1 Tessalonicenses 1:9,10

Capítulo 4

CONVERSÃO

1 Tessalonicenses 1:9 (RV)

ESTES versículos mostram que impressão foi causada em outros lugares pelo sucesso do evangelho em Tessalônica. Onde quer que Paulo fosse, ele ouvia falar disso. Em todo lugar, os homens estavam familiarizados com todas as suas circunstâncias; tinham ouvido falar do poder e segurança dos missionários e da conversão de seus ouvintes do paganismo ao cristianismo. É essa conversão que é o assunto diante de nós.

Possui duas partes ou etapas. Em primeiro lugar, há a conversão dos ídolos ao Deus vivo e verdadeiro; e então o estágio distintamente cristão de esperar pelo Filho de Deus do céu. Vejamos isso em ordem.

O apóstolo, pelo que podemos perceber, julgou as religiões do paganismo com grande severidade. Ele sabia que Deus nunca se deixou sem uma testemunha no mundo, mas o testemunho de Deus sobre Si mesmo foi pervertido ou ignorado. Desde a criação do mundo, Seu eterno poder e divindade podem ser vistos pelas coisas que Ele fez; Sua lei foi escrita na consciência; chuva do céu e estações frutíferas provaram Sua boa e fiel providência; no entanto, os homens eram praticamente ignorantes dele.

Eles não estavam dispostos, de fato, a retê-Lo em seu conhecimento; eles não eram obedientes; eles não estavam agradecidos; quando professavam religião, faziam deuses à sua imagem e os adoravam. Eles se curvaram diante de ídolos; e um ídolo, diz Paulo, não é nada no mundo. Em todo o sistema da religião pagã, o apóstolo nada viu senão a ignorância e o pecado; foi o resultado, em parte, da inimizade do homem para com Deus; em parte, do abandono judicial dos homens por Deus; em parte, da atividade de espíritos malignos; era um caminho no qual nenhum progresso poderia ser feito; em vez de ir mais longe, aqueles que realmente desejam fazer progresso espiritual devem abandoná-lo completamente.

É possível apresentar um caso melhor do que este para a religião do mundo antigo; mas o apóstolo estava em contato próximo e contínuo com os fatos, e será preciso muita teorização para reverter o veredicto de uma consciência como a dele sobre toda a questão. Aqueles que desejam dar o melhor de cara ao assunto e avaliar o valor espiritual do paganismo o mais alto possível, enfatizam o caráter ideal dos chamados ídolos e perguntam se a mera concepção de Zeus ou de Apolo , ou Atenas, não é uma conquista espiritual de alta ordem.

Que seja sempre tão alto, e quieto, do solo do apóstolo, Zeus, Apolo e Atenas são ídolos mortos. Eles não têm vida senão a que lhes é conferida por seus adoradores. Eles nunca podem se afirmar em ação, concedendo vida ou salvação àqueles que os honram. Eles nunca podem ser o que o Deus Vivo foi para cada homem de nascimento judaico - Criador, Juiz, Rei e Salvador; um poder pessoal e moral perante o qual os homens são responsáveis ​​a cada momento, por cada ato livre.

"Vocês se voltaram para Deus de. Ídolos, para servir a um Deus vivo e verdadeiro." Não podemos superestimar a grandeza dessa mudança. Até que entendamos a unidade de Deus, não podemos ter nenhuma idéia verdadeira de Seu caráter e, portanto, nenhuma idéia verdadeira de nossa própria relação com Ele. Foi a pluralidade de divindades, tanto quanto qualquer outra coisa, que tornou o paganismo moralmente sem valor. Onde há uma multidão de deuses, o verdadeiro poder do mundo, a realidade final, não se encontra em nenhum deles; mas em um destino de algum tipo que está por trás de todos eles.

Não pode haver relação moral do homem com essa necessidade em branco; nem, enquanto existir, qualquer relação estável do homem com seus assim chamados deuses. Nenhum grego ou romano poderia aceitar a idéia de "servir" a um Deus. Os atendentes ou sacerdotes em um templo eram, em um sentido oficial, os ministros da divindade; mas o pensamento que é expresso nesta passagem, de servir a um Deus vivo e verdadeiro por uma vida de obediência à Sua vontade, um pensamento que é tão natural e inevitável para um judeu ou um cristão, que sem ele não poderíamos tanto como conceber a religião - esse pensamento estava muito além da compreensão de um pagão.

Não havia lugar para isso em sua religião; sua concepção dos deuses não o admitia. Se a vida era para ser um serviço moral prestado a Deus, deve ser a um Deus bastante diferente de qualquer outro a quem ele foi apresentado por sua adoração ancestral. Essa é a condenação final do paganismo; a prova final de sua falsidade como religião.

