1 Coríntios 11:20-34

Capítulo 17

ABUSO DA CEIA DO SENHOR

Neste parágrafo de sua carta, Paulo fala de um abuso que dificilmente pode ser creditado, ainda menos tolerado, em nossos tempos. Foi permitido que a mais sagrada de todas as ordenanças cristãs degenerasse em uma festa bacanal, que não era facilmente distinguível de uma festa com bebidas grega. Um cidadão respeitável dificilmente teria permitido em sua própria mesa a licença e o excesso visíveis na mesa do Senhor. Como essas desordens na adoração devem ter surgido exige uma explicação.

Era comum em Corinto e em outras cidades da Grécia que vários setores da comunidade se constituíssem em associações, clubes ou guildas; e era costume que tais sociedades compartilhassem uma refeição comum uma vez por semana, ou uma vez por mês, ou mesmo, quando conveniente, diariamente. Algumas dessas associações eram formadas por pessoas providas de bens deste mundo de várias maneiras, e um dos objetivos de alguns dos clubes era providenciar para os membros mais pobres de maneira a não os sujeitar a nenhuma vergonha adequada. para atender a aceitação de caridade promíscua. Todos os membros têm igual direito de se apresentarem à mesa; e a propriedade da sociedade foi distribuída igualmente a todos.

Esse costume, não desconhecido na própria Palestina, foi adotado espontaneamente pela primitiva Igreja de Jerusalém. Os cristãos daqueles primeiros dias sentiam-se mais intimamente relacionados do que os membros de qualquer guilda comercial ou clube político. Se fosse conveniente e adequado que pessoas de opiniões políticas semelhantes ou pertencentes ao mesmo comércio tivessem, até certo ponto, propriedades comuns e exibissem sua comunidade compartilhando uma refeição em comum, isso certamente era adequado entre os cristãos.

Rapidamente, tornou-se um costume comum os cristãos comerem juntos. Essas refeições eram chamadas de ágapae - festas de amor - e se tornaram uma característica marcante da Igreja primitiva. Em um dia fixo, geralmente o primeiro dia da semana, os cristãos se reuniam, cada um trazendo o que podia como contribuição para a festa: peixes, aves, pedaços de carne, queijo, leite, mel, frutas, vinho e pão. Em alguns lugares, os procedimentos começaram com a ingestão do pão e do vinho consagrados; mas em outros lugares o apetite físico era primeiro apaziguado participando da refeição fornecida, e depois disso o pão e o vinho eram servidos.

Este modo de celebrar a Ceia do Senhor era recomendado por sua semelhança com sua celebração original pelo Senhor e Seus discípulos. Foi no final da Ceia Pascal, destinada tanto para saciar a fome quanto para comemorar o Êxodo, que nosso Senhor tomou o pão e o partiu. Ele sentou-se com Seus discípulos como uma família, e a refeição da qual participaram era social e também religiosa. Mas quando a primeira solenidade passou, e a presença de Cristo não foi mais sentida à mesa comum, a festa do amor cristão estava sujeita a muitas corrupções.

Os ricos ocuparam os melhores lugares, guardaram as suas iguarias e, sem esperar uma distribuição comum, cada um cuidou de si e continuou a sua refeição, independentemente de os outros à mesa não a terem comido. «Cada um toma antes dos outros a sua própria ceia», de modo que, enquanto um está com fome e nada recebeu, outro nesta chamada festa do amor comum já comeu muito e está embriagado.

Os que não precisavam usar o estoque comum, mas tinham casa própria para comer e beber, ainda assim, por causa das aparências, traziam sua contribuição para a refeição, mas eles mesmos a consumiam. A consequência foi que, por serem verdadeiras festas de amor, exibindo caridade cristã e temperança cristã, essas reuniões se tornaram escandalosas como cenas de egoísmo ganancioso, conduta profana e excessos obsessivos.

"O que devo dizer a você? Devo elogiá-lo nisso? Eu não o elogio." Com isso, Paulo antecipa a condenação dessas ocasiões de folia e discórdia que a Igreja foi obrigada a pronunciar depois de nenhum lapso de tempo.

