1 Coríntios 9:1-27

Por causa da humildade e graça da parte do apóstolo, como mostra o capítulo 8 na consideração de seus irmãos, havia alguns que usariam isso como uma ocasião para menosprezá-lo. Ele não fez nenhuma demonstração arrogante de sua liberdade ou de sua autoridade como apóstolo, como fizeram os "falsos apóstolos" ( 2 Coríntios 11:13 ); e evidentemente alguns, por causa disso, movidos pela vaidade carnal, ousaram questionar se ele era um apóstolo.

Por trás disso estava a inimizade sutil de Satanás; pois a fim de anular a verdade da unidade, ordem e disciplina da assembléia, ele usa este meio de desacreditar o vaso escolhido que Deus está usando para comunicar essas verdades.

Paulo apela, portanto, às suas consciências. Ele não tinha as credenciais de um apóstolo? Eles não podiam contestar com honra o fato de que ele tinha visto o Senhor, nem certamente que eles próprios haviam se convertido por meio dele. Não que um desses fatos por si só fosse prova de apostolado, mas esses, juntamente com o fato de seu próprio testemunho da designação definida por Deus dele como tal, eram certamente evidências que suas consciências não poderiam ignorar. Seu próprio caráter era contrário ao de um homem de falsos pretextos. Portanto, seu próprio estado como cristãos era prova de seu apostolado. Quer os outros tenham reconhecido isso ou não, eles deveriam.

Eles pensaram que um apóstolo deveria jogar seu peso sobre, como faria um mero político entre os gentios? Foi porque Paulo não tinha o direito de comer e beber que ele não se tornou dependente do apoio dos coríntios? Ele não tinha o direito de se casar com uma irmã no Senhor e de levá-la consigo em suas viagens, como Pedro e outros irmãos? E uma vez que ele não fez isso, isso o tornou inferior a eles? Ou, de todos os apóstolos, Paulo e Barnabé sozinhos não tinham o direito de deixar de trabalhar com as mãos para seu próprio sustento? É triste que todas essas coisas, fruto da devoção ao Senhor, tenham sido interpretadas por alguns como evidência da insignificância de Paulo!

Se o país de um homem o convoca para a guerra, espera-se que ele pague todas as suas despesas? Normalmente, é claro, esta é a declaração do evangelho no país de um inimigo, e é totalmente correto que alguém seja sustentado por tal trabalho. Ou se alguém planta uma vinha, não deve comer de seu fruto? Isso falaria do trabalho de estabelecer a assembléia. Ou, ao alimentar um rebanho, nega-se até mesmo o leite do rebanho? Aqui é o trabalho de pastorear a assembléia. Em cada caso, é moralmente correto que aqueles que recebem a bênção ajudem no sustento do trabalhador.

E o apóstolo pergunta: este é um raciocínio meramente humano? A lei, o Antigo Testamento, não afirmava o mesmo? E aqui está outra forte confirmação do fato de que as Escrituras do Antigo Testamento foram escritas especialmente para nosso benefício nos dias de hoje. Esta citação de Deuteronômio 25:4 é mostrada para se aplicar com muito mais ênfase à Igreja do que ao caso de um boi literal.

Não que o versículo 9 implique que não tenha nenhuma referência literal a um boi; pois é claro que se esperava que os judeus tivessem o devido cuidado com a vida de seus animais; no entanto, isso era apenas secundário em comparação com o significado espiritual disso.

Pois aquele que arou certamente deve fazê-lo na esperança de uma colheita final; se não houvesse tal perspectiva, por que arar afinal? E o que trilha, não participará, de maneira alguma, do resultado da debulha? Ele certamente debulha na esperança de algum rendimento de grãos, e ele mesmo deve ser participante dessa esperança.

O apóstolo semeou coisas espirituais aos coríntios, e houve resultados. Teria sido um grande retorno se ele tivesse colhido o apoio deles nas coisas temporais? Era apenas normal e certo. Outros usaram esse direito e, em caso afirmativo, Paulo não tinha ainda mais direito a ele do que eles? Mas ele não o havia usado, pelo contrário, havia sofrido todas as coisas no desejo de evitar todos os obstáculos possíveis para a prosperidade do evangelho de Cristo.

O versículo 13 se refere aos levitas que serviam no templo e aos sacerdotes que aguardavam no altar. Os levitas recebiam os dízimos do povo ( Números 18:21 ); e, além disso, os padres recebiam parte dos sacrifícios que ofereciam ( Levítico 6:26 ; Levítico 7:6 ; Levítico 7:14 ).