Há algo tão profundo e forte quanto simples nas palavras, servir ao Deus vivo e verdadeiro. Os filósofos definiram Deus como o ens realissimum , o mais real dos seres, a realidade absoluta; e é isso, com a ideia adicional de personalidade, que é transmitido pela descrição "viva e verdadeira". Mas Deus mantém esse caráter nas mentes mesmo daqueles que habitualmente O adoram? Não é verdade que as coisas que estão mais próximas de nossas mãos parecem possuir a maior parte da vida e da realidade, enquanto Deus é, em comparação, muito irreal, uma inferência remota de algo que é imediatamente certo? Se for assim, será muito difícil servi-Lo.

A lei de nossa vida não será encontrada em Sua vontade, mas em nossos próprios desejos ou nos costumes de nossa sociedade; nosso motivo não será o seu louvor, mas algum fim que é totalmente alcançado à parte dEle. “A minha comida, disse Jesus, é fazer a vontade daquele que me enviou e realizar a sua obra”; e Ele poderia dizer isso porque Deus que o enviou era para Ele o Deus vivo e verdadeiro, a primeira e última e única realidade, cuja vontade abraçou e cobriu toda a Sua vida.

Nós pensamos assim em Deus? A existência de Deus e a reivindicação de Deus sobre nossa obediência são o elemento permanente em nossas mentes, o pano de fundo imutável de todos os nossos pensamentos e propósitos? Isso é o fundamental em uma vida verdadeiramente religiosa.

Mas o apóstolo vai do que é meramente teísta para o que é distintamente cristão. "Vós vos tornastes dos ídolos a Deus para esperar por Seu Filho do céu, a quem Ele ressuscitou dos mortos."

Esta é uma descrição muito resumida da questão da conversão cristã. A julgar pela analogia de outros lugares, especialmente em São Paulo, deveríamos ter esperado alguma menção à fé. Em Atos 20:1 , por exemplo, onde ele caracteriza sua pregação, ele nomeia como seus elementos principais, arrependimento para com Deus e fé para com nosso Senhor Jesus Cristo.

Mas aqui a fé foi substituída pela esperança; os tessalonicenses são representados não como confiantes em Cristo, mas como esperando por ele. Claro, essa esperança implica fé. Eles só esperaram por Ele porque acreditaram que Ele os redimiu e os salvaria no grande dia. Se fé e esperança diferem porque uma parece olhar principalmente para o passado e a outra para o futuro, elas concordam em que ambas estão preocupadas com a revelação do invisível.

Tudo nesta revelação remonta à ressurreição e repousa sobre ela. É mencionado aqui, em primeira instância, exatamente como em Romanos 1:4 , como o argumentum palmarium para a filiação divina de Jesus. Existem muitas provas dessa doutrina essencial, mas nem todas podem ser apresentadas em todas as circunstâncias.

Talvez o mais convincente no tempo presente seja o que se extrai da perfeição solitária do caráter de Cristo; quanto mais verdadeira e completa tivermos a impressão desse personagem, como está refletido nos Evangelhos, mais certos teremos de que não é uma imagem extravagante, mas tirada da vida; e que Aquele cuja semelhança é está sozinho entre os filhos dos homens. Mas esse tipo de argumento leva anos, não talvez de estudo, mas de obediência e devoção, para ser apreciado; e quando os apóstolos saíram para pregar o evangelho, eles precisaram de um processo mais sumário de convicção.

Isso eles encontraram na ressurreição de Cristo; aquele foi um evento isolado na história do mundo. Não havia nada parecido antes; não houve nada parecido desde então. Mas os homens que estavam certos disso por muitas provas infalíveis, não ousaram desacreditar por causa de sua singularidade; por mais incrível que fosse, eles não podiam deixar de sentir que se tornou tão único em bondade e grandeza quanto Jesus; não era possível, eles viram depois do evento, que Ele seria retido pelo poder da morte; a ressurreição apenas O exibiu em Sua verdadeira dignidade; declarou-O Filho de Deus e O colocou em Seu trono.

Conseqüentemente, em toda a sua pregação, eles colocaram a ressurreição em primeiro lugar. Foi uma revelação de vida. Ele estendeu o horizonte da existência do homem. Trouxe à vista reinos de existência que até então estavam escondidos nas trevas. Ele ampliou ao infinito o significado de tudo em nossa curta vida neste mundo, porque conectou tudo imediatamente com uma vida infinita além. E como esta vida no invisível foi revelada em Cristo, todos os apóstolos tiveram que falar sobre ela centrada Nele. O Cristo ressuscitado foi Rei, Juiz e Salvador; o presente dever do cristão era amá-lo, confiar, obedecer e esperar por ele.

