Atos 8:18,19

Capítulo 19

ST. PETER E SIMON MAGUS.

Atos 8:18

NÓS, na última exposição, nos esforçamos para explicar a origem do rito da Confirmação e para conectar seu desenvolvimento no segundo século com o primeiro aviso de seu surgimento em germe e princípio em Samaria. Ocasionalmente, ocorreram modificações e mudanças na ordenança. A Igreja valeu-se do poder que necessariamente possui para insistir nos diversos aspectos da Confirmação em diferentes épocas.

A Igreja da Inglaterra na Reforma destacou o lado humano. da Confirmação, como podemos chamá-lo, que vê o rito como uma renovação e fortalecimento dos votos batismais de renúncia, fé e obediência, que haviam caído muito fora de vista, mas ainda insistindo no lado Divino também, que diz respeito Confirmação como método de ação Divina, canal da graça Divina, fortalecendo e abençoando a alma.

No entanto, ninguém pode imaginar que os reformadores inventaram uma nova ordenança porque insistiram em um lado esquecido e latente do antigo rito. Assim foi durante o século II e na época de Tertuliano. As exigências da Igreja Cristã daquela época levaram a certas modificações dos costumes apostólicos, mas a idéia central da imposição solene das mãos continuou, e foi considerada como uma nomeação apostólica.

Se descermos um pouco mais abaixo, isso é bastante claro. São Cipriano, o contemporâneo e discípulo de Tertuliano, atribui expressamente a instituição do rito à ação dos Apóstolos em Samaria, uma visão que é posteriormente atestada por aquelas grandes luzes da antiga Igreja, São Jerônimo e Santo Agostinho. Como meu objetivo, entretanto, não é escrever um tratado sobre a Confirmação, mas traçar a evolução e o desenvolvimento dos costumes e rituais apostólicos, e mostrar como eles estavam ligados à Igreja do segundo século, me restrinjo apenas a Tertuliano.

Não consigo ver como esse argumento pode ser evitado sem rejeitar o testemunho de Tertuliano e negar o que podemos chamar de memória histórica e continuidade da Igreja no final do segundo século. Do testemunho de Tertuliano, dependemos muito para nossa prova da canonicidade dos livros do Novo Testamento. Os homens, ao impugnar ou rejeitar o testemunho de Tertuliano sobre esta ou qualquer questão semelhante, devem ter em mente quais podem ser os resultados de seus ensinamentos; pois certamente se a evidência clara de Tertuliano não serve para provar o caráter apostólico da confirmação, não pode ser muito útil para estabelecer a questão ainda mais importante do cânon do Novo Testamento ou a autoria dos Evangelhos e Atos.

Pensamos, por outro lado, que as referências de Tertuliano a esta prática são facilmente explicadas por nossa teoria de que as Igrejas estabelecidas pelos Apóstolos seguiram seu exemplo. Os primeiros conversos feitos depois que os apóstolos fundaram uma Igreja foram tratados pelo bispo e pelos presbíteros residentes exatamente como o apóstolo tratou a si próprios. Timóteo em Éfeso agiu como viu St.

Paul faz. Timóteo completou o batismo de seus convertidos pela imposição das mãos, e então seu sucessor seguiu o exemplo de Timóteo, e assim a confirmação recebeu aquela aceitação universal que os escritos dos Padres revelam.

I. Voltemos agora à consideração das ações reais de Pedro e João em Samaria, e as lições que podemos tirar daí no tocante à maneira pela qual os homens devem seguir o exemplo deixado por eles nesta crise na história da Igreja. Os apóstolos oraram por aqueles que haviam sido batizados no nome do Senhor Jesus, e então eles impuseram as mãos sobre eles, e os batizados receberam o Espírito Santo.

A oração precedeu a imposição das mãos, para mostrar que não havia nada de mecânico em seus procedimentos; que não foi por seu próprio poder ou virtude que qualquer bênção foi concedida, mas que eles foram apenas instrumentos pelos quais o Senhor trabalhou. Os Apóstolos sempre agiram, ensinaram, ordenaram, confirmaram, com a mais profunda confiança, a mais segura, a fé de que Deus operava neles e por meio deles. São Paulo, em seu discurso aos presbíteros de Mileto e Éfeso, a quem ele mesmo havia ordenado, falou de sua ordenação, não como obra do homem, mas do Espírito Santo.

