1 Timóteo 5:9,10

Que uma mulher seja registrada como viúva somente se ela tiver mais de sessenta anos de idade; se ela foi esposa de um marido; se ela ganhou uma reputação atestada por boas obras; se ela criou filhos; se ela foi hospitaleira com estranhos; se ela ajudou aqueles com problemas; se ela lavou os pés dos santos; se ela se dedicou a toda boa obra.

Desta passagem fica claro que a Igreja tinha um registro oficial de viúvas; e parece que a palavra viúva está sendo usada em duplo sentido. As mulheres idosas cujos maridos haviam falecido e cuja vida era amável e útil eram de responsabilidade da Igreja; mas também é verdade que, talvez desde então, e certamente mais tarde na Igreja primitiva, havia uma ordem oficial de viúvas, uma ordem de mulheres idosas que eram designadas para tarefas especiais.

Nos regulamentos das Constituições Apostólicas, que nos contam como era a vida e a organização da Igreja no século III, está escrito: "Serão nomeadas três viúvas, duas para perseverar na oração pelos que estão em tentação, e para a recepção de revelações, quando necessárias, mas uma para ajudar as mulheres que são visitadas por doenças; ela deve estar pronta para servir, discreta, dizendo aos mais velhos o que é necessário, não avarenta, não dada a muito amor ao vinho, para que ela possa estar sóbria e capaz de realizar os serviços noturnos e outros deveres amorosos".

Essas viúvas não foram ordenadas como os presbíteros e os bispos; eles foram separados pela oração para o trabalho que tinham que fazer. Eles não deveriam ser separados até que tivessem mais de sessenta anos de idade. Essa era uma idade que o mundo antigo também considerava especialmente adequada para a concentração na vida espiritual. Platão, em seu plano para o estado ideal, sustentava que sessenta era a idade certa para homens e mulheres se tornarem sacerdotes e sacerdotisas.

As Epístolas Pastorais são sempre intensamente práticas; e nesta passagem encontramos sete qualificações que as viúvas da Igreja devem satisfazer.

Eles devem ter sido a esposa de um marido. Numa época em que o vínculo matrimonial era considerado levianamente e quase universalmente desonrado, eles devem ser exemplos de pureza e fidelidade.

Eles devem ter conquistado uma reputação atestada por boas obras. Os titulares dos ofícios da Igreja, homens ou mulheres, têm sob sua guarda, não só a sua reputação pessoal, mas também o bom nome da Igreja. Nada desacredita uma igreja como oficiais indignos; e nada é um anúncio tão bom quanto um funcionário que adotou seu cristianismo na atividade da vida diária.

Eles devem ter filhos alimentados. Isso pode muito bem significar mais de uma coisa. Pode significar que as viúvas devem ter dado prova de sua piedade cristã criando suas próprias famílias da maneira cristã. Mas pode significar mais do que isso. Em uma época em que o vínculo matrimonial era muito frouxo e homens e mulheres trocavam de parceiros com uma rapidez desconcertante, os filhos eram considerados um infortúnio. Esta foi a grande era da exposição infantil.

Quando uma criança nascia, ela era trazida e colocada aos pés de seu pai. Se o pai se inclinasse e o levantasse, isso significava que ele o reconhecia e estava preparado para assumir a responsabilidade por sua educação. Se o pai se virasse e fosse embora, a criança era literalmente jogada fora, como um lixo indesejado. Muitas vezes acontecia que essas crianças indesejadas eram recolhidas por pessoas sem escrúpulos e, se meninas, criadas para abastecer os bordéis públicos e, se meninos, treinadas para serem escravas ou gladiadoras para os jogos públicos.

Seria um dever cristão resgatar essas crianças da morte e coisas piores que a morte, e criá-las em um lar cristão. Portanto, isso pode significar que as viúvas devem ser mulheres que se prepararam para dar um lar a crianças abandonadas.

Eles devem ter sido hospitaleiros com estranhos. As pousadas no mundo antigo eram notoriamente sujas, caras e imorais. Os que abriam seus lares para o viajante, ou para o estrangeiro em lugar estranho, ou para os jovens cujo trabalho e estudo os levavam para longe de casa, prestavam um serviço muito valioso à comunidade. A porta aberta do lar cristão é sempre algo precioso.

Eles devem ter lavado os pés dos santos. Isso não precisa ser tomado literalmente, embora o sentido literal esteja incluído. Lavar os pés de uma pessoa era tarefa de um escravo, o mais humilde dos deveres. Isso significa que as viúvas cristãs devem estar dispostas a aceitar as tarefas mais humildes a serviço de Cristo e de seu povo. A Igreja precisa de líderes que vivam em destaque; mas não menos precisa de quem esteja preparado para as tarefas que não recebem destaque e pouco agradecimento.