Essa espera inclui tudo. “Não estais atrasados ​​em nenhum presente”, diz Paulo aos coríntios, “esperando a revelação de nosso Senhor Jesus Cristo”. Essa atitude de expectativa é a flor, por assim dizer, do caráter cristão. Sem ele, algo está faltando; o cristão que não olha para cima e para a frente deseja uma marca de perfeição. Este é, com toda a probabilidade, o ponto em que mais nos devemos encontrar de casa, na atmosfera da Igreja primitiva.

Não somente os incrédulos, mas também os discípulos, praticamente pararam de pensar no Segundo Advento. A sociedade que se dedica a reavivar o interesse na verdade usa as Escrituras de uma maneira que torna impossível ter muito interesse em seus procedimentos; ainda assim, uma verdade tão claramente parte do ensino das Escrituras não pode ser negligenciada sem perda. A porta do mundo invisível se fechou atrás de Cristo enquanto Ele ascendia do Monte das Oliveiras, mas não para sempre.

Ele será aberto novamente; e este mesmo Jesus virá da mesma maneira que os apóstolos o viram partir. Ele foi preparar um lugar para aqueles que O amam e guardam Sua palavra; mas "se eu for", diz Ele, "e preparar um lugar para vocês, voltarei e os levarei para mim; para que onde eu estou, vocês também estejam". Essa é a esperança final da fé cristã. É pelo cumprimento desta promessa que a Igreja espera.

A Segunda Vinda de Cristo e Sua Ressurreição permanecem e caem juntas; e não será por muito tempo possível para aqueles que olham com desconfiança para Seu retorno receber em toda a sua plenitude a revelação de vida que Ele fez quando ressuscitou dos mortos. Este mundo é demais para nós; e não é preciso langor, mas esforço extenuante da parte da fé e da esperança, para tornar real o mundo invisível. Vamos ver que não perdemos uma graça tão essencial ao próprio ser do Cristianismo.

As últimas palavras do versículo descrevem o personagem no qual os cristãos esperam que o Filho de Deus apareça - Jesus, nosso libertador da ira vindoura. Há, então, de acordo com o ensino apostólico, uma ira iminente - uma ira iminente sobre o mundo, e na verdade em seu caminho em direção a ele. É chamada de ira vindoura, em distinção de qualquer coisa da mesma natureza da qual temos experiência aqui.

Todos nós conhecemos as consequências penais que o pecado traz em seu encalço, mesmo neste mundo. Remorso, tristeza inútil, vergonha, medo, a visão do dano que fizemos àqueles que amamos e que não podemos desfazer, incapacidade para o serviço - tudo isso é dardo e parcela do fruto que o pecado produz. Mas eles não são a ira vindoura. Eles não esgotam o julgamento de Deus sobre o mal. Em vez de desacreditá-lo, eles dão testemunho disso; eles são, por assim dizer, seus precursores; as nuvens sombrias que aparecem aqui e ali no céu, mas que finalmente se perdem na massa densa da tempestade.

Quando o apóstolo pregou o evangelho, ele pregou a ira vindoura; sem ele, haveria um elo perdido no círculo das idéias cristãs. “Não tenho vergonha do evangelho de Cristo”, diz ele. Por quê? Porque nele a justiça de Deus é revelada, uma justiça que é um presente de Deus e aceitável aos olhos de Deus. Mas por que essa revelação de justiça é necessária? Porque a ira de Deus é revelada do céu contra toda impiedade e injustiça dos homens.

O evangelho é uma revelação feita ao mundo em vista de uma determinada situação, e o elemento mais proeminente e ameaçador nessa situação é a ira iminente de Deus. Os apóstolos não o provam; eles declaram isso. A prova disso é deixada para a consciência e para o Espírito de Deus reforçando e vivificando a consciência; se algo pode ser adicionado a isso, é o próprio evangelho; pois, se não existisse a ira de Deus, o evangelho seria gratuito.

Podemos, se quisermos, fugir da verdade; podemos escolher e escolher para nós mesmos entre os elementos do ensino do Novo Testamento e rejeitar tudo o que é desagradável; podemos nos posicionar sobre o orgulho e recusar sermos ameaçados até mesmo por Deus; mas não podemos ser honestos e, ao mesmo tempo, negar que Cristo e Seus apóstolos nos avisam da ira que está por vir.

É claro que não devemos interpretar mal o caráter dessa ira. Não devemos importar para nossos pensamentos tudo o que podemos tomar emprestado de nossa experiência da raiva do homem - pressa, irracionalidade, fúria intemperante. A ira de Deus não é uma explosão arbitrária e apaixonada; não é, como a ira tantas vezes acontece conosco, uma fúria de ressentimento egoísta. "O mal não habitará contigo", diz o salmista: e nessa palavra simples temos a raiz da questão.

A ira de Deus é, por assim dizer, o instinto de autopreservação na natureza divina; é a repulsa eterna, pelo Santo, de todo o mal. O mal não habitará com ele. Isso pode ser duvidado ou negado enquanto durar o dia da graça, e a tolerância de Deus está dando espaço para o arrependimento aos pecadores; mas chegará o dia em que não será mais possível duvidar - o dia que o apóstolo chama de dia da ira.

