1 Coríntios 9:24-27

Capítulo 14

NEM TODOS OS QUE GANHAM

Na parte anterior deste capítulo, Paulo provou seu direito de reivindicar remuneração daqueles a quem pregou o Evangelho, e também deu suas razões para recusar-se a fazer essa reivindicação. Ele estava decidido que ninguém deveria ter qualquer base para interpretar mal seu motivo ao pregar o Evangelho. Ele estava bastante contente em viver uma vida pobre e nua, não apenas para se manter acima de qualquer suspeita, mas para que aqueles que ouviram o Evangelho pudessem vê-lo simplesmente como o Evangelho e não serem impedidos de aceitá-lo por qualquer pensamento sobre os motivos do pregador .

Esta era sua principal razão para se sustentar com seu próprio trabalho. Mas ele tinha outro motivo, a saber, "para que ele mesmo fosse participante dos benefícios que pregava" ( 1 Coríntios 9:23 ). Embora fosse apóstolo, ele tinha sua própria salvação para operar. Ele próprio não foi salvo por proclamar a salvação a outros, da mesma forma que o padeiro não se alimenta fazendo pão para outros ou o médico se mantém saudável ao prescrever para outros.

Paulo tinha uma vida própria para liderar, um dever de cumprir, uma alma para salvar; e ele reconheceu que o que estava diante dele como o caminho para a salvação era tornar-se inteiramente servo dos outros. Ele estava decidido a fazer isso com persistência, "para que, de alguma forma, quando pregasse a outros, ele próprio fosse rejeitado".

Evidentemente, Paulo sentiu que esse perigo era sério. De vez em quando, ele se sentia tentado a descansar no nome e na vocação de um apóstolo, a assumir que sua salvação era algo além da dúvida e em que nenhum pensamento ou esforço mais precisava ser despendido. E ele viu que, de uma forma ligeiramente alterada, essa tentação era comum a todos os cristãos. Todos têm o nome, não toda a realidade. E a própria posse do nome é uma tentação de esquecer a realidade. Pode parecer quase a proporção de corredores para vencedores em uma corrida: "Todos correm, mas um recebe o prêmio."

Ao se esforçar para alertar os cristãos contra o descanso em uma mera profissão de fé em Cristo, ele cita duas grandes classes de exemplos que provam que muitas vezes há fracasso final, mesmo quando há considerável promessa de sucesso. Em primeiro lugar, ele cita seus próprios jogos ístmicos mundialmente conhecidos, em que as competições, como todos bem sabiam, nem todos os que concorriam aos prêmios eram bem-sucedidos: "Todos correm, mas um recebe o prêmio.

"Paulo não quer dizer que a salvação vai por competição; mas ele quer dizer que, como em uma corrida nem todos os que correm para obter o prêmio pelo qual correm, assim na vida cristã nem todos os que entram nela colocam energia suficiente para trazê-los a uma questão feliz. O mero fato de reconhecer que vale a pena ganhar o prêmio e até mesmo de entrar nele não é suficiente. E então ele cita outra classe de exemplos com os quais os judeus da Igreja de Corinto estavam familiarizados.

“Todos os nossos pais”, diz ele, “estiveram debaixo da nuvem, e todos passaram pelo mar e todos foram batizados em Moisés na nuvem e no mar”. Todos eles, sem exceção, gozavam dos privilégios externos do povo de Deus e pareciam estar em uma maneira justa de entrar na terra prometida; e ainda a maioria deles caiu sob o desprazer de Deus, e foi derrubado no deserto. Portanto, "aquele que pensa estar em pé, olhe para que não caia".

Os jogos ístmicos, então, uma das mais antigas glórias de Corinto, forneceram a Paulo a mais rápida ilustração de seu tema. Esses jogos, celebrados a cada dois anos, haviam sido nos tempos antigos um dos principais meios de fomentar o sentimento de fraternidade na raça helênica. Ninguém, exceto gregos de sangue puro que nada fizeram para perder sua cidadania foram autorizados a contender neles. Eles foram os maiores encontros nacionais; e mesmo quando um Estado estava em guerra com outro, as hostilidades eram suspensas durante a celebração dos jogos.