Assim, então, surgiram essas desordens na celebração da Ceia do Senhor. Pela conjunção desse rito com a refeição social dos cristãos, ele degenerou em uma ocasião de muita coisa imprópria e escandalosa. Para a reforma deste abuso, Paulo como se dirige a si mesmo; e vale a pena observar quais remédios ele não propõe, bem como aqueles que ele recomenda.

Primeiro, Ele não propõe separar absolutamente e em todos os casos o rito religioso da refeição comum. No caso dos membros mais ricos da Igreja, essa disjunção é prescrita. Eles são orientados a fazer as refeições em casa. "Não tendes casa para comer e beber? Ou desprezeis a Igreja de Deus e envergonha os que não tem? Se alguém tem fome, coma em casa." Mas com os desamparados ou sem lares bem providos, outra regra deve ser adotada.

Seria uma vergonha para a comunidade cristã e destruiria sua reputação de amor fraterno e caridade, se seus membros fossem vistos mendigando o pão de cada dia nas ruas. Era igualmente impróprio para os ricos aceitar e negar aos pobres a refeição fornecida às custas da Igreja. E, portanto, a recomendação de Paulo é que aqueles que podem comer convenientemente em casa o façam.

Porém, como nenhuma qualidade da Igreja Cristã é mais estritamente sua do que a caridade e nenhum dever mais incumbente ou mais adorável do que alimentar os famintos, ela não poderia desonrar a Igreja em espalhar nela uma refeição para quem quer que dela precise.

Novamente, embora o vinho da Sagrada Comunhão tenha sofrido abusos tão tristes, Paulo não proíbe seu uso na ordenança. Sua moderação e sabedoria não têm sido seguidas universalmente a esse respeito. Em infinitamente menos ocasiões, alterações foram introduzidas na administração da portaria com o objetivo de prevenir seu abuso por bêbados recuperados, e sob um pretexto ainda mais leve, uma alteração mais abrangente foi introduzida muitos séculos atrás pela Igreja de Roma.

Nessa Igreja ainda prevalece o costume de receber a comunhão apenas sob uma espécie; isto é, o comunicante participa do pão, mas não do vinho. A razão para isso é dada por um de seus escritores mais autorizados da seguinte forma: "É bem sabido que este costume não foi estabelecido pela primeira vez por qualquer lei eclesiástica; mas, pelo contrário, foi em consequência da prevalência geral do uso que esta lei foi aprovada em sua aprovação.

Não é menos notório que os mosteiros em cujo centro se originou essa observância, e daí se espalhou em círculos cada vez mais amplos, foram levados por um muito belo senso de delicadeza a impor a si mesmos essa privação. Um piedoso pavor de profanar, derramando e semelhantes, mesmo no ministério mais consciencioso, a forma do mais sublime e mais sagrado, da qual a participação pode ser concedida ao homem, foi o sentimento que balançou suas mentes. No entanto, devemos nos alegrar se isso foram deixados à vontade para que cada um bebesse ou não do cálice consagrado; e essa permissão seria concedida se com o mesmo amor e concórdia um desejo universal fosse expresso para o uso da xícara, a partir do século XII o desejo contrário foi enunciado.

"Não se pode deixar de lamentar que esta reverência pela ordenança não tenha assumido a forma de uma aceitação humilde dela, de acordo com sua instituição original; e não se pode deixar de pensar que o" piedoso temor de profanar "a ordenança teria impedido suficientemente qualquer derramamento do vinho ou outro abuso, ou ter expiado suficientemente qualquer pequeno acidente que pudesse ocorrer. E certamente, em contraste com todos esses artifícios, a sanidade do julgamento de Paulo sai em grande relevo; e reconhecemos mais claramente a sagacidade que dirigiu que a ordenança não deve ser adulterada para se adequar às fraquezas evitáveis ​​dos homens, mas que os homens devem aprender a viver de acordo com os requisitos da ordenança.