Ele perfurou o véu dos sentidos e viu, de longe e por trás do instrumento humano, o poder do Agente Divino que era o verdadeiro Ordenador. "Cuidem de vocês mesmos e de todo o rebanho, no qual o Espírito Santo os constituiu bispos." E assim, novamente, em suas palavras a Timóteo, não havia sombra de dúvida quando ele lhe ordenou "despertar o dom de Deus, que está em ti pela imposição das mãos": um dom que sem dúvida não era um poder miraculoso, mas o puramente, dotação espiritual, necessária agora como nos tempos antigos, para a edificação e fortalecimento das almas humanas.

Como era nos tempos antigos, ainda é; a Igreja de Cristo une a oração com a imposição das mãos. Ela não pode reconhecer qualquer diferença nos métodos de Deus para lidar com as almas humanas nos tempos apostólicos e nos tempos modernos. As necessidades humanas são as mesmas, a natureza humana é a mesma, as promessas de Deus e o ministério de Deus são os mesmos; e, portanto, como em Samaria, também na Inglaterra, a obra do batismo é concluída quando mais oração é oferecida, e a imposição das mãos pelos principais ministros da Igreja de Deus significa sua santa confiança na presença permanente e na obra do Espírito Divino.

Desejamos insistir neste lado devocional da confirmação, porque o rito da confirmação tem sido muitas vezes tratado como uma mera função mecânica, assim como os homens em tempos de morte espiritual e torpor passam a considerar todas as funções espirituais em um aspecto puramente mecânico. O Novo Testamento trouxe à luz uma religião do espírito; mas a natureza humana sempre tende a se tornar formal em sua religião e, portanto, tem se empenhado persistentemente, e ainda se empenha persistentemente, em transformar todas as funções e ofícios externos em uma direção mecânica.

Os apóstolos oraram e depois impuseram as mãos sobre os conversos samaritanos, e podemos ter certeza de que essas orações eram súplicas pessoais intensas, lidando diretamente com o coração e a consciência das pessoas. Confirmação, unida à oração fervorosa, pública e privada, com endereços de busca dirigidos à consciência, com tratamento pessoal no que diz respeito aos corações individuais, seguido de imposição pública de mãos - certamente cada um deve reconhecer que tal solenização e santificação da grande crise quando a meninice e a meninice passam para a masculinidade e a feminilidade devem ter efeitos muito abençoados.

A experiência, de fato, provou a sabedoria da Igreja antiga a respeito dessa ordenança. A Confirmação não se desenvolveu exatamente no Oriente como a conhecemos no Ocidente. Na Igreja Oriental, como entre os luteranos da Alemanha, a confirmação pode ser administrada por um presbítero, bem como por um bispo, a quem somente a Igreja Ocidental limita a função. Mas, seja no Oriente ou no Ocidente, a confirmação é considerada a etapa de transição que conecta o batismo e a Eucaristia.

Organismos cristãos que rejeitaram os costumes antigos se sentiram obrigados a adotar um método semelhante. A preparação para a primeira comunhão substituiu a confirmação. Tem havido o mesmo tratamento sério com a consciência, a mesma instrução mais completa na verdade e vida cristã, e a única coisa que falta é seguir o exemplo apostólico na imposição solene de mãos, o que teria jogado de volta a mente jovem aos dias. dos primeiros anos da vida da Igreja, e ajudou-a a perceber algo sobre a continuidade do trabalho e da existência da Igreja.

Muitos, como eu sei, ministrando em sociedades onde a confirmação após o modelo antigo foi rejeitado, lamentaram amargamente seu desuso como privando-os de um tempo determinado solene em que deveriam ter sido postos em contato mais íntimo com as vidas, os sentimentos e os consciências dos cordeiros do rebanho de Cristo. Devo confessar, ao mesmo tempo, que ninguém está mais vivo do que eu para os muitos defeitos e deficiências nos modos e modas em que a confirmação às vezes é vista e conferida.

A mera visão mecânica disso é muito prevalente. A preparação cuidadosa e com oração, a instrução sistemática no campo da doutrina cristã, ainda é, em muitos casos, muito pouco pensada. A confirmação oferece uma oportunidade esplêndida quando um pastor fervoroso pode se abrir às mentes jovens ansiosas por receber a verdade, um conhecimento mais completo das coisas profundas de Deus. Ai de mim! quão miseravelmente essas jovens mentes sérias são às vezes encontradas.