E dificilmente qualquer distinção maior poderia ser conquistada por um cidadão grego do que a vitória nesses jogos. Quando Paulo diz que os atletas em conflito suportaram seu treinamento severo e passaram por todas as privações necessárias "para obter uma coroa corruptível", devemos lembrar que, embora seja verdade que a coroa de pinheiros dada ao vencedor pode murchar antes do fim do ano , ele foi recebido em casa com todas as honras de um general vitorioso, com o muro de sua cidade derrubado para que ele passasse por conquistador e sua estátua erguida por seus concidadãos.

Na verdade, os nomes e feitos de muitos dos vencedores podem ainda ser lidos nos versos de um dos maiores poetas gregos, que se dedicou, como laureado dos jogos, à celebração das vitórias anuais.

Mas, por mais que elevemos o valor da coroa grega, a força da comparação de Paulo permanece. A coroa do vencedor nos jogos era, na melhor das hipóteses, corruptível, sujeita a se decompor. Nenhuma satisfação permanente e eterna poderia resultar de ser vitorioso em uma competição de força física, atividade ou habilidade. Mas para cada homem é possível ganhar uma coroa incorruptível, aquela que sempre e para sempre será para ele uma alegria tão emocionante e uma distinção tão honrosa quanto no momento em que a recebeu.

Há aquilo que é digno do esforço determinado e sustentado de uma vida inteira. Coloque em uma escala todas as distinções perecíveis, e honras e prêmios, tudo o que tem estimulado os homens para os esforços mais árduos, tudo o que uma nação agradecida concede a seus heróis e benfeitores, todos pelos quais os homens "desprezam as delícias e vivem dias laboriosos" ; e tudo isso chuta a trave quando você coloca na outra escala a coroa incorruptível.

Os dois não são necessariamente opostos ou incompatíveis; mas escolher o menos em detrimento do maior é repudiar nosso direito de primogenitura. Como a vitória nos jogos foi o verdadeiro incentivo que estimulou a juventude da Grécia a atingir a perfeição da força física, beleza e desenvolvimento, então nos é apresentado um incentivo que, quando claramente apreendido, é suficiente para nos levar adiante ao aperfeiçoamento realização moral.

A joia mais brilhante da coroa incorruptível é a alegria de ter nos tornado tudo o que Deus nos fez para ser, de cumprir perfeitamente o fim de nossa criação, de ser capaz de encontrar felicidade no bem, na comunhão mais próxima com Deus, em promover o que Cristo viveu e morreu para promover. Devemos dizer que existem homens que não têm ambição de experimentar retidão e pureza perfeitas? Devemos concluir que existem homens de espírito tão rasteiro, obcecado e cego que, quando lhes é dada oportunidade de ganhar a verdadeira glória, perfeita expansão e crescimento do espírito, e perfeita alegria, eles se voltam para salários e lucros, para carne e bebida, à frivolidade e à rotina do mundo? A coroa incorruptível é colocada sobre sua cabeça; mas tão atentos estão no ancinho de esterco que nem mesmo percebem.

Para aqueles que querem ganhar, Paulo dá as seguintes instruções: -

1. Seja moderado. "Todo homem que luta pelo domínio é temperante em todas as coisas." Satisfeito e sem murmurar, ele se submete às regras e restrições de seus dez meses de treinamento, sem as quais não pode competir. Ele deve renunciar às pequenas indulgências que outros homens se permitem. Nem uma vez ele quebrará as regras do treinador, pois sabe que alguns competidores vão se abster até mesmo disso uma vez e ganharão força enquanto ele a está perdendo.

Ele se orgulha de suas pequenas dificuldades, fadigas e privações, e considera uma questão de honra abster-se escrupulosamente de qualquer coisa que possa diminuir no mínimo grau suas chances de sucesso. Ele vê outros homens cedendo ao apetite, descansando enquanto ele arfava pelo esforço, deleitando-se no banho, curtindo a vida com prazer; mas ele mal tem um pensamento passageiro de inveja, porque seu coração está posto no prêmio, e o treinamento severo é indispensável. Ele sabe que suas chances acabam se em algum ponto ou em qualquer ocasião ele afrouxa o rigor da disciplina.