Eles devem ter ajudado aqueles com problemas. Em dias de perseguição, não era pouca coisa ajudar os cristãos que sofriam por sua fé. Isso era identificar-se com eles e aceitar o risco de sofrer o mesmo castigo. O cristão deve apoiar aqueles que estão com problemas por causa de sua fé, mesmo que, ao fazê-lo, cause problemas para si mesmo.

Eles devem ter se dedicado a todas as boas obras. Todo homem concentra sua vida em algo; o cristão concentra a sua em obedecer a Cristo e ajudar os homens.

Quando estudamos essas qualificações para aquelas que seriam alistadas como viúvas, vemos que são as qualificações de todo cristão verdadeiro.

O PRIVILÉGIO E OS PERIGOS DO SERVIÇO ( 1 Timóteo 5:9-10 continuação)

Como já dissemos, se não tão cedo quanto as Epístolas Pastorais, certamente mais tarde, as viúvas se tornaram uma ordem aceita na Igreja Cristã. Seu lugar e trabalho são tratados nos primeiros oito capítulos do terceiro livro das Constituições Apostólicas, e esses capítulos revelam o uso que tal ordem poderia ter e os perigos em que quase inevitavelmente corria.

(i) Está estabelecido que as mulheres que serviriam à Igreja devem ser mulheres discretas. Particularmente devem ser discretos no falar: “Toda viúva seja mansa, quieta, gentil, sincera, sem cólera, não tagarela, não tagarela, não precipitada no falar, não caluniadora, não capciosa, não de língua dobre. , não uma intrometida. Se ela vir ou ouvir algo que não esteja certo, seja como quem não vê e como quem não ouve.

" Tais oficiais da Igreja devem ser muito cuidadosos quando discutem a fé com pessoas de fora: "Pois os incrédulos, quando ouvem a doutrina sobre Cristo, não explicada como deveria, mas com defeito, especialmente a respeito de sua Encarnação ou Paixão, preferirão rejeitar com desprezo, e rir disso como falso, do que louvar a Deus por isso."

Não há nada mais perigoso do que um oficial da Igreja que fala sobre coisas que devem ser mantidas em segredo; e um funcionário da Igreja deve estar equipado para comunicar o evangelho de uma maneira que faça os homens pensarem mais e não menos na verdade cristã.

(ii) Está estabelecido que as mulheres que servem a Igreja não devem ser vagabundos: "Que a viúva, portanto, reconheça ser o 'altar de Deus', e que ela se assente em sua própria casa, e não entre nas casas de os infiéis, sob qualquer pretensão de receber alguma coisa; pois o altar de Deus nunca corre, mas está fixo em um lugar. Que, portanto, a virgem e a viúva sejam tais que não corram ou se desloquem para as casas daqueles que são alienados da fé. Pois tais como estes são gadders e insolentes." A fofoca inquieta está mal equipada para servir a Igreja.

(iii) Está estabelecido que as viúvas que aceitam a caridade da Igreja não devem ser gananciosas. "Existem algumas viúvas que estimam o lucro em seus negócios; e visto que pedem sem vergonha e recebem sem serem satisfeitas, tornam outras pessoas mais relutantes em dar... Tal mulher está pensando em sua mente onde ela pode ir para conseguir , ou que uma certa mulher que é sua amiga a esqueceu e ela tem algo a dizer a ela.

... Ela murmura para a diaconisa que distribuiu a caridade, dizendo: 'Você não vê que estou mais angustiada e necessitada de sua caridade? Por que, portanto, você a preferiu antes de mim?'” É uma coisa feia procurar viver da Igreja e não para a Igreja.

(iv) Está estabelecido que essas mulheres devem fazer tudo o que puderem para ajudar a si mesmas: "Deixe-a pegar lã e ajudar os outros, em vez de ela mesma querer deles." A caridade da Igreja não existe para tornar as pessoas preguiçosas e dependentes.

(v) Tais mulheres não devem ser invejosas e ciumentas: "Ouvimos dizer que algumas viúvas são ciumentas, caluniadoras invejosas e invejosas do silêncio dos outros... Torna-se assim quando uma de suas companheiras é vestida por alguém , ou recebe dinheiro, ou comida, ou bebida, ou sapatos, no lanche de sua irmã, para agradecer a Deus."

Aí temos ao mesmo tempo uma imagem das falhas das quais a Igreja está cheia demais e das virtudes que devem ser as marcas da verdadeira vida cristã.

OS PERIGOS DA OCIDENCIA ( 1 Timóteo 5:11-16 )