2 Timóteo 4:5-8

Capítulo 35

A EXULTAÇÃO PARADOXICA DO APÓSTOLO - SUA FALHA APARENTE E A FALHA APARENTE DA IGREJA - A GRANDE PROVA DE SINCERIDADE. - 2 Timóteo 4:5

ST. CHRYSOSTOM nos diz que essa passagem foi por muito tempo uma fonte de perplexidade para ele. “Freqüentemente”, diz ele, “depois de tomar o apóstolo em minhas mãos e considerar esta passagem, não consigo entender por que Paulo fala tão altivamente: Combati o bom combate. Mas agora, pela graça de Deus, parece que descobri. Com que propósito, então, ele fala assim? Ele escreve para consolar o desânimo de seu discípulo; e, portanto, pede-lhe que tenha bom ânimo, pois ele estava indo para sua coroa, tendo acabado tudo seu trabalho e obteve um fim glorioso.

Devias regozijar-te, diz ele; não lamentar. E porque? Porque lutei o bom combate. Assim como um filho, que estava sentado lamentando seu estado de órfão, pode ser consolado por seu pai dizendo a ele. Não chore, meu filho. Temos vivido uma vida boa; chegamos à velhice; e agora estamos te deixando. Nossa vida está livre de reprovação; estamos partindo com glória; e serás tido em honra pelo que fizemos E isto ele não diz com orgulho; -Deus me livre; - mas para levantar seu filho abatido e encorajá-lo com seus louvores a suportar com firmeza o que havia acontecido, para nutrir boas esperanças e não pensar que é um assunto difícil de suportar. "

A explicação de Crisóstomo é, sem dúvida, parte da razão pela qual o apóstolo aqui fala em uma chave tão exaltada. Esta tensão incomum é em parte o resultado de um desejo de alegrar seu discípulo amado e assegurar-lhe que não há necessidade de lamentar pela morte que agora não pode estar muito distante. Quando vier, será uma morte gloriosa e feliz. Uma morte gloriosa, pois irá coroar com a coroa das lutas da vitória em uma batalha cansativa que agora está terminando triunfantemente, E uma morte feliz; pois há anos Paulo desejava "partir e estar com Cristo, o que é muito melhor.

"A coroa é aquela que não murcha; pois não é feita de oliveira, louro ou louro. E não é uma das quais a glória seja duvidosa, ou dependente das opiniões instáveis ​​de uma multidão preconceituosa; pois não é concedida por um árbitro humano, nem entre os aplausos de espectadores humanos. O Doador é Cristo, e o teatro está cheio de anjos. Nas competições deste mundo, os homens trabalham muitos dias e sofrem adversidades; e por uma hora recebem a coroa. E logo passa todo o prazer disso. No bom combate que São Paulo lutou, uma coroa de justiça é ganha, que continua para sempre em esplendor e glória.

Mas, além de desejar consolar Timóteo pela perda que se aproximava, São Paulo também desejava encorajá-lo, estimulá-lo a um maior esforço e a uma maior medida de coragem. "Sê sóbrio em todas as coisas, sofre as aflições, faz a obra de um evangelista, cumpre o teu ministério. Pois já estou sendo servido como libação, e está próximo o tempo da minha partida." Isto é: você deve ser mais vigoroso, mais duradouro, mais dedicado; pois estou indo embora e devo deixá-los para levar a cabo com perfeição o que comecei.

Minha luta acabou; portanto, você luta com mais bravura. Meu curso terminou; portanto, você corre com mais perseverança. A fé que me foi confiada foi preservada até agora inviolável: fazei com que o que vos foi confiado seja guardado. A coroa que a justiça ganha está esperando agora por mim: então, esforce-se para que uma tal coroa possa esperar por você também. Pois esta é uma competição em que todos podem ter coroas, se ao menos viverem de modo a sentir saudades da vinda do justo Juiz que as dá.

Mas há mais nesta passagem do que o desejo de confortar Timóteo pela próxima perda de seu amigo e instrutor, e o desejo de estimulá-lo a uma utilidade maior, não apenas apesar, mas por causa dessa perda. Há também a alegria extática do grande Apóstolo, quando com os olhos da fé ele olha para trás, para a obra que foi habilitada a realizar, e equilibra o custo dela contra a grande recompensa.

Como já foi apontado em uma passagem anterior, não há nada nesta carta comovente que seja mais convincente como São Paulo do que a maneira pela qual emoções conflitantes se sucedem e vêm à superfície em uma expressão perfeitamente natural. Às vezes, é a ansiedade que prevalece; às vezes é confiança. Aqui ele transborda de afeto; lá ele está severo e indignado. Um enquanto ele está profundamente deprimido; e então novamente se torna triunfante e exultante.