A competição em que os cristãos estão engajados não é menos, mas mais severa. A temperança mantida pelo atleta deve ser superada pelo cristão se ele quiser ter sucesso. Há muitas coisas em que os homens que não pensam no prêmio incorruptível podem se envolver, mas das quais o cristão deve se abster. Tudo o que abaixa o tom e afrouxa as energias deve ser abandonado. Se o cristão se entrega aos prazeres da vida tão livremente quanto os outros homens, se ele não tem consciência de qualquer severidade de autocontenção, se não nega a si mesmo nada do que os outros desfrutam, ele prova que não tem objetivo maior do que eles e pode, é claro não ganhe nenhum prêmio maior.

A temperança aqui prescrita, e que o cristão pratica, não porque é prescrita, mas porque um objetivo mais elevado verdadeiramente acariciado o obriga a praticá-la, é uma habitual mente sóbria e desapego do que é mundano no mundo. É esse temperamento de espírito e essa atitude sustentada em relação à vida que permite ao homem governar seus próprios desejos, suportar as dificuldades e encontrar prazer em fazê-lo.

Nenhum esforço espasmódico ocasional e abstinência parcial jamais trará um homem vitorioso à meta. Muitos homens negam a si mesmos em uma direção e se entregam a outra, irritam a carne, mas mimam o espírito com vaidade, ambição ou justiça própria. Ou ele nega a si mesmo alguns dos prazeres da vida, mas está mais obcecado por seus ganhos do que outros homens.

A temperança para ser eficaz deve ser completa. O atleta que bebe mais do que é bom para ele pode evitar o trabalho de observar as regras do treinador quanto ao que ele come. É um trabalho perdido desenvolver alguns de seus músculos se ele não os desenvolver todos. Se ele ofende em um ponto, ele quebra toda a lei.

A temperança deve ser contínua e completa. Um dia de deboche foi o suficiente para desfazer o resultado de semanas em que o atleta obedeceu cuidadosamente às regras prescritas. E descobrimos que um lapso no mundanismo desfaz o que os anos de autocontenção conquistaram. Sempre o trabalho de crescimento é muito lento, o trabalho de destruição muito rápido. Uma indiscrição por parte do convalescente desfará o que lentamente o cuidado de meses conseguiu.

Uma fraude estraga o caráter para a honestidade conquistada por anos de vida correta. E este também é um dos grandes perigos da vida espiritual: que um pouco de descuido, uma breve infidelidade à nossa alta vocação ou uma condescendência passageira demolam de repente o longo e paciente labor que vem construindo. É como tirar um alfinete ou catraca que permite que tudo o que ganhamos volte ao estado anterior.

Cuidado então para não dar lugar ao mundo ou à carne em qualquer ponto. Seja razoável e verdadeiro. Reconheça que, se você deseja obter a vida eterna, toda a energia espiritual que puder comandar será necessária. Portanto, coloque seu coração na realização das coisas eternas, para que você não se ressinta de perder muito do que outros homens desfrutam e possuem. Avalie os convites da vida por sua aptidão ou inaptidão para desenvolver dentro de você a verdadeira energia espiritual.

2. Seja decidido. "Eu corro", diz Paulo, "não com tanta incerteza", não como um homem que não sabe para onde está indo ou que não decidiu ir para lá. Para estar entre os que vencem e também os que correm, devemos saber para onde vamos e ter a certeza de que pretendemos estar lá. Todos nós temos algum tipo de ideia sobre o que Deus nos oferece e para o que nos chama. Mas essa ideia deve ser clara se quisermos torná-la direta.

Nenhum homem pode correr direto para um mero fogo-fátuo, e nenhum homem pode correr reto se primeiro quiser ir para uma casa ou estação e depois mudar de ideia e pensar que deveria ir para outra. Devemos calcular o custo e ver claramente o que devemos ganhar e o que devemos perder ao ganhar o prêmio incorruptível. Devemos estar decididos a vencer e não pensar na derrota, no fracasso, em fazer algo melhor.

