Lucas 5:27-32

Depois disso, Jesus saiu e viu um cobrador de impostos, chamado Levi, sentado à mesa do seu cobrador de impostos. Ele disse a ele: "Siga-me!" Ele deixou tudo e se levantou e o seguiu. E Levi deu-lhe um grande banquete em sua casa; e uma grande multidão de cobradores de impostos e outros amigos deles sentaram-se à mesa com eles. Os fariseus e os escribas reclamaram disso e disseram aos discípulos: "Por que vocês comem e bebem com os publicanos e pecadores?" Jesus respondeu: "Os que têm saúde não precisam de médico, mas sim os doentes. Eu não vim convidar os justos, mas os pecadores ao arrependimento".

Aqui temos o chamado de Mateus (compare Mateus 9:9-13 ). De todas as pessoas na Palestina, os coletores de impostos eram os mais odiados. A Palestina era um país sujeito aos romanos; coletores de impostos haviam prestado serviço ao governo romano; portanto, eram considerados renegados e traidores.

O sistema tributário prestava-se a abusos. O costume romano era distribuir os impostos. Eles avaliaram um distrito por um determinado valor e depois venderam o direito de coletar esse valor para o lance mais alto. Contanto que o comprador entregasse o valor avaliado no final do ano, ele tinha o direito de reter qualquer outra coisa que pudesse extrair do povo; e como não havia jornais, rádio ou televisão, nem meios de fazer anúncios públicos que chegassem a todos, o povo não tinha ideia real do que tinha que pagar.

Esse sistema em particular levou a abusos tão grosseiros que, na época do Novo Testamento, foi descontinuado. Havia, no entanto, ainda impostos a serem pagos, ainda coletores de impostos traidores trabalhando para os romanos, e ainda abusos e exploração.

Havia dois tipos de impostos. Primeiro, havia impostos declarados. Havia um poll tax que todos os homens de 14 a 65 anos e todas as mulheres de 12 a 65 anos tinham que pagar simplesmente pelo privilégio de existir. Havia um imposto territorial que consistia em um décimo de todos os grãos cultivados e um quinto de vinho e óleo. Isso poderia ser pago em espécie ou comutado em dinheiro. Havia imposto de renda, que era de um por cento. da renda de um homem. Nesses impostos não havia muito espaço para extorsão.

Em segundo lugar, havia todos os tipos de deveres. Pagava-se um imposto pelo uso das estradas principais, dos portos, dos mercados. Um imposto era pago sobre uma carroça, sobre cada roda dela e sobre o animal que a puxava. Havia um imposto sobre a compra de certos artigos e impostos de importação e exportação. Um cobrador de impostos poderia pedir a um homem que parasse na estrada, desfazer suas malas e cobrar dele quase o que quisesse. Se um homem não pudesse pagar, às vezes o cobrador de impostos se oferecia para lhe emprestar dinheiro a uma taxa de juros exorbitante e assim colocá-lo ainda mais em suas garras.

Ladrões, assassinos e cobradores de impostos foram classificados juntos. Um cobrador de impostos foi impedido de entrar na sinagoga. Um escritor romano nos conta que certa vez viu um monumento a um honesto cobrador de impostos. Um exemplar honesto dessa profissão renegada era tão raro que recebeu um monumento.

No entanto, Jesus escolheu Mateus, o cobrador de impostos, para ser um apóstolo.

(i) A primeira coisa que Mateus fez foi convidar Jesus para um banquete - ele podia pagar - e convidar seus companheiros coletores de impostos e seus amigos proscritos para conhecê-lo. O primeiro instinto de Matthew foi compartilhar a maravilha que havia encontrado. John Wesley disse uma vez: "Nenhum homem jamais foi para o céu sozinho; ele deve encontrar amigos ou fazê-los." É um dever cristão compartilhar a bem-aventurança que encontramos.

(ii) Os escribas e fariseus objetaram. Os fariseus - os separados - não deixavam nem mesmo a aba de suas vestes tocar alguém como Mateus. Jesus deu a resposta perfeita. Certa vez, Epicteto chamou seu ensino de "o remédio da salvação". Jesus salientou que só os doentes precisam de médicos; e pessoas como Matthew e seus amigos eram as que mais precisavam dele. Seria bom se considerássemos o pecador não como um criminoso, mas como um doente; e se olhássemos para o homem que cometeu um erro não como alguém que merece desprezo e condenação, mas como alguém que precisa de amor e ajuda para encontrar o caminho certo.

A FELIZ COMPANHIA ( Lucas 5:33-35 )