Novamente, Paulo não insiste que, porque a comunhão frequente foi abusada, isso deve dar lugar à comunhão mensal ou anual. Em tempos posteriores, em parte devido aos abusos que freqüentavam a comunhão frequente e em parte devido à condição das cidades em que o Cristianismo encontrou seu caminho, uma mudança para uma celebração mais rara foi considerada aconselhável: e, por razões que não precisam ser detalhadas aqui, a Igreja católica, tanto no Oriente como no Ocidente, estabeleceu-se o costume de celebrar a Ceia do Senhor semanalmente: e por alguns séculos, esperava-se que todos os membros da Igreja deviam participar semanalmente.

A relutância de Paulo em estabelecer qualquer lei sobre o assunto sugere que o abuso desta ou de qualquer outra ordenança não surge simplesmente da frequência de sua administração. É bastante natural supor que o resultado inevitável da comunhão frequente seja uma familiaridade indevida com as coisas sagradas e um descuido profano em lidar com o que só deveria ser abordado com a mais profunda reverência. O fato de a familiaridade gerar desprezo ou, pelo menos, negligência, é certamente uma regra que normalmente é válida.

Como disse Nelson de seus marinheiros, endurecidos pela familiaridade com o perigo, eles não se importavam mais com balas redondas do que com ervilhas. O estudante de medicina que desmaia ou adoece em sua primeira visita à sala de cirurgia logo olha com o rosto revelando em feridas e sangue. E, pela mesma lei, teme-se, e não sem razão, que se observássemos a comunhão frequente, deveríamos deixar de nutrir esse temor apropriado e deixar de sentir aquela vibração de hesitação, e deixar de ser subjugados por aquela santidade da ordenança que ainda são os próprios sentimentos através dos quais em grande medida o rito nos influencia para o bem.

Achamos que seria impossível passar todas as semanas por aqueles momentos difíceis em que a alma treme diante da majestade e do amor de Deus, conforme exibido na Ceia do Senhor; e tememos que o coração instintivamente se retraia da realidade, e se proteja contra a emoção, e encontre uma maneira de observar a ordenança com facilidade para si mesmo, e que assim a vida morreria com a celebração, e a mera casca ou formulário ser deixado.

É, entretanto, óbvio que esses temores não precisam ser verificados, e que um esforço de nossa parte evitaria as conseqüências temidas. Nosso método de procedimento em todos esses casos é primeiro descobrir o que é certo fazer e, então, embora nos custar um esforço, fazê-lo. Se nossa reverência pela ordenança em questão depende de sua rara celebração, todos devem ver que tal reverência é muito precária.

Não pode ser uma reverência meramente supersticiosa ou sentimental? Não é produzida por alguma falsa idéia do rito e sua significação, ou não brota da solenidade da parafernália e de seu entorno humano? Paulo procura restaurar a reverência nos coríntios não proibindo a comunhão frequente, mas colocando mais claramente diante deles os fatos solenes que fundamentam o rito.

Em presença desses fatos, todo comunicante digno está vivo o tempo todo; e se for meramente o equipamento externo e a apresentação desses fatos que nos solenizam e aceleram nossa reverência, então este é antes um argumento para uma celebração mais frequente do rito, para que essa falsa reverência pelo menos possa ser dissipada.

Os instintos dos homens são, entretanto, em muitos casos, um guia mais seguro do que seus julgamentos; e prevalece o sentimento de que a comunhão muito frequente não é aconselhável e que, se for aconselhável, não deve ser alcançada com um salto, mas passo a passo. O ponto principal sobre o qual o indivíduo deve insistir em chegar a um entendimento claro consigo mesmo é se sua própria relutância em frequentar a comunhão não surge de seu medo de que a ordenança seja muito lucrativa, e não de qualquer medo de que ela deixe de ter lucro.