É a ausência de escolha deliberada e decisão razoável que causa tal corrida "incerta" por parte de muitos que professam ser ele na corrida. Seus rostos estão tão freqüentemente voltados para o objetivo quanto para ele. Eles evidentemente não têm clareza em suas próprias mentes de que toda a força gasta em qualquer outra direção que não seja em direção à meta é desperdiçada. Eles não sabem claramente o que pretendem fazer, o que desejam fazer da vida.

Paulo sabia. Ele havia decidido não buscar conforto, aprendizado, dinheiro, respeito, posição, mas buscar primeiro o reino de Deus. Ele julgou que espalhar o conhecimento de Cristo era o melhor uso que ele poderia fazer de sua vida. Ele sabia para onde estava indo e para onde todos os seus esforços tendiam. Cada vida é insatisfatória até que seu dono tenha decidido o que pretende fazer com ela, até que seja governada por um objetivo claramente concebido e firmemente defendido. Em seguida, ele voa como uma flecha para o seu alvo.

O que, então, os traços de nossa vida passada mostram? Vemos a linha reta de um navio bem dirigido, que não se desviou nem um metro de seu curso nem perdeu um grama de força? Cada passo foi em avanço direto em relação ao anterior e todo gasto de energia nos aproximou do objetivo final? Ou os rastros para os quais olhamos para trás são como solo pisado por dançarinos, uma mistura confusa em um só lugar, ou como passos de caminhantes em um jardim para trás e para frente, conforme isso ou aquilo os atraiu? Não foi o curso de muitos de nós como o de pessoas perdidas, sem saber que direção seguir, partindo avidamente, mas depois de abrandar um pouco o passo, parando, olhando em volta e então partindo em outra direção? Por algumas semanas, uma grande quantidade de ardor foi aparente, o homem todo cingido, cada nervo tenso, toda a atenção voltada para a vitória espiritual, arranjos feitos para facilitar a comunhão com Deus, novos métodos concebidos para subordinar todo o nosso trabalho ao único grande objetivo, tudo feito como se agora tivéssemos encontrado o segredo da vida; e então, em um tempo surpreendentemente curto, toda essa ânsia esfria, a dúvida toma o lugar da decisão, o desânimo e o fracasso geram desconfiança em nossos métodos e caímos no contentamento com realizações mais fáceis e objetivos mais mundanos.

E, finalmente, depois de muitos falsos começos, temos vergonha de começar qualquer tarefa espiritual árdua por medo de interrompê-la na próxima semana. Pensamos que a maneira mais segura de fazer-nos idiotas é adotar uma prática cristã radical, tanto que contamos com a nossa fraqueza, cansaço e alteração de nosso curso. Quantas vezes fomos reavivados a algum zelo verdadeiro, quantas vezes juntamos nossas energias dispersas e concentramos nossos esforços na vida cristã, e ainda assim, com a mesma frequência, voltamos a um passeio sonhador e apático, como se não tivéssemos nada para garantir, sem fim a alcançar, sem trabalho a realizar.

É provável que algum dia atingiremos a meta dessa forma? A meta chegará até nós ou como devemos alcançá-la? Estamos mais perto disso hoje do que nunca? Ainda não decidimos que vale a pena alcançá-lo e que tudo o que não nos ajuda nesse sentido deve ser abandonado? Sejamos claros em nossas próprias mentes quanto aos assuntos que nos tentam para longe do caminho reto para a meta e são incompatíveis com o progresso; e vamos determinar se essas coisas devem prevalecer conosco ou não.