Como a segunda Epístola aos Coríntios, esta última carta ao discípulo amado está repleta de sentimentos pessoais intensos, de um caráter diferente e aparentemente discordante. A passagem que temos diante de nós está carregada de tais emoções, começando com uma advertência solene e terminando com uma exultação elevada. Mas é o aviso, não de medo, mas de afeto; e é a exultação, não de vista, mas de fé.

Vista com olhos humanos, a vida do apóstolo naquele momento foi um fracasso - um fracasso trágico e sombrio. Em sua linguagem simples, mas muito rica, ele tinha sido "o escravo de Jesus Cristo". Nenhum escravo romano, movido por chicote e aguilhão, poderia ser feito para trabalhar como Paulo havia trabalhado. Ele havia sobrecarregado seu corpo frágil e espírito sensível ao máximo, e enfrentou oposição, escárnio e perseguição ao longo da vida nas mãos daqueles que deveriam ter sido seus amigos, e foram seus amigos até que ele entrou no serviço de Jesus Cristo .

Ele pregou e argumentou, suplicou e repreendeu e, ao fazê-lo, mudou todas as formas principais de sofrimento humano. E qual foi o resultado de tudo isso? As poucas igrejas que ele fundou eram apenas um punhado nas cidades em que ele as havia estabelecido; e houve inúmeras cidades nas quais ele nada havia estabelecido. Mesmo as poucas igrejas que ele conseguiu fundar, na maioria dos casos, logo abandonaram sua primeira fé e entusiasmo.

Os tessalonicenses foram contaminados com ociosidade e desordem, os coríntios com contendas e sensualidade, os gálatas, colossenses e efésios com várias formas de heresia; enquanto a Igreja Romana, no meio da qual ele estava sofrendo uma prisão que quase certamente terminaria em morte, o tratava com frieza e abandono. Na sua primeira defesa ninguém tomou parte, mas todos o abandonaram; e em sua extremidade ele estava quase deserto. Como resultado de uma vida de intensa energia e auto-devoção, todas essas coisas pareciam um fracasso total.

E certamente se o trabalho de sua vida parecia ter sido um fracasso em relação aos outros, não tinha nenhuma semelhança com o sucesso em relação a si mesmo. Do ponto de vista do mundo, ele havia desistido de muito e ganho pouco, além de problemas e desgraças. Ele havia renunciado a uma posição de destaque na Igreja Judaica, a fim de se tornar o homem mais odiado entre aquele povo de ódios apaixonados. Embora seus esforços em favor dos gentios tivessem terminado pela terceira vez em confinamento em uma prisão gentia, da qual, como ele viu claramente, nada além da morte provavelmente o libertaria.

E, no entanto, apesar de tudo isso, São Paulo está exultantemente triunfante. De forma alguma, porque ele não percebe, ou não pode sentir, as dificuldades e tristezas de sua posição. Ainda menos porque deseja dissimular para si mesmo ou para os outros os sofrimentos que tem de suportar. Ele não é estóico e não faz profissão de estar acima das enfermidades e emoções humanas. Ele é profundamente sensível a tudo o que afeta suas próprias aspirações e afeições e o bem-estar daqueles a quem ama.

Ele está bem ciente dos perigos tanto do corpo quanto da alma, que afligem aqueles que são muito mais queridos para ele do que a vida. E ele dá uma expressão forte a seu problema e ansiedade. Mas ele mede os problemas do tempo pelas glórias da eternidade. Com os olhos da fé, ele olha através de todo esse aparente fracasso e negligência para com a coroa da justiça que o justo Juiz reservou para ele, e para milhares e milhares de outros também, mesmo para todos aqueles que aprenderam a olhar para a frente com saudade ao tempo em que seu Senhor aparecerá novamente.

Em tudo isso, vemos em miniatura a história da cristandade desde a morte do apóstolo. Sua carreira foi um prenúncio da carreira da Igreja Cristã. Em ambos os casos, parece haver apenas um punhado de discípulos reais com uma companhia de seguidores superficiais e inconstantes, para enfrentar a massa impassível e imóvel do mundo não convertido. Em ambos os casos, mesmo entre os próprios discípulos, há a covardia de muitos e as deserções de alguns.

Em ambos os casos, aqueles que permanecem fiéis à fé disputam entre si qual deles será considerado o maior. São Paulo foi um dos primeiros a trabalhar para que o ideal de Cristo de uma santa Igreja Católica pudesse ser realizado. Já se passaram dezoito séculos, e a vida da Igreja, como a de São Paulo, parece um fracasso. Com mais da metade da raça humana ainda nem mesmo nominalmente cristã; com uma longa série de crimes cometidos não apenas em desafio, mas em nome da religião; com cada década de anos produzindo sua safra prejudicial de heresias e cismas; -O que aconteceu à profissão da Igreja de ser católica, santa e unida?