Afirma-se que foi por meio de um tratamento imprudente em tal época que a mente ardente e entusiástica do falecido Charles Bradlaugh foi alienada da verdade cristã. Simpatia inteligente é o que os jovens desejam e anseiam nessas épocas. Então é que o homem que manteve sua mente fresca e ativa por meio de um estudo amplo e generoso encontra a devida recompensa por seu trabalho. Ele não tenta responder às dúvidas e dificuldades por meio de denúncias tolas.

Ele sabe que essas dúvidas estão no ar; que eles encontram 'os jovens nos jornais, revistas, conversas do dia. Ele prova por meio de suas instruções que as conhece e as aceita. Ele encoraja uma discussão franca sobre eles e, portanto, freqüentemente mostra-se em momentos muito difíceis como o amigo mais útil e consolador para o espírito jovem e perturbado.

A confirmação, se vista apenas do lado puramente humano, e se não dissermos nada sobre uma bênção divina, oferece uma oportunidade magnífica para um pastor de almas sábio. Ele irá, de fato, tratar diferentes categorias de maneiras diferentes. Uma classe de garotos de lavoura ou de rapazes e garotas de vilarejo precisa falar francamente sobre os grandes fatos da vida e do Evangelho, enquanto os habitantes mais instruídos ou mais habilidosos das cidades e vilas requerem um ensino que abarque também os problemas do pensamento moderno. como as verdades fundamentais da moral.

Uma repetição superficial do Catecismo da Igreja, como em algumas paróquias, ou um breve estudo de uma parte do Testamento grego, como em algumas de nossas escolas públicas, é um substituto miserável para essa preparação cuidadosa, abrangendo preparação devocional e intelectual, que uma função tão importante exige. Então, novamente, o método no qual a confirmação é administrada exige melhorias e mudanças.

A confirmação de imensas multidões nas igrejas centrais tende a confirmar a mera ideia mecânica da confirmação. Confirmações paroquiais, uma confirmação dos jovens de cada congregação na presença da própria congregação, esse é o padrão que devemos almejar. A Igreja de Roma pode nos dar sugestões sábias sobre este ponto. Há algum tempo, notei o relato de uma confirmação católica romana no oeste da Irlanda.

Foi realizado em uma cidade de doze ou quinze mil habitantes. O bispo tirou uma semana para as confirmações naquela cidade, examinando de antemão todos os filhos, colocando-os assim em contato direto consigo mesmo como seu pastor supremo e assegurando-se da suficiência de sua preparação.

II. Já observamos alguns dos defeitos relacionados com as confirmações modernas; mas a conduta de Simão Mago e este incidente em Samaria nos lembra que defeitos e deficiências devem sempre existir, como existiram na Igreja dos Apóstolos. Notamos aqui a oferta de Simão e o endereço de São Pedro, Simão Mago acreditava, tinha sido batizado e, sem dúvida, também tinha sido confirmado pelos Apóstolos. No caso de alguns dos samaritanos, pelo menos, a presença do Espírito Santo deve ter sido provada por sinais visíveis ou audíveis, pois somos informados de que quando Simão viu que através da imposição das mãos apostólicas o Espírito Santo foi dado, ele ofereceu-lhes dinheiro para que ele pudesse fazer o mesmo.

Sua oferta explica suficientemente a natureza de sua fé. Ele estava intelectualmente convencido da verdade de certos fatos externos que tinha visto. Ele nada sabia sobre a necessidade espiritual, ou o poder do pecado, ou um desejo de paz interior e santidade. Ele considerava os apóstolos malabaristas e feiticeiros mais espertos do que ele, acessíveis precisamente pelos mesmos motivos, e, portanto, ofereceu-lhes dinheiro se eles o dotassem do conhecimento e do poder que possuíam e exerceram. Os Atos dos Apóstolos, como espelho de toda a história da Igreja, selecionam para nossa instrução um acontecimento que soa como uma advertência necessária para todas as épocas.

Simon Magus tinha um mero conhecimento intelectual da verdade, e esse mero conhecimento intelectual, à parte de uma concepção moral e espiritual dela, o mergulhou em uma queda mais profunda do que poderia ter sido o caso. Simon Magus foi um exemplo típico disso, e séculos sucessivos ofereceram muitas imitações notáveis. Juliano, o Apóstata, foi educado como um clérigo cristão e costumava ler as lições na Igreja, de onde se retirava para participar dos rituais poluentes do paganismo; e assim tem sido de tempos em tempos, até que em nosso próprio tempo alguns dos mais ferrenhos oponentes do Cristianismo, em casa ou no campo missionário, foram aqueles que, como Simão, sabiam dos fatos do Evangelho, mas não experimentaram nada de a vida do Evangelho.