O fato de recuarmos diante disso muitas vezes significa que evitamos ser mais distintamente confrontados com o amor e a santidade de Cristo e com Seu propósito de morrer por nós? Não significa que não estamos totalmente reconciliados para estar sempre vivendo nos motivos mais sagrados, sempre sob as influências mais subjugantes e purificadoras, sempre vivendo como filhos de Deus, cuja cidadania está no céu? Recuamos diante da restrição adicional e da convocação renovada e eficaz para uma vida, não mais elevada e mais pura do que deveríamos estar vivendo - pois essa vida não existe - mas mais elevada e mais pura do que estamos preparados para viver? Colocando a nós mesmos essas questões, usamos este rito como o termômetro, que nos mostra se estamos com frio, mornos ou quentes, ou como o chumbo é levantado de vez em quando,

Os dois escritores mais instrutivos sobre os sacramentos são Calvino e Waterland. Este último, em seu tratamento muito elaborado da Eucaristia, oferece algumas observações sobre o ponto diante de nós. "Não pode", diz ele, "haver não apenas uma barreira para a frequência da comunhão, mas a falta de preparação, que é apenas uma barreira que os próprios homens podem remover se quiserem; e, portanto, é muito importante para eles tirar o impedimento como o mais rápido possível, e não confiar em vãs esperanças de aliviar uma falha por outra O perigo de realizar mal qualquer dever religioso é um argumento para medo e cautela, mas não desculpa para negligência; Deus insiste em fazê-lo, e em fazê-lo bem além disso, não era um apelo suficiente para o servo preguiçoso sob o Evangelho que ele pensasse que seu mestre era difícil de agradar, e então negligenciou seu dever sagrado,

Portanto, no caso da Sagrada Comunhão, é inútil alegar o rigor do auto-exame ou preparação como desculpa, seja para um total, ou para uma frequente, ou para uma longa negligência dele. Um homem pode dizer que não vem à mesa porque não está preparado e, até agora, indica um bom motivo; mas se ele ainda for questionado por que ele não está preparado quando pode, então ele pode apenas apresentar alguma desculpa insignificante e insuficiente ou permanecer sem palavras. "

O conselho positivo que Paulo dá a respeito da preparação adequada para a participação neste Sacramento é muito simples. Ele não oferece um esquema elaborado de autoexame que possa encher a mente de escrúpulos e induzir hábitos introspectivos e hipocondria espiritual. Ele quer que cada homem responda à pergunta simples: Você discerne o corpo do Senhor no Sacramento? Este é o único ponto cardeal sobre o qual tudo gira, admitindo ou excluindo cada candidato.

Aquele que entende claramente que esta não é uma refeição comum, mas o símbolo externo por meio do qual Deus nos oferece Jesus Cristo, provavelmente não profanará o Sacramento. “Este é o meu corpo”, diz o Senhor, querendo dizer que este pão sempre lembrará ao comungante que seu Senhor deu gratuitamente Seu próprio corpo pela vida do mundo. E quem aceita o pão e o vinho, porque isso o lembram e o levam a uma renovada atitude de fé, é um comunicante digno.

Os coríntios foram castigados pela doença e aparentemente pela morte para que pudessem ver e se arrepender da enormidade de usar esses símbolos como alimento comum; e para que eles pudessem escapar desta punição, eles tinham apenas que lembrar a instituição do Sacramento pelo próprio nosso Senhor.

A breve narrativa desta primeira instituição que Paulo insere aqui dá destaque à verdade de que o Sacramento foi planejado principalmente como um memorial ou lembrança do Salvador. Nada poderia ser mais simples ou mais humano do que a designação deste Sacramento por nosso Senhor. Levantando o material da Ceia diante dEle, Ele ordena a Seus discípulos que façam do simples ato de comer e beber a ocasião de lembrá-Lo.

