judéia. Paulo e Barnabé, em sua atual viagem, designaram presbíteros em todas as igrejas; Tito foi deixado em Creta para que pudesse colocar em ordem as coisas que foram omitidas e nomear presbíteros em todas as cidades; e Tiago toma como certo que toda Igreja tem presbíteros, ao instruir, em sua epístola geral , que os enfermos chamem os presbíteros da Igreja, para orar por eles e ungi-los com óleo, com vistas a sua cura. Em vista desses fatos, não se pode duvidar que o cargo de presbítero era universal nas Igrejas apostólicas.

Que o termo élder é usado como um título oficial, e não apenas para indicar os membros mais velhos da Igreja, é bastante evidente pelo fato de que os homens se tornam élderes por designação, enquanto uma designação não pode tornar alguém um homem idoso. O fato de esses oficiais serem chamados de anciãos indica que eles eram geralmente selecionados entre os idosos; ainda assim, não implica necessariamente que, para ser um ancião oficialmente, um homem deva ser um ancião em anos.

Os termos que são apropriados como títulos oficiais nem sempre mantêm seus significados originais. Se a idade avançada é necessária para o cargo de presbítero deve ser determinado, não pelo título oficial, mas pelas qualificações prescritas. Mas, visto que tal qualificação não é prescrita em nenhum lugar, concluímos que qualquer irmão que possua as qualificações prescritas pode ser feito presbítero, embora não seja um homem velho.

O termo bispo em nossa versão comum, traduzido em algumas versões em inglês como superintendente, é apenas outro título para esse mesmo oficial. Isso é evidente, primeiro, pelo fato de que os mesmos irmãos da congregação em Éfeso, que desceram a Mileto para encontrar Paulo, são denominados por Lucas " anciãos da Igreja" e por Paulo, bispos. Em segundo lugar, na epístola a Tito, Paulo usa os dois termos de forma intercambiável.

Ele diz a Tito que o deixou em Creta para ordenar presbíteros em todas as cidades, prescreve algumas das qualificações para o cargo e atribui uma razão para elas, "pois um bispo deve ser irrepreensível", etc. Address, aconselhou o povo americano a sempre eleger como presidente um homem de reconhecida integridade, e deu como razão para isso que o principal magistrado de um grande povo deveria ter reputação irrepreensível, seria tão razoável negar que os termos presidente e magistrado-chefe são usados ​​de forma intercambiável, já que os termos presbítero e bispo estão na passagem.

Que havia uma pluralidade de presbíteros em cada congregação dificilmente poderia ser questionado por um leitor imparcial do Novo Testamento. Dois fatos, por si só, parecem suficientes para resolver esta questão: primeiro, o fato de Tito ordenar presbíteros, não um presbítero, em cada cidade; segundo, que eles eram anciãos, e não um ancião da Igreja em Éfeso, que veio ao encontro de Paulo em Mileto.

A objeção às vezes levantada, de que pode ter havido várias igrejas em cada uma dessas cidades, e que a pluralidade de presbíteros era composta de presbíteros individuais das igrejas individuais, baseia-se em uma conjectura totalmente sem fundamento histórico. Mas se o argumento dessas passagens for descartado, a questão é resolvida de forma conclusiva pela declaração de nosso texto, de que Paulo e Barnabé “designaram presbíteros em cada igreja”. Uma pluralidade de presbíteros, portanto, e não um único, foram nomeados para cada Igreja.

Uma exibição completa dos deveres do cargo de presbítero e das qualificações morais e intelectuais necessárias para uma nomeação para o mesmo pertence a um comentário sobre a Primeira Epístola a Timóteo, e não sobre os Atos dos Apóstolos. Não iremos, portanto, considerá-los aqui, além de observar que os deveres eram tais que não podem ser dispensados ​​com segurança em nenhuma congregação; enquanto as qualificações eram as mesmas que eram então, e são agora, mas raramente combinadas em um único indivíduo.

De fato, não se pode supor que Paulo tenha encontrado nas jovens congregações de Listra, Icônio, Antioquia e todas as outras plantadas durante esta viagem, homens que pudessem preencher a medida das qualificações que ele prescreve para este cargo. Mas ele nomeou presbíteros em todas as igrejas, portanto deve ter escolhido aqueles que mais se aproximavam do padrão. Não é uma objeção admissível a esse argumento que a inspiração possa ter suprido os defeitos de certos irmãos em cada congregação, de modo a qualificá-los totalmente; pois as excelências morais, que são o principal dessas qualificações, não são fornecidas por inspiração.

A verdade é que as qualificações para este ofício, como as características prescritas para homens velhos, mulheres idosas, homens e mulheres jovens e viúvas, respectivamente, devem ser consideradas como um modelo a ser imitado, em vez de um padrão ao qual todos os anciãos devem obedecer. atingir plenamente. Era tão razoável manter as pessoas dessas respectivas idades fora da Igreja, até que preenchessem os caracteres prescritos para eles, quanto manter uma Igreja sem presbíteros até que ela pudesse fornecer homens perfeitos nas qualificações do ofício.

O bom senso e a autoridade das Escrituras se unem para exigir que sigamos o exemplo de Paulo e nomeemos presbíteros em cada igreja com o melhor material que a igreja oferece.

As qualificações a serem prescritas para aquele que ocupa um cargo dependem dos deveres do cargo. A imperfeição na qualificação acarreta proporcional ineficiência no desempenho das funções. Vendo, então, que apenas poucos homens são encontrados possuindo, em alto grau, todas as qualificações para o cargo de bispo, não devemos nos surpreender que seus deveres tenham sido geralmente executados de maneira mais ou menos ineficiente.

Muito menos devemos, como tantos têm feito, buscar um remédio para essa ineficiência, em uma subversão total da organização da Igreja instituída pelos apóstolos. Depois de tudo o que se pode dizer em contrário, o plano apostólico tem se mostrado mais eficiente do que qualquer um dos inventados pelos homens. As congregações dos dias atuais que estão sob a supervisão de um presbítero eficiente, outras coisas sendo iguais, aproximam-se, em toda boa palavra e obra, do modelo apostólico de uma Igreja de Cristo, do que qualquer outra na cristandade.

E aqueles que têm um presbiterato comparativamente ineficiente serão comparados mais favoravelmente com aqueles sob um pastorado ineficiente de qualquer outro tipo. Finalmente, tal ineficiência não é, afinal, encontrada com mais frequência no presbitério do que no que é popularmente chamado de ministério. Deve ser assim, pelo fato de que as qualificações para o ofício, exceto falar em público, são mais frequentemente encontradas combinadas em três ou quatro homens do que em um, seja pastor, líder de classe ou qualquer que seja seu título.

A loucura, portanto, de abandonar o presbiterado apostólico em favor de qualquer outra organização, é demonstrada pela história; enquanto sua maldade deve ser aparente para todo aquele que estima os precedentes apostólicos acima dos expedientes humanos. Buscar escapar da condenação devida a essa maldade, afirmando que os apóstolos não deixaram nenhum modelo de organização da Igreja, é apenas acrescentar ao crime original pervertendo as Escrituras para desculpá-lo.

Enquanto estiver registrado que Paulo e Barnabé "designaram para eles presbíteros em todas as igrejas", e enquanto os deveres desses oficiais permanecerem cuidadosamente prescritos nas epístolas apostólicas, será falso negar que os apóstolos nos deixaram. um modelo definido de organização da Igreja, e perverso aos olhos de Deus por abandoná-lo por qualquer outro.