Podemos derivar dessa orientação de incidente em uma controvérsia difícil que recentemente causou muita agitação. Homens têm afirmado que os missionários cristãos estão dedicando muito tempo ao mero treinamento intelectual dos pagãos, em vez de se dedicarem ao trabalho evangelístico. Um escritor que nunca visitou o campo missionário não tem o direito de julgar tal assunto. Mas não podemos ler nesta passagem uma advertência contra tal tendência? A convicção intelectual não significa conversão espiritual.

É claro que sabemos que nenhum esforço humano pode garantir bênçãos espirituais, mas se o treinamento intelectual de jovens pagãos inteligentes, e não o trabalho espiritual, for considerado o grande objetivo das missões cristãs; se o Espírito Santo não for honrado por ser feito o senhor supremo de coração, vida e obra, não podemos esperar nenhum resultado abençoado a seguir. Lemos muito pouco nas primeiras idades da Igreja sobre missões educacionais.

A obra da educação não foi desprezada. A escola de Alexandria desde os primeiros tempos manteve um alto padrão de erudição cristã. Mas essa escola, embora aberta, como todas as antigas academias, a todas as classes, destinava-se principalmente ao treinamento da juventude cristã, colocando antes de todos os outros estudos a ciência divina da teologia.

A oferta, novamente, de Simon Magus, deu um nome a um pecado que foi encontrado prevalecente em todas as épocas e em todos os países. O pecado, de fato, assumiu formas diferentes. Simonia, durante a Idade Média, foi um vício comum contra o qual alguns dos papas mais devotos lutaram longa e vigorosamente. Na Inglaterra e de acordo com a lei inglesa, simonia significa ainda a compra de ofícios espirituais ou funções espirituais.

Seria simonia para um bispo receber dinheiro para conferir ordens sagradas ou para nomear um ganha-pão. Seria um ato de simonia para um homem oferecer ou dar dinheiro para alcançar as ordens sagradas ou ganhar a vida. Como então, pode-se dizer, o tráfico profano da vida da Igreja continua a florescer? Simplesmente porque, por meio de evasões coloridas, os homens se obrigam a violar o espírito da lei enquanto se mantêm dentro de sua letra estrita.

Simônia, entretanto, é uma corrupção muito mais extensa e de longo alcance do que a compra de benefícios eclesiásticos. A simonia pode assumir formas mais sutis e pode se adaptar a condições muito diferentes daquelas que prevalecem em uma Igreja estabelecida. Cada um reconhece, pelo menos em palavras, o caráter escandaloso do tráfico de dinheiro nos escritórios da Igreja. Mesmo aqueles que realmente o praticam, escondem de si mesmos, por algum artifício ou desculpa, o caráter de sua ação.

Mas o espírito simoníaco, a essência do pecado de Simão, é encontrado em muitos lugares dos quais nunca se suspeita. O que é essa essência? Simão desejava obter poder espiritual e ofício, não pelo método Divino, mas por meios terrestres inferiores. O dinheiro era o seu caminho porque era a única coisa que ele valorizava e tinha a oferecer; mas certamente existem muitas outras maneiras pelas quais os homens podem buscar ilegalmente um cargo espiritual e influência na Igreja de Cristo.

Muitos homens que nunca sonhariam em oferecer dinheiro a fim de obter um lugar elevado na Igreja, ou que ficariam horrorizados com a própria sugestão, ainda recorreram a outros métodos tão eficazes e igualmente errados. Os homens buscaram posições de destaque por meio de métodos políticos. Eles apoiaram um partido político e venderam seus talentos para defender uma causa, na esperança de alcançar seus objetivos.

Eles podem não ter dado ouro que vem da mina para obter posição espiritual, mas todos eles deram uma mera consideração humana e buscaram por sua ajuda obter poder espiritual; ou pregam, falam e votam em sínodos e assembléias da Igreja com vistas a eleições para cargos elevados e dignidade. Uma Igreja estabelecida, com suas propriedades e prêmios legalmente garantidos, pode abrir um caminho para o exercício da simonia em suas formas mais grosseiras.