Desta forma, foi feita provisão para seu apoio. E, da mesma forma, Deus ordenou que o pregador do evangelho "vivesse do evangelho". Isso não significa que o próprio pregador tenha a liberdade de fazer cobranças ou cobrar por sua pregação. Isto é escrito, não para o servo, mas para a assembléia, para enfatizar a responsabilidade da assembléia de fornecer voluntariamente tal apoio, não como um salário, mas inteiramente por exercício voluntário. O servo na pregação deve praticar o princípio: "De graça recebestes; de graça dai". E os santos devem praticar o mesmo princípio em seu cuidado temporal pelo servo.

Mas Paulo não tinha usado nenhuma dessas coisas: embora tivesse direito a isso, ele não recebeu nenhum apoio dos coríntios. Nem ele escreveu agora com o objetivo de que esse pudesse ser o caso. Na verdade, ele preferia morrer do que tirar sua alegria neste sacrifício por amor ao evangelho. Pois, quanto à pregação do evangelho em si, isso não era nada para ele se gabar. Ele não tinha escolha alguma neste assunto: a necessidade foi colocada sobre ele.

Deus o havia chamado e ele não tinha alternativa. "Ai de mim, se eu não pregar o evangelho." Sendo esse o caso, é melhor ter um coração disposto neste assunto, e Paulo considera que um espírito de boa vontade colherá recompensa. Se, por outro lado, ele não quisesse, isso não mudaria o fato de que ele era o responsável pela administração do evangelho que lhe foi confiado: ele ainda deve provar ser fiel nisso.

Mas assinalemos bem o que Paulo considera sua recompensa, conforme dada na Nova Tradução: "Que, ao anunciar as boas novas, as anuncio sem custo (para os outros), para não ter feito uso, como pertencendo a mim, de meu direito de (anunciar) as boas novas. " Isso é o oposto da mera recompensa material: ele renunciaria voluntariamente a todos os benefícios materiais relacionados com o evangelho, pensando neste próprio auto-sacrifício como uma recompensa.

Pois sua própria alma se regozijava em fazer isso pelo bem dos outros. Pessoalmente livre de todos os homens, tornado livre pela graça ilimitada de Deus em Cristo Jesus, mas ele se tornou um servo de todos, com o objetivo de ganhar toda alma que pudesse para Cristo.

E esse espírito de serviço foi ainda mais longe; pois ele faria todo esforço para se adaptar às circunstâncias daqueles a quem trouxe o evangelho. Se a formação e a cultura deles fossem judaicas, ele se adaptaria a isso. Se estivessem sob a lei, ele, desse ponto de vista, trataria com eles, com o objetivo de apresentar a Cristo. Se estivessem sem lei, ele deixaria de lado a questão das reivindicações da lei em seus contatos com eles, mas usaria seu próprio ponto de vista para ganhá-los para Cristo.

Não que ele fosse iníquo, "mas em sujeição legítima a Cristo", como é uma tradução mais exata. Se fossem fracos, ele desceria ao lado deles, para mostrar-lhes a fraqueza que encontra sua resposta de força em Cristo, e para ganhá-los para Ele. Ser "feito todas as coisas para todos os homens" não significava renunciar aos princípios morais adequados, mas sacrificar seu próprio conforto e preferências naturais para entrar nas circunstâncias dos outros.

Isso ele fez por causa do evangelho (que era tão extremamente precioso para ele), que o evangelho pudesse produzir muitos frutos, e o próprio Paulo tivesse a alegria de ser "participante dele", isto é, ter parte com o evangelho em sua fecundidade. Ele não é um mero vendedor, mas seu coração está vitalmente ligado à preciosidade e ao valor da mensagem da graça que lhe foi confiada.

Pode haver muitos correndo na corrida do Cristianismo, mas nem todos receberão o prêmio, que é eterno, incorruptível. O fato de correr não é suficiente para obter o prêmio: certamente é preciso correr de forma que acabe o percurso. Se um corredor está realmente se esforçando para a vitória, ele será "moderado em todas as coisas", não será autoindulgente, mas autodisciplinado. Se alguém não sabe nada sobre autodisciplina, embora possa estar correndo, ele não é cristão de forma alguma, embora gostaria de passar por tal.

Ele corre incerto, como quem vence o ar. Ele não tem o objetivo adequado em vista, nem faz progresso verdadeiro. Seus apetites carnais o dominam, ao invés de mantê-los sob controle. Ele pode até pregar para os outros e, eventualmente, ser rejeitado por toda a eternidade.

Mas Paulo deixa claro que não tinha o menor medo disso em relação a si mesmo. Não era seu caráter correr incerto, como quem vence o ar. Se ele tivesse sido apenas isso (e o princípio se aplica a qualquer que professa o cristianismo), apenas um professor indisciplinado e incerto do cristianismo, como foi o caso dos "falsos apóstolos" ( 2 Coríntios 11:13 ), então ele seria lançado para sempre embora, mesmo depois de pregar para os outros. Era infinitamente mais importante ser um verdadeiro cristão do que ser um pregador. O verdadeiro servo corre com certeza, não bate no ar, mantém o corpo sob sujeição.