3. Seja sincero. "Então eu luto, não como alguém que bate no ar", não como alguém que se diverte com floreios ociosos, mas como alguém que tem um verdadeiro inimigo para enfrentar. Que rubor nas bochechas de todo cristão que conhece a si mesmo! Quanto dessa mera parada e luta simulada existe no exército cristão! Aprendemos a arte da guerra e o uso de nossas armas como se as fôssemos imediatamente usá-las no campo; agimos e aprendemos muitas variedades de movimentos ofensivos e defensivos, e conhecemos as regras pelas quais os inimigos espirituais podem ser subjugados; lemos livros que nos orientam sobre religião pessoal e nos deleitamos naqueles que mais habilmente revelam nossas fraquezas e nos mostram como podemos superá-las.

Mas tudo isso é mero trabalho escolar de esgrima; não mata nenhum inimigo. É apenas uma espécie de realização como a daqueles que aprendem a usar a espada, não porque pretendam usá-la na batalha, mas para que tenham uma carruagem mais elegante. Grande parte de nossa força espiritual é gasta em mero desfile. Não se destina a ter um efeito sério. Não é dirigido contra nada em particular.

Parece que estamos fazendo tudo que um bom soldado de Jesus Cristo precisa fazer, exceto uma coisa: não matamos nenhum inimigo. Não deixamos pedra inimiga morta no campo. Somos bem treinados: ninguém pode negar; poderíamos instruir outros sobre como vencer o pecado; gastamos muito tempo, pensamento e sentimento em exercícios que são calculados para causar uma impressão no pecado; e, no entanto, não é quase inteiramente uma batida no ar? Onde estão nossos inimigos mortos? Essa aparente ânsia de ser santo, essa professada devoção à causa de Cristo - não são meramente florescer? Não temos a intenção de atacar nossos inimigos; na maioria das vezes, apenas desejamos fazer-nos acreditar que os golpeamos e que somos zelosos e fiéis soldados de Cristo.

Mesmo onde há alguma realidade no concurso, ainda podemos estar batendo no ar. Podemos dizer que apreendemos a realidade do bem-estar moral a que todo homem é chamado nesta vida. Podemos dizer honestamente que, se nossos pecados não foram mortos, não é porque não os reconhecemos, nem porque não os dirigimos a nenhum golpe. Fizemos esforços sérios e honestos para destruir o pecado, e ainda assim nossos golpes parecem falhar; e o pecado está diante de nós vigoroso e vivo, e tão pronto como sempre para nos dar uma queda.

Muitas pessoas que nivelam seus golpes contra seus pecados, afinal de contas, não os golpeiam; energia espiritual é aplicada; mas não é posto de maneira plena, justa e firme em contato com o pecado a ser destruído. Na maioria dos cristãos, há um grande dispêndio de pensamentos e sentimentos a respeito do pecado; seu espírito é provavelmente mais exercitado sobre seus pecados do que sobre qualquer outra coisa: e uma grande quantidade de vida espiritual é gasta na forma de vergonha, remorso, penitência, resolução, autodomínio, vigilância, oração. Tudo isso, se aplicado diretamente a algum objeto definido, produziria grande efeito; mas em muitos casos nenhum resultado parece bom.

A linguagem de Paulo sugere que possivelmente a razão pode ser que permanece no coração alguma relutância em matar e acabar com o pecado, em arrancar toda a vida dele. É como um pai lutando com seu filho: ele quer se defender e desarmar seu filho, mas não quer matá-lo. Podemos estar dispostos ou até mesmo ansiosos por escapar dos golpes que o pecado nos dirige; podemos desejar ferir, dificultar e limitar nosso pecado e mantê-lo sob controle; podemos desejar domar o animal selvagem e domesticá-lo, de modo a fazê-lo render algum prazer e lucro, e ainda assim relutar em matá-lo de uma vez.

A alma e a vida de cada pecado é alguma luxúria nossa; e embora muito ansiosos para acabar com alguns dos males que esta luxúria produz em nossa vida, podemos não estar preparados para extinguir a própria luxúria. Oramos a Deus, por exemplo, para nos preservar dos males do louvor ou do sucesso; e ainda assim continuamos a cortejar elogios e sucesso. Não podemos sacrificar o prazer pela segurança. Portanto, nossa batalha contra o pecado se torna irreal. Nossos golpes não chegam em casa, mas batem no ar. Inconscientemente, alimentamos o desejo maligno dentro de nós, que é a alma do pecado, e procuramos destruir apenas algumas de suas manifestações.