Mas uma Igreja livre, com suas assembléias populares, abre caminho para uma tentação mais sutil, levando os homens a moldar suas ações, suprimir suas convicções, ordenar seus votos e discursos, não como sua consciência secreta os direcionaria, mas como a natureza humana e as considerações terrenas lhes diriam que era o melhor para suas perspectivas futuras. Quantos discursos são falados, quantos sermões são pregados, quantos votos são dados, não como o Espírito Santo direciona, mas sob a influência daquele espírito profano de puro mundanismo que levou Simão a oferecer dinheiro para que ele também pudesse ser capacitado a exercer o poder que os apóstolos não mundanos possuíam.

O espírito de simonia pode levar um homem a votar ou abster-se de votar, a fazer um discurso ou a manter o silêncio, assim como levou os homens em uma era mais grosseira e simples a dar subornos para atingir precisamente os mesmos fins. . A este respeito, mais uma vez, como advertência contra a intrusão de motivos terrestres inferiores nas preocupações da sociedade divina, os Atos dos Apóstolos se mostram um espelho da história da Igreja universal.

Então temos o endereço de São Pedro para este pecador notório. É muito franco. O próprio apóstolo foi um grande pecador, mas não foi maltratado nem rude, porque se tornou um grande penitente. São Pedro foi muito compreensivo e nunca poderia ter falado tão severamente como fez com Simão, o Mago, se não tivesse percebido com rápida percepção espiritual a baixeza e vazio inatos do caráter do homem.

Mesmo assim, ele não o corta da esperança. Ele fala claramente, como os ministros de Cristo sempre devem fazer quando a ocasião exige, Simão Mago era um homem de grande influência em Samaria, mas não havia "medo do homem que arrasta uma armadilha" sobre os Apóstolos, e assim São Pedro diz destemidamente a Simão sua verdadeira posição. "Ele estava em fel de amargura e laço de iniqüidade." Ele indica a ele, no entanto, os passos que, seja naquela época ou agora, uma pessoa naquela posição deve tomar se ela deseja escapar da devida recompensa por seus atos.

"Arrepende-se, portanto, desta tua maldade." O arrependimento, então, é o primeiro passo que um homem cujo coração não está certo aos olhos de Deus deve dar. Não houve hesitação, como já observamos quando falamos da pregação de São Pedro em Jerusalém, sobre impor aos homens o dever de arrependimento sincero e sincero, abraçando a tristeza pelo pecado e genuína correção de vida. Então, tendo exortado ao arrependimento, o apóstolo prossegue: "E ore ao Senhor, se talvez o pensamento de teu coração te seja perdoado.

"A oração é o próximo passo. Primeiro vem o arrependimento, depois a oração e depois o perdão. Não havia nada nos ensinamentos de São Pedro que emprestasse o mínimo de aprovação ao erro moderno que ensina que um homem não convertido não deve orar, que seu único dever é acreditar, e, até que ele o faça, que sua oração é inaceitável para Deus. Simão Mago estava tão distante de Deus quanto uma alma humana poderia estar, mas St.

A palavra de Pedro para ele então, e sua palavra para todo pecador ainda, seria uma exortação à oração diligente. "Reze a Deus se talvez o pensamento de seu coração seja perdoado." A exortação de Pedro foi abençoada, naquele momento, para o pecador. Isso despertou um sentimento temporário de pecado, embora não produzisse nenhuma mudança permanente. Deixou, no entanto, uma bênção eterna e uma direção permanente para a Igreja de Cristo.

Em sua pregação no dia de Pentecostes aos judeus de Jerusalém, ele nos mostra como lidar com aqueles que ainda não são participantes da aliança cristã. “Arrependei-vos e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo”, foi sua mensagem aos judeus devotos de Jerusalém; "Arrependam-se e orem" é sua mensagem ao pecador que foi conduzido, todo indigno, ao reino da luz e da graça, mas nada sabe disso no coração e na vida.

São Pedro valorizava as bênçãos da fé em Cristo e da admissão pelo batismo em Seu reino, mas ele sabia que esses benefícios apenas intensificavam a condenação de um homem, se não fosse realizada no coração e vivida na prática. A visita de São Pedro a Samaria na companhia de São João tem muito a ensinar à Igreja em muitos outros pontos, como já apontamos, mas nenhuma lição que possa ser derivada dela é tão importante quanto aquela que declara o verdadeiro caminho para o voltar a seguir pecador, o valor do arrependimento, a eficácia da oração sincera, a suprema importância de um coração reto aos olhos de Deus.