O fracasso, como no caso de São Paulo, é mais aparente do que real. E deve ser notado desde o início que nossos meios de avaliar o sucesso nas coisas espirituais são totalmente incertos e inadequados. Qualquer coisa como precisão científica está totalmente fora de nosso alcance, porque os dados para uma conclusão confiável não podem ser obtidos. Mas o caso é muito mais forte do que isso. É impossível determinar até mesmo aproximadamente onde os benefícios conferidos pelo Evangelho terminam; o que a santidade média entre os cristãos professos realmente é; e até que ponto a cristandade, apesar de suas múltiplas divisões, é realmente uma.

É mais do que possível que o selvagem na África central seja espiritualmente melhor, para a Encarnação da qual ele nada sabe e que toda a sua vida parece contradizer; pois pelo menos ele é um daqueles por quem Cristo nasceu e morreu. É provável que entre os cristãos bastante comuns haja muitos que o mundo conhece como pecadores, mas que Deus conhece como santos. E é certo que a crença em um Deus Triúno e em um Redentor comum une milhões muito mais intimamente do que suas diferenças sobre ministros e sacramentos os separam. O manto da Igreja está esfarrapado e manchado pela viagem; mas ela ainda é a Noiva de Cristo, e seus filhos, por mais que briguem entre si, ainda são um Nele.

E onde o fracasso de São Paulo e daqueles que o seguiram pode ser mostrado como inquestionavelmente real, geralmente pode ser demonstrado que é completamente inteligível. Embora divino em sua origem, o Evangelho tem de. o primeiro usou instrumentos humanos com todas as fraquezas físicas, intelectuais e morais - que caracterizam a humanidade. Quando nos lembramos do que isso implica, e também lembramos das forças contra as quais o Cristianismo teve de lutar, a maravilha é que o Evangelho teve um sucesso tão grande, do que seu sucesso ainda não está completo.

Teve que lutar contra as paixões e preconceitos de indivíduos e nações, degradados por longos séculos de imoralidade e ignorância, e fortalecidos em sua oposição à verdade por todos os poderes das trevas. Teve que lutar, além disso, com outras religiões, muitas das quais atraem por suas concessões à fragilidade humana, e outras pela pureza comparativa de seus ritos e doutrinas.

E contra todos eles ganhou, e continua ganhando, a aprovação e o afeto do homem, pelo poder de satisfazer suas mais altas aspirações e suas necessidades mais profundas. Nenhuma outra religião ou filosofia teve sucesso tão variado ou de tão longo alcance. O judeu e o maometano, após séculos de relações sexuais, permanecem quase sem influência nas mentes europeias; enquanto para a civilização ocidental o credo budista permanece não apenas sem influência, mas sem significado.

Mas ainda não foi encontrada a nação para a qual o Cristianismo provou ser ininteligível ou inadequado. Para qualquer parte do globo que olhamos, ou para qualquer período da história durante a era cristã, a resposta ainda é a mesma. Multidões de homens, ao longo de dezoito séculos, sob as mais variadas condições, sejam de equipamento pessoal ou de circunstâncias externas, experimentaram o cristianismo e o acharam satisfatório.

Eles testificaram como resultado de suas incontáveis ​​experiências que ele pode suportar o desgaste da vida; que pode não só fortalecer, mas consolar; e que pode roubar até mesmo a morte de seu aguilhão e a sepultura de sua vitória por uma esperança certa e certa da coroa da justiça, que o justo Juiz prepara para todos aqueles que amam e há muito amam Sua aparição.

"Quem amou e ama o Seu aparecimento." Essa é a força total do grego perfeito (τοις ηγαπηκοσιν) que expressa o resultado presente e permanente da ação passada; e aí está o teste pelo qual podemos testar o temperamento de nosso cristianismo. São Paulo, que há muito desejava partir e estar com Cristo, não poderia facilmente ter dado um método mais simples ou seguro de descobrir quem são aqueles que têm o direito de crer que o Senhor tem uma coroa de justiça reservada para eles . Estamos entre o número?

Para responder a esta pergunta, devemos nos fazer outra. Nossas vidas são tais que ansiamos pelo retorno de Cristo? Ou estamos temendo isso, porque sabemos que não somos adequados para encontrá-lo e não estamos fazendo nenhuma tentativa de nos tornar assim. Suponhamos que os médicos nos digam que estamos sofrendo de uma doença mortal, que deve terminar fatalmente, e muito em breve, - qual seria o nosso sentimento? Quando o primeiro choque tivesse passado e pudéssemos ter uma visão calma de todo o caso, poderíamos receber a notícia como a inesperada realização de um desejo há muito acalentado de que Cristo nos libertasse das misérias deste mundo pecaminoso e levasse nós para ele mesmo? A Bíblia apresenta diante de nós a coroa da justiça que não se desvanece, e o verme que nunca morre. Apoiando-nos no amor infalível de Deus, aprendamos a ansiar pela vinda daquele;