O resultado dessa disputa irreal é prejudicial. O pecado é como algo flutuando no ar ou na água: o próprio esforço que fazemos para agarrá-lo e esmagá-lo o desloca e ele flutua zombeteiramente diante de nós, intocado. Ou é como um antagonista ágil que se recupera de nosso golpe, de modo que a força que despendemos apenas rala e tensiona nossos próprios tendões e não o prejudica. Portanto, quando despendemos muito esforço para vencer o pecado e o achamos tão vivo como sempre, o espírito fica tenso e magoado por não aplicarmos força em nada.

É menos capaz do que antes de resistir ao pecado, menos crente, menos esperançoso, interiormente constrangido e distraído. Ele fica confuso e desanimado, não acredita em si mesmo e zomba de novas resoluções e esforços.

Finalmente, Paulo nos diz o que era aquele inimigo contra o qual ele dirigiu seus golpes certeiros e firmemente plantados. Era seu próprio corpo. O corpo de cada homem é seu inimigo quando, em vez de ser seu servo, passa a ser seu senhor. A função apropriada do corpo é servir à vontade, colocar o homem interior em contato com o mundo exterior e capacitá-lo a influenciá-lo. Quando o corpo se amotina e se recusa a obedecer à vontade, quando usurpa a autoridade e obriga o homem a cumprir suas ordens, torna-se seu inimigo mais perigoso.

Quando o corpo de Paulo presumiu ditar ao seu espírito e exigiu conforto e indulgências, e se encolheu diante das adversidades, ele o derrotou. A palavra que ele usa é excepcionalmente forte: "Eu me mantenho sob"; é um termo técnico dos jogos e significa golpear na cara. Foi a palavra usada para designar o golpe mais prejudicial que um boxeador poderia dar a outro. Paulo desferiu esse golpe impiedoso e contundente em seu corpo, resistindo aos ataques e tornando-o incapaz de tentá-lo. Ele então o submeteu, tornou-o seu escravo, visto que o vencedor em alguns dos jogos tinha o direito de levar os vencidos à escravidão.

Provavelmente foi por pura força de vontade e pela graça de Cristo que Paulo subjugou seu corpo. Muitos, em todas as épocas, têm se esforçado para subjugá-lo com jejum, açoite, vigília; e não temos o direito de falar desdenhosamente dessas práticas, até que possamos dizer que, por outro meio, reduzimos o corpo à sua posição adequada de servo do espírito. Podemos dizer que nosso corpo está sujeito à sujeição; que não ouse restringir nossas devoções sob o pretexto de cansaço; que não ouse exigir dispensa.

do dever devido a alguma ligeira perturbação corporal; que nunca nos persuade a negligenciar qualquer dever devido ao fato de ser desagradável para a carne; que nunca nos incita a ansiedade indevida, seja sobre o que comeremos ou beberemos, ou com que nos vestiremos; que nunca pisa o espírito sob os pés e o contamina com imaginações perversas? Há um grau justo e razoável em que um homem pode e deve cuidar de sua própria carne, mas também é necessário desconsiderar muitas de suas reivindicações e uma obstinação obstinada em relação a suas queixas. Em uma época em que a simplicidade espartana de vida é quase desconhecida, é muito fácil semear na carne quase sem saber até que nos encontremos colhendo a corrupção.

Provavelmente, nada afrouxa mais eficazmente nossos esforços na vida espiritual. do que a sensação de irrealidade que nos persegue quando lidamos com Deus e o invisível. Com o boxeador nos jogos, era sério. Ele não precisava que ninguém lhe dissesse que sua vida dependia de sua capacidade de se defender de seu antagonista treinado. Cada corpo docente deve estar alerta. Nenhum sonhador tem aqui uma chance. O que precisamos é algo com o mesmo senso de realidade, que seja uma competição de vida ou morte em que estamos engajados, e que aquele que trata o pecado como um antagonista fraco ou fingido será em breve arrastado para fora da arena como uma desgraça mutilada .