Atos 20:36

36-38. Quando essas palavras solenes e tocantes foram concluídas, o apóstolo estava pronto para reembarcar no navio prestes a levantar âncora no porto, e o adeus final deveria ser dado. (36) " E depois de ter falado assim, ele se ajoelhou e orou com todos eles; (37) e todos choraram muito, e lançaram-se ao pescoço de Paulo e o beijaram, (38) tristes acima de tudo pela palavra que ele havia falado, para que eles não devessem mais ver seu rosto.

" Seria difícil imaginar uma cena mais comovente. As lágrimas de mulheres e crianças às vezes são superficiais; mas quando homens adultos, homens de cabelos grisalhos, que foram endurecidos pela resistência pelas amargas lutas da vida, são vistos chorar como crianças e cair nos pescoços uns dos outros, temos a mais profunda expressão de tristeza já testemunhada na terra.Tal, porém, não é a tristeza deste mundo.

Quando o homem forte do mundo está dominado pela dor, ele busca a solidão, e seu coração fica mais duro enquanto está quebrando. Mas a tristeza do homem de fé é suavizante e purificadora. Ele une os aflitos em mais estreita simpatia uns com os outros e com Deus, enquanto é santificado pela oração. É doloroso, mas não é totalmente indesejável. É uma tristeza que estamos dispostos a sentir novamente e que adoramos recordar.

A história da Igreja está repleta de cenas como esta. Quando os caminhos de muitos peregrinos se cruzam, e eles misturam, por alguns dias, suas orações, seus cânticos de louvor, seus conselhos e suas lágrimas, a hora da despedida é como uma repetição dessa cena à beira-mar em Mileto. Lágrimas e suspiros no peito, que falam de dor, amor e esperança, todos lutando juntos na alma; a mão que se separa e o abraço afetuoso; a bênção de Deus invocada, mas não expressa; o triste desvio para os deveres que a alma sente no momento muito fracos para cumprir - todos eles são familiares aos servos de Deus e são lembrados como símbolos daquelas horas em que, acima de tudo, as alegrias do céu parecem triunfar sobre as tristezas da terra.

Se Paulo estivesse se separando desses irmãos com felizes expectativas para ambos, a tristeza de nenhuma das partes poderia ter sido tão grande. Mas, somada à dor de uma separação final, havia a melancolia de seu próprio futuro incerto e as terríveis e indefinidas aflições que certamente o esperavam. Não há, na história de nossa raça, além dos sofrimentos do Filho de Deus, um exemplo mais nobre de auto-sacrifício do que o apresentado por Paulo nesta jornada.

Ele já havia, doze meses antes disso, contado um catálogo de sofrimentos mais abundantes do que os de qualquer outro homem. Ele esteve muitas vezes na prisão e muitas vezes à beira da morte. Dos judeus recebeu cinco vezes quarenta açoites, exceto um, e três vezes foi açoitado com varas. Uma vez ele foi apedrejado e deixado no chão, supostamente morto. Ele havia sofrido naufrágio três vezes e passou um dia e uma noite lutando nas águas do grande abismo.

Em suas muitas viagens, ele havia sido exposto a perigos por água, por ladrões, por seus próprios compatriotas, pelos pagãos; na cidade, no deserto, no mar e entre falsos irmãos. Ele sofria de cansaço, dor e vigília. Ele havia suportado fome e sede e sabia o que era sentir frio por falta de roupas suficientes. Além de todas essas coisas, que eram externas, ele carregava e ainda carregava um fardo não menos doloroso no cuidado de todas as igrejas.

E além de tudo isso, estava aquele espinho na carne, o mensageiro de Satanás para esbofeteá-lo, o que era tão irritante e humilhante que ele havia orado três vezes ao Senhor para tirá-lo dele. Pensaríamos que esses sofrimentos são suficientes para a porção de um homem; e poderíamos supor que seu corpo marcado e enfraquecido teria permissão para passar o resto de seus dias em silêncio. No entanto, aqui o encontramos a caminho de Jerusalém, engajado em uma missão de misericórdia, mas avisado pela voz da profecia de que laços e aflições ainda o aguardavam.

A maioria dos homens teria dito: já sofri o suficiente. O sucesso de meu atual empreendimento é duvidoso, na melhor das hipóteses, e certamente me levará mais uma vez à prisão e a indizíveis aflições. Ficarei, portanto, onde estou, entre irmãos que me amam, e me esforçarei para terminar meus dias em paz. Esses podem ter sido os sentimentos dos anciãos de Éfeso, pois eles se agarraram a ele em lágrimas; mas com que grandiosidade o herói se eleva acima de toda essa fraqueza humana, enquanto exclama: "Nenhuma dessas coisas me comove, nem considero minha vida querida para mim mesmo, para que eu possa terminar minha carreira com alegria e o ministério que eu recebemos do Senhor Jesus, para testemunhar o evangelho da graça de Deus.

"Ao se separarem para sempre de tal homem, eles poderiam muito bem chorar e ficar mudos na praia até que as velas brancas de seu navio escurecessem à distância, antes de se voltarem em solidão para as labutas e perigos que agora enfrentariam sem a presença ou o conselho de seu grande mestre. Não nos é permitido voltar com eles a Éfeso, e ouvir sua triste conversa no caminho, mas devemos seguir aquele navio que se afasta e testemunhar os laços e aflições que aguardam seu passageiro mais notável.