Então ficará claro para todo o mundo que a ira de Deus não é um nome vazio, mas o mais terrível de todos os poderes - um fogo consumidor no qual tudo o que se opõe à Sua santidade é queimado. E embora tenhamos o cuidado de não pensar nessa ira segundo o padrão de nossas próprias paixões pecaminosas, tomemos cuidado, por outro lado, para não torná-la uma coisa irreal, sem analogia na vida humana. Se seguirmos com base nas Escrituras e em nossa própria experiência, isso tem o mesmo grau e o mesmo tipo de realidade que o amor de Deus, ou Sua compaixão, ou Sua tolerância.

De qualquer maneira legalmente pensamos em um lado da natureza Divina, devemos ao mesmo tempo pensar no outro. Se existe uma paixão do amor Divino, existe uma paixão da ira Divina também. Nada significa em nenhum dos casos indigno da natureza divina; o que a palavra paixão transmite é a verdade de que a repulsa de Deus pelo mal é tão intensa quanto o ardor com que Ele se deleita no bem. Negar isso é negar que Ele é bom.

O pregador apostólico, que anunciou a ira vindoura, e despertou as consciências culpadas para ver o perigo, pregou Jesus como o libertador dele. Este é o verdadeiro significado das palavras no texto; e nem "Jesus que entregou", como na Versão Autorizada, nem, em qualquer sentido rigoroso, "Jesus que livra", como na Revisada. É o caráter de Jesus que está em vista, e não o passado nem o presente de Sua ação.

Todo aquele que lê as palavras deve sentir, Quão breve! quanto falta explicar! quanto Paulo deve ter falado sobre como a libertação é efetuada! Tal como a passagem se encontra, ela lembra vividamente o final do segundo Salmo: "Beijai o Filho, para que não se indigne e pereçais no caminho, porque a sua ira logo se acenderá. Bem-aventurados todos os que nele confiam . " Ter o Filho como amigo, ser identificado com Jesus - tanto que vemos de uma vez - garante a libertação no dia da ira.

Outras Escrituras fornecem os elos que faltam. A expiação do pecado feita pela morte de Cristo; fé que une a alma ao Salvador e traz a virtude de Sua cruz e ressurreição; o Espírito Santo que habita nos crentes, santificando-os e tornando-os aptos a habitarem com Deus na luz - tudo isso vem à vista em outro lugar e, apesar da brevidade deste aviso, teve seu lugar, sem dúvida, no ensino de Paulo em Tessalônica.

Não que tudo pudesse ser explicado de uma vez: isso era desnecessário. Mas do perigo iminente deve haver uma fuga instantânea; e é suficiente dizer que se encontra em Jesus Cristo. “Bem-aventurados todos os que nEle confiam”. O Filho ressuscitado é entronizado em poder; Ele é o Juiz de todos; Ele morreu por todos; Ele é capaz de salvar perfeitamente todos os que por meio dele se chegam a Deus. Para entregar tudo definitivamente a Ele; deixá-lo empreender por nós; colocar sobre Ele a responsabilidade de nosso passado e nosso futuro, como Ele nos convida a fazer; colocar-nos para o bem e todos ao Seu lado - isso é encontrar libertação da ira que está por vir.

Deixa muito sem explicação que possamos vir a entender depois, e muito, talvez, que nunca iremos entender; mas garante a si mesmo, embora seja aventura; Cristo nunca decepciona quem assim deposita sua confiança nEle.

Esta descrição em esboço da conversão do paganismo ao evangelho deve reavivar as virtudes cristãs elementares em nossos corações. Já vimos quão alto é servir a um Deus vivo e verdadeiro? Ou não é verdade, que mesmo entre os cristãos, um homem piedoso - aquele que vive na presença de Deus e está consciente de sua responsabilidade para com ele - é o mais raro de todos os tipos? Estamos esperando Seu Filho do céu, a quem Ele ressuscitou dos mortos? Ou não há muitos que dificilmente formem a idéia de Seu retorno, e para quem a atitude de esperar por Ele pareceria tensa e antinatural? Em palavras claras, o que o Novo Testamento chama de Esperança está em muitos cristãos mortos: o mundo vindouro e tudo o que está envolvido nele - o julgamento perscrutador, a ira iminente, a glória de Cristo - escaparam de nossas mãos.

No entanto, foi essa esperança que mais do que qualquer coisa deu sua cor peculiar ao cristianismo primitivo, sua falta de mundanismo, sua intensidade moral, seu comando do futuro, mesmo nesta vida. Se nada mais houvesse para estabelecê-lo, seus frutos espirituais não seriam suficientes?