Como o amigo que está partindo para uma longa ausência ou está passando para sempre da terra coloca em nossas mãos seu retrato ou algo que ele usou, ou vestiu, ou valorizou, e fica feliz em pensar que iremos guardá-lo por ele, então Cristo, na véspera de Sua morte, garantiu uma coisa: que Seus discípulos tivessem uma lembrança pela qual se lembrassem Dele. E como o presente moribundo de um amigo torna-se sagrado para nós como sua própria pessoa, e não podemos suportar vê-lo entregue por mãos antipáticas e observado por aqueles que não têm a mesma reverência amorosa que nós, e como quando olhamos para seu retrato, ou quando usamos a própria caneta ou lápis alisado por seus dedos, lembramos os muitos momentos felizes que passamos juntos e as palavras brilhantes e inspiradoras que saíram de seus lábios, então este Sacramento parece sagrado para nós como o próprio Cristo pessoa,

Novamente, a forma desse memorial é adequada para lembrar a vida e a morte reais do Senhor. É Seu corpo e sangue que somos convidados pelos símbolos a lembrar. Por eles somos levados à presença de uma Pessoa viva real. Nossa religião não é uma teoria; não é uma especulação, um sistema de filosofia que nos coloca na posse de um verdadeiro esquema do universo e nos guia para um código de moral sólido; é, acima de tudo, um assunto pessoal.

Somos salvos por termos relações pessoais corretas. E neste Sacramento somos lembrados disso e ajudados a reconhecer Cristo como uma Pessoa viva real, que por Seu corpo e sangue, por Sua humanidade real, nos salvou. O corpo e o sangue de Cristo nos lembram que Sua humanidade era tão substancial quanto a nossa, e Sua vida tão real. Ele nos redimiu pela vida humana real que Ele levou e pela morte Ele morreu, por Seu uso do corpo e da alma, fazemos outros usos. E somos salvos por lembrar Dele e assimilar o espírito de Sua vida e morte.

Mas especialmente, quando Cristo disse: "Faça isto em memória de mim", Ele quis dizer que Seu povo deveria se lembrar de que Ele Se entregou totalmente a eles e por eles. Os símbolos de Seu corpo e sangue tinham a intenção de nos lembrar de que tudo o que Lhe deu um lugar entre os homens que Ele devotou a nós. Ao dar a Sua carne e sangue, Ele quer dizer que nos dá tudo de Si mesmo, inteiramente; e ao nos convidar a participar de Sua carne e sangue, Ele quer dizer que devemos recebê-Lo na conexão mais real possível, devemos admitir Seu amor abnegado em nosso coração como nosso bem mais querido.

Ele ordenou a Seus discípulos que se lembrassem Dele, sabendo que a morte que Ele estava prestes a morrer "atrairia todos os homens a Ele", encheria o desespero com esperanças de pureza e felicidade, faria com que incontáveis ​​pecadores se dissessem com arrebatamento subjugador da alma, "Ele me amou e se entregou por mim." Ele sabia que o amor demonstrado em Sua morte e as esperanças que ela cria seriam valorizadas como a redenção do mundo, e que para sempre os homens se voltariam para Ele e diriam: "Se eu me esquecer de Ti, que minha mão direita esqueça sua astúcia ; se eu não me lembro de Ti, que minha língua se apegue ao céu da minha boca, se eu não Te prefiro acima de minha alegria principal. " E, portanto, Ele se apresenta a nós enquanto morria: como Aquele cujo amor por nós realmente O levou à mais profunda humilhação e ao mais doloroso sofrimento,

Mas esses símbolos foram designados para ser uma lembrança de Cristo a fim de que, lembrando-nos Dele, pudéssemos renovar nossa comunhão com Ele. No Sacramento não há uma mera representação de Cristo ou uma mera comemoração de eventos nos quais estamos interessados; mas há também uma comunhão real e presente entre Cristo e a alma. Encorajados e estimulados pelos sinais exteriores, nós, em nossa própria alma e para nós mesmos, aceitamos a Cristo e as bênçãos que Ele traz.

Não há no pão e no vinho nada que possa nos beneficiar, mas por meio deles devemos "discernir o corpo do Senhor". Quando se diz que Cristo está presente no pão e no vinho, não se quer dizer nada de misterioso ou mágico. Significa que ele está espiritualmente presente para aqueles que acreditam.

Ele está presente no Sacramento como está presente para a fé a qualquer hora e em qualquer lugar; somente esses sinais que Deus coloca em nossas mãos para nos assegurar de Seu presente de Cristo para nós nos ajudam a crer que Cristo é dado, e tornam mais fácil para nós descansarmos Nele.